« La prochaine étape pour accepter qui tu es, c'est… » Natalia-sama sourit chaleureusement. Elle marqua une pause pour l'effet. « Le contact physique. »
Je clignai des yeux. « Quoi ? »
« Étant donné que tu sens l'urine de la taille aux pieds, je pense qu'un bain serait conseillé. » Son ton resta léger, factuel.
« D'accord, » dis-je, hébétée.
« Toutefois, nous ne devrions pas trop trainer dans le bain. Les autres vont s'impatienter et la nourriture qui nous attend va refroidir. J'avais l'intention de venir te chercher rapidement pour t'amener au coin petit-déjeuner de mon jardin, mais les choses ont tendance à ne pas se passer comme prévu. »
Natalia se tourna vers la baignoire contre laquelle Rui avait projeté Akuchi plus tôt. Un couvercle lisse la recouvrait. Elle le repoussa. Sa queue balaya l'air paresseusement tandis qu'un nuage de vapeur s'élevait d'une baignoire assez grande pour que trois ou quatre personnes s'y prélassent.
« Viens me rejoindre, Susumu. » Elle se retourna par-dessus son épaule avec un sourire doux, rassurant. « Je vais te donner un cours accéléré pour te familiariser avec ton nouveau corps. Permets-moi de te guider à la découverte des secrets de la forme féminine. »
Elle se mit à se déshabiller calmement, délibérément.
Mon nez se mit immédiatement à saigner à nouveau. La courbe de son dos, les lignes lisses de ses épaules, la façon dont sa robe accrocha sa queue avant de glisser… mon cerveau se contenta de s'éteindre. La chaleur me monta aux joues.
Je plaquai une main sur mon visage, observant entre mes doigts. Si je ne me contrôlais pas, j'étais à peu près sûre de projeter une fontaine cramoisie sur tout le miroir. Je forçai ma respiration à ralentir.
Inspire. Expire. Calme-toi, idiote.
Constatant que je n'avais toujours pas bougé devant le miroir, Natalia se tourna complètement vers moi, sans chercher à cacher quoi que ce soit. Sa poitrine de taille modeste se tenait haute et ferme, sa peau immaculée. Ses jambes étaient légèrement écartées, révélant la touffe dorée au-dessus de sa fente. Mes yeux ne s'y attardèrent pas.
C'était trop. J'étouffai un bruit qui n'avait rien de digne et fermai les yeux de force tandis que la chaleur me déferlait sur le visage et descendait dans mon cou. Je m'enlaçai les bras, tout mon corps devenant rose.
Il était évident qu'elle était complètement à l'aise dans sa propre peau, quelque chose que je ne pouvais m'empêcher d'envier.
« Est-ce que j'y vais un peu trop vite pour ton confort ? » murmura-t-elle, à moitié pour elle-même, en souriant. Elle avança et m'enlaça.
Le bruit dans ma gorge monta d'un cran.
Ses doigts chauds s'enroulèrent autour de ma taille.
« Détends-toi. Je ne mordrai pas. » Elle se pencha en avant, ses lèvres frôlant presque les miennes.
« Je t'embrasserais pour t'aider à te détendre, mais je sais que ça ne ferait qu'empirer les choses pour toi, vu ta réaction la dernière fois que je l'ai fait. » Natalia sourit doucement.
Je me souvins de la première fois qu'elle m'avait embrassée. Ce fut céleste.
« Eh bien, » avait-elle murmuré, tapotant son menton, « je ne m'attendais pas à découvrir que tu étais une âme sœur. Un Noh-Face… et pourtant encore toi-même. Pas complètement transformée. » Elle sourit. « Remarquable. Ça veut dire… pas de bouche. Donc je ne peux pas t'embrasser correctement. Mais j'espère que tu ne m'en voudras pas d'une approximation. »
Elle se pencha.
Et embrassa l'endroit où ma bouche aurait dû être.
Pendant un long moment à couper le souffle.
Mon premier baiser.
Le monde se dissout.
Mon esprit jaillit vers le haut à travers la verrière baignée de soleil comme une comète retournant au ciel.
La musique emplissait mes oreilles… douce, céleste, privée.
J'étais morte.
Je mourus.
« Ouais… » dis-je, suant et riant nerveusement. « Je suis morte sur le coup… »
« Tu as survécu, Susumu. » Natalia rit doucement. « Je te fais confiance pour ne pas t'effondrer ou te noyer dans une hémorragie nasale. »
« Hein ? » Je n'eus qu'un instant avant qu'elle ne le fasse.
Elle plaqua ses lèvres contre les miennes, me donnant le baiser qu'elle avait dit ne pas pouvoir faire. Nos lèvres restèrent jointes, et ma vision se brouilla tandis qu'elle prenait le contrôle de ma bouche un instant qui fit jaillir des feux d'artifice dans mon esprit.
Quand elle se recula, je me sentis définitivement plus détendue. Elle m'avait choquée pour me débarrasser de ma nervosité.
DOKI-DOKI
« Bien. » Natalia me tapa la tête, caressant légèrement mes longs cheveux. « Et pas de saignement de nez non plus. »
Mes jambes étaient instables et mon cœur battait toujours la chamade.
« Continuons. Essaie de ne pas trop fixer mon corps si ça te facilite les choses, » dit-elle. « Je ne te toucherai pas de manière inappropriée sans ta permission, Susumu. Mon but est de t'aider à te détendre, pas de t'embarrasser jusqu'à ce que tu fasses un court-circuit. »
Un doux rire s'échappa d'elle. « Je me demande si ma méthode "tétanisée par le choc" fonctionne bien. »
Elle m'éloigna du miroir en me tenant les mains. Je jetai un coup d'œil sur moi-même alors que nous avancions, voyant à quel point j'étais devenue rose. Je traîne des pieds derrière elle et faillis trébucher sur le rebord de la zone de bain.
Elle a raison, pensai-je misérablement. Je suis une femme maintenant. Il faut que j'essaie au moins de m'habituer à mon corps… et aux autres… mais ce n'est pas facile.
Même en le sachant, la gêne me piquait sous la peau.
« Assieds-toi ici. » Natalia m'installa sur un tabouret bas près du drain au sol, à côté de la baignoire. « La première partie, c'est de te récurer, ces adorables odeurs de pipi récurées. Mon gel douche floral devrait faire l'affaire. » Elle me fit un clin d'œil.
Elle passa derrière moi, ses mouvements assurés, et je la regardai par-dessus mon épaule, mordillant ma lèvre.
« Je vais te laver le dos d'abord, » dit-elle. « Au fait… c'est moi qui t'ai fait la toilette à l'éponge quand nous sommes arrivées après le combat contre Mitsuhiko. »
Ma rougeur, que je croyais déjà à son paroxysme, monta d'un cran de plus. De la tête aux pieds, je me sentis comme une crevette bouillie. Je n'avais rien remarqué du tout en me réveillant. Ma tête était si remplie de brouillard que je ne savais même plus qui j'étais.
« Je… je vois… » bredouillai-je.
« De rien, » répondit Natalia, amusée. « Ce fut un plaisir. Tu es devenue assez belle, je dois dire. Tu as été un sacré paquet même inconsciente. Voyons comment tu t'en sors maintenant que tu es consciente, d'accord ? »
Natalia fit mousser un gant de crin doux et le fit glisser le long de ma hanche d'une manière maternelle, même si le contact faisait encore tordre la chaleur bas dans mon ventre tandis que son geste restait concentré sur le nettoyage et le confort.
« Essaie de ne pas trop rougir quand je te demande ça, » murmura-t-elle à mon oreille, bien trop proche, assez près pour que son souffle l'effleure. « Écarte les jambes. »
Je couinai comme une bouilloire, mes muscles de la jambe se contractant en spasme.
Son ton resta calme. « Le pire du désordre est… très probablement entre elles. » Un « hmm » pensif. « Mais c'est aussi une partie de l'acceptation de toi-même. Alors je te laisse choisir. Est-ce que je te nettoie là-bas pour que tu n'aies pas à t'explorer toi-même ? Tu devras te garder propre. L'hygiène est importante pour une femme. Je t'apprendrai tout ce que tu as besoin de savoir… à un rythme qui te convient. »
Mon cerveau faillit imploser.
Soit je touchais mon nouveau corps d'une manière que je n'avais jamais envisagée, jamais affrontée…
Soit je laissais Natalia-sama le faire pour moi.
Lequel était le plus convenable ? Le moins embarrassant ?
Pour lequel Reiko-chan se moquerait le moins de moi ?
Lequel des deux ferait tuer quelqu'un par Rui ?
Bon, elle ne ferait pas de mal à Natalia-sama. Et elle veut que je rembourse ses services de détective par du travail forcé.
Mes cuisses se serrèrent fortement.
« Je sais que c'est beaucoup à digérer. Mais… » Natalia ricana doucement, sans méchanceté. Elle continua de laver les endroits les plus accessibles, mes bras, mes épaules, la courbe de mon dos, mes jambes et mes chevilles, passant le gant sur ma peau jusqu'à ce qu'elle fourmille. « Tu auras très probablement ce corps pour le reste de ta vie. »
J'avalais difficilement.
« Tu te demandes probablement pourquoi ton ancien corps n'est pas revenu quand tu as retrouvé son visage et ton humanité, » dit-elle.
J'acquiesçai, engourdie.
« J'y ai réfléchi hier soir. La réponse est simple. »
« Je ne vois pas ce qu'il y a de si simple dans tout ça ! » me plaignis-je.
« Tu n'étais pas heureuse de la façon dont les choses étaient. Tu avais son visage et sa voix. Ton corps d'homme entrait en conflit avec ceux-ci. Au fond de toi, tu comprenais que revenir à la situation d'avant te laisserait déchirée en deux. »
Elle rince le gant, contourna pour se placer devant moi, et s'agenouilla là, reniflant, ses sens de kitsune traquant ce qui nécessitait encore de l'attention. Ses yeux se fixèrent sur mes cuisses. Elle posa ses mains et le gant sur mes genoux, juste entre mes jambes.
« Est-ce que tu t'aurais habillée en fille ou en homme, je me demande. Ou peut-être que tu aurais passé le reste de ta vie à te cacher dans un costume de sentai comme tu le faisais quand nous nous sommes rencontrées, à faire semblant que tout allait bien comme ça. »
Je grimaçai. Elle touchait trop juste.
« Je… je ne sais pas, » chuchotai-je.
« Tu n'as pas à avoir de réponses tout de suite. » Sa voix devint plus basse. « Je vais te dire ceci. Tu as mis Reiko avant toi-même, même quand elle a renoncé à sa conscience. Et elle s'est occupée du reste. Elle t'a sauvée d'une vie coincée entre deux corps, sans nulle part où tenir debout. »
J'acquiesçai lentement, la gorge serrée.
Je ne voulais pas revenir à ce que j'étais… et elle l'avait vu…
Natalia fit une pause, relevant les yeux vers les miens.
« Ma question, Susumu, a encore besoin d'une réponse, » dit-elle. « Tu veux te laver toi-même… ou je m'en charge ? »
Je serrai la mâchoire, attrapai vivement le gant sur mes genoux avec mes deux poings tremblants, et le serrai avec la détermination de quelqu'un qui s'apprête à affronter un boss final avec une épée en cuivre.
« Je… je le ferai ! » parvins-je à couiner.
Un court moment plus tard, je sortis de la salle de bain enveloppée dans une serviette. Ma tête était encore embrumée, mon cœur battait toujours la chamade à force d'avoir frotté les zones très sensibles entre mes jambes, sans parler du baiser de Natalia et de ses mains sur moi.
Mon entrejambe et mes cuisses étaient bien plus sensibles que je ne l'imaginais. Quand je me lavais en tant qu'homme, frotter ces endroits n'était pas un gros problème.
Je restai rose un bon moment, reconnaissante de ne pas pouvoir voir ces parties distinctement à moins de me forcer à regarder, mais je sentais chaque passage du gant et faillis mourir à chaque coup.
Une fois propre et rincée, je décidai de ne pas tremper dans sa baignoire. Cela aurait trop compliqué les choses, et tout le monde nous attendait.
Natalia me calma en me montrant une astuce que je n'aurais jamais imaginé avoir besoin, comment plier et border la serviette, pour que le poids de ma poitrine la maintienne en place.
Seins… m… miens… Yai… La simple pensée me donna le vertige.
« Maintenant que tu sens meilleur et que tu as l'air plus fraîche, et que tu sembles t'être un peu calmée, » dit-elle légèrement, « nous devons penser à ta situation vestimentaire. »
Elle s'était déjà séchée et avait enfilé à nouveau la même robe élégante qu'auparavant. Elle me guida à travers une porte partiellement cachée, qui s'ouvrit sur un immense dressing, presque aussi grand que son atelier, garni de tissus, de robes, de tailleurs, de vestes, de jupes et d'accessoires, tous rangés en rangées ordonnées.
« En matière de mode, » dit Natalia-sama avec fierté, « c'est là que je peux vraiment t'aider le plus. »
Je me figeai sur le seuil. L'air sentait légèrement le cèdre et le parfum. L'éclairage doux faisait scintiller les tissus. J'eus soudain l'impression d'être une créature crasseuse qui avait égaré dans le repaire privé d'une déesse.
« Le costume de Yōkai Sentai Noh-Man que j'ai fait pour toi fut, peut-être, la plus grande réussite de ma vie, » continua-t-elle avec un soupir nostalgique. « Dommage qu'il ait été détruit… enfin, vu les circonstances, c'était prévisible. »
Elle cligna de l'œil, sa queue ondulant derrière elle alors qu'elle s'écartait avec un geste ample, révélant un portant sur roulettes. On aurait dit qu'il était apparu là sur l'instant.
« Je les ai préparés hier soir, » expliqua-t-elle. « Des vêtements choisis pour ta morphologie, ton style et ton confort, des vêtements que je pense te conviendront. Si tu les veux tous, ils sont à toi. Mais pour l'instant, choisissons quelques pièces dans lesquelles tu te sens vraiment à l'aise. »
J'acquiesçai maladroitement, les joues brûlantes.
C'était la première fois que je choisissais des vêtements de femme à porter. Chaque fois auparavant, quelqu'un me les avait imposés sur le corps.
C'était mon choix maintenant, bien que Natalia-sama ne me laisse pas vraiment d'alternatives.
Je m'approchai en traînant les pieds et commençai à farfouiller parmi les options.
Il y avait des robes aux pastels doux et aux noirs nets.
Des tailleurs féminins ajustés qui semblaient sortis de couvertures de magazines.
Des chemisiers stylés aux broderies délicates.
Des jupes plissées, plates, à couches… tant de jupes.
Des cardigans, des vestes, des hauts de toutes coupes.
Tout était girly, élégant, raffiné… Tout ce que je n'avais jamais cru toucher de ma vie, même dans un sens intime.
Et puis…
Ma main s'arrêta.
Une veste attira mon regard.
« Excellents choix… avec quelques exceptions, » dit Natalia-sama avec un léger gloussement, tendant la main par-dessus moi pour ajuster une manche. « Les accessoires sont une partie importante d'être une femme. Mais tu as encore beaucoup à apprendre, ma chère. » Sa main se posa sur ma joue. « Je serai ton guide. »
Je boude légèrement, mais elle ne fit que sourire et me tendit quelques ajouts. Ils allaient avec la veste claire vers laquelle j'avais gravité. Les pièces s'assemblaient si naturellement que le look complet fit battre mon cœur.
« As-tu réfléchi à qui tu deviens ? » demanda-t-elle, me tendant un chemisier noir soigneusement plié sans expliquer pourquoi il allait avec quoi que ce soit. « Ta vie ne s'est pas terminée. Elle ne fait que commencer. »
« … »
Mon estomac se décrocha.
« B-bein… je suppose… je vais devenir détective spirituelle, » marmonnai-je finalement. « Je ne pense pas que Rui-chan me laisse le choix. »
Natalia rit avec complaisance. « Oui. Rui te façonnera en la partenaire dont elle a toujours eu besoin. Elle fera de toi la détective qu'elle aurait voulu être elle-même. »
Son expression s'assombrit une seconde tandis qu'elle marmonnait quelque chose entre ses dents, puis elle secoua la tête et nous ramena vers le portant.
« Quand je t'ai demandé qui tu seras, je parlais de ton identité, pas de ton métier ou de tes passe-temps. Qui seras-tu ici ? » Elle posa légèrement un doigt sur ma poitrine. « Qu'est-ce que tu vas faire de toi-même ? La vie ne se résume pas à travailler et manger. »
J'hésitai.
J'avais perdu mon identité et tout ce qui faisait Susumu. Qui et qu'étais-je maintenant ? Comment allais-je passer mon temps en dehors du travail ?
Mon estomac se retourna, et l'excitation me parcourut.
« Je ne peux pas faire semblant d'être encore Susumu. » Je grimaçai. « Ma carte d'identité ne vaudrait plus rien maintenant si je l'avais. Si je devais la montrer à quelqu'un, on me demanderait quel genre de chirurgie esthétique j'ai payée et combien. »
« Tout à fait. Une fortune, au vu de ton corps, » dit Natalia-sama avec un doux bourdonnement. « Et étant donné que tu n'es plus seulement Susumu à l'intérieur, tu pourrais plus facilement être Reiko, vu que tu portes maintenant son corps. »
Ma poitrine se serra.
« …Non. » Je secouai la tête immédiatement. « Je ne peux pas faire ça. Même si j'ai ses souvenirs… je ne suis pas elle non plus. Sa famille le saurait instantanément. »
Une sensation glacée me traversa. « Et si elles me voyaient… ? »
« C'est une très bonne question, » murmura Natalia, ses lèvres se pinçant. « Tu pourrais faire de la chirurgie esthétique pour atténuer la ressemblance… et devenir quelqu'un d'entièrement différent. »
« Non. » Je répondis trop vite, trop sèchement. Et quand elle me regarda, je raffermis ma voix. « Je ne changerai jamais ce visage, ni ce corps. Ils sont sacrés pour moi, le cadeau final de Reiko-chan. »
Les yeux de Natalia s'adoucirent, et sa bouche se pinça aux commissures.
« Alors, si sa famille te trouve, leur diras-tu la vérité ? »
« Je… je pense, Natalia-sama. J'espère ne jamais avoir à le faire, » dis-je, ma voix petite. « Et quant à mes propres parents, ça n'a pas d'importance. Je suis à peu près sûre qu'ils s'en fichent si je disparais complètement. »
« Elles te haïssent vraiment à ce point ? » demanda-t-elle. « Aucun parent ne hait ses enfants. »
« Elles ne me haïssaient pas, » murmurai-je. « Elles ne m'ont juste… » Je marquai une pause et continuai. « Elles ne m'ont jamais vraiment vue. Mon visage maudit faisait fuir tout le monde… même elles. Elles aimaient l'idée de ce que je devrais être avant ma naissance. Je ne sais pas ce qu'elles ont pensé en voyant mon visage après ma naissance. Peut-être qu'elles ont pensé à réessayer. »
Natalia-sama grimacia et fit une grimace.
Mes épaules s'affaissèrent. « Reiko-chan était la seule personne que j'aie jamais rencontrée qui voyait au-delà de mon visage maudit. »
« Un visage maudit… » répéta doucement Natalia-sama. « Si seulement j'avais pu le voir moi-même. »
« Si j'avais mon portefeuille, je pourrais te le montrer sur ma carte. » Je me redressai faiblement. « Les poches du costume sentai ont-elles survécu à notre combat ? »
« Non, » dit-elle simplement.
Mon estomac se décrocha.
« Ça complique les choses. Si la police trouve ton portefeuille et tes clés, elle n'aura aucune raison de les relier à toi. Mais les récupérer serait impossible. »
Elle s'approcha, ses mains jointes légèrement sous sa poitrine sur son ventre.
« Il ne reste donc qu'un seul choix. Une nouvelle identité doit être construite pour toi. »
Je la fixai. « Tu peux faire ça ? »
« Oh oui. » Elle sourit en coin, sa queue fouettant derrière elle, projetant neuf ombres un instant. « Les yōkai ont des liens de longue date avec la police. Des identités humaines officielles dont les yōkai ont besoin pour vivre normalement peuvent être arrangées par les bons canaux. »
Mon souffle se bloqua dans ma gorge.
« Dans ton cas, » ajouta-t-elle, « nous aurons besoin d'une carte complètement nouvelle pour toi. Ce qui signifie que tu devrais envisager de choisir un nouveau nom. Cela doit inclure un nouveau nom de famille. »
Elle me regarda avec un air calme, sachant, comme si elle avait attendu ce moment.
« Puis-je t'appeler Susu jusqu'à ce que tu choisisses un nouveau nom ? Susumu ne sonne pas tout à fait bien comme tu es. » Natalia-sama demanda, posant une main sur ma tête.
Ma gorge se serra et je reniflai, des larmes piquant au coin de mes doux yeux verts.
Jusqu'à maintenant… seulement Reiko, Rui et Ume m'avaient jamais appelée ainsi.
« Ça… » chuchotai-je, ma voix tremblante.
« Maintenant, maintenant… » murmura Natalia, m'attirant dans une étreinte, pressant sa joue contre la mienne, sa poitrine contre la mienne tandis qu'elle caressait mes cheveux. « Susu te va bien. Ça ira très bien pour l'instant. »
Son sourire resta tendre, rassurant, acceptant.
Mon cœur battit à nouveau à l'entendre.
Susu…