Natalia-sama me rongeait tandis que ses neuf queues dorées ondulaient derrière elle comme des bannières prises dans une tempête.
Soyons parfaitement clairs…
Ça faisait mal.
Ce n'était pas une douleur de « coupure de papier » pour bébé.
Ce n'était pas une douleur de « orteils cognés » non plus.
…
Non…
C'était une authentique douleur de « rongé par une déesse-renard géante ».
« YAAAAAAAAIIII—NATALIA-SAMAAAAA ! » hurlai-je tandis que ses mâchoires compressaient mes côtes. Mes mains tiraient inutilement sur sa gueule, essayant d'alléger ne serait-ce qu'un gramme de la pression. « E-essayes-tu de me vider de mon sang ?! »
Rui siffla depuis les lignes de côté comme si elle assistait à un numéro de cirque.
« Wow. Elle ne mord pas assez fort. Tu es juste trempé de bave. Alors… comment ça fait, le baiser, Susumu ? »
Un baiser.
UN BAISER ?!
POURQUOI APPELLERAIT-ELLE ÇA UN BAISER ?!
QUEL GENRE DE PSYCHO MORD QUELQU'UN EN DEUX ET APPELLE ÇA UN BAISER ?!
Bizarrement, la pensée eut quand même un effet sur moi. Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ?
Mon esprit dérailla. La seule pensée fit jaillir un geyser explosif de noh-sang à l'intérieur de mon casque.
SPLORT.
Je revivais probablement le baiser que Natalia m'avait donné dans son atelier. Ce n'est pas comme si j'aimais être le jouet à mâcher d'une kitsune géante ?!
« BEURK—SON CASQUE FOND ! » dégobilla Rui.
« C'est du sang—ah ! » Natalia cracha et me recracha instantanément. J'atterris sur le sol de l'entrepôt avec une claque mouillée tandis qu'elle toussait théâtralement. « Oh mon Dieu… il lui faudra peut-être une autre perfusion. Ça ne s'est pas passé comme prévu. »
Rui sauta de sa chaise et glissa à mes côtés tandis que je me débattais en rond, complètement sauvage.
« Glou—gloubb—GLUUUB ! »
« JE VAIS ME NOYER ! »
Je griffai mon casque glissant de sang, mais le masque refusa de bouger. La panique s'emballa. Je ruai violemment, me convulsionnant comme un ver mourant.
« Oh, mon… » murmura Natalia tandis que l'immense forme de renard se repliait sur elle-même.
Sa fourrure se rétracta. Son corps rétrécit.
Elle adopta une forme hybride à silhouette humaine, des oreilles de renard dorées, une queue qui balayait l'air avec du duvet noir aux pointes. Une juge animale divine descendue du ciel pour noter ma crise.
« Susumu-san, » dit-elle doucement en se penchant au-dessus de moi, « tu raisonnes comme un mortel. Tu ne respires plus. Tu ne peux pas t'asphyxier. Tu ne peux pas te noyer. La panique est le seul danger. Pense positivement. Qu'est-ce qui te rend heureux ? »
« Prends-le dans tes bras, » dit Rui sur le ton sec. « Utilise le pouvoir de tes seins. Calme-le avec tes… guimauves moelleuses. »
« ABSOLUMENT PAS ! » couinai-je…
… Un nouveau flot de sang jaillit à l'intérieur du casque.
Natalia et Rui fixaient le filet cramoisi qui s'en échappait. Je sentais leur mutisme. Même dans ma panique, une infime partie de moi se demandait comment je pouvais faire un noh-saignement de nez sans avoir de vrai nez.
Rui croisa les bras. « Ouais, non. Je touche pas à ce casque. T'as un évier ? Il sent l'usine à fondre le fer. Si les Noh-faces peuvent sentir, il est basically une balise sanglante ambulante. »
« Oui, » dit Natalia-sama. « Il y a un évier et des toilettes ici, mais pas de douche. »
« On pourrait lui plonger la tête dans les toilettes et tirer la chasse, » proposa Rui.
« L'ENFER ! NON ! » rugis-je.
Rui haussa les épaules. « Alors l'évier, c'est ça. »
Natalia soupira. « C'est un entrepôt, pas un spa. Honnêtement… comment je suis censée l'entraîner comme ça ? »
« J-je n-n'en sais rien non plus… » réussis-je. « Mais quand tu… m'as rongé comme ça… je n'avais pas peur. Je savais que tu n'essayais pas de me tuer. »
Natalia inclina la tête. « Tu sous-entends que peut-être tes pouvoirs ne surgissent que quand ta vie est en vrai danger ? » Elle tapota le creux de son coude pensivement. « Viens ici. Tu n'as probablement pas gagné beaucoup de temps avec la perfusion de toute façon. Ton corps rejette peut-être ton sang dès que tu t'excites. Je me demande si tu tiendras jusqu'à minuit comme ça. »
« PERVERS ! » aboya soudain Rui. « ÉVITE LES PENSÉES COCHONNES ! Chaque pulsion perverse draine ton temps ! Tu veux mourir plus tôt, noh-tripes de bizarre ? Hein ? » Elle me toisait comme un yakuza.
« C'EST TOI QUI AS COMMENCÉ ! » ripostai-je, bondissant sur mes pieds.
Je me jetai sur elle et lui agrippai les épaules avec mes mains gluantes de sang.
« GYAAAAH—DÉGUEULASSE ! » hurla Rui et s'enfuit comme un chat effrayé.
Je bondis derrière elle. « Toi, loli-idiote ! Si t'avais pas dit "baiser", j'aurais rien pensé de cochon ! C'EST TOI LA VRAIE PERVERSE ICI ! JE SUIS VIERGE ! JE LIS MÊME PAS DE MAGAZINES COCHONS ! »
« EEEEEEEEEEK ! » piailla Rui en zigzaguant entre les caisses.
Elle plongea derrière Natalia-sama tandis que je fonçais sur elle.
…Et Natalia leva une main lumineuse.
FOOOOOOSH.
Un mur de feu de renard doré erupa autour d'elle.
Je le percutai et rebondis en arrière comme une balle en caoutchouc.
Natalia me regarda avec un mélange d'amusement et de vraie inquiétude.
Une goutte de sueur visible apparut pratiquement au-dessus de sa tête.
Rui me tira la langue derrière elle. QUEL PETIT GREMLIN !
Après qu'on se soit calmés…. et par « calmés », je veux dire que j'ai lavé une quantité alarmante de sang hors de mon casque dans l'évier de l'entrepôt et qu'on est revenus dans la zone d'entraînement ouverte.
Natalia-sama avait l'air… en conflit.
En partie défaite.
En partie pensif.
En partie émanant de chaque fibre de son être : « J'arrive pas à croire que ces deux idiots sont ma responsabilité aujourd'hui. »
Rui, miraculeusement, n'avait aucune tache visible sur ses vêtements malgré mon « agression » précédente. Je soupçonnais une intervention divine du renard.
« Pourquoi on se concentrerait pas sur ses émotions ? » suggéra Rui, tapotant son menton comme la petite gremlin satisfaite qu'elle était. « Quand il me poursuivait, il est devenu genre… sombre. Et définitivement plus grand. »
Natalia acquiesça, offrant à Rui un petit sourire approbateur.
« Oui. Ça correspond à ce que j'ai observé. Son pouvoir spirituel est lié aux pics émotionnels. Tout à fait typique d'un yokai fraîchement né. »
Elle se tourna vers moi, ses oreilles dorées tressaillant doucement.
« Susumu, » dit-elle doucement, « ta colère fait affleurer ta nature de yokai. Maîtriser ça, c'est ta première étape pour apprendre le contrôle. Il n'y a pas de meilleur entraînement que je puisse t'offrir maintenant. »
Rui ricana derrière elle. « Ouais, noh-couilles. Essaie de pas te pisser dessus cette fois. »
Je tressaillis d'une rage impuissante et Natalia l'ignora.
« Maintenant, » dit-elle en effleurant ses lèvres du bout des doigts, « laisse-moi te dire ce que je sais sur Noh-Face. »
J'avalai ma salive.
« Le repaire de Noh-Face, » continua-t-elle, « se trouve presque certainement quelque part le long de la ligne Yamanote. Il y chasse. Une fille a été agressée dans un train bondé il y a environ un mois. Comportement très inhabituel. Il attaque rarement à découvert. »
La température dans l'entrepôt sembla chuter.
« Mais quelque chose chez elle, » dit Natalia, les yeux se rétrécissant, « l'a forcé la main. »
Un frisson me parcourut l'échine.
Nous sortîmes de l'entrepôt dans la lumière du fin d'après-midi.
Les portes de l'entrepôt se refermèrent derrière nous avec un sourd thud métallique.
Natalia-sama avait l'air déçue… Elle avait l'air de sentir qu'elle m'avait échoué. Mais même ainsi, elle souriait encore, douce et chaleureuse comme toujours.
Parfois le ciel s'assombrit, mais le soleil finit toujours percer.
« Bonne chance, Susumu. Rui-chan. » Elle s'inclina profondément. « J'aurais voulu être d'une plus grande aide. »
« N-non ! Natalia-sama, relevez la tête ! » J'agitais les bras follement. « Vous m'avez ÉNORMÉMENT aidé ! Vos conseils… je m'en souviendrai toujours. Quand ma vie sera en danger, je travaillerai dur ! »
Je brandis le poing comme un vrai héros de sentai.
Le visage de Natalia s'illumina.
Rui s'étira paresseusement. « Espérons juste que je crève pas. J'ai encore cent gâteaux à manger. Et au moins mille balles de base-ball à envoyer dans la stratosphère. »
« C'est qui, le noh-couilles, maintenant ?! » triomphai-je fièrement.
Les oreilles de Natalia-sama tressaillirent d'une horreur délicate.
Rui me fixa.
« Heu… ouais, » dit-elle platement. « J'ai pas de couilles. Merci pour la leçon d'anatomie. »
Je tressaillis. « Attends—NON ! J'ai pas voulu dire… PAS COMME ÇA… Tu SAIS que je SAIS que t'en as pas !!! PAS QUE JE… JUSTE— »
Ma dignité s'effondra.
« A-ALLONS-Y ! » hurlai-je, me retournant dramatiquement.
Je sprintai dans la rue, ma cape flottant.
Derrière moi, Natalia-sama forma un porte-voix de ses mains et cria avec du soleil dans la voix :
« VAS-Y, MAGIRANGER RED !!! »
Et pour un moment…
Juste un moment…
Je me sentis vraiment comme un héros.