Je restais par terre, clignant des yeux à travers les étoiles qui explosaient derrière mes yeux de noh-face. Une fois qu’ils s’ajustèrent enfin, le monde se nettifia en une vision si lumineuse et rose qu’elle m’en coupa le souffle.
La pièce ressemblait au paradis privé d’une magical girl. Les murs s’épanouissaient en fleurs peintes et en vignes vertes s’enroulant autour d’étagères. Des plantes en pot s’amassaient partout, luxuriantes et vivantes. Des peluches s’empilaient dans les coins et recouvraient le lit dans une avalanche de duvet… tous les animaux que j’avais jamais vus et au moins une douzaine que je ne connaissais pas. Oryctéropes et Zyzzyva gambadaient en harmonie rembourrée de coton.
Après la terreur lovecraftienne de la boutique, je m’attendais à plus de poupées flippantes. Il n’y en avait pas une seule ici. Pas même un lapin borgne maudit perché de façon menaçante sur une étagère.
Cette pièce était agressivement, militarement adorable.
Rui embrassa la fille au centre de tout ça…
Ume, qui faisait à peu près la taille de Rui mais… n’était absolument pas plate en comparaison. Son corps possédait réellement de la profondeur. De la présence. Et des courbes si spectaculaires que mon cerveau cala une seconde entière.
Ses cheveux noirs luisaient comme la soie, noués en twin-tails parfaits. Sa frange encadrait de délicats sourcils arqués. Sa tenue était une robe goth-loli d’un classicisme parfait : dentelle noire éclatant sur un tissu cramoisi, manches bouffantes, rubans croisés sur sa poitrine, nœuds serrant ses hanches et le dessous de sa poitrine impressionnante. Elle portait des chaussettes hautes noires et des bottes brodées de gemmes rouges. Sur sa poitrine pendait un chapelet de fer noir à chaîne d’onyx avec une pierre rubis scintillante en son centre. Des breloques occultes pendouillaient le long de la chaîne… pentagrammes, symboles égyptiens, yin-yang, shide.
Elle était l’incarnation physique du mot *aesthetic*.
« Rui-Rui ! » gazouilla-t-elle. « Qu’est-ce qui t’amène aujourd’hui dans ma modeste demeure ? Je suis si heureuse de te voir ! »
Elles s’étreignirent fort, chaleureusement. Je clignai des yeux, me demandant si elle gérait ce commerce comme Rui. Hérité de sa famille. Peut-être étaient-elles liées par des tragédies similaires, deux filles se tenant à flot dans un monde rempli de monstres. Quel qu’en soit le cas, leur amitié était évidente. Et positivement adorable.
Le temps, cependant, s’égrenait. Minuit approchait. Mon visage manquait toujours à l’appel. Je ne pouvais pas rester là à les regarder échanger des étincelles.
« On est là pour que tu traines avec ta copine ? » lâchai-je, sortant mon téléphone et brandissant l’heure. « Il est quinze heures. On n’a pas beaucoup de temps, non ? »
Rui me lança un regard latéral meurtrier. « La marchandise d’Ume-chan dehors ne t’a pas mis la puce à l’oreille ? Idiot. Ume est notre contact… et ma meilleure amie. »
Ume me sourit doucement et s’inclina. « Au fait, j’adore Magiranger ! Tu as trop la classe ! Ton costume est super authentique ! Et en parlant de costumes, Halloween c’est ma fête préférée ! »
Elle s’avança vers moi, irradiant une douceur si puissante qu’elle aurait dû être catégorisée comme arme. Ses yeux verts brillaient comme des lucioles. D’abord, je crus que c’était juste son enthousiasme.
Puis je réalisai qu’ils brillaient *littéralement*.
Oh…
Avant que je puisse réagir, elle se pencha… de plus en plus près… son nez frétillant adorablement, comme un lapin curieux reniflant une carotte juteuse.
« Je sens le sang, » dit-elle gaiement. « Tu as pas mal saigné aujourd’hui, pas vrai ? Il reste une odeur de savon sur toi, mais je peux le dire. C’était définitivement le tien, pas celui de quelqu’un d’autre. En plus, tu sens vraiment bon. »
Elle lécha ses lèvres.
Malgré son ton doux, cette phrase m’envoya des nappes de glace le long de la colonne. Mon sang ? Pourquoi disait-elle des trucs qui faisaient passer une personne pour un dessert ?
Ses yeux me tinrent, brillant plus intensément. Ma bouche de noh-face s’entrouvrit sans permission. Elle monta sur la pointe des pieds, ses lèvres dérivant vers les miennes…
Rui posa une main sur l’épaule froissée d’Ume.
Ume marqua une pause, puis gloussa en montrant une paire parfaite de crocs blancs acérés. « Quoi ? » Elle fit un clin d’œil. « J’aime Magiranger. »
« Il n’est pas au menu aujourd’hui, » le gronda Rui, agitant un doigt. « Il lui reste à peine du sang… et c’est un vrai noh-couilles. »
Je fusillai Rui du regard, trahi. OH MAIS ALLEZ. Elle allait me présenter comme ça à toutes les créatures surnaturelles qu’on croisait aujourd’hui, même si j’avais pris cet ascenseur piège à la mort avec elle ? !
La lumière attrapa à nouveau les crocs d’Ume… de petites dagues blanches qui la rendaient encore plus mignonne. Elle n’était pas juste une loli… c’était une loli vampire.
Une loli vampire.
Gloups.
Ume inclina la tête vers Rui. « Mince alors. Je croyais que tu m’apportais un petit en-cas pour le thé. Je le sentais depuis l’autre côté de la boutique. » Elle tapota son menton pensivement. « Bon… peut-être que tu peux me donner autre chose pour accompagner mon thé. » Elle fit un clin d’œil à nouveau.
Rui couina… elle couina vraiment… et se pencha pour embrasser Ume avec enthousiasme, tout son corps vibrant d’excitation.
La panique me traversa. Je reculai dans le couloir, me sentant comme un intrus violant un temple privé. Je fis de mon mieux pour ignorer les bruits derrière moi. Ils étaient bien plus… bien plus *intéressants* que ce passage sombre comme un four.
Mon visage chauffa à l’intérieur de mon casque. J’essayai de ne rien imaginer. Ça ne fit qu’empirer. Je m’assis et pianotai sur mon téléphone, boudeur, essayant de me distraire, mais chaque seconde intensifiait la bouffée sur mes joues inexistantes.
« Oh mon dieu. Tout son sang vient de lui monter à la tête ! Comme c’est mignon ! » dit Ume juste derrière moi.
« Yaiii ! » bondis-je. MAIS COMMENT ELLE SAVAIT ÇA ?! Elle ne pouvait même pas voir mon visage.
Je me tournai lentement, priant pour qu’elles ne soient pas à poil.
Elles ne l’étaient pas. Merci à tous les dieux connus de l’humanité.
« C-comment tu as su ? » croassai-je.
Ume me sourit doucement. « Je peux ressentir les vibrations d’un battement de cœur dans un certain rayon, » dit-elle sur le ton d’une prof expliquant un fait scientifique de base. « Ça fait de nous des chasseuses efficaces. Mais ne t’inquiète pas… transformer quelqu’un en l’un des nôtres demande un vrai effort. On tue rarement. »
Elle me fit signe de revenir dans sa pièce et je m’assis à une petite table ronde avec elles. Des tasses de thé étaient posées autour de la table, de la vapeur s’enroulant au-dessus. Le contraste entre le baiser d’à l’instant et ce moment serein de thé faisait vaciller mon cerveau.
Ume me sourit. « Tu as trop honte pour enlever ton casque et profiter d’une tasse de thé ? » Elle versa pour Rui, puis pour moi. « C’est mon mélange spécial. Il aide à réprimer ma soif de sang. Délicieux chaud ou froid. Aucun effet secondaire pour les créatures non vampiriques. »
« J’espère qu’il n’y a pas de sédatifs dans ton thé aujourd’hui, » marmonna Rui.
Je me forçai vers la table, jetant un nouvel œil à l’heure sur mon téléphone. Quinze heures quinze. Trop peu de temps. Trop d’incertitudes.
« Au moins je peux m’asseoir… » grommelai-je et me laissai tomber sur un siège à côté d’une pile de peluches.
« T’es vraiment ronchon, » dit Ume, me souriant chaleureusement. « Je peux pas t’en vouloir. T’as passé une journée pourrie. »
« Franchement, » dit Rui, en venant enfin au fait, « Ume, on est là parce qu’on a besoin de tout ce que t’as appris sur le noh-face. N’importe quelle piste, même insignifiante. »
Ume souleva sa tasse, sirotant avec délicatesse. « J’ai entendu quelques trucs, mais je sais pas à quel point ça sera utile. » Ses yeux dérivèrent vers moi avec sympathie. « Il y a eu une autre victime ce matin. Contrairement d’habitude, il y a eu un gros bordel dans une gare. »
Je me figeai, le casque à moitié relevé pour essayer de boire le thé. La tasse était décorée de mignonnes pattes de chat. Je la penchai vers ma bouche…
…
« Aucun corps n’a été retrouvé cette fois. C’était un cas de transformation instantanée… ou presque. Toutes les autres victimes ont été tuées. Il prend un visage… et dispose du corps. C’est très difficile à tracer. »
Le thé coula le long de mon menton et éclaboussa le coussin entre mes jambes.
Je m’affaissai.
« Oh mon dieu. Renverser mon bon thé sur un de mes coussins pour une bonne raison… pas par impolitesse. Je m’en doutais, » dit Ume tristement. « C’est de ma faute. Ton corps doit avoir soif après tout ce que t’as perdu aujourd’hui. Un mortel moindre serait mort. »
« C’est pas la partie importante, » dit Rui d’un geste dédaigneux de la main. « On s’en fiche de lui. Qu’est-ce que tu sais d’autre sur le noh-face ? »
L’expression d’Ume s’assombrit légèrement. Ses lèvres se serrèrent en une petite ligne tourmentée. « Le noh-face peut être très sauvage. Ses méthodes sont d’habitude sadiques et rusées, incroyablement méticuleuses. Mais dernièrement, il devient brouillon. De plus en plus brouillon à chaque fois. » Elle me jeta un autre coup d’œil, les yeux s’adoucissant. « Laisser quelqu’un en vie pour le transformer… c’est pas normal. Je suis désolée que t’aies dû vivre ça. »
Elle sourit alors. C’était un sourire étrangement réconfortant, chaud, adouci par la plus faible lueur de faim au bord.
« C’est dommage que t’aies pas été chassé par un vampire, à la place. »
Je m’étranglai. « Qu-qu’est-ce que tu veux dire ? La chasse aux vampires c’est pas… euh… super mortelle aussi ? Genre « mâché-comme-une-poche-de-jus » mortel ? »
Ume gloussa derrière ses doigts. « Les films exagèrent. On est plus douces que tu crois. On prend ce qu’il nous faut, mais on ne tue pas. Tu aurais dormi comme un loir, peut-être ce soir, tension artérielle en baisse, et cette sieste aurait duré toute la journée et la nuit d’après. » Elle tapota sa joue pensivement. « On mord prudemment, tu vois. »
Je la fixai. « Plus douces que le noh-face ? Ma voix craqua. « Vraiment ? »
Ume hocha la tête, souriant encore doucement. « On est des créatures nobles. Beaucoup plus raisonnables que les humains ne le pensent. On s’est super bien intégrées à la société. On prospère même. Les gens nous idolâtrent. C’est adorable. Je suis un peu une idole locale, en fait. » Elle se gonfla un peu avant de tousser délicatement. « Hem. Bon… je peux pas en dire autant pour tous les êtres surnaturels. Quant aux vampires en général… Oh oui. On est des yokai. On a une communauté florissante. »
« Tu divagues, » dit Rui, riant en tendant la main pour caresser la tête d’Ume affectueusement. « Autant tes cours sont mignons, autant on est là pour le boulot. »
Ume se radoucit visiblement sous la caresse. Puis elle cligna des yeux et hocha la tête rapidement. « Oui. Oui ! Le noh-face. Désolée. » Elle se racla la gorge. « J’ai peur de pas avoir beaucoup plus d’infos que ça. Pas de pistes plus précises. »
Mon cœur coula.
Elle continua, « Mais je comprends que ce jeune homme est ton client ? Je me souviens plus de la dernière fois que t’as pris un client masculin. » Elle inclina la tête, les yeux pétillants de curiosité.
« C’est vrai, » dit Rui légèrement… et me lança immédiatement sous le bus. « C’est un noh-couilles totalement inoffensif. Il deviendra mon esclave après, de toute façon, donc c’est gagnant-gagnant. »
Ume cligna des yeux. « Vraiment ? Il a fallu deux trophées ? » Ses yeux parcoururent mon costume puis mon casque. « Bon ben… je suppose que ça le rapproche de ton idéal, non ? » taquina-t-elle, gloussant. « Peut-être que c’est pour ça qu’il est « inoffensif ». »
Nooooooooooooooooooooooooooooooooooooo !!
L’horreur me frappa comme une météorite. Je me recroquevillai instinctivement, imaginant le scénario catastrophe dont elles plaisantaient sans cesse. Mes couilles. Parties. Volées. Exposées sur le mur des trophées de quelqu’un. Juste à côté de mon visage.
Je grimaçai violemment. Ça déclencha un souvenir.
Je me rappelai le coup de pied initial de Rui quand on s’était rencontrées.
Je me dressai sur mes pieds et pointai l’Oni du doigt accusateur. « Si j’ai perdu mes burnes, c’est SA FAUTE ! » hurlai-je, pointant dramatiquement la loli oni à l’air trompeusement innocent. « Elle m’a tellement botté fort quand on s’est rencontrées qu’elle les a pratiquement remontées jusqu’à mon cerveau ! C’est TOUT SA FAUTE ! »
Rui leva un sourcil, parfaitement imperturbable. « Allons, allons. S’ils étaient amovibles, ça t’aurait évité bien des ennuis, » dit-elle.
Je restai bouche bée.
Ume se couvrit la bouche, étouffant un gloussement.
Je me retournai vers Ume, désespéré qu’on me traite… n’importe qui… avec un brin de dignité. Je joignis les mains en geste suppliant. « Je m’appelle Susumu. S’il te plaît, appelle-moi pas par ce surnom insensible, Ume-chan ! »
Les lèvres d’Ume s’entrouvrirent légèrement, son expression douce et compatissante, teintée de cette faim curieuse de quelqu’un qui lorgne un dessert mais fait super gaffe à se tenir bien.
« Oh… Susumu, » dit-elle, voix miel. « Quel joli nom. J’adore les noms prophétiques ! »
Mon cœur cognait. Mon casque chauffait.
« Et ne t’inquiète pas, » ajouta-t-elle, ses yeux brillant faiblement à nouveau. « Je t’appellerai pas comme ça. »
Rui ricana. « Moi, si. »
« NOOON !! »
Ume gloussa, se couvrant la bouche de doigts délicats aux ongles vernis noir. « Rui-Rui, sois gentille. Il a passé une journée positivement horrible. »
« Oui, bon, » dit Rui en haussant les épaules. « Je suppose qu’il est pas mort. C’est déjà ça. Ume, y a autre chose qu’on devrait savoir ? Un truc louche ? Un mouvement dans les circuits yokai ? Ça n’a pas besoin d’être sur le noh-face. »
Ume fit tournoyer sa tasse délicatement, la vapeur dérivant en ruban entre nous. « C’est super vague, ça ? Il y a eu d’autres rumeurs, » admit-elle. « Un trouble dans les tunnels ferroviaires hier soir. Quelque chose de très vieux, qui se réveille, ou qui bouge. Quelque chose d’affamé. Certaines lignes ont été endommagées. Des yokai bien excités ont été actifs là-bas. Honnêtement, la JR devrait condamner ses lignes souterraines, mais depuis quand les entreprises mettent la sécurité des gens en premier, hein ? En plus, elles n’ont absolument aucune compréhension des yokai. La plupart des mortels passent leur vie sans avoir ne serait-ce qu’un petit soupçon de nous. » Ses yeux brillants se tournèrent vers moi une demi-seconde.
Je frissonna.
Elle continua, « Aussi, les yokai des quartiers bas sont agités. Certains ont fui entièrement. Certains… ont disparu. Mais rien de confirmé. Rien qui pointe directement sur le noh-face. »
Rui exhalait par le nez dans un soufflement frustré. « Argh. Ça a pas l’air super utile. »
« Je suis désolée. Je vous avais prévenues. » dit Ume, sa voix douce. « Dans tous les cas, si j’entends quoi que ce soit de plus, je vous préviendrai. »
« Fais-le, » dit Rui. « On est pressées par le temps. »
Ume hocha la tête, puis se tourna vers moi à nouveau avec un long regard fixe, curieux… me regardant d’une façon qui dressa les poils sur mes bras sous le costume.
« T’es vraiment bizarre, » murmura-t-elle doucement. « Avoir saigné autant et être encore en vie. Devenir un tout petit peu yokai mais rester majoritairement humain. Et cette odeur… » Elle inspira. « Elle est très douce. »
J’allais m’évanouir sur place.
Rui claqua le front d’Ume. « Arrête ça. »
« Aïe ! Rui-Rui ! » fit Ume en boudeant. « J’allais pas le mordre, je te jure ! »
« Tu allais *absolument* le mordre. »
« …Peut-être une toute petite morsure, » admit Ume.
« PAS DE MORSURES ! » couinai-je.
Ume gloussa. « Adorable. »
Je me couvris le casque des deux mains, comme si ça pouvait empêcher la honte de rayonner dans la pièce.
Rui se leva et brossa sa jupe. « Allez, noh-coui… Susumu. Le temps file. Merci, Ume-chan. »
« Quand tu veux, » dit Ume gaiement. « Soyez prudents. Et Susumu ? »
Je m’arrêtai.
« Oui ? »
Elle sourit… chaudement, mais avec une lueur de faim indéniable qui perçait en dessous.
« Essaie de pas renverser ne serait-ce qu’une goutte de ce sang qui sent si bon. C’est très précieux, » dit-elle d’un air sérieux. « …Ce serait dommage de le gâcher. »
Mon âme tenta de quitter mon corps. Je piaillai. Vraiment piaillai.
Rui m’attrapa par la cape et me tira vers la sortie. « Arrête de draguer avec lui. Il est trop fragile, » le gronda-t-elle.
« Je drague pas, » dit Ume innocemment. « J’étais complètement sérieuse. » Elle inclina la tête pensivement, ses yeux toujours très sérieux.
Sérieuse comme elle prétendait l’être, elle l’était absolument. J’avais pas l’habitude qu’une femme drague avec moi. Elles avaient toutes trop peur et celles qui le faisaient étaient généralement les mauvais genres. Celles que je savais qu’il valait mieux fuir.
J’étais trempé de terreur, de confusion, d’embarras, d’autre chose que je réservais d’habitude à Reiko… et du faible parfum de thé que j’avais lamentablement raté.
Et on avait toujours un cauchemar voleur de visages à traquer.
Courtesy of MajorKerina author of Mecchen House, an old favorite of mine.