Ume ne revint qu'une fois l'orage réduit à un grondement lointain. Pour lors, Rui s'était levée et avait accompli quelques tâches utiles dans la pièce. Moi… pas. Je restai au lit, la tête enfouie sous la couverture, les laissant exister autour de moi, produire de chaleureux bruits de fond.
Les filles regardaient la télévision ensemble, le volume baissé, mais les films d'horreur n'ont pas besoin de beaucoup de son pour être terrifiants. Même à travers les haut-parleurs étouffés, j'entendais des cris perçants et une musique de monstre dramatique. C'était bizarre, ces bruits chaotiques emplissant mon minuscule appartement. Mes propres pensées étaient sombres et lourdes. J'étais reconnaissant… profondément reconnaissant de ne pas être seul. Mais mon esprit s'effondrait encore sous tout ce qui m'était arrivé. Le visage de Reiko-chan, sa mort, mon nouveau visage, mon absence d'avenir. Tout cela me serrait, me maintenait en place comme un étau.
Pourtant, les voix douces et joyeuses des filles aidaient. Les commentaires murmurés de Rui, les rires gourmands d'Ume à chaque scène horrifique, et les cris occasionnels de la télévision… cela créait un rythme étrange, bizarrement réconfortant.
J'entrouvris la couverture juste un peu et jetai un coup d'œil vers l'écran.
Elles m'ignoraient exprès, me laissant me cacher pendant qu'elles profitaient de leur film d'horreur. Une fille à l'écran était fusionnée avec des cellules aliens et commençait à muter. Ses traits se tordaient, sa peau se déformait…
« HYAAAAAAAAAAAA ! »
Je me reculai sous la couverture comme une tortue rentrant dans sa carapace.
Ume gloussa comme si elle vivait le meilleur moment de sa vie. « Ehehehehehe ! Ces effets vidéo kitsch sont géniaux ! Regarde comme ses yeux sortent — oh c'est précieux — ! »
« Non non non non non ! » Je me recroquevillai plus fort, enfonçant mes auriculaires dans mes oreilles si fort qu'elles n'en ressortiraient peut-être jamais.
La vision du visage changeant de cette pauvre fille ne quittait pas mon esprit. Je la voyais encore imprimée sur mes paupières.
Malgré moi, je risquai un autre coup d'œil rapide… sûrement cette scène était finie maintenant.
Et puis quelque chose me piqua les fesses par derrière…
… C'était juste après que des tentacules avaient jailli du torse de la fille dans le film.
DES TENTACULES !!!!
NOOOOOOOOOOOOO !!!!!!!!!!!!
Je grimpai pratiquement le mur le plus proche. Exactement comme un lézard terrifié, mes ongles s'enfonçant dans le plâtre, mes jambes battant l'air, ma couverture traînante derrière moi.
Rui me fixa comme si je venais de parler couramment le martien.
Ume inclina la tête et ricana derrière sa main. « Oh, Susumu ! Ne sois pas si bête ! Ces effets sont parmi les pires que j'aie jamais vus. Comment peux-tu avoir si peur de quelque chose comme ça ? »
« JE VIENS JUSTE DE ME TRANSFORMER EN MONSTRE MOI-MÊME ! » Les mots arrachèrent ma gorge, rauques et paniqués.
« Ara ? » Ume cligna des yeux avec une innocence feinte. « Tu n'étais rien de tout ça. Il y a des yokai comme ça, j'en conviens. Et honnêtement, c'est encore plus gore quand ils… »
« KYAAAAAAAAAAA !!! »
Je perdis prise et m'écrasai de nouveau sur mon futon. Avec un couinement, je m'emmaillotai dans la couverture comme une momie, mes auriculaires de nouveau plantés dans mes oreilles, les yeux fermés… peut-être pour toujours. J'EN AVAIS MARRE.
Au bout d'un moment, l'une d'elles me tapota doucement le dos… tendrement, gentiment. Je ne sus pas laquelle des deux c'était. Leurs mains étaient toutes deux petites et chaudes.
Quelque part, comme ça, je retrouvai le sommeil.
… Est-ce dangereux de dormir avec les doigts dans les oreilles ?
Probablement.
Mais au moins je ne regardais pas un film rempli de chest-bursters et de tentacules visqueux.
Des mains me secouèrent violemment juste avant midi.
« IDIOTE ! Lève-toi ! C'est assez de déprime ! » Rui aboya comme un sergent-instructeur.
« UWA ! » Je poussai un cri, bondissant.
« Ume prépare le déjeuner ! Je le ferais moi-même, mais je suis nulle en cuisine et tu commences à m'énerver. » Elle me racla.
Je m'emmaillotai prestement. Cette fois, elle attrapa ma couverture et m'envoya valser à travers la pièce.
« Ne fais pas ça ! Relève ton cul ! Aide-la un peu ! Tu LUI DOIS bien ça pour te nourrir, toi le parasite ! »
Je me redressai, étourdi, les yeux brûlants. Mon futon était à moitié trempé par les heures passées à pleurer. Émotionnellement, pleurer aidait… mais physiquement, ça me détruisait. Mes membres semblaient une serviette mouillée qu'on avait essorée.
« Il faut que tu passes ce stade de blob mou, Susu ! Ume-chan nous fait son curry spécial ! Si tu en veux, lève-toi et aide ! Sinon, je t'enferme sur ton balcon. » Rui continua avec une lueur sauvage dans les yeux.
« Iiiiih ! » Je me hissai péniblement et filai vers la kitchenette. Elle m'avait eue au curry, de toute façon.
En plus Ume était là.
Elle portait un tablier.
C'était un vrai tablier. Sur elle. Chez moi.
Je me souvins que je n'en possédais pas. Je m'en'étais jamais vraiment soucié. Mes repas étaient toujours si rapides et simples, ça semblait inutile. Elle s'était vraiment donné du mal.
Elle ressemblait exactement aux rêveries que je faisais sur la vie avec Reiko-chan… Était-elle télépathe ? Est-ce que je rêvais de Reiko en tablier comme ça ?
Avec ses cheveux défaits et sa posture concentrée, elle avait l'air du tableau parfait d'une épouse aimante préparant le déjeuner pour son mari fatigué… avec en prime des canines nacrées pointant autour de ses lèvres pulpeuses.
Elle jeta quelques regards vers moi, les joues roses de la chaleur de la cuisinière.
Juste un instant… la silhouette de Reiko-chan se superposa à la sienne. Portant le même tablier. Projetant la même chaleur domestique.
Qu'est-ce que tu… ?
Je souris sans le vouloir, en dérivant vers un monde de fantaisie.
« Susu ! » La voix de Reiko-chan résonna chaleureusement dans ma tête… Elle était vive, énergétique, taquine.
Puis la réalité me frappa. En même temps, ma rêverie tourna un peu plus sombre. Reiko me mit un coup de pied retourné sans crier gare.
PAF !
« WAAAAAAAAAAH !!! » Je me tins la tête.
« Arrête de rêvasser, IDIOTE ! Au travail !!! » Rui me hurla dessus.
« Oh, tu es revenue à toi ! » Ume me rayonna.
« J-je vais aider. Désolé, j'étais… extrêmement inutile. J'ai laissé mes vieilles habitudes post-traumatiques reprendre le dessus. Euh… Et merci pour le déjeuner, » marmonnai-je, chassant encore le rêve. « Qu'est-ce que je peux faire ? »
« Lave-toi les mains, IDIOTE !!! » hurla mon sergent-instructeur.
« JE SUIS DÉSOLÉ MON LIEUTENANT ! » Je bondis à l'évier et me lavai les mains vigoureusement.
« Bien. » Rui acquiesça férocement. Je la voyais pratiquement claquer sa paume avec une matraque.
« Je veux pas de microbes de Susumu dans mon repas ! » Rui aboya.
« OUI MON LIEUTENANT !!! » Je séchai mes mains à la hâte et les inspectai même, poussant un lourd soupir de soulagement.
Je ne pus m'empêcher de lui lancer un regard noir.
Elle me rendit mon regard noir et ricana d'une façon très menaçante.
Je lui offris un petit sourire falot.
« Il me faut que tu épluches des pommes de terre, d'accord ? » Ume demanda d'un ton qu'on réserve d'habitude aux bambins. « Tu penses pouvoir gérer ça pour moi ? » Elle déposa quatre belles pommes de terre et un économe près de l'évier.
C'est quoi, j'ai quatre ans ?
« Oui, Madame. » dis-je en grognant dans ma barbe comme un gamin grondé, épluchant comme un fou, remplissant l'évier de bouts de peau de pomme de terre.
Un petit…
Ume m'enlaça brusquement par derrière. « Susumu… tu ne peux pas rester coincée dans cette spirale dépressive, » chuchota-t-elle contre mon épaule. « Au fait, tu sens la fraise moisie quand tu broies du noir. Ne m'inflige pas ça, garçon. »
Ses mots étaient sages. Mais sa poitrine était fermement et pleinement plaquée dans mon dos.
C'était une motivation bien plus efficace que ses mots.
« Ce petit coup d'œil tout à l'heure ne t'a pas remonté le moral, ne serait-ce qu'un tout petit peu ? » chuchota-t-elle à mon oreille, se collant encore plus.
« K-KYAAAAA ! » Je poussai un cri. Le son jaillit de moi involontairement… très aigu, humiliant, et sonnant extrêmement girly.
Rui nous observait comme elle observerait une créature rare de zoo, tapotant ses doigts dans le creux de son coude. Difficile de lire dans ses pensées.
« Fufufu… si adorable. Irrésistiblement adorable, » ronronna Ume en me mordillant l'oreille.
« Ahhhhhhhhhhhhhh !!!!!!!!!!!!!!!! » Je couinai.
Au-delà du motivé, je couinai tout le temps que dura l'épluchage.
« C'est bon ! » Ume chanta, me glissant le sac. « Essaie de ne pas tailler la moitié de la pomme de terre cette fois, d'accord ? » Je réalisai que la pomme de terre que je tenais avait la taille d'un pouce. L'évier était rempli de pelures blanches qui noircissaient.
Rui fit irruption dans la cuisine, les yeux brillants. « Euhhh… une patate-futon qui épluche des patates… » Elle ricana.
« C'est pas une patate-futon. Il est juste dans un sale petit passage à vide. Il ira bien bientôt. » Ume cligna de l'œil, me donnant une autre accolade par derrière.
Les yeux de Rui devinrent dangereux. « Ume-chan, qu'est-ce que tu crois faire exactement à Susumu ? »
« Je le remonte le moral ! » Ume affichia un sourire crocs dehors. « Si mes méthodes te dérangent, RuiRui, pourquoi n'essaies-tu pas de le faire toi-même ? »
« Q-Quoi ?! » Rui bredouilla, rouge écarlate.
« Si tu veux aider autant que ça, RuiRui, il reste des tâches. Il y a un truc que je ne pense pas que le petit Susumu puisse gérer là tout de suite. » Elle tendit un index et le pointa vers un gros oignon jaune bien gras posé près des pommes de terre.
« Il me faut cet oignon préparé… » Ume agita son doigt.
« NON !!! PAS ÇA ! » Rui sautilla sur place, lamentable. « C'est le pire boulot ! Je vais pleurer UN MAX ! »
« Hé hé hé… Susumu a assez pleuré aujourd'hui. Toi, tu peux le faire, non ? » Ume passa à déballer la viande. « Mmm… ça ne sent pas bon ? Le sang est presque frais. Je l'ai fait couper au comptoir pour m'assurer que c'était bien fait. »
Je fixai Ume. Elle avait regardé égorger une vache ce matin et elle souriait. J'avais l'impression que j'allais m'envoler.
La viande était très crue. Elle suintait le sang. La cuisine se remplit soudain de son odeur. Ume inhala l'air profondément comme si elle humait le paradis.
« Oh oui. Le sang. Même s'il est animal, c'est un parfum si réconfortant, » dit-elle en clignant de l'œil. « Ça me donne envie d'y mettre tout mon cœur pour la cuisine ! »
NOOOOOOOOON !!! Ne sois pas si émue que tu t'arracherais le cœur pour l'ajouter à notre curry !
Je n'étais pas sûr qu'elle survivrait à le faire. J'étais à la fois terrifié et excité.
Ume se lécha les lèvres en me regardant d'une façon qui me fit réagir.
La cuisine se remplit vite d'un arôme riche à peine la viande touchée la poêle huilée. Ume ajouta épices, gingembre, herbes hachées, ses mains bougeant avec une précision rapide et assurée. Quand elle lança la viande dorée dans la marmite et saupoudra la farine sur l'huile restante, la chaleur familière des arômes de curry commença à s'élever de la poêle.
Au moment où elle versa le bouillon, l'air sentait si divinement bon que j'oubliai momentanément tous mes soucis.
« Susu… Tu veux bien couper les pommes de terre que tu as épluchées pour moi ? J'aimerais de beaux cubes. » Ume demanda en remuant doucement la marmite, fredonnant doucement. C'était une mélodie flippante mais étrangement apaisante. Un croisement entre un thème d'horreur et une berceuse.
Je saisis vite un couteau et commençai à tailler ce qui restait des pommes de terre que j'avais épluchées.
« Non, non — des morceaux plus gros, » me corrigea Ume.
Mais, je peux pas les faire plus gros !!!!
« Bon travail, RuiRui ! Quand t'as fini, coupe ces carottes. De jolis petits disques ! »
Nous nous mûmes toutes les trois dans la cuisine confortablement, riant, hachant, remuant, chacune faisant sa part. Pendant quelques minutes… la tristesse s'envola. Juste l'odeur du curry pouvait faire ça.
« J'ai déjà lancé le riz dans ton cuiseur plus tôt, » dit Ume, fredonnant en remuant. « Il ne reste plus qu'à laisser les saveurs se mélanger dans la marmite et les carottes ramollir juste un tout petit peu. Alors allez vous reposer ! Shoo… shoo ! » Elle agita doucement la main.
Mon cœur fit un bond. Elle brillait dans ce tablier comme une déesse domestique. Elle était si maternelle. Ça me donnait envie de dire…
Maman ! C'est quoi le dîner ?
« Susumuuuu~ »
Soudain Rui m'attrapa par les cheveux et me traîna hors de la cuisine.
« Yaiiiiii ! » Je criai, griffant sa main pour avoir grâce.
Dans le salon, elle pointa un doigt vers le futon. « Ne dors pas. AÈRE TON MATELAS. Il sent TROP FORT TU. Tu aères pas assez ton futon ! » me gronda-t-elle.
Étrangement, ça marchait sur moi aussi.
« O-okay ! Oui, m… madame ! » Je m'inclinai et hissa le lourd futon sur mon épaule.
Rui ouvrit la porte coulissante pour moi, étant inattendument serviable. Nous pendîmes le futon sur la rambarde du balcon ensemble. La brise lavée par l'orage me frappa le visage. C'était plutôt rafraîchissant.
Est-ce qu'Ume avait réussi à me transformer en vampire pendant ce temps ?
Rui s'appuya à côté de moi, l'air tourmenté.
« Tu vois… je veux que tu sois de bonne humeur ce soir, » marmonna-t-elle, se tortillant. « J'ai pensé à ce qui pourrait… t'aider. » Elle évita mes yeux. « Et arrête de mater Ume. Oui, ses seins sont absolument incroyables. Juste — peu importe, oublie que j'ai dit ça. Ça ne veut rien dire, d'accord ?! »
Je clignai des yeux.
Avant que je puisse répondre…
CHUUUUUUU.
Rui se pencha sur la rambarde et m'embrassa plein sur les lèvres.
Je gelai.
Mes jambes flanchèrent.
Je jetai mes bras autour d'elle. C'ÉTAIT UNIQUEMENT pour l'empêcher de tomber du balcon. C'était la seule raison. Évidemment. Elle avait l'air un peu… instable.
Je remarquai qu'elle portait encore mon t-shirt.
Avait-elle un slip dessous… ou le m… ?
Je regrettai immédiatement de me poser la question. Trop réfléchir à ça…
Le baiser s'approfondit. Mes yeux se fermèrent. Le monde fondit. J'eus l'impression de tomber dans un vaste vide chaud.
Il n'y avait qu'elle.
Juste sa bouche.
Juste le vent lavé par l'orage fouettant autour de nous.
Et la sensation que quelque chose en moi… basculait enfin.
Nous étions assises autour de la table basse de mon salon. Les odeurs de curry flottaient dans l'air… riches, chaudes, réconfortantes… rendant l'appartement plus vivant qu'il ne l'avait été depuis des années. Peut-être jamais. Je regardai les deux filles en face de moi, et pour la première fois depuis ce qui me semblait mon âge adulte tout entier, je remerciai silencieusement les kami de m'avoir donné de si merveilleuses amies. De vraies. Celles qui s'assoient avec toi, cuisinent avec toi, t'engueulent, t'étreignent, et te traînent de force loin du bord du désespoir.
On avait… l'impression d'être une vraie famille aimante.
Bien plus que celle dans laquelle j'avais grandi. Mon enfance avait toujours été si silencieuse. Ma mère cliquetant dans la cuisine, ne cherchant jamais d'aide. Mon père lisant le journal en silence, le bruit des couverts résonnant dans l'air immobile comme des avertissements. Pas de frères ni sœurs. Pas de bavardage. Pas de chaleur. Pas de rires.
Reiko-chan avait été l'explosion de couleur qui avait fendu ce monde.
Et maintenant… ces deux filles emplissaient la pièce de quelque chose que j'avais presque oublié qu'il existait.
La télévision murmurait en fond. Ce qui passait remplissait la pièce de musique vive. Nous y ajoutâmes notre lot de bavardages joyeux. Ume versa le curry dans nos assiettes, chaque portion une montagne luisante de sauce dorée versée sur le riz fumant déjà réparti. Chaque grain de riz était parfaitement poli. La viande brillait de son demi-gras. Les légumes… sauf les miens… étaient parfaitement coupés. Tout luisait comme des joyaux dans la sauce dorée.
SPLASH
…
D'un geste ample, Ume posa la louche et joignit les mains, s'inclinant sur sa chaise avec une petite étincelle adorable.
« Bon appétit ! J'espère que vous aimerez ce curry ! Tout mon amour est dedans ! »
Je la crus complètement, mon cœur allant vers elle. L'arôme seul me mit l'eau à la bouche. Sans hésiter, j'avalai une énorme cuillerée de curry.
L'instant où ça toucha ma langue, des larmes jaillirent de mes yeux.
……
Mes yeux s'écarquillèrent sauvagement. Pas à cause du goût. Ce n'était ni bon ni mauvais…
Rui, qui venait de prendre sa première bouchée, me fixait avec la même expression exacte.
Yeux exorbités, posture figée et lèvres tremblantes.
Ume rayonnait sur nous deux comme une mère fière regardant ses enfants apprécier sa cuisine.
J'enfournai une autre cuillerée, les larmes coulant plus fort sur mes joues.
Rui détourna le visage, le visage crispé par l'émotion. Mon père n'avait jamais souri pendant les repas, et ma mère ne nous avait jamais rejoints, comme si elle sortait d'une famille de samouraïs de l'ère Edo.
Je n'avais jamais su ce que c'était de manger un repas, entouré de voix chaudes. Mais ça… ce minuscule appartement humble rempli de tant de rires, tant de cliquetis… c'était si nouveau que mon cœur me sembla trop gros pour ma poitrine.
Ume jeta un doux regard à Rui, son sourire rayonnant.
Et Rui, se tortillant, avalant difficile, se mit soudain à manger comme une louve affamée, fourrant du curry dans sa bouche avec une frénésie farouche.
Curry affreux…
Le pire que j'aie jamais goûté…
Pourtant je prends chaque bouchée.
Parce que le sourire d'Ume était si chaud, si fier, si plein de « j'y ai mis mon cœur », que je ne lui dirais jamais. Et d'après le regard de Rui… brillant de larmes retenues et de détermination forcée… Elle ressentait exactement la même chose.
Ensemble, nous pleurâmes plus fort. Ensemble, nous nous ruâmes pour finir nos assiettes comme deux idiotes en compétition silencieuse de loyauté. Le curry était vraiment affreux. Absolument catastrophique niveau saveur.
Mais il était fait avec amour.
Ce curry magique, affreux, merveilleux…
Merci infiniment, Ume-chan.
Et Reiko-chan… merci, toi aussi.