Tomoka saisit ma main dès que nous nous éloignâmes de la table.
Pas distraitement. Pas de cette façon vague et accidentelle dont les mains se frôlent quand on marche côte à côte. Elle entrelaça ses doigts aux miens avec une certitude complète, étrange, et se mit à me ramener à travers l'arcade de briques comme si cela avait déjà été décidé pour nous deux.
Ma lèvre était encore fendue là où elle m'avait frappée et mon corps endolori par endroits où ses coups avaient porté proprement.
Je faillis trébucher.
« Tomoka. »
Elle me lança un regard. « Oui ? »
« Pourquoi tiens-tu ma main ? »
« Parce que j'en ai envie. »
« ... Ce n'est pas une raison normale. »
« C'est ce que je ressens. Tu détestes ça ? »
Je ne tentai pas de retirer ma main de la sienne.
Le courant d'air traversait toujours le vieil espace de briques, séchant la sueur qui restait sur ma peau après notre combat, mais il n'y faisait rien pour la chaleur qui me montait au visage. Les gens nous jetaient des coups d'œil en passant. Un jeune couple assis près d'un des cafés qui commençaient à ouvrir leva les yeux, les baissa, puis les releva à nouveau avec une curiosité évidente. Tomoka s'en fichait. Si anything, sa poigne se resserra légèrement quand j'essayai enfin de libérer ma main par gêne. Elle n'était pas Reiko, après tout. Elle ne lâchait pas prise.
« Tu n'as pas le droit de faire la timide après m'avoir rendue mon baiser comme ça, » dit-elle en relevant un sourcil.
« Je peux faire ce que je veux. »
« Soit. » Elle regarda de nouveau devant elle. « Si tu tiens à jouer la mignonne et la timide, fais-le en me tenant la main. »
Je haletai, fixai son profil, la ligne calme de sa mâchoire, la petite douceur encore présente sur son visage après le baiser et le combat et tout ce qu'elle venait d'apprendre, et je ne trouvai aucune réplique qui ne me ferait pas passer pour encore plus décontenancée que je ne l'étais déjà, alors je ne répondis pas.
Alors je la laissai continuer à me tenir la main.
Nous quittâmes l'arcade de briques, traversâmes à nouveau le pont, regardant la rivière tandis que nous la franchissions, et nous engageâmes sur la route vers la gare. La ville avait changé à mesure que midi arrivait et passait. La journée se réchauffait, mais comme c'était novembre, l'air restait frais. Les ombres rétrécissaient avec le soleil presque directement au-dessus de nous dans le ciel, se lovant entièrement sous les voies ferrées. Les gens marchaient partout, mais le rythme s'était accéléré, devenant plus vif. Tomoka se faufilait à travers tout ça avec cette même assurance pratique qu'elle avait sur le quai de la gare, ses pas directs et gracieux, ses épaules détendues, et moi à ses côtés comme si elle avait déjà revendiqué la responsabilité de moi.
Je détestais à quel point ça m'affectait.
Ou peut-être que je ne le détestais pas assez.
Nous tournâmes au coin de la rue dans le premier pâté de maisons près de la gare et nous arrêtâmes devant une petite quincaillerie-supérette avec une machine à l'intérieur pour copier et tailler les clés. Tomoka lâcha enfin ma main pour fouiller dans son sac bandoulière.
« Qu'est-ce qu'on fait ici ? » demandai-je.
Elle brandit à nouveau le trousseau. Une clé en métal scintilla entre ses doigts.
« Tu vas avoir besoin de l'une de celles-là, » dit-elle. « Je ne vais pas lâcher la clé que Reiko m'a confiée comme ça. » Elle me fit un clin d'œil en déclipsant cette clé de l'anneau et la tint levée entre ses doigts. Je la regardai, sentant un drôle de petit choc me traverser. Elle avait l'air très banale. La couleur était argentée et elle était usée par des années d'utilisation.
Tomoka entra dans la boutique et me fit un petit signe de la tête pour que la suive.
Une cloche donna un petit tintement mat au-dessus de la porte. L'homme derrière le comptoir leva les yeux de son magazine, nous lança un coup d'œil, puis un autre à la clé dans la main de Tomoka.
« Vous avez besoin d'un double ? » demanda-t-il.
Tomoka acquiesça et posa la clé de l'appartement de Reiko sur le comptoir entre nous. « Un seul. »
Il tendit la main. Tomoka la lui tendit, puis attrapa son portefeuille pendant qu'il se dirigeait vers la machine sans un mot de plus. Je me tenais près de son épaule, observant le petit bout de métal brut s'insérer à côté de l'original.
Le cutter s'abattit.
La machine mordit dans la clé à copier avec un grincement métallique strident, taillant de brillants copeaux qui tombèrent dans le bac en dessous.
Tomoka croisa les bras lâchement pendant qu'elle attendait, mais ses yeux ne quittaient pas la machine.
Quand elle s'arrêta, l'homme détacha la nouvelle clé, posa les deux sur le comptoir et annonça le prix. Tomoka paya sur-le-champ, récupéra le double d'abord, puis l'original, et les fit tourner tous deux entre ses doigts, vérifiant les bords taillés l'un contre l'autre par coups d'œil rapides.
« Elles vous paraissent identiques ? » demanda-t-elle à l'homme. « On prend deux trains depuis Akiba. On n'a pas envie de devoir revenir. »
« Hmmm… » fit l'homme en saisissant les deux clés et les tenant côte à côte sous la lumière. Il passa un pouce prudemment sur le bord frais du double. « Les dents correspondent. Ça devrait marcher sauf si la serrure elle-même est usée d'une manière particulière. Je ne peux pas le garantir tant que vous ne l'avez pas essayée sur la vraie porte. »
Tomoka acquiesça, lui offrant un sourire. « Merci. »
Quand elle se retourna vers moi dehors, elle me fourra la clé neuve dans la paume et referma mes doigts dessus avec sa propre main.
« Voilà, » dit-elle. « Maintenant, tu n'auras plus à m'appeler pour te faire ouvrir et fermer. Je suis un peu triste que ce soit une raison de moins pour que tu m'appelles. » Elle rit.
Je baissai les yeux vers ma main fermée et la sienne qui la tenait.
« Tu me la donnes, comme ça ? »
L'expression de Tomoka s'adoucit d'une petite façon qui me frappa plus fort que je ne l'aurais cru.
« À qui d'autre aurais-je dû la donner, hm ? »
J'avalai ma salive et glissai soigneusement la clé dans mon portefeuille, vu que je n'avais plus de porte-clés, contrairement dans le monde onirique de Baku.
« Merci. »
« De rien. »
Puis, comme si cela réglait tout, elle reprit ma main et me ramena vers la gare d'Akihabara.
« C'est complètement absurde, » marmonnai-je. Elle était si tactile… encore plus que Reiko ne l'avait été.
La bouche de Tomoka s'incurva. « Un peu, oui ? »
À la gare, nous passâmes les portiques et descendîmes jusqu'au quai. La sonnerie d'annonce retentit au-dessus de nos têtes. Les gens s'alignaient en rangées lâches et ordonnées près des marquages au sol devant la bande jaune tactile qui avertit de ne pas s'approcher des voies. Je me sentais plus alerte qu'avant le combat. Chaque groupe d'hommes sur le quai attirait mon regard. Je craignais qu'un second incident n'arrive si d'autres hommes étaient comme Koji et Iwabe. Deux filles ensemble pouvaient être encore plus tentantes. Tomoka semblait deviner ce que je pensais sans que j'aie besoin de dire un mot. Elle se tenait légèrement plus près de moi que nécessaire, me tenant toujours la main, son corps positionné de sorte que quiconque s'approcherait trop de ce côté devrait passer par elle d'abord.
Qu'est-ce qu'elle fait ?!
Le train arriva dans un souffle de vent.
Nous montâmes avec le reste de la foule qui attendait pour entrer par la même porte et trouvâmes de la place debout près d'une des autres portes au début, mais quelques sièges se libérèrent après le deuxième arrêt et Tomoka me guida vers l'un près de la fenêtre pendant qu'elle prenait celui à côté de moi. C'était assez proche pour que nos épaules se frôlent légèrement à chaque secousse du train.
Elle ne lâcha pas ma main avant de devoir réajuster son sac.
Une seconde plus tard, elle la reprit et posa nos mains jointes sur sa cuisse comme si nous avions été intimes pour toujours. Elle était l'exact opposé de la timidité.
Je regardai nos mains, puis elle.
DOKI-DOKI
Pas juste… Je ne m'intéresse pas à l'amour… cette partie de moi est morte avec ma femme et…
Tomoka continua de faire face à l'avant.
Je finis par devoir dire quelque chose : « Tu es vraiment persistante. » Je voulus le reprendre. Ce que j'avais dit sonnait trop dur, comme si j'essayais de la repousser.
« Je sais. Je n'y peux rien. »
« Tu ne fais même pas semblant d'être subtile. Même les filles à l'âge de l'université sont encore gênées par ce genre de choses. »
« Je ne suis pas comme elles. »
Elle ne l'était absolument pas.
J'entendais le sourire dans sa voix sans voir son visage.
Le train continua de cahoter sur la boucle, la ville défilant par fragments par la fenêtre. Tours de bureaux, lignes électriques, toits, ruelles étroites, poches soudaines de verdure, tout ça se brisant et se reformant à chaque gare. Des gens montaient. Des gens descendaient. Une lycéenne en face de nous baissa les yeux sur nos mains, puis rapidement sur mon visage, comme pour décider si elle me reconnaissait. Une autre femme regarda une fois puis détourna poliment le regard.
Tomoka se décala légèrement vers moi.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? » demanda-t-elle.
« De quoi ? »
« De ta vie. »
J'exhalai lentement par le nez.
« C'est très compliqué. Mais je me concentre sur vivre pour l'instant. »
Tomoka tourna la tête et me regarda droit dans les yeux. « Ça sonne un peu tristement. »
Je laissai échapper un petit rire impuissant. « Ouais. Je sais comment ça sonne. »
« Je ne t'en veux pas, » dit-elle. « Tu as probablement fait une expérience de mort imminente pour qu'un truc aussi incroyable t'arrive. »
Je baissai les yeux sur nos mains.
« Tu as encore raison. Quand ce qui nous est arrivé est arrivé, nous sommes toutes les deux mortes d'une certaine façon. » Les mots me semblaient étranges dans la bouche, trop grands et trop simples à la fois. « Mais il y avait un moyen de revenir et j'ai réussi. Elle n'avait plus de temps, mais ensemble on peut vivre. »
Les doigts de Tomoka se resserrèrent sur les miens.
« C'est bizarre et trop triste, » dit-elle doucement. « Tu n'as pas d'autres projets ? Reiko était sur le point de diplômer. Tu ne pourrais pas reprendre sa vie ou la tienne ? »
« Je ne peux plus être aucune de ces deux personnes. » Je regardai mon reflet vaciller dans la vitre du train sur la ville qui s'assombrissait dehors. Une fille aux longs cheveux bruns, légèrement en bataille à cause du vent et de notre combat et aux yeux verts remplis d'émotions trop contradictoires, paraissant plus douce que la dernière fois que j'avais vu mon reflet. « Je suis trop différente à l'intérieur et à l'extérieur maintenant pour être qui j'étais à l'origine, et je ne voudrais pas y retourner. Même si je pourrais passer pour Reiko avec amnésie, je ne suis vraiment que moi-même, Sumire. »
Tomoka écouta sans m'interrompre.
« Qu'est-ce que tu feras de ta vie alors ? » demanda-t-elle après un moment. « L'appartement coûte de l'argent, tu sais ? Tu as un travail ? »
« Pas encore. Mais j'avais prévu d'en chercher un dès que j'aurais trouvé où vivre. » Je la regardai et ressentis de la gêne rien qu'à l'avouer maintenant. « J'étais décidée à vivre dans les parcs, à dormir sur les bancs aussi longtemps qu'il le faudrait jusqu'à ce que j'en trouve un. »
Tomoka me fixa.
« Wow, » dit-elle platement. « Tu choperais un rhume à vivre comme ça, surtout en novembre. L'hiver arrive et il pourrait neiger n'importe quand. En plus tu es trop belle pour rester en sécurité après les heures de fermeture dans un lieu public comme ça. » Elle secoua la tête une fois, incrédule. « Je suis contente de t'avoir proposé l'appartement de Reiko. »
Le quai de la gare d'avant me traversa l'esprit. La façon dont ces deux hommes m'avaient coincée. La façon dont j'avais été assez bête pour penser que la détermination seule rendait mon plan viable.
Natalia-sama avait vraiment vu plus loin et plus clair que moi. C'était probablement la vraie raison pour laquelle elle m'avait fourré la carte dans la main et m'avait dit de ne pas faire la difficile sur l'essentiel.
« Merci, Tomoka, » dis-je. « Je ne pensais pas à la météo quand j'ai décidé de faire ça. Me faire harceler sur le quai m'a rendue beaucoup plus consciente que les pervers me courraient probablement toujours après. Je trouverai n'importe quel boulot, si possible près de l'appartement de Reiko. »
Tomoka rosit faiblement à la façon dont je disais son prénom.
« Je m'en fiche que tu utilises mon prénom, » dit-elle. « Puisque tu lui ressembles tant en apparence et en voix. Mais ta voix est beaucoup plus douce et gentille. »
Puis elle souleva nos mains jointes et entrelaça nos doigts plus serrés.
« J'aimerais apprendre à connaître qui tu es vraiment, » dit-elle. « J'essaie pas de te forcer à être un substitut de Reiko pour moi. Je m'en fiche de qui tu es vraiment. C'est dur de partager un baiser avec quelqu'un et de ne pas avoir de sentiments après ça. »
Je détournai les yeux sur-le-champ, mon visage se réchauffant à nouveau.
« C'est injuste que je te connaisse si bien déjà, Tomoka, alors que tu me connais à peine. Il me suffit d'accéder à ses souvenirs pour savoir tout ce qu'elle sait sur toi. »
« Ne te repose pas juste sur ça, » dit-elle. « Ce serait bien si tu apprenais à me connaître au fil du temps en tant que qui tu es. »
« Je suis sûre que des souvenirs remonteront même si je ne cherche pas. »
« C'est bien. » La voix de Tomoka s'adoucit. « On était de bonnes amies, Reiko et moi. Je ne pense pas qu'elle ait beaucoup de mauvais souvenirs de moi. »
Je souris malgré moi.
« Je dois admettre que tu ressembles beaucoup à Reiko, mais différente. La façon dont tu m'as embrassée m'a beaucoup rappelée elle. »
Les sourcils de Tomoka se haussèrent. « Ah… donc vous étiez intimes ? Vous étiez petites amies ? »
« Trop perspicace, » me plaignis-je.
Je rougis faiblement, me souvenant de la dernière semaine dans le monde onirique où nous avions agi comme un couple marié même tandis que tout autour de nous pressait vers la fin. Il y avait eu tant de joie et tant de douleur sous la joie, parce que nous savions toutes les deux ce qui arrivait et ne pouvions pas l'arrêter. Nous savions seulement à nous serrer plus fort, à nous embrasser plus profondément, à parler plus honnêtement, et à faire en sorte que ces derniers jours comptent.
« Nous étions mariées dans nos cœurs, » dis-je doucement.
Les yeux de Tomoka s'écarquillèrent. « Même pendant qu'elle avait une liaison avec cet homme riche ? Tu le savais ? »
« Bien sûr. » Je baissai les yeux. « Mais notre relation était comme un rêve. Ça n'avait aucune importance. Nous étions profondément amoureuses, même si nous savions que ça finirait. Qu'elle mourrait. »
Tomoka détourna le visage.
Quand je la regardai à nouveau, une larme s'était échappée de l'un de ses yeux et coulait sur sa joue.
« Je me demande si j'aurais été aussi proche d'elle si j'avais eu le courage, » dit-elle. « Pas comme toi. »
« Peut-être. » J'hésitai, puis suivis ce que je ressentais plutôt que ce qui aurait été le plus sûr. « Je pense qu'elle t'appréciait. Vu comment elle était, elle aurait probablement tenté le coup. »
Tomoka s'essuya la joue avec le talon de sa main libre et exhalait.
« C'est bête de penser à ce qui aurait pu être, » dit-elle. « Je préfère penser à l'avenir. »
Puis elle me lança un regard.
Je sentis la chaleur me grimper aux joues à nouveau.
Le train ralentit à Ikebukuro.
Nous descendîmes avec la foule, et la pause dans notre conversation ne fit rien pour me calmer. Tomoka garda ma main à travers le flux de gens, me guidant up un escalier et down un autre vers le quai de correspondance. La gare était plus bruyante qu'Akihabara ne l'avait été. Il y avait plus de corps qui bougeaient, plus de voix qui se chevauchaient.
Le prochain train n'était pas encore en gare, alors nous allâmes à un distributeur et prîmes quelques boissons fraîches. D'abord, je finis vite le reste de mon ocha tiède et jetai la bouteille dans une poubelle de recyclage à côté des distributeurs.
Puis je pris une boisson rafraîchissante au yuzu qui m'avait tapé dans l'œil et elle choisit un café froid.
Après ça, nous attendîmes près d'un des repères de quai.
Tomoka s'appuya légèrement contre un pilier et me regarda d'une façon qui me donna envie de vérifier si mes cheveux étaient en place. J'utilisai le mode selfie de mon téléphone pour les remettre à peu près en ordre presque par réflexe, instincts que j'avais appris devant la coiffeuse dans ma chambre.
« Puisque tu es pratiquement née il y a quelques jours, » dit-elle, « je me sens coupable de te demander ça, mais tu as une petite amie ou un truc du genre ? »
Je mordis ma lèvre avant de pouvoir m'en empêcher.
Je ne voulais pas rejeter Tomoka. C'était le problème. Je l'appréciais vraiment. Son genre de comportement dominant me déstabilisait et faisait battre mon cœur de cette façon impuissante que je n'avais pas attendue de qui que ce soit sauf d'Aoi… Reiko.
« Non, » admis-je. « Mais il y en a d'autres. »
Tomoka attendit.
« L'une d'elles pense que je suis numéro un dans son harem, » dis-je, rougissant encore plus fort. « Bien qu'on se soit seulement embrassées… »
Rui surgit brusquement dans mon esprit. Pas seulement les taquineries et le bluff, mais mes premières règles, la façon dont elle m'avait nettoyée en bas pendant que j'étais trop sous le choc pour penser straight, puis avait grimpé sur mes genoux et m'avait embrassée complètement. Rui avait été un peu dominante à ce moment-là aussi. Mais Rui n'était pas forte comme Tomoka. Si je ne voulais vraiment pas être embrassée par elle, même un peu, Rui ne le ferait pas…
Je m'arrêtai là.
Quelque chose d'inconfortable se retourna en moi.
Tomoka vit mon expression changer et se mit à rire, assez doucement pour ne pas attirer trop l'attention, assez chaleureusement pour que ça donne encore l'impression d'être embrassée partout à nouveau d'une certaine façon.
« Tu es trop facile à lire quand tu es décontenancée, » dit-elle.
Les lumières du prochain train apparurent au loin.
Tomoka se rapprocha pendant qu'on attendait, un bras glissant autour de ma taille comme si elle en avait tout à fait le droit. Le contact me coupa le souffle.
« C'est pas grave, » dit-elle. « Il y aurait de la concurrence quand quelqu'un est aussi belle que toi. Même si je n'étais pas sûre d'être intéressée par les femmes de cette façon jusqu'à ce que je te voie sur le quai en train de te battre contre ces deux types, je suis sûre que je m'intéresse à toi, même si tu n'es pas Reiko. »
Mon estomac se serra.
« C'est okay si je te prends à tes autres prétendantes ? » demanda-t-elle.
J'ouvris la bouche puis la refermai parce que je n'avais aucune idée de comment répondre à un truc comme ça.
Tomoka se pencha avant que je ne me remette et effleura mes lèvres des siennes.
Ce fut bref. Doux comparé au baiser dans l'arcade. Ça le rendait d'une certaine façon pire.
Ou mieux.
Définitivement plus dangereux, dans les deux cas.
Un couple debout à quelques pas remarqua sur-le-champ. La femme nous sourit un peu. L'homme cligna des yeux puis se détourna avec une politesse étudiée. Un étudiant plus loin fixa ouvertement jusqu'à ce que son ami le coude.
Tomoka s'en fichait.
« Y a un truc chez toi qui rend facile de faire des trucs comme ça, » marmonna-t-elle.
Le train glissa en gare.
Nous montâmes ensemble et trouvâmes des places vers le milieu cette fois, le wagon beaucoup moins bondé que la ligne Yamanote ne l'avait été. Tomoka garda encore son bras autour de ma taille pendant la première minute après qu'on s'assit, ne le bougeant que pour reprendre ma main.
« Tu ne te retiens vraiment pas quand tu as une idée en tête, » marmonnai-je.
« J'ai fait ça trop longtemps déjà. J'ai perdu une chance à force d'être comme ça. »
Ça me coupa le sifflet.
Le second train parut d'une certaine façon plus lent et plus silencieux. Les quartiers résidentiels remplacèrent la ville dense dehors. Les bâtiments s'abaissèrent. Les rues s'élargirent par endroits et se rétrécirent en d'autres. Les enseignes devinrent plus modestes. Du linge pendait aux balcons. Le ciel avait viré davantage vers le soir.
Tomoka était assise assez près pour que nos cuisses se frôlent légèrement à chaque secousse du train.
« Je suis contente d'avoir ton contact, » dit-elle, jetant un coup d'œil à son téléphone. Elle but une gorgée du café qu'elle avait acheté au distributeur pendant qu'on attendait ce train. « Je suis encore surprise que tu aies juste eu un téléphone et créé des contacts complètement nouveaux aujourd'hui même. Tu as complètement réinitialisé ta vie. Ça doit faire un peu désorientant, de prendre un nouveau nom et de devenir une nouvelle personne. »
« C'est pas aussi dur que tu crois, » dis-je avec un sourire en coin. « J'ai eu assez de temps pour m'habituer à qui je suis. Si t'avais traversé ce que j'ai traversé, tu serais à l'aise dans ta peau toi aussi. » Je me souvins des parties de Uno à poil à Sunashira dans notre chambre et des bains dans l'onsen de l'auberge, entourée de filles et de femmes nues, y compris des filles pour qui j'avais des sentiments. Vivre en femme n'était plus un gros truc après ça, exactement comme Natalia-sama l'avait prévu. « Y a pas de jeu d'acteur ou quoi que ce soit. Je suis juste moi. »
« Tu me donnes trop envie de connaître les détails, » dit Tomoka avec une expression pensative. « Je vais peut-être te demander de tout me raconter un jour. Pas ici, par contre. »
« Je te le dirai peut-être, » dis-je. « On verra. »
Tomoka rí une fois par le nez. « Tu essayes de refaire la timide. T'inquiète, j'accepterai tout ce que tu me diras, aussi incroyable que ce soit. J'ai rien à perdre à accepter ce que tu dis comme la vérité. »
« Pourquoi tu croirais un truc aussi bizarre sans preuve ? »
Elle regarda par la fenêtre une seconde, puis de nouveau vers moi. « Peut-être que ça me fait passer pour une idiote quand tu le dis comme ça. D'une façon ou d'une autre, tu es au moins partiellement Reiko, et pourtant si différente de la dernière fois que je l'ai vue. Si une personne peut changer autant en si peu de temps, je peux croire le reste. Je voudrais quand même voir des preuves. »
Je réfléchis à comment répondre. Quelle preuve avais-je si je lui disais tout ? Lui montrerais-je ma technique du Poing du Maneki-Neko ? Lui présenterais-je la SSDS et demanderais-je à Natalia-sama et Akuchi de montrer leurs oreilles et leurs queues comme preuve que les yōkai existent ? C'était tout ce qui me venait à l'esprit, et si je lui montrais ma technique, je devrais m'inquiéter des dégâts matériels ou qu'elle se blesse, donc ça marcherait pas.
« J'ai aucune vraie preuve de ce que je dis, mais je pourrais te présenter des gens. Je pense que ça causerait de sérieux problèmes, par contre. Celle qui pense que je suis première dans son harem t'attaquerait probablement sur le champ. »
Tomoka me fixa un moment et rit.
« Ça a l'air marrant. Je m'en ficherais de me battre contre une rivale pour ton amour. »
Je transpirai, imaginant comment ça se passerait, Rui essayant de se battre contre Tomoka. Ce serait comme une répétition de notre combat contre Aika dans l'ancien bureau de Rui. Même si Tomoka ne la tenait pas à distance par la tête comme Aika l'avait fait, Tomoka lui botterait complètement les fesses.
« Elle n'est pas comme toi et moi. Elle n'a aucune compétence en arts martiaux… en plus elle est si mignonne et minuscule. »
Tomoka tourna ça dans sa tête et rit. « Bon… il y a des moyens de gagner sans en venir aux mains. »
« Elle est très forte avec les mots. Tu pourrais perdre. »
Tomoka se contenta de rire.
« On verra. Que la meilleure femme gagne. » Elle serra un poing et grimaça.
Tomoka me soufflait complètement.
Pourquoi elle s'intéresse autant à moi ? Au point de se battre pour moi alors qu'on vient de se rencontrer. Elle ressemble trop à Reiko. C'est injuste.
Elle serra ma hand et posa sa tête contre le dossier du siège.
« Ça me trouble à quel point je veux être proche de toi. » Elle secoua la tête comme si elle réfléchissait enfin à son propre comportement étrange. « Je sais pas quoi penser de toi, mais… »
« Ça fait deux de nous, » dis-je, mon cœur papillonnant.
Les coins de sa bouche bougèrent faiblement.
Nous fîmes le reste du trajet dans une ambiance plus calme. Étrangement, ce n'était pas spécialement gênant. Elle n'avait pas juste brisé la glace entre nous. Elle l'avait fait fondre. Trop de choses avaient déjà été dites et trop de choses pendaient encore entre nous pour que l'une ou l'autre remplisse chaque silence. De temps en temps elle me regardait. De temps en temps je me prenais à faire pareil.
Oh… merde…
Quand nous descendîmes enfin à la gare de Nakamurabashi, il était une heure et demie plus tard que quand nous avions quitté Akiba.
Tomoka reprit ma main en sortant par les portiques, et cette fois je ne la questionnai même pas.
Nous partîmes vers le nord à travers des rues plus calmes, plus loin du bruit commercial, dans un quartier résidentiel avec des immeubles bas usés par le temps, des ruelles étroites, et le genre de konbini qu'on dirait là depuis toujours. Plus nous marchions, plus la sensation dans ma poitrine devenait étrange.
Le quartier me parut soudain trop familier.
Ce sentiment ne venait pas des souvenirs de Reiko. J'avais l'impression que si je fouillais dans ses souvenirs, je le verrais là aussi… mais d'un autre côté, j'avais déjà scanné ses souvenirs pour avoir des images de son appart et je n'avais obtenu que ce que j'avais vu dans le monde onirique de Baku.
C'était ça qui rendait le truc si bizarre.
Je ralentis un peu. Tomoka le remarqua sur-le-champ et me jeta un coup d'œil.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je… » Je regardai autour de moi. « Je sais pas. »
La rue devant nous se rétrécissait juste légèrement autour d'un distributeur et d'un complexe d'appartements de classe moyenne au coin. Mon cœur se mit à battre plus fort pour une raison qui n'avait rien à voir avec Tomoka ou la main qu'elle tenait ou les choses qu'elle avait embrassées en confusion en moi dans le train.
Puis nous arrêtâmes de marcher.
Je fixai.
C'était l'immeuble d'Aoi.
Pas juste quelque chose qui y ressemblait. Le bâtiment exact. Les mêmes proportions. La même disposition des balcons. Le même escalier montant depuis l'entrée. Le même distributeur devant avec ce petit scintillement dans sa lumière. Même le clignotement du fluo au-dessus de la cage d'escalier semblait le même, faiblement inégal, comme si personne n'avait jamais pris la peine de le réparer.
Le bâtiment avait toujours l'air du genre d'endroit qu'un étudiant qui travaille pendant ses études pouvait se payer. Il était propre et bien entretenu, pas spécialement tape-à-l'œil dehors, usé comme des chaussures confortables.
C'était vraiment le même endroit, les gens sous-estimeraient ce bâtiment jusqu'à ce qu'ils entrent dans un des apparts et réalisent qu'ils ont été rénovés et entretenus bien mieux que l'extérieur ne le laissait supposer.
Je regardai le distributeur à nouveau, attendant de voir si mes yeux me jouaient un tour.
La lumière fit le même tressaillement saccadé.
C'était bizarre qu'ils ne l'aient toujours pas réparé dans le monde réel non plus.
Ma bouche s'entrouvrit légèrement.
Tomoka disait quelque chose à côté de moi, mais pendant une seconde je l'entendis à peine par-dessus le choc qui montait en moi.
Un moment, je me demandai si j'étais encore dans le monde onirique de Baku.
Mais je n'y étais pas.
Maintenant j'étais debout devant pour de vrai.
Remerciements spéciaux à PrincessArylin, ShinjiHinako, Assurbanipal II (Achan) pour la relecture bêta du tome trois ! <3