RUMBLE.
RATTLE.
SCREEEEEEECH—!!
Le bus-Akuchi tanguait violemment de gauche à droite tandis que nous foncions vers notre bataille finale. Elle avait l'air... presque joyeuse. Bien sûr qu'elle était excitée. Pourquoi un tanuki métamorphe ne se réjouirait-il pas d'un combat vehiculaire surnaturel aussi imprudent ? Je remerciai tous les kami à l'écoute qu'aucun humain ordinaire ne soit là pour assister au déluge d'infractions au code de la route qu'elle commettait actuellement. En fait... compte tenu de ce qu'elle avait fait sous sa forme de moto... avions-nous déjà respecté le code de la route ne serait-ce qu'une fois ?
Crampé au volant, je sentis mon estomac se tordre comme s'il voulait s'échapper de mon corps le premier. « Hyaaa... ! » Ma vision vacilla, et je m'affaissai sur le volant comme quelqu'un qui aurait fait un malaise pendant une attraction maudite d'apesanteur spatiale dans une fête foraine hantée.
Puis Akuchi nous fit virer à quatre-vingt-dix degrés si brutalement que l'univers lui-même porta probablement plainte. Des cris éclatèrent parmi les passagers... à moitié terrifiés, à moitié inquiétamment ravis. Leurs visages défilaient comme des forains sur une attraction explicitement conçue pour tuer, les yeux brillants d'une excitation à peine dissimulée.
Le moteur d'Akuchi ronronnait sous nous, bourdonnant d'énergie spirituelle... sans doute suralimenté par la cuisine... hautement discutable d'Ume. Ume appelait ça « nourrissant ». Mon système digestif le qualifiait de « menace ».
SCREEEEEEEEEEEEECH—!!
CRACCCCCCK!!
Nous dérapâmes jusqu'à l'arrêt brutal. Ma tête fut projetée en avant. Je la relevai difficilement, luttant contre la nausée qui tourbillonnait en moi.
« Nous ne sommes plus qu'à un pâté de maisons de notre objectif », annonça Akuchi via la radio dans un ton d'hôtesse de l'air inquietant de gaieté. « Je vous prie de descendre de manière ordonnée ! »
« K-Kami, sauvez-moi... » Je me cramponnai à mon estomac, certain que le nabemono d'Ume allait redécorer l'intérieur de mon casque.
...
De chauds bras m'enlacèrent.
Une pression douce... incroyablement douce enveloppa mon dos.
Toute mon âme explosa.
« KYAAA—?! » La nausée s'évanouit instantanément, vaporisée par la surcharge sensorielle induite par la poitrine d'Ume.
Elle gloussa derrière moi. « Ça va mieux maintenant, n'est-ce pas ? » Sa voix était douce comme du miel tandis qu'elle caressait mon casque comme si j'étais un chien errant tremblant qu'elle avait décidé d'adopter.
Mes genoux claquèrent l'un contre l'autre. J'acquiesçai, tremblant, mes pensées réduites au statique. L'horrible réalisation que mon avenir serait probablement rempli de moments comme celui-ci... me réchauffa pourtant la poitrine. « A-Allons... y-y ! » déclarai-je, me forçant à me redresser.
Ume me relâcha... enfin... et me tapa dans le dos avec un enthousiasme ferme. « Bien, Noh-man ! Allons l'attraper ! »
Je trébuchai en avant. « Aïe... p-pourquoi l'utilisation de ce nom fait-elle toujours mal... ? »
Oui. C'était mon destin en résumé.
Nous descendîmes du bus les derniers. Tout le monde était déjà sorti. Rui se tenait au front comme une commandante de poche prête à mener un bataillon.
« Bon ! » aboya-t-elle. « Repassons les bases une dernière fois ! C'est dangereux ! Tout le monde reste planqué jusqu'au début de l'opération ! Vampires... assurez-vous de bien vous cacher ! Quand nous lancerons l'attaque prévue et qu'il deviendra vulnérable... vous surgirez, vous l'attraperez, et nous le neutraliserons et l'arrêterons. Pas de meurtre ! »
Les vampires s'inclinèrent, hochèrent la tête et acclamèrent en chœur.
« Silence ! » claqua Rui. « EN ROUTE ! » Elle claqua des mains sèchement.
Ume lui frappa l'épaule. CHUT, IDIOTE.
Rui tressaillit. « O-oui... d-désolée ! » bredouilla-t-elle... bien trop fort.
« Hyaaa— ! » La panique me traversa. Je plaquai une main gantée sur sa bouche. Elle se figea, clignant des yeux vers moi. Ses joues fleurirent en rouge.
Les miennes suivirent immédiatement.
Derrière nous, Ume huma l'air délicatement, souriant comme quelqu'un qui vient de découvrir un lot frais de tourments émotionnels délicieux.
Natalia-sama laissa échapper un rire doux et élégant. « Je suppose qu'Akuchi devrait changer de forme et appeler l'homme pour l'appâter. » Ses yeux glissèrent vers le bus.
Akuchi vrombit... vrombit pour de bon... et dans un poof éclatant de magie de tanuki, se transforma en Reiko-chan.
Je retirai lentement ma main de la bouche de Rui. Elle avança comme si de rien n'était... bien que je sois quasi certain que ses oreilles étaient encore un peu roses. Ume huma à nouveau l'air avec un sourire mystérieux, comme si elle dégustait un bouquet émotionnel.
Rui tendit un téléphone portable à Akuchi. « Tiens. Utilise ça. C'est un numéro temporaire, il ne pourra pas le tracer. Il est préchargé avec son contact uniquement. Pour la sécurité. J'en avais utilisé avec Reiko-chan aussi, à l'époque. » Sa voix trembla légèrement. « Les mesures que nous avions prises n'ont pas suffi, je suppose. »
Son regret était écrit en clair sur son visage.
« Ne t'en veux pas », murmurai-je, posant ma main doucement sur son épaule.
Rui leva les yeux vers moi... des larmes brillaient dans ses yeux brun chocolat. Ma poitrine se serra.
« Je sais », chuchota-t-elle. « Il n'y a pas de temps pour ce genre de sentimentalité. Nous devons en finir. » Elle inspira, son expression se durcissant en détermination. « Akuchi. Passe l'appel... et tout le monde ferme sa gueule. »
Akuchi acquiesça, offrant un petit sourire composé. Elle ouvrit le clapet et composa. Tout le monde fit immédiatement signe à tout le monde de se taire. Nous retinmes notre souffle alors que la sonnerie commençait, faible.
bip
bip
bip
Chaque tonalité poignardait plus profond la tension qui s'enroulait dans mon estomac.
Puis—
clic
Une voix froide et lointaine s'infiltra par le haut-parleur.
« Puis-je savoir qui m'appelle si tard ? »
Mon sang se glaça. Oui. C'était lui. Ces yeux glacés avaient une voix assortie. Ma gorge bobina dans une déglutition difficile.
Akuchi marqua une pause.
Le silence s'étira trop longtemps. Trop dramatique. Trop dangereux. Un moment de panique pure — Hyaaa— ! Il va raccrocher — !
Alors sa voix vacilla. Elle tremblait et se brisait.
« M-Mitsuhiko... » chuchota-t-elle, comme si elle se brisait. « Je... je suis si désolée de t'avoir quitté... J'avais tort... »
De doux sanglots suivirent... fragiles, délicats. Douloureusement réels.
Je restai bouche bée.
Il y avait des larmes... de vraies larmes... qui s'accumulaient dans ses yeux. Pendant une fraction de seconde, j'oubliai que c'était Akuchi et pas Reiko. On aurait dit Reiko elle-même, là, dénouant son cœur. Mais ça... ce n'était pas un côté que Reiko m'avait jamais montré. Pas une seule fois. Quand je me tournai vers Rui, elle sourit faiblement... avec compréhension. Elle avait vu bien plus de Reiko en leur bref temps ensemble que je n'en avais jamais vu. Bien plus de son côté tendre et passionné.
« Reiko... » respira Mitsuhiko vivement. « Penser que tu as encore ton esprit. Qu'est-il t'arrivé ? »
Akuchi gela pour l'infime instant... puis continua, approfondissant ses sanglots tremblants.
« Je... je suis une personne différente maintenant... J'ai rencontré quelqu'un qui m'a sauvée. Il m'a percutée comme un train. Ah... mais ne t'inquiète pas... je n'aimerai jamais que toi. »
« A-aïe... » Je serrai mon casque des deux mains pour étouffer le misérable gémissement qui m'échappa. Cette réplique me transperça comme une lance de kabuki maudite.
Le jeu d'Akuchi me déchira le cœur. C'était la voix de Reiko... ma voix maintenant... et cette familiarité rendait le coup encore plus dur. Si je n'avais pas accidentellement hérité de sa voix, cette performance entière aurait été impossible. Akuchi n'aurait pas pu deviner comment sonnait Reiko autrement. Et quant à mes talents d'acteur, je n'aurais jamais pu approcher ce genre de performance. Certainement pas avec cette précision émotionnelle dévastatrice.
« Ah... c'était cet homme qu'on a croisé au parc d'attractions ? » demanda Mitsuhiko, une froide amusement suintant de son ton. « Ce pitoyable imbécile qui a essayé de s'accrocher à toi ? Hah... si c'était lui, je devrai le remercier de me l'avoir ramenée. Il est faible, comme tu l'as toujours dit, mais au moins il a fait quelque chose d'utile de sa misérable vie. Donne-moi son nom. Je le couvrirai de richesses si tu le souhaites. Je sens que tu as encore des sentiments pour lui. »
« N-Non... » La voix d'Akuchi se brisa magnifiquement. « Je n'ai aucun sentiment pour lui. Il m'a donné ce dont j'avais besoin. Fais-moi confiance. J'ai eu exactement ce qu'il me fallait. Tu n'as pas besoin de le récompenser. Il n'a fait ce qu'il a fait que pour lui-même. Je suis sûr qu'il pensait que je l'aimerais s'il intervenait et me sauvait héroïquement... mais le monde réel ne marche pas comme ça. L'amour... fonctionne différemment. »
Son regard glissa vers Rui et moi, ses yeux lourds d'une peine qui n'était pas entièrement jouée.
« Peu importe à quel point tu t'efforces... peu importe à quel point tu t'efforces d'impressionner quelqu'un... parfois c'est juste... »
Son souffle trembla.
« ...inutile. »
« —Bien parlé, ma fille. Tu as repris tes esprits. »
Sa voix s'adoucit, mais quelque chose de glacial se glissa en dessous. « Dépêche-toi de revenir vers moi. Je réparerai tout. Je mettrai chaque parcelle de connaissance que je possède au service de ta restauration. Tu as encore ton visage, je le vois. C'est important. Ce coup que tu as joué... Ah ! C'était toi — si impitoyable et implacable. Je suis très impressionné. J'ai eu peur un temps, mais j'avais foi en le fait que tes sentiments d'amour ramèneraient ta raison. »
Impitoyable ? Un coup ?
Je me figeai. Mon estomac s'effondra.
Q-quel coup ?!
Qu'est-ce que Reiko avait fait sans qu'on n'en entende jamais parler ?!
« K-Kami... » Je me cramponnai à mon casque, mon cœur cognant. Le plan de Rui était peut-être déjà à moitié en train d'exploser... !
Akuchi hésita aussi... juste une respiration... mais garda sa voix tremblante. « B-bien sûr. Je veux juste que tout revienne comme avant. »
« Je ferai de mon mieux pour toi, Reiko », murmura Mitsuhiko. « Reviens à mes côtés. Même si tu as changé d'apparence, je t'accueillerai chaleureusement »
Beurk. La façon dont il dit ça me donna la chair de poule.
Akuchi sourit tristement, sa voix plongeant dans ce registre déchirant de douceur que Reiko avait. « Alors... je mettrai mon plus beau visage rien que pour toi. » Elle tira une petite respiration tremblante. « Je suis tout près en ce moment. Je voulais te parler avant de me montrer. S'il te plaît... viens me voir, en fait. J'ai si honte de ce qui s'est passé. Il faut que... qu'on aille en rendez-vous. On ravivera notre amour... » Son ton s'éclaircit d'une lueur fragile et espoirée. « Je suis sûre qu'il y a un endroit sympa d'ouvert à cette heure-ci. Peut-être... peut-être un club. Un endroit sombre et cosy où on pourrait... »
Sa performance me transperça net.
Ma gorge se serra.
Ume, à côté de moi, huma l'air à nouveau... captant quelque chose d'aussi lourd qu'elle en faillit vaciller.
Mais pourquoi Akuchi avait-elle dit tout ça ? J'avais évidemment remarqué qu'elle y avait mis toutes ses émotions... et ça me touchait. La vision de ce jeune homme... bien plus doté que moi s'effaça. Le genre était vraiment plus une suggestion qu'une réalité pour elle.
Pas seulement ça, la façon dont Akuchi parlait sonnait comme si elle avait une connaissance particulière de ce qui était arrivé à Reiko qu'elle ne partageait pas.
« —Hum. » Il exhala faiblement.
« Une excellente idée, Reiko. J'ai hâte. Comme tu m'as manqué ! Je te retrouverai en bas. Notre meilleure voiture t'attendra. J'ai hâte de te voir... »
Les mots étaient chauds.
Doux.
Presque tendres.
Mais...
Mon estomac se tordit violemment.
Son ton... avait subtilement changé.
Sa voix avait perdu son affection pour glisser dans quelque chose de plus froid. De plus tranchant.
Quelque chose qui sonnait comme un homme d'affaires qui concluait une affaire.
« A-attends... » chuchotai-je sous mon souffle. « Pourquoi j'ai soudain mauvais pressentiment ? Pourquoi on dirait qu'il... planifie quelque chose... ? »
Mon rythme cardiaque s'accéléra et rata même quelques battements.
La chaleur dans sa voix n'était qu'en surface.
Sous tout ça...
Il n'y avait qu'une nature froide et calculatrice.