Rui claqua son bol de riz vide avec la solennité d'une déclaration de guerre générale.
« Bon ! Assez d'émotions mièvres. Assez de pleurnicher dans notre petit-déjeuner ! »
Elle bondit sur ses pieds, les poings serrés, les yeux flamboyants.
« On y va ! Tout de suite ! Au Conseil des yokai. »
Je clignai des yeux. « …Maintenant ? »
« Oui, idiot », elle claqua, pointant la porte menant au jardin de Natalia d'un air presque accusateur. « On a exactement sept jours avant les examens ! On ne peut pas perdre une seule minute. Le Conseil doit apprendre la chute de Mitsuhiko avant que le monde des yokai ne panique à la disparition d'une figure centrale, et il faut lancer ta demande de carte d'identification tout de suite ! »
Le regard de Rui s'adoucit tandis qu'elle se penchait vers moi.
« Au fait, t'as décidé quel nom tu veux, Susu ? » demanda-t-elle, d'une voix inhabituellement douce.
Mon estomac fit un bond comme s'il tentait de s'échapper de mon abdomen.
J'avalai ma salive et hochai la tête. « …Oui », dis-je bas.
Ses yeux fouillèrent les miens. « Lequel ? » Elle grina, excitée.
« Elle ne devrait pas se décider aussi précipitamment », se hâta de dire Natalia.
« Ouais. Elle gardera le nom qu'elle choisira pour le reste de sa vie. C'est pas trop tard pour prendre un nom en A ! » Akuchi claqua ses mains sur la table basse.
Je pris une inspiration en murmurant, secouant la tête avec un sourire : « J'ai choisi Sumire dès que je l'ai entendue. »
Rui croisa les bras, penchant la tête avec une impatience exagérée et une antagonisme presque yakuza. « Non, idiot ! »
Je tressaillis, attendant qu'elle me plante un poing dans la figure.
« Sumire Shinohara », me corrigea-t-elle, comme si c'était la chose la plus évidente au monde d'y accoler son nom de famille.
DOKI-DOKI
Puis elle plongea la main dans sa poche.
Quand elle la ressortit, elle tenait à nouveau le bracelet de jade, posé dans sa paume, me le tendant comme pour renouveler nos vœux matrimoniaux.
Le nom me frappa comme une bouffée de chaleur.
Sumire.
…
Shinohara.
C'était intime… d'une manière qui engageait encore plus.
…des mots murmuré sur des mains jointes ou inscrits sur un registre de mariage.
Mes joues brûlèrent jusqu'aux oreilles. « R-Rui-chan… ça sonne vachement comme si on allait se mar— » Je me sentis un peu étourdie.
Ume s'évanouit, les doigts tressaillant tandis qu'elle observait.
« Dis pas ça comme ça, perverse ! » aboya Rui, me coupant l'herbe sous le pied, donnant un petit coup de pied dans le vide comme pour piétiner sa propre gêne. « C'est pas ça… on est pas… juste putain… fermez-la là-dessus ! »
« Je suppose que ça veut dire que RuiRui te veut comme onee-sama », taquina Ume en gloussant.
Rui rougit d'un rose foncé, puis bredouilla vers Ume. « …N-non ! C'est pas ça ! Je fais pas semblant qu'elle est ma sœur ou un truc bizarre comme ça ! »
« Maman, alors ? » demanda Ume, penchant la tête.
Akuchi s'effondra par terre, agitent bras et queue en pouffant.
Natalia observa, amusée, se couvrant la bouche d'une main.
« Fermez-la ! Fermez-la, les idiots ! » Elle tapa du pied et se tourna vers moi. « Écoute, Susu, je te donne mon nom… » marmonna Rui, sa voix devenant plus petite. « Puisque tu bosseras pour moi le reste de ta vie, c'est pas si bizarre. C'est juste… logique. Tu sais… pour les papiers. Et… euh… » Rui avait l'air de vouloir se glisser sous la table basse tandis qu'elle s'éteignait, se tortillant.
« …Et ? » réussis-je à chuchoter.
Elle fixa le sol, ses petites cornes d'oni imaginaires tremblant.
« …Et je suppose que ça veut dire qu'on est partenaires », marmonna-t-elle.
Mon cœur tenta un salto hors de ma poitrine.
DOKI-DOKI
« P-partenaires… genre détectives spirituels ? » couinai-je, embarrassée.
« Oui. Évidemment. Idiote. Qu'est-ce que t'imaginais d'autre, andouille ? » Rui releva le menton dans une pose pleine de bravade qui ne trompait personne. « Enfin bref… je suppose que si t'étais ma sœur, ce serait vachement mieux que ma vraie sœur. Elle est nulle à chier de toute façon. »
Elle m'accrocha le bracelet de jade au poignet, ferme et définitif… scellant mon sort aussi sûrement qu'elle m'aurait passé une bague au doigt.
« …T'as une sœur ? »
« …Rui a une sœur ? »
« …Un autre gobelin ? »
« …RuiRui a une sœur ?? »
Natalia-sama, Akuchi et moi chorâmes en même temps.
Rui figea en plein milieu de son geste, le visage tressaillant.
« J'ai pas envie de parler de cette grosse idiote », craqua-t-elle, les joues prenant une couleur qui allait avec son caractère. « Fermez-la ! Tout le monde fermez-la ! Nouveau sujet ! Maintenant ! »
Natalia-sama haussa un sourcil. « Un sujet pour une autre fois, en effet », dit-elle posément. « Pour l'instant, RuiRui a raison. Il faut informer le Conseil rapidement. Avec Mitsuhiko scellé dans ton rouleau, ceux qui traitaient avec lui vont commencer à bouger. »
Rui acquiesça vigoureusement, saisissant la bouée et se hissant vers sa dignité.
« Exactement. Donc. » Elle claqua ses paumes l'une contre l'autre. « Il nous faut un moyen de transport pour y aller. »
Je me redressai. « Oh ! On pourrait demander à Akuchi de se transformer en hélicoptère et de nous y emmener par le chemin le plus rapide ! Ou… ou un jet privé ? Ou— »
Akuchi se pavana, gonflée de fierté. « Sumire-sama comprend si bien ma grandeur… »
« Non », coupa Rui net.
Akuchi se dégonfla comme un ballon météo triste. « Pourquoi pas ? Je peux me transformer en ADAV et décoller verticalement, bruits de turbines inclus. »
Rui se pinça l'arête du nez. « C'est pas comme si tu l'savais pas déjà, idiote. Le Conseil des yokai est pas dans le monde humain. Il est dans le monde des yokai, une dimension parallèle. Pas un truc où tu peux juste voler. »
« Je peux quand même nous amener au portail le plus proche », bougonna Akuchi.
Rui acquiesça. « Ouais. Pour atteindre le Conseil, il nous faut un portail actif. De préférence un qui nous vaporisera pas en route, nous brouillera pas la conscience, ou nous larguera pas dans le repaire d'un truc qui bouffe les humains et les yokai faibles. »
Je tressaillis. « Quoi… bouff— ? Mais je croyais que les yokai mangent pas les humains ! »
« Inquiète-toi pas. Ça marche pas comme ça », corrigea Natalia.
« Quoi ? » Rui cligna des yeux.
« Les portails sont étroitement surveillés par le Conseil des yokai. Je dirai pas que tous le sont, mais ceux qui mènent vers des endroits dangereux ne sont pas utilisables », dit Natalia en souriant.
Je poussai un souffle de soulagement, me sentant un peu mieux.
« Mais certains yokai mangent VRAIMENT les humains~ » dit Rui joyeusement, les yeux scintillant vers moi. « Surtout ceux qui ont trop de dents. Bref, il nous faut une porte. »
« Wah ! » couinai-je. « Genre Rickey ? »
« Pire et vachement moins gentil dedans !~ Plus genre Monsieur Hurle s'il pouvait te traquer et t'engloutir !~ »
Je mourus.
Natalia-sama joignit les mains. « Détendez-vous. On ne devrait croiser aucun de ces genres de yokai. Heureusement, je connais plusieurs emplacements de portails à Tokyo. Ma vieille maison en a un d'intégré. »
Rui se tourna vers moi, les yeux flamboyants de certitude.
« Ceins tes reins, Susu. Ou plutôt… »
Ses lèvres s'étirèrent.
« Sumire Shinohara. »
Mon souffle se coupa.
« Voici le plan », annonça Rui. « Akuchi nous emmène au portail de Natalia vers le monde des yokai. Ça devrait nous poser quelque part près du Conseil des yokai, non ? »
Natalia-sama acquiesça, sa queue ondulant d'une fierté tranquille. « À courte distance, oui. J'en ai été membre il y a des années. Je suis encore considérée comme un pilier de la société yokai… bien que j'aie pris ma retraite du service actif pour poursuivre mes vraies passions. »
Sortir du coin petit-déjeuner de Natalia-sama eut un petit air de sortie de rêve.
Les portes coulissantes s'ouvrirent sur le jardin sur le toit de Natalia, et l'air changea sur le seuil, plus frais, plus pur, lace de l'odeur piquante de ses bonsaïs et de son étang à koïs. L'air était presque électrisé. La lumière du soleil filtrait à travers les poutres treillissées, attrapant carillons éoliens et minuscules charmes de papier qui flottaient doucement dans la brise.
Un étroit chemin de pierre serpentait entre arbustes taillés et rochers moussus. Un minuscule étang à koïs brillait, des poissons orange luisant glissant sous la surface comme des joyaux vivants. Un petit torii rouge encadrait un sanctuaire miniature, ses offrandes soigneusement rangées : riz poli, sel et saké.
« J'arrive toujours pas à croire que c'est sur un toit et pas au sol », marmonnai-je, scrutant tout autour de moi.
« L'urbanisme est flexible quand tu glisses assez de glamour dans la paperasse », murmura Natalia-sama, amusée.
Rui marcha devant, presque vibrante. « On a pas le temps d'admirer le paysage, Sumire ! On a un Conseil à affronter, une carte d'identification à obtenir, et exactement une semaine pour se préparer. »
« Rui a raison », renchérit Akuchi, trottinant derrière elle la queue fouettante. « L'avenir de Sumire-sama dépend de notre ponctualité. »
Sumire-sama… Ça sonnait embarrassant, mais c'était vachement mieux que l'alternative. J'espérais qu'Akuchi ne referait pas marche arrière.
Mes joues chauffèrent rien qu'à entendre mon nouveau nom dans la phrase. Ça me frappait à chaque fois, toujours pas réel.
« …D'accord », dis-je, me dépêchant de les rattraper et croisant les bras derrière le dos. Ma jupe voletait dans le vent d'altitude, et poser mes mains dessus derrière me donnait un sentiment de sécurité.
Au bord du jardin, où la rambarde de pierre cédait la place au ciel ouvert, Rui posa les mains sur les hanches et pivota sur son talon.
« Bon, boule de poils », dit-elle sèchement. « L'heure de faire ton truc ! Mode véhicule ! On y va ! »
Akuchi se gonfla, puis grina, les dents claquantes. « Très bien. » D'un geste net et flamboyant, elle s'avança sur l'espace découvert du toit, craquant ses phalanges comme pour entamer une bagarre de rue…
POUF
Une bouffée de fumée l'enveloppa dans un nuage de gaz tanuki scintillant. Une rafale me cingla le visage, ébouriffant mes cheveux, ma veste, ma jupe. Quand la fumée se dissipa, un véritable avion ADAV survolait le toit. La forme qu'elle avait prise était compacte et élégante, avec un nez arrondi genre tanuki et des ailes courtes, quatre rotors orientables hachant l'air. Elle faisait un boucan d'enfer.
Sur le flanc, en traits de pinceau audacieux, étaient peints les kanji AKUCHI EXPRESS, accompagnés d'une version chibi d'elle-même faisant un signe de paix.
« Discret », marmonna Rui.
Un escalier se déploya de son flanc avec un bourdonnement mécanique fluide à peine audible sous le hachage des rotors, pendouillant comme une échelle d'embarquement.
Je restai bouche bée. Les transformations les plus complexes d'Akuchi m'émerveillaient encore.
La porte latérale s'ouvrit toute seule avec un joyeux ding. Une version désincarnée de la voix d'Akuchi retentit depuis les haut-parleurs de la cabine.
« Bienvenue à bord de l'Akuchi Express. Destination : N'IMPORTE QUEL portail yokai, selon la "demande" rageuse et très polie de Rui. Merci de faire attention aux marches et de vous abstenir d'insulter le sens du nommage du pilote, sinon l'appareil pourrait rencontrer de fortes turbulences. »
L'œil de Rui tressaillit. « T'as entendu. Montez. »
La queue de Natalia-sama ondula tandis qu'elle glissait devant moi et montait les marches avec grâce. « Venez, Sumire », dit-elle. « Je m'occupe de guider la trajectoire de vol. »
À l'intérieur, la cabine était surprenamment confortable. Des sièges rembourrés avec harnais longeaient les parois, des fenêtres offraient la vue sur la ligne d'horizon de Tokyo. L'ensemble sentait faiblement l'encens de sakura et le carburant d'avion.
« Place avant ! » déclara Rui, plongeant dans le compartiment avant.
Le « cockpit » ressemblait plus à une petite alcôve avec une fenêtre arquée au nez. Au lieu d'un tableau de bord classique, un anneau de glyphes illuminés par le feu follet de renard et de leviers mi-steampunk mi-ornements de sanctuaire flottait.
Elle y avait mis quelques fioritures de trop pour être pratique. Peut-être parce qu'on se rend dans le monde des yokai.
Natalia-sama s'installa avec grâce au siège de pilote. Les glyphes s'embrasèrent, répondant à son toucher.
L'escalier se rétracta sous nous, la porte se replia avec un sifflement.
CHHHHHHHHHHHHHH