Je relevai la tête.
Il était là encore.
Planté en plein air.
Satisfait et intact.
Arborant ce même petit sourire froid et moqueur.
Mes gants s'effilochaient aux jointures.
Mes bras tremblaient.
Mais je me forçai à me redresser, porté par la seule rage.
« Rends-les-moi. Tout de suite ! » grognai-je, la voix cassée.
« Hein ? » Mitsuhiko inclina la tête. « J'ai touché un point sensible ? »
Il avança vers moi avec nonchalance…
comme s'il se promenait dans un parc
comme si je ne valais même pas qu'on me considère
comme si j'étais un insecte bourdonnant sur son passage.
« Araaahhh—!! » Je hurlai et me lançai, frappant à l'aveugle.
Il m'esquiva d'un sourire paresseux, à peine bougé.
« Je n'ai même pas besoin de t'attaquer », dit-il légèrement.
« Tu es trop faible. »
Je pivotai, tentant de suivre sa voix…
… et frappai le vide.
« C'est honnêtement amusant de te narguer », continua-t-il.
« Tellement pathétique. Tu pleures dans ton casque ? Elle m'a dit que tu étais un pleurnichard complet. »
Je serrai les dents, de chaudes larmes me brûlant les yeux.
Je ne l'admettrais jamais… jamais…
… mais je ne pus empêcher l'humidité de couler sur mes joues.
« FE-FERME-LA—!! » Je hurlai, jetant mon corps dans une volée de coups de pied circulaires.
Est-ce que j'étais en train de faire un mouvement de Tekku ?
Je n'avais littéralement jamais tenté quoi que ce soit de tel.
Mais je ne connaissais pas les arts martiaux.
Je n'avais aucun entraînement.
Aucune discipline.
Rien.
Alors j'essayai d'imiter des combattants que je n'avais vus que sur un écran.
C'était pathétique.
C'était désespéré.
C'était tout ce que j'avais.
« RUI—!! » cria mon esprit. Je ne peux pas faire ça seul ! JE NE PEUX PAS !!
Mais je persistai quand même.
Je devais.
Je lui balançai tout ce que j'avais… chaque coup de pied, chaque coup de poing, chaque once de force yokai restante dans mes veines. Mes membres me faisaient mal. Mes poumons brûlaient. Mes mouvements devinrent flous, bien au-delà de ce qui aurait dû être humanement possible.
Mais quand même…
Je ne réussis pas à lui porter un seul coup.
Pas une fois.
Il esquiva tout.
Ricanant.
Narguant.
Me rabaissant.
Mon souffle devint saccadé. Le monde tangua. Mes bras picotaient de fatigue.
Les pièges de Rui avaient échoué.
Ses plans de secours avaient échoué.
Son armée avait échoué.
Et comme elle…
Même si ce n'était pas particulièrement malin ou sophistiqué… il me restait un atout.
Tandis que je le matraquais d'une main, l'autre glissa dans ma poche de ceinture, les doigts tremblant à travers la poussière et le gravier jusqu'à ce que…
Voilà.
Un petit objet frais.
Dur.
Rétif.
Comme s'il ne voulait pas qu'on l'attrape.
Mes jambes continuaient de mouliner désespérément…
Trop fatigué pour m'arrêter,
trop en colère pour abandonner.
Cet atout…
Serait-il suffisant ?
Allais-je mourir quand même ?
SUSUMU !
Une voix tonna dans mon crâne.
Elle était forte.
Résonnante…
Comme un tambour de guerre fracassant ma panique.
BATS-TOI !
Je sifflai entre mes dents, un grognement bas vibrant dans ma poitrine.
Mitsuhiko rit à nouveau, sa voix dégoulinant de mépris.
« Imbécile. Cela devient lassant. Cette partie touche presque à sa fin. Comme c'est décevant… et pourtant approprié. Je n'attendais rien de toi… malgré ce focus spirituel quelque peu impressionnant. »
Mon cœur martela violemment contre mes côtes.
Quelque chose en moi craqua…
… ou s'enflamma…
ou les deux.
J'enfonçai mes doigts plus fort sur l'objet dans ma poche.
Il résista.
Mais ma colère brisa ce qui le retenait.
Enfin…
Je l'agrippai.
Mon poing se referma fermement sur la chose récalcitrante, et j'arrachai ma main.
Une lumière argentée jaillit.
Mon bras flouta—
Plus vite que je n'aurais jamais cru possible—
Si vite que mon épaule faillit s'arracher—
Et mon poing lumineux s'écrasa sur le visage satisfait de Mitsuhiko.
BAM—!!
Il vola à travers la place.
« OUI—!! » haletai-je, l'adrénaline me traversant tandis que je sprintais vers lui.
Il se releva en titubant, essuyant le sang qui coulait du coin de son sourire tordu.
« Bien… c'était inattendu », marmonna-t-il. « Il semble que je doive te prendre plus au sérieux. »
Il adopta enfin une vraie garde.
Ses pieds s'ancrèrent.
Son corps s'inclina.
… Garde levée.
C'était la première fois que je le voyais me traiter comme autre chose qu'une blague.
Il fonça sur moi…
une floue de précision glaciale.
Ses yeux étaient impitoyables.
Son aura, glaciale.
Mais ma rage brûlait plus chaud.
BAM — BAM — BAM !!
Nos poings se heurtèrent en plein air.
Des ondes de choc claquent dans la rue.
D'une manière ou d'une autre… je bloquai ses coups d'une main.
Et de l'autre…
Je continuai de frapper.
THUD — THUD — SLAM — BAM
Colère contre arrogance.
Chaleur contre glace.
Esprit contre sorcellerie.
Pour la première fois…
Nous nous battions vraiment.
Jusqu'ici, il n'avait utilisé que ses bras.
Mais dès qu'il y ajouta ses jambes…
… ce fut fini pour moi.
Un flou de coups de pied s'abattit sur ma garde, me forçant au recul. Il bougeait plus vite que moi d'une marge terrifiante. Ma main miraculeuse virevoltait, interceptant les coups avec des traînées argentées floutées, mais…
Ça faiblissait.
KABAM—!!
Mon corps s'écrasa contre le flanc d'une voiture garée. La tôle se gondola derrière moi. Mon souffle m'échappa en un sifflement rauque.
Pas de retraite.
Pas d'échappatoire.
Il était…
… en train de refermer l'étau.
Mes contre-attaques devinrent maladroites. Désespérées. Faibles face à la dévastation précise, chirurgicale, de ses frappes.
Il toucha mes côtes.
Mes bras.
Mes jambes.
Chaque coup était un marteau de fer glacial.
« Cette main à toi », murmura-t-il, presque avec nonchalance. « On dirait qu'elle est possédée par un esprit. »
Je ramenai mon bras endolori…
et le lui claqua sur la figure avec le revers du poing.
Il broncha à peine.
Au lieu de cela, il ricana… et s'empara de mon poignet avec la vitesse d'un python.
« Si je t'immobilise et te désarme », dit-il en serrant l'étreinte, « tu n'es rien. »
Sa main se leva.
« Non— ! »
CRAC—!!!
La douleur était indicible.
Blanche. Brûlante.
Explosive.
Mon poignet se brisa comme du verre sous son tranchant impitoyable.
Je hurlai…
un son brut, animal, qui jaillit de ma gorge.
« M-MERDE— ! PUTAIN DE MERDE— !! »
Son sourire glacial ne broncha pas.
« Je pourrais te tuer maintenant », dit-il doucement. « Mais tu es bien trop amusant. » Ses doigts coururent négligemment le long de mon bras tremblant. « À la place… je vais te démonter. Membre par membre. Et quand tu ne seras plus qu'un tas d'ordures impuissant, on parlera de comme c'était sot de s'opposer à moi. »
Ses mots poignardèrent plus profond que ses coups.
« Dis-moi au moins », continua-t-il. « Pourquoi t'es-tu même donné la peine ? »
Parce que—
Parce que—
« JE VAIS TE DIRE POURQUOI ! » rugis-je, la vision troublée par les larmes et la fureur. « TU AS TUÉ REIKO !! À CAUSE DE ÇA JE TE HAIS DE TOUS MES TRIPES— !! »
Ma colère explosa dans ma poitrine. Le bracelet de jade flamba comme un soleil naissant, inondant mon bras brisé d'une lumière brûlante.
La douleur se noya sous une poussée de puissance impossible.
Mes doigts…
… quoique brisés…
s'ouvrirent.
Et ma volonté se déversa.
« Tu l'as tuée ? » ricana-t-il, haussant un sourcil. « Tu crois ça ? Imbécile. Je l'aime. Je n'au— »
CRAC—!!
Il vola en arrière—
VIOLEMMENT—
Il fut projeté à travers la place comme une poupée de chiffon.
Et quelque chose d'autre vola avec lui…
Un objet blanc, pareil à de la porcelaine, spiralant vers le ciel nocturne, disparaissant dans les ténèbres.
Il s'écrasa au sol avec un THUD malade.
Je clignai, incrédule.
La patte de chat.
Mon ridicule petit porte-bonheur maneki-neko.
Je n'avais pas pensé l'utiliser comme ça.
Mais je connaissais son potentiel depuis qu'il m'avait presque assommé.
C'était ça qui l'avait touché.
C'était ça qui l'avait envoyé valser.
Je l'avais lâché avec mon poignet brisé.
S'il avait pu m'assommer, alors—
Sûrement—
SÛREMENT—
« Il est K.O. ! » haletai-je, l'adrénaline et le soulagement me submergeant. « J-J'l'ai fait !! »
Je sprintai vers son corps inanimé, ignorant le sang qui trempait mon gant depuis mon poignet ruiné.
Reiko-chan—
Je l'ai battu.
J'ai battu ce salaud.
J E L ' A I F A I T !
« J'ai gagné ! » triomphai-je, dansant à côté de lui comme un idiot victorieux, tout comme ce matin où je quémandais l'attention de mon père. Je twerkais devant lui, déchaînant toute la danse obscène sur son corps inerte, mes hanches thrustant. « Je vais sauver les filles… elles sont probablement dans la tour… !! »
« Oh, oui. »
C'était sa voix.
Froide. Calme. Amusée.
Tout mon corps tressaillit.
Je me tournai lentement.
Il était de nouveau sur pieds…
Époussetant son costume impeccable.
Un filet de sang coulait d'une fine coupure sur son front, mais il l'essuya comme si c'était rien.
« Je ne sais pas quel tour tu viens d'utiliser… » dit-il négligemment, « mais j'ai vu quelque chose voler avant de perdre conscience un instant. Je suppose que c'était un artefact de quelque sorte. »
Il ricana…
… un bruit de couteaux qui s'entrechoquent.
« Fascinant. Tu as quelques tours intéressants dans ta manche… Même si tu es inutile. »
Mon sang bouillonna.
« HAH !! C'était une patte de chat ! » hurlai-je, la pure rancune me portant. « Une stupide patte de chat porte-bonheur !! Mon Poing du Maneki-Neko. Je t'ai battu avec ÇA ! »
« Je vois… » Son sourire s'assombrit. « Que tu révèles si facilement quelque chose d'aussi crucial pour ta victoire… merci. »
Il roula des épaules.
« Je ne me contenterai pas de détruire ton corps », dit-il doucement. « Pour m'avoir nargué… je vais aussi te déchirer l'esprit. »
Il claqua des doigts.
Et le monde…
Bascula dans le noir total.