Je me redressai d'un coup, réalisant le relevé de buste le plus difficile de ma vie, titubant jusqu'à m'asseoir sur l'épaule gigantesque d'Akuchi pour voir ce qui clouait tout le monde sur place. Mon regard effleura Natalia-sama. Malgré son épuisement visible, une fierté irradiait de tout son être comme un soleil pur.
Natalia-sama traversa prácticamente l'atelier en dansant vers le mannequin voilé qui trônait sous le projecteur. D'un geste ample et théâtral, elle balaya le voile…
… Et ce qui se trouvait dessous scintillait comme du chrome trempé dans la lumière des étoiles.
Ma mâchoire tomba si violemment que je la sentis dans ma colonne vertébrale.
………
…………………
« Encore un costume de sentai ?! » piaillai-je.
Je ne le reconnaissais pas du tout. Peut-être avais-je pris du retard sur mes sentai ces derniers mois.
« C-c'est d'une nouvelle série ? » clignai-je des yeux à répétition, espérant avoir raté une saison.
Natalia-sama fit une pirouette autour du mannequin, présentant la tenue comme si elle dévoilait le Saint Graal.
« Non, non… ce n'est pas d'une série. Te voir dans le costume de Magiranger tout à l'heure… m'a complètement inspirée ! Pour tout dire, j'ai commencé à le dessiner après ton départ. » Elle serra le poing en signe de triomphe et rayonna.
« Au moins dis-moi qu'il n'y a pas encore de panneau publicitaire dans le dos », suppliai-je, me préparant déjà au traumatisme.
« Ahahahaha ! Oui… c'était une erreur terrible, je l'admets. »
Son rire monta un peu trop dans les aigus.
« Cela a pu se retourner contre moi. Cette fois, j'ai gardé un logo très simple ! »
Elle tapa fièrement sur le torse.
Là, sur le justaucorps argenté, un sceau noir complexe s'étalait sur le buste — élaboré, dramatique, magnifiquement rendu. Il était à thème yokai : vampires, kitsune, créatures d'ombre tourbillonnantes, formes ancestrales que je peinais à nommer. L'artwork était stupéfiant. En m'approchant, je repérai un minuscule oni avec une masse et une tête perpétuellement boudeuse.
… Était-ce une représentation de Rui-chan ?!
« Euh… où est le vrai logo, Natalia-sama ? » demandai-je prudemment.
« Oh, non non… recule un peu ton regard. Regarde attentivement. Alors tu le verras. »
Elle gesticula avec fierté, tapotant le motif.
J'inclinai la tête, me concentrant…
Et ça fit tilt.
ナ
タ
リ
ア
Son nom était épelé verticalement sur le torse.
Magnifiquement caché dans l'image. Élégamment intégré au dessin de yokai. Si subtil que je l'avais complètement raté au premier coup d'œil.
Le casque, en revanche… était flippant.
On aurait dit que Noh-Face avait postulé pour être super-héros. Deux fenêtres d'yeux noires, vides. Une large gueule béante pour l'embouchure.
Heureusement, une crête argentée trônait sur le front, brisant l'étrangeté. Cela donnait à l'ensemble une allure légèrement héroïque, presque style Gundam. Les bottes, gants et la pochette de ceinture assortis se fondaient parfaitement dans l'éclat argenté de la tenue. Elle avait même une cape et un manteau comme le précédent set… tous deux flottant doucement comme s'ils étaient préprogrammés pour des effets de vent dramatique.
Elle possédait des poches intégrées à la ceinture, assez solides pour protéger mon téléphone d'une destruction au combat. Ce qui signifiait que mon stupide sac banane ne serait plus nécessaire.
« Maintenant, tout est prêt ! » annonça Rui, vibrante d'excitation. « Ton travail est incroyablement inspiré ! Cela va fonctionner parfaitement. Quand Susumu a porté ce costume tout à l'heure, il est devenu un vrai héros de sentai ! »
Elle le dit avec une sincérité totale.
« On pourrait dire que ça a marché parce qu'il était un yokai », continua-t-elle, « À mon avis, je pense que c'était plus que ça. Le costume a stimulé son pouvoir conscient. Il est entré dans le rôle… exactement comme Akuchi. Son énergie spirituelle s'est manifestée parce qu'il a cru en son rôle ! »
Akuchi adressa à Rui le sourire le plus épuisé, le plus ironique, le plus « arrête de parler » imaginable.
Un autre joli plan parti en vrille…
Je soufflai. Les théories de Rui étaient toujours si… juvéniles.
« Pourquoi ce soupir ? » Natalia-sama parut immédiatement frappée, les mains jointes sur son cœur. « Tu n'aimes pas ? C'est mon chef-d'œuvre. L'œuvre de ma vie… »
Elle était à une seconde des larmes.
Ton… chef-d'œuvre ? Celui-ci ? Vraiment ?
Je pensai à toutes les robes et tenues exquises qu'elle avait déjà créées. Son savoir-faire était de niveau génie. Cela se voyait dans tout ce qu'elle faisait. Mais ça… ce costume de sentai… ça devait être la création la plus précieuse de toute sa vie ?
Les yeux de Natalia-sama se remplirent soudain de larmes.
Ses yeux bleus ensoleillés devinrent des yeux de chiot scintillants, tremblants.
Merde… pas ces yeux. Ne me fais pas ça !
M'appuyant sur l'épaule d'Akuchi, je repoussai en un salto fluide et atterris… d'une manière ou d'une autre… sur mes deux pieds juste devant le mannequin. L'impact fit vibrer chaque os de mon corps, mais je forçai un sourire confiant et touchai le costume de sentai avec révérence.
« Bien sûr que je l'adore ! Natalia-sama, tu es un génie ! Je t'aime ! »
Les nuages s'évaporèrent instantanément de ses yeux. Elle s'illumina d'une joie radieuse, m'attrapa et m'embrassa… à fond, dramatiquement, indiscutablement.
Tout mon corps se figea.
Mes joues explosèrent en une chaleur rouge atomique.
Mon cerveau fit un écran bleu.
Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!
« C'est fini, oui ? » Rui piaffa derrière nous, avec tout le ton de l'oni qu'elle était vraiment.
« C'est fini ! » gazouilla Natalia-sama, se détachant, rayonnante de satisfaction.
Elle claqua des mains une fois.
« Maintenant, enlève ces vêtements, Susumu ! »
« Quooooooooooi !? »
Je me tournai vers elle si vite que mon cou faillit craquer. J'avais l'impression que ma tête allait exploser sous l'afflux de sang.
Ume inspira sharply.
Elle porta ses mains à ses joues, rougissant violemment.
« Ça sent si bon ! » couina-t-elle, se tortillant comme si elle vibrait de l'intérieur.
Akuchi l'imita avec bien moins de nuance, reniflant l'air comme un chien perplexe.
« Euh… je sens le parfum de Natalia… faiblement… C'est plutôt agréable. »
Rui roula les yeux vers Ume si fort que c'en était audible.
« Enlève ces vêtements, sur-le-champ ! » répéta Natalia-sama…
et sans attendre ma permission, se mit immédiatement à m'arracher mes fringues avec un enthousiasme terrifiant.
Mon cerveau implosa une seconde fois.
Ume s'évanouit de bonheur en arrière-plan, comme si c'était l'apogée de sa vie.
Je vois…
Pas de séquence de transformation héroïque pour moi.
Pas de pose de henshin dramatique.
Pas de fond lumineux… d'explosions… ou de lumière tourbillonnante.
Bah, bien sûr que ce n'était pas un vrai sentai !!! Je ne pouvais pas me transformer pour de vrai…
OH KAMI.
Elles m'avaient toutes vu nu.
Tout mon visage s'enflamma à nouveau. Je jure que même mon sang a détoné dans ma tête. Les genoux d'Ume flanchèrent, et elle dut s'appuyer au mannequin le plus proche, s'évanouissant.
Quand mon cerveau redémarra, j'étais déjà entièrement équipé, casque inclus.
Ma vision était bien meilleure que dans la tenue de Magiranger de la soirée d'Halloween. Celui-ci était fait sur mesure pour le combat. Ça se voyait. La visière était en verre sans tain, légèrement teinté comme des lunettes de soleil. Je voyais parfaitement clair… mais de l'extérieur, les yeux étaient un vide noir réfléchissant.
Natalia-sama était vraiment un génie. Une créatrice génialement terrifiante.
Akuchi m'aida à me relever, me soutenant par le bras.
Je lui offris mon meilleur noh-sourire… parce qu'avec ce casque, mon visage était redevenu un noh-face.
« Tu peux arrêter ton numéro d'amazone, là ? » claqua Rui, sautant assez haut pour claquer sa petite main sur la tête d'Akuchi avec une force surprenante.
« Iiip ! »
Akuchi tressaillit…
POUF.
…se transformant instantanément en Reiko-chan.
Je noh-béai devant elle si fort que je sentis ma mâchoire heurter l'intérieur du casque.
« On fait sérieux maintenant, j'imagine », murmura Akuchi, inclinant la tête.
« Oui », acquiesça Rui, croisant les bras. « On y est. Et puisque nos préparatifs sont terminés… Natalia, tu te joints au combat ce soir ? »
Natalia-sama s'étira dramatiquement, puis me claqua les fesses blindées avec une affection familière.
« Eh bien, je suis épuisée d'avoir créé mon bébé ici », ronronna-t-elle. « Mais j'y ai mis tout ce que j'avais. »
Elle nous adressa un clin d'œil triomphant et même un pouce levé étincelant.
D'une manière ou d'une autre… cela m'adora plus qu'aucun entraînement mystique n'aurait pu.
« ON Y VA ! » hurlai-je, levant le poing tandis que ma cape se gonflait derrière moi comme s'il y avait une explosion d'argent dramatique derrière moi.
Ume joignit les mains sous son menton. « Je suis curieuse… comment tu vas appeler cette série de sentai, Natalia ? »
L'ambiance se brisa net comme du verre bon marché.
Natalia-sama posa un doigt pensif sur sa joue. « Hmm… je ne suis pas complètement sûre, mais j'ai une idée. »
« Dis-le !! » Ume rebondit comme une fée caféinée. « Ça va sûrement être génial ! »
« Je suis d'accord… mais sois sérieuse, s'il te plaît », marmonna Rui entre ses dents serrées.
« C'est quoi ? » enchaîna Akuchi, gaie.
Natalia inspira, leva le bras dramatiquement, et déclara…
« Yokai Sentai Noh-man ! »
Je m'effondrai.
Noh-man ?!
No man ?!
Parce que j'ai maintenant un visage et une voix de fille ?!
C'était… c'était—
Un jeu de mots atrocement pourri.
Ma tête casquée claqua contre le sol de la manière la plus vaincue possible.