Je fixai Pon-chan un long moment, ma respiration se calmant tandis que le poids de tout ce qui nous entourait pesait sur nous. Son petit corps était immobile et alerte d'une manière qui dépassait l'instinct animal.
« Tu n'es pas Akuchi par hasard ? » demandai-je, les lèvres tirant en un sourire malgré la gravité de la situation.
Pon-chan hocha la tête vivement. La férocité dans ses yeux n'appartenait pas à une fouine.
Rui fixa la fouine perchée sur mon épaule, son regard s'attardant un temps avant qu'elle ne ricane.
« J'ignorais que c'était toi. Il t'a vraiment fait un sale coup, hein ? » Elle esquissa un sourire en coin.
Ume gloussa. « Ça te va bien. »
Une lueur d'agacement traversa les yeux d'Akuchi, ses oreilles s'aplatissant un instant.
« Il m'a enfermé dans cet être simple. Mes pensées étaient fragmentées. Tout ce que je pouvais faire, c'était jouer mon rôle dans ce rêve. » Il se repositionna sur mon épaule. « Même si je restais enfermé dans ma cage la plupart du temps, j'ai aimé ça. J'ai pu voir quelque chose de vraiment spécial. Même si j'étais extrêmement jaloux, j'ai vu l'amour grandir entre toi et Aoi. » Son regard resta stable. « Je comprends enfin que l'amour ne se saisit pas, ne se prend pas. Il pousse du cœur avec le temps. Je ne peux pas t'en vouloir de penser si peu de moi, malgré ma loyauté sans faille. »
Ma vision se troubla alors que l'humidité s'accumulait au coin de mes yeux.
« Je ne pense pas peu de toi », dis-je avec un petit sourire, les larmes brouillant ma vision.
« Vraiment pas ? » demanda Akuchi, surpris.
« Je pense que tu m'as enfin fait comprendre, depuis ce moment où tu m'as demandé de tout te raconter sur Reiko-chan. C'était un moment où tu étais le plus sincère avec moi. Tu ne faisais pas semblant d'être quelque chose de plus grand que toi… tu étais même un peu vulnérable… dans le bon sens. Tu ne te pavanais pas, pas de pitreries folles. Je sais que tu tiens vraiment à moi, sous tout ça », dis-je doucement.
Akuchi hocha la tête lentement. Ses yeux brillaient, humides et brillants, et il inspira légèrement par son nez humide.
« C'est vrai, même si je ne peux pas changer ma nature si facilement. Je suis un farceur, malicieux par métier et par instinct. Alors que je mentais et que je suivais le mouvement… et je le dis au sens propre… si tu vois ce que je veux dire… tu sais comment on s'est rencontrés », dit Akuchi avec un humour mince dans la voix, grinçant.
Le souvenir me frappa instantanément, trop vivement. Cette ruelle étroite avec un mur dedans qu'il faisait semblant d'être. Je n'avais aucune idée que c'était lui… et le moment où je l'ai démasqué de la manière la plus humiliante imaginable. En tant que Noh-Face, mon jet d'urine avait été comme un tuyau d'incendie jaune saturant chaque centimètre de lui.
La chaleur me monta au visage. Je détournai le regard, mortifié de nouveau.
« …J'ai menti en disant que je tenais à toi après ça, mais j'ai fait ce que mes coutumes exigeaient. J'ai joué des jeux, faisant semblant d'être à court d'énergie à force de satisfaire les demandes agaçantes de Rui. Mais quand je t'ai vu combattre Noh-Face, j'ai changé d'avis sur ce que je ressentais pour toi et je suis revenu t'aider. C'est à ce moment-là que je me suis intéressé à toi. Ton chaos était impressionnant, compte tenu que tu n'es pas un tanuki. » Il rit.
« Mon chaos ? Tu veux dire l'effet secondaire d'être un noh-face. Je n'ai pu empêcher aucun de ça », marmonnai-je.
« Je crois que beaucoup en venait de toi. Je t'ai observé après ça et j'ai développé des sentiments. Vers le moment où Natalia t'a donné ton costume de sentai, j'étais tombé amoureux. » Il fit une pause, puis se secoua. « Peu importe. Il y a quelque chose de plus important à discuter. »
Tous se tournèrent vers lui. Même Rui souriait.
« J'ai une grande quantité de pouvoir de conscience que vous avez tous rassemblé. »
« Quoi ? » Rui cligna des yeux. « De quoi tu parles ? Au fait, tu brilles toujours comme une lampe-fouine bizarre, mais… »
« Tu te souviens quand tu voulais envoyer cette énergie à Natalia et Kagami-no-Kami ? » ricana Akuchi.
« Ouais. Et alors ? Notre danse idiote a raté. Elles n'étaient pas comme Susumu. C'est pas comme si on pouvait remuer les hanches et s'attendre à une mise à niveau miraculeuse. » Rui fronça les sourcils. « C'est dur d'y croire que ça ait marché ne serait-ce qu'un peu. »
« La façon dont tu as dansé m'a inspirée. » J'haussai les épaules et souris. « Parce que tu as dansé et que tu comptes pour moi, tu as activé mes pouvoirs de noh-face pendant ce combat. Le Caramelldansen m'encouragera toujours. »
Rui rougit et sourit. « Dans ce cas, je suppose que je ne peux pas m'en empêcher. Je danserai pour toi… n'importe quand, Susu. »
« Je suis contente que tu chérisses autant ces jours. » Reiko frotta son visage contre le mien et posa ses lèvres sur les miennes. « Ils comptent beaucoup pour moi aussi. »
Nous échangeâmes un baiser rapide.
« Tch… me voler la vedette. T'as toujours été comme ça, Reiko. » Rui croisa les bras, boudeuse. « Même si tu m'énerves, je t'aime. »
DOKI-DOKI
« Moi aussi, petite merde têtue. » Reiko gloussa.
« M'appelle pas petite ! » Rui grinca des dents.
« Hem… Cette énergie… » Akuchi coupa. « Elle n'a pas été gaspillée. Tout a atterri sur moi et a éveillé mon esprit. Pas juste ma capacité à penser ou à parler, mais quelque chose qui peut nous aider. Je pense qu'on pourrait faire un truc marrant avec. »
Tous le regardèrent sur mon épaule.
« Dites-moi, Susumu… Reiko… tout le monde… Qu'est-ce que vous voudriez faire de ce pouvoir que vous avez tous rassemblé ? » insista Akuchi. « Dépêchez-vous. Je ne sais pas combien de temps je vais continuer à briller. »
Le silence qui suivit fut partagé. Je le sentis dans la façon dont nos postures changèrent et nos yeux se rencontrèrent sans un mot.
Nous gloussâmes tous.
« Quand t'as parlé de suivre le mouvement, et quand Kagami-no-Kami t'a dit qu'il suffisait d'accepter le monde autour de toi, c'est ce qu'on doit faire avec, Akuchi. Suivre le mouvement. » Reiko sourit.
« Tu veux que Sumire pisse encore sur moi, ici ? » dit Akuchi. Il se raidit, puis rougit malgré son corps de fouine duveteuse et lumineuse. « Je crois pas que je suis prêt à être marqué encore. »
« Perverse », le railla Rui, les lèvres tordues.
Mon visage brûla. Je me recroquevillai et regardai ailleurs.
Les lèvres de Reiko se tordirent. « Non. Tu es la mascotte d'une magical girl en ce moment. Cette lueur, c'est comme de la magie. Tu sais ce que le monde attend de toi, non ? »
Ume haleta, les yeux s'écarquillant. « Vous allez vraiment faire ça… ? »
Akuchi rit, sans retenue.
« Je vois ! Je vais suivre le mouvement, en effet ! C'est ce que ce monde attend de moi. » Il fit un moonwalk sur mon épaule, puis exécuta un petit salto et atterrit.
« Grandstanding baka », dit Rui, croisant les bras.
Sa lueur s'intensifia malgré le regard noir de Rui. L'air vibra, chaud contre ma peau, et deux téléphones à clapet apparurent avec des cœurs rouges incrustés dans leurs couvercles, flottant parfaitement immobiles entre Reiko et moi et bourdonnant de puissance.
« Acceptez-vous ce contrat temporaire avec votre fabuleuse mascotte ? »
Je ricannai et posai le bout de mes doigts sur le téléphone devant moi. Reiko fit de même, ses yeux pétillant.
« J'accepte », dîmes-nous ensemble.
La lumière flamba tandis que les téléphones se solidifiaient devant nous. Quand Reiko et moi tendîmes la main, elle se répandit vers l'extérieur, chaude et douce d'abord, comme un soleil matinal à travers de la gaze, avant de déferler et de nous envelopper.
Le sol disparut sous mes pieds.
Je me sentis apesante, suspendue dans une lumière blanche traversée de lents rubans qui s'enroulaient autour de nos corps. Ils effleurèrent mes poignets et mes chevilles, glissèrent le long du dos lisse de mes mollets, tracèrent la courbe où mes cuisses rejoignaient mes hanches, puis frôlèrent mes épaules et descendirent le long de mes bras, me guidant dans le mouvement. Mon yukata se fractura en particules de rêve dérivantes, se décollant en douces explosions de lumière jusqu'à ce que ma peau soit nue face à l'éclat pour un unique instant à couper le souffle. L'air frais balaya mon dos et mon ventre, soulevant un frisson alors qu'il traçait la ligne de ma taille. Ma poitrine se souleva tandis que je respirais, mes seins se dressant sans rien pour les cacher, mes tétons se durcissant dans la lumière ouverte avant que l'éclat ne revienne les recouvrir.
Mes pieds pivotèrent et mes bras se levèrent, non par la force mais par le pouvoir de conscience. Mes hanches suivirent avec un balancement doux, ma colonne s'arquant tandis que mes épaules roulaient en arrière et mon ventre se raidissait. Ma poitrine s'élevait dans la lumière, mes seins soulevés et nus, ma peau chaude et picotante là où l'éclat traçait mes côtes et ma taille. Mes muscles s'étiraient le long de mes hanches et de mes épaules tandis que mon poids se posait un pas à la fois sous moi, chaque déplacement portant mon corps vers l'avant dans le mouvement suivant tandis que la lumière guidait mes bras et mes jambes.
En face de moi, Reiko tournait dans la direction opposée, son corps tournant à travers une lumière noire qui s'épaississait derrière elle. Là où mon éclat coulait, le sien claquait net, ourlé de confiance. Nous tournions en contrepoint sans nous regarder. Des motes noires glissaient de ses épaules et descendaient le long de ses bras, se décollaient de sa taille et de ses cuisses, ses vêtements se détachant pièce par pièce jusqu'à ce que son corps se tienne nu dans l'ombre et la lueur. La lumière traçait ses clavicules, frôlant la courbe de ses seins, descendait le long de son ventre et de ses hanches tandis qu'elle tournait, ses muscles se contractant et se relâchant à chaque tour. Ses jambes se croisaient et se décroisaient à travers sa rotation, ses mollets fléchissant, ses orteils pointés, sa forme nette pour une respiration avant que l'obscurité ne se referme sur elle.
La lumière se condensa autour de mes mains en premier. Des gants blancs remontèrent de mes doigts jusqu'à mes avant-bras, épousant ma peau avant de se figer en place, un fin liseré argenté traçant les bords tandis que mes poignets pivotaient. Une pulsation suivit au niveau de ma poitrine. Un tissu blanc nacré glissa sur mes seins et mes côtes, se refermant autour de ma poitrine et sous mes bras, assez ajusté pour me maintenir sans serrer, ma respiration soulevant la matière à chaque souffle. Le contact était lisse et chaud, ma peau picotant là où le tissu se posait et se verrouillait.
Une jupe s'épanouit à ma taille en panneaux nets, blancs avec de légères teintes lavande qui changeaient au gré de mes hanches. L'ourlet effleura mes cuisses en s'évasant, puis retomba en place alors que mes pieds se posaient. Des bottes suivirent, blanches et montantes, se formant depuis mes chevilles vers le haut, fermes le long de mes plantes et de mes mollets jusqu'à ce qu'elles se verrouillent avec un doux flash.
Un ruban attacha mes cheveux en arrière, les dégageant de mon cou en effleurant ma peau, et un autre se forma à ma poitrine dans une douce explosion de lumière rose pâle, petit et net alors qu'il se posait entre mes seins. Le nœud se serra doucement, le tissu reposant contre ma peau avec une chaleur douce qui se répandit dans ma poitrine et le long de ma colonne. Mon souffle s'apaisa alors qu'il finissait de se nouer. Mon corps se sentit complet. Prêt pour l'action.
La lumière noire se rassembla autour de Reiko.
Elle enroula ses jambes d'abord, remontant de ses chevilles à ses mollets et par-dessus ses cuisses, se resserrant tandis que d'élégantes bottes prenaient forme. L'éclat épousait ses jambes, pressant près du muscle et courbant avant de sceller, un liseré violet accrochant là où la lumière tirait serré. Sa jupe claqua en place à ses hanches en un arc évasé d'un noir profond avec de vifs accents cramoisis, l'ourlet se relevant pour frôler ses cuisses alors qu'elle tournait, puis se replaçant contre ses jambes. Le corselet suivit, se drapant sur sa poitrine et ses côtes, se refermant autour de ses seins, se refermant autour d'eux et de sa taille, pressant fermement jusqu'à ce que sa colonne se redresse et ses épaules roulent en arrière.
Ses gants se formèrent avec un flash, un tissu noir glissant sur ses paumes et ses doigts, remontant ses poignets et avant-bras avant de pâlir en argent aux bords. Elle flexa une fois ses doigts, sentant l'ajustement le long de ses phalanges. Un court ruban rouge claqua en place à sa poitrine, tendu contre le tissu, là où son cœur battait sous l'étoffe. Cela lui allait.
Nous nous retournâmes en même temps.
La lumière gonfla entre nous, se croisant, spiralant, puis se retirant comme pour nous dévoiler au monde. Nous atterrîmes ensemble, nos pieds frappant le sol en parfait synchronisme, nos jupes se posant, nos cheveux se soulevant brièvement dans l'éclat mourant.
La lumière de transformation jaillit une dernière fois, blanc et noir s'entrelaçant, avant de s'effondrer en une pluie de motes étincelantes qui disparurent dans l'air.
Rui et Ume nous fixèrent.
Pendant une demi-seconde, aucune des deux ne bougea. Puis Ume rit, fort et sans retenue, saisit les mains de Rui et l'entraîna dans le mouvement. Elles se mirent à danser le Caramelldansen sans une once de honte, leurs hanches balançant larges et souples tandis que leurs mains s'ouvraient et se fermaient en cadence, leurs seins et leurs épaules rebondissant tandis qu'elles riaient. Leurs hanches et leurs bras balayaient la lumière résiduelle, la dispersant en ondulations visibles qui nous revenaient, réchauffant ma peau alors qu'elles s'y infiltraient.
Trop mignon !
L'éclat autour de mon corps flamba plus fort tandis qu'elles dansaient. Je le sentis parcourir mes bras et mes jambes, se propageant à chaque respiration, chaud et stable alors qu'il s'installait en moi.
Reiko grinça à mes côtés, noir et rouge contre mon blanc et lavande, son épaule pressée contre la mienne, sa main trouvant la mienne tandis que nous faisions face à l'avant ensemble.
« C'est comme dans le film qu'on a regardé ensemble lors de notre rendez-vous », dis-je avec un doux sourire. « J'ai toujours pensé qu'on regardait notre histoire racontée différemment. » Les mots sortirent plus doux que je ne l'attendais. L'éclat de ma transformation collait encore à ma peau, se répandant sur mes épaules et le long de mes bras, traînant à ma taille et mes cuisses avant de s'amincir et de s'estomper lentement.
« C'est peut-être pour ça que tu n'arrêtais pas de pleurer. » Reiko effleura ma joue du bout des doigts. « Mais tu ne te souvenais de rien de toi et moi en dehors du rêve. »
« C'est vrai. Quand j'ai dit ça, je parlais en tant que Sumire Shinohara. Cette fille folle d'idols qui porte des rubans. » J'inspirai. « Avant de retrouver mes souvenirs, je ne cessais de penser à à quel point elles ressemblaient à Aoi et moi, seulement avec les rôles inversés. On a commencé amoureuses, puis on s'est séparées, et on s'est retrouvées quand tu as trouvé le courage de me faire face à nouveau. » Je serrai ma jupe, mes doigts se crispant dans le tissu pour me stabiliser. « C'est ce que je voulais dire. »
Reiko ne répondit pas tout de suite. Elle fit un pas vers moi à la place, assez près pour que la chaleur de son corps presse le long de mon bras.
« La différence », dit-elle doucement, « c'est que je t'ai toujours aimée. Même pendant ces trois semaines infernales, mon épouse. » Elle m'enlaça et m'embrassa, lente et douce.
DOKI-DOKI… BADUMP
Je me blottis contre elle sans réfléchir, ayant besoin de plus que je ne savais pouvoir avoir à cet instant, mes mains se posant sur son dos, ma respiration s'apaisant tandis que tout se resserrait sur la chaleur de son corps et le point de contact stable entre nous.
Nous rompir le baiser, tenant toujours les mains.
« Pour la chance. »
Au-dessus de nous, le ciel gronda.
L'obscurité qui avait enflé à travers le rêve se tordit sur elle-même. La forme immense de Noh-Baku se convulsa, la tempête d'ombres et d'yeux se rapprochant alors que l'espace autour de lui s'effondrait. La distance se décollait sous son corps violemment, le ciel et les nuages se déchirant alors qu'il descendait, compressant sa forme massive plus petite, les nuages spiralant vers l'intérieur et se déchirant tandis qu'il chutait.
La pression de sa présence nous frappa, mes genoux fléchissant sous le coup. L'air s'épaissit, vibrant contre ma peau alors qu'une présence immense descendait sur le terrain d'école soudain silencieux.
Puis le sol se fendit.
De la fumée noire et de la lumière brisée dévalèrent vers le bas, s'écrasant sur le terrain d'école dans une poussée violente qui arracha gazon et terre, envoyant des mottes et des débris valser au loin. Les ténèbres s'enroulèrent autour de sa forme intacte, se tordant avec trop d'yeux et trop de mouvement, ses queues fouettant et griffant l'air tandis que le rêve peinait à le contenir.
L'air trembla.
Noh-Baku se tenait devant nous, sa forme instable, une fourrure s'élevant de son corps ondulant comme de la fumée, ses défenses fracturées de veines noires rampantes de pouvoir obscur. Ses nombreux yeux se fixèrent sur nous à la fois, s'élargissant tandis que les dernières motes de lumière de transformation s'éteignaient.
« …Remarquable », dit-il lentement. « Une double manifestation du pouvoir de conscience. Blanc et noir. Ordre et défiance. L'amour… cristallisé en forme », sa voix portait de l'émerveillement et quelque chose de fragile en dessous. « Qu'est-ce que cela signifie, je me demande ? »
Son regard glissa vers Reiko.
« Est-ce que cela veut dire », demanda Noh-Baku doucement, « que tu souhaites mourir ? »
Reiko n'hésita pas, hochant une fois la tête.
« Je ne veux pas », dit-elle. « Mais j'accepte que je ne suis plus en vie. »
Elle serra sa prise sur ma main.
« Je ferai tout pour te rendre ce que tu étais. Tu m'as sauvée tout à l'heure, et je veux te sauver aussi. »
Sa voix ne tremblait pas.
« Tes dons m'ont donné une chance d'être plus heureuse que je n'aurais jamais cru possible. »
Elle inclina légèrement la tête.
« Je te remercie de tout mon cœur, Baku-san. »
Je sentis sa prise se resserrer autour de ma main et la lâcher tandis que j'avançais et parlais à mon tour.
« Merci de m'avoir rendu mon épouse, Baku-san. Si ce n'était pas pour toi, je n'aurais jamais eu ces précieux moments avec Reiko. Je te suis reconnaissante. Reviens comme tu étais pour que ce rêve n'ait pas à se terminer encore. » Je suppliai.
Le rêve frémit.
« Qu'est-ce qui te fait croire qu'il se terminera ? » demanda Baku.
« Tu ne peux pas continuer comme ça. Tout disparaît. Rends-moi ce pouvoir. » J'étendis la main. « Réparons le rêve. »
« Il n'y a pas besoin que j'abandonne ce pouvoir », dit Noh-Baku, sa voix durcissant.
« Tu as déjà tout ce que tu voulais, Sumire. »
Il entrouvrit légèrement une main.
« Je vous offre un meilleur marché. Je garderai ces ténèbres que tu as rejetées et je les utiliserai pour devenir ce que je dois. »
Ses nombreux yeux se fixèrent sur nous.
« Vous pouvez retourner dans le rêve. Je restaurerai tout comme c'était. Vous n'aurez pas à retourner à vos vies réelles ternes. »
Son regard se posa sur Reiko.
« Ce monde est bien plus gentil. Plus épanouissant. »
Une pause.
« Vous avez la chance de sauver sa vie. »
« Tu es corrompu », dis-je. Ma voix ferme. « Si tu restes comme ça, le rêve sera toujours pourri. »
« JE VAIS LE RÉPARER. CE SERA COMME AVANT ! »
« Seul le vieux Baku-san pouvait nous donner le rêve que tu veux pour nous. »
Ses défenses brisées flamboyèrent de lumière. « Je suis meilleur qu'il ne l'a jamais été. Je possède le pouvoir des dieux, même en dehors du monde du rêve maintenant. Mon emprise sur mon rêve est plus forte que jamais. »
« Prouve-le alors », dis-je. « Reconstruis le rêve. »
Rui et Ume continuaient de danser derrière nous, essoufflées maintenant, les yeux écarquillés, les pieds bougeant encore sur l'élan.
Noh-Baku tendit la main…
…
Et le monde se plia.
Les bâtiments se floutèrent. Les arbres doublèrent, se brouillèrent, puis claquèrent en angles torturés. Pour une respiration, le rêve se stabilisa presque, les couleurs s'aiguisant, les choses fonctionnant plus comme elles devaient—
Puis l'effort s'effondra.
Le ciel se déchira comme du tissu. Le terrain d'école se tordit sous nous, le champ se déformant, puis se fracturant. Noh-Baku chancela, s'agrippant à l'air, sa forme se déformant violemment.
Ses nombreux yeux dartèrent autour, confus.
« Qu—quoi ne va pas— ? »
« Tu ne piges pas ? » dit Reiko, sa voix tranchant net à travers le chaos. « Sumire a raison. Ce que tu es devenu ne peut plus créer de beaux rêves. »
« Tu n'es plus capable que de créer des cauchemars. »
Quelque chose se brisa en lui.
« Soit », grogna Noh-Baku. Les ténèbres déferlèrent vers l'extérieur dans une onde de choc qui nous projeta en arrière. « J'embrasserai tout ce que je suis. »
Il se redressa et gonfla légèrement.
« Je suis le Seigneur des Cauchemars. »
Le pouvoir qui émanait de lui devint particulièrement vil, épais et écrasant, raclant contre ma peau, envoyant un frisson le long de ma colonne.
Reiko serra ma main une fois.
J'acquiesçai vers elle.
« Il ne reste plus qu'à se battre alors », dis-je et levai ma main libre, pointant vers le ciel. « Suis-nous, Baku-san. »
Nos pieds quittèrent le sol.
Nous montâmes ensemble. L'air résista un instant, puis céda. Le vent déchira mes oreilles, tirant sur mes longs cheveux, faisant claquer et battre ma jupe tandis que mon corps s'ajustait, mes épaules se mettant en position sans pensée consciente. Ma respiration se stabilisa, chaque souffle correspondant à la tension maintenue à travers mon centre.
Derrière nous, l'air se fendit.
Noh-Baku bondit à notre poursuite, sa masse s'arrachant du sol tandis que le rêve se dérobait sous sa chasse.
Nous restâmes en suspens une demi-seconde ensemble au-dessus de lui, choisissant où tenir notre position en plein air.
Puis nous jaillîmes vers l'avant comme une seule à sa rencontre.
Noh-Baku rugit en surgissant vers nous, sa forme enflant au-delà de toute retenue, le son fendant le ciel. Il balança un bras de la taille d'un immeuble à travers l'espace que nous occupions un instant plus tôt. Le coup ne déplaçait pas juste l'air. Il le tordait. Le rêve se courba vers l'intérieur autour de son poing, l'espace s'effondrant en une vague écrasante.
« Va à gauche ! » ordonna Reiko.
Je lâchai sa main et me tordis en l'air, me ramenant en boule et roulant sous l'arc de sa vaste frappe. Ma jupe claqua net alors que je m'inversais, mes bottes tranchant l'air déformé. Je m'étendis au dernier instant et enfonçai mon talon dans son poignet massif.
L'impact atterrit avec une force concussive.
CRAC
Le choc remonta droit le long de ma jambe et s'arrêta à ma hanche. Mon talon frappa l'os sous sa fourrure, mon équilibre tenant.
Reiko coupa par ma droite, déjà à l'intérieur de sa portée.
Une lumière noire flamba autour de son genou alors qu'elle l'enfonçait dans l'articulation du coude de Noh-Baku, frappant la charnière proprement. Elle pivota sur le recul et abattit son talon dans son épaule dans un coup descendant qui tordit le haut de son corps hors d'alignement.
Noh-Baku beugla. Les ténèbres jaillirent vers l'extérieur en pics déchiquetés, la matière de rêve durcissant en éclats mortels qui déchirèrent l'air dans toutes les directions.
Je continuai de bouger tandis que les pics me frôlaient. Je me ramassai, roulai et glissai à travers les interstices, mon corps répondant avant la panique.
Nous plongâmes. J'arrivai en haut, mes poings propulsés.
Deux coups frappèrent sa poitrine en succession rapide. Un. Puis l'autre. Une lumière blanche et noire détonna à chaque point de contact. Mes phalanges s'enfoncèrent dans sa fourrure et son ombre, rencontrant une résistance dense qui frémit sous les coups.
Reiko coupa sous moi. Elle traversa sa ligne centrale d'un tour et enfonça un coup de pied dans son milieu, puis enchaîna avec un coup de coude dans son flanc, un revers dans sa massive mâchoire, et un genou enfoncé violemment dans l'espace sous ses côtes.
Chaque frappe atterrissait où il le fallait, même alors que son corps tentait de perdre forme autour de l'impact.
Noh-Baku grogna et claqua ses deux mains ensemble.
L'onde de choc frappa comme un train de marchandises.
La douleur me déchira les côtes alors que j'étais projetée en arrière, le monde tournant. L'air hurlait à mes oreilles. Je me tordis en vol et me rattrapai juste assez pour ne pas m'écraser pleinement contre une dalle flottante de sol brisé. La poussière se dispersa en motes de rêve.
La pierre se fractura sous mes bottes.
CRAC
RUMBLE
Le sang emplut ma bouche.
Je repoussai à la fois et repartis à l'attaque.
Reiko était déjà là, planant au-dessus du sol brisé qu'elle venait de traverser. Le sang marquait le coin de sa bouche. Ses yeux étaient clairs et perçants.
Elle combattait avec un commandement absolu, la femme que je connaissais et aimais écrite dans chacun de ses mouvements.
« Encore », dit-elle.
Nous bougîmes ensemble.
Blanc et noir se croisèrent en arcs serrés, se faufilant à travers ses frappes. Je glissai sous une griffe qui ouvrait le ciel et projetai ma paume vers le haut dans sa mâchoire, libérant la lumière au moment de l'impact.
Reiko suivit depuis le haut. Son coup de hache atterrit là où son crâne rencontrait son cou. L'impact résonna comme du métal sur pierre.
Noh-Baku hurla. De l'ichor noir gicla à travers le ciel, tachant les nuages alors qu'ils reculaient.
Il frappa aveuglément.
Une main massive se referma sur Reiko en plein vol.
Quelque chose craqua en moi à cette vue.
Ma vision brûlait.
« Ose pas toucher à mon ÉPOUSE ! » hurlai-je.
Je m'élançai, enfonçant mon poing dans l'un de ses yeux. Puis un autre. Puis un autre. Chaque frappe flamba blanc brûlant tandis que la lumière brûlait sa chair corrompue jusqu'à ce que sa prise se resserre une fois et lâche.
Reiko se libéra et se tordit en tombant, rebondissant en plein air et repoussant sur l'air sous ses pieds alors qu'elle repartait à l'attaque. Son talon s'enfonça droit dans la base fracturée de l'une de ses défenses.
Elle se brisa.
Les fragments se dispersèrent et se dissolurent en poussière noire alors que Noh-Baku hurlait, le rêve se déchirant avec lui tandis que le ciel se fendait et pulsait.
…
Les ténèbres refluèrent dans ses blessures, scellant les fractures et compactant la corruption étroitement autour. Sa défense restante flamba et ses yeux brûlèrent d'un froid glacial.
« Vous ne pouvez pas me défaire », tonna-t-il. « Je suis le rêve entier maintenant. »
Il bougea.
Ni en avant ni en arrière… l'espace entre nous s'annulant.
Son bras balaya le ciel en un large arc, ses griffes déchirant nuage et lumière, et le coup me prit le flanc de plein fouet. Mes côtes encaissèrent le choc durement et l'air jaillit de mes poumons. Quelque chose craqua. Mon corps fit un tonneau, la vision se brisant en éclats blancs alors que je m'écrasais épaule la première contre une dalle de sol déchiré.
La douleur détona en moi alors que j'étais ensevelie sous les gravats.
Je m'en arrachai seulement parce que la dalle elle-même se brisa sous la force, des chunks de pierre et de terre éclatant tandis que j'étais projetée un peu plus loin. Mon souffle sortit en un halètement humide et le sang emplut ma bouche.
Reiko n'échappa pas non plus.
Le même balayage la clippa dans le dos un battement de cœur plus tard, ses griffes la déchirant et la projetant vers le bas. Elle atterrit sur le côté et glissa à travers la terre et l'herbe brisée avant de rouler jusqu'à l'arrêt, une lumière noire vacillant inégalement autour d'elle alors qu'elle tentait de se relever et échouait, une main griffant le sol.
Je forçai mon corps à répondre.
Mes jambes tremblaient tandis que je me redressais en plein vol, mon flanc hurlant à chaque mouvement. Je pressai ma main contre mes côtes et sentis la chaleur se répandre sous mes doigts tandis que ma respiration se brisait en tirées superficielles et raclantes qui refusaient de s'approfondir.
Reiko se hissait en même temps, les dents serrées, le sang coulant de sa bouche. Son dos restait rigide alors qu'elle se forçait dans les airs, le mouvement inégal mais contrôlé.
Un instant, aucune de nous ne parla tandis que le rêve frémissait autour de nous, déformé et blessé.
Je me tordis sur l'instinct, tentant de regagner le contrôle sur mon corps douloureux.
Trop tard.
Un second coup me frappa le dos et m'envoya droit vers le bas. Le sol monta et disparut sous moi alors que je percutais assez fort pour briser l'herbe et la terre, la pierre et la saleté jaillissant vers l'extérieur. Ma vision devint blanche une fraction de seconde alors que l'impact secouait ma colonne.
J'aspirai l'air dans mes poumons et goûtai plus de fer.
Je secouai le brouillard de ma tête, voyant Reiko se faire attraper.
L'une des queues de Noh-Baku claqua autour de sa taille et l'arracha à son équilibre en plein air. Elle enfonça son talon dedans par réflexe, mais le soubresaut la porta droit vers son autre main. Ses doigts s'ouvrirent pour se refermer sur son torse.
Je bougeai, jaillissant vers le haut à travers la douleur et saisissant son poignet. Ma prise se serra tandis que je la tirais sur le côté et l'arrachais à sa portée. Sa main se referma sur le vide, la frappe déchirant l'air où elle était un battement de cœur plus tôt.
Reiko utilisa l'élan pour fouetter son corps au lieu de le combattre. Elle claqua son genou dans son poignet alors qu'il passait, puis frappa à nouveau, talon premier, enfonçant dans la queue qui la tenait encore. les ombres tressaillirent et se détendirent. Des brins noirs se déchirèrent et fouettèrent loin.
Je la suivis, la tenant encore une fraction de seconde pour l'aider à retrouver son équilibre, puis la lâchant alors que je claquais ma paume dans la même queue. Une lumière blanche explosa au point de contact et la traversa. La queue recula, la prise se brisant totalement alors qu'elle fouettait vers lui.
Reiko ne gâcha pas l'ouverture qui en résulta. Elle fonça droit dedans et frappa sa main avant qu'il ne puisse la refermer à nouveau, enfonçant son talon dans ses phalanges, puis un coup de poing serré dans le dos de son poignet. Je la rejoignis, reculant et enfonçant un poing dans son avant-bras, puis un autre dans l'articulation quand elle céda. Un instant, nous le repoussâmes ensemble.
Il répondit en changeant les règles à nouveau.
Les ténèbres jaillirent de lui et la pression chuta dure. Mes épaules tressaillirent. Mes membres devinrent lourds. L'air autour de nous se resserra et pressa, écrasant jusqu'à ce que mes genoux fléchissent en plein air.
Reiko saisit mon poignet et m'arracha tandis que l'espace sous nous s'effondrait vers l'intérieur, l'air se déchirant et se compressant là où nous étions un battement de cœur plus tôt.
Un autre coup suivit immédiatement.
Son poing s'abattit dans l'espace entre nous, la force se divisant vers l'extérieur le long des deux côtés de son bras et nous frappant à la fois. L'air explosa violemment et nous projeta l'une de l'autre. Je tournai dans le ciel ouvert, l'élan tordant mon corps alors que la douleur me déchirait le bras. Je combattis la rotation pas à pas jusqu'à ce que le sol remonte et me frappe fort, mes bottes raclant en atterrissant, les genoux fléchissant avant que je ne me force à rester droite.
Reiko frappa le sol sur un genou, son souffle s'arrachant d'elle, et se força à se relever quand même, les dents découvertes, le sang striant son menton.
Un instant, aucune de nous ne bougea tandis que le rêve se convulsionnait autour de nous et le ciel pulsait au-dessus.
Reiko se remit à mon niveau, haletante. Mes bras tremblaient alors que je tenais la position. Le sang tachait ma manche et s'imbibait dans le tissu à mon flanc.
Nous saignions, étions meurtries, mais toujours debout.
« Sumire », dit Reiko. « Les magical girls ont généralement de puissantes attaques de finition. Vu comment on se bat, j'ai le sentiment que notre attaque spéciale, c'est quelque chose qu'on fait ensemble. »
J'acquiesçai, souriant.
« Ouais… finissons-en, mon épouse. »
Nous joignîmes nos mains tandis que le blanc et le noir montaient là où elles se rencontraient, le pouvoir se resserrant à travers nos corps tandis que nos positions se verrouillaient en place.
Nous fonçâmes à nouveau vers l'avant, non pour le détruire, mais pour le forcer, blanc et noir taillant dans le cauchemar ensemble tandis que le combat continuait.