Je fixai la main de Rui tandis qu'Akuchi s'avançait, bien trop satisfaite d'elle-même.
Ume se lécha les lèvres en m'examinant de près… de trop près.
« Je crois bien », murmura-t-elle, reniflant l'air. « Il sent… étrangement familier. »
« Euh… on s'est rencontrés plus tôt dans la journée… » Je la regardai, en sueur. Avait-elle soudainement perdu la tête ? « On a même partagé un… » Je piaillai.
PAF !
Rui me frappa soudainement derrière la tête.
« Pas cette odeur. » Ume rit légèrement. « Ma mémoire est infaillible. Je n'oublierais jamais quelqu'un à qui j'ai montré mon… »
Rui fit la moue, agita les mains frénétiquement, puis les croisa avec un minuscule froncement de sourcils, l'interrompant.
« D'accord, RuiRui… » Ume pouffa. « Je t'ai dit tout à l'heure que ton sang a un bouquet étrange… pas les mots exacts que j'ai utilisés, mais… L'odeur suggère qu'il y a quelque chose… d'inhabituel en toi. »
Rui leva un sourcil. « Je ne sens rien autour de Susumu à part sa faible odeur corporelle. »
Ouille. Faible, c'est bien… je suppose.
Surtout vu que je n'avais pas pris de douche depuis hier.
Rui claqua l'objet fermement sur la table, révélant un minuscule chat qui agitait la patte.
C'était un maneki-neko.
La force de l'impact fit tressauter sa petite patte sauvagement.
Je clignai des yeux. « …Heu. C'est un cadeau pour moi ? Il est mignon. Je ne collectionne pas vraiment les bibelots, mais je chérirais n'importe quoi venant de mes ami— »
« Non, idiot ! » Rui gloussa. « C'est pas de la déco. C'est pas un cadeau. Ume-chan, fais la démo. »
Ume acquiesça, leva la main… et la passa au-dessus du chat qui appelle.
CLACLICLACLICLACLICLAC—
La patte s'emballa… se débattant comme si elle essayait de s'échapper.
Elle retira sa main et la chose continua de gesticuler toute seule, mais plus doucement.
Je fixai, à moitié convaincu qu'il y avait des fils. Je me penchai, la curiosité l'emportant…
Ume saisit ma main d'une poigne de fer. « Pas encore », gloussa-t-elle.
Rui arrêta la patte avec ses doigts et exhalai brutalement. « Maintenant, je vais vous montrer ce qui se passe quand j'essaie. »
Elle inspira.
Leva le bras dramatiquement…
……
………
Puis abattit la main sur le chat.
……………
…………………
Rien.
Le maneki-neko resta parfaitement immobile.
Il n'y eut aucun mouvement cette fois. Pas un tressaillement. Zéro changement.
Je soupirai. « …C'est une arnaque bizarre ? Non, plutôt une blague mignonne ? » Je souriais.
Ume haleta si dramatiquement qu'elle aurait pu gagner un prix. « Hein?! C'est ce que tu penses de moi ? Tu crois vraiment que je… Je suis blessée — blessée ! » Des larmes montèrent immédiatement à ses yeux.
Natalia-sama lui tapota doucement la tête. « Ume-chan, chut. Même moi, je ne croirais pas l'importance de ce petit bibelot sans plus de preuves. »
Rui se pencha et embrassa les larmes sur les joues d'Ume.
Ume s'illumina instantanément, ses lèvres s'incurvant joyeusement.
Natalia-sama avança alors. « Susumu. Crois-la. Ce maneki-neko est plus qu'il n'y paraît. Cet outil mesure la densité spirituelle. Il y a un milligramme de métal polarisé spirituellement dans sa patte. »
Elle passa sa main au-dessus.
La patte du chat faillit s'arracher en essayant de suivre.
CLACLICLACLICLACLIC—
La figurine entière vibra sur la table comme possédée.
« W-wow… Donc tu peux faire bouger la patte d'un chat comme si un fantôme l'animait », marmonnai-je. « Qu'est-ce que tu veux dire par densité spirituelle… ? »
« Oui, tu peux résumer ça comme ça ! » dit Rui en riant. Ses bras enlaçaient Ume, qui laissait encore échapper de petits sanglots. « Susu, il y a un champ qui se forme autour des gens qui ont un pouvoir conscient. Il est toujours là. Quand cet alliage entre dans la portée d'une source d'énergie spirituelle, il réagit. Maintenant… Susumu, il faut que tu fasses la même chose. Mais attends, je dois d'abord arrêter la patte pour qu'on n'ait pas de faux positifs. Je m'en charge, puisque je suis la seule ici à avoir une présence spirituelle nulle. »
Elle tapota Ume pour la réconforter tandis que cette dernière se blottissait contre son épaule. Le sourire de Rui s'adoucit, puis s'éteignit.
« Comment t'as fait ce truc du rouleau dans le… » demandai-je, me souvenant vaguement comment elle avait flamboyé d'énergie quand on combattait Noh-Face.
« C'est pas le moment. » Les lèvres de Rui se tordirent.
« Je suis désolé ! » m'exclamai-je, me levant d'un bond. Je me jetai pratiquement par-dessus la table. J'avais blessé Rui sans le vouloir et dit une connerie à Ume. J'enlaçai les deux.
Elles haletèrent tandis que je les serrais fort dans une sorte de câlin de groupe. Je les regardai droit dans les yeux. « Je suis désolé d'avoir blessé vos sentiments. J'ai pas l'habitude d'avoir des amis, pas que ça soit une excuse valable. J'en ai jamais eu de vrais. À part Reiko-chan. » Ma gorge se serra. « Je voulais pas vous contrarier. »
Ume gloussa doucement, les joues rouges en me tapotant le dos. « Oh, mon chéri… Je faisais juste semblant. » Elle soupira, gênée. « Désolée si ma performance était trop convaincante. » Elle me serra en retour chaleureusement. « Autant que ce moment est adorable, on ne devrait pas perdre trop de temps. »
Rui gloussa doucement. « C'est bon. J'expliquerai une autre fois. J'ai dit ce que je pensais. J'ai zéro capacité spirituelle. »
J'acquiesçai et me reculai… juste assez pour jeter un coup d'œil en bas. Rui se pencha pour tenir la patte du maneki-neko entre deux doigts… puis me regarda avec attente.
…
CRAC
Tout le monde fixa.
La patte du chat s'était cassée net dans les doigts de Rui.
Natalia-sama soupira. « Mon Dieu. Un autre héritage détruit. »
« C-c'est la faute de Susumu ! » s'écria Rui immédiatement, me reprochant le coup.
Ume inspecta le chat cassé, glissant autour de moi avec une efficacité délicate. « Allez, allez. Je le ferai réparer. Ceci dit, Rui, pourquoi le casser avant qu'on ait enfin pu faire la démo ? » Elle tapota son menton. « J'en ai d'autres dans ma boutique. Si quelqu'un est prêt à payer un petit supplément~ »
Je me souvins de ces chats qui appelaient dans son magasin… comment ils avaient soudainement commencé à agiter la patte tout seuls pendant qu'on passait. Ça confirmait mon impression que sa boutique était hantée.
« T'en avais plein, Ume-chan », dis-je faiblement.
« Oui. » Elle rayonna. « Ce sont des mesures spirituelles. Beaucoup de mes objets maudits abritent des esprits violents, alors ça m'aide à surveiller leur activité. Ils me dérangent rarement, mais parfois ils aiment faire des farces. »
Une pièce pleine de poltergeists…
Et j'y avais marché tranquillement comme si c'était un magasin Disney.
Kami, aide-moi.
Rui croisa les bras. « Bref ! Plus de câlins ni de bisous pour Susumu ! Ses microbes de loser risquent de vous contaminer ! »
MICROBES DE LOSER ?
Quel âge a-t-elle maintenant ? Elle a vraiment dit microbes de loser ?
« C'est toi qui m'as embrassé ! » piaillai-je.
Natalia-sama ricana. « Oh, voyons, Rui-chan. Aucun de nous ne se soucie des microbes de Susumu. »
« Moi aussi ! » déclara Akuchi, enroulant immédiatement ses bras autour de moi à nouveau. Au moins son énorme paquet n'était pas écrasé contre moi cette fois.
« Moi aussi », dit Ume, jetant un regard par-dessus son épaule avec un clin d'œil tout en tenant le chat porte-bonheur cassé.
« Traitresses… » chuchota Rui dramatiquement.
Ume s'approcha d'elle, se pencha près de son oreille, et la mordilla.
Rui ronronna. Vraiment ronronna. « Kyaaaaaaa… »
« Merci pour l'en-cas léger », murmura Ume, se léchant les lèvres avec malice. Puis elle se pencha pour chuchoter quelque chose à l'oreille de Rui… assez bas pour que personne d'autre n'entende.
Le visage entier de Rui devint écarlate.
J'avalais difficilement. Mon esprit se remplit instantanément de spéculations… des spéculations follement inappropriées.
Qu'est-ce qu'Ume a exactement promis de faire à Rui ce soir ?
Où ?
Seules ?
Mon imagination me trahissait plus vite que je ne pouvais l'arrêter.
Je gigotai.
Beaucoup.
« Oooooh… une fontaine de sang », gazouilla Ume.
Je clignai des yeux —
— et réalisai qu'un liquide chaud coulait le long de mon nez sur ma chemise.
« Hyaaaaaa !! L'heure de la douche !! » beuglai-je, et filai vers le couloir.
« Je te laverai le dos, Susumu-sama !! » Akuchi fonça sur moi comme une fusée-koala.
« Nooooooooo !! » Le cri qui m'échappa était indubitablement… féminin. Épouvantablement.
« Susumu ! » aboya Rui. « ATTENDS ! »
Trop tard.
Les bras d'Akuchi étaient déjà autour de ma taille, serrant avec un enthousiasme mort-vivant. Je griffai le mur comme un chat qu'on emmène chez le véto.
« RUI !! AU SECOURS !! » suppliai-je pendant qu'Akuchi se frottait dérangeamment contre mon dos.
« Tu devrais prendre une douche », dit Rui platement. « Tous tes vêtements sont sales de toute façon. Tu comptes mettre quoi ce soir ? »
Je me figeai en plein combat.
…Elle avait raison.
La plupart de mes fringues étaient tachées, déchirées, ou sentaient le désespoir et le curry. Si je voulais prendre d'assaut le gratte-ciel d'un meurtrier, je pouvais pas y aller habillé comme un clochard.
Ume s'approcha et tira légèrement sur le bas de ma chemise.
« Je vais le nettoyer pour toi », dit-elle doucement. « Je m'en fiche des restes de temps en temps. Le sang imprégné de luxure a une saveur particulière. »
Mon cerveau évoqua l'image d'Ume suçant le sang directement hors de ma chemise comme si c'était une poche de jus.
Était… était-ce pas ce qu'elle voulait dire ?
Ume gloussa.
Puis, sans prévenir, elle me fit pivoter et m'arracha la chemise d'un mouvement net.
Je trébuchai, les bras battant l'air tandis que la chemise s'envolait…
…et dans le même mouvement, sa torsion brutale fit lâcher prise à Akuchi.
Je tournai sur moi-même comme une ballerine défectueuse et m'arrêtai, étourdi, torse nu, et mortifié.
« Kyaaaaaaa ! » piaillai-je, me couvrant la poitrine instinctivement.
Les yeux d'Akuchi sortirent de leurs orbites.
Elle se lécha les lèvres.
Et bondit.
« YIPE— ! »
Ume se glissa devant moi avec un timing parfait et donna un coup de hanche en arrière.
Ses fesses heurtèrent Akuchi en plein torse.
BOUM
Elle percuta le mur et s'effondra.
Ume ne daigna même pas la regarder.
Au lieu de ça, elle se tourna vers moi, son regard descendant sur mon torse nu avec un intérêt dérangeant.
Elle me piqua.
Juste… au… centre… de… ma… poitrine…
Je sentis quelque chose de frais au toucher se tortiller là… Ça chauffe soudain…
Je me raidis, tremblant.
Elle va me sauter dessus elle aussi ?!
Le sang rempli de luxure l'affecte à ce point ?!
« Kyaaaa— !! »
Dans mon imagination, Ume m'arracha le reste de mes vêtements, me jeta sur le tatami, et…
Une fleur tomba devant un rideau qui se fermait alors qu'elle…
FOU
Quelque chose s'éloigna de nous, si vite qu'il siffla dans l'air.
Une floue blanche ricocha sur trois murs et…
…heurta Akuchi en plein front.
Elle s'effondra en tas.
Je revins à la réalité juste à temps pour voir l'objet blanc… une serviette… atterrir dans mes mains.
« Prends une douche, Susumu », dit Ume doucement. « Avant que quelqu'un te mange. »
J'avais pas besoin qu'on me le dise deux fois.
Je sprintai vers la salle de bain comme si ma vie et mon innocence en dépendaient.
CRAC