Natalia s'éleva dans la nuit comme si elle n'avait jamais obéi à la gravité de toute son existence.
Le terrain du festival s'effaça sous elle, les lanternes se balançant comme de petites étoiles capturées, les stands serrés les uns contre les autres, rires et musique cousus en un unique tissu vivant. Le feu d'artifice n'avait pas encore atteint son final, mais le ciel était déjà meurtri de couleur, de fleurs éclatantes qui s'ouvraient et mouraient en une lente succession.
BOUM… CRAC-CRAC
Chaque explosion laissait une rémanence qui s'estompait sur le ventre des nuages les plus bas, et dans les lois qui s'amincissaient du rêve, ces rémanences persistaient un battement de cœur plus longtemps qu'elles n'auraient dû, moins un bug qu'un acte de volonté, comme si le monde voulait savourer sa propre beauté fanée tant qu'il le pouvait encore.
Elle sentit la déchirure dans le rêve autour d'eux comme on sent une écharde dans la langue : petite, aiguë, impossible à ignorer.
L'air lui-même s'était corrompu au-dessus de la foule, trop chargé d'énergie noire. La lumière du rêve dérivait vers le haut en motes lâches, tirée de la conscience humaine, et quelque chose d'autre dérivait avec elle. L'obscurité ne flottait pas tant qu'elle ne collait, laissant de faibles taches dans son sillage.
La source en était Noh-Baku, lui-même.
Il pendait au-dessus du festival comme une tempête qui aurait acquis la conscience.
Sa silhouette était massive, à la fois éléphantine et humaine dans cette forme inquiétante qu'il avait toujours portée, mais les contours de son corps avaient commencé à perdre leur définition, se floutant aux bords comme si même le rêve peinait à décider ce qu'il était. Son chapeau haut-de-forme restait absurdement intact, épinglé à un crâne qui portait à présent un masque de Noh pâle tendu sur le devant du visage. Les cavités du masque étaient vides d'une façon qui semblait affamée plutôt que neutre, et l'attribut sombre de son aura déformait la lumière des feux d'artifice à mesure qu'elle l'approchait, la tordant en teintes maladives avant qu'elle ne puisse le toucher. La couleur pâlissait près de lui. Le mouvement ralentissait. La chaleur fuyait.
En bas, les humains hurlaient et montraient du doigt.
Beaucoup s'enfuyaient. Quelques-uns firent ce que font toujours les humains face à l'irrationnel : ils levèrent leur téléphone, mains tremblantes, et tentèrent de capturer une preuve qui serait inévitablement rejetée comme un canular plus tard, mal cadrée, expliquée par des experts qui n'étaient pas là.
Natalia goûta la peur dans l'air comme de la cendre.
Elle arriva aux côtés de Kagami-no-Kami.
La Magistrate flottait avec une immobilité parfaite, une figure découpée net dans la lumière de la lune, ses robes immobiles malgré le vent qui soufflait, ses manches repliées, sa posture composée. Autour d'elle, ses masques planaient au ralenti. Ils se positionnaient, attendant l'instant où ils seraient nécessaires.
CHIK… CHIK
Kagami-no-Kami ne regarda pas Natalia dans un premier temps. Son attention restait fixée sur Noh-Baku avec la même intensité tranquille qu'elle affichait dans la salle du Conseil des Yōkai — ce genre de regard qui rend même les yōkai les plus orgueilleux soudainement conscients de la fragilité et de la minceur de leur existence.
Puis, sans se tourner, elle parla.
« Tu es venue, » dit enfin Kagami-no-Kami, sa voix portant sans effort à travers le ciel chargé. « Natalia de la Lumière Incessante. Arbitre Solaire de la Permanence. »
Le titre atterrit lourdement sur elle, mémoire d'un siècle de responsabilité. Le rêve lui-même semblait répondre — non en pliant, mais en reconnaissant qui elle était. Les rémanences persistantes des feux d'artifice qui éclataient dans l'air se précisèrent un instant, leurs couleurs se réchauffant, comme pour rappeler la physique du monde avant que Noh-Baku n'y entre de la sorte.
« Je m'en réjouis, » continua Kagami-no-Kami, « de te revoir sous cette lumière. »
Les lèvres de Natalia s'incurvèrent faiblement. Ce n'était pas par fierté, juste la reconnaissance de ses mots. « Ce n'aurait pas été possible si ce monde n'était pas si saturé de conscience. En y réfléchissant un peu plus, je me demande si je peux prendre cette forme grâce à ses propres souvenirs de moi qui résonnent ici, » songea-t-elle.
« Oui, » acquiesça Kagami-no-Kami. « La source du fort pouvoir des yōkai a toujours été les rêves et la conscience humaine. Toutefois, je te rappellerais une chose, » continua-t-elle, un unique masque-miroir s'inclinant alors qu'il attrapait la prochaine explosion de feu d'artifice et la fracturait en une douzaine de reflets scintillants, « ceci est son rêve, pas le nôtre. »
Natalia hocha la tête, son visage déjà composé. Ses mains restèrent immobiles le long de son corps, mais ses épaules portaient une tension qui ne collait pas à son calme.
« Pas après ce qu'il est devenu. Son rêve se disloque. » Le regard de Natalia se porta vers le bas, vers les filles. Riko et Yuna étaient toujours fascinées par leurs miroirs. Sumire enlaçait Aoi. Le sien avait disparu. Cela disait à Natalia que Sumire avait accepté ce qu'elle était avec une rapidité remarquable, même si ce qu'elle avait appris était probablement plus alarmant que ce à quoi Riko faisait face. Cette volonté d'embrasser son ancien moi donna de l'espoir à Natalia et renforça sa détermination.
« Nous pourrions tuer les rêveurs ici pour que le monde du rêve meure, » dit Kagami-no-Kami d'un ton plat.
Natalia haleta de choc. « Cela ne résoudrait pas le problème à la racine, » ajouta-t-elle d'une voix égale. « Il nous faudrait encore l'affronter dans le monde des yōkai. »
« Il aurait moins d'avantages dans ce cas, » dit calmement Kagami-no-Kami.
« Peut-être, mais j'ai le sentiment qu'il ne lâchera pas prise. L'intégration des souvenirs prend du temps avant le réveil. Il les ramènerait simplement. » Natalia fronça les sourcils.
« Je vois. » Kagami-no-Kami hocha la tête. « Tu as probablement raison. »
« Quoi qu'il en soit, si nous échouons, les rêveurs agiront. Ils le font toujours, à la fin, » dit Natalia avec un petit sourire.
Le regard de Kagami-no-Kami s'aiguisa d'un degré. « En es-tu certaine ? Cette fille a conquis bien des cœurs, surtout les leurs. Ce monde a sûrement pris une part d'eux. »
« J'en suis certaine, » dit Natalia sur-le-champ. « J'ai foi en toutes. Surtout en Sumire. » Une conviction tranquille entra dans sa voix, vieille et immuable. « Je n'aurais pas tant investi en elle autrement. »
« Toujours cette femme d'affaires avisée que tu étais, » nota Kagami-no-Kami sur un ton légèrement taquin.
Natalia suivit sa ligne de mire.
Derrière les ondulations noires dans le ciel, elle pouvait sentir les corps endormis dans les chambres secrètes de Baku, comme de la chaleur sous les planches — des enveloppes humaines disposées avec soin, son propre vaisseau parmi eux, rêvant.
Elle aurait pu rire si sa gorge n'avait pas été serrée par la colère.
La trompe de Noh-Baku se leva dans les airs.
Le mouvement traînait l'ombre derrière lui comme du tissu tiré dans la boue, et là où cette ombre passait, l'air s'assombrissait, le rêve oubliant brièvement à quel point il devait être brillant.
« Eh bien, » dit-il, et la voix qui en sortit était étrangement complexe. Son ancienne politesse se fracturait sous ce qui le possédait. Elle résonnait en lui, profonde et froide, alors qu'il parlait, « Deux juges sont arrivés. Comme c'est flatteur. »
Son rire suivit, bas et résonnant, et le son fit épaissir, alourdir et tomber la lumière du rêve autour de lui en lents flocons noirs paresseux. Ils dérivèrent vers le bas.
Natalia se tint ferme.
Elle déploya ses neuf queues derrière elle. Elle n'avait pas gagné sa position de yōkai déifiée en étant faible. Chaque queue tressaillait subtilement comme une panache de feu blanc-or, léchant la surface, mais il y avait quelque chose de bien plus dense dessous, et l'air se réchauffa autour elle d'une sensation familière qu'elle-même pouvait sentir émaner d'elle.
Un fort sentiment de gravité et de chaleur.
FOUM
Ce n'était pas une chaleur qui brûlait ceux en sa présence.
C'était une chaleur qui endurait des millénaires même à des températures sous zéro.
Le rêve l'accueillit telle qu'elle fut autrefois, la conscience elle-même reconnaissant le souvenir de son être. Un instant, elle le sentit tenter d'enrouler son pouvoir autour d'elle comme une main reprenant un don fait de tout cœur. Elle ne permit pas au rêve de la reclasser. Nier son autorité sur elle fut simple. Son instinctif élan vers l'autorité qui avait jadis défini ses cycles vint comme une seconde nature.
Le monde recula, piqué par les énergies sombres qui suintaient de Noh-Baku. Peut-être sa présence affaiblissait-elle son contrôle au lieu de le renforcer.
Sans élever la voix, sans même baisser les yeux, Natalia leva une main.
Les rémanences persistantes des feux d'artifice dans le ciel se stabilisèrent. Leur estompage ralentit, s'étira, refusant de s'effondrer dans l'obscurité. La couleur tenait là où elle aurait dû mourir. Le mouvement continuait là où il aurait dû s'arrêter. La corruption pressant vers l'extérieur depuis Noh-Baku hésita, pataugea.
Une loi silencieuse se réaffirma.
Noh-Baku la sentit.
Non comme une douleur, mais comme une étrange résistance.
Les ombres autour de lui ondulèrent inégalement, comme si elles avaient heurté un courant auquel elles ne pouvaient s'accrocher. Un fil de son énergie noire tenta de s'accumuler sous lui et échoua, s'étalant mince au lieu de s'approfondir.
Son regard claqua sur elle.
« Tu ne devrais plus avoir ces pouvoirs. » Son regard se tourna vers Kagami-no-Kami. « Et tu ne devrais pas être ici, » dit Noh-Baku, et sa civilité glissa sur le mot *devrais*. Il claqua comme un fouet. « Ce monde est privé. C'est mon domaine. Ce que tu as fait pour venir ici physiquement était impensable. »
Kagami-no-Kami ne détournit pas le regard.
« Je suis ici parce que tu as franchi une frontière, » dit-elle. « Tu as tenté de me dévorer et cela s'est retourné contre toi. Cela seul m'a donné accès. »
Un masque se décalait, sa surface reflétant les fissures qui se propageaient à travers son visage de Noh.
« Quand l'identité est prise sans consentement, le jugement s'ensuit. Quelles que soient les actions que j'entreprends maintenant, elles sont justifiées. Ce fut toujours mon domaine. »
Natalia soutint son regard enfin.
« Je ne te prends pas ton monde, » dit-elle posément. « Je l'empêche de s'effondrer. As-tu manqué de remarquer ce que tes nouveaux pouvoirs font à ta création ? »
Pour la première fois, quelque chose dans la posture de Baku se raidit, pas tout à fait par colère, mais par un sentiment d'urgence. Son ombre se rapprocha de son corps, se compressant au lieu de s'étendre.
« Tu interfères, » dit-il, plus bas maintenant, la colère dans sa voix s'amincissant en un ton tendu. « Je n'ai pas besoin de ton aide pour maintenir mon monde. »
Natalia ne répondit pas immédiatement. Son regard se déplaça, non vers lui, mais vers le ciel au-dessus, vers la façon dont la lumière du rêve se déformait et peinait à garder sa forme, comme des pixels oubliant la couleur et la forme qu'ils étaient censés être.
« Manifestement si, » dit-elle enfin. « Regarde seulement. Tu ne le maintiens pas uni. Tu le forces à t'obéir, et il se déchire lui-même. »
Ses ombres se tordirent.
« Cet endroit se délite, » continua Natalia. « Ce n'est pas parce que je suis là, ni parce que Kagami-no-Kami est entrée physiquement dans ton monde. Comment tu es devenu est le problème. »
Sa main s'abaissa.
Les feux d'artifice ne se figèrent pas. Ils ne s'illuminèrent pas. Ils continuèrent simplement, brûlant, s'estompant et se renouvelant, refusant de devenir immobiles.
Natalia n'insista pas.
Elle ne chercha pas à saisir la structure du rêve. Elle ne s'empara pas de son ciel ni ne plia son sol. Elle laissa la loi tenir telle qu'elle était, et rien de plus.
Tel était l'esprit de la permanence.
« Je vois. Abstiens-toi de bidouiller autant que tu veux. Tu as de meilleures manières que ça, Natalia, » ricana Noh-Baku.
Le rêve répondit à son contrôle sur la permanence, mais il ne céda pas à sa volonté.
Il plia pour accommoder ce qui devait persister. Pour comment le monde avait été fait à l'origine pour se comporter.
Mais il ne la reconnut pas comme son architecte.
Natalia le regarda droit dans les yeux.
Elle ne se permit pas d'être tendre. La tendresse avait été son erreur bien trop souvent.
Elle était douloureusement consciente que Baku l'avait trahie, non par cruauté, mais par une gentillesse tordue. Aussi gentil qu'il l'avait été, tenté par le pouvoir ultime, du moins dans son domaine, il avait enfin décidé de prendre pour lui ce qu'il croyait que le monde lui avait refusé.
« Baku, » dit-elle, et sa voix portait la même autorité qu'elle avait utilisée jadis quand les membres du Conseil se querellaient comme des enfants autour d'une table trop petite pour eux. « Arrête. »
Les cavités du masque de Noh sur son visage s'approfondirent d'une profondeur accrue. Un instant fugace, la douleur ondula à travers sa posture plutôt que son visage neutre, une imperceptible hésitation, comme si le nom avait atteint quelque fragment de lui qui se souvenait encore de lui-même.
« Ce n'est pas ta voie, » continua Natalia d'un ton égal. « Tu as veillé sur les humains pendant des millénaires. Que tu te retournes contre eux ainsi est impensable. Pense à ce qui vient après — non la satisfaction immédiate du pouvoir, mais l'avenir en quoi tu as cru. Ce que tu cherchais n'a jamais été saisi. Il a été gagné, lentement, par la patience, l'effort et le soin. »
« Ce que je fais est pour leur bien, pas le mien, » riposta-t-il, trop vite. « Tu parles d'autorité abusée, de trahison, comme si invoquer ton ancienne station devait me faire courber l'échine. »
Sa trompe tressaillit, trahissant la tension sous sa certitude.
« Je t'ai appelée Natalia-sama par respect, » continua-t-il, sa voix se resserrant. « Pas à cause de ce que tu as été, mais à cause de ce que nous étions. Notre histoire commune. Les parties de shogi. Le temps passé autour d'un goban. »
Son regard se durcit.
« Pourquoi devrais-je me détourner maintenant, » exigea-t-il, « alors que mon destin me répond enfin ? C'est mon tour maintenant. Je veillerai sur ces filles pour le reste de leur vie naturelle — »
Ses mots fléchirent, se forçant à travers, son regard sans yeux tombant sur Kagami-no-Kami.
« — Pars en paix maintenant, Kagami-no-Kami, ou rejoins le rêve comme elles. » Il regarda Natalia, ses yeux la perçant. « Reviendras-tu de plein gré à la vie que j'ai façonnée pour toi, Natalia ? »
Natalia secoua la tête. « Je ne le ferai pas. C'est un beau monde et j'admire beaucoup ton travail. Je n'aurais rien contre y retourner dans de meilleures circonstances, mais je ne peux pas acquiescer. »
« Je vois. » dit Noh-Baku.
Les masques de Kagami-no-Kami se décalèrent, de subtils angles se corrigeant, s'alignant.
CHIK
Elle n'éleva pas la voix quand elle parla. Elle n'en avait pas besoin.
« Je les ai déjà libérées, » dit-elle. « Et tu le sais. En tout cas, tu as tué des humains. Nous ferons notre devoir. »
Son rire craqua dans l'air, plus tranchant cette fois, cassant aux bords.
K-K-KH
« Tué ? » ricana-t-il. « Quel mot grossier. L'homme dormait. Il est parti paisiblement. »
Sa trombe se décalait, l'ombre sous elle s'épaississant.
« La femme était une autre affaire. Elle avait peur. Elle était bruyante. Elle a résisté. » Sa voix s'aplatit. « Elles souffraient, alors je les ai apaisées dans le silence. »
Les masques de Kagami-no-Kami s'éventèrent plus largement, et l'air derrière elle se fendit en reflets superposés d'eux-mêmes. Natalia eut du mal à dire lequel d'entre eux était réel.
KRRCH
« Tu ne les as pas simplement tuées, » dit-elle. « Tu leur as arraché leur identité, c'est pour cela qu'elles ont hurlé. Tu leur as pris leur vie, laissant leurs enveloppes derrière. »
La trompe de Baku se recourba vers l'intérieur.
Le rêve s'assombrit, comme si le ciel lui-même reculait face à ses actes.
« L'identité n'est qu'un costume, » dit-il, son ton s'alourdissant, épais de conviction. « Les humains les quittent chaque jour et appellent cela grandir. Ils changent de noms, de visages, et finalement de vies. Ils meurent et reviennent et font semblant que la continuité veut dire quelque chose. »
Son regard s'inclina vers elle.
« Je me souviens que c'était un sujet dont tu te plaignais souvent autour du thé, Natalia. Insatisfaite de la continuité elle-même. Tu t'es plus intéressée au changement. »
« C'est vrai que je me plaignais de la permanence, » dit-elle. « Mais seulement de certains aspects. Je m'opposais à la continuité quand elle servait à excuser la stagnation. Quand elle causait du tort. Quand le changement était inconvenant et que la permanence devenait la justification. »
Son regard se durcit, la lumière du soleil s'affinant en quelque chose de plus tranchant.
« Ce que tu fais n'est pas du changement. Certainement pas un changement pour le mieux. C'est de l'effacement. Toi, de tous les êtres, tu t'en souciais le plus autrefois. Tu t'inquiétais que moins d'humains ne prient pour que tu dévorasses leurs cauchemars. »
Elle ne détourna pas le regard.
« Tu ne leur donnes pas la chance de grandir, ou de choisir, ou même d'échouer. Tu décides qui et quoi ils sont à leur place. »
Elle soutint son regard.
Son aura pressa vers l'extérieur, lourde et insistante.
« Chaque âme se réincarne. Chaque moi se dissout à la mort. Ils s'accrochent au mensonge de la vie. Ce n'est qu'un rêve. Un rêve d'un rêve. »
L'air trembla, pris entre le jugement et le délire.
THRUM
« Cela veut tout dire, » dit Natalia, et elle put entendre sa propre retenue se défaire, la chaleur dans sa voix s'aiguisant comme la lumière du soleil à travers le verre. « Ce n'est pas comme toi, Baku. Tu aimes les humains. Parler ainsi à la légère de leurs vies. Ce que tu fais mènera à plus de mal pour les filles. Tu es au bord de devenir une divinité folle sans aucune compassion. »
Il vacilla.
C'était minime, mais c'était là : la neutralité du masque ondula, l'aure sombre se resserra comme s'il devait la tenir en place pour qu'elle ne fuie pas dans la honte.
Pour un battement de cœur, Natalia vit le Baku qu'elle connaissait là-dedans — vieux, fatigué et sincère, choisissant toujours la gentillesse parce qu'il comprenait qu'elle était essentielle.
Puis la folie monta en lui dès qu'elle en retomba.
Les épaules de Baku se haussèrent, et les ombres autour de lui s'épaissirent, rampant le long de ses bras comme le goudron le plus noir.
SSSSK
« Savez-vous ce que les humains me rendent en échange de mon service et de mon soin ? » exigea-t-il, et maintenant sa civilité avait disparu, arrachée comme de l'écorce. « Ils donnent des prières quand ils sont désespérés. Ils donnent de la gratitude quand ils sont soulagés. Ils ne donnent rien quand ils sont satisfaits. Absolument rien. Ils oublient. Ils passent à autre chose. Ils remplissent leurs jours et meurent sans jamais savoir ce que coûte de garder leurs esprits intacts. »
Le regard de Natalia s'adoucit malgré elle. Ce n'était pas de la pitié. Elle reconnut ses mots. Il parlait d'une blessure.
« Tu perds prise sur ta santé d'esprit, mon ami, » dit-elle prudemment, comme si ses mots tenaient à peine une tasse qui tremble. « Reconsidère, je t'en prie. »
Kagami-no-Kami prit une lente respiration.
« Repens-toi, Baku, » dit-elle, et sa voix portait son décret sans hausser le volume. « Rends ce que tu as volé et laisse les morts reposer en paix. Termine le rêve. Soumets-toi au jugement pour tes actes. Il existe encore une voie qui ne se termine pas par ton effacement. »
La tête de Baku se rejeta de façon antinaturelle, comme si le mot *effacement* l'avait frappé physiquement.
Un instant, il parut presque… effrayé.
Puis il grogna.
GRRRAH
Un tel grognement sonnait faux pour lui. C'était comme un animal doux qui faisait pousser griffes et crocs.
« Non, » dit-il. « Plus de cages. Plus de permissions pour entrer dans le monde humain. Plus de signatures du Conseil pour me permettre de faire ce que je peux sans vous. J'ai évolué. J'ai des opportunités maintenant. Je ne ramperai pas pour regagner vos bonnes grâces. »
Natalia soutint son regard, inflexible.
« Les règles sont ce qui empêche le monde humain de devenir une mangeoire pour ceux comme tu es maintenant. »
Son aura surgit en réponse.
WHUM
L'attribut noir se déversa vers l'extérieur, non comme une flamme mais comme une tache. La lumière du rêve le touchait et s'enfonçait, perdant sa couleur, tombant vite. Même la prochaine explosion de feu d'artifice sembla pâlir alors que ses étincelles gravitaient vers son influence —
— et quelque part sous cette pression, le rêve se tendit, forcé de continuer dans une marche lente et maladive.
« Ce n'est pas mon intention de me nourrir de l'humanité, » siffla Baku. « Je les sauve. Je les sauverai de leur destin cruel. »
Les masques de Kagami-no-Kami glissèrent — un en avant, un bas, un haut — formant un triangle autour de son visage. CHIK. CHIK. « Que comptes-tu faire ? »
La trompe de Baku se leva, et les ombres dans l'air se tendirent comme un poing.
KRRRK
« Je leur donnerai tout le bonheur qu'elles méritent. Les cauchemars cesseront d'exister. » cracha-t-il, sa voix craquant entre fureur et supplique. « Pour toujours. La fille, surtout cette fille… elle mourra si vous obtenez gain de cause. Vous lui voleriez cela au nom du rétablissement de la stabilité ? Pour m'arrêter ? Vous ne vaudriez pas mieux que moi. »
Les queues de Natalia flamboyèrent en refus. Elle brillait d'une luminosité stellaire et constante.
Le feu blanc-or le long de leurs bords s'épaissit, et un instant le ciel autour d'elle cessa de ressembler à une simple nuit. Il ressembla exactement à ce qu'il était, un crépuscule final dans un monde qui avait connu la vraie lumière. Les feux d'artifice sous eux continuaient d'éclore, mais la présence de Natalia changeait la façon dont ils étaient perçus, chaque explosion soudain minuscule, de simples scintillements, comme du jeu d'enfant sous quelque chose de bien plus brillant.
Au-dessus des feux d'artifice, un fin et pâle halo commença à se former derrière la silhouette de Natalia, une pression de radiance, la suggestion d'un soleil sur Terre.
« Si tu les as jamais vraiment aimés, » dit Natalia, et sa voix portait avec elle la chaleur d'un verdict qui avait jadis fait taire des salles entières, « tu ne les garderais pas endormis pour apaiser ta culpabilité… et cette fille est prête à donner sa vie pour le bien supérieur. »
Les mots atterrirent fort.
La posture de Baku fléchit — juste légèrement.
Natalia le sentit. Son pouvoir vacillait. Le mince instant où la persuasion pourrait l'atteindre.
Elle bougea alors, non par la force, mais par le plus vieux pouvoir de kitsune, le pouvoir de la présence.
Son feu de renard se répandit comme l'aube, FOUM, la chaleur inondant le ciel de la présence constante du jour. Il pressa autour de l'aura de Baku sans la toucher, le contraste assez net pour exposer ses ténèbres pour ce qu'elles étaient, comme de l'encre versée dans de l'eau claire. Ses neuf queues balayèrent derrière elle dans un arc mesuré. Le rêve s'éclaircit en réponse, la lumière se réaffirmant là où sa présence déplaçait l'obscurité.
« Baku, » dit-elle, sa voix plus basse maintenant, plus intime. « Prends juste un instant pour te regarder. »
Il se raidit.
« Encore ça ! » Il grinça les mots, le ressentiment aigu dans son ton.
« J'assisterai à ton auto-réflexion. C'est l'une de mes spécialités. Regarde attentivement ce que tu es devenu. » Kagami-no-Kami leva une main. Un miroir apparut. Ce n'était pas une illusion, mais une dalle de réflexion polie suspendue dans l'air. La surface ne montrait pas seulement. Elle le contraignait à regarder. Elle attrapa la silhouette sombre et vacillante de Noh-Baku et la lui renvoya en entier.
KRRCH
L'aura de Baku frémit, sa trompe tremblant.
Pour le plus petit instant possible, le ton sombre s'amincit. Sa silhouette parut moins monstrueuse alors qu'il résistait à l'influence.
Natalia s'engouffra dans cette ouverture.
Et au lieu d'exploiter son moment de faiblesse, elle laissa sa lumière s'intensifier pour qu'il puisse se voir plus clairement, le halo derrière elle s'aiguisant, une fine bande de lumière plus pure traversant le miroir, brillante comme le soleil sans l'intention d'aveugler. Sa lumière se répandit sur la surface du miroir, lissant l'image et augmentant sa clarté. L'obscurité arachnéenne dans son reflet devint bien plus visible, révélée pour ce qu'elle était. Pourriture, non quelque grand destin que qui que ce soit devrait vouloir. Une tache sur le monde, pas un trône.
« Je pleure pour toi, mon ami. Tu étais si gentil. J'ai vraiment chéri notre temps, » dit Natalia. « Tu étais patient et aimant. Tu étais le yōkai vers qui les humains priaient quand ils ne pouvaient supporter leurs propres peurs. Tu comptais, même si moins nombreux savent maintenant prier pour ton soulagement. J'admirais ton travail, et toi pour l'avoir fait si fidèlement. Ne transforme pas ce don du tien en chaînes maudites au nom du pouvoir. »
Les épaules de Baku se haussèrent et s'abaissèrent. Sa voix sortit rauque. « Je… Natalia… Je ne veux pas retourner à mon existence d'avant. Ici dans le monde des yōkai, je suis tout seul, non apprécié, jour après jour, à cause de ma maudite tête que je ne peux changer. Je suis condamné pour mon incapacité à m'intégrer. »
Des larmes noires tombèrent de son masque, frappant la terre comme de l'encre.
« Tu ne peux pas avancer comme ça, » répondit Kagami-no-Kami. « Ton rêve pourrira sous toi. Tous tes rêves s'effondreront. Ton pouvoir a déjà causé des dommages significatifs à ce monde. Quand je l'ai contemplé pour la première fois, j'ai été impressionnée par sa beauté. »
Natalia regarda son masque onduler à nouveau, le visage neutre se flexant comme si le vieux Baku essayait de se libérer.
Il vacilla.
Puis la folie en lui le saisit comme une main à sa gorge.
L'aura de Baku claqua vers l'extérieur, et l'attribut noir surgit si violemment que l'air lui-même semblait se meurtrir.
KRRRUM
Le miroir que Kagami-no-Kami avait invoqué se fissura sur sa surface, des fissures en toile d'araignée se propageant à travers, déformant son reflet.
K-KRAK
Les feux d'artifice au-dessus hoquetèrent. Une explosion s'épanouit en ralenti, luttant contre son aura sombre.
BOUM
Le miroir devant lui se brisa, ses fragments tombant vers la terre en motes scintillantes.