Les yeux de Rui devinrent suspectement brillants l'espace d'un instant.
Akuchi inspira si brusquement que je crus ses poumons sur le point d'éclater. Puis elle s'affala vers l'avant, le visage failli plonger dans le riz, de la bave s'accumulant au coin de sa bouche.
« Hnnnnnnnn... » gémit-elle. « Je peux sentir l'amour dans cette nourriture. C'est... c'est de l'amour pur et concentré... »
« Ne t'évanouis pas tout de suite, » la gronda Ume en lui flipant l'oreille. « Franchement. » Une légère rougeur teinta ses joues.
« Tout de suite ? » fit écho Akuchi, comme si elle n'avait pas déjà subi les effets dévastateurs de la cuisine d'Ume-chan.
Nous joignîmes les mains instinctivement.
« Itadakimasu, » dîmes-nous ensemble.
Rui et moi avions l'air résignés, en revanche Akuchi était un peu trop enthousiaste pour le bon sens. Ume nous observait avec une lueur chaleureuse et fière. Natalia-sama examina le festin, se léchant les lèvres délicatement.
« Ça a l'air... et ça sent... positivement divin, » murmura-t-elle.
La première bouchée de riz et d'oeuf se posa sur ma langue et... quelque chose en moi se brisa.
Oeuf doux, sucré, parfaitement assaisonné. Le riz atteignait ce point impossible entre fermeté et moelleux... quelque chose dont je ne savais même pas que j'avais besoin jusqu'à présent. Le miso me réchauffa les entrailles d'une manière qui ressemblait presque à une guérison de l'intérieur.
... Mais ensuite, le goût réel frappa.
Quelque chose était... très bizarre. Pas mauvais. Juste... décalé. Comme si au moins un ingrédient n'était pas tout à fait fait pour la consommation humaine, avec une subtile note herbacée caractéristique de la cuisine sincère d'Ume.
Sous cette étrangeté se cachait quelque chose de plus profond, quelque chose de chaud et d'honnête qui éclipsait tout le reste.
L'amour.
Son amour.
Une étrange pression se resserra derrière mes yeux.
Je pris une autre bouchée.
Et une autre.
Les saveurs... étranges qu'elles fussent... se posèrent ensemble comme des mains douces dans mon dos, me stabilisant. Même les fausses notes semblaient réconfortantes. Parce qu'elles avaient le goût d'Ume. De la maison. D'être soignée.
Ma vision se brouilla.
Ne pleure pas au petit-déjeuner, me dis-je.
Une larme chaude roula sur ma joue quand même.
De l'autre côté de la table, Rui émit un minuscule bruit d'étouffement. Quand je me tournai, elle fourrait du riz dans sa bouche un peu trop vite, les épaules tremblantes, les yeux luisants. Elle avait définitivement goûté les mêmes herbes étranges dans notre nourriture que moi... mais elle avait goûté l'amour aussi.
« Ne me regarde pas, » cracha-t-elle, la voix épaisse. « C'est... c'est juste la vapeur. Elle m'est montée aux yeux, idiot. »
« Bien sûr, » chuchotai-je.
Un reniflement mouillé vint de mon autre côté. Akuchi... qui avait enfin commencé à manger... sanglotait ouvertement, les joues bourrées de riz et de poisson, les larmes ruisselant sur son visage tandis qu'elle dévorait sa nourriture comme si elle n'avait pas mangé depuis un an.
« Trop... bon... » hoqueta-t-elle. « C'est... c'est une attaque... contre mon cœur... »
Elle ressemblait à un écureuil entassant toutes ses noisettes dans ses joues à cet instant précis.
Natalia cacha un sourire derrière sa main en goûtant une bouchée de son poisson. Elle marqua une pause juste un peu plus longue que d'habitude... son unique signe de réaction. « Vous vous êtes surpassée, Ume ma chère. La saveur est... assez émouvante. »
Traduction de Natalia-sama : C'est bizarre, mais d'une bonne façon.
Ume rayonna, ses petites canines dépassant tandis que la fierté émanait d'elle. « Mangez autant que vous voulez. »
« Oui... » réussis-je, en pleurant.
Nous mangeâmes dans un étrange silence partagé, nos reniflements et nos exhalations douces ponctuant le cliquetis des baguettes et le frottement de nos manches contre la table. Chaque bouchée lavait en moi des émotions vives et déchiquetées... du moins un peu.
Reiko-chan aurait adoré sa cuisine. Je me demande si elle peut la goûter avec moi.
Ses plats étaient si audacieux... si sincères... si frontalement remplis d'amour.
Je savais absolument que Reiko aurait couvert Ume d'éloges pour sa cuisine et l'aurait étouffée de tapes sur la tête... et probablement bien plus encore.
Mon cœur se tordit alors que je considérais comment je devais réagir.
« Euh... merci, Ume-chan. » réussis-je, le visage en feu.
« Ahhhh ! » s'évanouit-elle dramatiquement. « L'assaisonnement parfait pour mon tamagoyaki ! »
Ume se mit immédiatement à dévorer sa propre nourriture avec un enthousiasme aux yeux pétillants.
Apparemment, ma rougeur seule suffisait comme assaisonnement pour elle.
Je me demandais comment elle réagirait si nous... ensemble...
Je rougis encore plus.
Ume mangea encore plus vite.
Je ne pensais pas avoir le courage de lui faire des tapes sur la tête pour l'instant... même si l'envie rampait le long de ma nuque comme une pensée coupable. Je ne le fis pas, parce que ça me faisait me sentir comme une imposture, tendant la main vers quelque chose qui n'était pas à ma place. Je me sentais maladroite.
Comment pouvais-je les traiter comme elles me traitaient ?
Je me sentirais comme une vraie perverse. Un loup déguisé en mouton, ou une contrefaçon essayant d'être la vraie chose. Cette pensée coupa mon appétit.
« Alors, » dit enfin Rui, posant ses baguettes avec un CLAquement sec. « Prénom. »
Je regardai sa couverture. Elle me regarda droit dans les yeux. « Hein ? »
« Ton nouveau, » dit-elle fermement. « Si on te fait une licence et une carte d'identité, tu ne peux pas rester "Susumu". Pas avec ce beau visage. Ce serait un sacrilège ! Ou... » ses yeux me parcoururent de la tête aux pieds avec une expression théâtrale, des cœurs dans les yeux, « ... ce corps de bombe. »
Je tressaillis et laissai tomber mes baguettes.
Bombe ? Moi ?!
Elle gloussa. « Tu n'es plus la même personne, Susu. Loin de là. Tu es une fille maintenant. » Elle fit une longue pause, regardant ailleurs pensivement un moment avant de reporter son regard sur moi. « Honnêtement, je ne suis pas sûre que tu aies jamais été réellement un homme. Une fois noh-couilles, toujours noh-couilles, je suppose. »
Mes joues flambèrent.
D'ordinaire, me traiter de noh-couilles m'aurait fait aboyer en retour, mais cette fois... je ne pouvais pas nier la vérité cachée dans sa taquinerie. En plus, je m'étais traité ainsi avec justesse ce matin même.
« Je... je sais, » murmurai-je. « Mais je ne peux pas être Reiko non plus, Rui. Côté personnalité, je ne suis pas exactement elle. Et ouais, le corps est définitivement le sien, mais là-haut je suis surtout moi... »
Ma voix rétrécit tandis que je fixais mon bol de soupe miso.
« Je ne fais qu'emprunter qui et ce qu'elle était. Accroupie de façon hideuse dans son corps. »
La vapeur s'élevait du bol, floutant mon reflet.
« Je ne supporte pas, bordel ! Son corps m'excite trop ! » hurlai-je, mortifiée.
« T'es pas la seule, » dit Rui, rougissant.
« ... J'accepte de ne plus pouvoir être Susumu, » chuchotai-je. « Il faut que ce soit quelque chose de différent... Natalia-sama et j'en avons parlé plus tôt, mais... je ne sais toujours pas qui ou quoi je devrais être. »
Rui se leva et se pencha au-dessus de moi, me piquant la poitrine... juste entre mes seins, bien sûr, faisant tout mon visage devenir écarlate. Son doigt traça de lents cercles en smirkant, les faisant bouger.
« Hé ! » Je repoussai sa main, me couvrant la poitrine, rougissant encore plus furieusement.
Ume, humant l'odeur de mon sang qui chauffait, s'évanouit littéralement sur place et vola immédiatement un morceau de poisson dans l'assiette d'Akuchi comme s'il s'agissait d'un tribut.
Akuchi gela une demi-seconde... puis bondit pour le reprendre. « PAS DE RETOUR ! »
Toutes deux dégénérèrent en un tirage mutique de type moe autour de ce pauvre filet de poisson, les dents découvertes, les baguettes verrouillées comme des lames en duel.
« Tu es une fille maintenant, » me dit Rui simplement, posant un pied sur la table basse pour plus d'autorité. « Dedans et dehors. »
Mon souffle se coupa.
L'expression de Rui s'adoucit d'une façon qu'elle montrait rarement. « On a mal démarré parce que tu avais l'air d'un mec... parce que t'en étais un. J'ai déversé toute ma haine des hommes sur toi à l'époque. Je t'ai même donné plusieurs coups de pied dans tes... » Elle grimça. « Bref... je t'ai beaucoup fait mal à l'époque. Je suis... désolée. »
Les excuses me frappèrent plus fort que ses coups de poing et ses gifles n'avaient jamais fait.
« Pendant qu'on courait pour récupérer ton humanité, » continua-t-elle doucement, « j'ai commencé à lever le pied sur toi. Pas sur les hommes en général. » Ses yeux se portèrent sur les miens, sincères et directs. « Toi. Tu n'as jamais agi comme eux, pas une fois. Pas de la façon qui me donne envie d'éclater des couilles. » Elle avala sa salive. « Même quand tu étais un Noh-face dégoûtant et flippant, tu t'es encore retenu quand je te faisais mal. Tu n'avais pas à m'épargner, mais tu l'as fait. Tu n'es pas violente comme moi et Reiko-chan. »
Ma gorge se serra. Je ne savais quoi lui dire.
« J'ai commencé à penser que, » dit Rui, « ... que si tu'étais née avec mon corps, tu l'aurais mieux porté que je ne l'ai jamais fait. Tu piges ce que j'essaie de dire ? » Elle me piqua la poitrine à nouveau, sans faire bouger mes seins cette fois.
Je n'étais pas sûre d'avoir envie de repousser sa main encore.
« Tu n'es pas Reiko-chan, et c'est très bien. Ce qu'elle t'a donné... ça ne fait pas artificiel sur toi du tout. Ça te va parfaitement. » Elle inclina la tête comme si elle ne comprenait pas elle-même. « De toute façon, je le prendrais mal si tu étais vraiment un mec à l'intérieur. J'aurais haï tes tripes de porter sa peau. »
« Comment tu sais que tout ça c'est vrai ? Je ne suis qu'une... » marmonnai-je.
« C'est simple, idiote. » Elle saisit mon visage et plongea son regard dans mes yeux, en souriant. Je regardai dans ses yeux, les miens s'humidifiant. « Juste comme ça. Regarde ces yeux. Quand tu regardes dans les yeux des autres, tout est là, à voir. »
Tandis qu'elle me fixait, elle rougit pour une raison quelconque et détournait le regard. « C'est tout ce que j'avais à dire. » Elle s'affala et fourra du riz dans sa bouche, tenant le petit bol dans sa paume.
Akuchi, toujours enfermée dans un combat mortel avec Ume pour ce unique morceau de poisson si important pour elles deux, se redressa soudain.
« Je suis d'accord avec toi. Pour une fois, » renifla-t-elle. « Quant à un prénom... il faut que ce soit un prénom en A comme le mien ! » Elle pointa une baguette vers le plafond, comme si elle proclamait une loi universelle, et perditpromptement son poisson au profit d'une Ume affamée, qui l'engloutit d'une seule bouchée élégante avec bien trop d'énergie moe.
Akuchi la fixa avec horreur, puis marmonna la suite d'abord, gagnant en force au fur et à mesure, sonnant presque comme une zélote à la fin. « ... Les prénoms en A, c'est le top. Dans n'importe quelle liste alphabétique, tu passes en premier. Non... » Ses yeux brillèrent. « Pas juste un prénom en A. Un prénom A-plus ! »
Rui fixa Akuchi platement. « La lettre par laquelle commence son prénom n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est si le prénom a le bon esprit ! »
Akuchi l'ignora totalement, les yeux encore brillants de larmes non versées sur sa perte tragique de poisson.
« Et Asuna, Akane ou Asuka ? » dit-elle vite, comme si elle posait des choix sur la table. « Asuna, c'est demain. Akane, c'est le rouge profond. Asuka, c'est le parfum de demain. »
Rui se pinça l'arête du nez et soupira. « Asuna veut dire légume, idiote. Akane, c'est la garance. Et tu as encore laissé la moitié des combinaisons de kanji pour Asuka. » Elle fit une pause, puis ajouta, presque malgré elle : « Mais... j'aime bien le son d'Asuka. C'est un prénom fort qui lui va. »
« Les légumes, c'est essentiel pour la santé, » renifla Akuchi. « Et les plantes, c'est beau. Mon sens du prénom est supérieur au tien. »
« FERME-LA ! Je viens littéralement d'être d'accord avec toi... partiellement ! » rétorqua Rui. « Quant à ton prénom de looseuse, Akuchi-chan... tu t'es nommée d'après la malchance et le folklore du tanuki ivre ! » Elle smirkait comme si elle avait déjà gagné.
Akuchi se raidit et aboya, se gonflant. « Faux ! Ça veut dire richesse de Dieu ! Tu ne pourrais pas espérer un prénom aussi auspicieux ! Et Maître devrait avoir un prénom tout aussi auspicieux, » souffla-t-elle.
« JE NE SUIS PAS TON MAÎTRE ! Arrête avec ça ! » hurlai-je.
Akuchi tressaillit.
« IDIOTE ! » rugit Rui, plantant son doigt sur Akuchi et sautant sur l'ouverture. « Mon prénom veut littéralement dire dirigeante célèbre... ET auspicieux ou bon présage ! » Elle l'asséna comme si elle dropait le micro.
Akuchi la fixa un long moment, stupéfaite... puis s'effondra sur le côté dans une défaite totale, sanglotant.
Rui me lança un minuscule signe de victoire avec deux doigts et cligna de l'œil.
Je repris mon repas, me détendant un peu, bien que je me sentisse mal pour Akuchi. Je ne voulais pas la rejeter ou quoi que ce soit.
Mais il ne fallut pas longtemps avant qu'Akuchi ne se redresse et ne double la mise. Gouttes de sueur. Je les regardai continuer à se chamailler sur mon prénom. Je ne pus m'empêcher de ressentir une drôle de chaleur dans ma poitrine alors qu'un sourire tirait le coin de mes lèvres.
Asuka...
Akane...
Asuna...
Des prénoms qui penchaient vers l'avenir, la couleur et le charme qu'il avait manqué à ma vie.
Est-ce que Reiko se moquerait de moi si j'en choisissais un ? Est-ce qu'elle approuverait ? Est-ce qu'elle me taquinerait sans pitié ?
Natalia tapa légèrement ses baguettes contre son bol, attirant notre attention sans hausser la voix.
« Pour ce que ça vaut, » dit-elle pensivement, « j'ai une suggestion à moi. »
Nous la regardâmes toutes.
Ses yeux se posèrent sur moi, doux et évaluateurs, comme si elle voyait quelque chose au-delà de la veste et de la jupe et de mes mains tremblantes.
« Je pensais, » dit-elle, « que Sumire te irait le mieux. »
Mon souffle se coupa.
« Sumire... ? » fis-je écho doucement.
Le prénom posa étrangement sur ma langue...
« Eh bien, c'est vraiment proche de mon prénom d'origine. J'aime ça. » Ça sonnait vaguement similaire, plus chaleureux que mon prénom d'origine, mais ça sonnait aussi bien plus élégant que je ne l'étais réellement.
« C'est une fleur de violette que j'affectionne, » expliqua doucement Natalia. « Petite et délicate. Elle pousse souvent dans les décombres ou dans les fissures entre les pierres... des endroits que la plupart des gens ont tendance à négliger. »
Ses yeux bleus dérivèrent vers le bord du jardin sur le toit, où quelques violettes robustes perçaient entre les rochers arrangés.
« J'ai toujours eu un faible pour ce genre de fleurs, » ajouta-t-elle. « Dans le folklore, le nom est lié à la modestie... et à la renaissance. »
Renaissance. J'ai haleté.
Mes doigts se crispèrent sur mes baguettes.
Une fleur qui pousse dans les décombres.
Dans ce qui restait après que tout se soit effondré... et qui, pourtant, fleurissait somehow.
D'autres larmes glissèrent sur mes joues et pointillèrent la table.
« Tu as raison... » Ma voix râla, tremblante. « R-Rui-chan... Ce n'est pas juste un accident. »
Les mots que j'avais entendus dans ma propre tête me revinrent en écho.
« Ce n'est pas un arrangement temporaire. Je... je ne peux pas continuer à fuir. Elle a fait ça pour me sauver. »
Je levai le regard. Tout le monde me regardait... leurs visages doux et ouverts.
Soudain, je me sentis si fragile que je pouvais m'effondrer d'un souffle.
« Est... Est-ce que vous me voyez vraiment... comme une fille ? C'est même réaliste ? »
Les larmes continuaient de couler, inarrêtables.
Asuka, Akane, Asuna... demain, rouge, parfum.
Sumire... une violette qui fleurit dans les ruines.
Le silence s'installa sur la table.
Seuls leurs sourires me répondirent... elles ne détournèrent pas le regard...
...et bientôt leurs yeux se voilèrent de larmes.
« Je... je suis... je ne sais pas quoi faire de tout ça, » ma gorge travailla. « Je ne sais pas encore, » chuchotai-je. « Je ne sais pas qui je suis encore... qui je serai... mais... merci. »
Rui se pencha, ses yeux féroces. « Alors on découvrira ensemble, » dit-elle. « Licence ou pas. Prénom ou pas. On s'en sortira, Susu. »
Ume me sourit par-dessus le bord de sa tasse, les yeux brillants.
Akuchi gonfla les joues. « Je vote toujours pour les prénoms en A, » grogna-t-elle. « Mais... Sumire c'est pas mal... Pour un S. »
Natalia-sama me versa plus de thé, sa queue ondulant dans un rythme lent et régulier.
« Ça en fait une menace de rang S. Elles surpassent toujours les rangs A, » fit remarquer Rui.
Les yeux d'Akuchi s'élargirent. « C'est bien que tu sois un R alors. »
« Je suis une Shinohara ! C'est un GROS S ! » grina Rui, serrant le poing comme une petite héroïne.
Ume acquiesça sérieusement, gloussant face à Rui. « Je trouvais qu'Asuka sonnait bien, mais Sumire est bien plus élégant. Très à son image. En plus on peut continuer à l'appeler Susu comme ça... tout comme on t'appelle RuiRui. » Elle cligna de l'œil à Rui.
« Ça ne ferait pas Sumi ? » suggéra Akuchi.
« Nan... ça ferait trop sumo. Je l'appellerai comme ça seulement si elle devient trop grosse avec la cuisine d'Ume. » Rui smirkait.
« Je ferai de mon mieux pour garder ma cuisine saine et moins calorique alors.~ » Ume acquiesça, radieuse.
« Pas besoin de décider tout de suite, » dit Natalia-sama. « On a une semaine avant les examens... et un rapport à faire. Réfléchis-y, Susu. Mais laisse ça infuser dans ton esprit. »
Je levai ma tasse, la vapeur s'enroulant autour de mon visage.
J'avais déjà fait mon choix.
Sumire.
Elle reposait dans les décombres de mon cœur comme la graine d'une fleur délicate.
Pas encore germée.
Avec un potentiel infini.