« Je suis prêt. »
Rui m'examina avec une acuité qui me redressa sur l'instinct. Ses yeux étaient fixés, trop fixés, comme si elle disséquait mon âme au scalpel et aux forceps.
« Tu es sûr, Susu ? » demanda-t-elle. « Tu as pleuré jusqu'à la déshydratation aujourd'hui. Ne fais pas semblant que non. »
J'aspirai un coup et acquiesçai une fois. « Ouais. Je ne sais pas de quoi tu veux parler, ni ce que ça implique pour moi, mais… j'ai promis de te rembourser d'une façon ou d'une autre pour tout ce que tu as fait. Et je sens que c'est sérieux. Je ferai de mon mieux. »
« C'est déjà plus que je n'espérais », dit Rui. Son sourire était petit, mais étrangement lumineux. « Tu n'es plus un noh-face, donc tu es évidemment beaucoup moins utile. Au moins t'as la force d'un homme, et nous on est deux filles mignonnes, alors on ne peut pas juste te garder pour ouvrir les bocaux… cela dit, honnêtement, c'est probablement le sommet de tes capacités physiques actuelles. »
« B-ben… si un couvercle dangereux menace vos vies, » marmonnai-je, « je me jetterai dans la bataille. »
« IDIOT ! » Rui bondit et me claqua l'arrière du crâne. « Je sais que t'es inutile comme ça. Mais je suis sérieuse. Tu es encore important… plus que tu ne le penses. Tu as le visage de Reiko-chan, Susu. Même si tu n'es pas fort, ni brave, ni malin… au minimum, tu fais un appât parfait. »
« ENCORE !? » m'exclamai-je. « J'ai servi d'appât pour un noh-face hier… maintenant je suis appât pour quoi !? Un sanglier ? Un autre yokai !? »
« L'attention d'un homme », déclara Rui, me tendant un gros pouce levé. « Rares Carpes à Regard Glacial de fonds vaseux. »
« NON !! ABSOLUMENT PAS !! » croassai-je.
« Calme-toi. » Son ton badin fondit. « Écoute avant de hurler davantage. Ce que je vais dire n'est pas une blague. »
Le changement dans sa voix me noua l'estomac.
Rui jeter un regard de côté, la mâchoire serrée. « …L'homme que je cherche a tué Reiko-chan. »
La pièce se figea.
Ume poussa un faible souffle, se couvrant la bouche de doigts délicats.
Mon pouls s'emballa, filant vers la panique pure. « Tu… tu es sérieuse ? Ce n'était pas… tu as dit… Noh-face — »
« Était sa création », dit Rui posément. « Une marionnette, en quelque sorte. Il n'était pas derrière tout. »
Quelque chose se brisa dans ma poitrine.
Puis autre chose remonta à la surface… un souvenir affreux comme une épine qui arrache la chair vers le haut.
L'homme aux cheveux impeccables.
Son sourire pâle.
Une montre chère scintillant sous les lumières du parc d'attractions.
Sa main sur le bras de Reiko.
Son sourire forcé.
« Oh… kami… » chuchotai-je. « C'était lui… »
Rui cligna des yeux. « Tu as reconnu quelqu'un ? »
J'avalai difficilement. « Reiko était en rendez-vous avec une de nos cibles au parc d'attractions où je bossais. Le jour où je l'ai vue pour la dernière fois. Il avait l'air de la posséder. Ses yeux étaient… froids. »
Rui inspira sèchement. « Yeux froids. Lustrés. Suffisants. Une aura qui lève toutes sortes de drapeaux rouges ? »
« C'est lui », dis-je, misérable. « Si Reiko ne s'était pas interposée, je crois qu'il m'aurait frappé. »
« Oui… » murmura Rui. « Cette description correspond à l'un de mes suspects à la perfection. »
« Suspects ? » clignai-je, déstabilisé.
Rui acquiesça raide. « Je ne l'ai jamais confirmé… pas pleinement. Je savais seulement que le tueur devait être l'un des plusieurs hommes qu'elle enquêtait. Je ne savais pas lequel. Mais si tu as vu cet homme avec elle à ce moment-là… »
Son expression s'assombrit.
« C'est le plus probable. »
Ume se pencha en avant. « Rui… tu as gardé tout ça pour toi ? »
Rui détourna le regard. « Je n'avais pas assez de preuves. Et à cause de… mon corps… » Ses mots tremblèrent. « Je ne peux pas facilement tirer des informations des hommes. La moitié me maternent comme une collégienne. L'autre moitié dégage des vibes d'enlèvement. »
Elle renifla et s'essuya les yeux avec sa manche, sa posture toute petite.
Je me penchai en avant. « Alors comment Reiko s'est-elle retrouvée mêlée à tout ça ? »
Rui avala sa salive. « Elle n'était pas ma partenaire. Pas officiellement. Mais… elle s'est portée volontaire pour l'affaire. Elle voulait faire ses preuves comme reporter. Elle avait du cran — plus que moi, honnêtement. Elle marchait insouciamment vers le danger parce qu'elle croyait pouvoir percer l'affaire. »
Ma poitrine se serra si fort que ça en fit mal.
Reiko.
Pourquoi ne m'as-tu rien dit de tout ça ?
« Elle a fréquenté plusieurs hommes », continua Rui, voix rauque. « Pas parce qu'ils lui plaisaient. Ils avaient tous des pics de richesse suspects ces deux dernières années. Tous liés à des fusions d'entreprises… les mêmes où les dirigeants sont morts et les ordinateurs ont disparu. »
« Et tu ne savais pas lequel était le tueur », chuchotai-je.
« Non », admit Rui. « J'avais une petite liste de suspects. Mais c'était elle qui s'infiltrait. Elle m'en a dit très peu… elle ne voulait pas que je me fasse du mal. »
Je me sentis mal.
« Donc… elle a pris tous les risques », dis-je bas. « Pour toi. »
« Et pour l'affaire », murmura Rui. « …Mais oui. Elle m'a protégée. »
Quelque chose se tordit violemment dans mes tripes.
Reiko…
Toi, l'idiote têtue…
Et pourtant…
Elle ne m'avait pas rejeté parce qu'elle me haïssait.
Elle ne m'avait pas rejeté parce que je ne valais rien.
Elle ne m'avais pas rejeté parce qu'elle avait trouvé un homme.
Elle m'avait rejeté parce que… elle n'aimait simplement pas les hommes.
Ça faisait mal. Kami, ça faisait mal… mais la douleur était plus nette que les mensonges confortables dans lesquels j'avais cru.
Je fermai les yeux.
« Rui… » dis-je doucement, « continue. »
Elle acquiesça.
« En recoupant chaque indice, j'ai réduit l'affaire à trois hommes », dit Rui. « J'ai encore la liste. Mais un seul correspond à ta description. »
Ses yeux durcirent.
« Et si c'est vrai… alors l'homme que tu as vu ce jour-là… était celui qui nous l'a prise. »
Quelque chose se noua en moi… serré et laid.
J'exhalai bruyamment par le nez, contenant la colère qui s'enroulait sous mes côtes. « …Bon. Alors dis-moi comment tu l'as rencontrée. »
« Reiko-chan est apparue. » La voix de Rui s'adoucit, tremblante. « C'était un ange. Elle avait toutes les forces qui me manquaient. Compétences en arts martiaux, cran, instincts affûtés… Elle avait tout ce qu'il fallait pour devenir la partenaire que j'avais toujours espérée. Quand elle a appris ce que je fais pour vivre… elle a insisté pour s'impliquer. »
Je la fusillai du regard. « Comment ? C'était une fille normale. Forte, oui, mais pas un yokai. Toi, tu es la détective spirituelle… alors pourquoi a-t-elle fini par faire tout le travail dangereux ? Tu lui as refilé le bébé parce que tu avais peur ? »
« Non ! » La voix de Rui craqua. « Ne me juge pas comme ça, Susu… Je n'ai même pas eu la chance de la repousser. Elle enquêtait sur les meurtres et les vols de son côté. Elle avait obtenu un petit poste de reporter auxiliaire… sa première marche dans le monde du journalisme. Elle ne t'en a pas parlé ? » Rui haussa les épaules, tendue. « Elle voulait que sa première grosse affaire soit quelque chose qui secoue le monde. Elle l'a abordée comme une détective. Brave, perspicace, téméraire… Elle avait assez de résolution pour nous deux. »
Mon cœur se tordit.
Je ne lui avais jamais demandé ses rêves.
Jamais demandé où elle voulait aller dans la vie.
Je n'avais pensé qu'à mes propres sentiments.
« J'avais failli arrêter d'être détective spirituelle tout court », continua Rui posément. « Vivre de mon héritage, mater des animes à vie… je croyais que c'était mon avenir. Mais un jour, pendant que j'essayais d'observer un suspect, elle m'a trouvée planquée dans un trench-coat. »
Ume cligna des yeux. Son expression fondit lentement en une horreur amusée. « Tu portais… un trench-coat… dehors ? »
Rui rougit violemment. « Ferme-la ! Je croyais passer inaperçue ! Mais Reiko-chan a dit que j'avais l'air d'une collégienne qui stalk. » Elle boude. « On s'est battue direct. Elle était bien plus forte que moi. Elle m'a arraché le manteau et m'a sommé de m'expliquer. Elle a même demandé où étaient mes parents ! »
L'image me frappa si net que j'ai failli rire à travers mon chagrin… Reiko piétinant vers la petite Rui, l'attrapant par le col du trench, lui secouant les réponses comme une délinquante.
« Bref », continua Rui en s'essuyant les yeux, « une fois qu'elle a compris que j'étais pas ce qu'elle croyait, elle a exigé de savoir ce que je faisais. Je lui ai tout dit. Et elle m'a dit que j'étais louche. On a fini par échanger nos notes. »
« Et elle a continué à te suivre ? » Ume pouffa derrière sa main.
Rui lui lança un regard meurtrier. « …Au début, elle a cru que je pouvais être la meurtrière. Elle n'était pas du genre à juger sur l'apparence. Elle m'a dit qu'il y a longtemps elle avait fait ça et le regrettait depuis toujours. »
J'imaginai Reiko debout, triomphante, sur le petit corps inanimé d'oni de Rui, annonçant que la justice était rendue.
« Une fois qu'elle a réalisé que j'enquêtais moi aussi, elle s'est ouverte. On a tout partagé. Et c'est là que j'ai appris qu'elle avait déjà réduit les suspects au même groupe d'hommes. »
Un frisson glacé me parcourut.
« C'est du travail de flic », murmura Rui. « Je lui ai dit de laisser ça aux vrais professionnels. Mais… »
Je l'entendis chuchoter avant même qu'elle ne le dise.
« …Elle a dit non », murmura Rui.
Rui acquiesça. « Elle a dit non. Elle a refusé de reculer. Elle m'a dit qu'elle avait exactement ce qu'il me fallait pour le plan d'infiltration. Elle a utilisé son courage, son charisme… Elle avait même déjà fréquenté quelques suspects et les avait rayés de ma liste. »
Mon souffle se coupa.
Les joues de Rui devinrent écarlates. « Et puis elle… a réussi à deviner mes préférences avant que je ne les devine moi-même. Elle s'en fichait de mon corps ou… ou d'avoir l'air si jeune. Elle m'a vue. Vraiment vue pour qui je suis. »
Je clignai. Ma gorge se serra.
La voix de Rui s'adoucit en un murmure.
« Un jour, pendant qu'on passait les détails de l'affaire en revue… elle m'a embrassée. »
Mon cœur se coinça dans ma gorge.
« Je n'ai pas respiré pendant une minute », dit Rui, les yeux humides. « C'est là que j'ai réalisé que j'aimais les filles. Que je l'aimais, elle. Elle m'a réveillée de plus d'une façon. Et cette nuit-là… je suis tombée amoureuse d'elle complètement. »
La jalousie me frappa si soudainement que j'eus la nausée.
Elle avait touché Reiko.
Tenue.
Aimée.
Partagé des nuits, des secrets, une chaleur que je n'aurais jamais.
Le couvercle du cercueil sur mon amour d'enfance se referma avec un claquement sec.
Rui s'essuya les yeux avec sa manche. « Je sais que j'ai l'air excitée d'en parler… mais ça fait mal aussi. Ne fais pas comme si tu'étais le seul à faire le deuil, Susumu. Je l'aimais. Je l'aimais tellement. »
L'expression d'Ume s'adoucit profondément. Elle pressa ses deux mains sur sa poitrine. « RuiRui… oh mon… Je savais que tu avais quelqu'un qui t'avait brisé le cœur, mais… je n'avais pas réalisé qu'elle… » Elle avala. « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? »
Rui détourna le regard, tressaillante.
J'aspirai un souffle tremblant et me redressai. « Tu as raison. Je ne suis rien de spécial. »
« Oh… mais je crois que si », murmura Ume doucement. Ses yeux à demi clos, chauds. « Ton sang a de la profondeur dans son parfum. Du potentiel. C'était faible quand on s'est rencontrées. Mais depuis hier… il a grandi. »
Elle sourit… ses mots sincères. Elle transmettait une douce curiosité.
Je fus touché.
« J'ai envie de voir ce que tu deviendras. »
Les mots d'Ume m'enveloppèrent, chauds et doux, tranchant la dernière couche de brouillard dans ma poitrine.
« Merci, Ume-chan », chuchotai-je. « Je ne pige pas tout à fait ce que tu veux dire, mais… j'ai fini de me noyer. Je l'aime encore. Je l'aimerai toujours. Mais il est temps d'avancer. Il est temps d'agir. Toi aussi, Rui-chan. »
Rui cligna des yeux vers moi… surprise et adoucie. Elle acquiesça. « Bien. Parce que c'est là que ça se complique. »
Elle plongea dans son sac et en sortit une feuille pliée, les bords usés d'avoir été manipulée trop de fois. « Reiko-chan a blanchi presque tout le monde sur ma liste de suspects. Je ne sais toujours pas quel dossier elle a regardé en dernier, et je ne sais pas quelle piste elle poursuivait quand elle est morte. Il nous reste trois hommes. »
Elle posa le papier sur la table.
« Je ne sais pas lequel cibler en premier », continua-t-elle, « mais avec ton visage… on pourrait peut-être — »
« Sois claire, Rui-chan. JE NE SORTS PAS AVEC EUX ! » rugis-je avant qu'elle ne finisse.
Rui plaqua ses mains sur ses hanches. « Pourquoi PAS !? Comment peux-tu te regarder dans le miroir… le visage de Reiko-chan… et dire ça ? Comment peux-tu te regarder dans la glace, surtout en sachant comment elle est morte, en sachant qu'un de ces hommes était derrière tout ça… Tu veux vraiment laisser les choses en l'état !? »
Tout mon corps tressaillit. « B-ben… comment demander à Ume-chan ?! Elle a bien plus de sex-appeal ! Bien plus d'expérience ! Et c'est la seule ici qui a les se— »
Rui traversa l'espace d'un bond et me gifla si fort que ma vision pixellisa.
« TU. ABSOLUE. LÂCHE ! Tu enverrais Ume-chan à ta place !? »
« Moi ça me dérange pas d'aider en fait », dit Ume gaiement, levant la main comme pour se porter volontaire à la balle au prisonnier. « Mais je suis une fille trèèès occupée~ Et ce genre d'infiltration prend un temps foooou. D'ailleurs… ils sont beaux ? » Elle fit tourner un ruban entre ses doigts.
Rui gonfla les joues jusqu'à paraître prête à cracher le feu. « OUI, ils sont beaux — MAIS C'EST PAS LA QUESTION ! Je ne risquerai pas Ume-chan ! Je ne revivrai pas ce qui lui est arrivé ! »
« Et ça veut dire que tu es prête à me sacrifier moi ? » geignis-je dramatiquement. « Glacial… »
Rui figea. Frémit. Secoua la tête violemment. « Tu ne pourrais pas être… non… je — putain ! »
Elle se passa les deux mains sur le visage. « Je ne sais pas quoi faire d'autre, bon sang ! »
Elle claqua le dossier ouvert sur la table.
Trois photos nous fixèrent.
Trois hommes lustrés aux cheveux parfaits, aux sourires chers, aux yeux qui cachaient quelque chose de pourri au fond d'eux-mêmes et qui jaillissait si on les fixait trop longtemps.
Un silence tomba sur l'appartement.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » murmura Rui. « Laquelle de nous… on sacrifie ? »
Elle jeta un regard de travers vers moi… les joues roses, la mâchoire tendue, l'expression déchirée entre la peur et la vulnérabilité.
Ume restait parfaitement immobile, ses yeux allant de l'une à l'autre comme si elle savait déjà ce que je choisirais.
Quelque chose en moi s'enclencha.
Une détermination que je ne me connaissais pas.
Je me redressai, me grandissant, et les deux filles levèrent les yeux vers moi… espoir, nervosité, se préparant.
Je levai la main…
Et abattis mon poing sur la table.
Les deux filles bondirent.
Les yeux d'Ume s'écarquillèrent. « Quoi ? Tu romps avec nous, comme ça ? »
« Susumu… » murmura Rui, la voix tremblante en se penchant en avant. « S'il te plaît non. Je… je tiens vraiment à toi… Ne… ne dis pas que tu… »
Ses épaules tremblaient. Elle avait l'air sur le point de pleurer à nouveau.