Je baissai le regard sur mes mains, flexant mes doigts une fois tandis que Rui et Ume continuaient de rouler sur le pont dans un enchevêtrement criard de membres, de jupes et de fierté offensée. Akuchi avait une main sur la bouche, riant trop fort pour tenter de le cacher, et même le jardin semblait plus léger pendant une minute, les feuilles de ginkgo s'agitant au-dessus de nous comme si elles approuvaient tous les nouveaux occupants de la maison.
Je me demandai distraitement pourquoi Natalia-sama ne s'était pas mêlée à eux.
Mais ma poitrine ne resta pas légère bien longtemps, revenant à l'état d'esprit qui m'avait poussée à exécuter des kata dans la cour pour vider ma tête.
La perte habitait toujours là, partageant l'espace avec la chaleur. La douceur qui s'effaçait du baiser que j'avais partagé avec Akuchi aussi. Et la vieille douleur qui revenait chaque fois que je pensais trop fort au monde onirique de Baku et à tout l'amour impossible que j'avais pu y vivre un court moment. Je laissai échapper une lente expiration et renversai la tête en arrière pour regarder la canopée verte au-dessus de moi.
La vie continuait, aussi dur que cela fût.
Cette pensée ne me parut plus cruelle, juste honnête. Le monde n'allait pas s'arrêter et m'attendre pour que je finisse de faire mon deuil de façon nette et belle. Les jours continuaient de passer. Les examens du permis de détective arriveraient bientôt. Les missions suivraient, à supposer que je les réussisse. Nous, en particulier Natalia-sama et Rui, continuerions de bâtir la SSDS. Les gens continueraient de s'attendre à ce que j'avance et sois professionnelle.
Je ne pouvais pas continuer à dériver comme ça indéfiniment. Je devais me trouver avant de devenir une véritable détective spirituelle.
« Je pense... » commençai-je, puis je me redressai un peu et les regardai l'une après l'autre. « Je suis désolée de le dire si directement... mais je crois que je veux vivre seule un moment. »
Cela arrêta Rui et Ume plus net que n'importe quel sifflet d'arbitre. Elles se démêlèrent dans un flot de bruits offusqués et se relevèrent d'un bond pour venir se planter à mes côtés. Les oreilles d'Akuchi tressaillirent, confuse. Natalia-sama était apparue sur le pont sans que je remarque l'instant exact de son arrivée, calme comme toujours, ses cheveux dorés captant la lumière du matin tandis qu'elle me regardait avec une patience insondable.
« J'ai besoin de comprendre qui je veux être, » dis-je. « Pas seulement ce et qui vous avez besoin que je devienne. La vie ne peut pas se résumer à la SSDS et à aller où le courant me porte. J'ai besoin de mes propres occupations... de mes propres raisons de vivre. Alors je vais chercher un appartement. » Rien que l'idée de retourner vivre dans mon vieil appartement me dégoûtait. J'étais sûre que la propriétaire curieuse comprendrait que Susumu était parti et qu'une étrangère avait emménagé.
« Quoi ?! » s'exclama Rui.
« Il me faut retrouver mes affaires. Il me faut... » J'avalai ma salive et me forçai à le dire clairement. « Il me faut voir quel genre de femme je deviens quand personne ne me dit où aller. »
Elles se mirent toutes à parler en même temps.
« On t'aidera, » dit Ume immédiatement. « Je peux aider à porter des trucs, » ajouta-t-elle, levant déjà la main à moitié comme en classe. Les vieilles habitudes avaient la vie dure.
Akuchi acquiesça, l'air anxieuse. « Je suis sûre de pouvoir trouver de bons endroits pour toi. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec la maison que Natalia nous a donnée, Susu ? » dit Rui en fronçant les sourcils. « Elle est belle et il y a plein de place pour t'entraîner dans la cour. Tu échangerais tout ça et nous contre un appartement exigu ? Tu n'as même pas essayé le bain encore ! »
« Je suis désolée, Rui, mais j'ai besoin de temps et d'espace pour réfléchir. » Je regardai Akuchi et secouai la tête. « Et je trouverai un endroit moi-même, » dis-je, offrant un sourire à Akuchi.
Ça sonna plus ferme que je ne l'aurais cru, et elles se figèrent toutes.
J'inspirai. « Merci, tout le monde. Vraiment. Mais j'ai besoin de faire ça seule. »
Le visage de Rui se crispa d'une irritation ouverte. « Pourquoi ? C'est stupide. »
« Parce que je ne me sentirai pas digne de toute cette responsabilité si je n'arrive même pas à accomplir quelques choses par moi-même, » dis-je. « Vous me donnez toutes un toit, du travail, et vous me faites confiance pour bien faire le job. Je ne veux pas accepter tout ça tant que je ne sais même pas tenir sur mes propres jambes en dehors de la SSDS. »
Rui'ouvrit la bouche, me pointa du doigt, puis enfonça ce doigt plus fort comme si le volume seul pourrait me faire reculer.
« Ne sois pas si bête. On t'offre de l'aide. Accepte au moins ça. »
Son ton aurait aplati Susumu. Il l'avait fait par le passé. Il aurait gesticulé et se serait roulé en boule à l'intérieur. Rui avait toujours su comment lui gratter, l'étouffer, pousser jusqu'à ce qu'il plie rien que pour que le bruit cesse. Mais tandis qu'elle me dévisageait sous ses cheveux noirs en bataille, je sentis la différence clairement. Je n'étais plus aussi facile à intimider, ni à contrôler. La sensation était assez étrange pour que j'aie presque souri.
Si quelqu'un, la personne que Rui avait toujours peiné à bouger, c'était Reiko. Elle était vraiment obstinée.
Cette pensée vint avec une petite pointe de tendresse. Rui pouvait taquiner, geindre, s'accrocher, se plaindre pendant une heure, et Reiko ferait quand même ce qu'elle avait prévu de faire. À peu près la seule chose que Rui arrivait à obtenir d'elle systématiquement, c'était de finir dans le même lit. Reiko avait aussi été l'une des rares personnes à traiter Rui comme une femme sans hésitation ni cruauté, ne se moquant jamais de son petit corps, ne la rabaissant jamais pour ça.
Maintenant, Rui me fixait et trouvait le même mur.
Les lèvres de Natalia-sama se courbèrent faiblement. Elle ne semblait pas mécontente.
« Je pense que cette initiative est saine, » dit-elle. « Cela te fera probablement du bien. » Son regard se posa sur moi plus directement. « Comment comptes-tu t'y prendre pour avoir un appartement ? »
Je répondis avant de perdre mon courage. « Je m'en sortirai. Je peux dormir dans les parcs s'il le faut, jusqu'à ce que je trouve un travail. »
Rui poussa un bruit étranglé et piétina si fort que le pont donna un sourd coup sourd sous sa chaussure.
« Tu es une idiote. Une ingrate idiote ! » claqua-t-elle. « Il ne nous reste que cinq jours avant les examens. Cinq. On n'a pas de marge pour que tu te barres sur une tangente ridicule à essayer de te trouver. Reste ici avec nous. Entraîne-toi et repose-toi. »
Je secouai la tête.
« Je ne peux pas faire ça. J'ai le sentiment que je ne serai pas heureuse si je ne fais que suivre vos ordres pour toujours. » Je soutins son regard même si mon cœur battait plus fort. « Je promets que je serai de retour pour passer l'examen, afin de devenir la détective spirituelle dont vous avez besoin. »
« Baka ! » marmonna Rui à nouveau, mais plus faiblement cette fois.
Natalia-sama lui lança un regard de côté, puis plongea la main dans son sac et en sortit un portefeuille avec des mouvements élégants, féminins. Elle en glissa une carte et la tint entre deux doigts.
« C'est un compte secondaire que j'utilise pour financer la SSDS, » dit-elle. « J'en ouvrirai un autre pour notre activité ici. J'aimerais que tu l'empruntes pour l'instant. »
Je fixai la carte.
« Ma condition, c'est que tu l'utilises pour trouver un truc abordable, » continua-t-elle, la bouche courbée d'une amusante sécheresse. « Je ne suis pas une sugar mama. »
Une grosse goutte de sueur visible aurait pu apparaître sur nous toutes en même temps.
J'agitai les deux mains vivement. « Non, non... Je préférerais largement trouver un travail. J'ai besoin de ce genre de socialisation pour y voir clair. »
« Ne sois pas idiote, » claqua à nouveau Rui, levant les mains au ciel. « Tu n'as pas ce genre de temps. Tu fais comme si tu avais tout le temps du monde. »
« Je suis désolée pour ça, » dis-je, grimçant un peu. « Mais je veux bosser pour l'avoir, comme quand j'ai quitté la maison de mes parents. Ça ne voudra rien dire sinon. Je ne ferai que suivre le mouvement et appeler ça de la croissance. »
Ça changea l'expression de Natalia-sama.
De la chaleur inonda son visage si vite que la légère rougeur atteignit ses joues avant que je comprenne pleinement ce que je venais de lui dire. Puis elle combla la distance entre nous en quelques pas fluides, se pencha vers moi, et m'enlaça sans prévenir.
Je laissai échapper un petit son de surprise qui se coupa quand elle m'embrassa.
Ce n'était pas qu'un baiser furtif, ni une plaisanterie. Sa bouche pressa la mienne avec assez de sentiment pour me ramollir les genoux presque sur le coup, et mon corps me trahit de la façon la plus humiliante qui soit en fondant contre elle au contact. Natalia-sama avait cet effet sur moi. Elle l'avait toujours eu. Même quand je l'avais rencontrée pour la première fois dans sa boutique, quand je ne comprenais pas encore quel genre de femme elle était, il y avait eu une attirance vers elle qui semblait ensoleillée, chaude, un peu dangereuse et impossible à refuser.
Quand elle se retira enfin, je dus lutter pour ne pas tanguer sur place, le visage en feu. Mon cœur cognait si fort que j'étais sûre que tout le monde pouvait l'entendre.
« Je suis tout à fait d'accord avec toi, » dit-elle doucement, encore assez près pour que je sente la chaleur de son corps. « Mais prends la carte et sers-t'en pour commencer. Trouve un travail tout de suite. Tu pourras me rendre la carte après et me rembourser ce que tu auras utilisé. »
J'avalai difficilement et acquiesçai avant que ma voix ne fasse une bêtise. Puis j'échouai quand même.
« Je te rembourserai tout, » dis-je, la regardant, essayant encore de ne pas vaciller. « Et en plus. Pour aider à payer les frais de la SSDS. »
Du coin de l'œil, je vis Rui se figer.
Quand je me tournai vers elle, son expression était coincée quelque part entre l'agacement et un pur moment doki-doki qu'elle ne voulait clairement pas que qui que ce soit remarque. Ce qui ne faisait que la rendre plus irritée, ce qui rendait les choses pires pour elle.
« Bien, » dit Natalia-sama.
Elle inclina un peu la tête et tendit à nouveau la carte vers moi.
Cette fois, après une brève hésitation, je l'acceptai.
Elle semblait bien plus lourde qu'une carte ne devrait l'être.
Rui marcha vers moi sur-le-champ et me piqua le bras avec un doigt, pas assez fort pour faire mal, juste assez pour marquer le coup.
« Assure-toi de nous dire où tu habites, » dit-elle. « Tu n'as pas le droit de devenir une étrangère. »
Je regardai la carte dans ma main, puis de nouveau toutes les trois. Rui dévisageait. Ume me regardait avec des yeux brillants d'inquiétude. Les oreilles d'Akuchi étaient toujours pointées vers l'avant. Natalia-sama se tenait la plus près, calme et belle et impossible à ignorer.
Pour la première fois depuis mon réveil du monde onirique de Baku, le chemin devant moi n'avait pas l'air aimable. Il n'avait pas l'air facile non plus, mais je l'avais choisi moi-même.
« Je ne le ferai pas, » dis-je.
Natalia-sama ne me laissa pas partir les mains vides.
Quand j'entrai dans le genkan avec mes chaussures et la sangle du sac posée sur mon épaule, elle avait déjà rempli un sac modeste avec des provisions dont j'aurais vraiment besoin, de l'eau en bouteille, des articles de toilette de base, une tenue de rechange, une petite serviette, un paquet de mouchoirs, des antidouleurs, un carnet, et assez de billets glissés dans une enveloppe pour que je ne puisse pas faire semblant qu'elle n'avait pas pensé plusieurs coups d'avance. Elle se tenait devant moi pendant que j'ajustais le poids, son expression composée de cette façon injuste qui était la sienne, comme si elle avait toujours su que ça arriverait et n'avait fait qu'attendre que je rattrape le coup.
« Je ne t'envoie pas à Tokyo toute seule comme un chat errant sans provisions, » dit-elle.
Rui fit un bruit offusqué derrière elle. « T'es moins préparée qu'un chat errant. »
« Taisez-vous, » marmonnai-je.
« Nope. » Elle tira sa paupière inférieure et fit un geste grossier.
Natalia-sama nous ignora toutes les deux et me mit une autre carte dans la main. Ce n'était pas une autre carte bancaire. C'était sa carte de visite, couleur crème, élégante, et un peu ridicule de mignonneté tenue entre mes doigts. Son nom et le nom de son entreprise y étaient imprimés avec un numéro de téléphone, une adresse mail, et le nom de son compte LANE écrit en dessous en lettres soignées. Cela me rappela bizarrement l'écusson qu'elle avait cousu sur le dos de mon costume de sentai pour faire sa pub.
« Achète un téléphone dès que possible, » dit-elle. « Utilise la carte pour ça. Dès que tu as ton numéro, contacte-moi immédiatement. Quand tu auras trouvé un logement, j'enverrai quelques bases à l'adresse. Un futon, de la vaisselle, les petites choses qui rendent le fait de dormir par terre un peu moins romantique que tu l'imagines, ainsi que tes vêtements que je garde à mon atelier. »
« Je n'avais pas hâte de dormir par terre dans l'appartement que je trouverai, » dis-je sur un ton sec. « Il n'y a rien de romantique à chopper un rhume la première nuit dans son nouveau chez-soi. »
« Non ? » Sa bouche se courba faiblement. « Alors tu es déjà plus sage que la plupart des gens qui décident de partir en voyage pour se découvrir à travers l'inconfort évitable. »
Je glissai soigneusement la carte de visite dans mon portefeuille avec ma carte My Number relativement récente qu'on avait obtenue quelques jours réels plus tôt, même si ça semblait remonter à longtemps depuis qu'on avait vu le Conseil des Yōkai.
« Je vous contacterai dès que je pourrai. »
« Tu ferais bien, » dit Rui, croisant les bras. « Si tu disparais et qu'on doit te chercher, je vais être furieuse. Puisque je suis détective, qu'ils me donnent un permis ou pas, je TE retrouverai. Il n'y a nulle part où tu puisses te cacher de moi. Wahahaha ! »
« Kami... » Je secouai la tête, me claquant la main sur le front. « Je ne fuirai pas devant toi. Même si je peux te repousser et t'embrasser sans raison, je sais que tu ne me laisseras jamais partir. » Je grinai vers Rui pendant qu'elle rougissait, me souvenant de la façon dont je l'avais tenue et embrassée jusqu'à ce qu'elle se rende dans mes genoux.
« Baka ! » fit Rui en boudeant. « J'aurais pas cru que ton entraînement te rendrait aussi agaçante. » Elle souffla, détournant le regard.
Ume s'était tue entre-temps, ses yeux brillants d'une façon qui la faisait paraître plus jeune et plus douce que d'habitude, même si sa poitrine était considérablement plus grosse que celle de Rui. Akuchi s'appuyait dans le couloir, les mains fourrées dans les poches de son hoodie, sa jupe orange effleurant ses genoux, assez décontractée pour que je sache tout de suite qu'elle était aux aguets.
Je regardai les deux, puis de nouveau Natalia-sama.
« Merci pour tout, Natalia-sama, » dis-je.
Elle s'approcha et ajusta la sangle sur mon épaule avec des doigts adroits, la lissant comme si je l'avais mal mise malgré qu'il n'y ait qu'une façon évidente de la porter. Puis elle effleura ma joue une fois, brièvement et chaudement, et recula avant que le geste ne me remette en vrac.
J'étais complètement indigne d'elle et je le savais. Natalia-sama, Ume et Rui étaient toutes cheffes d'entreprise. J'étais plus proche d'Akuchi, sans but dans la vie. Si j'étais encore un homme, je me serais considéré comme un rōnin et les rōnins étaient indignes de toutes les trois.
« Vas-y, » dit-elle doucement. « Avant que Rui ne t'enchaîne dans ta chambre. »
Rui renifla. « Il me faudrait une sacrée chaîne solide. Tu en as par hasard qui traîne dans une pièce poussiéreuse qu'on n'a pas encore découverte ? »
« Peut-être. » Natalia esquissa un sourire. « Mais je t'aiderai pas pour ça. Tu devras devenir assez forte pour l'attraper toi-même. »
Rui boudea. « Je deviendrai forte à ma façon pour pouvoir aider Sumire comme il faut. » Elle s'approcha de Natalia-sama et lui piqua le ventre. « Tu as déplacé les affaires de Papa du fond de la pièce, non ? Je veux fouiller. Au moins je pourrai me concentrer sans elle autour. »
Elle ressent ça pour moi, alors que je ne suis qu'une profiteuse ?
Je ris malgré moi, me tournai, et sortis par la porte d'entrée passé le portail orange devant pour traverser le sanctuaire shinto à l'extérieur, passé la boîte à offrandes à travers une mince foule de visiteurs vers la rue, le sac sur le dos, la carte dans mon portefeuille, et une pulsation battant dans ma gorge qui ne voulait pas se calmer tout de suite.
L'une des miko qu'on avait rencontrées quelques jours plus tôt me lança un regard et s'arrêta de balayer assez longtemps pour me faire un signe de la main.
Je lui rendis son signe, me sentant chaude, sans me retourner vers le ryokan transformé en sanctuaire.
Si je l'avais fait, je serais peut-être restée. La vie ici était attirante.
Bien au-dessus de la rue, là où l'ancienne ligne de toit se découpait contre le ciel matinal, la silhouette âgée regardait la fille partir avec le genre d'attention qu'il accordait aux choses qui lui étaient évidentes avant que quiconque ne les remarque, des choses qui avaient commencé à changer de forme.
En bas, Tokyo continuait comme Tokyo faisait toujours. Les trains bougeaient. La circulation respirait. Les jardins voisins tenaient des cordes à linge et d'étroites bandes de vert qui n'avaient aucune idée qu'elles existaient à côté d'un seuil entre les mondes. Les feuilles de ginkgo s'agitaient dans l'air doux et les statues de renard maintenaient leur vigilance patiente sur un portail.
La jeune fille tourmentée qui s'entraînait aux kata dans la cour était partie à présent. À sa place, une jeune femme déterminée marchait le long de la rue avec un sac emprunté sur l'épaule et la raideur incertaine de quelqu'un qui avait choisi la difficulté exprès parce que le chemin facile offrait le moins, tout en offrant tant.
Le regard de la vieille silhouette la suivit jusqu'à ce que le tournant de la route la dérobe à sa vue.
Il ne sourit pas, ne fronça pas les sourcils non plus. Il ne fit que regarder avec un intérêt tranquille, mesurant son langage corporel alors qu'elle s'éloignait comme on pourrait étudier la première fissure dans la glace hivernale d'une rivière et se demander quelle forme prendrait la rupture une fois qu'elle s'étendrait.
Quand Sumire atteignit le deuxième pâté de maisons loin du ryokan et du sanctuaire, Akuchi la suivait déjà.
Elle ne le faisait pas maladroitement. C'était un yōkai farceur, qui préférait la dissimulation chaque fois qu'elle ne faisait pas le paon et ne parade pas. Elle avait passé trop de sa vie à apprendre comment être là où on ne l'attendait pas. Sumire marchait à un rythme humain, assez perdue dans ses pensées pour ne jamais lever les yeux vers les toits ou les endroits étroits où Akuchi se mouvait. Un saut la porta d'un mur bas au toit d'un garage. Un autre la transporta jusqu'à un bâtiment bas à l'enseigne délavée par le soleil. Quand elle ne pouvait pas rester en hauteur, elle coupait par les ruelles latérales et les passages de service, gardant le cap parallèle.
Si seulement elle m'avait emmenée, je me serais transformée en vélo pour elle ou n'importe quoi qu'elle voulait...
Elle soupira, bondissant de toit en toit, ses sauts plus longs et plus lointains que la plupart ne pouvaient gérer, puisqu'elle pouvait manipuler subtilement son corps de façons qui lui permettaient de bouger de manière surprenante.
Je la suis seulement pour m'assurer que Sumire arrive à la gare sainement.
Ce n'était pas tout à fait un mensonge. Ce n'était simplement pas toute la vérité. Elle se convainquait de choses seulement quelques instants avant de changer d'avis.
La gare la plus proche n'était pas proche. Sumire dut marcher pour l'atteindre, et Akuchi observa le rythme de sa marche changer à mesure que la distance s'allongeait. Natalia lui avait indiqué la direction, puisqu'elle n'avait pas de téléphone avec carte ou GPS pour la guider. Elle vit les petits moments où la main de Sumire effleurait la sangle de son sac ou plongeait vers l'endroit où elle gardait son portefeuille pour vérifier que tout y était encore.
Akuchi la vit s'arrêter à un passage piéton et lever le visage pour regarder un train passer, pensant.
Sumire ne se retourna pas, se sentant bien plus forte qu'elle ne l'était en réalité.
À la gare, elle acheta un pass journalier, passa le portique, et se dirigea vers le quai de la ligne en direction du sud. Akuchi resta hors de son champ de vision, perchée un moment au-dessus d'un panneau, puis bougea à nouveau quand un agent de gare s'approcha d'elle. Quand le train arriva, elle avait déjà décidé qu'elle ne laisserait pas Sumire disparaître dans le centre de Tokyo sans surveillance non plus.
Le train entra en gare avec un soupir métallique, les roues cliquetant sur les rails.
Sumire monta avec le reste de la foule et disparut dans la voiture bondée.
Akuchi sauta sur le toit et se fit petite.
Quand le train atteignit Akihabara, on m'avait déjà assez dévisagée pour que la sensation commence à se fondre dans le fond.
C'était différent de quand j'étais une lycéenne, bien que je n'aie pas pris le train à l'époque, comptant sur mes deux pieds et mon mamachari vert menthe pour m'emmener où j'avais besoin d'aller.
Au début, ce furent une ou deux personnes sur le quai, puis un regard plus long d'un salaryman quand je montai dans la voiture, puis de rapides doubles prises à chaque fois que des yeux passaient sur moi et accrochaient sur quelque chose qui refusait de s'insérer proprement. Mon visage, mon corps, mes vêtements, la façon dont je me tenais maintenant, je ne pouvais pas toujours dire ce qu'elles trouvaient si attrayant. Peut-être tout ensemble. Le monde onirique de Baku m'avait changée en plus de façons que je ne comprenais. J'étais certainement plus en paix avec moi-même maintenant.
La voiture était déjà bondée quand je montai. Au deuxième arrêt, il n'y avait plus de places assises. Au troisième, on aurait dit que les parois s'étaient rapprochées. Je trouvai un espace entre l'une des portes et le bout d'une banquette, plantai mes pieds, et fixai mon regard sur la vitre pour ne pas avoir à croiser sans cesse les yeux d'inconnus.
La ville défilait par fragments, béton, panneaux, fils, aperçus de toits, puis un autre tunnel, puis la lumière à nouveau. Mon reflet flottait faiblement sur le verre. Elle avait de longs cheveux bruns et des yeux verts. Une fille qui me paraissait plus âgée maintenant qu'il y a un mois, même si un mois n'était pas beaucoup de temps du tout. Pas plus âgée dans le visage, exactement. Plus âgée ailleurs.
J'avais des doutes, malgré ma conviction. Bien sûr que j'en avais.
Je m'éloignais de la sécurité, d'une nouvelle famille, avec cinq jours avant les examens, pas d'appartement prévu, pas de travail, et pas de téléphone encore. Je savais à quel point ça sonnait fou. Je savais que Rui n'avait pas tout à fait tort. J'étais une baka. Mais chaque fois que j'imaginais faire demi-tour et simplement glisser dans la routine qu'elles m'avaient préparée, entraînement, missions, révisions, sommeil, être obéissante, reconnaissante, je sentais une tension naître sous mes côtes.
Je ne pouvais pas revenir juste parce que l'incertitude faisait un peu peur.
C'était la première fois que j'affrontais le monde par moi-même. Même quand j'ai eu un appartement, en travaillant pour l'argent du loyer, j'avais encore mes parents, aussi peu affectueux et peu soutenants fussent-ils.
Je n'avais guère pensé à eux avant maintenant.
Est-ce que je devrais me pointer avec ce corps et leur dire ce qui m'est arrivé ? Que je suis toujours vivante ? Je ne sais pas...
Pas une fois ils ne m'avaient appelée après que j'ai quitté leur maison. Je secouai la tête.
Non. Ils n'ont pas besoin de s'inquiéter pour moi.
À un arrêt, deux jeunes hommes montèrent et dérivèrent dans l'espace près de moi. Je les remarquai d'abord comme on remarque n'importe qui qui s'approche trop dans un train bondé, puis plus nettement quand l'un d'eux lança un coup d'œil à l'autre et sourit.
Quelque chose se noua dans mon ventre.
Ils n'étaient pas les mêmes. Pas exactement. Mais le genre d'hommes qu'ils étaient frottait un vieux traumatisme en moi quand même. Tadashi Iwabe. Nakamura Koji. Le monde onirique avait fait de la place pour des gars comme eux aussi, des gars qui vous regardaient comme si votre corps leur appartenait pour en faire ce qu'ils voulaient.
Pendant une demi-seconde, mon corps se verrouilla.
Puis mon entraînement avec Aoi... Reiko-chan me rattrapa.
J'inspirai une fois, gardant ma posture droite, et ne cédai pas un centimètre.
« Hé, » dit l'un d'eux avec l'assurance paresseuse de quelqu'un qui n'a jamais eu de raison de douter de lui-même. « Tu vas où ? »
Je ne répondis pas.
Son pote se pencha un peu plus près. « Allez, fais pas la froide. On veut juste discuter. »
« Je ne suis pas intéressée, » dis-je.
Ils échangèrent un regard qui me fit ramper l'irritation sur la peau.
« C'est vache. »
« C'était censé être parfaitement clair. »
L'un d'eux ricana sous cape. « T'as pas à être si sérieuse. Comment ça de traîner avec nous ? On allait à Akiba. Une salle d'arcade, un resto... qui sait, Akiba est plein de trucs sympas. »
Je tournai la tête et les regardai droit dans les yeux.
« Si vous continuez, vous allez avoir mal, » dis-je avec des yeux de silex.
Ça les fit cligner. Puis l'un sourit.
L'autre leva un peu les mains comme pour montrer qu'il ne voulait rien dire. « Ok, ok. »
Ils arrêtèrent de parler après ça.
Mais ils ne s'en allèrent pas.
À chaque arrêt, la foule bougeait, pressait, se réorganisait, et ils restaient quelque part derrière ou à côté de moi, feignant maintenant d'être occupés par le trajet, les panneaux, leurs téléphones, n'importe quoi sauf moi. Je gardai mon regard sur la vitre et comptai les stations.
Ce serait dangereux si j'étais ce qu'ils croient. Je me demande si ma femme se réveillera s'ils m'ennuient trop. Je me demande ce que je leur ferai même si elle ne se réveille pas.
Quand Akihabara arriva enfin, je descendis avec le flot de gens et ne me retournai pas avant d'avoir dépassé le premier point de blocage sur le quai.
Elles étaient descendues aussi, bien sûr.
Akuchi en avait vu assez d'eux pour cesser de faire semblant qu'elle ne faisait que s'assurer que Sumire atteignait la ville en sécurité.
Elle était restée accroupie basse sur le toit du train à travers le rythme changeant des stations, une main appuyée sur une jointure métallique, le vent aplatissant ses cheveux et tirant sur ses oreilles. Les trains humains étaient bruyants d'une façon que l'ancien monde n'avait jamais été. Ils cliquetaient avec détermination. Ils transportaient des foules qui n'imaginaient pas qu'il puisse y avoir quelque chose qui courait au-dessus d'elles.
De là, elle n'entendait pas chaque mot à travers l'acier et les vibrations, mais elle en voyait assez.
Elle vit les deux hommes se rapprocher. Elle vit la posture de Sumire s'aiguiser. Elle vit l'angle de sa tête quand elle lança ce qui était presque certainement une menace. Akuchi avait grincé des dents malgré elle.
Elle avait des souvenirs du moment où Sumire leur avait botté les fesses dans le monde onirique. Même s'ils étaient plus vieux et plus grands, elle les reconnaissait. Tadashi Iwabe. Nakamura Koji. Elle s'était battue contre eux avec Sumire en furet. Il y avait bien plus qu'elle pourrait leur faire s'ils faisaient un faux pas.
Pourtant, quand le train atteignit Akihabara et qu'elle sauta le long d'une structure de service avant de couper par le bord extérieur de la gare, elle garda les yeux sur toutes les trois.
Sumire s'avança dans la foule.
Les deux la suivaient à une distance qu'ils croyaient probablement subtile.
Akuchi les suivait toutes les trois maintenant.
Remerciements spéciaux à PrincessArylin, ShinjiHinako, Assurbanipal II (Achan) pour la relecture bêta du tome trois ! <3