Je plongeai mon regard dans les yeux de Rui, fronçant les sourcils derrière mon masque noh. Sa demande soudaine me déconcerta un instant… jusqu'à ce que je me souvienne qu'elle était bien trop petite pour voir par-dessus la foule. Elle était vraiment minuscule. C'est pour ça que je ne cessais de l'appeler loli oni. Si j'avais encore été humain, ou aussi faible que l'ancien moi-même, j'aurais probablement refusé. Je me serais traité de pathétique d'être à la merci d'une personne si petite. Mais une paire d'yeux supplémentaire pour scruter le wagon avait du sens.
« Monte, Rui », dis-je en me penchant en avant et en joignant mes mains pour lui faire un marchepied.
Elle hocha la tête, un petit sourire effleurant son visage. « Donne-moi un bon coup de pouce. Et ne me manipule pas brutalement. »
Je clignai des yeux derrière mon masque noh, mais dès qu'elle posa son poids sur mes mains, l'instinct prit le relais. Je la hissai vite… un peu trop vite. Quelques passagers poussèrent un cri alors que Rui s'envolait vers le haut comme une fusée. Le timing était affreux ! À cet instant, le train aborda un virage. Je trébuchai, me réajustai, et réussis à l'empêcher de s'écraser la figure contre le plafond.
Elle virevolta en l'air. Un demi-tour, demi-acrobatie… et atterrit pile sur mes épaules. Ses cuisses se verrouillèrent autour de mon cou pour l'équilibre. Puis, avec une grâce surprenante, elle lança les deux bras en l'air et plaqua ses paumes à plat contre le plafond, se stabilisant. Ses doigts tremblaient légèrement, mais son sourire était éblouissant.
Le wagon entier éclata en applaudissements.
Les gens regardaient. Les gens montraient du doigt. Les gens acclamaient.
Je n'avais jamais entendu un train de banlieue si bruyant. Rui, perchée sur mes épaules dans sa tenue grunge-goth, ressemblait à un familier magique chaotique chevauchant un héros sentai au combat.
« Héhéhéhé ! Beau coup de pouce, Susumu ! » chuchota Rui en tapotant le sommet de mon casque. « Maintenant, fais un peu le show. Des tours lents. Doucement. Et ne me laisse pas tomber. »
Loli. Esclave. Conductrice.
Quand j'hésitai, elle se mit immédiatement à tambouriner sur le sommet de mon casque de ses deux mains, comme sur un taiko.
« Allez ! Balade sentai ! On y va ! On y vaaaa ! »
Je me raidis. Son tambourinage implacable résonnait dans mon casque comme une marche de guerre. Pour la faire taire, je commençai à tourner lentement. Ma cape se déploya en tourbillon. Les cheveux de Rui voltigèrent. La foule applaudissait, sifflait, et nous filmait avec leurs téléphones.
« Coup de pub incroyable ! » s'écria une femme. « Cette pub sur ses fesses, c'est vraiment du génie ! »
« N-non ! » aboya en retour un homme d'âge mûr. « Ne manquez pas de respect à Magiranger Red ! Le sentai, c'est noble ! »
« Oh, s'il vous plaît ! Le sentai existe pour le slapstick ! » lui renvoya-t-elle.
J'essayai de les ignorer… du moins jusqu'à ce qu'un autre scintillement de mouvement apparaisse dehors, par la fenêtre. Mon souffle noh se coupa. Rui avait dû sentir le changement dans ma posture.
« Susumu… » chuchota-t-elle sèchement. « Continue le spectacle. Ne les effraie pas. Si ça nous attaque ici, on ne pourra rien faire. »
J'avalai ma salive et me forçai à continuer de tourner. Mes pieds s'engagèrent dans une chorégraphie spontanée. Un pas de sentai par-ci, un pivot dramatique par-là. Rui riait au-dessus de moi, puis éleva la voix : « Tout le monde ! Si vous aimez ce spectacle, n'oubliez pas de visiter la Fashion Mansion de Natalia ! »
Elle attrapa ma cape et l'enroula autour de ses propres épaules comme une capelette, serrant plus fort mon cou avec ses cuisses. Et ce fut à cet instant précis que je réalisai quelque chose de saisissant…
Il y avait une mignonne fille sur mes épaules.
Une fille extrêmement mignonne. Elle s'accrochait à moi. Riait de tout son ventre.
La loli oni était inattendument adorable sur mon épaule, cheveux rebondissants, arborant un large sourire.
Une chaleur se répandit dans mon cou.
M… main… main… N–ne sexualise pas la loli oni !!!
Ne sexualise pas la loli oni.
NE LE FAIS PA—
Alors je la vis.
Un visage pâle et déformé était plaqué contre la vitre de l'autre côté de l'allée. Sa bouche béait d'une largeur impossible. Le train tressauta violemment, comme s'il reconnaissait la présence de l'horreur. Je me figeai en plein pas. Rui empuisa un souffle, ses cuisses se resserrant autour de mon cou comme un étau.
Une main fantomatique se leva.
« Qu'est-ce qu'il va faire… ? Il a complètement perdu la tête ? » chuchota Rui, la voix tremblante.
Les yeux de tous étaient encore sur nous, mais nos yeux étaient rivés sur ceux du Noh-Face. Il retira sa main ombreuse…
Et frappa la vitre de son poing serré.
CRASH—CLATTER—CLIQUETI-CLACK
Le wagon bascula dans le chaos.
Tout le monde remarqua le Noh-Face en même temps.
« C'est le Noh-Face !!! » hurla quelqu'un.
« Sauvez-nous, Magiranger-san ! » hurla l'homme aux cheveux clairsemés. « Tu peux le faire ! »
« Espèce d'idiot ! » hurla la femme en retour. « Il est juste en COSTUME ! »
« Ahahahaha ! » s'écria soudain Rui, levant les bras comme une méchante de théâtre. Genre un twist. « Contemplez le VRAI guerrier sentai de cette ville ! Même s'il a l'air d'un faire-valoir comique, c'est un VRAI HÉROS ! Le duo de la justice vous protégera ! Ohohohohoho ! »
Ce n'est pas le bon genre de rire pour la situation !
Sois mignonne, plus ! Ne brise pas le personnage !
Mes genoux claquaient. Affronter le Noh-Face à nouveau c'était… trop. J'étais traumatisé depuis la dernière fois.
« On dirait qu'il va se faire pipi dessus ! » se moqua un gamin. « Quel héros sentai ! »
Le Noh-Face frappa à nouveau. Des fissures en toile d'araignée coururent sur la vitre.
CRASH
CRAC
CLATTER
CLAC
« Noh-couilles ! » claqua Rui, basculant instantanément en mode oni. « Fais-le ! Tu as la force. Si tu laisses quelqu'un mourir ici, tu le regretteras à jamais ! Je sais que t'as une peur bleue ! Souviens-toi de Reiko-chan ! Ne laisse personne d'autre se faire mal ! Tu ne peux pas ! »
Avant que je puisse répondre, elle sauta de mes épaules toute seule et se balança sur une barre comme une acrobate de terrain de jeu. Elle était vraiment surprenante. Sa force monstrueuse suffisait à le prouver. Son poids disparut de mes épaules, et soudain j'eus froid de la tête aux pieds. La glace inonda mon corps.
Elle me donna un coup de genou VIOLENT vers la vitre où le Noh-Face attendait.
Je titubai à travers la foule, les passagers s'écartant comme de l'eau. La plupart étaient terrifiés. Mes paumes heurtèrent la vitre. Le Noh-Face me fixait en retour, yeux puits de noirceur, sa bouche s'étirant large comme pour m'avaler tout cru à travers la vitre.
Son poing se serra.
Je levai le mien. Pris une unique, brusque respiration noh.
Il s'arrêta.
Sa gueule immense se referma lentement.
VIENS… IMBÉCILE.
La voix glacée résonna dans mon esprit… non par mes oreilles, mais par les os et l'âme.
Puis il effectua un salto sans effort depuis le train en marche et disparut dans les ombres d'une alcôve.