« Où se trouve le konbini le plus proche ? » demanda Rui avec un sérieux quelque peu inhabituel, vu la trivialité de la question.
« Q-quoi ? » noh-haletai-je. « Tu as faim ? Soif ? Je… je t'achète une boisson ! Y a un distributeur pas loin ! »
« Pas pour ça, benêt. » Rui se tapa le front, littéralement, puis rit derrière ses doigts. « Pas que je refuse de l'eau sucrée gratis, mais c'est pas la raison. Il me faut un vrai konbini. Y a pas assez de bric-à-brac qui traîne dans la rue pour retrouver notre ami. Tu vois, ça fait partie de son jeu. »
J'essayai de me gratter la tête, mais mes doigts claquèrent inutilement contre mon casque. « Euh… on lui prend un encas ? Des chips ? Du karaage ? Le konbini du coin fait un poulet frit vraiment bon, au passage. »
« V-vraiment ? » Rui leva les yeux au ciel avec théâtralité. « Je note. J'aime bien le bon poulet. Tu pourras m'y ramener plus tard pour fêter ça. Mais c'est pas ce que je cherche pour l'instant. »
Elle m'empoigna le bras avec sa force d'étau. « Guide-moi ! »
Je ris maladroitement, toujours ignorant de son plan. « Allons-y ! »
Y avait personne d'autre… pas de pas, pas de murmures. Les bruits ambiants se limitaient au bourdonnement discret de la ville qui s'installait dans la nuit. Quelques chiens aboyaient au loin. On traversa une ruelle étroite pour déboucher sur un boulevard plus large. Des rangées de grilles décoratives abritaient des arbres plantés à intervalles inégaux mais nets. Des buissons bordaient des garde-corps peints.
De grands immeubles s'élevaient au-dessus de nous comme des sentinelles silencieuses. Des voitures glissaient en nombre réduit, leurs moteurs résonnant creusement dans les canyons de béton. Quand je levai enfin les yeux, la lune pendait là-haut, énorme et jaune.
Une lune de sorcière.
Assez grosse pour me faire me demander, le temps d'un instant de paranoïa fugace, si la lune avait un lien avec la transformation de cette nuit en cirque surnaturel. Je n'avais aucune idée de la phase lunaire censée régner à l'heure qu'il est parce que l'astrologie, c'est pas mon truc, et franchement, l'astrologie veut probablement rien avoir à faire avec moi non plus. Mais quand même… y avait quelque chose d'inquiétant dans ce disque doré immense qui nous fixait.
Heureusement, les lampadaires déversaient assez de lumière pour l'éclipser, et leur lueur familière calma mes nerfs.
En quelques instants, l'enseigne fluorescente du konbini apparut devant nous. Je fis un grand geste vers Rui en y ajoutant même une petite révérence.
« Nous y sommes. Si tu veux prendre un moment, t'acheter une boisson… ça me dérange pas. J'insiste ! On en a vu, des choses— »
Je me figeai en pleine phrase.
Mon portefeuille était quasi mort. Il me restait peut-être deux petits billets froissés, c'est pour ça que j'avais mis fin à mon ermitage.
« Je t'achète une boisson ! » balbutiai-je bien trop fort.
Rui esquissa un sourire en coin. « Wow… quelle générosité, Susumu. Vraiment la bienveillance d'un noble dompteur d'oni. » Elle tapota sa joue en jouante. « D'accord, je prends un verre. T'as raison. C'est pas bon si on prend pas soin de nous… Argh… » Elle poussa un soupir d'une lourdeur infinie. « Si j pouvais t'acheter un sachet de sang, je le ferais. »
S-sang… ?
Mon cerveau fit un court-circuit. On s'attendrait à ce que je le boive ? Ça aiderait ? Ça me ferait gerber ? Ume-chan avait regretté de pas avoir pu me tourner à sa sauce avant que le Noh-face me choppe. Le sang aurait probablement eu meilleur goût à ce moment-là et aurait fait plus de bien à mon estomac.
Elle était déjà à moitié dans le magasin avant que je reprenne mes esprits. Je me dépêchai de la suivre comme un grand frère confus qui suit sa petite sœur dérangée. Mais admettons-le, elle agissait de plus en plus normalement et c'était un peu flippant.
Rui fila droit sur le rayon boissons. Ses yeux scannèrent les rangées avec une précision laser avant qu'elle n'attrape, n'ouvre la porte vitrée avec un geste ample…
Et n'en sorte une Asahi Super Dry.
Ma mâchoire se décrocha sur le champ.
La loli-oni était alcoolique ?!
C'était pour son amie ? Son amie tanuki ? Une étape de son jeu ? Les tanuki boivent ? Les yokai s'enivrent même ?! Était-elle secrètement une yokai elle aussi ?
Rui grinça des dents avec méchanceté.
« Oh, ils vont me demander ma carte d'identité. Regarde bien. C'est toujours impayable. »
Elle sauta… littéralement sauta vers la caisse comme la délinquante adorable la plus suspecte du monde.
Puis, pour une raison quelconque, elle s'arrêta près d'un porte-parapluies et dégaina un grand parapluie comme un samouraï tire sa lame.
Pourquoi ?
Pas un nuage à l'horizon. La lune brillait, nette et tranchante, au zénith. La nuit était assez claire pour voir les esprits marcher sur terre, pas que j'en aie vu depuis le Noh-face.
Je m'appuyai sur une étagère de rayonnage, bien décidé à garder une déniable plausible. Si la police débarquait encore, j'étais pas légalement associé à ce gremlin du chaos. Nope, pas cette fois.
« Je prends ces deux-là, s'il vous plaît ! » gazouilla Rui, posant la bière et le parapluie.
Le caissier était un vieux aux yeux bienveillants. Il s'inclina et se mit à scanner les articles…
Jusqu'à ce qu'il fige sur la bière.
« Ah… je crains de ne pas pouvoir vous la vendre. » Il rit doucement. « Et si je vous offrais un bon thé chaud à la place ? La bière, c'est une boisson pour adultes. »
« Je le saaaais ! » Rui rayonna. « J'adore la bonne bière… tout le temps ! J'en aurais bien besoin ce soir ! S'il te plaît ! »
Je noh-bêai.
« D-depuis quand t'es une alcoolique sans espoir ?! » Je l'ai dit BEAUCOUP trop fort !
Le caissier me fixa droit dans les yeux.
Oh non… oh non… oh non… J'suis pas avec elle… Nope…
« D-depuis quand les petites filles sont des alcooliques sans espoir je voulais dire !!! Je… je suis totalement choqué ! Comme vous ! » m'exclamai-je en agitant les mains.
J'avais pas lieu de la juger, mais quand même… non… je voulais aucune part là-dedans !
Elle me fit juste un clin d'œil, adressé à personne en général, mais totalement pour moi.
Avant que je panique davantage, Rui sortit son portefeuille.
J'avançai pour l'en empêcher—
Pourquoi d'ailleurs… pourquoi…
…Et mon casque claqua contre le comptoir.
Mes œilletons s'alignèrent parfaitement sur sa carte d'identité.
« Tu as VRAIMENT VINGT ANS ?! » hurlai-je.
Les sourcils du vieux caissier s'envolèrent.
« Oh… mon Dieu. Vous vieillissez avec grâce, mademoiselle. » Il hocha la tête, impressionné. « J'ai déjà vu ça. Vous avez tout l'air d'une collégienne. Mes excuses. Profitez bien de votre boisson. »
« Pas de souci, papi ! » Rui cligna de l'œil. « Que voulez-vous ? J'suis bénie ! »
« Mais votre poitrine— »
Le vieux commença, tapotant son menton pensivement.
Oh. Non.
« D— » Rui figea.
Son aura chuta de vingt degrés.
« N-NE VISE PAS LE POINT SENSIBLE D'UNE FILLE, SALE MÉCHANT !!! JE TE DÉTESTE !!! »
Elle arracha la bière et le parapluie et fonça hors du magasin dans un mini-ouragan de fureur.
Je restai la tête sur le comptoir pendant que le caissier fixait l'embrasure vide qu'elle laissait derrière elle.
« Tu… tu viens d'esquiver une balle… » chuchotai-je comme un homme qui en a trop vu.
« Oh… je vois. » Il soupira gravement. « C'était ma faute. Gardez… gardez les articles. Et permettez-moi d'ajouter que j'espère qu'elle ne reviendra jamais ? »
« C'est généreux, monsieur, mais… » Je me redressai. « Je lui ai vanté votre poulet incroyable, alors pariez pas là-dessus. Mais pour votre sécurité, ne mentionnez JAMAIS sa poitrine. Sinon vous— »
« SORS DE LÀ, IDIOT !!! ON A PAS TOUTE LA NUIT !! » hurla Rui de dehors.
« O-OUI, Loli-Oni-sama !! »
Je me barrai comme un lâche fuyant un jugement divin.