Je me réveillai dans une obscurité totale.
La douleur à mon poignet était une lame dentelée qui sciait mes nerfs. Mes respirations étaient superficielles et irrégulières, chaque inspiration raclant ma gorge comme du papier de verre. Le sol sous moi était de la pierre froide, pas de l'asphalte. Où que je sois maintenant, ce n'était plus la rue. Mes membres tremblaient tandis que je me forçais à me redresser.
SNAP.
Un claquement de doigts net résonna dans le vide…
… et le monde explosa de lumière.
« GAAAH— ! »
Je plaquai mes deux mains sur la visière de mon casque, mes yeux se fermant violemment. La brusque clarté me transperça les rétines comme une lance d'agonie blanche et brûlante.
« Susumu, c'est bien ça ? »
Sa voix glissa dans la pièce… fluide, dédaigneuse, absolument maîtresse d'elle-même.
Je clignai rapidement des yeux jusqu'à ce que ma vision s'ajuste. Des étincelles voilaient tout, dérivant comme des étoiles moqueuses. Finalement, le visage de Mitsuhiko vint se mettre au point… calme, posé, assis à califourchon sur une chaise comme s'il allait faire un discours de motivation dans un lycée de voyous.
Sauf que ce n'était pas une leçon de morale.
C'était un cauchemar.
J'avalais difficilement.
Je savais… au plus profond de mes os… que je n'avais aucune chance.
Nous n'en avions jamais eu.
Même en combattant ensemble.
Maintenant mon poignet était brisé et tout m'avait été enlevé.
Il posa un coude sur le dossier de la chaise, son menton reposant paresseusement sur ses jointures.
« Quel était ton jeu ? » demanda-t-il doucement, comme s'il discutait autour d'un thé.
Je haussai les épaules raide et forçai un rire. « Je vais t'arrêter. Pour Reiko. Pour Tokyo. Tu es un méchant… quelqu'un doit te faire payer pour tes crimes. »
Je serrai les dents, reconnaissant pour le casque qui cachait à quel point mon visage était devenu pâle.
« Payer ? » fit-il écho, secouant la tête lentement. « Crois-moi. J'ai déjà payé un prix élevé pour mon pouvoir. Le prix le plus élevé que j'ai dû payer… c'était Reiko. »
« TU L'AS TUÉE ! »
Je me redressai d'un bond, ma juste fureur me déchirant.
Il leva une main, presque ennuyé. « Inutile. Si tu te rues encore sur moi, je devrai t'humilier davantage. »
« PUTAIN DE MERDE, SALAUD ! COMMENT AS-TU PU TUER REIKO — ??? »
Ma voix se brisa.
Mon cœur se brisa.
Le bracelet à mon poignet brisé flamba d'une lumière nouvelle, furieuse.
« Tu es mal informé », dit-il posément. « Oh, mes actes ont mené à sa mort, oui… tu peux certainement l'affirmer. Mais je ne l'ai pas tuée. » Ses yeux s'aiguisèrent. « Elle s'est suicidée. C'est la vérité. Et tout le monde dans cette ville mérite de l'entendre. Toi y compris. »
Les mots frappèrent comme un marteau.
Mon estomac se souleva.
Ma poitrine se serra.
Reiko… ?
Reiko, qui rêvait si farouchement… ?
Qui planifiait sa vie avec une détermination tranquille… ?
Je grognai, un son arraché de quelque part de profond et d'animal en moi.
« Ose pas te moquer de moi ! Tu ne sais rien d'elle ! Reiko ne se serait JAMAIS suicidée ! Elle avait des rêves… des ambitions sans rivales… elle voulait être heureuse ! TU LUI AS TOUT VOLÉ ! »
« Imbécile », soupira-t-il.
Il rit…
… un rire tremblant, dépourvu d'humour, qui craquait aux bords…
Et pendant un instant bref, impossible, je vis quelque chose comme du regret scintiller dans ses yeux.
Cette lueur suffit à faire exploser ma rage.
Je me lançai sur lui, mon corps s'embrasant d'une croissance soudaine, le pouvoir spirituel déchirant mes veines comme un feu sauvage…
… mais mes pieds se BLOQUÈRENT net.
« Quoi — ?! »
Quelque chose me tira vers le bas.
Je m'écrasai au sol, la douleur jaillissant le long de mon flanc.
Une tache sombre s'étala sur le sol sous moi…
Il y avait une mare d'ombre tourbillonnante, épaisse et vivante, aux yeux dorés funestes qui me fixaient depuis ses profondeurs d'encre.
L'ombre s'enroula autour de ma cheville, serrant, se resserrant.
« Sage », murmura Mitsuhiko derrière moi.
« Sinon tu perdras ce pied. »
Je me débattais, la panique et la fureur se heurtant —
Mais la pression augmenta, écrasant avec une force terrible.
La douleur irradia le long de ma jambe.
La lueur du bracelet vacilla…
s'affaiblit…
et mourut.
Je ne pouvais pas invoquer mon pouvoir.
Je ne pouvais même pas respirer.
« Je serai bon », dit-il, se levant de la chaise avec un mouvement lent, gracieux.
« Avant de t'achever… je vais te raconter la triste histoire de la folie de Reiko. » Ses yeux brillaient. « Et la mienne. »
Un frisson glacial me parcourut l'échine.
Il s'appuya contre le dossier de la chaise, joignant les mains calmement, comme s'il entamait une conférence qu'il aurait donnée mille fois.
« Ma famille », commença-t-il doucement, « a eu un avenir radieux. Un avenir qu'elle a jeté. »
Son ton ne contenait aucune exagération, aucune fioriture théâtrale… juste une certitude glaciale.
« Nos arts ont créé les yokai dans un passé lointain. En utilisant nos rouleaux… notre imagination… nos rêves… nous leur avons donné forme. Chaque créature spirituelle à travers le Japon remonte sa lignée à mes ancêtres. Dire que nous étions des kami serait sous-estimer la vérité. Nous étions des créateurs. Notre conscience a engendré une écologie entière d'esprits. »
Je me raidis.
Il parlait comme quelqu'un qui énonce une simple histoire, pas un mythe.
« Après les avoir créés, d'autres ont commencé à expérimenter. L'humanité a réalisé le potentiel des arts de la conscience… et de nouveaux esprits sont nés. Certains yokai sont nés de notre lignée ; d'autres sont nés des esprits d'individus talentueux à travers le monde. Dieux, démons, anges… tous des figments de la conscience. »
Un sourire glacé tira ses lèvres.
« Mais sans foi… sans croyance… ces dieux étrangers se sont estompés. La plupart ont disparu depuis longtemps. Seulement au Japon les yokai ont persisté. Seulement ici nos créations se sont fondues dans la société humaine, inaperçues et non célébrées. »
Ses yeux se durcirent.
« Et à mesure que les gens perdaient leur spiritualité… la conscience s'affaiblissait. Les arts se flétrissaient. Ma famille a pourri dans l'irrélevance. »
Il inclina la tête.
« Mais j'ai inversé cette atrophie. »
Il tapota légèrement l'objet dans sa main, presque avec tendresse.
« Sous un tatami dans la vieille maison, j'ai trouvé une cache de nos outils ancestraux. Avec cette découverte, j'ai réalisé ce que ma famille avait oublié : les arts n'étaient jamais partis. Ils étaient simplement dormants. En attente de quelqu'un d'assez fort pour les réclamer. »
Il marqua une pause… nostalgique, presque rêveur.
« Je me suis entraîné. J'ai endurci mon esprit et mon corps. J'ai passé des années à lutter pour comprendre les rouleaux, étudiant seul sans maître. Ma progression était lente, excruciatement lente… jusqu'au jour où, enfin… »
Il claqua des doigts.
« … Eurêka. J'ai réalisé la vérité : la conscience est la volonté.
L'esprit sur la matière.
Si la volonté est comme l'acier, le hasard lui-même peut être tordu. »
« Je suis revenu vers ma famille », continua-t-il, sa voix d'un calme glacial, « et j'ai déclaré que j'étais l'héritier légitime de notre héritage. Je restaurerais notre héritage. Je reconstruirais le monde… Un monde bâti sur la spiritualité où ma famille retrouverait sa grandeur d'antan. Un monde où les forts s'élèvent et les faibles tombent. L'ordre naturel des choses. »
Il laissa échapper un rire sans humour.
« Ils m'ont traité de délirant. »
Il secoua lentement la tête.
« Alors j'ai démontré ma maîtrise. Je leur ai montré l'étendue naissante de mes arts. Et encore… Ils m'ont rejeté. Banni. Ils m'ont dit qu'ils ne voulaient plus jamais me revoir. »
Ses eyes s'assombrirent… complètement.
« Alors j'ai veillé à ce qu'ils ne voient plus jamais rien. »
Mon estomac se révolta. J'eus envie de vomir.
Il avait assassiné toute sa famille de sang-froid.
Je le fixai, les dents serrées.
« J'ai invoqué Enenra », dit-il, presque avec révérence. « La créature de nos rouleaux faite de pure obscurité et de fumée. Je l'avais étudiée longuement. Quand je l'ai enfin visualisée assez clairement… elle s'est manifestée. Écrasante. Farouche. Terrifiante. »
Sa voix baissa.
« J'imagine que tu ne sais pas ce qu'est Enenra. Imagine des ombres qui peuvent étouffer la lumière. » Il serra le poing comme pour éteindre le soleil. « De la fumée avec des couteaux pour doigts. Telle est la nature du démon que j'ai créé. »
Mon souffle se coupa.
« Au moment où il est arrivé… Il a mis ma famille en pièces. Membres, sang, os… les murs étaient décorés de leurs restes. Je n'avais aucun contrôle sur lui. Aucun. Il a simplement exécuté l'ordre que je lui avais donné. »
Ses yeux brillaient de quelque chose comme une fierté sombre.
« "Vous ne verrez plus jamais." C'est ce que je leur ai dit. »
Un frisson me traversa.
« Enenra a interprété cette phrase avec une obéissance parfaite. »
Il joignit les mains.
« Après ça, j'ai vécu en vagabond. Allant de ville en ville. M'entraînant. Personne n'était charitable. Les gens craignent ce qu'ils ne comprennent pas. Alors j'ai volé ce dont j'avais besoin… d'abord de la nourriture, puis de l'argent. »
Son ton restait conversationnel, mais le contenu me tordait l'estomac.
« J'ai évité de tuer jusqu'au jour où un artiste martial m'a barré la route. Il était meilleur que moi. Me surclassait. Alors j'ai fait écraser par Enenra. On ne combat pas Enenra. »
Ses yeux se rétrécirent sur quelque chose de sombre et de satisfait.
« Ce fut mon tournant. Mon premier acte de vraie impitoyabilité. Et ça a marché. »
« Au fil du temps, j'ai accumulé une richesse modeste. Et j'ai réalisé que l'argent fait tourner le monde. Alors j'ai suivi sa piste… mais je m'égare… »
Il écarta légèrement les bras.
« J'ai volé assez pour aller à l'université. Quand j'ai atteint Tokyo, je me suis inscrit, j'ai entraîné mon esprit, et j'ai cultivé des liens avec les fils de puissants hommes d'affaires. Leurs pères sont devenus ma porte d'entrée. »
Il tambourina un doigt contre la chaise, pensif.
« J'ai appris à plier le hasard… à imposer ma volonté sur la réalité. Après ça, mes notes ont grimpé en flèche. Les opportunités se sont mises en place. Je suis devenu l'un des étudiants les plus admirés de l'université. »
Son sourire grandit… lent et froid.
« Quand j'ai obtenu mon diplôme, j'ai utilisé ces relations pour entrer dans une corporation d'avenir prometteur. Et j'ai gravi les échelons, une acquisition à la fois. J'ai bâti un empire. J'ai écrasé quiconque tentait de me saboter. J'aurais pu prendre le pays lui-même, mais pourquoi s'encombrer ? Les gouvernements s'effondrent. Les corporations endurent. »
Et puis…
sa voix s'adoucit.
Étrangement.
« C'était ma vie… jusqu'à ce que Reiko apparaisse. »
Ses yeux changèrent… ne s'adoucissant pas, mais s'assombrissant de quelque chose comme de la nostalgie.
« Elle a surgi de nulle part. Comme une illusion née de mon propre imaginaire. Elle m'a frappé comme un missile. Parfaite. Rayonnante. Vivante. »
J'avalais.
« Elle a tout changé », chuchota-t-il. « Je ne m'étais soucié que d'argent et de pouvoir… mais elle m'a fait réaliser qu'il y avait quelque chose de plus à vivre. »
Un tremblement le parcourut… infime, mais réel.
« Et ça… ce fut le début de tout ce qui a suivi. »
Son expression changea — s'adoucit, même… comme si c'était la partie qu'il avait le plus répétée.
« Nous nous sommes fréquentés de nombreuses fois », dit-il tranquillement. « Raconter chaque détail prendrait bien trop de temps… mais pour résumer, j'ai réalisé quelque chose que je ne m'étais jamais permis de ressentir. »
Il joignit les mains.
« J'étais seul. »
Le mot pendit dans l'air comme une confession.
« Je m'étais cru au-dessus de telles préoccupations humaines pathétiques… mais la nature de cette femme m'a démantelé. Sa présence, son rire, la façon dont elle me taquinait et jouait avec moi… j'étais impuissant face à son pouvoir. »
Il inspira lentement, comme s'il se rappelait un goût.
« Notre amour a fleuri. Je sais… je sais… elle ressentait la même chose. La nuit où nous avons enfin cessé de tourner autour du pot… elle a cessé de faire semblant de résister. Ses baisers étaient étourdissants. La douceur de son corps contre le mien… la chaleur de son souffle… »
Ses doigts se crispèrent légèrement sur le dossier de la chaise.
« J'avais pris de l'argent, du pouvoir, des vies, des opportunités… pourtant rien de ce que j'avais saisi ne pouvait se comparer à elle. »
Il leva les yeux vers les miens avec une intensité tranchante comme un rasoir.
« J'aurais refait le monde pour elle. »
Mon estomac se tordit.
« Notre relation a progressé jusqu'au point où nous avons discuté mariage. Il y avait une forte possibilité qu'elle porte mon enfant. J'ai réalisé que je pouvais recréer ma famille… correctement cette fois. Mes descendants s'élèveraient pour guider l'humanité vers un monde de spiritualité. Avec elle pour épouse, mon héritage serait inarrêtable. »
Sa voix portait une affection tordue… une illusion déguisée en sincérité.
« Une nuit, cependant », continua-t-il, le ton baissant, « j'ai accompli un rituel pour renforcer mon pouvoir spirituel. Un rituel sanglant… oui. L'encre démoniaque requiert le sang de yokai et le sang volontaire d'humains qui croient en vous comme en un dieu. »
Il me fit un mince sourire.
« Ne te méprends pas. Personne n'est tué. Seule la dévotion est requise. Un prix payé de plein gré. »
Ses doigts tapotèrent à nouveau la chaise, rythme régulier, contrôlé.
« Mais après… j'ai senti quelque chose de travers. Une perturbation. Un changement dans l'air. »
Mon pouls s'emballa.
« Je me suis précipité vers l'ascenseur du genkan. Et elle était là. »
Ses yeux se défocalisèrent légèrement, se souvenant.
« Reiko attendait que les portes s'ouvrent. Tendue. Pâle. Je l'ai étudiée… et j'ai instantanément reconnu qu'elle se préparait à me quitter. »
Sa voix baissa jusqu'à un chuchotement.
« Elle tenait mon rouleau d'invocation. »
Mon souffle se coupa.
« J'avais été négligent. J'étais aveuglé par l'amour. Et je lui faisais confiance. »
Il serra imperceptiblement la mâchoire… montrant son premier vrai signe de colère.
« Quand nos yeux se sont croisés… j'ai vu de la peur. Et de la haine. En elle. Elles étaient dirigées contre moi. »
Il exhala lentement par le nez.
« Ça m'a choqué. Vraiment. Je me suis rué vers l'avant pour l'empêcher de voler ce qui était à moi. Elle m'a frappé. Fort. »
Il mima le geste légèrement d'un coup de main.
« Et puis elle a dit la chose la plus ridicule. »
Ses yeux s'aiguisèrent, la voix teintée d'une froide amertume amusée.
« "Lâche-moi ! C'est fini ! Je te quitte !" »
Il sourit… fin, dédaigneux.
« Je ne croirai jamais que ces mots reflétaient ses véritables sentiments. »
Son regard deriva vers le plafond… puis revint vers moi.
« Elle était submergée. Confuse. Effrayée par la vérité de qui je suis. Mais elle ne le pensait pas. »
Sa voix tomba en un murmure doux et venimeux.
« Elle n'aurait pas pu le penser. »