Il continua, comme s'il avait attendu des années pour enfin dire tout haut à quelqu'un.
« J'ai reculé devant son comptoir, » dit Mitsuhiko, sa voix dérivant vers quelque chose d'à peine nostalgique tandis que son monologue se poursuivait. « L'ascenseur s'ouvrit derrière elle, son petit carillon sonnant comme une moquerie de mon sang-froid. »
Ses yeux se rétrécirent imperceptiblement.
« Je n'avais pas prévu qu'elle soit une artiste martiale redoutable. Nous n'avions jamais abordé de tels sujets. J'ignorais de quoi elle était capable. »
Un mince sourire étira ses lèvres.
« Reiko était pleine de surprises. »
Il s'affala dans le fauteuil, ses doigts tambourinant pensivement.
« J'eus toutes les peines du monde à reprendre mon parchemin. Elle se mouvait avec grâce… vite, précisément, avec détermination. Nos mains et nos jambes volaient tandis que nous nous heurtions, échangeant des coups qui auraient impressionné mes anciens instructeurs. Un instant, je l'admirai à nouveau. »
Son expression se durcit.
« Mais entre nous gisait le fait froid, immuable… elle m'avait trahi. »
Sa mâchoire se crispa.
« Cela me brisa le cœur, » dit-il simplement.
Derrière mon casque, je serrai les dents, le souffle tremblant.
« À chaque coup que nous échangions, » continua-t-il, « je vis la… haine se refléter dans ses yeux. »
Il secoua légèrement la tête.
« Mais je refusai d'y croire. Non. Je me convainquis que ce que je voyais n'était que détermination. Peur. Confusion. Tout sauf la haine. Je me dis qu'elle m'aimait encore… inconsciemment. Elle le devait. »
Il laissa échapper un souffle doux, à mi-chemin entre le rire et la lamentation.
« Le combat s'intensifia. Bras, jambes, coudes, genoux… le genkan devint notre arène. Tandis que nous échangions ces coups, j'évaluais son niveau. Jaugeais sa force. Sa vitesse. Sa résolution. »
Ses yeux brillèrent.
« Et bientôt, je fus certain de pouvoir la neutraliser. »
Il le dit sans arrogance, mais avec certitude… la certitude terrifiante d'un homme qui croit vraiment avoir toujours raison.
« Alors je montai d'un cran. Je commençai à lui montrer ma vraie maîtrise. »
Sa voix s'adoucit, presque affectueuse.
« Nous nous bousculâmes à travers le genkan. Je frappai sa ligne centrale de mes paumes… son torse, sa poitrine. Force brute, contrôlée. Elle en esquiva certains, mais pas assez. »
Il marqua une pause.
« Alors je compris qu'elle commençait à souffrir. »
Son expression se fêla… à peine.
« Un instant… le regret me remplit. »
Il baissa les yeux.
« Au point que j'arrêtai de me battre. »
Quelque chose se tordit douloureusement en moi.
« Reiko. Cède, je t'en prie, » rejoua-t-il doucement, relevant le regard. « Je lui dis que je ne voulais pas qu'elle souffre. Que ce qu'elle voyait n'était pas ce qu'elle croyait. Que je n'avais fait de mal à personne. »
Il soupira par le nez.
« "Mensonge !" me hurla-t-elle. »
Sa voix se durcit, l'imitant à la perfection.
« "Tu as fait du mal à tant de gens ! J'ai tout lu sur toi !" m'accusa-t-elle. "Tu fais semblant d'être noble ! Arrête de te cacher ! Si tu regrettes quoi que ce soit, constitue-toi prisonnier ! Tu as même tué ta famille pour tes ambitions !" »
Il ricana.
Pas gentiment.
Pas amèrement.
Quelque chose entre les deux… comme le rire de quelqu'un qui se croit le héros tragique de sa propre histoire.
« Je souriais, » dit-il, presque rêveur. « Et je lui répondis qu'elle parlait d'ambition. De rêves. De son rêve de devenir une reporter extraordinaire… »
Ses yeux s'adoucirent.
« J'aurais pu tracer cette route pour elle. Je lui aurais pu tout donner. Si elle était restée avec moi, nous aurions pu changer le monde ensemble. En forger un meilleur. »
Il inspira.
« Et puis elle dit la chose la plus stupide que qui que ce soit m'ait jamais dite. »
Il prononça les mots lentement, les savourant…
« "Je peux le faire sans toi, espèce de brute !" »
La température de la pièce changea.
Mon souffle se bloqua involontairement.
« Elle brandit le parchemin, » continua Mitsuhiko, sa voix se resserrant, « et elle marcha vers l'ascenseur. »
Il pressa les lèvres.
« Mes dents grinçaient. Quelque chose en moi craqua. Je perdis le contrôle. »
Il ne chercha pas à s'excuser.
Il n'adoucit rien.
Il l'affirma.
« Je bondis à travers la pièce, » dit-il. « Je la projetai dans tous les sens dans le genkan. Elle esquiva et se faufila derrière des pots, des vases, des reliques que j'avais collectées du sang de mes mains et de la sueur de l'héritage de ma famille. »
Ses yeux luisaient d'une lumière glaciale.
« Je les brisai tous sans hésiter. Reiko comptait plus pour moi que n'importe quelle décoration, n'importe quel artefact, n'importe quel symbole de mon héritage. Mais le parchemin— »
Sa voix descendit en grognement.
« Le parchemin était différent. C'était la dernière relique que ma famille m'avait laissée. Le dernier morceau de ma lignée. »
Ses doigts tressaillirent.
« "Puisque tes bibelots sont jetables, prends celui-ci !" cria-t-elle. »
Il sourit faiblement.
Presque avec admiration.
« Elle traversa la pièce d'un saut, soulevant d'autres artefacts, d'autres pièces inestimables de mon héritage… et me les lança avec une précision parfaite. »
Son poing se crispa.
« Je les abattis. L'un après l'autre. Mais elle était tenace. Et je commençai à fatiguer. »
Il respira une fois… profondément.
« Mais même avec sa défiance… elle fut surpassée. Quand elle eut tout détruit dans le genkan, ma patience s'épuisa. »
Il se pencha légèrement en avant.
« Et je portai le combat directement à elle. »
Sa voix baissa.
« Nous échangeâmes des coups terribles. Elle était résistante… farouche… presque inépuisable. Mais j'étais plus fort. À chaque fois. »
Il me regarda droit dans les yeux.
« Et quand je vis mon opening, je la percutai. La plaquai contre le mur à côté de l'ascenseur. »
La pièce parut plus froide.
« J'essayai, pour la dernière fois, de raisonner avec elle. "Reste avec moi. S'il te plaît. Rends-moi mon parchemin. Je pardonnerai tout si tu cèdes." »
Un silence.
« "Je t'aime," lui dis-je. "Tu m'accuses d'être un voleur ou un meurtrier… mais C'EST TOI qui tues tout ce que nous avons ensemble. C'EST TOI qui essaies de voler la dernière relique de ma famille." »
Elle répondit.
Je le sentis avant qu'il ne prononce la réplique.
« "C'est pas TOI qui les as tués ?" grogna-t-elle. "De sang-froid. Ce RICANAMENT montre qui tu es. De beaux mots ne veulent RIEN dire." »
Ses jointures blanchirent.
« Je m'énervai, » dit-il simplement.
« Et je la saisis par le cou. »
Mon cœur s'arrêta.
« Je la soulevai, » continua-t-il doucement. « Pour reprendre le parchemin. J… aurais pu utiliser Enenra. Il vit dans mon ombre. Il obéit instantanément. Il a volé pour moi maintes fois. Il a même tué pour moi. »
Il laissa échapper un mince souffle.
« Mais je ne donnai pas l'ordre. »
Il ferma les yeux.
« Je n'eus pas le courage de lui faire du mal de cette façon. »
Mitsuhiko laissa échapper un souffle doux, stable et composé, comme s'il revivait chaque instant avec une clarté parfaite.
« Reiko se débattit farouchement, » dit-il, presque cliniquement. « Ses mains griffaient mon poignet. Ses jambes donnaient des coups, pleines d'indignation et de feu. Même avec ma force, la retenir demanda de l'effort. »
Il inclina légèrement la tête.
« Quand sa résistance faiblit juste assez… je vis une ouverture. »
Mon estomac se déroba.
« Je l'embrassai, » dit-il simplement.
Les mots me frappèrent comme un coup de poing.
« Une approche romantique, » ajouta-t-il, « pourrait la calmer. Lui rappeler ce que nous partagions. »
Il sourit faiblement.
« Et elle me rendit mon baiser. »
Mon souffle gela.
Il continua…
« Un instant… je fus perdu. » Son expression s'adoucit d'une chose troublante, proche de la nostalgie. « Ses lèvres, son souffle, la façon dont elle se pressait contre moi… elle ne s'était jamais sentie si proche. »
Puis son regard se releva.
« Mais quelque chose n'allait… pas. »
Sa voix s'abaissa.
« Le baiser se brisa. Mes yeux se portèrent vers le haut… et je vis ça. »
Il leva la main comme pour présenter un portrait.
« Le parchemin dans sa poigne avait commencé à briller. »
Un frisson me parcourut.
« Je fus une fois de plus stupéfait par Reiko, » admit-il. « Son potentiel inconscient… son instinct… sa volonté. Penser que dans son désespoir elle a puisé dans le pouvoir de mon parchemin… l'œuvre de ma vie… Elle l'a fait sans aucun entraînement. Remarquable. »
Il secoua la tête, une admiration silencieuse.
« Sa prise était faible. Sa technique insignifiante. Elle n'avait aucune expérience de tels artefacts spirituels… »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« …Et pourtant elle m'envoya voler à travers le genkan. »
Il rit… doux, sans humour.
« Une créature démoniaque naquit cette nuit. C'était un noh-face. Une manifestation brute, sauvage. »
Mon cœur battit douloureusement.
« Je me relevai pour l'affronter. J'invoquai Enenra d'un claquement de doigts. »
Il claqua à nouveau des doigts, démontrant…
Le son résonna dans la chambre comme un coup de fouet.
« Le yokai nouveau-né était féroce. Sauvage. Chaotique. Mais Enenra… ah, Enenra est écrasant de puissance. Ils s'entrechoquèrent dans un tumulte d'ombre et de rage, mettant mon genkan en pièces. »
Son expression s'assombrit légèrement.
« Je ne pus poursuivre Reiko. Le noh-face me barrait la route. Il frappait avec une violence incontrôlée, réduisant la pièce en ruine. Je l'évitais aisément… sa créatrice ne lui avait donné ni clarté, ni vision, ni ancre. »
Il joignit les mains proprement.
« Reiko s'enfuit dans le chaos. Tandis qu'elle fuyait, quelque chose en moi… s'embrasa. »
Il ferma les yeux un bref instant.
« La pensée d'être vaincu par la femme que j'aimais mit tous mes nerfs à feu. Je fus envahi d'une révérence nouvelle, plus profonde, pour elle. Elle était magnifique. Farouche. Digne de devenir mon épouse. »
Mes épaules se tendirent.
« Je refusai de la laisser filer. Mes sentiments déverrouillèrent une autre couche de ma conscience. Je me battais plus fort que jamais. J'assaillisis l'ego fragile du Noh-face… tel qu'il était. »
Il agita la main avec dédain.
« Il n'était pas fort au départ. La volonté de Reiko… si impressionnante fût-elle… n'était encore que la volonté d'une fille effrayée. »
Il se pencha en avant, ses yeux brillants.
« Peu à peu, j'affirmai ma domination. Ma conscience submergea la sienne. Ma volonté écrasa son identité. »
Un sourire froid, parfait, courba ses lèvres.
« Au bout du compte… le parchemin était à moi. L'encre démoniaque était à moi. Le sang de ses traits était à moi. Ma propre essence… ma propre lignée… pesait plus lourd que tout ce que Reiko avait pu rassembler. »
Il exhalai légèrement.
« Quand j'eus enfin étouffé son ça, le noh-face s'affaissa. Et s'inclina devant moi. »
Il le dit avec une certitude calme, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Je souriais, » continua-t-il. « Il était tout à fait approprié que je renvoie la créature vers elle. »
Sa voix descendit en un chuchotement cruel.
« "Reprends le parchemin," lui ordonnai-je. "Et pendant que tu y es… prends-lui son visage." »
Mon cœur claqua contre mes côtes.
Il se redressa.
« Le Noh-face disparut pour poursuivre Reiko, » dit-il.
« Et ce… ne fut pas la dernière fois que je la vis. »
Je fixai Mitsuhiko, le souffle tremblant, l'horreur pulsant dans chaque veine.
Il appelle ça « suicide » comme s'il n'était pas celui qui lui a arraché le visage.
Il écarta légèrement les bras… et rit.
Son expression était étrangement douce.
Mais glaciale.
Presque affectueuse.
« TU L'AS TUÉE ! » haletai-je, la voix cassée. « Tu… c'est vraiment toi qui lui as volé son visage ! Tu es un MONSTRE ! »
« Oui, » dit-il sans hésiter. « Je l'ai fait. »
Il releva le menton, comme pour énoncer la météo.
« Si j'avais pu, je l'aurais prévenue… lui aurais dit qu'échouer à revenir dans les vingt-quatre heures la condamnerait à devenir un noh-face pour toujours. Mais même un génie omet parfois des choses. »
Il soupira par le nez, agacé par sa propre imperfection.
« Si elle était revenue vers moi… je suis confiant que j'aurais pu la restaurer. »
Son regard dérivait, indifférent.
« Cela dit… en supposant qu'elle ait encore son visage. »
Mes poings se serrèrent si fort que les os hurlaient.
« Quel génie ! » crachai-je. « C'EST… C'EST POUR ÇA QU'ELLE S'EST SUICIDÉE ! »
Il pouffa doucement.
« Disons que oui, » dit-il. « Elle vit encore. »
Son sourire s'aiguisa. « Dis-moi, Susumu… crois-tu vraiment qu'elle s'est jamais souciée de toi ? Elle a rendu ses sentiments abondamment clairs. Je l'ai interrogée après cette petite scène au parc d'attractions. »
Ses yeux scintillèrent d'une cruelle amusement.
« Elle t'a humilié, n'est-ce pas ? »
Je tremblais, la gorge serrée.
« O-oui, » chuchotai-je. « Elle ne m'aimait pas. Et alors ? Elle était quand même ma chère amie. Même si elle ne m'a jamais aimé en retour, ÇA N'A AUCUNE IMPORTANCE. Est-ce que tu COMPRENDS QUOI QUE CE SOIT, toi, dégoûtant— !? »
Ma rage explosa.
Je me ruai sur lui avant même de m'en rendre compte.
Mitsuhiko recula avec une aisance déconcertante, souleva la chaise et la brandit comme un marteau.
WHAM—!!
Je volai à travers le sol, mon crâne résonnant dans mon casque.
La douleur explosa dans ma vision.
À travers les bourdonnements dans mes oreilles, j'entendis sa voix… lisse comme du velours, tranchante comme un couteau.
« Penses-tu vraiment avoir de l'importance ? » demanda-t-il. « J'ai tué des gens bien plus intéressants que toi. »
Il joignit les mains derrière le dos.
« Alors… pourquoi prendre la peine de te parler, je suis certain que tu te le demandes. Pourquoi ne pas simplement te tuer ? »
Son sourire s'élargit.
« Parce que j'ai l'intention de te tuer après t'avoir brisé. Morceau par morceau. Pensée par pensée. »
Je grincai des dents, la haine m'embrasant comme un feu de forêt.
Il se pencha, son visage à quelques centimètres du mien.
« Ce que je t'ai révélé a-t-il commencé à fissurer ta santé d'esprit ? » chuchota-t-il. « As-tu oublié que j'ai couché avec elle… maintes fois ? Qu'elle m'a embrassé encore et encore ? Qu'elle m'a choisi, toi ? Elle m'aimait. Elle n'a JAMAIS eu aucune considération pour toi. »
Il ricana.
« Tu n'étais qu'un outil. Un figurant dans son histoire. »
Mon souffle se bloqua, l'humiliation me poignardant profondément.
« Pourquoi, tu n'arrives même pas à aider tes soi-disant amis. Tu as demandé de leurs nouvelles ? »
Ses yeux se rétrécirent.
« Tu ne l'as pas fait. »
Mon cœur fit un bond.
« Tu es une ordure, » acheva-t-il froidement.
Je rugis et l'attaquai à nouveau.
Il accueillit ma fureur d'un coup de pied rapide.
THUD—!!
Je m'effondrai au sol comme une poupée jetée.
« Ces filles sont mes prisonnières, » continua-t-il, sa voix dégoulinant d'une supériorité ennuyée. « Je ferai d'elles ce que je voudrai. »
Il déplia le parchemin dans sa main d'un coup de poignet.
Mon cœur s'arrêta.
Là… elles étaient…
Natalia-sama.
Ume.
Akuchi.
Dessinées dans ses pages.
Piégées.
« OÙ EST RUI ?! » hurlai-je, me relevant en me débattant.
Mes doigts s'élancèrent vers le parchemin…
Ils effleurèrent sa surface…
Mais rien ne se passa.
Si Reiko put invoquer un Noh-Face…
Si elle put manier le parchemin ne fût-ce que brièvement dans son désespoir…
Alors peut-être… peut-être… que je pourrais—
Mais le parchemin refusa de me répondre.
« Oh, la petite ? » dit Mitsuhiko légèrement. « Oui, elle est captive elle aussi. »
Rui—!!
« J'imagine que je m'amuserai bien davantage avec elle, » ajouta-t-il, les yeux luisant de convoitise. « Mais avant d'en discuter… »
Son pied fouetta l'air.
CRACK—!!
L'air quitta mes poumons tandis que je retombais au sol.
Il s'accroupit près de moi et attrapa ma tête.
« Non—NE LE FAIS PAS—! »
Je m'agrippai à mon casque, mais il l'arracha d'un mouvement brutal.
L'air froid frappa mon visage volé.
Ses yeux s'élargirent de triomphe.
« Penser que c'était EN TA possession, » souffla-t-il. « Je m'en doutais… Ta voix était trop aiguë et vaguement familière bien que ta personnalité me l'ait cachée… parlant de façons qu'elle n'aurait jamais eues… Maintenant c'est confirmé. »
Il rit.
Un rire profond, ravi, terrifiant.
« C'est exactement ce qu'il me faut, » murmura-t-il. « Quand elle reviendra… je lui offrirai son visage. Et elle reviendra vers moi. Elle se souviendra à qui elle appartient. Je reconstruirai son esprit… Bien qu'elle sera plus reconnaissante de ce que je peux lui offrir. »
Mon cœur se tordit violemment.
Il se pencha plus près.
« Oh, je t'ai promis que je briserais ton esprit… »
Ses doigts effleurèrent ma joue—
Le parchemin flamba—
« …et je tiens mes promesses. »
Le feu m'engloutit tout entier.
Je hurlai, me convulsionnant alors que l'agonie rugissait à travers chaque nerf, mon esprit menaçant de se déchirer aux coutures.
Il se tenait au-dessus de moi…
… impassible.
Indifférent.
Observant avec une satisfaction clinique.
« Célèbre, » dit-il doucement.
« Et chéris les dernières vingt-quatre heures misérables de ton humanité. »
Son coup de pied final m'envoya spiraler dans les ténèbres de la douleur.