« Tu vas vraiment abandonner aussi facilement, Oni ? » lançai-je à travers la pièce. « Depuis combien de temps travailles-tu sur ces affaires de meurtres dont tu parlais ? »
Elle ne répondit pas. Elle continua de renifler, les épaules raidies, fixant le sol comme si toute sa carrière s'était effondrée. Être ignoré m'agaçait toujours, même de la part de quelqu'un d'assez terrifiant pour me réduire en natto d'un seul coup de pied.
Je soufflai, roulai des yeux de noh-face, et me forçai à me lever. Je traversai le bureau et m'arrêtai derrière son bureau.
« Oni, » tentai-je à nouveau, plus bas. « Suis-je vraiment si mauvais ? Tu ne faisais que marcher sur moi. Et je n'ai même plus mon vrai visage. Aussi horrible soit-il… il est à moi. Je te demande sincèrement de m'aider à le récupérer. »
Je m'inclinai bas… ma carte maîtresse finale.
Le mouvement perça enfin son brouillard. Ses reniflements s'arrêtèrent. Elle leva les yeux, rouges et confus.
« Tu… tu veux vraiment ton visage en retour ? Cette sale gueule ?! Pourquoi ? »
« C'est le seul que j'aie jamais eu, » marmonnai-je. Même moi, j'entendis comme ça sonnait idiot.
J'essayai à nouveau. « C'est qui je suis, aussi misérable que j'étais. Bref, si je ne le retrouve pas avant minuit, mon humanité meurt. Bien que je ne meure pas vraiment, je me perdrai complètement. Veux-tu vraiment qu'un yokai de plus naisse ce soir ? »
Elle expira bruyamment, s'affala sur sa chaise, et fit un tour sur elle-même, les bras croisés.
« Ce sera plus dur, maintenant, » se plaignit-elle. « Je croyais que mon plan marcherait à la perfection… » Marmonna-t-elle, agacée. « Tu as peut-être remarqué que je suis une très jolie fille, moi aussi. Une mignonne comme moi est l'appât parfait pour un monstre voleur de visages. Tu suis ? »
Je gardai ma bouche fermée sur le narcissisme qui vibrait d'elle comme de la radioactivité.
Rui marmonna tout en continuant de tourner : « Je pensais pouvoir utiliser mon rouleau spécial pour le piéger quand il apparaîtrait… mais je ne suis pas sûre de pouvoir contenir un truc pareil. Je pourrais m'exercer sur toi, mais tu n'es pas encore pleinement yokai. Faute de le capturer, il faudrait que je le tue d'une façon ou d'une autre. Alors l'affaire serait classée. » Elle haussa les épaules. « Bref, on revient à la case départ. »
C'était… tout son plan ? Grand kami !
Je la ramenai vers le problème. « Et si on m'utilisait comme appât au lieu de faire des expériences sur moi ? Comment ça pourrait marcher ? »
Elle tapota ses lèvres pensivement et renifla. « Pff. Je suppose que ça pourrait être un plan B. Mais le noh-face a déjà ton visage. Pourquoi voudrait-il avoir quoi que ce soit d'autre à faire avec toi ? »
« Eh bien, en fait… » Je fronçai les sourcils de noh-face. « Il y a une voix qui me chuchote des trucs depuis qu'on m'a pris mon visage. Peut-être une sorte de lien. Elle ne cesse de dire "demain". »
« L'échéance. » Elle hocha la tête. « Ce genre de trucs a tendance à avoir une deadline de Cendrillon. Les transformations spirituelles se figent généralement au coup de minuit. »
J'acquiesçai. « En tout cas… je crois que le noh-face n'a pas fini avec moi. »
L'oni hocha la tête, les yeux plissés alors qu'elle tapotait du pied. « Hmmm… Les tueurs en série sont connus pour revenir sur les lieux du crime. Puisqu'on sait où tu as été attaqué, si on y retourne, peut-être qu'il réapparaîtra. »
Elle pointa un doigt vers les photos. « Tu es une énorme faille béante dans ma théorie, tu sais. J'étais sûre qu'il ne collectionnait que de beaux visages humains. Le tien était une vraie scène de crime, noh-couilles. » Elle esquissa un sourire. « Pourquoi a-t-il voulu ce visage ? Tes traits l'ont-ils hypnotisé ? A-t-il une attirance pour les yakuza aussi ? »
Je grimaçai, chaque mot comme une épée plantée dans mon corps.
Elle soupira à nouveau, puis s'illumina soudain.
« …Attends. Juste peut-être… » m'exclamai-je.
Elle bondit de sa chaise.
Je clignai des yeux en rumineant l'idée qui me venait. « …Tu penses à ce que je pense ? »
« Probablement pas, » dit-elle gaiement, « mais vas-y. »
Je me remis à quatre pattes vers la table basse et réétalai les photos. Mes sourcils de noh-face se froncèrent alors que je vérifiais chacune. Alors ce qui me chatouillait le cerveau devint évident…
« Aha. »
Elle attendit, impatiente. « Quoi ? »
« Ma théorie… Reiko-chan n'est pas là. »
La tête de Rui se redressa d'un coup. L'instant d'après, elle sauta par-dessus son bureau et atterrit à côté de moi.
« Reiko-chan ? » exigea-t-elle. « Tu ne parles pas par hasard de… Tanimura Reiko ? »
Je me figeai et hochai lentement la tête.
Son expression se tordit… colère, chagrin, quelque chose de plus profond et plus ancien que les deux.
« Qu'est-ce qu'elle représentait pour toi ? »
Sa voix n'était pas en colère contre moi. Elle était trop douce pour ça. Trop blessée.
« Oh… euh… c'était juste une précieuse amie d'enfance… »
L'amour de ma vie.
…
Ma poitrine se serra. De grosses larmes jaillirent de mon noh-face en cascade qui s'étala immédiatement sur le tatami.
Rui vit le flot approcher de ses chaussures et sauta sur son bureau avec un cri de surprise.
« ARRÊTE DE PLEURER ! Tu inondes mon bureau ! » hurla-t-elle. « Coupe ça ! »
« J… je suis désolé ! » sanglotai-je. « Elle ne m'aurait jamais aimé, quoi que je fasse ! J'ai… tellement travaillé… j'ai tant changé… moi-même… Et tout ce qu'elle voulait, c'était… »
Je ne pouvais pas juste arrêter de pleurer comme on actionne un interrupteur.
Rui plongea du bureau comme une catcheuse masquée et m'assena un drop-kick qui m'aplatit.
J'atterris au sol dans un éclaboussement. Elle retomba sur moi, accroupie sur mon dos comme si j'étais le Roi des Lions Rouges.
Sa main se posa sur mon épaule.
« Arrête de pleurer, gros bébé, » marmonna-t-elle. « Elle ne t'aurait probablement pas aimé, peu importe à quel point tu croyais être proche. »
…
…
Sa voix s'adoucit. « Mais… je sais ce que tu ressens. Réciproque ou non, l'amour c'est l'amour. Et l'amour est sacré. »
Elle porta un doigt à ses lèvres. Ses yeux brillaient.
« …Je l'ai aimée aussi, » chuchota Rui. « C'est pour ça que je veux tuer le noh-face, moi-même. »
Le monde se figea.
« Tu… tu comprends, » m'étouffai-je. « UWaaaaaaa ! »
Je la larguai sur le sol mouillé et lui jetai les bras autour du cou. Elle se raidit…
…
… Et puis, hésitante, me 련l'étreinte en retour, me tapotant le dos dans la tentative de réconfort la plus maladroite du monde. Mais elle a essayé. Pour nous deux.
Nous sanglotâmes silencieusement l'un dans l'autre.
Finalement, elle se détacha, s'essuyant le visage.
« Noh-couilles, il me faut une douche, grâce à toi. » Grongna-t-elle, soufflant. « Je suis trempée d'eau salée. Si je ne lave pas ça, je vais faire une éruption de dingue. » Elle se leva et se brossa. « Attends ici. Je vais doucher vite. Et arrête de pleurer. Tu nettoies ça, tu veux bien ? »
« Mais… le temps… minuit… » balbutiai-je.
Elle fit un geste dédaigneux. « On le trouvera. Je le jure sur le nom de ma famille. »
Puis, plus doucement, elle ajouta : « Et… les présentations formelles. Je suis Shinohara Rui, détective spirituelle. »
Elle me pointa du doigt. « À ton tour. Dis-moi ton nom pour que j'arrête de t'appeler noh-couilles à vie. »
J'hésitai. Pouvais-je lui faire confiance ? Pouvais-je faire confiance à qui que ce soit ?
Mais elle aimait Reiko. Ça en faisait la chose la plus proche de la famille que j'avais maintenant.
« …Susumu, » dis-je enfin. « Miyata Susumu. »
Elle cligna des yeux. Puis sourit d'une façon douce, presque tendre.
« Vos parents en attendaient beaucoup de toi, » murmura-t-elle. « Enchantée, Susumu. »
Elle se tourna vers la porte de la salle de bain, s'arrêta juste assez pour me faire un petit signe de tête, puis glissa à l'intérieur et referma doucement.
Je soufflai.
C'est le truc marrant…
Ils n'attendaient rien de moi du tout.
Mon nom n'était qu'un jeu de mots.