Une silhouette se tenait là où la ligne de toit rencontrait le ciel du matin, un pied planté sur de vieilles tuiles, l'autre sur l'arête étroite qui courait comme une couture le long de l'échine de la maison, le profil découpé par les fines branches d'un arbre voisin s'avançant par-dessus la clôture. La ville au-delà était déjà éveillée, déjà en mouvement, déjà en train de s'oublier dans le bruit des trains qui passent et du trafic lointain, mais ce toit conservait une poche de silence, retenant l'immobilité comme un souffle retenu.
En contrebas, le jardin s'étendait dans un entretien soigné, une tranche façonnée de vert et de pierre insérée dans Tokyo. Une terrasse en bois réchauffé par le soleil ceinturait la vieille maison, un petit sentier courbait devant des arbustes taillés, et la vue familière de statues de renards à neuf queues alignées comme des gardiens patients, leurs visages tournés vers une structure basse blottie près du bord, un agencement qui signalait l'emplacement du portail sans l'annoncer à quiconque ne savait pas déjà ce qu'il cherchait. Même les ginkgos, fiers et larges, étaient placés avec intention, leurs feuilles tremblant et scintillant d'un vert pâle chaque fois que le vent les peignait.
Dans la cour, une jeune fille enchainait des katas d'arts martiaux avec le genre de précision qui donnait à son corps l'air de reconnaître son potentiel pour la première fois, avançant, pivotant, traçant des arcs nets avec ses bras et ses jambes, déplaçant son poids et le reprenant, répétant la séquence sans précipitation, le mouvement devenant un rythme qui lui appartenait comme le souffle appartient aux poumons. Ses cheveux collaient à sa nuque dans la tiédeur matinale, ses épaules montaient et descendaient avec l'effort, sa concentration assez serrée pour que le monde semble se courber autour.
De l'autre côté de la terrasse, trois silhouettes étaient assises à distances calculées, leur espacement bizarre d'une manière qui ne correspondait pas à des retrouvailles matinales ordinaires, comme si quelque chose d'invisible avait été posé entre elles comme du verre. L'une avait les cheveux noirs tirant sur le bleu attachés en queue de cheval, ses yeux d'un bleu acier féroce, sa posture décontractée, sa peau légèrement hâlée, son sourire doux ; cette fille était assise un peu à l'écart des autres, son sourire stable, les yeux rivés sur Sumire sans cligner. Les deux autres, une grande fille aux yeux brun chocolat exprimant la férocité et aux longs cheveux noirs, et une fille au visage doux, d'un calme et d'une componction extrêmes, aux longs cheveux violets tressés et aux yeux bleus, regardaient Sumire s'entraîner avec une admiration ouverte.
D'en haut, la silhouette observait l'ensemble de la mise en scène au fur et à mesure qu'elle se déployait, notant comment le silence du jardin changeait, et traquant la tension subtile dans les épaules de Sumire même tandis qu'elle continuait de bouger, parce qu'un corps sent toujours la vérité avant que l'esprit ne puisse la saisir.
En contrebas, Sumire acheva le dernier mouvement de son kata, plantant ses pieds et tenant sa position assez longtemps pour que la séquence se termine proprement, ses bras retombant, son souffle un peu plus rauque dans sa poitrine, la sueur séchant à ses tempes tandis que le vent glissait à travers la cour. Elle relâcha ses épaules, les fit rouler une fois, expira, puis son regard se porta vers la terrasse, remarquant la majeure partie de son public.
Mon corps s'immobilisa l'instant où mes yeux enregistrèrent leur présence. Mes cheveux plaqués contre mon visage et mon cou par endroits, mes muscles endoloris agréablement. J'étais vraiment reconnaissante que mes règles aient été interrompues par le monde onirique de Baku. Ça aurait été bien plus dur de m'entraîner à travers la douleur. Je m'étais résignée au fait que peut-être le mois prochain elles reviendraient.
Je les fixai avec incrédulité, les yeux embués.
Aoi.
Riko.
Yuna.
Elles étaient exactement les mêmes que toujours, portant leur uniforme. Ici, dans le monde réel, pas dans le doux mensonge d'un endroit conçu pour te donner ce que tu veux et ce dont tu as le plus besoin, mais assises sur la terrasse de la maison surplombant le jardin de Natalia-sama sous la lumière du matin, les feuilles de ginkgo frémissant derrière moi dans la brise.
Ma gorge se serra si vite que ça en fit mal, mes mains pendaient à demi levées devant moi, mon cerveau cherchant désespérément quelque chose de rationnel à quoi me raccrocher, parce que je savais que ça ne pouvait pas être réel. Je le savais parce que je les avais déjà perdues, parce que je leur avais déjà dit adieu de la manière la plus triste, parce que j'étais éveillée et qu'elles n'étaient que des chimères... Enfin, pas entièrement.
Je fis un pas chancelant en avant, puis un autre, les fixant si fort que mes yeux brûlaient, et comme rien ne changeait, comme la scène refusait de s'effacer, je me pinçai les joues des deux mains, serrant jusqu'à ce que ça pique violemment, jusqu'à ce que ma peau chauffe sous mes doigts, jusqu'à ce que mes larmes brouillent les contours de tout de toute façon.
« Aïe », chuchotai-je, pas parce que ça aidait, mais parce que c'était le seul son que j'arrivais à produire.
Riko parla la première, de sa voix familière, sa bouche se crispant une demi-seconde d'une manière qui signifiait qu'elle luttait pour ne pas pleurer elle aussi et pour ne pas dire un truc ringard, comme si les deux pulsions étaient également fortes et également humiliantes.
« Sumire… C'est bien de voir que tu n'as pas oublié comment bouger », dit-elle, sa voix se raffermissant par sa volonté, sonnant exactement comme avant, donnant l'impression qu'elle ne m'avait jamais été arrachée.
Les mains de Yuna étaient soigneusement pliées sur ses genoux, sa posture composée, ses yeux trop brillants, clignant une fois en me regardant, une larme roulant sur sa joue, son expression s'adoucissant avec cette chaleur qui me serrait toujours le cœur même quand j'étais heureuse.
« Bonjour, Sumire. Je vois que tu n'as aucune foulure méchante à soigner après tout cet entraînement. Ça montre à quel point ton entraînement t'a portée », dit Yuna, la simplicité de sa salutation me brisant plus que tout le reste. C'était la Yuna qui me manquait. Celle qui me rabâchait sans cesse l'hydratation et le soin de mon corps.
Mon souffle se bloqua, mes yeux s'écarquillèrent tandis que les larmes dévalaient mes joues, pas délicates, pas jolies, juste tombant et tombant tandis que mes mains volaient vers ma poitrine comme si je pouvais maintenir mon cœur en un seul morceau par ce geste. Je tournai la tête, presque violemment, pour trouver Aoi, ma femme, parce que j'avais besoin de confirmer qu'elle était réelle elle aussi.
Aoi était assise la plus loin des autres, penchée en arrière sur ses mains, les jambes pliées sur le côté, son sourire doux, son regard posé sur moi d'une manière qui me tordait l'estomac, parce qu'elle avait l'air calme, et qu'elle avait l'air fière.
Ses yeux ne rencontrèrent pas tout à fait les miens en cet instant, son regard dérivant comme un gamin qui fait semblant de ne pas regarder la réaction qu'il a provoquée, mais quand elle parla, ce fut avec la voix d'Aoi, si sienne que ma poitrine se serra douloureusement, juste un cheveu à côté d'une manière qui me rappelait que ce n'était pas vraiment elle.
« Tu ne rêves pas, au cas où tu te le demanderais, Sumire », dit-elle, avec l'air d'essayer de faire semblant qu'elle s'en fichait.
« Je sais… c'est pour ça que je me suis pincé les joues. Ça fait trop mal pour que ce soit un rêve. » J'acquiesçai, la poitrine me faisant aussi mal que mes joues.
Je commençai à bouger avant d'avoir pleinement décidé de le faire, traversant le petit bout de cour qui nous séparait avec mes jambes encore courbaturées par le kata que je venais d'exécuter, mes chaussures raclant légèrement la terrasse tandis que je montais et m'arrêtais près d'elles, puis m'arrêtais net parce que je comprenais. Mon esprit rattrapait mon corps.
Les yeux de Riko s'élargirent tandis que je m'approchais d'elle, et Yuna se pencha en avant elle aussi, leurs visages se décomposant dans la même seconde, reniflant comme si elles essayaient toutes les deux de se tenir et échouaient de la même manière.
J'ouvris les bras sans réfléchir, ayant besoin de les serrer dans une grosse accolade, ayant besoin de les presser, ayant besoin de rendre ça réel par le contact physique.
Riko leva une main brusquement, sa paume face à moi, m'arrêtant net comme on arrête un enfant qui s'apprête à traverser une route chargée.
« Non », dit-elle, sa voix tendue, ses yeux mouillés. « Tu ne peux pas nous serrer dans tes bras. J'aimerais qu'on puisse. Contentons-nous d'en parler. »
Yuna acquiesça, les lèvres tremblantes, ses mains se serrant l'une contre l'autre comme si elle se préparait à encaisser. « S'il te plaît », ajouta-t-elle, plus doucement, mais ferme, « c'est tout ce qu'on peut faire. »
Mes bras restèrent en suspens une seconde, puis retombèrent, mes épaules s'affaissant tandis que j'acquiesçais vivement, m'essuyant les joues avec le dos du poignet et ne faisant qu'étaler les larmes davantage. Je m'assis sur la terrasse là où elles m'avaient laissé de la place, rentrant mes jambes sous moi, gardant la distance entre nous comme une règle gravée dans le bois de la terrasse, mes mains s'entortillant sur mes genoux tandis que j'essayais de respirer sans trembler.
Un instant, aucune de nous ne parla, le seul bruit étant le vent dans les feuilles de ginkgo, les faisant bruisser gracieusement au-dessus de nos têtes, le jardin se mouvant d'un mouvement lent et élégant qui adoucissait le monde. La statue solitaire étouffée par le lierre restait visible parmi les statues de renards, leurs visages de pierre alignés et observant, l'agencement à la fois réconfortant et dérangeant parce qu'il me rappelait exactement où il nous avait menées. Un portail à double sens vers le monde des yokai.
Mes yeux ne cessaient de papillonner vers Aoi, et elle continuait de sourire, sans rien dire.
« Le monde onirique de Baku me manque… Vous me manquez », dis-je enfin, ma voix rauque, ma gorge toujours serrée, et les mots sortirent comme si je les avais tenus derrière mes dents. « Ces jours étaient vraiment merveilleux. »
« Ouais… Moi aussi j'y retournerais sans trop hésiter… mais… » Riko grimaça et secoua la tête. Son froncement de sourcils s'accentua, sa bouche se tordant en quelque chose de forcé tandis qu'elle luttait contre les larmes. « Il y a d'autres choses qui me manquent encore plus. » Ses mains bougèrent pour glisser le long de son corps, mais elle secoua la tête et les laissa retomber le long d'elle.
« J'ai beaucoup de regrets. » Je marmonnai. « …surtout à propos de toi et de Yuna-chan », dis-je, m'allongeant sur la terrasse, avalant ma salive, me forçant à continuer, parce que si j'arrêtais je risquais de me noyer dans ma tristesse. « Et j'ai eu une vraie famille là-bas pour la première fois, des parents aimants et un petit frère que je chérissais. — Je sais qu'ils n'étaient pas réels, je sais qu'ils n'ont jamais vraiment existé, mais ils me semblaient réels, plus que ma vraie famille… ma mère et mon père. » Je ris amèrement. « J'ai même des souvenirs des parents de Reiko et de son enfance, bien qu'elle m'empêche de regarder de trop près certaines choses. » Je me cris pai la tête, frustrée. « Aaaargh ! Ce monde me manque tellement… ! Et tous ceux qui y sont tellement que j'en suis malade, et je déteste leur manquer à ce point, sachant qu'ils n'étaient que des chimères… pas réels. Ça me donne l'impression de m'accrocher à un doux mensonge au lieu de vraiment vivre. »
Les yeux de Yuna s'adoucirent davantage, son menton s'inclinant comme si elle m'écoutait de tout son corps, sa respiration lente et contrôlée même tandis que les larmes s'amassaient à ses cils, ne disant rien.
« Vous me manquez », admis-je, ma voix craquant, mes poings serrés sur mes genoux. « Vous me manquez toutes. Surtout toi, même si je ne devrais pas le dire. » Mes yeux glissèrent vers Aoi, parce que même maintenant mon cœur voulait se tendre vers elle en premier, même si j'avais beaucoup de regrets à m'être concentrée entièrement sur elle jusqu'au bout. La douleur qui suivit fut aiguë. « Ce n'est pas facile de tout lâcher. »
Riko se pencha un peu en avant, réduisant la distance d'une fraction, ses épaules se rentrant comme si elle voulait être bien plus proche qu'elle ne l'osait, mais n'osait pas.
« J'aurais voulu qu'on le fasse, Susu. Mais tu m'as au moins laissé ressentir ce que ça aurait été… Tu étais très douce et tendre… pas comme un homme. »
J'acquiesçai silencieusement. « Moi aussi. »
« On peut encore… » Riko lécha ses lèvres. « En esprit… »
« Je suppose… mais je ne crois pas être prête pour ça encore. Je viens de perdre ma femme, tu sais. » Je souris en coin.
Yuna se rapprocha elle aussi, aspirant au contact comme moi, et pendant une seconde affreuse mon corps se raidit. Je souhaitais qu'on puisse se toucher. On savait toutes que le moment où on lâcherait prise, le sort serait rompu. J'avais une peur terrible qu'elles ne disparaissent avant qu'on n'ait réussi à dire grand-chose. Je n'étais pas prête à perdre même ça.
« C'est pour ça que je me suis retenue quand Aoi t'a brisé le cœur », dit Yuna, ses lèvres se tordant avant de continuer, « j'aurais pu t'avoir là, sur ton lit… et alors tu serais peut-être passée à autre chose et tu t'en serais sentie mieux… Mais d'un autre côté, tu n'aurais peut-être pas fait la paix et tu ne nous aurais pas montré à quel point t'es mignonne quand tu es éperdument amoureuse. »
Je ne pus m'empêcher de rougir et le nez de Yuna frémit faiblement et elle gloussa.
Elles s'arrêtèrent toutes les deux net, flottant juste sur le bord, et la voix de Riko sortit plus basse que d'habitude, le tranchant émoussé.
« On est encore là, tu sais », dit Riko, les yeux plantés dans les miens. « On fera toujours partie d'elles. »
Yuna acquiesça, son sourire tremblant pour se mettre en place comme si ça demandait un effort, son regard brillant et stable. « Même si je ne deviendrai pas médecin comme je rêvais depuis toute petite, c'est pas grave », dit-elle, sa voix chaude d'une acceptation de leurs circonstances qui me fit mal à la poitrine d'une autre manière. « Parce que j'ai le droit d'être à tes côtés une fois de plus pour un court moment…. rien ne pourrait me rendre plus heureuse. »
J'acquiesçai fort, me frottant les yeux mouillés à nouveau, sentant mon visage humide, mon nez qui coulait un peu. C'était une réaction humiliante qui me donnait l'impression d'être une idiote, et pourtant je n'arrivais pas à m'en soucier, parce que j'étais assise là avec elles, un rêve impossible devenu réalité, et les feuilles de ginkgo continuaient de ondoyer doucement.
« Je vous aime toutes. Je le pense », dis-je avec un minuscule sourire tremblant.
Mon regard glissa de nouveau vers Aoi. Elle était assise la plus loin d'une manière très intentionnelle. C'était comme si elle voulait faire partie de ce moment, me donnant de l'espace, du temps avec Riko et Yuna d'une manière qu'elle n'aurait pas eue dans le monde onirique de Baku. Peut-être comme si elle sentait qu'elle devait se protéger de moi, comme si seul importait qu'elle soit assise là avec nous.
Je me levai sur des jambes chancelantes, m'essuyant les paumes sur ma jupe une fois, puis avançant lentement, les yeux rivés sur les siens. Je pouvais voir l'hésitation dans son sourire maintenant, la panique y entrant.
« Je sais que je peux te toucher, même si je ne peux pas les toucher elles », dis-je, ma voix emplie de certitude.
Je tendis la main, avançant mes deux mains vers elle, les offrant ouvertement, attendant qu'elle les prenne, voulant le contact moi-même même si ce n'était que le bout de nos doigts l'un contre l'autre, voulant tenir quelque chose qui lui ressemblait tant dans ce monde.
Le regard d'Aoi baissa vers mes mains, puis remonta vers mon visage, et elle secoua la tête, un petit refus qui me serra la poitrine.
« Profite juste du moment avec elles aussi longtemps que tu veux. Je suis juste là pour… », dit-elle, sa voix douce. Il y avait une tendresse dedans qui sonnait presque comme un adieu.
Je souri à travers le reste de mes larmes, secouant la tête moi aussi, parce que j'en avais marre d'être prudente, parce que j'en avais marre de tout faire à la manière sûre, parce que c'était à moi même si ce n'était que pour un court instant.
« Non », dis-je, le mot sortant avec un rire qui sonnait comme s'il était construit de sanglots, et puis j'avançai et lui jetai mes bras autour du cou quand même, assez vite pour qu'elle n'ait pas le temps d'esquiver, sentant son corps se raidir une fraction de seconde avant qu'il ne se détende, et puis je l'embrassai, pas désespérément, ni frénétiquement, juste un baiser doux, pressant ma bouche contre la sienne.
Un instant, le jardin sembla devenir très silencieux, les feuilles de ginkgo bougeant encore, les statues de renard observant encore, et puis le sort se rompit.
Au bout d'un moment je me reculai et lui fis doucement un signe sur le front.
« Quoi ? » demanda Aoi, surprise par mon geste.
« Marco polo. Je t'ai trouvée, Akuchi. » Je souris.
POUF
La fille dans mes bras changea.
Ses yeux s'élargirent, flous et confus, ses joues rougissant assez fort pour que la chaleur se voie, et ses épaules se tendirent sous mes mains comme si le baiser l'avait touchée en un endroit où elle n'avait pas de mots. Une peau sombre remplaça le teint légèrement hâlé d'Aoi en un clin d'œil, de longs cheveux bruns se posant sur ses épaules, et le hoodie qu'elle portait réellement se bunchant contre mes doigts une fraction de seconde tandis que sa forme empruntée tombait.
Elle se recula vite, son souffle irrégulier, son regard fuyant le mien.
À quelques pas de moi, Akuchi se tenait dans sa vraie forme, ses oreilles dressées haut au-dessus de ses cheveux, une main à demi levée entre nous et s'arrêtant là comme si elle ne savait pas quoi en faire, sa queue fouettant sans repos. Sa bouche était entrouverte juste assez pour montrer qu'elle avait perdu son sang-froid, sa jupe orange flottant dans la brise tandis qu'elle me fixait et refusait de me regarder en même temps.
Je m'essuyai la joue avec le dos de la main, toujours en souriant, ma poitrine plus légère.
« Merci d'avoir fait ça pour moi, Akuchi », dis-je, ma voix un peu vacillante, la regardant droit dans les yeux. « C'était vraiment gentil de ta part. »
Riko et Yuna se regardèrent, clignant des yeux, leurs expressions changeant vite, chagrin et joie s'effondrant en quelque chose de ridicule comme ça leur arrivait toujours.
Les joues de Yuna se gonflèrent, ses poings se serrant. « Embrasse-moi en premier, Sumire ! » hurla-t-elle, se levant si vite que son coussin glissa.
Les yeux de Riko s'élargirent puis se rétrécirent, sa colère flamboyant comme une allumette qu'on craque. « Non, moi ! » claqua-t-elle, bondissant en avant comme si elle allait physiquement intercepter mon baiser.
Elles bougèrent toutes les deux en même temps, s'entrechoquant au milieu de la terrasse dans un inextricable mélange de membres et de jupes et de fureur juste, leurs voix montant, leurs mains s'agrippant l'une à l'autre, leur équilibre vacillant.
L'une d'elles tressaillit en pleine lutte, une feuille se détachant de son front, et Riko disparut, son corps remplacé par un corps plus petit et plus mignon.
POUF
Rui apparut soudain dans l'enchevêtrement, plus menue, plus compacte, ses yeux brun chocolat grands ouverts de colère et de frustration tandis qu'elle se jetait en avant, ses mains se refermant sur le tissu de l'uniforme de Yuna.
Yuna couina, se tordant, sa propre feuille tombant avec le mouvement tandis que sa tête se tournait vers Rui, et pendant un battement de cœur elle gela comme si elle sentait le sort faillir.
POUF
Ume réapparut à son tour, ses couettes noir-violet rebondissant, son sourire éclairant ses petites canines mignonnes un instant tandis qu'elle gesticulait pour garder son équilibre, sa poitrine se projetant en avant tandis qu'elle se rattrapait, s'accrochant encore à Rui.
Elles ne s'arrêtèrent pas de se battre.
Rui grogna et se débattit, essayant de tirer Ume vers le bas par le bras, et Ume couina et rit en retour, poussant l'épaule de Rui et essayant de grimper par-dessus elle, leurs mains toujours emmêlées, leurs pieds glissant encore sur la terrasse, les feuilles de ginkgo ondoyant toujours au-dessus.
« RuiRui ! » piailla Ume, essayant de décrocher les doigts de Rui tout en s'accrochant simultanément à ses cheveux. « J'avais un baiser en retard de la part de Sumire ! »
« Elle est à moi ! » hurla Rui en retour, roulant l'épaule et essayant de retourner Ume comme elle avait retourné Akuchi plus tôt, le visage rouge, les yeux bizarrement sauvages. « Tu te crois trop mignonne ! Tu crois que les seins c'est tout ce qui compte ? »
« Sois pas si possessive. On la partage ! » protesta Ume, dégageant les pieds de Rui sous elle et la rattrapant, les rubans dans ses cheveux rebondissant. « Tu n'as pas le droit de réclamer l'exclusivité ! »
Rui fit un bruit de bouilloire furieuse, attrapant la robe d'Ume et se penchant en arrière pour la jeter. Ume se laissa projeter et atterrit calmement sur ses pieds, gloussant. Elle fonça en avant, doigts tendus, et tira Rui hors d'équilibre pour la faire s'étaler sur le dos et la chatouilla.
Rui cria et rit, repoussant les mains d'Ume, leur bagarre dégénérant en guerre de chatouilles.
Je restai là à regarder, les joues chaudes, la bouche coincée dans un sourire amusé qui ne voulait pas partir, sentant la douceur persistante de ce baiser avec Akuchi, même si ce n'était pas un baiser avec la langue, pendant que Rui et Ume continuaient de se chatouiller comme deux gamines se disputant le dernier bonbon sur la table.
Le rire d'Akuchi semblait glisser à travers le jardin comme le vent à travers les feuilles.
J'exhalai lentement, clignant des yeux vers les ginkgos, me laissant sentir la douleur et la chaleur ensemble. J'avais peur que ma perte et mon chagrin ne me brisent cette fois-ci mais la vie continuait.
Mais il y avait d'autres choses en tête. Où vais-je dans ma vie ? Toujours à faire ce qu'on me dit de faire par Natalia-sama et Rui, probablement.
Ça serait toujours une grande partie de ce que je ferais quoi que je fasse, ça ne voulait pas dire que je ne pouvais pas régler d'autres trucs… à savoir comprendre qui j'étais.