J'ai senti la pression monter entre nos mains jointes avant de la voir.
Une lumière blanche et noire, pures, s'entrelacèrent entre nous, serrées, inséparables. Nos pouvoirs se rencontrèrent sans résistance, s'alignant par l'habitude et la répétition gagnées au fil d'innombrables heures d'entraînement ensemble. Ils se replièrent vers l'intérieur, s'enroulant entre nos mains, se resserrant entre nos paumes, la vibration remontant le long de mes bras pour frapper ma poitrine. Mes dents me firent mal. Ma vision s'affina aux contours tandis que la pression grandissait et se maintenait.
Ma respiration se raccourcit par réflexe. Une inspiration superficielle. Puis une autre.
Alors mon corps s'adapta.
Ma garde s'élargit instinctivement, même en plein vol, mes hanches se verrouillèrent, mes épaules se relâchèrent tandis que j'acceptais la tension au lieu de la combattre. La lumière s'enfonça plus profond, filant depuis nos mains.
La poigne de Reiko se resserra une fois.
Son étreinte m'infusa un surplus de courage et raffermit ma résolution.
Nous projetâmes le pouvoir vers l'avant, ensemble.
« Hyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa~ ! » Hurlâmes-nous en chœur.
La lumière tressée jaillit de nos mains en une seule vague unifiée, ni tout à fait un rayon, ni une explosion. Nous déchaînâmes une onde compressée, aux bords rasoirs, au cœur aveuglant. L'air hurla tandis qu'elle traversait la distance, tailladant le tissu même du rêve d'une cicatrice blanc-noir droite.
Elle frappa le Seigneur des Cauchemars en plein thorax.
L'impact atterrit et s'enfonça en lui.
Son corps plia violemment tandis que la force le transperçait et explosait derrière lui. Le son dépassait l'entendement, un CRAC profond et déchirant qui fendit le sol sous nos pieds et envoya des ondes de choc rayonner vers l'extérieur. Les ténèbres jaillirent du point d'impact en panaches déchiquetés, comme si quelque chose en lui avait été rompu plutôt que repoussé.
Il hurla tandis que les ténèbres en lui perdaient de leur cohésion.
L'explosion le repoussa en arrière sur le sol, ses pieds griffus lacérant le bitume, les restes de son chapeau autrefois élégant s'arrachant enfin pour tourbillonner au loin tandis que son corps s'écrasait contre une façade d'immeuble déformée avec une violence suffisante pour y creuser un cratère massif. Du sang noir gicla en larges arcs sur le mur fracturé, sifflant au contact de l'air.
Il glissa sur le revêtement et s'effondra sur un genou.
Un instant, il ne se releva pas.
Le rêve autour de lui frémit, des coutures ondulant à partir de son corps comme pour tenter de recoudre ce qui venait de se briser. Les ténèbres qui lui collaient à la peau reculèrent, s'amincirent, se retirèrent de la plaie à sa poitrine où notre lumière blanche et noire brûlait encore, rongeant lentement vers l'intérieur au lieu de simplement s'estomper.
Il toussa, un son mouillé, étouffé, et s'appuya d'une main sur les décombres.
Lorsqu'il leva les yeux, la fureur dans tous ses yeux était toujours là —
— mais désormais, quelque chose de plus fort l'accompagnait...
La stupeur.
Et la prise de conscience naissante que notre attaque ne l'avait pas seulement atteint.
Elle l'avait grièvement blessé.
Nous nous séparâmes, décrivant des arcs opposés, toujours reliés par le pouvoir enroulé entre nous comme par le fil rouge du destin. Je m'élevai, attirant la lumière dans mon centre, la sentant s'amasser sous mes côtes comme une respiration retenue, tandis que Reiko s'abaissa, tourbillonnant assez violemment pour que sa jupe claque comme une lame fendant l'air. L'espace entre nous s'étira et cria tandis que l'énergie s'allongeait, formant une ligne tendue d'éclat blanc et noir qui bourdonnait d'une violence contenue.
À distance de nous, de retour dans l'enceinte de l'école, Rui et Ume n'avaient jamais cessé de bouger.
Nous les sentions dans nos poitrines. Nous savions instinctivement que leurs pas avaient perdu toute gêne, s'élargissant, se relâchant, leurs bras jetés en avant tandis que leurs corps tournaient et retournaient, pris dans une joie rythmée qui n'avait plus besoin de public pour être efficace.
Chaque mouvement envoyait des ondulations vers nous, faibles d'abord, puis plus fortes, chaque geste amplifiant notre puissance et notre élan. Je le sentis affluer dans le lien entre Reiko et moi, stabilisant la connexion, donnant au pouvoir un lieu où s'accumuler.
Nous fonçâmes sur le Seigneur des Cauchemars ensemble, au corps à corps.
J'enfonçai mes deux paumes en lui.
Reiko frappa au même instant, son talon s'abattant, son poing traversant l'espace sous celui-ci.
La ligne détona lorsqu'un sceau massif surgit entre nous, moitié blanc, moitié noir, tournant violemment en s'élargissant. Ce n'était pas qu'ornemental. Ses tranchants étaient acérés, chaque rotation rabotant l'air lui-même. La lumière jaillissait en un flot constant, une libération contrôlée qui s'abattit directement sur le torse du Seigneur des Cauchemars.
L'impact fut cataclysmique.
Les ténèbres autour de lui se déchirèrent. Quelque chose s'arracha de l'intérieur de son corps, brillant et furieux, hurlant tandis qu'on l'arrachait de force par une puissance qui refusait de négocier.
La masse noire visqueuse se fendit avec un déchirement humide et résistant. Du goudron visqueux s'étira, adhéra, puis s'effeuilla en épaisses nappes tandis que la lumière saignait à travers la rupture. Des formes affleurèrent à l'intérieur, d'abord trop indistinctes pour être reconnues, mais à mesure que davantage de substance s'écoulait, des silhouettes indubitablement humaines émergèrent, la boue noire glissant en lentes traînées visqueuses.
Des mèches d'or pâle apparurent d'abord, emmêlées et ruisselantes, captant la lumière tandis que la substance goudronnée tombait. Un visage suivit, furieux et stupéfait, des yeux bleus saisissants flamboyant à leur ouverture.
« Argh… » Natalia se redressa, se secouant comme un chien boueux, puis se raidit avec une dignité forcée, la mâchoire serrée, le souffle vif.
Natalia-sama se libéra complètement, désorientée.
L'autre masse de matière corrompue convulsa.
Des mèches blanches apparurent ensuite, starkes sur le noir, suivies de reflets fracturés qui captaient et courbaient la lumière. Des éclats de masque affleurèrent, glissèrent, puis se remirent en place tandis que le reste de la boue s'arrachait. Kagami-no-Kami vacilla d'un pas au contact en se stabilisant, une main se portant instinctivement à son demi-masque. La substance goudronnée gouttait de ses neuf queues.
« … Inacceptable », dit-elle d'une voix plate, la fureur tranchant dans son timbre tandis que son regard se fixait sur la forme déplacée de Noh-Baku. « Tu m'as soumise à l'impensable. Et tu en paieras le prix, Baku. »
Baku ne dit rien, luttant pour se maintenir uni.
« Tu le sens ? » demanda Natalia calmement, ses yeux ne le quittant pas. Sa voix était stable maintenant, dépouillée de la stupeur, ourlée d'une certitude glaciale. « Le rêve se réaffirme. La Continuance revient, et son emprise glisse. »
Kagami-no-Kami inclina la tête d'une fraction. « Oui. La distorsion s'effondre. Il va bientôt régresser. » Ses doigts se crispèrent une fois le long de son corps. Puis elle me regarda. « Ce pouvoir que vous avez manié. Est-il né de votre danse ? »
J'acquiesçai. « Nous voulions vous aider toutes les deux, mais ça a raté et c'est tombé sur Pon-chan… Akuchi à la place. Il est devenu le catalyseur de notre transformation. »
Les lèvres de Kagami-no-Kami s'étirèrent en un petit sourire entendu. « L'imagination humaine ne cesse de surprendre. »
« C'est exactement ce que j'ai dit », continua Natalia. « Je savais qu'elles prendraient notre place et se battraient magnifiquement. Leur combat contre Mitsuhiko fut presque aussi impressionnant, bien que nous ayons toutes eu notre part dans cette bataille. » Elle croisa les bras, pensative. « J'aimerais voir comment cela se termine. » Elle se tourna vers Kagami-no-Kami. « Que penses-tu de les soutenir à notre manière ? »
« Tu confierais l'issue à elles ? » demanda Kagami-no-Kami. « Ne serait-il pas plus rapide et plus certain d'intervenir directement ? »
« Je crois en elles », dit Natalia en souriant. « Je vais restaurer la continuance du rêve. Rétablis, toi, la loi et l'ordre naturels. Entre nous, et sa perte du pouvoir d'abomination qu'il maniait après nous avoir dévorées, il ne pourra plus tordre le champ contre elles. »
« … Très bien », dit calmement Kagami-no-Kami. « Puisque vous avez cherché à nous soutenir, nous vous soutiendrons à présent. Battez-vous avec vaillance. »
« Si vous dansez le Caramelldansen, vous boosterez encore plus la puissance de Sumire », dit Reiko avec un sourire en coin.
« … Cette danse indigne que vous exécutiez ? » demanda Kagami-no-Kami. Une légère rougeur monta à son visage.
« Ouais », gloussai-je, rougissant.
« Je passe », trancha Kagami-no-Kami. « N'abusez pas. » Elle se détourna.
Natalia se contenta d'hausser les épaules, souriante. « Mes mains seront bien assez occupées comme ça. » Elle se recentra, respirant lentement et régulièrement, la lumière se rassemblant autour d'elle.
Les couleurs claquèrent de retour en place. La gravité se rétablit avec un bourdonnement profond et résonnant. Les immeubles cessèrent de saigner dans le ciel et tinrent leur forme comme il se doit. En contrebas, les gens réapparurent, des silhouettes clignotantes se résolvant en formes solides, leurs visages confus, effrayés, mais vivants.
Noh-Baku hurla.
Le son n'était plus vaste. Plus omniprésent.
Il était plus proche du mortel.
Les ténèbres autour de lui s'effondrèrent vers l'intérieur, implosant sur elles-mêmes, lui arrachant son volume et sa monstruosité d'antan. Sa forme massive rétrécit violemment, se compressant jusqu'à ce que son contour redevienne bien plus familier. La fausse fourrure brûla en rafales de fumée déchiquetées. Les neuf queues ombreuses disparurent en plein fouet. Le cauchemar s'éplucha couche par couche.
Ce qui resta s'abattit lourdement au sol.
Un homme en costume.
Coiffé d'un haut-de-forme.
Un visage de masque Noh éléphantesque, fissuré, bouillonnant d'énergie sombre et de fureur.
Ses bottes heurtèrent la pierre dure avec un impact sourd. Ses mains tremblaient — non par faiblesse, mais d'une rage à peine contenue.
« Mon pouvoir », grogna-t-il. « Vous m'avez volé mon pouvoir. »
Le rêve se stabilisa davantage. La lumière se posa sur le ciel tandis que la distorsion s'apaisait et que l'espace reprenait sa forme. Pour un bref instant, la beauté revint dans son monde, restaurant ses couleurs chaudes et sa profondeur.
Je le ressentis toutes avec une acuité poignante.
Je me sens tellement mieux maintenant, même si mes côtes me font encore mal.
Je jetai un coup d'œil autour de moi, me demandant si mes parents étaient revenus, mais nous étions trop loin de l'enceinte de l'école et du festival.
J'étais certaine que Baku ressentait la différence lui aussi lorsqu'il se figea.
Sa posture s'affaissa, ses épaules baissèrent tandis que son regard dérivait sur les rues réparées, observant les gens restaurés, le ciel nocturne qui ne hurlait plus. Les feux d'artifice avaient pris fin comme si le temps avait finalement recommencé à s'écouler normalement. Ses mains s'ouvrirent lentement, comme s'il les voyait pour la première fois, et il pleura.
Voir son monde s'effondrer autour de lui était si triste.
« … Je pourrais », murmura-t-il. « Je pourrais encore créer une beauté comme celle-ci... »
Ses doigts se refermèrent et s'ouvrirent, tâtant l'air.
« Je pourrais revenir en arrière. Je pourrais tout reprendre — »
Le tremblement parcourut à nouveau son corps, mais d'une violence redoublée cette fois.
Les ténèbres affluèrent derrière ses yeux.
« Non », siffla-t-il soudain, se cramponnant la tête. « Non, non — je ne me laisserai pas réduire par de simples sentiments. C'est regarder en arrière, pas en avant. Je ne ramperai pas vers ma petite existence. »
Il se redressa net, son masque se tournant vers nous avec une intention de tuer renouvelée.
« Je prendrai ce qui reste », dit-il, sa voix s'aiguisant en quelque chose de froid et de précis. « Et je m'en servirai pour vous briser comme il faut. »
Il leva les mains et invoqua une canne de ténèbres pures, puis se mouva, non plus avec une force brute folle, mais par des pas précis et rationnels.
Son poing transperça le tissu du rêve, s'évanouissant dans le néant avant de réapparaître derrière moi sans crier gare. Je me tordis violemment, trop tard. Le coup s'abattit sur mon épaule avec une force écrasante.
Il veut vraiment nous tuer pour garder ce pouvoir pour lui !
La douleur flamba, urgente, assez aiguë pour me voler mon souffle tandis que mon bras pliait et que mon équilibre volait en éclats.
Je contrattai sur l'instinct, portant mon coude en arrière dans le vide tandis qu'il retirait son bras et réapparaissait plusieurs pas plus loin, déjà repositionné, déjà en train de réfléchir à la suite.
« Attention, ma femme », lança Reiko en s'élançant vers l'avant.
Je rougis et acquiesçai fermement. « Oui ! »
Noh-Baku fit un pas de côté dans une couture de la réalité et disparut.
L'air où il se tenait se replia vers l'intérieur avec une sensation sèche et déchirante, comme un tissu trop tendu. J'eus à peine le temps d'enregistrer le déplacement que la pression sous Reiko monta en flèche.
Il émergea sous elle.
Le bitume se fendit tandis qu'il jaillissait à travers, son poing fonçant droit vers le haut. L'uppercut cueillit Reiko en plein dans les côtes avec un son qui me retourna l'estomac, un craquement mouillé qui lui arracha l'air dans un halètement net et impuissant.
Elle vola dans les airs.
Je me surpris à demi-élancée pour me ruer vers elle alors que son corps déchirait l'espace en un arc sec, heurtait le sol et glissait violemment sur la pierre dans une gerbe roulante de poussière et un tourbillon de particules de rêve. Elle se rattrapa in extremis, ses bottes creusant des sillons tandis qu'elle se tordait en une accroupie basse, un genou à terre, une main appuyée au sol.
Du sang gicla noir sur la pierre tandis qu'elle toussait.
Je serrai les dents et mes poings se crispèrent.
Comment oses-tu ?!
Je ne réfléchis pas avant de bouger.
Je m'élançai vers l'avant, une lumière blanche flamboyant explosivement tandis que mon poing se connectait à sa mâchoire, l'impact lui claquant la tête sur le côté avec un CRAC net et vibrant qui remonta tout le long de mon bras jusqu'à mon épaule. La résistance était solide, os et force en conflit, et le recul me traversa de part en part.
Il recula d'un pas, son manteau s'ouvrant et sa canne d'ombre faillit lui échapper des mains.
Puis je sentis un sourire sous le masque, plutôt que de le voir.
« Mieux », dit-il. « Beaucoup mieux. »
L'espace à côté de lui se fendit.
Il disparut à nouveau.
Ma peau se hérissa tout entière. La pression bascula au-dessus de moi, derrière moi, partout à la fois.
Je m'écroulai, roulant instinctivement tandis qu'un pied s'abattait à travers le tissu du rêve au-dessus de moi, pulvérisant l'air où j'étais une fraction de seconde plus tôt. L'impact était lourd et assez chargé en pouvoir spirituel pour fissurer la réalité, envoyant des fractures en toile d'araignée rayonner vers l'extérieur.
Je me relevai sur un genou, l'élan me portant encore vers l'avant, et claqué ma paume à plat contre le sol.
La lumière jaillit en une vague contrôlée.
La force voyagea vers l'extérieur en une seule direction, ondulant à travers la rue, soulevant les débris sur son passage. Le revêtement s'arracha en dalles, des corps et des objets brisés furent projetés en l'air et au loin tandis que la vague passait.
Noh-Baku fut pris dans son trajet en plein pas.
Il fut projeté en arrière, son manteau claquant violemment tandis qu'il glissait sur la pierre reformée, ses bottes creusant de profonds sillons qui fumaient légèrement de friction. Il dériva sur près de dix mètres avant de planter un pied et d'arrêter son élan dans une gerbe d'étincelles.
Il se redressa instantanément.
Le haut-de-forme était miraculeusement toujours parfaitement en place.
Ses mains étaient déjà en train de se lever.
Reiko était déjà sur lui.
Elle ne se rua pas. Elle pénétra son espace comme si elle avait volé son tour de téléportation.
Elle s'abaissa et balaya ses jambes, la frappe visant son équilibre. Il contratta le balayage juste à temps, son corps claquant en arrière tandis que son pied raclait durement le bitume. Elle était déjà en train de se relever. Son genou s'enfonça dans son estomac, l'impact lui arrachant un grognement tandis que son buste était projeté vers l'avant. Elle enchaîna sans pause, son crochet claquant vers le côté de son masque. Il tourna dedans, son avant-bras claquant vers le haut pour bloquer tandis que son corps glissait sur le côté à travers une étroite déchirure du rêve, la frappe coupant l'espace vide où se trouvait sa mâchoire un instant plus tôt.
Son poing surgit à nouveau, mais pas en face. Il jaillit de l'ombre même de Reiko, surgissant par derrière elle, solide et rapide, s'écrasant dans son dos avec une force qui brisa les os. L'impact la projeta violemment en avant, pour s'écraser face contre terre assez fort pour fracturer le béton.
« Reiko ! »
Je hurlai son nom tandis que je me lançais sans retenue.
La distance s'effaça.
Mon corps bougea plus vite que la pensée consciente ne pouvait suivre. Je plantai un coup de pied volant droit dans la poitrine de Noh-Baku, une lumière blanche éclatant vers l'extérieur dans une explosion concentrée qui lui déchira le costume et le projeta en arrière. J'atterris en courant et pivotai sans pause.
Mon poing s'écrasa dans sa mâchoire assez fort pour lui claquer la tête sur le côté. J'avançai et plaquai ma paume contre son sternum, une lumière blanche éclata vers l'intérieur tandis que l'impact enfonçait la chair et lui arrachait l'air dans un étouffement rauque. J'enchaînai avec mon coude, le craquant sur le côté de son masque avec un impact net et vibrant qui envoya des fissures arachnéennes à travers la surface.
Je ne m'étirai pas trop. Je ne poursuivis pas, tout comme me l'avait appris Aoi-chan. Je restai juste à l'intérieur de sa portée, avançant avec lui, supprimant ses mouvements, le forçant à reculer d'un pas chancelant à la fois, lui refusant tout espace pour manœuvrer, ne lui laissant aucune chance de disparaître et réapparaître ailleurs.
Il paya pour ses erreurs répétées.
De noires traînées ne tardèrent pas à suinter sous son masque, coulant le long de son menton, imbibant son manteau, gouttant sur le bitume en contrebas.
Et malgré la douleur, il rit.
« Oui », dit-il, une voix brute et presque ravie. « Battez-vous ! Montrez-moi pourquoi je devrais craindre de tout perdre à nouveau ! »
Un poing déchira le rêve à côté de ma tête, surgissant apparemment de nulle part.
Je me tordis, le coup effleurant mes cheveux tandis que l'espace derrière moi se rompit. Je repoussai son bras, saisis son poignet et le tordis à travers sa propre déchirure, son corps se déformant l'espace d'un battement avant que je ne l'écrase face contre le bitume.
Il riposta vite, se relevant sur la seule force de son tronc. Le pavé éclata tandis qu'il en repoussait, son talon fendant l'air vers ma poitrine tandis que ses bras fouettaient bas, cherchant mes jambes alors qu'il s'équilibrait sur ce point unique.
Au lieu de reculer, je fonçai. Je croisa mes avant-bras, bloquant ses membres virevoltants, puis voltigeai par-dessus lui, arrachant mes jambes à mesure que je passais et forçant son équilibre à se rompre.
Reiko était déjà à mes côtés. Elle s'engouffra dans l'ouverture que j'avais créée et frappa sans hésiter, son genou s'abattant sur son flanc assez fort pour faire claquer son buste sur le côté, suivi d'un court coude brutal qui craqua contre le bord de son masque. Le coup le fit vaciller, déstabilisant son appui, et le laissa exposé.
Nous le sentîmes alors.
Une soudaine poussée d'énergie indomptée. Rui et Ume traversèrent mon esprit, leurs hanches se trémoussant plus vite que jamais, leurs rires et leurs mouvements se confondant.
Leur danse avait perdu toute structure, chaque mouvement sauvage et essoufflé, mais l'énergie qui s'en dégageait était tremendous. Chaque coup de pied envoyait des étincelles droit en nous, l'énergie affluant dans nos corps, raffermissant notre équilibre et aiguisant nos gestes tandis qu'elle alimentait directement notre pouvoir.
Ma garde se figea et Reiko l'égala au même instant.
Nous nous alignâmes sans parler, nos épaules pressées l'une contre l'autre tandis que nous refermions la distance. Le contact fut bref et nécessaire, une confirmation passant par le toucher. Notre respiration se synchronisa, notre poids se déplaça de concert tandis que la lumière blanche et noire gainait nos corps au lieu de s'en échapper.
Noh-Baku se remit juste assez pour planter ses pieds et se préparer.
Il recula d'un pas. Puis d'un autre.
Il frappa avant que nous ne puissions combler la distance.
Le sol se fendit sous ses pieds tandis qu'il bougeait, ses mains disparaissant de la vue pour réapparaître depuis des endroits qu'elles n'auraient pas dû pouvoir atteindre. Un poing jaillit vers mes côtes. Je me tordis dans l'ouverture laissée par son extension excessive, glissant le long de l'intérieur de son bras tandis que le coup achevait son arc, la frappe me frôlant au lieu de m'écraser, et Reiko était déjà dans mon dos. Son avant-bras claqua contre son poignet assez fort pour écarter large son bras. Il essaya de forcer le passage quand même, corrigeant en plein mouvement.
Je répondis à sa tentative de recalibrage.
Ma paume s'enfonça droit au centre de sa poitrine, une lumière blanche affluant vers l'intérieur au moment du contact, martelant tissu et chair gleichermaßen. Son costume se déchira tandis qu'il reculait, l'air lui arrachant les poumons. Reiko resta sur lui. Elle glissa dans sa garde et enfonça son genou dans son estomac, puis tourna avec le mouvement et fracassa son coude sur le côté de son visage.
Le son de l'impact résonna net et creux dans l'air.
Noh-Baku trébucha, ses chaussures raclant en arrière tandis que la rue craquait sous lui sous la force du coup de Reiko. Il tenta de disparaître à nouveau en reculant, son contour se disloquant, mais nous étions déjà sur lui.
Tu n'as pas le droit de faire ça.
Mes yeux s'aiguisèrent tandis que j'attrapais sa manche et m'y cramponnais, une lumière blanche brûlant à travers l'ondulation par laquelle il tentait de s'échapper. Reiko saisit l'instant et frappa fort, son coup de pied tournant lui claquant la tête sur le côté, envoyant gicler autour d'elle de la bave noire mélangée à du sang et l'envoyant déraper sur l'asphalte brisé.
Il s'effondra sur un genou en un tas, le cerveau secoué.
« Arghhh… » marmonna-t-il, crachant du sang.
Une main claqua contre la rue pour le maintenir droit, du sang souillé s'égouttant entre ses doigts. L'espace autour de lui tressaillit et louva, lumière et ombre se désynchronisant tandis que le rêve fléchissait sous la tension.
Sur le côté, Natalia et Kagami-no-Kami restaient immobiles, lumineuses tandis qu'elles se concentraient à stabiliser ce qui restait, leur attention tournée vers l'intérieur plutôt que sur lui.
Il les regarda avec des yeux de Noh, puis nous. Son visage restait impassible, mais ses épaules s'affaissèrent et la tension quitta sa posture, la fureur s'écoulant tandis que son corps commençait enfin à céder.
Sa respiration était incroyablement irrégulière.
« … Assez », râla-t-il. « Je… le sens. Le calme. »
Les fissures dans le rêve ralentirent. Le ciel se stabilisa. Les gens en contrebas cessèrent de clignoter.
« Je pourrais encore le faire », dit-il d'une voix rauque. « Je pourrais encore créer quelque chose de doux, même après ce que je me suis laissé devenir. »
Sa tête s'inclina.
Mais alors ses mains se crispèrent.
Les ténèbres affluèrent violemment derrière ses yeux, lui redressant la colonne d'un coup sec tandis qu'il grognait entre ses dents. La rue se gondola sous lui, une pression de cauchemar roulant vers l'extérieur en vagues.
« Non — non — c'est à moi maintenant », siffla-t-il. « Je ne perdrai pas tout. C'est tout ce que j'ai jamais voulu ! »
Il tenta de se relever, se forçant à se redresser même tandis que sa voix s'amincissait en désespoir.
Reiko avança et leva une main, pas pour le frapper.
Elle me regarda.
« Il est temps pour moi d'en finir, ma femme. Noh Face est ma responsabilité jusqu'à ce que tu apprennes à m'aider à le porter. Je reprendrai toute l'essence du yōkai Noh Face en moi. Sois prête pour ce qui suivra. »
Je ne réfléchis pas avant de bouger.
Je me jetai sur elle et l'enlaçai, la serrant fort comme si mon corps pouvait plaider pour moi là où les mots échouaient.
« Est-ce vraiment nécessaire ? C'est ton corps, tu sais. Je pourrais être celle qui s'endort. Tu pourrais aider Rui mieux que moi. Tu es plus ce dont elles ont besoin que je ne le serai jamais. »
« Tu te trompes, mon petit baka adoré. » Reiko me caressa les cheveux et effleura mes lèvres des siennes. « J'ai commis trop de péchés pour pouvoir gérer cela en plus. Crois-tu que je pourrais supporter de tuer celle que j'aime si chèrement ? Je veux que tu vives pour nous. »
« Je t'aime Reiko-chan. Ne fais pas ça ! » pleurai-je.
« Je t'aime aussi. Au-delà des mots. Ces jours ont été un rêve devenu réalité. » Ses yeux se remplirent de larmes. « Je voudrais que ce rêve puisse durer un peu plus longtemps, mais ce serait mal. Tu dois revenir et devenir celle dont Rui a besoin. Tu es prête. Fais-le pour moi et aime-la et tout le monde correctement, d'accord ? »
Je serrai les dents, acquiesçant.
« Je ferai de mon mieux. Mais je ne sais pas quand je pourrai rouvrir mon cœur. Je voudrais que tu restes à mes côtés pour toujours. »
« Je suis toujours avec toi, pour toujours. Je te protégerai toujours, Susu. »
Elle m'embrassa alors, pleinement et sans retenir, y versant tout ce qu'elle avait. Nos langues se rencontrèrent et bougèrent lentement l'une autour de l'autre, se mémorisant, retenant l'instant avec la compréhension silencieuse que ce pourrait être la dernière fois.
Natalia et Kagami-no-Kami ouvrirent les yeux et observèrent en silence tandis que le moment se déroulait.
Noh-Baku ne fit rien, nous laissant nous embrasser. Son aura sombre ne faiblit pas, pourtant ses genoux fléchirent et il s'effondra au sol.
« Je… vais… contrô… ler… mon… moi… mais… dépêchez… vous… » gémit-il, ses griffes s'enfonçant dans la terre.
Nous rompir notre baiser en douceur, et Reiko s'éloigna de moi résolument.
« Je suis désolée Baku-san. Merci infiniment. Je te soulagerai de ce fardeau pour que tu puisses retourner à ce que tu fais de mieux… créer de beaux rêves. Souviens-toi, même si tu as commis d'horribles péchés, et crois-moi quand je te dis que j'en ai commis de bien pires… il y a toujours un chemin vers l'avant. Sumire-chan m'a appris que la vie vaut la peine d'être vécue, même si nos circonstances ne sont pas parfaites. »
Elle posa sa main sur le visage de Noh-Baku avec douceur.
Il ne dit rien, tremblant tandis que le masque se détachait de son visage.
Les ténèbres affluèrent violemment, remontant le long de son bras. Sa robe de magical girl vola en éclats dans une explosion de lumière au contact tandis que l'ombre grimpait sur son épaule, se propageant vers le bas autour de son torse, la consumant dans une énergie noire bouillonnante. Des particules de rêve jaillirent vers l'extérieur, se dispersant comme un vol de colombes blanches s'envolant vers le ciel.
Au même instant, je sentis mon propre pouvoir se briser.
Nous étions un duo.
Ma robe vola en éclats peu après, les fragments se dissolvant en lumière tandis que le lien entre nous se rompit.
Baku s'effondra tandis que l'énergie le quittait, son corps se repliant sur lui-même tandis qu'il régressait pleinement à qui il était avant, sa respiration saccagée.
« Je t'aime », redit Reiko tandis que son visage se tordait. Son corps changea sous mes yeux, et toute trace de la femme dont j'étais tombée amoureuse dans ce beau rêve, Aoi Kurobane, disparut de ma vue.
Mes yeux brûlèrent et un sanglot m'arracha la gorge.
La forme qui resta était le même Noh Face que j'avais combattu sur la Yamanote, celui que j'avais rencontré dans ma cellule dans le gratte-ciel de Mitsuhiko, celui qui avait bondi sur nous sur scène pendant la scène du baiser.
« Mon épouse. Ma santé d'esprit ne tiendra plus longtemps », dit-elle doucement en serrant un poing ombreux. « Fais-moi une dernière grâce. Vaincs-moi. Montre-moi que ton entraînement t'a rendue assez forte pour me contenir. Utilise tout ton pouvoir. Ton vrai pouvoir. »
Le rêve se tut autour de nous dans l'attente.
Acquiesçant et essuyant mes larmes, j'avançai seule.