Akihabara me frappa comme un mur d'enseignes et de pur bruit.
Ce n'était pas mon monde, mais il convenait à la tâche qui m'attendait.
Trouver un magasin d'électronique fut aussi simple que prévu. Choisir un téléphone ne le fut pas. Les rangées d'appareils me parurent toutes plus chères que je l'espérais, et je dus me répéter sans cesse que Natalia-sama m'avait donné la carte pour une raison.
Je finis par choisir le smartphone le moins cher qui avait encore l'air de pouvoir survivre à une ou deux chutes, le payai avec la carte bancaire en me sentant coupable tout le temps, et me mis sur le côté tandis que je me débattais avec la configuration sous l'œil d'un vendeur qui semblait soulagé que je sois au moins capable de lire l'écran sans faire de crise.
Une fois mon numéro obtenu, je me mis sur le côté du magasin et finis de configurer le reste correctement. Je créai d'abord un nouvel email, avec mon propre nom dedans au lieu de quelque chose d'emprunté ou à demi caché, puis ouvris un compte LANE assorti. Je m'attardai plus que de raison sur le champ « nom d'utilisateur ».
Pas ceux du monde onirique.
Pas les habitudes de Susumu. Pas celles de Reiko.
Les miennes.
Je finis par choisir quelque chose d'assez simple pour paraître réel et assez personnel pour le garder. しのはらすみれ304… Je suppose. ShinoharaSumire304. Un peu trop évident, mais ce serait idéal pour un compte professionnel plus tard. Bien mieux que fish, foodtype, ou quel que soit le nom qui pourrait me tenter aussi. Et ça faisait un peu vide sur l'écran au début, mais peut-être que ça me convenait le mieux. Un nouveau départ n'allait jamais être confortable le premier jour.
Je configurai un nouveau compte email et un compte LANE avec ce nom.
Ensuite, je ressortis la carte de visite de Natalia-sama de mon portefeuille et ajoutai son numéro de téléphone, son adresse email et son compte LANE. Puis je lui envoyai le message le plus court que je pus imaginer. Et mon nom, pour éviter d'avoir à expliquer qui lui envoyait un message ; quand j'écrivis le premier message, je le gardai simple et direct.
しのはらすみれ304 : J'ai un téléphone. J'ai aussi créé un nouvel email
La réponse arriva si vite que je ne pus que la fixer.
きゅうびのひかり : Bien
きゅうびのひかり : Envoie-moi ton numéro
きゅうびのひかり : Et ta nouvelle adresse email
Je me hâtai de les taper.
しのはらすみれ304 : 090-XXXX-XXXX
しのはらすみれ304 : sumire.shinohara304@xxxxx.jp
Il n'y eut même pas de pause cette fois.
きゅうびのひかり : Enregistré
きゅうびのひかり : Envoie-moi ton adresse dès que tu l'as
きゅうびのひかり : Achète ce dont tu as besoin en premier
きゅうびのひかり : Ne sois pas obstinée pour l'essentiel
Je ne pus m'empêcher de rougir légèrement.
しのはらすみれ304 : J'essaierai de ne pas l'être
Quelques secondes passèrent.
きゅうびのひかり : N'hésite pas
Je fixai cela une seconde, le visage encore chaud.
Je cherchai alors sur mon téléphone l'agence immobilière la plus proche, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles j'avais besoin d'un téléphone. Je lançai le GPS et sortis du magasin d'électronique d'un pas rapide.
La marche m'amena par des rues plus calmes jusqu'à un bureau modeste avec des annonces d'appartements affichées à la vitrine. À l'intérieur, l'air sentait faiblement le papier, le toner d'imprimante, et cet agrume artificiel propre que semblent toujours avoir les bureaux. Une femme dans la trentaine, aux cheveux bien coiffés et au chemisier pratique, leva les yeux de derrière son bureau quand j'entrai.
« Bienvenue. Vous cherchez un logement ? »
« Oui », dis-je.
Elle désigna une chaise en face de son bureau. « Asseyez-vous. Avez-vous un quartier de prédilection ? »
« Quelque chose que je peux me permettre avant tout », dis-je, m'asseyant et posant mon sac près de mes pieds. J'avais pas mal appris sur la recherche d'appartement la dernière fois et regrettais toujours mon choix. « Ensuite, quelque part avec un bon accès à la gare. »
Cela provoqua le plus infime mouvement au coin de sa bouche. Pas de l'amusement. De la reconnaissance. Le genre qu'on a quand quelqu'un dit, sans le dire directement, que le budget passe en premier et que tout le reste doit venir après.
« C'est entendu », dit-elle. Elle rapprocha son clavier. « Vous vivrez seule ? »
J'acquiesçai.
« Êtes-vous étudiante ? »
Reiko l'avait été. Je fouillai dans les souvenirs qu'elle me laissait voir, constatant qu'elle ne me cachait plus grand-chose maintenant. Cette réalisation me réchauffa plus qu'il n'aurait fallu au milieu d'une agence immobilière.
Merci, ma femme.
J'espérais qu'elle m'entendait d'une façon ou d'une autre, même si elle ne pouvait pas me répondre directement. Je savais qu'elle était toujours là, toujours à veiller sur moi. Il lui fallait simplement du temps pour émerger assez pour prendre le contrôle, et c'était en partie pour ça que je m'étais tant entraînée. Je ne voulais pas avoir besoin d'elle immédiatement à chaque fois que quelque chose tournait mal.
Elle n'avait pas encore obtenu son diplôme. Elle était en phase de stage, gagnant des crédits et accumulant de l'expérience pratique en même temps qu'elle enquêtait sur Mitsuhiko de son côté. Devenir un yokai avait déchiré net la vie qu'elle était en train de construire. Si je le voulais, je pouvais étudier ses souvenirs et apprendre ce qu'elle savait du reportage et du journalisme. Ces compétences m'aideraient probablement à devenir détective. Je pourrais probablement même suivre la voie qu'elle avait voulu emprunter. Mais quand je m'imaginais le faire, ça ne ressemblait pas à quelque chose que je voulais.
Mon visage était le sien. Mes souvenirs n'étaient pas seulement les miens. La fille que j'avais été dans le monde onirique de Baku se mêlait à la mienne et à celle de Reiko. Mon nom était aussi différent.
Je ne pouvais pas être Miyata Susumu. Je ne pouvais pas être Tanimura Reiko.
Mais je pouvais être Shinohara Sumire.
« Pour l'instant », dis-je.
Elle me lança un regard, puis retrouva son écran. « Connaissez-vous votre budget ? »
Je lui donnai le chiffre.
Ses sourcils bougèrent à peine. Elle ne rit pas, à son honneur. Elle ne fit que cliquer quelques fois de plus et dit : « D'accord. Voyons ce que je peux faire avec ça. »
Je laissai échapper un souffle par le nez et joignis les mains sur mes genoux pendant qu'elle cherchait. Des dossiers étaient empilés proprement autour de son bureau. Un petit support en plastique tenait quelques stylos au nom de l'agence. Plus loin, une imprimante se mit en marche et cracha une page.
CHT… CHT… CHT… CHHHHHTT
Au bout d'une minute ou deux, elle tourna un peu l'écran pour que je puisse voir et lança l'impression d'une liste.
« Je vais être honnête avec vous », dit-elle. « À cette gamme de prix, vous n'aurez pas beaucoup d'options glamour. »
« Je ne cherche rien de glamour. »
« Ça aidera. »
J'ai failli sourire.
Elle se leva et récupéra les pages à l'imprimante, revenant au bureau avec. Puis elle s'assit à côté de la pile au lieu de derrière, assez près pour me montrer les choses sans que j'aie à tendre le cou.
« D'accord », dit-elle. « Celui-ci est extrêmement bon marché, mais il est loin de la gare. Celui-là a un meilleur accès, mais l'immeuble est plus vieux que ce que je préférerais recommander à une jeune femme vivant seule. Celui-ci est techniquement dans votre gamme, mais seulement si vous aimez avoir à peine de la place au sol. »
Elle me glissa cette page.
Je regardai le plan et fronçai les sourcils. « Ce n'est pas un appartement…. c'est pratiquement un placard. »
Les micro-appartements étaient vraiment flippants et pratiques. Certains avaient des toilettes que les voisins pouvaient vous voir utiliser, collées contre un immense mur de verre.
Non… Je ne peux pas gérer celui-là…
Un court rire lui échappa avant qu'elle ne le cache derrière une toux. « Oui. Enfin. Certains propriétaires sont optimistes quant à ce que les locataires toléreront. »
Elle tourna la page.
« Celui-là est un peu mieux. Petite kitchenette. Salle de bain avec baignoire. Laverie en bas. »
« Quelle est l'épaisseur des murs ? »
Elle cligna des yeux, puis regarda les notes du bien avec plus d'attention. « Aucune plainte n'a été répertoriée. »
« Ce n'est pas la même chose. »
« Non », admit-elle. « J'imagine que non. »
Nous en passâmes quelques-uns comme ça. Trop loin. Trop étroit. Trop cher une fois les frais supplémentaires comptés. Trop peu pratique. Trop déprimant. Mes yeux descendirent sur la page suivante et s'arrêtèrent net sur l'un d'eux, si fort que mes doigts se crispèrent sur le papier.
Je connaissais cette adresse.
La nuque me se raidit avant même que j'aie pleinement saisi pourquoi.
La pièce étroite. Le sol usé. La kitchenette. La vue du balcon.
Et cette femme d'à côté.
Elle l'avait déjà listé…
J'avais un très mauvais pressentiment pour mes affaires. C'était sur ma liste de choses à régler une fois que j'aurais un nouveau logement… récupérer ce que je pourrais de mon ancien appartement.
J'entendis sa voix à la fois, curieuse et trop familière, toujours à pêcher des infos, toujours à regarder, toujours à stocker de petits bouts d'informations pour plus tard en propager plus de rumeurs. Si j'habitais là à nouveau, elle remarquerait en une semaine que quelque chose chez moi ne collait pas avec la version de moi qu'elle avait conservée dans sa tête. Alors elle se mettrait à parler de moi aussi.
L'agente remarqua le changement de mon expression.
« Vous connaissez cet immeuble ? » demanda-t-elle.
Je reposai la page un peu trop vite. « Oui. »
« Un mauvais souvenir ? »
Je laissai échapper un court rire sans humour. « On peut dire ça. »
« D'accord », dit-elle calmement, reprenant la page sans insister. « Alors on peut rayer celui-là. »
« Faites-le. »
Son stylo traça un trait rapide sur l'annonce.
Je laissai sortir mon souffle lentement et regardai le suivant.
Cette adresse ne me frappa pas de terreur. Elle m'accrocha d'une autre manière.
Je fronçai les sourcils et me penchai. Le plan était simple. Entrée étroite. Cuisine compacte. Pièce principale avec juste assez d'espace pour respirer. Petite salle de bain. Pas joli. Pas spacieux. Pas le genre d'endroit qu'on montre.
Quelque chose m'attirait quand même. C'était le meilleur des options que j'avais vues jusqu'ici.
L'agente me regarda une seconde. « Celui-là vous intéresse ? »
« Peut-être », dis-je. « Ça pourrait convenir. »
« Bien ! »
Elle tapa du doigt sur l'annonce. « Celui-là est prisé par les gens qui vivent seuls pour la première fois. Abordable, bon accès à la gare, pas spécialement glamour. »
« Ça sonne juste », murmurai-je.
« Vous ne tenez vraiment pas au glamour. »
« Pas spécialement. »
« C'est surprenant. Une belle jeune femme qui sait rester belle devrait vouloir plus dans la vie. » Elle rit doucement. « Vous dites que ça n'a pas d'importance maintenant. Attendez d'avoir passé une semaine avec une mauvaise isolation. »
Je la regardai. « Cet appartement a-t-il vraiment une mauvaise isolation ? »
« Je n'ai pas dit ça. » Ses lèvres se tordirent, étudiant l'annonce. « Je ne vois aucune plainte ici. »
Je reniflai avant de pouvoir m'en empêcher, me demandant si elle ne couvrait pas quelque chose.
Elle sourit un peu plus ouvertement alors et retira deux autres feuilles de la pile. « Voilà. Ce sont probablement les meilleures options comparables à ce que vous voulez. Pas excitantes, mais réalistes. »
« Nous vivons tous dans la réalité du mieux qu'on peut. » J'acquiesçai.
« Mm. Tout le monde fait des choix réalistes. On regrette toujours de s'être trop étendu. »
Elle empila les meilleures annonces, les aligna sur le bureau et les glissa proprement dans un dossier. Puis elle prit sa carte dans un petit porte-cartes près de son ordinateur, la glissa dedans aussi, et me tendit le dossier.
« Prenez votre temps pour réduire à ce que vous voulez », dit-elle. « Une fois que vous saurez lesquels vous voulez vraiment visiter, contactez-moi. Si l'un d'eux part avant, je pourrai suggérer des alternatives. »
Je pris le dossier à deux mains. « Merci. »
Elle hocha la tête. « Aussi, si vous déménagez de quelque part dans le coin et avez besoin de temps pour organiser le déménagement de vos affaires, dites-le-moi d'emblée la prochaine fois. C'est plus facile à planifier que les gens ne le pensent. »
Cela me fit hésiter.
Mon ancien logement. Mes affaires. Cette partie de ma vie attendait d'être réglée depuis que j'étais partie le jour où nous étions allées après Mitsuhiko.
Je serrai ma prise sur le dossier. « Oui. Je dois encore régler ça. »
Elle étudia mon visage une demi-seconde, en vit assez, et n'insista pas.
« Une chose à la fois », dit-elle.
J'acquiesçai. « Une chose à la fois. »
Je la remerciai à nouveau, glissai les papiers dans mon sac, et ressortis dans la lumière de l'après-midi.
Dehors, Akuchi patientait là où un mur latéral et un distributeur créaient assez d'ombre pour la cacher d'un coup d'œil distrait sans qu'elle ait à se métamorphoser. Les deux hommes du train étaient toujours là.
Devoir les surveiller plus que Sumire l'agaçait plus qu'elle ne l'aurait cru.
L'un faisait semblant de scroller sur son téléphone près du coin. L'autre avait dérivé plus loin dans la rue et s'appuyait près d'une rambarde, observant les passants de cette façon ennuyée et sans signification qui voulait dire qu'il faisait très attention. Aucun des deux n'avait l'air de grand-chose. Ils n'en avaient jamais eu l'air. Tous deux étaient pas mal d'ennuis en préparation.
Akuchi gardait un œil sur la porte du bureau et un sur eux.
Elle ne bougeait toujours pas.
Sumire pouvait se débrouiller seule. Akuchi le savait. Elle l'avait assez observée pour savoir que la fille qui était sortie du monde onirique de Baku n'était pas la même qui y était entrée. L'hésitation qui restait en elle existait en d'autres endroits maintenant. Elle avait bien plus d'échine.
Si les hommes perdaient l'intérêt une fois que Sumire se remettait en route, il n'y avait pas de raison d'intervenir.
C'était ce que se disait Akuchi.
Puis Sumire ressortit avec son sac et se dirigea vers la gare, et les hommes se séparèrent sans parler et laissèrent la foule les emporter derrière elle sous deux angles différents.
Les oreilles d'Akuchi tressaillirent vivement.
Autant pour la perte d'intérêt.
Quand je revins à la gare, mes épaules avaient commencé à me faire mal à force de porter le sac et du simple fait d'être regardée toute la journée.
Les gens me remarquaient encore quand je passais. Certains étaient seulement curieux. Certains me regardaient deux fois de cette façon évaluatrice qu'ont les inconnus quand ils voient quelque chose d'intéressant. Et puis il y avait les hommes. Plusieurs avaient l'air presque assez hardis pour tenter de m'aborder, mais jusqu'ici aucun ne l'avait fait, sauf les deux qui m'agaçaient au premier regard. Il y a un mois, peut-être même moins, tout ça m'aurait blessée plus profondément. Je me serais recroquevillée sous tant d'attention. J'aurais commencé à me demander ce exactement ils voyaient, à m'inquiéter de toutes sortes de choses.
Maintenant, je le remarquais et continuais de marcher.
L'entraînement n'avait pas effacé ma conscience de moi. Il m'avait simplement appris à ne pas plier sous elle.
Je sortis ma carte de transport, la passai au portique, et montai sur l'escalator descendant vers le quai. Le train qu'il me fallait mettrait un moment à arriver. Je le vis sur le panneau d'affichage avant même d'atteindre le bas.
Il y avait un distributeur près du mur. Je m'arrêtai, repassai ma carte, et achetai une bouteille de ocha froid. Ça me fit penser aux bouteilles que Oba-chan nous avait données le matin où j'avais quitté la maison sans Aoi. Elle avait su tout de suite ce qui s'était passé, même si elle ne connaissait pas les détails. La bouteille en plastique cliqueta en tombant dans le bac de récupération. Je me baissai, la pris, dévissai le capuchon, et bus une gorgée lente tout en m'appuyant contre le mur quelques marches plus loin.
Pour la première fois de la journée, il y eut une poche de calme en moi.
La gare n'était pas silencieuse, cependant. Elle bourdonnait d'activité, le quai se remplissant de corps, de chaussures raclant le sol. Une annonce roula sur le quai sur des tons familiers. Des trains allaient et venaient sur d'autres lignes. Mais à l'intérieur de ce bruit ordinaire, je sentis un petit espace de paix s'ouvrir.
J'avais un téléphone et des annonces à examiner ainsi qu'une carte de visite de l'agente immobilière que j'avais rencontrée. Rien de tout ça n'avait complètement résolu mes problèmes, mais j'avais fait les premiers pas pour moi-même. Les pièces commençaient à s'assembler, loin de ce qu'elles avaient été avant. C'était parti. Je le savais, pas que je veuille ma vieille vie. En ajouter des morceaux à ce que je construisais irait bien, mais quelque chose se mettait en place quand même.
Je levai la bouteille et bus encore, regardant à travers le quai avec des pensées assez relâchées pour divaguer.
Alors je les revis.
Les mêmes deux hommes du train s'approchèrent du distributeur que je venais d'utiliser. L'un acheta un café en canette. L'autre une boisson sportive. Je détournai les yeux à la fois, la bouche serrée, et me dis que s'ils passaient sans s'arrêter, je ne les laisserais pas prendre plus de place dans ma tête.
Ils se dirigèrent vers moi.
Je gardai mon regard sur le quai.
Ils continuèrent d'avancer.
Puis l'un s'arrêta à ma gauche et l'autre à ma droite, assez près pour que l'air autour de moi change.
Je tournai légèrement la tête et les regardai, les lèvres serrées.
Remerciements spéciaux à PrincessArylin, ShinjiHinako, Assurbanipal II (Achan) pour la bêta-lecture du tome trois ! <3