Je la suivis hors de la gare avant que le bon sens ne me rattrape tout à fait.
La foule de l'après-midi s'éclaircit un peu une fois les portiques franchis, mais pas assez. C'était impressionnant de voir avec quelle aisance elle la traversait sans se retourner pour vérifier si je la suivais encore. Elle avançait comme si elle savait déjà que je le ferais. Sa main n'avait effleuré mon épaule qu'un instant, pourtant je sentais encore l'endroit où elle s'était posée. Je la talonnais de quelques pas, mon sac en bandoulière, mon ocha toujours à la main, le pouls refusant de calmer après la bagarre sur le quai, ma conversation avec la police et Amagi Ren, et la façon dont elle m'avait regardée quand elle avait prononcé ce nom.
Reiko.
« Qui es-tu ? » demandai-je en la rejoignant.
Elle ne répondit pas tout de suite, bien qu'elle m'ait jeté un coup d'œil par-dessus l'épaule, les yeux plissés, pendant une seconde. Elle nous fit longer la large avenue côté est de la gare, puis le premier pâté de maisons au-delà, marchant du pas droit et décontracté de quelqu'un qui a l'habitude de se frayer un chemin dans la foule sans laisser la moindre prise. Elle avait mon âge, une vingtaine d'années, peut-être un peu plus. Son corps était compact et athlétique. Cheveux bruns foncés coupés au niveau de la mâchoire. Des yeux brun foncé, une veste pratique et des chaussures assorties. Sa marche ne gaspillait aucun mouvement. Je ne reconnaissais pas son style, mais elle se mouvait avec une grâce qui m'avait poussé, un jour, à demander à ma femme si je parviendrais un jour à bouger comme elle, comme bougeait Aoi.
« Parlons pas ici », finit-elle par dire.
Ça ne m'apprenait presque rien.
Je reluquai son profil pendant que nous marchions, le comparant morceau par morceau aux souvenirs de Reiko. Son nez, la forme de sa bouche, la façon dont elle tenait les épaules. Quelque chose en moi insistait pour que je la connaisse. Mais chaque fois que je cherchais, mon esprit revenait bredouille. Les souvenirs de Reiko restaient muets, ou assez muets pour m'exaspérer.
« Tu m'as appelée Reiko. »
« C'est fait. »
« Ce n'est pas mon nom. »
Elle se tourna enfin vers moi, et son regard fut assez franc pour me faire taire une seconde.
« Mmm... C'est étrange. »
Sa réponse m'irrita au point que j'allais faire demi-tour sur-le-champ, mais je ne le fis pas.
Peut-être parce qu'elle m'avait vu me battre. Peut-être parce que je lui ressemblais beaucoup, puisque c'était son corps, bien qu'il y ait assez de différences pour qu'elle ne puisse pas en être si sûre. Peut-être je la suivais parce que s'il y avait vraiment quelqu'un au monde capable de me regarder et de voir Reiko malgré les différences, j'avais besoin de savoir comment.
Nous dépassâmes des vitrines, traversâmes un carrefour plus calme, puis tournâmes à gauche vers un pont enjambant une rivière étroite, des voies ferrées et de vieilles briques au-delà. Je ne connaissais pas bien ce quartier de la ville, mais il me semblait familier à la manière de certains endroits de Tokyo même quand on ne les a jamais arpentés soi-même. La circulation roulait à nos côtés. L'eau coulait sous le pont dans la lumière de pré-midi.
De l'autre côté se dressait une vieille galerie de briques nichée sous les voies surélevées, assez rénovée pour paraître moderne mais assez vide à cette heure pour que la plupart des tables du café restent inoccupées. Quelques personnes étaient installées plus loin, mais pas beaucoup. Il y avait de la place. De l'intimité pour ce qu'elle avait en tête.
Elle m'emmena dans l'espace découvert près du centre et s'arrêta.
Je m'arrêtai aussi.
« De quoi s'agit-il ? » demandai-je.
Au lieu de répondre, elle glissa son téléphone dans la poche de sa veste, roula une épaule et me détailla de la tête aux pieds avec la même concentration insondable qu'elle affichait sur le quai.
Ma peau picota.
« Pose ton sac », dit-elle.
Je la fixai.
« Non. »
« Si tu le gardes comme ça, il te gênera. »
Ça me figea.
« Quoi ? »
Elle ne se répéta pas. Elle ne fit que déplacer son poids.
Ça suffit.
Mon estomac se serra. Je posai mon ocha et mon sac contre l'un des piliers de brique, plus par incrédulité que par obéissance, me redressant lentement tandis que les derniers morceaux de la situation s'emboîtaient dans ma tête.
« Tu m'as traînée ici pour me battre ? »
Sa bouche bougea à peine, pas tout à fait un sourire.
« J'avais besoin d'être sûre. »
« Sûre de quoi ? »
Elle fonça sans prévenir.
Sa main gauche claqua vers mon visage. Son attaque n'était ni sauvage ni bâclée. C'était un vrai direct, rapide et précis. Je reculai sur le réflexe, à peine le temps de lever ma garde avant que son low kick droit ne percute l'extérieur de ma cuisse.
La douleur remonta le long de ma jambe.
« Qu'est-ce que tu fiches ?! » hurlai-je.
Elle était déjà de nouveau sur moi.
Le direct suivant tapa mon avant-bras. Son croisé droit descendit droit au milieu derrière. Je le bloquai tard, l'impact me secoua l'épaule, et elle était déjà à l'intérieur de ma garde, sa main derrière ma nuque, sa hanche pivotant pour un projection.
Je me tordis vite avant qu'elle ne puisse me charger correctement, trébuchai sur le côté et faillis m'écraser sur une table.
Un souvenir me frappa alors.
Ce n'était pas son visage qui l'avait déclenché. C'était son mouvement.
Hayase Tomoka.
Le nom surgit si brutalement qu'on eût dit que Reiko me le soufflait à l'oreille.
Elles étaient dans le cercle d'arts martiaux de l'université. Elle pratiquait principalement le judo. Son style secondaire était le kickboxing. Je me souvenais d'elle, bien que ce ne fussent pas mes souvenirs. Elle était compacte, têtue et d'une franchise absolue, et elle se trouvait être l'une des rares personnes capables de vraiment sparriter avec Reiko et de lui faire sentir le feu. C'était la femme qui restait après l'entraînement pour parler quand tout le monde s'en allait. Celle qui avait aidé Reiko à atteindre son niveau actuel, bien que leurs styles différaient. C'était aussi l'une des rares amies de Reiko à avoir rencontré sa mère.
Tomoka.
Je la regardai à nouveau, vraiment cette fois, et ce qui m'avait semblé étranger une minute plus tôt se mit en place si net que j'en eus presque le vertige.
Elle vit la reconnaissance sur mon visage.
« Bien », dit-elle, respirant calmement. « Me revoilà. »
Puis elle repartit à l'attaque.
Je levai les mains et l'affrontai correctement cette fois.
Le direct de Tomoka était vif, mais ce n'était pas ce qui la rendait dangereuse. C'était ce qui suivait. Elle utilisait le direct pour toucher, pour placer, pour me faire réagir une demi-seconde trop tôt afin que son low kick ou son coup au corps passe net. Quand je parai le suivant, elle contourna mon pied avant d'un pas et chercha une prise au col et un contrôle du bras comme pour m'abattre dans une projection.
Je claqua sa prise, envoyai un direct dans sa poitrine, et bloquai son tibia quand elle retenta un coup de pied à ma jambe. L'impact me remonta dans les os. Tomoka ne sembla guère déstabilisée. Elle baissa l'épaule, changea de niveau, et visa ma hanche.
C'était une technique de judo qu'elle affectionnait.
J'appuyai sur l'arrière de sa nuque et sortis de sa portée avant qu'elle ne puisse pivoter pleinement, puis lui claquai un court direct aux côtes en revenant.
Elle grogna.
C'était plutôt net.
Le regard dans ses yeux s'aiguisa.
« Oui », dit-elle doucement, plus pour elle que pour moi.
Elle lança sa droite cette fois, pas son meilleur coup, juste assez pour me faire lever la garde avant que son pied ne balayait ma cheville. Je retirai juste mon poids à temps. Son épaule me percuta quand même et me repoussa de deux pas. Je me rattrapai, me remis en place, et sentis la chaleur monter dans mon corps.
Ce n'était plus un malentendu. Je savais qu'elle me testait vraiment.
Et pour toute ma confusion précédente, un morceau enfoui de Reiko au fond de moi ne semblait pas surprise du tout.
Tomoka fit un tour sur la gauche. Je l'accompagnai. Sa garde était compacte et pratique, ses poings assez hauts pour la boxe, ses pieds placés pour pouvoir entrer en fauchage ou en corps-à-corps si je me déconcentrais. Elle ne rebondissait pas, ne posait pas. Elle avait l'air d'une femme qui avait passé des années à apprendre exactement jusqu'où elle pouvait frapper et à quelle distance elle devait se tenir pour que ses coups portent.
Elle jeta un autre direct.
Je l'esquivai sur l'extérieur et répondis par un backfist qu'elle bloqua sur l'avant-bras du côté gant, puis un low kick qui claqua contre sa cuisse. Elle fonça droit dedans. Son crochet glissa sur ma garde. Son genou visa mon ventre. Je tournai les hanches et l'encaissai sur le côté au lieu de le prendre de plein fouet.
Nous nous séparâmes une demi-seconde.
Puis repartîmes aussitôt.
Tomoka attrapa mon poignet et tira, essayant de m'entraîner sur la trajectoire de son coude. Je pivotai libre avant qu'elle ne verrouille et plaquai ma paume dans son épaule, déstabilisant son équilibre juste assez pour stopper la projection de suite. Elle s'ancra, récupéra, et me coupa la lèvre d'un direct quand j'avançai un peu trop de face.
La douleur jaillit, vive et immédiate.
Je goûtai le sang.
Ça m'énerve. Elle allait un peu trop loin.
J'entrai plus fort, balayai sa main avant, et enfonçai un direct dans son corps. Tomoka expira bruyamment. Avant que j'enchaîne, elle referma ses deux bras autour de moi dans un clinch serré et tenta de faucher ma jambe.
Mon corps reconnut l'entrée depuis un endroit plus profond que la pensée. Reiko avait mangé ce projections exacte assez fois pour la haïr. J'élargis ma base, calai mon avant-bras sur la clavicule de Tomoka, et tournai les hanches avant qu'elle ne finisse de me charger. Ça tua son fauchage. Mon genou monta sec dans sa cuisse. Elle rompit le clinch et recula d'un petit pas, respirant par le nez, les yeux rivés aux miens.
« Tu contres encore comme ça », dit-elle.
« Quoi ? »
« Chaque fois que tu stoppes ma projection, tu rentres en épaule d'abord, puis le genou. »
J'avalai ma salive, la poitrine soulevant plus fort.
« C'est toi qui m'as attaquée, tu sais. »
« Je sais. »
Elle repartit à l'attaque.
Je la reçus par un direct qu'elle glissa juste ce qu'il fallait pour le faire glisser. Sa main gantée tapota mon poignet. Son tibia explosa à nouveau sur ma jambe avant. Je répondis par un low kick à moi, puis un court coude qu'elle évita de justesse. Le poing de Tomoka s'enfonça dans mes côtes en sortant. Je sifflai et tournai avec le coup au lieu d'en prendre tout l'impact.
Ce n'était pas comme me battre contre Aoi, aussi semblables fussent-elles.
Aoi était précise d'une manière qui rendait tout inévitable une fois qu'elle avait décidé comment bouger. Tomoka était différente. Pratique et méchante à d'autres titres. Elle acceptait de piquer, de bousculer, de coller, et de m'empêcher de jamais m'installer. Ses mouvements n'étaient pas imprudents, tout était calculé et entraîné.
Je savais qu'elle était prête à rendre ce combat passablement laid si ça lui donnait la réponse qu'elle voulait.
Et elle était très douée.
Bien trop pour que je continue à traiter ça comme un simple malentendu.
J'arrêtai de me retenir.
Quand elle lança son direct suivant, je le parai et entrai d'un coup au lieu de reculer. Mon direct perça sa garde assez pour effleurer sa joue. Mon low kick toucha l'intérieur de sa cuisse. Tomoka riposta, et je bloquai solidement, comblant la distance avant qu'elle ne puisse replacer ses appuis. Ma main attrapa son bras, mon avant-bras glissa sur le sien, mon pied accrocha sa cheville derrière.
Elle reconnut la projection une fraction de seconde avant que je ne la termine.
« C'est donc toi », souffla-t-elle.
Je ne répondis pas parce que je n'avais pas de respiration à perdre.
Tomoka se tordit avant que je ne la plaque complètement, mais pas avant que je ne la déséquilibre et la fasse trébucher. Elle s'ancra, pivota, et lança un croisé droit que j'esquivai de quelques centimètres. Ma paume frappa sa poitrine. Son poing me raya le côté de la tête en passant. La lumière flasha derrière mes yeux une seconde.
Nous nous arrêtâmes toutes les deux.
Pas loin l'une de l'autre, assez proches pour que si l'une fonçait, l'échange suivant démarre instantanément.
La poitrine de Tomoka montait et descendait plus vite maintenant. La mienne aussi. Une mèche brune s'était décoiffée pour coller à sa joue. Ma lèvre palpitait là où elle l'avait fendue. Une de ses respirations était un peu plus courte après le coup au corps que j'avais placé. Nous avions toutes les deux mis des coups francs assez souvent pour en porter les marques.
Elle rit une fois sous cape, pas par moquerie. Elle était soulagée.
« Je t'ai vue te battre à la gare », dit-elle. « La façon dont tu as retourné son poignet était toujours aussi bonne. Ahhh ! Je croyais devenir folle en te regardant. » Ses yeux fouillèrent mon visage avec une faim qui fit bondir mon propre pouls. « Et tout à l'heure, tu as bougé comme avant, chaque fois que j'essayais de te fauchere. Reiko rentrait toujours en épaule la première. Toujours. »
La bouche me devint sèche.
« Je ne suis pas exactement Reiko. »
« Je m'en doutais. Ton visage... » Elle secoua la tête vivement. La réponse vint trop vite et étrangement douce.
Avant que je ne demande ce qu'elle voulait dire, Tomoka combla la distance entre nous.
Un instant, je crus qu'elle reprenait le combat.
Puis sa main agrippa le devant de ma veste et elle m'embrassa. Ce n'était pas un baiser sur la joue. Pas d'hésitation.
Un baiser vrai et passionné.
Assez fort pour me couper le souffle. Assez profond pour que le choc descende droit dans mon estomac et frappe quelque part de bas et d'indefendable en moi. Tomoka embrassait comme elle se battait. Directe et incroyablement sûre. Ses arts martiaux y entrent comme Aoi. Il n'y avait littéralement aucun mouvement gaspillé, bien que la plupart des gens sains d'esprit ne se soucient pas de ce genre de chose en s'embrassant. Quand sa langue poussa dans ma bouche, tout mon corps tressaillit comme si elle m'avait frappée net dans un endroit que je n'avais pas encore appris à protéger.
DOKI-DOKI
Mes mains tressaillirent le long de mon corps avant que l'une ne saisisse ses bras par réflexe. Elle émit un petit son contre ma bouche, bas et instable d'une ne fit qu'emballer mon cœur plus fort. Tout en elle heurut un endroit terrible et tendre en moi qui ressemblait trop à Aoi. La force dans son corps était trop pareille. Fermant les yeux, j'aurais presque pu croire que c'était elle. La façon dont elle me tenait sans demander, comme elle le faisait. La chaleur de quelqu'un qui peut se tenir devant moi, me battre sérieusement, puis m'embrasser comme ça comme si elle s'était retenue trop longtemps.
Quand elle se recula enfin, il me fallut cligner des yeux pour que le monde se remette en place.
Le visage de Tomoka était rouge. Le mien aussi. Je le sentais.
Sa main tenait encore ma veste. Mes doigts étaient toujours crispés sur ses bras.
Elle me regarda droit dans les yeux et dit : « La vérité, c'est que pendant que je te rejetais, je n'ai pas su faire face à mes sentiments pour toi correctement. Quand tu as disparu, j'ai regretté tout, souhaitant avoir eu le courage de t'avouer mes sentiments. »
Remerciements spéciaux à PrincessArylin, ShinjiHinako, Assurbanipal II (Achan) pour la relecture bêta du tome trois ! <3