« — Quoi ?! » m'exclamai-je. « Cette odeur, c'est sa cuisine ? Mais son curry était divin ! Pourquoi ça sent soudain la fuite toxique ? Elle fait des expériences pour le fun ?! »
Rui secoua la tête avec un sourire en coin. « Pas du tout. Son curry, c'est l'exception. Tout le reste qu'elle cuisine ? Du chaos pur. Elle prépare probablement les repas pour le personnel vampire ce soir, alors… on ne sait pas ce qu'elle balance dans ses marmites. Mais ne t'inquiète pas… d'habitude, elle ne glisse pas trop de trucs bizarres dans notre bouffe. »
« C'est ce que je disais, » ajouta Akuchi avec un rire soufflé. « J'ai oublié de le mentionner. Ume a foncé droit en cuisine dès notre arrivée. Elle savait que le pauvre cuistot allait se noyer. Elle a… pris le contrôle total là-bas. »
« Un Blud Light, s'il vous plaît ! » lança joyeusement un vampire voisin à l'une des Akuchi.
Cette Akuchi inclina la tête. « Oooh… Je me demande s'ils ont cette boisson ici. »
« De la bière ? » clignai-je des yeux. « Ils comptent se saouler avant le combat ? Je ne crois pas que je… »
« Ce n'est pas de la bière, » me coupa Rui, amusée. « C'est exactement ce que ça annonce. Du sang. Faible en plaquettes. Goût light. Le choix des vampires au régime. »
« Ah. »
Quand même. Trop d'infos.
Rui continua, ravie.
« C'est brassé quelque part à Tokyo. Ils font aussi du "Blu Blud" pour les vampires huppés. Même si Ume est à peu près aussi huppée que les vampires peuvent l'être, elle n'aime pas celui-là autant, ceci dit. »
« N'oubliez pas le Blud Type Zéro ! » renchérit une vampire depuis le box derrière nous. « Parfait quand on compte ses calories. »
« Ouais. Trop d'infos, » gémis-je, baissant mon menu comme un bouclier. « Ce resto en aurait même en stock ? Ce serait dingue. »
« Je vais demander à Ume, » dit Akuchi gaiement, me saluant d'un geste avant de glisser traiter d'autres commandes. Je la plaignis sincèrement, mais elle s'était portée volontaire, alors… que les kami l'aident.
Rui tambourina des doigts sur la table, puis sourit. « Puisque le repas va prendre du temps, je vais vous expliquer le plan. »
Je me raidis.
« Voyez-vous, » commença-t-elle, « Akuchi servira d'appât. Comme décidé à l'origine. Et honnêtement… ça devrait marcher parfaitement… Enfin, tant qu'on reste serrés. Au lieu de nous infiltrer dans le bâtiment, on fait appeler le coupable directement par Akuchi. S'on le leurre dehors, on peut lui tomber dessus à plusieurs. Moins de victimes. Ses capacités sont inconnues mais clairement occultes. Probablement liées aux yokai. Et c'est définitivement un meurtrier. »
Elle fouilla dans son sac.
« Ouais… je pige, » murmurai-je. « Les gens aux capacités spirituelles sont dangereux. Mais… comment Akuchi le vit, elle ? Sa vie est en jeu. »
Rui sourit en coin en sortant un papier plié. « Il s'est porté volontaire. Tu sais pourquoi. Il veut t'impressionner. Mais il ne fait pas ça que pour l'amour ou l'obsession… il essaie aussi de te protéger. Idiot ou pas, pervers ou pas, c'est… honnêtement un bon gars. »
« Je sais, » admitis-je, le coin des lèvres relevé. « C'est quoi, ça ? Un de tes dossiers ? »
« Oui ! » Elle claqua des doigts. « J'espérais à la base que tu gères Noh-Face avec tes propres pouvoirs de Noh-Face. Ça s'est… passé étonnamment mieux que prévu. Sportif, mais réussi. Tu as fait le gros du boulot, et j'ai aidé. »
Elle se pencha. « Après avoir entendu tout ce que tu nous as raconté plus tôt, je savais que tu voudrais abattre l'homme derrière tout ça. »
Puis elle déplia le papier.
« Tao Mitsuhiko, » annonça-t-elle.
Le même visage sans expression me fixait depuis la photo. Les yeux de requin mort. L'expression vide.
Le bâtard qui—
« Oui… mais pourquoi tu me montres ça encore ? » grognai-je, serrant les dents.
Rui ignora ma question frustrée, tapotant le papier.
« Pour connaître ton ennemi. Tao Mitsuhiko était le fils d'un pêcheur de Hokkaidō. Né dans la misère. Son grand-père confectionnait des tatami traditionnels à la main… ceux qui demandent des décennies d'entraînement. À l'époque, leur foyer avait de l'argent et du prestige. Mais quand son grand-père est mort, le métier est mort avec lui. Et l'industrie s'effondrait déjà. »
Elle tourna la page, révélant la photo d'une tour scintillante.
« Alors maintenant, » continua-t-elle, « le fils d'un pauvre pêcheur vit dans un penthouse au sommet de cet immeuble… qui abrite une demi-douzaine d'entreprises. »
Je me penchai.
Je connaissais cette tour. Tout Tokyo la connaît. Un trésor architectural, une dentelle de poutres s'élevant comme le berceau d'un kami, s'effilant vers les cieux. Un gratte-ciel qui ressemble plus à une sculpture divine qu'à une construction humaine.
« Comment a-t-il mis la main sur un truc pareil ? » demandai-je, incapable de cacher mon incrédulité.
Rui sourit sans humour. « Probablement un cocktail d'ambition, de meurtres, de vols et d'exploitation des yokai. » Elle agita la page vers son portrait impassible. « En réalité, je sais très peu de choses sur son passé. Sa famille est morte. C'est tout ce qu'il a jamais dit à la presse. Origines modestes, parents morts, pas d'amis, n'en veut pas. »
« Alors peut-être… » hésitai-je. « Sa famille est morte, et ça a brisé quelque chose en lui ? L'a rendu obsédé par la réussite ? »
« Ambition est un euphémisme, » dit Rui platement. « Il tue probablement ses rivaux. Quiconque se met en travers de son chemin. Surtout quiconque le trahit. Tout son empire repose sur le sang. »
Ses yeux se plissèrent en lames de rasoir.
« Mon instinct dit qu'il a tué sa propre famille pour les faire taire. Je pense qu'ils étaient plus que de simples pêcheurs et artisans. Ils faisaient peut-être partie du commerce occulte… comme les miens. »
Un frisson me glissa le long du cœur.
« Si tu as raison… on a de gros ennuis. S'il peut faire le genre de trucs que tu fais, la police n'aurait aucune chance. Sans compter qu'il est trop glissant. Même inculpé, il s'en sort toujours. De toute façon, ils n'ont même pas pu gérer Noh-Face, alors moi… »
« Exactement ! » Rui leva un doigt dramatiquement. « La police n'est pas équipée pour les menaces spirituelles. Une "division yokai" n'existe pas et n'a jamais existé. » Elle soupira. « C'est pour ça que l'héritage de ma famille compte encore. »
« De l'eau ! »
Akuchi apparut près de nous avec un geste ample, posant deux grands verres d'eau glacée comme on dévoile des trésors inestimables.
« C'est plus marrant que je croyais ! » gloussa-t-elle. « Même si c'est pour une seule nuit et que c'est pas mon job de rêve, on dirait un p'tit jeu mignon ! »
Elle posa.
Son uniforme avait l'air encore plus échancré qu'il y a dix minutes.
« TuInterrupts notre conseil de guerre, tanuki idiot ! » gronda Rui, agitant le doigt. « Où est le thé ? »
Client difficile…
Je roulai des yeux vers Rui.
« Oh ! Mes excuses, » fit Akuchi dramatiquement. « C'est vrai, vous étiez en plein complot pour la chute d'un riche magnat ! Quelle idiote de ma part de croire que vous aviez soif. » Elle rejeta sa chevelure… ou plutôt, celle de la serveuse. « Le thé infuse. Ume a insisté pour le faire elle-même. »
Le sourire de Rui faillit lui fendre la figure. « OUI. Son thé vaut toujours l'attente. »
« Et maintenant… » Rui plongea son regard aigu vers moi. « On en était où ? »
« J'apporte l'eau aux autres, » gazouilla Akuchi, filant.
Une étrange nouvelle odeur commença à ramper dans le restaurant.
Un truc entre sucre brûlé et… acide de batterie.
« La police ne peut pas gérer les yokai, » lui rappelai-je, chassant l'odeur de la main.
« C'est ça ! » Rui s'illumina, enroulant une mèche autour de son doigt. « Le gouvernement sait que les yokai existent. Ils l'ont juste tu pendant des générations. Ils comptent sur les moines bouddhistes et les prêtres shinto pour l'endiguement. Qui d'autre a la formation ? »
Elle se tapa la poitrine fièrement.
« Ma famille n'est ni l'un ni l'autre. On est shintoïstes, oui, mais notre héritage vient de partout. On utilise des outils du monde entier, accumulés sur des siècles. Parce que les êtres surnaturels apparaissent dans toutes les cultures. Fées, démons, fantômes… c'est la même chose, juste peinte différemment. »
Sa voix s'adoucit, mais ses mots s'approfondirent.
« Exorcistes, chamans, sorciers vaudous, magiciens, ensorceleurs, onmyōji… la liste est infinie. Certains arts marchent mieux sur les yokai que d'autres. Mais retenez une chose importante…
Les yokai naissent de l'esprit humain.
C'est pour ça qu'ils peuvent grandir… changer… ou se corrompre. »
« Quoi ?! » Je me figeai. « C'est nous qui les avons créés ? »
« Oui. » Rui tapa la table avec un ongle, comme si c'était évident. « Voyez-vous, les êtres humains génèrent de l'énergie spirituelle inutilisée. Cette énergie se condense en fantômes et âmes errantes. Et celles-ci, sous les bonnes conditions, peuvent se transformer en une myriade d'autres types de yokai. »
Je la fixai, vide.
Elle continua, patiente mais animée, gesticulant avec le dossier comme une baguette de prof.
« Disons qu'un vieil arbre meurt en forêt. Sa vie, son âge, sa conscience résiduelle peuvent façonner une nouvelle existence pour lui. Il devient un yokai. D'autres choses que les humains peuvent devenir yokai aussi — volontairement ou non. L'énergie de conscience est cruciale. Là où il y a conscience, il y a pouvoir. Et comme je l'ai suggéré… les gens peuvent être transformés en yokai. Tu l'as vécu toi-même. »
Un frisson me grimpa le long de la colonne.
« Alors pourquoi tu n'as pas de capacités spirituelles ? » demandai-je à Rui, me demandant pourquoi, si elle était vivante, respirait et évidemment consciente, elle n'avait pas de pouvoirs spéciaux.
Elle fronça les sourcils.
« Peut-être qu'une fois morte je deviendrai un yokai, mais je n'ai juste jamais réussi à accumuler de pression spirituelle quoi que j'essaye. Par contre, je peux utiliser des outils spécialisés, des wards, et certaines techniques. Mais pour la puissance brute, la pression interne… j'ai rien. Tout est force empruntée. » Elle souffla et me dévisagea, rougissante à mi-mots. Je protégeai mes tibias sous la table, retirant mes jambes.
« Reste sur le sujet, BAKA ! Bref, pour la création des yokai, vois ça comme… de l'algèbre, » ajouta-t-elle, faisant un petit signe plus avec ses doigts. « En d'autres termes, créer un yokai, c'est de l'addition ou de la soustraction. Ajouter du poids spirituel. Soustraire quelque chose d'essentiel pour être ancré dans la réalité. Mais le regret, le désir, la volonté obsessionnelle… perdre des morceaux de soi. Tout ça peut catalyser le changement sans influence extérieure. Notre conscience se remodelle pour combler le vide… et cette forme, c'est le yokai. »
Elle me jaugea pour voir si je suivais.
Probablement pas. Le concept était tirés par les cheveux et complexe.
« Bref, » soupira-t-elle en secouant ses cheveux, « les yokai ne sont pas spécialement liés aux équations du monde réel… à savoir la physique. Ce sont des créatures faites de conscience pure et pourtant aussi solides que les humains. Donc les règles de la biologie ou de la médecine ne s'appliquent pas vraiment. »
Je clignai lentement des yeux, mon cerveau essayant de charger.
Rui souffla bruyamment par le nez. « Ok. C'était peut-être un trop grand saut. »
Elle se rapprocha de moi, tapotant le bracelet de jade à mon poignet.
« Celui-là… juste là… est plus facile à comprendre. Le bracelet contient l'énergie de conscience de ma famille. Voyez-le comme une clé pour libérer la vôtre. Il fait émerger vos capacités spirituelles et vous laisse interagir avec les énergies ambiantes que la plupart des humains ne sentent jamais. »
Je tournai le bracelet entre mes doigts. Il ne pesait pas lourd, n'avait rien de magique. Il était juste frais. Le jade était lisse sous mon doigt comme du verre ou du schiste poli. Il était beau et clairement ancien… une relique d'un héritage que je peinais à saisir.
« Tout ça… C'est… beaucoup à digérer, » admitis-je.
« Les foci comme le bracelet sont des clés, Susumu, » répéta-t-elle doucement. « Des outils qui donnent forme à votre esprit. Ils stimulent la créativité. Stabilisent votre flux. Même les vêtements que vous portez influencent le comportement de votre conscience. »
« Les vêtements ? » levai-je un sourcil.
Rui esquissa un sourire, ses yeux brillant de la mystique de quelqu'un dont la famille fait ça depuis des siècles.
« Oui. Ce que vous portez peut renforcer… diriger… ou perturber la façon dont vos capacités se manifestent. Le style n'est pas qu'esthétique. C'est une forme de conductivité spirituelle. »
Je baissai les yeux sur la tenue que Natalia-sama m'avait fourrée et avalai ma salive.
Si les vêtements façonnaient la conscience…
…j'allais passer une sacrée nuit.