J'avalai les marches cinq par cinq. Avoir l'air plus humain me donnait l'impression d'être plus normal.
J'avais à nouveau des jambes et des pieds sous moi, même si je restais un noh-face à l'intérieur. Rui gloussa sur mes épaules, tambourinant sur mon casque tandis que nous montions pratiquement en volant.
Au sommet, une porte hermétiquement close barrait le palier. Je ramenai ma main en arrière, rassemblai mon chi, et frappai.
Le coup détonna.
CLIC
CRAC
La porte vola en éclats dans une gerbe d'éclats de bois et de pièces métalliques. Je franchis les marches restantes d'un bond. Un vaisselier en porcelaine gisait en ruines dans l'entrée, ses débris mêlés à ceux de la porte. Ma désorientation se dissipa quand je reconnus l'endroit... c'était la cuisine de Mitsu, resplendissante d'ustensiles en acier haut de gamme et d'appareils électroménagers coûteux polis jusqu'à l'insolence.
Bien sûr qu'il avait un donjon caché derrière le vaisselier.
Je jetai un coup d'œil au visage de Rui-chan. « Ça va devenir dangereux... Encourage-moi. »
Je la soulevai de mes épaules et la posai délicatement au sol.
Ce fut à cet instant que Mitsuhiko entra.
Rui acquiesça une fois et se glissa derrière moi.
« Ah. Je vois que tu es libre. » Ses lèvres se retroussèrent. « Et tu as l'air aussi ridicule que jamais. » Ses yeux froids se rétrécirent en fentes. « Comment as-tu réussi à t'échapper ? Cette cellule était renforcée en acier titane. »
Je souris froidement... pas qu'il puisse le voir derrière mon casque... et adoptai une posture de combat.
Il eut à peine le temps de le enregistrer.
Je me lançai sur lui avec une vélocité que je n'avais jamais possédée lors de nos précédentes rencontres. Une lumière argentée courait le long de mes membres tandis que mes poings se brouillaient en un rythme de mitrailleuse de frappes chirurgicales. Mitsuhiko haleta, s'efforçant d'intercepter mes coups. Sa vitesse était la même qu'avant... moqueusement rapide, exaspérément précise... mais cette fois, j'étais plus vite.
Cette fois, je le savais.
Je le pressai plus fort, saisis une ouverture, et projetai ma main en avant. Mes doigts accrochèrent son col. Avec une torsion de mon centre de gravité, je le balançai par-dessus mon épaule et l'envoyai s'écraser le visage le premier dans ses propres casseroles rutilantes.
Je m'abaissai et fonçai pour enchaîner avec un talon écrasant.
BAM BAM CLIC CRAC
Sa batterie de cuisine préférée explosa vers l'extérieur tandis que je sautais sur l'îlot central sous la batterie suspendue de poêles. Tournant, rotative de plus en plus vite, j'abattis ma jambe comme une comète d'argent. Mon talon percuta son torse et l'enfonça dans le marbre. L'épais plan de travail se brisa sous l'impact.
« Uggggh ! »
Il cracha une giclée de sang. La terreur traversa ses yeux... mais seulement le temps d'un battement de cœur. Son ombre jaillit vers le haut, s'enroulant autour de lui pour amortir le pire du choc. Dans le même mouvement, il disparut.
Chaque muscle se banda. J'atterris légèrement sur une dalle brisée de bois et de marbre, puis fit un salto arrière par instinct. Tête en bas en plein salto, ma vision de noh le capta... un gouffre de ténèbres s'épanouissant sous moi.
Enenra.
Je tordis mon centre de gravité et étendis les bras comme un danseur, laissant l'élan m'emporter plus haut. Le gouffre frémit, ses yeux funestes luisant depuis l'obscurité changeante. S'il s'agissait de ténèbres, j'y répondrais par la lumière.
Mes mains fusèrent. Je concentrai mon chi, l'amplifiai par la pure conscience, et tirai. Une rafale d'énergie argentée transperça le gouffre en ligne droite.
Enenra hurla... un cri strident, métallique, assourdissant.
La cuisine vibra de son cri.
J'atterris de l'autre côté de l'îlot, reculant de plusieurs pas. Surveiller mes appuis importait. Rater la position d'une seule ombre signifiait la mort. Je ne pouvais pas le voir... jusqu'à ce que la mare de ténèbres se matérialise à nouveau sous moi, cherchant à m'aspirer ailleurs.
« Vas-y, Susumu ! » cria Rui, dansant pour moi comme une minuscule cheerleader propulsée par la fureur pure.
Même un regard vers elle me remplissait d'une énergie qu'aucune technique de cultivation n'avait jamais pu me donner.
Je bondis haut et tournai. Enenra me poursuivait vers le haut, cherchant à m'engloutir. En plein vol, je me tordis, repoussai le plafond, et ramenai mon poing en arrière. Fonder droit sur Enenra était terrifiant... chaque instinct hurlait contre ça — mais je n'hésitai pas.
Quand il s'agissait de puissance de conscience, je refusais d'être battu.
Mon armure flamboya comme un soleil de jade.
Je perçai vers le bas, frappant Enenra de toute la force que je pouvais rassembler. La lumière argentée heurta les ténèbres bouillonnantes. Mon premier coup devint une rafale... mes deux poings martelant, chaque coup s'enfonçant plus profond dans son corps liquide. C'était comme frapper de l'eau, sauf que l'eau me haïssait et me voulait mort.
La force brute ne suffirait pas. Il me fallait plus d'allonge... d'étendue... de lumière.
J'étendis les doigts et déversai plus de pouvoir spirituel vers l'extérieur. Mes paumes explosèrent en gerbes argentées qui tranchèrent sa masse et le repoussèrent en arrière. Enenra rétrécit, rétrécissant plus vite à chaque coup.
Et puis...
Une ondulation prit forme derrière moi.
Elle changea de dimension.
Elle réapparut dans mon dos et frappa comme une vague de fumée et d'ombre. Pas de parade possible avant que je n'atteigne le sol. J'atterris durement, me blindi, et me protégeai tandis que sa substance giclait autour de moi comme une nappe d'huile qui éclate.
« Susumu !!! » hurla Rui. « Caramelldansen ! Je danse de toutes mes forces pour toi ! »
Je me tournai vers elle. Elle affichait un sourire idiot et frénétique, mais ses yeux étaient serrés d'inquiétude. Elle faisait la danse complète... hanches balancées, mains claquant au-dessus de sa tête comme si elle lançait un sort de buff du chaos pur.
Mon cœur cogna.
Puis Enenra remonta et avala la lumière autour de moi.
Ses ténèbres étouffèrent tout. La voix de Rui s'affaiblit, étouffée à travers la masse suffocante. Sa substance rampait sur mon armure, s'enfonçait plus profond... les atomes se défaisaient, les fibres commençaient à se déliter. Désintégration moléculaire.
Alors il passait aux choses sérieuses.
Je hurlai... non par peur, mais par fureur. Ce n'était rien. Rien comparé à la pression écrasante quand mes larmes avaient rempli cette cellule entière. Rien comparé à être implosé par un chagrin si dense qu'il tordait le monde. J'avais déjà été brisé en morceaux. J'avais survécu à pire.
Et ça ne me tuerait PAS.
Je rugis et détonnai une poussée d'énergie argentée. Elle jaillit vers l'extérieur comme une nova. Enenra se déchira loin de moi en un anneau qui s'élargissait. Tout mon être se tendait pour m'empêcher de me disloquer.
« Tu peux le faire ! » cria Rui-chan. « Susumu, bats-toi... AAAAAH ! AU SECOURS ! »
Mon sang se glaça.
Mitsuhiko était réapparu. Rui pendait dans sa poigne, ses doigts s'enfonçaient dans son visage comme s'il voulait lui écraser le crâne comme un fruit trop mûr. Des larmes piquèrent derrière mon noh-face. Les yeux de Rui se verrouillèrent sur les miens... rétrécis et féroces.
PUTAIN. NON.
La vision trouble par l'effort, je ne voyais que des éclairs, mais je n'avais pas besoin de voir pour savoir que Rui était en danger. La force physique de Mitsuhiko était monstrueuse... assez mauvaise pour n'importe quelle fille normale, catastrophique pour quelqu'un comme elle.
Je puisai chaque goutte de puissance de conscience que je pouvais atteindre.
« TU NE LA BLESSERAS PAS ! »
Mon armure flamboya d'une lumière argentée si intense qu'elle brûlait l'air. Pas assez. Pas assez ! Quelque chose en moi tiraillait... un instinct, un demi-souvenir de Reiko, ou peut-être d'ailleurs. Un acte désespéré.
Je redirigeai tout.
FOUM
Une massive explosion de pouvoir spirituel fendit l'air, déchirant la masse d'Enenra. La créature bondit pour combler le trou. Je m'y précipitai avant qu'il ne se referme, sentant ses bords racler mon armure comme de la glace brûlante.
Cette chose combattait exactement comme je m'en souvenais.
Et ces souvenirs n'étaient pas les miens.
Escarmouches... longues, harcelantes batailles le long des tunnels de la Yamanote. Les souvenirs de Reiko-chan. Sa douleur. Sa terreur. Son obstiné, magnifique refus de mourir.
Elle n'avait jamais battu Enenra. Elle ne pouvait que le fuir.
J'atterris en position accroupie et sprintai droit vers Rui.
Mitsuhiko la tenait toujours. Ses mains encadraient son crâne, prêtes à lui briser la nuque d'un tressaillement. Rui croisa à nouveau mon regard... ne montrant toujours pas peur. Seulement de l'intention. Un avertissement. Un plan.
Elle agita subtilement un doigt vers moi, hors du champ de vision de Mitsuhiko. Son corps resta mou, ses bras pendants le long du corps.
Un signal.
Je n'avais qu'un battement de cœur pour l'interpréter.
Une ondulation s'ouvrit derrière moi... l'ombre d'Enenra se rapprochant. Je bondis en avant par instinct.
Mitsuhiko leva une main, ricana froidement. « Même si tu nous atteins, tu n'arriveras pas à temps. Ne m'insulte pas en essayant. Imbécile. Ne comprends-tu pas quelle création incroyable Enenra est en réalité ? C'est l'incarnation de mon âme à moi. »
Il adorait s'entendre parler.
Il avait toujours adoré.
« Ton âme ne vaut rien, » ricana-t-il. « Un noh-face stupide, un néant. Moi, en revanche, je suis destiné à la grandeur. As-tu déjà eu— »
Je l'ignorai. Il n'y avait rien dans son monologue que je n'aie déjà entendu.
Sa poigne se resserra sur la tête de Rui.
Elle leva la main... juste un peu... quand je franchis un pot tombé.
Son doigt pointa vers le bas. Puis claqua.
Un signal.
Une direction.
Mitsuhiko continua de ronronner, inconscient.
L'expression de Rui s'adoucit en une grimace rapide et navrée.
« Mitsuhiko-sama, je vous en prie, épargnez ma vie, » dit-elle, voix tremblante. « Vous avez raison. Susumu ne vaut rien. Si vous me laissez partir... je... »
Les yeux de Mitsuhiko se rétrécirent. Il la projeta au sol comme un déchet et lui piétina le dos. Fort.
Rui haleta, mais elle ne cria toujours pas.
« Il semble que personne ne se soucie vraiment de toi, » dit-il.
Quelque chose craqua en moi.
« VOUS SOUS-ESTIMEZ MA PUISSANCE !!! »
Je rugis et me lançai sur lui... mais Enenra m'encercla le torse comme un étau. L'impact me repoussa, m'immobilisant les membres, étouffant ma force.
« Enenra ne peut être détruit, » dit Mitsuhiko calmement. « C'est la mort elle-même. Tu ne peux pas gagner contre lui. La mort vient pour tous les êtres mortels. »
Son ombre s'assombrit.
Enenra se contracta.
Rui gisait sous son talon.
« Aucun de tes précieux "amis" ne tient à toi. Cette petite était pratiquement ravie de te livrer. »