« Waouh… qu'est-ce qui s'est passé ? »
Je marquai une pause, la fourchette en l'air, une tranche de bœuf parfaitement persillé à mi-chemin de ma bouche.
De l'autre côté de la table, le hamburger steak d'Akuchi n'avait subi qu'une seule bouchée, avec deux autres morceaux prêts à être saisis par ses baguettes. Elle s'effondra sur sa chaise, continuant à baver.
Ma curiosité s'éveilla et, comme un idiot, j'étendis mes baguettes pour chiper un morceau de son steak.
Rui saisit mon poignet en plein vol, les yeux embrasés d'une intensité que je ne lui avais jamais, jamais vue.
Ume, imperturbable, inclina la tête et sourit avec chaleur.
« Qu'y a-t-il ? Je suis surprise qu'elle réagisse ainsi. Hmmm… »
Elle tapota sa joue, réfléchie. « Je ne crois pas avoir utilisé quoi que ce soit de toxique pour les tanuki. Probablement trop d'amour. »
Rui grogna, roulant des yeux si fort qu'ils faillirent faire le tour complet.
« Qu'est-ce que tu as mis dedans, Ume-chan ? Si ce repas assomme Akuchi comme si elle s'était pris un marteau… notre plan est totalement fichu. » Elle me dévisagea. « Prendre des risques stupides comme ça à la veille de notre attaque, c'est la définition même de l'idiotie pure. Tu veux vraiment que ça t'arrive ? » Elle désigna la tanuki inconsciente d'un coup de pouce.
Ses mots me firent rougir. J'acquiesçai, hébété.
Ume agita légèrement les mains, les joues teintées de rose.
« Je ne plaisante pas, je jure ! C'est peut-être un tour de sa part. Les tanuki sont notoires pour leurs théâtraux enfantins. »
« C'est vrai… » marmonna Rui.
Et puis… d'un seul bond explosif… la loli oni se dressa et sauta par-dessus moi, atterrissant carrément sur le corps prostré d'Akuchi, bave aux lèvres, avec la grâce d'un chat meurtrier.
Je clignai des yeux. Je me demandai pourquoi cette forme féminine était devenue la forme humaine par défaut d'Akuchi. Toute sa conscience d'elle-même avait-elle changé pour moi ? Elle était dans cette forme féminine douce… et cette bave qui sortait de sa bouche ne cessait de couler comme si son estomac avait été rempli de Coca-Cola et de Mentos. Une flaque de salive s'était formée sur le siège.
Rui s'accroupit, siffa et tapota légèrement la joue d'Akuchi.
Pas de réaction. Elle semblait vraiment complètement assommée.
La vraie serveuse nous regarda en coin, se tordant les mains, la voix tremblante.
« Euh… je devrais appeler les secours ? P-pas la peine de me dire qu'elle va nous dénoncer pour empoisonnement. Ce n'est pas la faute du restaurant. C'est la faute de cette fille bizarre— »
Elle pointa directement Ume.
« En tout cas, personne d'autre ne semble malade… »
Elle jeta un œil nerveux aux vampires, les scrutant un par un à la recherche de tout signe de malaise comme une infirmière nerveuse tout juste sortie de l'école.
« Maintenant que j'y pense… elles ont toutes l'air un peu pâles… »
Je penchai la tête. C'étaient des vampires, donc bien sûr qu'elles étaient pâles, bien que le teint d'Ume soit plus chaud. Lui dire qu'elles étaient toutes des vampires n'aurait fait qu'augmenter son anxiété.
Rui la congédia d'un bref hochement de tête, concentrée entièrement sur l'examen du visage d'Akuchi recouvert de bave, le froncement de sourcils perplexe.
Ume adressa à la serveuse un large sourire aux dents acérées.
« Oh, ne vous inquiétez pas. Je n'ai utilisé que des ingrédients naturels à base de plantes. Ma cuisine est parfaitement adaptée pour améliorer la santé de n'importe quel yokai~ »
La serveuse devint plus blanche que du papier d'imprimante.
« Y–yokai ? Attendez… ATTENDEZ… Vous ne voulez pas me dire que vous êtes celles derrière tous ces meurtres en série ?! »
Sa voix atteignit un niveau strident brise-glace.
Ume ouvrit la bouche, souriant doucement.
« La vérité… c'est que nous sommes responsables ! Partiellement. »
Je m'étouffai avec de l'air.
La serveuse hurla de toutes ses forces et détala vers l'entrée.
« KYAAAAAAAAAAAAAAA !! »
« ARRÊTEZ-LA ! » Rui se retourna enfin, juste à temps pour voir la serveuse sprintant pour sa vie.
« Ume-chan ! Pourquoi as-tu dit une connerie pareille ?! » Son regard aurait pu incinérer la Tokyo Tower de One Piece.
En un instant…
SCHLUNK
…Les vampires glissèrent en formation, bloquant silencieusement le chemin de la serveuse comme un mur de videurs gothiques.
Ume cligna des yeux, tapotant sa lèvre inférieure.
« Oh… est-ce que je n'ai pas dit ce que je voulais dire ? Il m'arrive de faire ça. »
Ses joues rosirent alors qu'elle frappait dans ses mains pour s'excuser.
« Désolée ! Je voulais dire… nous étions responsables de l'arrestation du Noh-Face, qui était responsable des meurtres. Je pense que j'ai accidentellement résumé tout ça. C'est mieux comme ça ? »
Elle rayonna.
Comme si ça pouvait arranger quoi que ce soit.
« C'est vrai ! » declara Rui à haute voix… à moitié rassurante, à moitié hurlant après la serveuse en fuite.
« Nous sommes en fait une agence de détectives ! Nous avons trouvé le coupable hier soir et amené le Noh-Face responsable des tueries devant la justice. Eh bien… partiellement. »
Ses yeux glissèrent vers moi.
« D'ailleurs, rappelle-moi pourquoi tu l'as LAISSÉ PARTIR, Susu ? »
Mes baguettes gelèrent en l'air.
« Je ne te l'ai jamais dit ! » m'exclamai-je. « Tu n'as même jamais DEMANDÉ pourquoi je ne l'avais pas achevé ! Pourquoi maintenant ?! »
« Pourquoi ? » demanda Rui. « Je le demande maintenant. »
Les vampires firent écho : « Pourquoi ? ».
Ume fit écho : « Pourquoi ? ».
Même la vraie serveuse croassa un « Pourquoi ? » confus avant d'être maintenue en place par un gothique.
Seule Akuchi resta silencieuse… bavant toujours vigoureusement.
Je me grattai l'arrière de la tête, essayant très fort de disparaître.
« Je… je ne sais pas. J'étais épuisé à ce moment-là, je pensais être foutu… mort… et puis il m'a frappée avec moi… et m'a embrassé… et j'ai juste… genre… court-circuité. »
« Un baiser ? » chuchota la serveuse, perplexe.
« Les yokai peuvent être incroyablement bizarres, » dit Rui de façon factuelle.
Puis elle lança un regard de côté à Ume.
« Le danger prend bien des formes. Les yokai ne sont pas intrinsèquement les ennemis de l'humanité. Nos vrais ennemis sont des choses comme l'avidité, la cruauté et les désirs pécheurs. »
Son regard glissa pointément vers Ume.
« Humph. Maintenant dis-moi… qu'est-ce que tu as mis dans la nourriture d'Akuchi pour l'assommer comme ça ? »
Ume sourit comme si elle venait de faire des cookies.
« Eh bien, j'ai vu comme elle travaillait dur pour nous. Je voulais que son repas soit extra nourrissant. Je l'ai peut-être rendu un peu trop énergisant. » Elle hocha la tête fièrement.
« Si tu lui fourres le reste de ce hamburger steak de force pendant qu'elle dort, elle devrait être parfaitement prête à agir ce soir ! »
Le sourire de Rui s'étira lentement… magnifiquement… terrifiantement.
« Oh, gaver une tanuki de force ? Ça a l'air amusant. »
Elle fit craquer ses phalanges.
« Mange ton steak puant, boulette de poils inutile. »
L'expression qu'elle arborait ne pouvait être décrite que comme… un meurtre adorable à l'état pur.
Je repris mon pot-au-feu.
Ume reprit joyeusement son repas.
De mon autre côté, une série de glouglous, d'étouffements et d'éclaboussures éclata… l'équivalent audio d'une compilation de morts de film d'horreur. Pas exactement la chose la plus appétissante à entendre juste à côté de soi en mangeant, même si le repas est l'un des meilleurs qu'on ait eus depuis un moment.
« Ehéhéhéhéhéhé ! »
Rui gloussa avec la joie d'une gamine méchante qui s'amuse sadiquement avec son jouet.
« Euh… bonne nuit à tous. »
La serveuse s'inclina profondément, serrant l'absurde épaisse pile de billets que Natalia-sama nous avait donnée.
« Même si c'était facilement la nuit la plus bizarre de toute ma vie… je me suis amusée. Un peu. »
Je m'inclinai tout aussi profondément, me sentant coupable mais reconnaissant.
« Merci infiniment pour votre hospitalité ! Et je suis vraiment désolé pour tout le tracas ! »
« C'était… très instructif, » dit-elle avec un petit sourire fatigué.
Rui mit les mains dans le dos, faisant paraître sa propre politesse presque innocente.
« Tant que nous gardons tous la bouche très hermétiquement close sur ce qui s'est passé ce soir, je pense que nous serons tous satisfaits. »
La serveuse acquiesça vigoureusement. Je ne pus m'empêcher de rire.
« Allons-y ! » retentit une voix tonitruante derrière moi.
Avant que je puisse réagir, je fus saisi, soulevé, et… « HYAAA—!! »
Akuchi m'hissa sur son épaule comme un sac de riz.
Elle s'était transformée en une énorme guerrière amazonienne… deux mètres quarante, totalement musclée, peau bronzée, et absolument déjantée. C'était une tanuki barbare.
Et pourtant, c'était le même yokai qui était inconsciente et baveuse il y a peu.
Elle me tapa les fesses comme si elle transportait du bétail.
« POSE-MOI ! » hurlai-je en me débattant.
« Si vous me permettez de le dire… » murmura la serveuse, nous regardant avec un blush.
« Vous êtes tellement mignon malgré votre taille. Vous êtes juste mon type. »
Mon cerveau cala.
Akuchi grinça largement.
« Merci ! Malheureusement, je suis déjà prise par cette belle créature ici. »
Elle me donna une autre tape ferme sur les fesses.
« HEY, TOI LE PERVERS !! » Je lui donnai un coup de pied dans le dos… mais elle ne broncha pas.
C'était comme donner un coup de pied dans un camion.
Derrière nous, Rui irradiait une aura meurtrière capable de faire cailler le lait. Elle serra son rouleau comme si elle allait sceller Akuchi dans une théière pour l'éternité, là, tout de suite.
« Oh, tu es mignonne toi aussi, » ajouta la serveuse, lorgnant Akuchi. « Mais je parlais de la jeune demoiselle sur ton épaule. »
Elle me fit un clin d'œil.
Mon visage entier devint thermonucléaire.
Une demoiselle… ?
Elle me prenait vraiment pour une femme.
Cette tenue m'avait vraiment travesti au-delà de tout espoir.
Était-ce mon destin ? Être pris pour une fille pour le reste de ma vie ?
Qu'est-ce que je suis ?
Ma vie allait-elle n'être qu'un long mème trap interminable à partir de maintenant ?
…Eh bien, c'était bien mieux que d'être pris pour un yakuza.
Je donnai des coups de pied à Akuchi et hurlai.
Akuchi s'éloigna fièrement, moi pendue comme un trophée.
« POSE-LA ! » hurla Rui, sprintant derrière elle.
« Je vais te SCELLER sur-le-champ ! »
Les vampires défilèrent derrière nous comme une armée monochrome escortant leurs camarades de retour d'un raid. Tout le monde était repu, satisfait, et bourdonnant d'énergie post-repas.
Sauf moi. J'étais porté en princesse sans mon consentement.
Je finis par rougir et m'affaisser, résigné.
Nous arrivâmes au magasin de Natalia-sama. Il était encore éclairé, brillant et chaleureux, malgré l'heure tardive.
Je cherchai mon téléphone… avant de me souvenir que j'avais laissé tous mes affaires à l'atelier.
Je jetai un coup d'œil au ciel pour l'heure… la pleine lune pendait haut et lumineuse, pulsant faiblement comme une lanterne tenue par un kami.
Nous franchîmes l'entrée, et…
« KYAA— ! »
Ma tête claqua contre l'encadrement de la porte alors que je pendais la tête en bas par-dessus l'épaule d'Akuchi.
Les vampires ricanaient derrière nous.
Pourquoi elles me détestent tant ?!
« Akuchi, tu n'es PAS qualifiée pour porter Susu, » gronda Rui, grinçant des dents.
« Pas que je pourrais le porter moi-même, mais tu ferais mieux de prendre soin de l-lui ! »
Ma tête était toute floue et me faisait mal.
P-pourquoi a-t-elle bégayé comme ça ?
Akuchi gloussa d'une voix husky, théâtrale, qui allait à sa forme amazonienne de façon troublante.
« Mince ! Je suis juste trop excitée ! Je ferai plus attention ! »
Elle ajusta ma position, m'écrasant involontairement les côtes comme si j'étais une balle anti-stress.
« Uffffffffffffffff ! »
Nous prîmes les escalators jusqu'à l'atelier. Rui marcha devant et frappa à la porte de son petit poing.
« Natalia ! C'est prêt ?! »
Derrière la porte vint la voix calme et élégante de Natalia-sama :
« Entrez, et contemplez le costume vaillant de Susumu ! »
Rui ouvrit la porte dramatiquement.
Tout l'espace de travail de Natalia avait été transformé.
Il était rempli de lumières vives.
… Il y avait même un projecteur.
… Un rideau de velours drapé sur ce qui était vraisemblablement un grand mannequin.
Et puis les mots enregistrèrent.
Vaillant.
Costume.
Mon âme s'évapora.
Ils m'avaient fait un autre costume à porter.
Je restai mou sur l'épaule d'Akuchi comme un poisson mort.
« Non… non non non non… pas encore… »