Une cavalcade de visages fonça vers moi… des dizaines… tournoyant comme des lunes. Ils portaient tous une expression terrifiée en tournant autour de leur maître qui s'effondrait. Puis, brutalement, ils s'immobilisèrent… restèrent en suspens… et commencèrent à spiraler vers sa forme gisant au sol.
Un par un, leurs orbites creuses s'embrasèrent d'une lumière maladive, blafarde.
Un par un, ils fusionnèrent à Noh-Face.
Son aura s'épaissit instantanément. Une pression sombre roula vers l'extérieur comme un brouillard lourd. Quand j'avais achevé ma transformation plus tôt, j'avais surpassé sa puissance. La différence était palpable. Mais maintenant… maintenant, elle enflait au-delà de ce que j'avais gagné. L'air semblait vibrer de la force de sa renaissance.
Je bondis au sol en courant.
Quand je l'atteignis, je sautai… enfonçant un coude droit dans sa tête en forme de crâne. Il broncha à peine. Je fis un salto, plantant les deux pieds avec force dans sa chair d'ombre. Il grandissait encore. Mes coups, qui auraient dû pulvériser n'importe quoi d'autre, l'effleuraient à peine désormais.
Et puis il se dressa.
D'une seule poussée violente, il se redressa d'un saccade et saisit le dernier visage qui planait au-dessus de lui.
Celui-ci lutta pour se joindre aux autres. Il hésita… reculait presque. Réticent à rejoindre la monstruosité. Ses traits vacillaient avec un faible écho de… une forme de conscience.
Noh-Face le saisit quand même.
Le visage hurla. « RAAAAAAHHHH ! »
Puis il le plaqua sur le sien.
Les ténèbres detonèrent vers l'extérieur dans une vague étouffante. Le tunnel tout entier pulsa avec le sursaut. Une miasme yokai pure s'échappa de son corps comme un brouillard de mort, saturant l'air même de malice.
…
Mon souffle s'arrêta.
Sa nouvelle forme… toute sa masse grotesque était couverte de visages humains. Couche sur couche. Enfants. Vieillards. Femmes. Hommes. Des centaines. Tous fusionnés. Transformés en une monstruosité déformée.
Ils gémissaient sans son en se collant à ses membres, son torse, ses épaules.
Et le dernier ajouté, le visage final qui vint se loger dans son cœur, là-haut…
C'était le mien.
Il grinçait comme moi, maladroit. Des yeux involontairement méchants. Mais le rictus s'étira en une expression triomphante cauchemardesque que je n'arborerais jamais.
« Ahahahahaha ! Mon PRIX ! » hurla-t-il. « Je suis BEAU ! »
Sa pression spirituelle monta encore, presque assez pour m'écraser la poitrine. Mais je n'hésitai pas. Je me lançai, mes griffes claquant, arrachant les visages qui recouvraient son corps massif. Même avec mon esprit à demi érodé, je saisis la vérité… les visages fusionnés étaient liés à son nouveau pouvoir. Pour le détruire, je devais le déchiqueter.
Il cria quand j'en arrachai deux, une chair spirituelle se déchirant comme du papier. Mais au lieu de s'affaiblir…
Il grandit.
« RAAAAAAAHHHH ! » beugla-t-il. « TU… MEURS ! »
Avant que je puisse réagir, ses mains massives se refermèrent sur moi. Des doigts d'ombre faits d'innombrables visages se refermèrent comme un étau. Il faisait maintenant deux fois ma taille, surplombant. Mes pieds raclèrent désespérément le sol pour trouver un ancrage tandis qu'il m'hissait vers le haut, m'écrasant dans ses paumes.
J'enfonçai mes griffes dans ses bras, creusant des sillons dans sa chair. Mais aucun sang ne coula. Rien ne s'en échappa… Ce n'était pas une essence… juste de l'obscurité pure.
Il rapprocha mon propre visage volé, grimacant avec mes propres lèvres, mes yeux méchants.
Et merde, mon propre regard était vraiment horrifiant et ça avait un effet sur moi.
…
CLAC.
Le monde explosa quand il m'écrasa contre le mur le plus proche.
CLAC.
BOUM.
BAM.
Mon crâne vibra dans ma tête. Le béton craqua. L'asphalte déchira mon dos, irrégulier et impitoyable. Mes pensées se brisèrent. Mes griffes griffèrent faiblement son étreinte, mais ma force s'évanouissait. Il ne me restait plus rien à donner. Aucune réserve. Aucun pouvoir caché à invoquer.
Je mourais.
CLAC.
Tout devint noir.
Mais alors…
Un long faisceau de lumière blanche fendit les ténèbres.
Je clignai des yeux à travers ma vision floue. Un phare fonçait sur nous, grossissant et s'intensifiant à chaque battement de cœur.
Nous étions sur les voies ferrées.
Et quelque chose dans mon esprit… un dernier lambeau d'humanité… murmura le sens…
Train.
La simple idée m'envoya un frisson glacé. Je ne pouvais pas esquiver. Je ne pouvais pas bouger. Mais Noh-Face n'avait même pas remarqué, trop perdu dans sa frénésie meurtrière, trop concentré à me réduire en poussière.
Sa bouche tressaillit. Mais il sentit quelque chose.
Un klaxon déchira le tunnel.
Son visage volé… mon visage se tordit en une terreur pure.
« AAAAAAAAAAHHHHH !! »
La lumière nous engloutit.
…
CRASH !!!
Mais quoi que ce soit ne me heurta pas.
Puisque Noh-Face me maintenait plaqué au mur, j'étais hors de portée du train. Il fonça dans Noh-Face à pleine vitesse, à cent vingt kilomètres-heure.
Le son fut apocalyptique.
Noh-Face vola en arrière, s'étala contre un mur. Le train, impossiblement, s'arrêta net au moment de l'impact, comme si les kami l'avaient saisi.
Et puis il explosa.
Une petite silhouette chuta d'en haut et atterrit sur les fesses avec un bruit mat.
Rui
Derrière elle, étalée sur les rails, gisait…
« A… Aku… Aku-chi ? » Mon cœur de Noh fit un bond violent.
« Mait… SUSUMU ! » cria Aku-chi en se relevant en trombe. Puis il me jeta ses bras autour du cou avec une enthusiasm écrasant.
Tout en moi me faisait mal.
Ce minuscule éclat survivant de mon esprit… la partie qui se souvenait encore que j'étais moi… se cabra violemment.
« AKUUUCHIIII !! » hurlai-je, mes instincts hurlant de le jeter loin de moi. Mais je ne le fis pas. Pas après tout ce qu'il avait fait pour moi… même s'il me donnait la chair de poule. Même si me serrer dans ses bras bizarrement forts me faisait ramper la peau. J'étais quand même content qu'il soit en vie.
Aku-chi s'affaissa, haletant. « Ce câlin a drainé la dernière de mon énergie… » Il eut un faible rire avant de s'effondrer à nouveau. « Susumu… J'ai utilisé le peu que j'avais réussi à récupérer pour me transformer en train et j'ai attendu. Je ne pouvais pas rester sans rien faire pendant que tu étais en danger. Profite de cette chance… relance ton attaque contre lui ! Même un yokai ressent la douleur d'être percuté par un train. »
J'acquiesçai, bien que mon cerveau vibre encore.
Rui se frotta les fesses meurtries en se relevant, puis se jeta soudain à mon cou elle aussi.
« Ru… iiiii… » gémis-je. Tout me faisait mal… muscles, os, mon essence même était douleur.
Mais Rui me caressa la tête doucement.
Elle sourit, tremblante. « Je suis désolée de t'avoir déçu. Non… que moi, je t'ai déçu. Même si tu as perdu ton humanité cette nuit, ton sens de toi-même n'est pas encore parti. Tu es encore gentil. Tu es encore merveilleux. Termine ça, Susumu. »
Elle serra les deux poings, fit un petit saut et les propulsa vers le haut avec une détermination farouche.
« Bats Noh-Face pour Reiko-chan… et pour tous les autres qu'il a tués ! »
Ses mots furent de l'essence. Ils embrasèrent tout en moi.
Je laissai échapper un grognement guttural, me relevant sur mes jambes avec une fureur renouvelée. Mes griffes se flexionnèrent. Mes yeux de Noh brûlèrent. Je chargeai en avant, labourant le gravier des voies sur mon passage.
Dès que je vis la forme brisée de Noh-Face devant moi, quelque chose en moi craqua à nouveau. Beaucoup de ses visages volés étaient déchirés ou pendouillaient lâchement après l'impact du train, le laissant grotesquement inégal.
Mais alors—
Il sauta.
Il sauta.
Il atterrit, hurlant, et fonça sur moi. Encore plus grand que moi… mais plus un géant surplombant.
Nous nous percutâmes dans une frénésie de griffes et de poings, tourbillonnant dans un flou brutal. Celui qui glisserait serait projeté contre un mur. Nous échangeâmes ce rôle plus d'une fois. Après un violent échange, je me dégageai et commençai à le marteler d'une rafale de coups de poing.
Il répondit à chaque coup par un des siens.
CLAC
BAM
THUD
CRASH
CRAC
ÉBOULEMENT
Nos impacts résonnaient dans le tunnel comme des tirs d'artillerie.
« SUSUMU !!! TU PEUX LE FAIRE ! » crièrent Rui et Aku-chi ensemble.
Leurs voix me frappèrent comme de l'eau glacée. Des souvenirs affluèrent… flous, mais assez nets pour trancher la brume.
« Fais-le pour Reiko-chan ! » cria Rui seule.
Ce nom… Reiko… il traversa moi comme un éclair.
…
« R-Reiko… » râla Noh-Face.
Je me figeai une demi-seconde.
Avait-il compris ce nom ? Le visage de Reiko se trouvait-il quelque part parmi tous ces visages volés ? Y avait-il une forme de reconnaissance à son nom ?
Mais je ne m'arrêtai pas. Je le plaquai contre un rail, puis encore, puis encore. Mes griffes s'enfonçaient profond. Mes poings floutèrent. Finalement, je l'hissai au-dessus de ma tête et le claquai visage le premier contre les rails.
Je frappai sauvagement, chaque impact bosselant l'acier.
Une idée étrange me frappa… désespérée, stupide, mais née de l'absence d'espoir.
Si un nom l'affectait… peut-être que d'autres noms feraient de même ?
Je hurlai de toutes mes forces :
« RUIIIIIIII !!! SUSUMUUUUU !!! REIKOOOOO !!! AKUUUUCHIIIII NATALIIIEEEEEEEE UMEEEEEEEEEEEEEEE RICKEEYYYYYY !! »
« URRAAAAAAA ! » hurla Noh-Face, furieux. « Je ne PARTAGERAI PAS ! MEEEEURS ! »
Autant pour cette idée.
Nous nous heurtâmes à nouveau, plus fort cette fois. Maintenant, c'était moi qui encaissais le plus gros. Il me projeta loin. En repartant à la charge, je le renvoyai à mon tour. Je saisis son bras, le fis passer par-dessus ma tête et lui enfonçai la tête dans les rails. Puis je raclai sa tête le long du rail comme une ponceuse à bande folle.
DINGBINGTINGDING !!!
« Aïe !!! » cria-t-il à plein poumons.
Avec ma voix.
« Ne me fais plus mal ! Non !!!! On ne peut pas revenir en arrière ! »
Je me figeai.
Il se dégagea et se tourna vers moi.
Et dans sa version volée de mes yeux… les miens, pas les siens… des larmes scintillantes s'amoncelaient.
« Uwaaaaah ! On ne peut pas ! Pas de retour ! »
Ses yeux se rétrécirent soudain.
Puis il fonça, m'attrapant avant que je puisse récupérer. Il pivota, inversa nos positions et me plaqua au sol. Mon dos heurta le sol violemment.
…
Il s'assit sur moi.
Et m'enferma dans une clé de catch.
Une clé de catch yokai, en quelque sorte.
Ma colonne se courba en arrière sous la pression. La douleur monta. C'était une douleur crue, familière. Ce qu'il me faisait me rappelait les nombreuses bagarres dans lesquelles je m'étais fourré et une montagne d'humiliations. Mes griffes grattèrent impuissamment le sol tandis qu'il augmentait encore la force.
« YAAAAAAAAAAAAAAA ! AHHHHHHHHHHHH !!!! » hurlai-je.
Des visions déchirèrent mon esprit tandis que la douleur saisissait tout mon corps.
Des visions des yeux verts éblouissants de Reiko-chan… ses doux cheveux bruns… son beau sourire.
Puis, étrangement, un autre visage apparut à la place…
Cheveux courts, têtue, yeux de feu…
Ses yeux marron chocolat brûlaient derrière mes paupières.
…
Quand j'ouvris les yeux, Rui était là.
La petite guerrière-gremlin abattit son parapluie déjà ruiné encore et encore sur le crâne de Noh-Face comme si elle essayait de l'attendrir.
La créature se tourna vers elle avec un grognement, levant un poing griffu pour l'écraser.
Je rugis, saisissant son bras en plein élan.
« RRRRRRUIIII !! »
Son expression… mon expression… se figea dans le choc.
« Ça suffit ! » trancha Rui. « Je n'ai plus qu'à te sceller ! »
Elle plongea dans son sac et en tira un rouleau couvert de symboles eldritch qui se tordaient. Au moment où elle le toucha, le parchemin brilla. Rui… qui affirmait à répétition n'avoir aucun pouvoir spirituel… maniait une puissance qui me faisait peur à moi-même. Je sentis qu'elle pouvait me démanteler.
Noh-Face hurla et se lança droit sur elle.
Je bondis vers le haut et attrapai ses chevilles. La créature bascula vers l'avant, s'écrasa sur Rui et l'envoya s'écraser contre le mur. Elle s'affaissa, sonnée.
« R-RUIIII !!! » hurlai-je.
Je sautai sur le yokai, griffant furieusement. Chaque coup arrachait un autre visage volé. Je les visais délibérément. Je savais que leur connexion l'alimentait. Sans eux, il s'effondrerait.
Je rugis, déchirant et pilonnant, arrachant jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul visage.
Son dernier visage.
Le dernier visage était le mien.
Il me fixa… avec mon propre regard meurtrier.
Je compris pourquoi les gens reculaient toujours devant moi… Suspectant et haïssant instinctivement.
Ma frustration brûlait. Ce visage… mon visage maudit. Il m'avait apporté la misère depuis l'enfance.
Peur. Isolement. Douleur.
Si le détruire signifiait vaincre Noh-Face, tant pis.
Je ramena les deux poings et pilonnai toute mon identité.
« NOOOOOOO ! IMBÉCILE ! » cria-t-il, désespéré. « NOOOOOOOOOOOOOOOOOO ! »
Je ne m'arrêtai pas.
J'écrasai ses bras au sol et plaquai tout mon poids sur sa poitrine. Mes griffes s'élevèrent haut. Il était sonné, et pitoyable.
Mes propres yeux me suppliaient… mais je me forçai à passer outre l'hésitation.
Je saisis son visage.
Et lui enfonçai mon genou dedans.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Mes traits se fendirent sous l'assaut, se lacérant en lambeaux. J'achevai en déchiquetant les derniers lambeaux du faux visage avec mes griffes.
Noh-Face devint mou.
Pour faire bonne mesure, et parce que je me noyais dans l'adrénaline et la fureur, je continuai à frapper… une pluie de directs, de coups de griffe et puis je fracassai ma tête de Noh contre la sienne.
WAAAAAAAAAAAAAAAAA— !
Un klaxon de train hurla depuis les profondeurs du tunnel.
Un phare cria vers nous.
Cette fois, nous étions tous les deux étendus sur les rails.
Je restai là, tremblant.
J'étais prêt.
Disposé.
Si c'était comme ça que ça finissait, peut-être que c'était bien.
…
…
…
« SUSUMU ! FUIS !!! » La voix de Rui déchira le chaos. Elle était lointaine, déformée, presque méconnaissable.
Des larmes montèrent dans mes yeux de Noh.
Même en reconnaissant sa voix, je restai immobile.
Au revoir… Ru… Rui…
…
……
CRASH !
……
……
À la toute dernière seconde, un instinct arracha le contrôle de moi.
J'attrapai le Noh-Face inerte et nous projetai tous les deux sur le côté tandis que le train rugissait à côté en un instant.
Le vent nous plaqua contre le mur si violemment que mes os cliquetèrent.
Nous glissâmes le long du béton en tas.
Aucun de nous ne bougea.
Le cliquetis du train s'éloigna dans le tunnel, des échos de métal s'étirant dans l'obscurité froide.
« Uuuuuuu… » Quelqu'un pleurait près de moi. Ça aurait pu être Noh-Face. Ça aurait pu être moi. Mon esprit se dissolvait.
Je m'affaissai, sanglotant incohéremment.
P-pas… b-a… sen… tai… no… he… ro…
« Hé… ro… oooooooo… » gémis-je, le fantasme me consolant à peine.
Si je devenais un Noh-Face, je deviendrais le gardien de la ville. Je serais un héros surpuissant pour protéger tout le monde. Je deviendrais une force pour m'assurer que personne d'autre ne souffre quand de méchants yokai attaquent.
…
Un faible ricanement rauque vint à côté de moi.
« T-tu… gagnes… » murmura Noh-Face. « Imbécile. Je perds… pour la première fois. »
Il rit… un rire mince, fêlé, brisé.
Puis il se pencha…
…et posa son visage contre le mien.
Comme un baiser.
Je tressaillis de dégoût.
D-D-É… GOÛ… TANT !!!
TROP DÉGUEU !
MERDE TU ES FLIPPANT !!!
N'EMBRASSE PAS LES GENS COMME ÇA SANS PRÉVENIR !!!
Il se recula, souriant avec une sérénité que je ne comprenais pas.
« Je te donne… mon dernier trésor… Tu gagnes… Merci… Susumu… reprends… ton humanité… Je suis désolé. »
Rui se tenait juste derrière nous, son rouleau levé, les yeux flamboyants.
« Je ne te laisserai pas partir ! » cria-t-elle.
Mes membres s'affaiblirent soudain. Mon énergie s'écoula comme si mon âme fuyait par mes griffes. Et puis…
Il y eut des lumières.
Des dizaines.
Des torches affluèrent dans le tunnel des deux côtés, un déluge écrasant de lumière blanche.
« N-noooooooo !! » s'étrangla Rui, sprintant vers moi.
« Halte ! » beuglèrent les flics.
Une autre vague de torches déferla du côté opposé.
Nous étions piégés.
Et moi…
Je ne pouvais plus dire si j'étais humain…
Ou déjà parti.