« Ça vous dérangerait d'aller ailleurs ? » demandai-je, reprenant une gorgée d'ocha et passant mon regard de l'un à l'autre.
Aucun ne bougea.
Iwabe, à ma gauche, sourit le premier. Il essayait encore de faire léger, de faire croire que c'était anodin et inoffensif, la même insistance agaçante que dans le train avec un peu plus de culot.
« Allez, dit-il. Pourquoi tu fais ça ? On voulait juste te parler. »
« Vous avez déjà essayé, répondis-je. Je vous ai clairement dit que je n'étais pas intéressée. »
Koji souleva le café en canette qu'il venait d'acheter et s'appuya contre le mur à côté de moi, trop près pour être confortable, trop détendu.
« On s'est dit que tu serais peut-être de meilleure humeur maintenant. Tu avais l'air plus détendue, en tout cas. Akihabara peut être sympa si on sait où aller et nous, on sait. »
« Je ne veux pas de compagnie et je n'ai aucune intention de perdre mon temps à m'amuser. »
« Tu n'as même pas entendu ce qu'on avait à proposer. »
Je regardai vers les voies au lieu de les regarder eux. Des gens étaient éparpillés sur le quai en petits groupes. Salarymen, étudiants, une mère avec un enfant endormi qui lui tenait la main, un couple en chaussures assorties près de nous, feignant de ne pas remarquer qu'on m'importunait. L'affichage au-dessus indiquait encore quelques minutes avant l'arrivée de mon train.
Amplement le temps pour qu'ils me laissent tranquille.
« Proposez-le à quelqu'un d'autre, alors, dis-je. »
Koji rit sous cape. « Vraiment glaciale. »
« Je n'ai pas l'intention de mentir pour que vous vous sentiez mieux. Je veux qu'on me laisse tranquille. »
« Dur, en plus. Quelle princesse de glace. »
Je revissai le bouchon de ma bouteille d'ocha et la baissai le long de ma hanche. « Vous vous en remettrez. Allez-y. » Je fis un geste, retournant la main vers le haut.
Ça fit échanger un autre regard à Iwabe et Koji.
Subtil. Rapide. Le genre de regard que s'échangeent les mecs quand ils pensent qu'une femme est devenue un défi au lieu de respecter ses souhaits et son espace.
Iwabe fit un demi-pas de plus. « T'es vraiment nulle pour être sympa. »
« Et toi, t'es nulle pour écouter. »
Son sourire s'affina un peu. « On essaye juste d'être gentils avec toi. »
« Non. Vous essayez juste de m'user. »
Koji secoua la tête. « Pourquoi tu le présentes si mal ? On n'est pas les flippants que tu imagines. »
Vous êtes sans aucun doute parmi les pires ordures que j'aie jamais rencontrées.
Je tournai la tête alors et croisa son regard directement. « Alors comportez-vous comme des hommes bien capables d'entendre non pour réponse. »
Ça porta, même si ce ne fut pas assez pour les faire arrêter. Juste assez pour piquer.
Iwabe claqua de la langue. « T'as pas à nous parler comme ça. »
« Si, quand les gens insistent comme vous. Pourquoi vous embêter avec moi alors qu'il doit y avoir des filles bien plus faciles à draguer ? Je ne suis pas intéressée. »
Quelques têtes de plus se tournèrent. Pas beaucoup daignèrent regarder. Je remarquai un changement dans l'attention du bord du quai. Un businessman près du pilier arrêta de faire semblant de lire son téléphone. Deux filles plus loin baissèrent la voix. La mère avec l'enfant tira sa fille un peu plus loin de nous sans tourner la tête. Leurs agissements avaient définitivement été remarqués.
L'annonce du train roula dans la gare, nommant la prochaine arrivée et la ligne. Le son nous recouvrit et disparut.
Koji n'avait toujours pas compris.
« Écoute, dit-il, adoucissant son ton d'une façon qui voulait paraître raisonnable. T'es vraiment jolie. On t'a remarquée dès qu'on t'a vues. C'est tout. Fais pas tout un plat de ça. »
Je sentis ma bouche s'aplatir.
« Vous m'avez suivie depuis le train. »
Il renifla. « Akihabara est un lieu public. On a le droit d'être exactement là où on est. »
« Ce quai aussi. Ça ne veut pas dire que vous restez dans mon espace à m'emmerder. »
« Tu fais comme si on avait fait quelque chose de terrible. Dire bonjour est devenu un péché impardonnable ? »
« Vous voulez une liste ou quoi ? »
Ça arracha un minuscule reniflement à l'une des filles plus loin sur le quai.
Iwabe l'entendit. Son visage changea.
À peine.
Juste assez.
« Je crois que tu t'amuses à nous mettre mal à l'aise, » dit-il.
Je me décollai du mur et me redressai, ma bouteille toujours en main. « Je m'en fiche. Si votre comportement vous met mal à l'aise, c'est votre faute. »
Il fit un autre demi-pas vers moi.
Je me baissai, posai mon ocha par terre contre le mur, et me relevai.
Le mouvement fit remarquer aux deux que j'avais libéré mes mains, mais pour quoi faire ?
Bien.
« Dernière chance, dis-je calmement. Allez ailleurs. »
Koji sourit à nouveau, mais il n'y avait rien d'agréable dedans maintenant.
« Et si on ne veut pas ? »
Je gardai les yeux sur lui. « Vous m'avez déjà entendue dans le train, non ? »
Iwabe rí une fois par le nez. « Tu vas nous montrer un monde de douleur, c'est ça ? C'est ton plan ? Qu'est-ce qu'une fille faible comme toi peut faire ? Tu crois vraiment pouvoir y arriver toute seule ? »
« Je le crois, » dis-je.
Iwabe sourit plus large et tendit la main vers moi.
Son agarré n'était pas particulièrement technique. Il saisit juste mon poignet.
Une fraction de seconde, mon corps se bloqua malgré tout mon entraînement.
Mon pouls cogna dans ma gorge.
La salle de stockage traversa mon esprit avec une clarté laide. Elle avait été pleine de poussière. L'odeur de sueur la remplissait, principalement la mienne à cause de mon incapacité à me défendre. Le souvenir d'un poignet saisi assez fort pour faire mal. L'instant d'impuissance avant que la panique n'enroule ses mains autour de mes poumons.
Puis un autre souvenir s'éleva par-dessus, la voix d'Aoi me disant exactement comment briser une prise lors de notre premier cours. L'endroit exact où une main devenait faible si on la tournait du bon côté. Le premier truc qu'elle m'avait rabâché jusqu'à ce que mes bras en aient mal.
Et eux.
C'étaient des gamins à l'époque... ou plutôt, j'étais convaincue que c'était eux, même s'ils auraient dû n'être que des figments de rêve, des hommes qui ressemblaient si fort à des versions plus âgées de Tadashi Iwabe et Nakamura Koji que mon estomac s'était tordu dès que j'avais posé les yeux sur eux. La ressemblance avait été d'une proximité trop dérangeante dès le début, bien que je n'aie aucun moyen de savoir encore si c'était vraiment eux.
J'inspirai et laissai l'air sortir lentement.
J'avais gelé, mais pas longtemps.
Je tournai ma main sur-le-champ, glissant mon poignet vers l'ouverture de sa prise tandis que j'avançais au lieu de reculer. Ma main libre se referma sur la sienne. Je pliai son poignet violemment dans le mauvais sens, bloquai son coude avec mon avant-bras, et laissai tomber mon poids.
CRAC
Le son fut petit.
Son cri ne le fut pas.
« AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHH !!!! »
Les genoux d'Iwabe flanchèrent. Le café de Koji frappa le sol et éclata, liquide sombre glissant sur le carrelage. Je lâchai avant que le mouvement n'entraîne quelque chose de pire et poussai mes deux paumes dans la poitrine d'Iwabe.
Il recula en titubant dans l'espace libre près du distributeur, serrant son poignet contre lui, le visage blêmi autour de la bouche.
« Je vous avais prévenus, » dis-je.
La foule recula d'un coup. Des chaussures raclèrent le carrelage et quelqu'un haleta, le cercle autour de nous s'élargissant en hâte maintenant que la scène avait viré à la violence.
Koji fixa pendant une demi-seconde, stupéfié moins par la blessure d'Iwabe que par le fait que je l'avais fait.
Puis son expression devint laide.
« Salope ! »
Il se rua.
Sa main vint pour mon épaule, puis plus haut, doigts écartés pour ma gorge ou mon col, maladroit de colère. Je repoussai son bras avec mon avant-bras, sortant de sa garde, et enfonçai le talon de ma paume dans le centre tendre sous son sternum.
L'air lui quitta les poumons en un aboiement surpris.
Avant que Koji ne puisse récupérer, j'accrochai mon pied derrière sa cheville et poussai sa poitrine.
Il s'écroula sur un genou et une main, toussant fort, les yeux grands ouverts de choc.
Je reculai au lieu de le suivre.
Ça importait maintenant. Il y avait trop de gens qui nous regardaient. Trop de téléphones déjà à moitié levés pour filmer la bagarre. Trop de façons de transformer la légitime défense en mauvaises rumeurs si je perdais mon sang-froid et continuais à frapper après que le point fut fait.
« Restez au sol, » dis-je fermement.
Iwabe n'obtempéra pas.
Il vint sur moi avec sa main valide, le visage tordu de rage, le poignet cassé serré contre son corps. La douleur l'avait rendu stupide. L'humiliation aussi. Il lança un grand coup large comme s'il avait fait quand j'étais encore un homme.
Je me décalai sur le côté, saisis son avant-bras, et l'entraînai au-delà de moi. Son propre élan l'emporta plus loin qu'il ne l'espérait. Je planta un coup de pied court sur l'extérieur de sa cuisse juste au-dessus du genou.
Sa jambe plia.
Iwabe s'effondra durement et glissa sur le café répandu, maudissant.
Koji avait repris assez d'air pour se relever. Il ne vint pas prudemment cette fois non plus. Il chargea les deux mains en avant, essayant d'attraper, de dominer et de m'écraser par sa seule taille. Admisément, les deux étaient assez grands. Ils me dépassaient d'une tête et d'épaules.
Ma femme détestait ce genre d'attaque maladroite. Elle laissait trop d'ouvertures.
Je laissai Koji s'approcher assez pour s'engager, tournai mes hanches, fracassai mon avant-bras contre l'intérieur de son coude, et le frappai une fois sur le côté de la mâchoire avec un revers court et serré. Je n'eus pas à utiliser toute ma force. La technique suffit.
Sa tête claqua sur le côté. Je saisis son bras, passai derrière sa jambe, et l'envoyai s'étaler sur le carrelage sur le flanc.
Il cria plus de surprise que de douleur.
Iwabe se releva encore, obstiné, furieux, assez bête pour que pendant un instant laid je me demande si je ne devrais pas juste le mettre KO proprement et m'assurer qu'il reste là. Ça pourrait devenir fatigant si je continuais à me retenir.
Ma femme avait toujours eu du mal à se battre comme ça. Elle ne se retenait jamais avec les idiots.
Je décidai de partir, alors je me baissai et ramassai ma bouteille d'ocha par terre, fis deux pas rapides en arrière pour quitter la tache glissante de café répandu, relevant le menton.
« Ne me touchez plus et ne vous approchez plus de moi, » dis-je. « Aucun de vous deux. »
Koji cracha une insulte et commença à se relever.
Iwabe berçait toujours son poignet, respirant par saccades saccagées. Autour de nous, la foule avait arrêté de faire semblant de ne pas regarder. Un homme en uniforme de gare hurlait dans une radio quelque part plus loin sur le quai. L'une des filles plus loin avait les deux mains sur la bouche. Une autre personne nous filmait ouvertement maintenant. L'enfant endormi était parti. Tant mieux.
Iwabe regarda soudain derrière moi.
Ses yeux changèrent quand il vit la police.
Je les entendis une seconde plus tard. Leurs voix étaient vives et leurs pas rapides. Un sifflet trancha tout le bruit.
Les deux hommes virent les agents en même temps et firent le même choix... courir.
Iwabe décampa le premier avec son poignet abîmé, essayant de forcer le passage dans la brèche de la foule. Koji le suivit, encore à demi courbé par le coup à l'estomac et le choc à la mâchoire.
Ils ne firent que trois pas.
Le premier agent attrapa Koji par le dos de sa veste et le tira court, assez fort pour le faire pivoter. Un autre agent boucha la route vers les escaliers. Iwabe tenta de dévier, glissa sur le café, et faillit s'écraser la figure avant qu'un agent ne saisisse son bras et ne l'immobilise.
Ça les aurait aidés d'avoir des pouvoirs de yokai comme moi quand j'ai fui un quai moi-même à Halloween.
En tombant, Iwabe hurla.
J'ai presque eu pitié d'eux, presque.
Iwabe et Koji se mirent à parler par-dessus l'autre en même temps.
« C'est elle qui nous a agressés ! »
« Elle est dingue ! »
« Elle m'a cassé le poignet ! »
Je restai où j'étais, bouteille en main, respirant juste assez fort pour montrer que j'avais été active. Mon cœur cognait encore. Mes mains étaient un peu moites. J'avais généralement des ennuis avec la police par le passé. Ils me jugeaient toujours alors que je n'avais rien fait. C'était toujours mon visage qui les rendait suspicieux. Là, j'avais vraiment fait quelque chose de punissable légalement, même si j'avais agi en légitime défense.
Mes paumes n'étaient pas moites de peur autant que d'avoir dû me défendre contre Iwabe et Koji.
Puis il y eut les souvenirs d'avoir été saisie. À l'époque j'étais si faible comparée aux garçons qu'ils auraient pu littéralement me faire n'importe quoi, coincée dans une aile déserte de l'école. Peut-être que ça venait de la partie de moi qui était devenue très immobile, la seconde où des doigts s'étaient refermés sur mon poignet dans cette salle de stockage. Même si ce n'était qu'un monde de rêve, c'était une expérience réelle qui m'avait laissée des cicatrices persistantes.
L'un des agents s'approcha de moi prudemment.
« Mademoiselle, êtes-vous blessée ? »
« Non. »
« Ils vous ont touchés les premiers ? »
« Oui. »
« Vous les connaissiez ? »
Je secouai la tête. « Ils m'ont embêtée dans le train et m'ont suivie depuis. Je leur ai dit de me laisser tranquille plus d'une fois et ils ont refusé. »
L'agent regarda au-delà de moi vers la foule. « Quelqu'un a vu ça ? »
La moitié du quai répondit d'une voix.
« Oui. »
« Ils l'embêtaient. »
« Il l'a attrapée. »
« Elle les a prévenus d'arrêter ! »
L'agent exhalait par le nez comme un homme qui sait déjà comment le rapport va s'écrire.
« Pièce d'identité, s'il vous plaît. »
Pendant un affreux temps mon estomac se serra avant que je me souvienne.
Ah oui.
J'en ai une maintenant.
Je reposai la bouteille et m'accroupis pour ouvrir mon sac, sortant mon portefeuille. Mes doigts effleurèrent la carte de Natalia-sama, le dossier immobilier, le nouveau téléphone. Puis ma carte My Number glissa libre, officielle et bizarrement surréaliste assez pour que même maintenant ça me donne un petit choc étrange de la voir.
L'agent la prit, jeta un coup d'œil de la carte à mon visage, puis de nouveau.
« Shinohara Sumire-san. »
« Oui. »
Il me la rendit et hocha la tête. « Veuillez attendre ici pendant qu'on règle ça. »
Attendre ici.
Comme si j'avais l'intention d'aller où que ce soit.
Les deux hommes hurlaient encore sur les agents. L'un d'eux finit par lâcher le nom de l'autre dans sa panique.
« Nakamura, dis quelque chose ! »
Le nom me frappa comme de l'eau glacée.
Puis l'autre agent ricana, « Tais-toi, Tadashi. »
Je fermai les yeux une seconde.
Bien sûr.
Bien sûr que c'étaient eux. J'avais reconnu leurs visages. Clairement, le monde de rêve de Baku n'était pas tant une construction qu'une copie du monde réel, et au moins certains des figments avaient été bâtis sur des mémoires et des rêves humains. Je me demandais si le monde de rêve touchait tout le monde à un niveau de conscience.
Quand je les rouvris, je vis une figure familière descendre le quai depuis la direction des escaliers, manteau net, posture décontractée, cheveux noirs intacts par le vent de la gare, yeux sombres prenant la scène en un coup d'œil sans rien rater.
Je soupirai intérieurement.
Oh non... Pas lui...
Amagi Ren me remarqua sur-le-champ.
Il n'y avait aucun intérêt à espérer qu'il ne le ferait pas.
Il ajusta le bord de son chapeau de deux doigts en s'approchant, son allure pressée d'une façon qui fit de manière inexplicable se redresser les agents.
« Shinohara Sumire-san, » dit-il. « Je vois que votre journée n'a pas été sans événement. »
« C'est rarement le cas ces temps-ci, » dis-je.
Il regarda les agents. Ils le reconnurent immédiatement, bien qu'aucun ne dise la partie pertinente à haute voix. L'un s'avança et lui donna le genre d'explication brève qu'on utilise quand on parle à quelqu'un dont on n'a pas besoin de vérifier les accréditations deux fois et me tendit ma carte d'identité sans un mot.
« Deux hommes la harcelaient sur le quai, » dit l'agent. « Les témoins disent qu'ils la suivaient depuis tout à l'heure. L'un l'a saisie. Elle s'est défendue. Ils ont essayé de fuir quand on est arrivés. »
Le regard de Ren glissa brièvement vers Tadashi, qui était voûté et furieux, puis vers Nakamura, dont le visage était encore tendu autour de la mâchoire où je l'avais frappé.
« Je vois, » dit-il. Puis il me regarda à nouveau. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Je remis ma carte dans mon portefeuille avant de répondre. « Ils m'ont embêtée dans le train. M'ont suivie à travers Akihabara. M'ont coincée ici quand je suis revenue sur le quai pour prendre un train. Je leur ai dit d'aller ailleurs. L'un a attrapé mon poignet. Je lui ai cassé. L'autre a tenté sa chance juste après. »
Les lèvres de Ren se tordirent faiblement.
« Comme c'est concis, » dit-il. « Et, d'après l'air des choses, exact. »
Tadashi tenta de bondir verbalement là où les agents le tenaient. « Elle ment ! C'est une dingue violente ! »
Je rougis faiblement, prenant ça comme un compliment. Aoi avait été traitée de la même façon après les avoir battus et avoir écrasé le téléphone de Koji de sa main nue.
Être regardée de la même façon que ma femme et mon sensei était un badge d'honneur.
Ren ne tourna même pas complètement la tête.
« Elle vous a prévenus d'abord, je suppose. »
Aucun des deux ne répondit.
C'était réponse assez.
Il fit un petit signe de tête aux agents. « Si les témoins sont cohérents, je ne pense pas que Shinohara-san soit la partie dont vous devez vous soucier. »
L'un des agents se détendit d'un degré visible. « C'était notre lecture aussi. »
Ren reporta son attention sur moi. « Vous n'êtes pas blessée ? »
« Non. »
« Bien. »
Ses yeux descendirent brièvement sur mon sac puis remontèrent. « Et ces deux seront traités pour harcèlement au minimum, probablement plus une fois les dépositions des témoins rassemblées et les caméras de la gare revues. Si l'un d'eux a des antécédents pour ce genre de comportement, ce qui ne m'étonnerait pas, leur soirée deviendra encore moins agréable. »
« Je suis contente de l'entendre, » dis-je avant de pouvoir m'arrêter.
Ça fit relever un coin de sa bouche.
Il jeta un dernier coup d'œil aux hommes et reprit toute son attention sur moi, ce qui n'était pas beaucoup mieux pour mes nerfs.
Il remarqua correctement le sac sur mon épaule cette fois.
« Vous voyagez quelque part ? »
« Pas vraiment. Je cherche juste quelques trucs. »
« J'espère que vous n'agissez pas comme détective spirituelle sans licence. » Son ton resta assez lisse pour que j'ai presque raté l'avertissement glissé dedans. « Bien que si je vous prenais à le faire, soyez assurée que je ne vous signalerais pas... sauf si vous franchissiez une ligne. »
« J'essaierai de ne pas alourdir votre paperasse. »
« Comme c'est attentionné de votre part. »
L'annonce du quai sonna à nouveau au-dessus de nous, cette fois nommant un train arrivant du côté opposé dans deux minutes. Des lumières avaient commencé à se rassembler faiblement dans le tunnel au-delà, juste assez pour percer l'obscurité si on savait regarder.
Ren l'entendit aussi mais ne se tourna pas encore.
Il m'étudia un moment de plus, et le regard n'était pas le même que celui qu'il portait dans le bureau de Rui. Cet intérêt d'avant était encore là quelque part, je le sentais. La gentillesse aussi qui me mettait mal à l'aise d'une façon différente des deux idiots du quai. Mais cette fois il y avait de l'évaluation dedans aussi.
« Vous avez changé, Shinohara Sumire, » dit-il. « Je suis surpris qu'une personne puisse changer autant en si peu de temps depuis qu'on s'est croisés. »
« Beaucoup de choses peuvent arriver en quelques jours. »
C'était un tel euphémisme que j'ai failli rire. Quelques jours dans ce monde. Deux mois dans une autre vie. Un corps appris deux fois. Un deuil vécu deux fois. Une épouse pliée dans mon cœur et mon esprit jusqu'à ce que je ne sache plus où je finissais et où elle commençait dans certains endroits tranquilles.
« Une de ces histoires de yokai, je suppose, » dit-il.
« On peut le dire comme ça. »
« Intéressant. » Ses yeux se plissèrent imperceptiblement par réflexion plutôt que par suspicion. « Maintenant je suis encore plus impatient de voir comment vous vous débrouillerez pendant l'examen. Je serai là pour vous évaluer. »
« Vous voulez me dire quelque chose sur l'examen ? » demandai-je. « Le genre de choses qu'ils testeront et que je pourrais m'entraîner à faire ? »
Il croisa une main gantée sur l'autre à sa taille.
« La seule chose qu'ils veulent déterminer, c'est si vous risquez de vous faire tuer ou pire dans le métier auquel vous aspirez, » dit-il. « Tant que vous pouvez vous battre à un certain niveau, votre licence est pratiquement garantie. Ceux qui ne peuvent pas utiliser de capacités spirituelles mais savent se battre ne sont pas susceptibles d'être licenciés. Il y aura d'autres candidats qui passeront l'examen en même temps, y compris cette fille particulière qui ne semblait pas beaucoup vous apprécier, Shinohara Aika... mauvaise entente entre sœurs ou cousines, je suppose. Même si elle ne possède pas ce qu'on appellerait des capacités spirituelles normales, sa capacité est assez forte pour qu'il y ait une vraie chance qu'elle réussisse. »
« Je vois... » dis-je. « Merci. Ça veut dire que je peux me concentrer sur d'autres choses. »
Il inclina la tête. « Vous êtes si confiante ? Je comprends que le Conseil des Yokai a des inquiétudes concernant votre capacité à passer l'examen. Combien d'entraînement avez-vous pu avoir en seulement deux jours ? »
« Vous verrez. » Je souri malgré moi. « Je ne sais pas à quel niveau je me bats exactement, mais je suis une combattante compétente. »
C'était la façon la plus sûre de le dire.
Aoi détenait quelques dans en karaté et jujutsu. Je m'étais entraînée au moins cinq jours par semaine avec elle, et parfois les week-ends pendant deux mois, j'avais fait du sparring avec elle, appris d'elle, appris en devenant elle de la façon la plus intime et impossible qu'une personne puisse. Et à la fin, quand elle avait été un yokai visage de Noh s'éloignant d'elle-même, je l'avais battue une fois. Ce n'avait pas été net ou clair d'une façon dont je voudrais me vanter. Le pouvoir spirituel avait compté dans ce combat. Je ne savais pas ce que tout ça traduisait dans le monde réel. Alors je n'avais aucune idée de ce que Ren voulait dire par compétent.
Je savais seulement que je ne bluffais pas.
Ren soutint mon regard une seconde de plus, puis hocha la tête une fois.
« Je vois... c'est bon à entendre. Je vous souhaite bonne chance. »
Il prit ma main doucement entre ses doigts et se pencha pour embrasser le dos de la même façon qu'au bureau de Rui. Cette fois, mon temps de réaction fut suffisant pour me sauver d'un nouvel embarras. Je retirai vivement ma main au lieu de geler.
Il me regarda et au lieu d'être offensé, il me grina avec une bonne humeur naturelle.
Les lumières du train avaient grossi entre-temps. Les voitures entrantes glissèrent en vue avec un souffle de vent et un cri métallique, décélérant le long du côté opposé du quai jusqu'à ce que les portes s'alignent et que la sonnerie retentisse.
Ren jeta un coup d'œil vers lui et salua de son chapeau.
« C'est le mien. »
Bien sûr que c'était le sien. Les hommes comme lui semblaient toujours avoir un timing impeccable.
Il fit un dernier bref signe de tête aux agents, puis me regarda à nouveau. « Essayez d'éviter de casser d'autres os de civils avant l'examen, Shinohara-san. Je préférerais que la paperasse reste légère. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Je vous crois. »
Puis il se tourna, traversa vers les portes nouvellement ouvertes, et monta dans le train avec cette même calme exaspérante.
Je regardai jusqu'à ce que les portes se ferment. Les voitures s'éloignèrent quelques secondes plus tard, l'emportant dans le tunnel et emportant une étrange poche d'ordre avec lui.
Au fait... c'était mon train aussi...
Il n'était pas question que je monte dans le même wagon que lui après ça.
Le quai redevint ordinaire trop vite.
Les agents tenaient toujours Tadashi et Nakamura en main. L'un jurait encore. L'autre avait pâli et s'était tu maintenant que son poignet avait vraiment le temps de faire mal. Un employé de gare était déjà en train d'éponger la tache de café avec l'air las de quelqu'un qui n'était pas assez payé pour gérer tout ça. Mon propre train n'était pas encore venu.
Puis une main toucha mon épaule.
Je me retournai vivement.
Une femme de mon âge se tenait là, peut-être vingt ans, peut-être un peu plus, sa prise légère mais assez assurée pour ne pas demander la permission de me toucher. Elle avait une silhouette athlétique compacte, le genre qui paraissait équilibrée plutôt que délicate, avec des cheveux brun foncé coupés autour de la mâchoire et des yeux marron profonds qui restaient fixés sur moi avec une reconnaissance dérangeante. Son visage était attirant d'une façon garçon manqué, calme et lisible même avec la tension qui s'y lisait. Elle me regarda droit dans les yeux et dit : « Viens avec moi, Reiko. »
Mon sang se glaça.
Je n'avais pas eu assez de temps pour scanner son visage à travers les souvenirs de Reiko pour essayer d'identifier qui que ce soit.
Elle n'attendit pas de réponse.
Elle se retourna simplement et se mit à marcher, sa main ne tombant que parce qu'elle semblait certaine que je la suivrais.
Pendant une seconde bête, je le fis.
Puis je me repris et la fixai partir, mon pouls sautant à nouveau pour une raison complètement différente qu'avant, mon sac toujours sur l'épaule, mon ocha dans ma main, la police et la gare et tout l'après-midi basculant de travers autour d'un nom que je n'attendais pas d'entendre de la bouche d'une inconnue.
Je partis après elle, recoupant ce que je me souvenais de son visage avec les souvenirs de Reiko.
Akuchi resta où elle était pendant deux secondes après que Sumire eut suivi la femme hors de la gare.
Deux secondes, c'était tout ce qu'elle pouvait supporter.
Elle avait tout regardé d'en haut et de derrière sous la forme d'un rat entre les angles morts que les gens ne regardent jamais correctement. Elle avait vu les hommes tourner autour de Sumire. Elle avait vu la première saisie, son poignet craquer et la façon dont tout le quai avait reculé devant la fille que les deux avaient prise pour une proie facile. Si Iwabe et Koji avaient eu des souvenirs d'Aoi ou de la raclée que Sumire leur avait mise la dernière fois, ils ne l'auraient pas approchée.
Elle aurait dû être fière. Peut-être qu'une partie d'elle l'était. Sumire s'était bien débrouillée. Même mieux que bien.
Ce n'était pas ça qui pesait dans l'estomac d'Akuchi.
Ce qui y pesait, c'était la culpabilité.
Si Sumire avait gelé un peu plus longtemps, si l'un de ces hommes avait tiré plus fort, s'il y en avait eu trois au lieu de deux, quoi alors ? Ses compétences de combat n'avaient pas été testées contre plus de deux adversaires jusqu'ici. Akuchi était restée dans l'ombre en se disant qu'elle respectait le souhait de Sumire de faire les choses par elle-même. Cet excuse paraissait plus mince maintenant. Les instincts protecteurs sont faciles à revendiquer quand rien ne se passe. Ils comptent quand quelque chose de laid commence vraiment.
Elle ne se sentait pas beaucoup comme une protectrice pour le moment.
Puis l'inconnue avait touché l'épaule de Sumire et l'avait appelée Reiko.
Les oreilles d'Akuchi se plaquèrent.
Ce nom, c'était des ennuis.
Pas parce qu'il était faux... une partie de Sumire était Reiko. C'était ce qui le rendait pire. Les faux noms sont faciles. Les faux noms peuvent être ignorés. Un nom correctement utilisé frôle de trop près la vérité au milieu d'une gare bondée, de la bouche de quelqu'un qu'Akuchi n'avait jamais vu auparavant, et ça dressa les poils le long de sa colonne.
D'un pouf, elle reprit forme humaine et sauta, surprenant quelques personnes autour de l'endroit où elle atterrit en les suivant tous les deux.
La femme avançait avec assurance dans la foule de l'après-midi, pas assez vite pour avoir l'air de fuir un problème, pas assez lentement pour inviter l'interruption. Sumire suivait à quelques pas derrière avec l'air tendu de quelqu'un qui a déjà eu assez de surprises pour une journée et sait qu'une autre l'attend juste devant.
Akuchi resta sur le côté, sa capuche baissée, ses yeux rivés sur elles.
Quoi que ce soit, ça avait pris un sens spécial quand l'inconnue avait utilisé le nom de Reiko.
Remerciements spéciaux à PrincessArylin, ShinjiHinako, Assurbanipal II (Achan) pour la relecture bêta du tome trois ! <3