« R… Reiko-chan… » haleta Rui, les yeux écarquillés. « Noooooon ! »
Je la regardai, épuisé et hagard. Mon esprit se recomposait lentement, comme un disque dur lançant une défragmentation d'urgence désespérée.
Ses mots me déconcertaient.
Pourquoi me dévisageait-elle ainsi ?
« HALTE ! »
Des torches éclairèrent la scène. Des policiers convergèrent de toutes parts, certains braquant leurs armes, d'autres nous aveuglant avec leurs faisceaux.
« On est foutus ! » siffla Rui. « On nous a vus dans les trains, et après ce que cette femme a dit… ils vont nous coller TOUT ce que Noh-face a fait sur le dos ! » Elle se plaqua les deux mains sur les joues, pure désespérance.
Akuchi apparut derrière les agents, s'appuyant lourdement au mur du tunnel. Des larmes brillaient dans ses yeux, luisant faiblement… un rappel qu'il n'était pas humain.
Je me forçai à me redresser, les dents serrées.
« RESTEZ AU SOL ! » aboya un policier. « Si vous résistez, nous emploierons LA FORCE ! »
Mon regard se verrouilla sur Rui. Je serrai les poings.
« Je vais nous frayer un chemin ! » grognai-je.
L'un des officiers, le même qui avait admiré « Magiranger Red », se figea.
« W-wow… Magiranger Red… » Il me fixa, trahi. « C'est ça, ta tête sous le casque ? »
De l'autre côté, un autre officier explosa :
« MON PÈRE, MON CUL ! » hurla-t-il. « J'arrive pas à croire que j'ai gobé cette phrase ! faud'rai que je m'entraîne plus dur — ! »
Je tressaillis. Le chat était sorti du sac et dansait la gigue.
Maintenant, ils me voyaient pour ce que j'étais.
Mais même ainsi, je serrai les poings jusqu'à ce que mes ongles entaillent ma paume. Un fluide tiède glissa le long de mes mains. Je levai les bras dans une position d'arts martiaux vacillante.
« Bon, Rui ! COURS ! » sifflai-je.
Je m'élançai… pour me faire saisir le bras par Rui et plaquer au sol sur les fesses sur-le-champ.
« Assez, Susumu, » dit-elle doucement. « T'es un idiot adorable. » Puis elle s'agenouilla et posa un baiser doux sur mon front. « C'est une telle tragédie… Oh, Susumu… »
Je me figeai complètement. Mon visage chauffe comme un four.
Elle m'avait vu racler mon esprit alors que tous m'attendaient à le perdre. J'avais réussi à battre la malédiction de Noh-face. Peut-être pouvais-je devenir le protecteur de la ville après tout. Et peut-être, pour la première fois, quelqu'un me respectait plus que mes propres parents ne l'avaient jamais fait.
« Ça suffit ! Vous êtes en état d'arrestation ! » brailla un autre officier. « Vu vos postures, je suppose que vous ne résisterez pas ! »
Ils avancèrent. Je jetai un coup d'œil à Akuchi… qui tremblait. Ses poings serrés. Il détourna les yeux, et des larmes coulèrent librement.
Je baissai les mains ensemble. Rui m'imita, s'asseyant à mes côtés.
Un étrange crissement résonna.
« C'est bon, » murmura-t-elle. Et elle brilla. « C'est pas la fin, Susu. Notre histoire n'est pas finie. » Elle me fit un pouce levé éclatant.
Je souris, une chaleur m'envahissant le visage. Son sourire confiant vacilla en une rougeur au moment où nos regards se croisèrent.
Pour la première fois de ma vie… j'eus envie d'embrasser quelqu'un d'autre que Reiko-chan.
Bizarre… bizarre… mais…
« Wahahahaha !! » Une voix forte et joueuse tonna dans le tunnel. « Déchaînez-vous, mes amis de la nuit ! »
Je tressaillis tandis que les policiers avançaient.
Mais soudain tout explosa en chaos.
Their formation s'effondra. Des gémissements et des cris emplirent l'air. Les torches virevoltèrent violemment tandis que les agents étaient renversés comme des dominos.
THUD
WHACK
CRUNCH
BAM
Quelque chose trancha leurs rangs comme un vent fantôme.
« AYAAAAAAAAIIIII ! » un homme hurla. « Magiranger, SAUVE-MOI ! J'm'en fiche si t'es — JUSTE S'IL TE PLAÎT ! »
GURGLE
SMACK
Une torche tombée flotta soudain vers le haut… du moins en apparence au premier abord. En dérivant plus près, une main pâle et délicate devint visible, la tenant. La lumière s'inclina vers le haut, illuminant un visage familier aux yeux brillants et aux lèvres pulpeuses étirées en un sourire aux crocs acérés.
« Oh mon Dieu ! Je n'aurais jamais imaginé que tu finirais comme ça ! » ronronna Ume. « C'est parfait ! »
« C-c'est LOIN d'être parfait ! » cria Rui. « Ume-chan ! J'suis contente que tu sois là, mais c'est faux à TELLEMENT de niveaux ! »
« Tsk… il est encore humain. » Ume agita un doigt, cligna de l'œil. « Idéal, en fait. Ses vaisseaux vibrent d'un sang riche, vibrant. Franchement, Rui… c'est ta victoire. »
« M-mais — ! » bredouilla Rui.
« Il faut tirer le meilleur d'une situation bizarre, dit-on, » gazouilla Ume. « C'est mon fonds de commerce, après tout. » Elle glissa jusqu'à moi et me tapa légèrement la joue. « T'as raison. C'est pas parfait. Mais ce que je voulais dire, c'est ça… mon plan vient de devenir bien plus efficace. »
« Maître !! » cria Akuchi, bondissant des ombres. « Un miracle ! Mes amis vampires ! Vous — »
Il ne finit pas.
Parce que les vampires se jetèrent sur lui instantanément.
Deux silhouettes d'ombre l'immobilisèrent. D'autres silhouettes d'ombre autour d'eux tenaient maintenant les torches des policiers tombés et les braquaient sur leurs propres visages comme Rui l'avait fait.
Et quand la lumière les frappa…
« KYAAAAAAAAAAAAAAAAA !! »
Ils étaient tous gothiques.
TOUS.
Des vampires gothiques.
Ils portaient le même eye-liner noir.
Arboraient le même rouge à lèvres noir.
Et avaient les mêmes crocs luisants.
« Mon, mon… cette réaction n'est-elle pas un peu exagérée ? » gronda Ume. « Ne t'ai-je pas déjà dit, Susumu ? Tu me blesses. Et mes amis aussi. » Elle inclina la tête. « Nous sommes là pour vous sauver. Ah, et qui est cet adorable tanuki ici ? » demanda-t-elle, inspectant Akuchi.
« C'est un ami ! » m'exclamai-je. « Grâce à lui, on a pu atteindre et battre Noh-face ! »
« C'est une plaie, » ajouta Rui. « Adore ses jeux à la con. MAIS… il est loyal quand ça compte. Lâchez-le, s'il vous plaît. »
Ume soupira légèrement.
Puis acquiesça. « Bien sûr. Si vous cautionnez, ça me suffit ! » Son sourire chaleureux faillit m'arrêter le cœur. Dieux, qu'elle est mignonne.
« Bon. On a déjà perdu trop de temps. » Elle porta son regard dans la direction de la station qu'ils avaient traversée en catimini. « D'autres flics vont arriver. Ce ne sont pas les seuls chargés de vous poursuivre. Ils savent que vous êtes classés « menace sévère » maintenant. Leur réponse va s'intensifier. »
Elle renifla l'air.
« Hmmmm… pas encore. Mais bientôt. Et ton ami tanuki ne peut pas faire de magie dans son état, je parie. »
Je clignai des yeux. Elle percevait tout ça… rien qu'à l'odeur ?!
Ume claqua des mains sèchement. « Bien ! Alors on passe à mon plan. On vous amène à la station et on la traverse… et ce sera plus facile que vous croyez. »
Des ombres firent émerger une gothique mignonne portant deux tenues pliées. À côté d'elle, un jeune homme apparut, tenant une grande mallette.
Je levai un sourcil.
C'était quoi, cette mallette ? Ils allaient nous découper en petits morceaux et nous recoller dehors, hors de la station ?
Quoi ?
« On va vous déguiser tous les deux, » annonça Ume fièrement. « Vous rejoindrez ma volée de la nuit. Fausses dents incluses ! Une fois qu'ils nous verront comme un clan de vampires se déplaçant ensemble, la police n'interviendra pas. Elle ne le fait jamais. Il faut juste faire gaffe. »
Elle gloussa et fit deux petits sauts, absolument ravie.
Je vais faire du cosplay en vampire ? Bah, pourquoi pas. C'est Halloween après tout !
Je grinai vers Ume. « Ça a l'air marrant ! »
Elle cligna des yeux face à mon grin et le sien s'élargit, devenant un peu plus terrifiant.
Quelques instants plus tard, je n'eus à peine le temps de protester avant que quelqu'un ne me déchire mon costume de Magiranger en lambeaux.
UN SEUL vampire lacéra ce que Noh-face n'avait pas pu détruire après une demi-douzaine d'impacts de niveau immeuble en un seul coup.
« Avec CETTE force, » criai-je, « p-pourquoi VOUS n'avez pas combattu Noh-face ?! »
« Je ne m'immisce pas dans les querelles personnelles. Mais si tu en avais vraiment eu besoin… » Ume effleura ses lèvres pulpeuses et sourit.
Pendant ce temps, Rui se faisait changer juste à côté de moi.
Je me tournai, le visage en feu nucléaire.
On me fourra des vêtements par la tête. On tira sur mes jambes. Un sous-vêtement fut tendu… comprimant mon anatomie avec une précision cruelle, impitoyable.
Mes couilles étaient totalement écrasées.
« K-KYAAAAAAAAAAAAA !! » hurlai-je.
On m'enfourna chaussettes et chaussures. Un autre vampire s'attaqua à mon visage avec une précision terrifiante. Fond de teint blanc. Poudre. Eye-liner noir dramatique. Et puis quelque chose de familier fut pressé contre mes lèvres. C'était cireux, avait un goût prononcé et… mes yeux s'écarquillèrent.
C'était du rouge à lèvres.
Je commençai à faire le lien.
Pourquoi ma vie finit-elle toujours par des relookings non désirés ?!
Je ne pus m'empêcher d'avoir un flash-back. À l'époque où Reiko m'avait fait découvrir le Caramelldansen, elle avait essayé plein d'autres trucs. Quand elle avait appris à se maquiller, plus souvent qu'à son tour, j'avais dû servir de mannequin d'entraînement.
Je me débattais. Mais c'étaient des vampires. Je perdis sans pouvoir opposer grand-chose. Je capitulai instantanément. C'était pareil qu'avant. La première fois qu'elle m'avait plaqué pour me mettre du mascara et en avait accidentellement mis dans l'œil. J'avais compris que me battre ne servait qu'à me blesser involontairement.
Quand ils finirent, je me tenais là, tremblant, regardant Ume avec l'air d'un faon violé. C'était traumatisant d'être traité ainsi par d'autres.
Elle fit le tour de moi, critique, un doigt sur les lèvres, m'analysant comme un artiste inspectant un chef-d'œuvre.
Puis elle bondit et leva les deux pouces, sa poitrine rebondissant.
« Oui ! C'est parfait ! »
Je redoutais ce que ça voulait dire.
Les vampires s'écartèrent pour révéler Rui.
Mon cerveau planta.
Elle avait été transformée en gothique loli parfaite.
Elle portait une robe noire.
Une paire de bottes montantes jusqu'aux genoux.
Un rouge à lèvres couleur sang qui la faisait paraître d'une façon…
Bizarrement… séduisante ?!
Elle s'approcha de moi. Lentement.
Avec assurance.
Ses yeux rivés aux miens.
Elle leva la main.
Ses doigts s'enroulèrent autour de ma nuque.
Mon cœur s'arrêta.
Puis elle… m'embrassa.
Franchement.
Mes yeux de noh s'écarquillèrent À FOND. Mes genoux fondirent. mon cerveau s'évapora.
« N-NOOOOOON !! » hurla Akuchi dans l'agonie. « C'EST MON MARI !!! »