Elle haleta, claquant une main tremblante sur sa bouche.
« C’était QUOI, ça ?! » aboya-t-elle, sa voix assez tranchante pour couper le souffle à tout le couloir. Tous les voisins se retournèrent.
Ma réponse sortit plus froide que je ne l’avais voulu… posée, maîtrisée, bien plus assurée que je ne me sentais.
« Vous vous trompez, dis-je. Susumu n’aurait jamais fait de mal à personne. Il veillait sur les gens. Oui, il a fait des erreurs. Tout le monde en fait. Il était sans but, il n’avait pas d’avenir tout tracé… mais il avait un cœur en or. Et vous n’avez jamais pris la peine de le voir. »
Une vague de malaise parcourut la foule sur le balcon donnant sur mon ancien immeuble.
Je ne pus m’empêcher de hausser la voix.
« Vous ne l’avez jamais jugé que sur sa gueule. Vous avez supposé le pire. Vous lui avez pourri la vie à cause de rumeurs. »
Ma poitrine se serra… des années d’humiliation et d’isolement qui remontaient d’un coup.
« Vous n’êtes que des brutes, dis-je, la voix montante de chaleur. Jusqu’au dernier. Et vous devriez avoir honte. »
Le bracelet de jade à mon poignet attrapa les lumières du couloir… scintillant, pulsant faiblement comme un battement de cœur, ou peut-être était-ce ma propre colère qui irradiait.
« Si vous croyez qu’il était effrayant, alors vous n’avez aucune idée de à quoi ressemblent de vrais monstres. Alors QUOI s’il avait une tronche effrayante ? Ce n’est pas une raison pour traiter quelqu’un comme de la merde ! »
La passion me brûlait. Je serrai le poing, ferma les yeux.
« Il est mort maintenant ! » criai-je, ouvrant les yeux. « Et vous l’avez tous aidé à mourir ! Hier matin, il a été attaqué… par un meurtrier ! Il ne restait plus rien de lui après. Alors au moins… »
J’inhalai, la voix tremblante.
« Laissez les morts reposer en paix. »
Pour la première fois de toutes mes années là-bas, la vieille recula… stupéfaite.
« Il est vraiment mort ? » marmonna-t-elle, clignant des yeux. Puis, prévisiblement, son hostilité repartit de plus belle. « Comment ça s’est passé, alors ? Un meurtrier, tu dis ? Pff. Probablement qu’il s’est fait flinguer dans une rixe de gangs. »
Inouï.
Elle enchaîna comme un train fou sans freins.
« Mort, mort… des conneries ! Qu’est-ce que vous foutiez tous dans son appart’ alors ? JE VOUS AI VUS y entrer. Des bruits bizarres en plus ! Même de gros bruits de crash ! Tout est louche ! »
Elle pointa un doigt accusateur.
« On l’a vu plus tôt cette semaine cacher son visage derrière une mallette ! Rodant comme s’il venait de commettre un crime ! Et maintenant quoi… vous faites disparaître les preuves ?! »
Ma mâchoire se crispa. Ça collait pile au jour où j’étais rentré après que Noh-Face m’ait volé ma gueule. Je n’avais pas de défense pour ça.
« Et PUIS il est réapparu dans ce ridicule costume de sentai, » cracha-t-elle, désignant Touma, qui se recula derrière ses parents. « Essayant de charmer ce pauvre gamin avec son stupide numéro de héros ! Probablement pour nous arnaquer ! »
Chaque accusation ressemblait à une aiguille plantée droit dans mon cœur.
« Et puis il a DISPARU, c’est ça ? Et je suis censée croire que quelqu’un comme ça était une victime ? Un HÉROS ? RIDICULE ! »
« Ce que vous avez vu, c’était son fantôme, dis-je fermement. Il était plein de regrets et de tristesse. Sa vie s’était terminée bien avant qu’il ne soit attaqué. »
Je soutins son regard directement.
« Et croyez-moi. Vous ne reverrez plus jamais le visage de cet homme. »
« Des conneries ! » aboya-t-elle. « Des fantômes ?! Des inepties totales ! J’n’ai jamais entendu autant de sottises de ma vie ! » Elle agita son majeur dressé comme une amulette maudite.
« J’EN AI MARRE ! Cassez-vous ! CASSEZ-VOUS tout de suite ou j’appelle la police !! »
Sa fureur se propagea comme de l’électricité statique… tous les voisins se décalant mal à l’aise, tiraillés entre culpabilité, peur et curiosité morbide.
Mais alors…
« …Oh mon… » chuchota Ume avec une admiration théâtrale, pointant vers la rue en contrebas. « Qu’est-ce qui se passe là-bas… ? »
La tête de la vieille claqua vers l’avant si vite que j’entendis son cou craquer. Elle dandinotta droit vers la rambarde comme un chien de chasse qui a flairé une piste.
Et tous les regards suivirent.
Là-bas, dans la rue…
Akuchi se tenait parmi les goths.
Son corps brillait.
…
Elle grandissait.
… et puis…
Avec un déploiement grotesque et élastique que seul un yokai pouvait réaliser…
Akuchi s’étira.
Ses membres s’allongèrent, son torse gonfla, et dans une transition chatoyante, chair se déformant, elle devint…
Un bus.
Un bus rouge brillant, taille réelle, posé net au milieu de la rue.
Des cris éclatèrent instantanément.
Les fenêtres claquèrent ouvertes.
Les portes s’ouvrirent en grand.
Tous les résidents présents se ruèrent sur le balcon, s’entassant. Les passants figèrent en plein pas, certains pointant, d’autres jurant, d’autres filmant avec des mains tremblantes.
Et pourtant…
Les goths ne bronchèrent pas.
Ils formèrent calmement une file et montèrent dans le bus-Akuchi avec une solennité gothique parfaite, comme si c’était une ligne ordinaire du réseau de bus de Tokyo.
Un klaxon mécanique remplit l’air, inconfortablement organique dans ses harmoniques, étrangement semblable à la voix d’Akuchi, résonnant entre les immeubles.
Le bus-Akuchi signala avec son clignotant. Je me demandais comment ça marchait. Sur bioélectricité peut-être ? Il quitta la rue avec une discipline de voie impeccable.
La vieille poussa un petit couinement.
Ses yeux roulèrent comme les rouleaux d’une machine à sous…
… et elle s’effondra dans un évanouissement délicat, théâtral.
Rui me lança un V de la victoire éclatant, son sourire bien trop satisfait pour être légal.
Ume souffla une poussière inexistante sur son ongle, rayonnante d’une satisfaction discrète.
« Je pense que quelqu’un devrait raccompagner cette doyenne dans sa chambre, » dit Ume avec une innocence angélique. « Ne vous en faites pas… son cœur est étonnamment solide. »
Ce mensonge passa comme une lettre à la poste.
Les voisins se précipitèrent pour ramasser la femme inconsciente, bourdonnant comme des abeilles affolées.
Je laissai échapper un long souffle tremblant.
Quoi que Rui et Ume aient chuchoté à Akuchi tout à l’heure…
Peut-être que se transformer en bus juste là sous les yeux de tout le monde…
Ça a marché.
Ça a VRAIMENT marché.
Elles avaient réussi à la faire taire.
Je n’y pus rien…
Un gloussement m’échappa.
Natalia-sama s’approcha de la doyenne effondrée comme une aube dérivant sur des nuages d’orage. Elle s’agenouilla avec une grâce précise, vérifia le pouls de la femme, puis souleva doucement un bras inerte sur son épaule comme si elle manipulait une poterie antique sacrée.
« Elle est stable, » murmura Natalia, souriant doucement. Elle se redressa et s’adressa à l’assemblée stupéfaite. « Y a-t-il quelqu’un ici qui la connaît assez bien pour la raccompagner chez elle ? »
Le silence remplit l’air.
Tout le monde était encore en train de digérer le fait que leur transport en commun venait de se métamorphoser sous leurs yeux.
Finalement, un jeune homme ressortit de sa torpeur et s’avança.
« J’aiderai, » soupira-t-il, se frottant la nuque. « Elle est pénible… mais je peux gérer. »
Un soulagement m’envahit. J’acquiesçai, reconnaissant.
Il me dévisagea longuement.
« Vous savez… » marmonna-t-il, « il y a un truc bizarre chez vous. »
Mon estomac se noua… jusqu’à ce qu’il ajoute vite :
« Pas un bizarre méchant. Juste… quand vous avez parlé tout à l’heure, on avait l’impression que vous dominiez tout le monde pour un moment. Ce discours a fait mal. J’y repenserai. Elle se plaint de cet homme depuis des ans… ça use. »
Il pouffa, hissant le corps inerte de la vieille avec une aisance experte.
« La connaissant, maintenant qu’il est “parti”, elle va probablement commencer à se plaindre de moi. »
J’exhalai doucement. « Prenez soin d’elle. Merci. »
Il hocha la tête et s’en alla.
Je me tournai vers les filles.
« On y va, » dis-je tranquillement. « On a encore pas mal de boulot. »
Elles se mirent en marche derrière moi, leurs expressions chaleureuses et encourageantes.
« Il faut qu’on trouve des fringues décentes pour Susumu, maintenant, » déclara Rui. « Et j’ai une idée. Natalia… ton magasin est assez proche pour qu’on y aille vite en bus, non ? »
Avant qu’on n’atteigne l’escalier, quelque chose tira ma jambe de pantalon.
Je baissai les yeux.
Touma.
Ses minuscules doigts agrippaient mon pantalon avec une détermination sincère, ses yeux brillants levés vers moi.
« Magiranger-chan ! » acclama-t-il.
Je me figeai.
Mon âme quitta mon corps, ne laissant qu’une enveloppe vide.
COMMENT ?!
Ses parents se hâtèrent, s’inclinant maladroitement tout en essayant de le retenir… doucement, comme s’ils désamorçaient une mine spirituelle.
« C’est toi, hein ? » beama Touma. « Je croyais que Magiranger était un mec… MAIS C’ÉTAIT TOI ! »
« Haha… ou-ouais, » réussis-je, me frottant le cou, mourant à l’intérieur. « Mon cousin avait ce costume dans son placard depuis des mois… je l’ai juste essayé. »
« Pourquoi tu l’as mis ? » demanda Touma, tout brillant. « Il avait TROP LA CLASSE, ceci dit ! »
« C’était Halloween, » dis-je, agitant faiblement la main. « On a… euh… passé une super journée ensemble. Une journée très importante. Pour se souvenir de lui. »
Les filles sourirent chaudement. Ume serra mon bras et Natalia-sama me fit un tendre salut d’excuses incliné.
Rui s’accroupit et ébouriffa les cheveux de Touma. « C’est ça. On a passé la journée ensemble. Si tu trouves de bons amis un jour, chéris-les. »
Natalia-sama s’inclinant devant ses parents, c’était comme le soleil lui-même qui s’excusait auprès d’eux.
« Merci pour votre patience, » dit-elle doucement.
Son père hésita… puis s’inclina profondément… une fois, deux fois.
« Veuillez accepter nos excuses… et nos condoléances, » dit-il calmement. « Pour la façon dont ce quartier a traité votre cousin. Si on a joué un quelconque rôle pour le pousser au désespoir… c’est un péché qu’on portera. »
Le couloir tomba silencieux.
Touma serra ma main doucement.
« Prends soin de toi, Magiranger-chan ! »
Sa mère s’inclina aussi, sa voix douce et tremblante.
« Je suis… désolée qu’on n’ait pas été de bons voisins. Il n’a jamais fait de mal à aucun de nous. On a juste… laissé notre imagination nous emporter. »
Je clignai des yeux.
Une fois.
Deux fois.
Des excuses ?
Depuis des années, je croyais vivre dans un nid de vipères… entouré de regards froids, de murmures cruels, de portes claquant au nez.
À part Touma, pas une seule personne ne m’avait montré la moindre chaleur humaine.
Et pourtant…
En les regardant maintenant… s’incliner, sincères, honteux, essayant de réparer… ça m’a frappée…
Peut-être que ma gueule avait vraiment été maudite.
Peut-être que c’était la racine de chaque pourriture qui collait à ma vie.
Mais cette même gueule…
Celle qui avait tout gâché dès le départ…
… c’est elle qui a mené Reiko-chan jusqu’à moi.
La peur transformait les gens ordinaires.
Parfois en lâches.
Parfois en monstres.
Mais parfois… quand la peur se fissurait… il restait encore un être humain décent en dessous.
« Prends soin de toi, » dirent-ils ensemble, s’inclinant une fois encore.
La mère de Touma l’emporta dans ses bras.
Il gloussa et enterra son visage contre son épaule, battant des pieds en riant.
Une chaleur remua dans ma poitrine.
« Au revoir, » dis-je doucement…
… avec une vraie affection.
Alors que je me tournais vers l’escalier, quelque chose se dénoua en moi… comme un nœud qui vivait dans ma poitrine depuis des années qui se défaisait enfin.
Tout ça… la douleur, la peur, l’isolement, la persécution sans fin… tout avait mené à ce moment. J’avais été brûlé jusqu’à la cendre, et d’une manière ou d’une autre, j’étais rené de mes cendres. Un nouveau Susumu.
Pour la première fois, j’eus l’impression de pouvoir être à la hauteur de ce que mon prénom était censé signifier.
Demain…
Ce moment marquait la fin d’une vie qui devait finir… une vie façonnée par la honte, par un visage qui n’était pas le mien, par un monde déterminé à me mal comprendre.
Toutes les fins ne sont pas des tragédies.
Certaines fins creusent l’espace pour que quelque chose de nouveau pousse.
Des larmes se rassemblèrent au coin de mes yeux.
Je souris… petit, brave, et sincère.