Le père croisa les bras alors que l'étreinte collective se défaisait, son regard se relevant à nouveau quand une autre onde de choc lointaine traversa le ciel. Des feux follets flamboyèrent au-dessus de nous, puis se brisèrent, se dispersant en braises tombantes.
« Tout ça est si étrange, » dit-il doucement. « Si ce n'était pas pour ces kami qui se battent là-haut, je ne vous croirais pas du tout. » Il exhalait. « On a l'impression que le monde est tellement étiré au-delà de ce qu'il peut contenir qu'il se disloque. »
Maman hocha lentement la tête, le front plissé comme quand elle assemble quelque chose. « Il y a toujours eu quelque chose de subtilement bizarre chez Sumire, » dit-elle. « Ça a commencé il y a deux mois, non ? Tu te souviens, chéri — comme elle semblait mal à l'aise. Comme si elle ne se souvenait pas correctement de sa propre vie. » Ses yeux s'adoucirent en se reportant sur moi. « C'était probablement le moment où… »
Elle ne termina pas sa phrase, mais elle n'en avait pas besoin.
« …Je suis désolé si on a l'impression que j'ai pris la place de votre fille, » dis-je, baissant la tête.
Pour elle, un étranger avait investi le corps de sa fille.
Ma voix tremblait, mais je forçai les mots à sortir. « Tout ça n'est qu'un rêve pour moi, pour vous aussi… mais… même si c'est beau, même si ça paraît si réel… »
Reiko posa sa main sur mon dos. Rui et Ume se tenaient sur le côté, les doigts entrelacés tandis qu'elles observaient. Les lèvres de Rui étaient serrées. Ume affichait un triste sourire, une petite canine dépassant de sa lèvre.
« …Je ne l'oublierai jamais. Et vous faites une grande partie de ce qui rend ce rêve si spécial. Vous tous. »
Rui et Ume se regardèrent et avancèrent ensemble.
Rui prit une respiration, se raidissant en disant : « Nous étions Riko et Yuna aussi, » dit-elle. « Nous quatre rêvons dans le monde réel… eh bien c'est un peu plus compliqué que ça… mais… » Elle leva les yeux vers le ciel, les yeux brillants de larmes retenues. « Aussi effrayant que ça paraisse, ce monde a été créé pour nous par un yōkai Baku. Je ne comprends pas tout ce qui se passe non plus, mais ils se battent pour nous là-haut en ce moment même. »
« Se battre pour vous ? » répéta Haru, incrédule.
Maman inclina la tête. « Ne doutez pas de ce qu'elle dit. J'ai vu quelque chose d'éléphantesque dans cette silhouette ombreuse là-haut dans le ciel. C'est à quoi ils sont censés ressembler, non ? »
« Oui, Maman. » J'acquiesçai et glissai mes mains derrière mon dos.
« Ne, je ne pige pas non plus, » dit Ume doucement, un sourire doux effleurant ses lèvres, ses deux petites canines visibles. « Il était très doux et gentil. Il tenait à tout le monde. Je ne sais pas ce qui l'a changé. »
Reiko avança alors, l'air grave. « C'était notre pouvoir, à Sumire et à moi, » dit-elle. « C'est ce qui l'a corrompu. »
« Notre pouvoir ? » demandai-je, clignant des yeux.
« Croyez-vous que notre pouvoir Noh Face ait disparu après que nous ayons retrouvé notre humanité quand tu as récupéré mon visage du rouleau de Mitsuhiko ? » continua Reiko. « Ce n'est pas si simple. Nos âmes étaient déjà entrelacées. Nous portions toutes les deux le pouvoir Noh Face. C'est pour cela que nous avons pu vaincre Mitsuhiko, en puisant une force que nenhuma de nous ne comprenait pleinement. »
Rui hocha lentement la tête. « Je savais ça. Mais une fois que tu as donné ton corps à Susumu… une fois qu'elle a récupéré ton visage… j'étais raisonnablement sûre que battre son Échéance de Cendrillon aurait changé son âme pour la rendre humaine… Mais les yōkai semblaient tous voir Sumire clairement… ils sentaient le yōkai en elle. C'est bizarre pourtant. Je n'arrive pas vraiment à tout saisir. » Rui grinca des dents et serra les poings. « Les conditions pour restaurer pleinement son humanité étaient remplies. Et nous l'avons fait… mais… »
« …C'était trop tard pour moi. C'est probablement pour ça, » dit Reiko doucement. « Quand j'ai dit que c'était trop tard à l'époque, je savais qu'il n'y avait pas de retour en arrière possible pour moi. J'ai joué pour gagner du temps. J'ai pensé que peut-être… si nous restions ensemble… peut-être qu'elle parviendrait d'une façon ou d'une autre à me garder saine d'esprit. Ou peut-être que je l'entraînerais avec moi dans ma chute. » Elle sourit faiblement, douloureusement. « Mais j'étais seule. J'avais besoin d'elle, quoi qu'il arrive. »
J'avançai et serrai Reiko fort contre moi. « Même si les choses s'étaient passées comme ça, » dis-je doucement, « ce n'aurait pas été tout mauvais. »
Rui haussa les épaules. « Vous étiez toutes les deux instables. Peut-être que vous vous seriez battues pour toujours… du moins jusqu'à ce que l'une prenne la vie de l'autre. Vous savez… ce dénouement… c'était probablement le seul qui n'aurait pas fini avec tout détruit, » dit-elle, les lèvres se tordant d'une lueur malicieuse dans les yeux.
Reiko rit doucement. « Hah… je n'avais aucune idée de ce que je faisais. Une fois qu'elle m'a battue… et je n'ai jamais cru qu'elle le pourrait, pour info, à l'époque, je voulais juste qu'elle ait mon visage comme trophée. »
« Juste comme trophée ? » marmonnai-je.
« Les Noh Face sont assez simples dans leur folie. » Reiko haussa les épaules. « Je n'ai jamais imaginé que ça fusionnerait avec elle sur le coup et lui rendrait son humanité. Ce n'était pas mon intention de te donner mon identité. Mais ensuite… quand j'ai pris du recul et que j'y ai réfléchi avec le peu de santé mentale qu'il me restait, j'ai ri. J'étais heureuse comme ça. »
« Ouais… je suis allée et j'ai détruit mon propre visage, » ajoutai-je, la chaleur me montant aux joues. « C'était la source de tous mes malheurs, sans blague. J'ai renoncé à ma chance d'être normale pour pouvoir t'arrêter. »
Mes parents nous fixaient, stupéfaits.
« …Ça a dû être beaucoup à entendre, » admis-je, gêné. « Juste… sachez que le monde est bien plus compliqué qu'il n'y paraît en surface. »
« Les yōkai sont réels, » dit Rui simplement, comme si nous ne pouvions pas tous les voir et les entendre se battre dans le ciel au-dessus de nous et sentir l'espace se déformer. Elle glissa derrière Ume et fourra promptement ses doigts dans sa bouche.
Ume éclaboussa, rougissant furieusement. « Qu-qu'est-ce que tu fais ? » marmonna-t-elle autour des doigts de Rui.
« Ume est un vampire, » dit Rui du ton le plus naturel. « Elle n'est pas exactement un yōkai, mais tous les êtres surnaturels naissent du pouvoir de conscience. »
Mes parents reculèrent. Haru se pencha, fasciné.
« Elles sont vraiment mignonnes. Tu es un vrai vampire ? » Haru la dévisagea. « Laquelle de vous deux m'a mis une raclée si violente à Tekku ? »
« Moi. » Rui grimaça. « J'avais un don bizarre pour ça. Je ne suis pas sûre de pouvoir le refaire maintenant, ceci dit. Riko avait une sorte d'info en plus dans la tête. Elle comprenait le combat à un niveau instinctuel que je n'avais jamais eu avant tout ça. »
« Vous avez vraiment mon âge et pas celui de Onee-chan ? » demanda Haru, joignant les mains derrière sa tête. « Vous deux, en fait ! »
« Continue à rêver ! » lança Rui. « Si j'avais ma carte Numéro sur moi, ta tête tournerait si fort que tu souhaiterais que je joue juste à Tekku avec toi à nouveau. Wahahaha ! » Elle éclata de rire.
Ume gloussa et mordilla jouer, suçant les doigts de Rui d'une façon très sexuelle avant que Rui ne pousse un cri et les retire, toutes les deux rougissant.
Haru grinça. « Je suppose que vous êtes toujours fan des filles. Tant pis. »
« Tch. C'est juste un rêve, littéralement, » marmonna Rui. « Même si ça n'en était pas un, tu n'aurais pas eu la moindre chance avec moi. Je ne suis pas attirée par les gamins. »
« Gamin ?! » Haru rougit et fulmina Rui. « Dit la gamine ! »
« J'ai putain de VINGT ANS ! » hurla Rui. « Mince, t'es tellement bouché ! »
« …eh ? » La tête d'Haru s'affaissa.
« J'ai quelques centaines d'années. » Ume haussa les épaules en gloussant. « J'ai perdu le compte il y a une cinquantaine d'années. Les garçons ne me dérangent pas pour moi… mais… je ne les aime pas de ton âge. Désolée. » Elle battit des mains.
Maman et Papa continuaient à regarder de l'une à l'autre, perplexes.
« Ne vous en faites pas, » dit Ume gaiement, se tournant vers mes parents. « Je ne suis pas violente. Je ne me nourris pas d'humains… sauf de Sumire… et pour la nourriture, c'est vraiment une question de comment elle sent quand elle est embarrassée. Bref, quand on rentrera, je devrais probablement passer par ma boutique. J'ai en fait un peu faim. »
« Tu peux prendre un peu du mien, » dit Rui doucement, les joues roses.
Ume bondit sur elle et l'embrassa à la place.
Haru rougit et recula en riant.
Je ris faiblement et relevai les yeux vers le ciel. « Tout le monde… vous devriez rentrer. Je veux que vous soyez tous en sécurité le plus longtemps possible, Maman. Papa. Haru. »
« On reste, » dit Papa fermement. « Quoi qu'il arrive, je veux le voir de mes propres yeux. »
« Moi aussi, » ajouta Maman, joignant les mains devant elle. Elle renifla et porta l'une d'elles à ses yeux pour les frotter.
« Ça va, Maman ? » demanda Haru.
« Oui… c'est juste que dire au revoir n'est pas facile. » Elle mâchouilla sa lèvre et arracha un petit sourire triste.
Le visage d'Haru se crispa. Il se tourna vers moi. « Onee-chan… qu'est-ce que tu vas faire contre un truc comme ça ? » Il leva les yeux vers Baku, assez grand pour être vu distinctement quand la lumière l'attrapait. « Je sais pertinemment que t'as pas de super-pouvoirs comme eux, baka… »
« Ne t'en fais pas. Natalia-sama et Kagami-no-Kami pourraient peut-être le soigner. Et si ça échoue… on fera ce qu'on pourra. »
« Qu'est-ce que tu attends, alors, si tu peux vraiment te battre contre un truc pareil ? » demanda Haru, sa voix sérieuse.
« Je ne sais pas, » dis-je.
« Nous avions des pouvoirs, peut-être un peu comme eux, » dit Reiko. « Avant que Baku ne nous les prenne. C'est notre pouvoir qu'il utilise là-haut. Si nous avions encore ce pouvoir… »
« Il doit bien y avoir un moyen, même sans vos pouvoirs Noh Face, » dit soudain Rui, serrant un poing. « Vous ne voulez pas perdre votre humanité juste pour pouvoir le combattre, non ? »
Nous nous tournâmes tous vers elle.
« On le fait à la façon humaine, comme Papa me l'a appris. En utilisant le pouvoir de conscience à notre manière, » dit-elle. « Ce monde est positivement fait de ça. Même moi je le sens. Ça veut dire qu'il y a plein de trucs ici qu'on pourrait utiliser d'une façon ou d'une autre. » Elle sourit gênée, rougissant. « Alors… dansons ! »
Je restai bouche bée. « …De quoi tu parles ? »
Ume acquiesça avec enthousiasme, comprenant immédiatement son sens. Elles prirent la pose familière ensemble.
J'eus un souffle coupé. Reiko gloussa.
« Caramelldansen ? Vraiment ?! » Ma mâchoire tomba pratiquement et je rougis.
Elles se mirent à danser, hanches balancées, bras levés au-dessus de leurs têtes, s'ouvrant et se fermant en rythme, ridicules et sincères à la fois.
Je ris à travers mes larmes et les rejoignis par instinct. Reiko prit ma main et la serra avant que je ne me mette vraiment à bouger.
« Faisons ça pour les vieilles fois. Les longues sessions où je t'ai fait répéter sans pitié jusqu'à ce que tu l'aies parfaitement. Ne me déçois pas maintenant, femme. » Reiko fit un clin d'œil.
Je grimaçai et acquiesçai en bougeant avec elles, me jetant corps et âme dans la danse.
Bientôt nous quatre nous mouvions en synchronie, bêtes et sincères.
Pon-chan se joignit à nous, équilibré sur mon épaule et gardant le tempo avec nous.
J'étais trop absorbée par le mouvement pour trébucher sur la vue d'un furet qui dansait à nos côtés. C'était un rêve, après tout.
Non. Il y avait une explication plus simple.
La lumière se rassembla autour de nous cinq alors que nous dansions ensemble.
Nous levâmes le visage vers le ciel et envoyâmes tout vers le haut, amour, mémoire, espoir.
La lueur se propagea en nous.
« Caramelldansen ! »
Noh-Baku surgit en avant, sa forme immense traînant le rêve autour de lui comme un rideau de mousse fragile. Sa présence atténua les feux d'artifice en pleine éclosion. L'ombre s'écoula des coutures de son masque, épaisse et visqueuse, charriant des identités volées. Là où elle passait, l'air se courbait vers l'intérieur et s'effondrait vers lui en spirales.
SSSSHHH
Natalia-sama accueillit la charge sans reculer alors que la gravité répondait à sa volonté et que le ciel s'abaissait par décision plutôt que par descente. L'espace entre elle et Baku s'épaissit alors que la conscience se condensait en masse, ralentissant sa charge jusqu'à ce qu'elle saccade et qu'il soit forcé de s'y frayer un chemin.
WHUM
Les feux d'artifice courbèrent autour de la distorsion, leurs étincelles orbitant autour de Natalia en larges halos avant de s'éteindre, incapables d'échapper à l'attraction qu'elle imposait.
WHIRR
« Tenez, » ordonna-t-elle, non pas à lui mais au monde.
Baku grogna, le son se déchirant en échos chevauchants.
GRAAAH
« Tu me peses comme la culpabilité personnifiée, » rugit-il. « Mais la culpabilité ne m'arrêtera plus. »
Il se libéra par la force seule, déchirant la matière du rêve par une inhalation violente qui arracha des fragments du ciel dans ses poumons.
HKKK
FWOOM
La blessure se referma derrière lui, noircie et vide.
KRRK
Kagami-no-Kami bougea au même instant. Ses miroirs se déployèrent et se verrouillèrent en place, non pas en flottant ni en tournant, chacun se bloquant à un angle précis autour de l'avance de Baku.
SHIK
SHIK
Les masques le reflétèrent mille fois, visage de Noh dans visage de Noh, son identité réfractée jusqu'à ce qu'il ne puisse plus dire quelle version de lui était l'originale tandis que la lumière se divisait et que l'espace se pliait et que Kagami-no-Kami traversait un miroir pour en émerger par un autre, sa frappe atterrissant d'un vecteur impossible alors que sa paume rencontrait son masque et que l'impact détonait.
KRAKOOM
La lumière des miroirs explosa vers l'extérieur et brisa les nuages en éclats de ciel refléchi, repoussant Noh-Baku tandis que sa forme colossale glissait dans les airs et creusait un long sillon dans le ciel de son monde onirique au-dessus du terrain du festival.
SKREEE
Les lèvres de Natalia s'entrouvrirent, surprise. « …Elles nous encouragent. »
En bas, les filles dansaient de tout leur cœur.
Natalia le sentit avant de le voir.
Une impulsion d'énergie de conscience.
Petite, concentrée et brillante.
DOKI-DOKI
Les quatre silhouettes bougeaient ensemble au sol, leurs hanches balançant et leurs bras se levant dans ce rythme absurde et joyeux. Leur lumière ne flamboyait pas sauvagement mais s'accumulait, empilant du soutien pour elles, mémoire et amour. Ce n'était pas du pouvoir comme les yōkai l'entendent. C'était très humain, même si Ume et Akuchi étaient des yōkai. C'était leur résolution incarnée.
Je suis si fière d'elles. Je les protégerai de tout ce que j'ai !
Kagami-no-Kami jeta un coup d'œil en bas, ses miroirs se réorientant brièvement pour capter la scène et l'amplifier, et pour la première fois la chaleur adoucit son visage et son langage corporel.
« Ce sont des humains très intéressants, » dit-elle. « Une danse si stupide et si touchante. Leurs mouvements alimentent cet échange. Comment ça tournera reste à voir. »
Alors battons-nous plus fort.
Natalia plongea comme une étoile filante.
FOOM
Et… sa puissance monta en flèche.
WHUM
Noh-Baku fut cloué au sol, sa forme massive forcée dans une plongée en spirale comme si le ciel lui-même le rejetait.
THOOM
Kagami-no-Kami la suivit, ses miroirs frappant en succession rapide, chaque coup porté sans compter sur la force brute. Chaque impact poussa sa trajectoire et arracha des fragments d'identité volée en nappes de lumière flamboyantes.
SHIK. KRRSH. SHIK.
Noh-Baku hurla. « Non. NON. C'est MON monde de rêve ! C'est MON architecture ! »
Il inspira de toute sa force.
…
Et l'air s'engouffra en torrent, un fleuve atmosphérique arraché au ciel et au sol semblablement tandis qu'il se ruait dans ses poumons.
SSSSHHH
Natalia le sentit un battement de cœur trop tard, l'inversion soudaine de l'attraction de ses pouvoirs alors qu'un ordre enfoui au plus profond de la nature de Noh-Baku surgissait avec une clarté terrifiante.
Manger les rêves n'était pas quelque chose qu'il faisait. C'était ce qu'il était, un mangeur de rêves par nature plutôt que par décision consciente, une existence faite pour avaler les esprits entiers et digérer la conscience jusqu'à ce qu'il ne reste rien de reconnaissable. Quand il inspirait, ce n'était pas du vent mais de l'effondrement, l'espace se creusant vers l'intérieur tandis que la réalité elle-même se repliait vers ses poumons.
La gravité se retourna contre elle-même.
Natalia sentit le ciel la trahir le premier alors que les lois sur lesquelles elle avait une prise légère s'inversaient, la masse devenant perfide tandis que l'espace autour d'elle cessait de se comporter comme l'espace devrait. La distance se compressa alors que l'air était avalé devant elle, dépouillant l'idée d'extérieur pendant que l'espace entre lui et elle cessait d'exister.
KRRRNN.
Kagami-no-Kami réagit instantanément. Un miroir claqua en place entre elles et le masque ouvert de Noh-Baku, sa surface flamboyant d'énergie d'ombre alors qu'il tentait d'interposer le jugement lui-même entre prédateur et proie.
SHIK
Pendant un battement de cœur, il tint.
THRUM
Puis le miroir se déforma.
Il ne se brisa pas. Il s'étira, s'amincissant comme du verre fondu, son monde reflété maculé et allongé alors qu'il était inexorablement attiré vers sa bouche. La réflexion hurla sans son alors que la surface était aspirée à travers, franchissant le seuil comme si la solidité n'avait jamais eu d'importance.
WARP
Natalia essaya de s'ancrer dans les airs.
Elle ramena son pouvoir vers l'intérieur, forçant la gravité à se condenser autour d'elle, compactant la masse en elle jusqu'à ce qu'elle devrait être immuable. Cela ne fit aucune différence. Il ne restait plus rien à quoi son pouvoir puisse s'accrocher.
Elle atteignit les limites de sa capacité à manipuler sa propre masse tandis que son inhalation continuait de l'attirer plus près. L'air n'offrait aucune résistance. L'espace lui-même avait perdu tout sens de direction ou d'opposition.
Noh-Baku fonça sur elle à cette vitesse impossible, sans accélération, sans transition, cessant simplement d'exister là où il était et déchirant la toile du rêve pour réapparaître directement devant elle, comme s'il avait percé un trou dans le tissu du rêve lui-même.
KRRSH
Son inspiration la prit à bout portant.
SSSSHHH
Ce n'était pas de l'écrasement.
C'était de la consommation par étapes.
Son corps ne s'effondra pas ni ne se brisa. Il se défit. La gravité partit la première, sa masse amassée arrachée d'elle alors qu'il la prenait. La sensation suivit, l'équilibre et l'orientation enlevés en séquence, chaque coupe nette. Sa forme s'étira, tirée vers l'avant et vers l'intérieur, chaque partie d'elle tirée vers la même absence unique.
HSSS
Elle se disloqua violemment par retrait plutôt que par rupture, quelque chose d'immense la déchirant de l'intérieur. La douleur suivit sur-le-champ, vive et totale, inondant chaque point où son pouvoir l'avait autrefois maintenue ensemble.
Elle fut saisie et entraînée vers l'intérieur, sa conscience pliée et repliée comme du matériau dans sa poigne. Son identité ne se brisa pas. Elle fut manipulée et réduite en quelque chose qui pouvait être démonté. Chaque tentative de s'affirmer lui donnait plus à saisir, plus de structure à arracher.
KRRRK
Natalia se sentit maintenue à l'intérieur de lui, consciente et souffrante, son pouvoir réduit en carburant tandis que sa volonté se heurtait inutilement aux parois de son rêve consommateur.
Pendant une fraction d'instant, elle perçut Kagami-no-Kami se battre à ses côtés, sa lumière de miroir flamboyant en défi tandis qu'elle s'éteignait.
KRRSH
Cette conscience fut arrachée.
Le monde devint noir. Pas noir. Pas un vide. Tout était nul.
Le son cessa, non pas étouffé mais retiré, comme s'il n'avait jamais existé. La pensée suivit, se brisant alors qu'elle traversait des strates de cauchemars consommés et de matière onirique en lui, des peurs humaines laissées à moitié digérées et pourries en stagnation, avec deux autres identités réduites en résidus.
SCRAPE
Ses souvenirs résistèrent à la digestion. Ils furent pourtant arrachés, non pas détruits d'emblée mais mâchés jusqu'à la sensation alors qu'elle était traînée plus profond dans son noyau. Elle essaya de crier. L'acte se défit avant de pouvoir exister.
Alors l'intégration commença.
Le ciel hurla pour elle.
Elle sentit son Cœur-Solaire s'effondrer en une pièce froide dans sa gorge, encore brillante, encore en train d'être avalée.
KRRRNN
Nous dansions encore quand cela arriva, nos corps bougeant par habitude plus que par pensée, suivant le rythme familier sans vraiment y prêter attention.
Le ciel tressaillit avec une force brutale.
Le rêve tressaillit sous un choc plus profond, saisi et tordu sur le côté comme si toute sa structure avait été attrapée et vrillée d'un coup.
Je le sentis avant de le comprendre, un tiraillement violent me saisissant la poitrine alors que Noh-Baku aspirait le rêve en lui et effondrait tout en son sein. Mon souffle m'échappa, mes pas perdant leur rythme sous moi.
Rui trébucha à côté de moi, se rattrapant avec un son surpris. Ume se figea en plein mouvement, ses mains encore levées dans la pose mignonne que nous tenions quelques secondes plus tôt.
Et alors je sus que quelque chose avait très mal tourné au-dessus de nous.
Natalia et Kagami-no-Kami avaient disparu. Leur lueur ne marquait plus le ciel. Seule son obscurité demeurait.
La forme de Noh-Baku dans le ciel convulsa, gonflant vers l'extérieur d'une façon qui me fit lâcher l'estomac. Sa silhouette se fractura, des lignes se fendant et se rejoignant comme si la toile du rêve elle-même luttait pour le contenir. Il grandissait trop maintenant, trop lourd pour que le monde le porte. Les nuages autour de lui se courbèrent et s'affaissèrent, entraînés vers l'intérieur par une force invisible, spiralant lentement vers son corps comme s'ils coulaient sous l'eau.
J'arrêtai de danser sans m'en rendre compte, et quand je regardai autour de moi, je vis que tous les autres s'étaient arrêtés avec moi.
Des miroirs commencèrent à affleurer sur son corps, des plans brisés et dentelés incrustés sous sa peau qui attrapaient les feux d'artifice et les tordaient impossiblement, courbant la lumière. Chaque reflet montrait une version différente de lui, aucune stable, aucune entière. La vue me donna la chair de poule.
Puis son masque se fendit.
Ce n'était pas une déchirure nette. Un fluide noir suinta de son visage comme du vieux sang.
Le son nous parvint jusqu'en bas, humide et terrible. Ce qui fixait depuis derrière n'était plus creux.
C'était trop rempli.
Il y avait trop d'yeux. Trop de choses entassées en une forme. Je ne pouvais pas le regarder longtemps sans avoir envie de vomir.
Il fit pousser neuf queues d'ombre renard qui se débattirent follement derrière lui comme des tentacules enragés.
La main de Reiko se resserra sur la mienne, et la vérité me frappa d'un coup avec une clarté écrasante.
« Nous… » bredouillai-je. « N-notre danse n'a pas aidé. »
Mon cœur fit un bond, mes pensées trébuchant les unes sur les autres. Notre danse était-elle trop faible ? Trop tard ? Avions-nous fait rien d'autre que jeter nos espoirs enfantins vers le ciel sans comprendre comment les choses fonctionnaient vraiment ?
Mes genoux fléchirent, et la lumière autour de nous vacilla.
Pendant un instant, un instant terrifiant et suspendu, je sus que tout allait s'éteindre.
Puis je sentis un mouvement sur mon épaule.
Pon-chan bougea, son minuscule corps rigide, son pelage hérissé, brillant encore radieusement.
Je clignai des yeux vers lui à travers des larmes que je n'avais pas réalisées qui tombaient.
Sa lumière n'avait pas faibli du tout.
Si anything, elle paraissait plus nette, plus concentrée.
Au-dessus de nous, Noh-Baku rit, et le son roula sur la ville avec une intensité qui fit mal à mon corps. Les lanternes cliquetèrent sur leurs ficelles. Je sentis la vibration pulser dans mon corps.
« Je vois tout maintenant clairement, » fredonna-t-il, sa voix portant une nouvelle profondeur, une nouvelle masse, mélangée à quelque chose qui n'était pas là avant. « Le jugement… l'inévitabilité… la gravité… la réflexion… tout ça s'emboîte si magnifiquement en moi. »
Il tourna son regard vers le bas, et mon cœur rata un battement quand je le suivis, jusqu'à nous, vers les espaces vides où Riko et Yuna auraient dû être.
Elles avaient disparu.
Debout à leur place se tenaient Ume et Rui dans leurs corps normaux, plus contenues par le rêve, revenues pleinement à leurs identités.
« Non, » murmura Baku, et pour la première fois le mot sonna petit, sa voix trahissant la panique.
Même chuchoté, il porta à travers le monde. Le rêve se déforma en réponse, sa structure se tordant autour de la faille en lui.
La rue sous nos pieds se déforma, l'herbe s'étirant anormalement comme si tout était une pièce unique, se déplaçant comme de la cire ramollie. La lumière des lanternes saigna de l'énergie d'ombre. Les feux d'artifice se tordirent au-dessus, leurs couleurs s'étalant en spirales maladives qui faisaient mal à regarder.
Les visages dans la foule se floutèrent, les traits de tous glissant comme si le rêve ne pouvait plus se souvenir de ce que qui que ce soit ou quoi que ce soit dans le monde était censé être.
Leurs formes hurlèrent.
Et pourtant…
Le sol sous nous tint.
La lumière autour de nous s'aiguisa au lieu de se briser, repoussant la distorsion. Je la sentis vibrer dans ma poitrine, dans mes mains, dans l'endroit où les doigts de Reiko étaient encore enlacés aux miens.
Mes parents fixaient le ciel, figés dans l'incrédulité, mais le monde ne les prit pas.
Il ne nous prit pas, pas encore.
Ils nous regardèrent pendant un long moment, leurs yeux cherchant, leurs bouches à demi-formées autour de mots qu'ils n'eurent jamais le temps de dire.
Puis leurs visages se déformèrent — arrachés de leur forme reconnaissable par quelque chose d'invisible —
— et ils furent effacés.
Ils furent entraînés avec le reste des gens de ce monde comme s'ils n'y avaient jamais été du tout.
Baku grogna, la fureur déchirant la délectation qui emplissait sa voix quelques secondes plus tôt. « Cela ne peut pas être, » siffla-t-il. « Je tout reconstruirai — je tout réparerai — ! »
Il tendit à nouveau la main, et cette fois la lumière repoussa.
Elle n'était ni grandiose ni aveuglante.
Elle était petite.
Défiant.
Inébranlable.
Pour la première fois depuis sa transformation, Noh-Baku hésita.
Et là, debout, tremblante, je compris que quoi qu'il se passe, quoi que cette lumière que Pon-chan émanait encore —
Elle blessait le monstre au-dessus de nous.