Nous essayâmes ensuite le lancer d'anneaux, et le stand avait tout l'air d'avoir été conçu par quelqu'un qui comprenait exactement comment faire dépenser aux élèves leur argent de poche ou leur salaire.
Les lots étaient empilés par paliers comme un sanctuaire dédié à la tentation bon marché : petites peluches mascots aux sourires brodés, porte-clés en forme de bouteilles de soda et de gobelets de ramen, mascottes et encore mascottes, breloques en plastique et en métal se faisant passer pour des bijoux, et quelques « gros lots » sur lesquels tout le monde lorgnait, s'imaginant déjà victorieux.
Le type qui tenait le stand était un autre élève de troisième année, à en juger par son brassard, penché sur son comptoir avec l'assurance détachée de quelqu'un qui a vu des centaines de lancers pleins d'espoir aujourd'hui. Il avait la posture de celui qui prend plaisir à offrir une fausse empathie tout en empochant les pièces.
Pon-chan resta perché sur mon épaule tout le temps, se tenant globalement bien, campé fièrement comme s'il ne voulait plus jamais quitter cet endroit, sa queue gonflée et frémissante. Je résistai à l'envie de le caresser, encore et encore. C'était dur de ne pas craquer et de ne pas lui accorder une attention constante, de ne pas lui gratter le menton et lui frotter les joues toutes douces. Il ne cessait de dépasser par-dessus mon col, ses moustaches tremblant comme d'habitude, guettant tout ce qui bougeait comme un chien de garde. Quelques personnes le remarquèrent et firent des doubles-takes.
« Attends... quoi ? Elle a un furet avec elle au festival culturel ?! Trop mignon ! » chuchota une fille en yukata à son amie.
« Trop doux... J'en veux un, de ces trucs ! » lui répondit son amie, ravie.
Pon-chan les ignora complètement, ses griffes agrippant légèrement mon yukata. Il n'était pas vraiment anxieux. Il était clair qu'il était en reconnaissance pour une raison que lui seul comprenait.
Les yeux d'Aoi-chan se portaient de temps en temps dans sa direction avec curiosité, et très probablement une pointe de jalousie aussi.
C'est comme si elle voudrait pouvoir monter sur mon épaule et se blottir contre mon cou comme il le fait.
Je ne pus m'empêcher d'imaginer une minuscule Aoi-chan faisant ça. La pensée me fit sourire de la façon la plus idiote qui soit.
Au cas où ce serait vraiment de la jalousie après que j'ai couvert Pon-chan d'affection, je pris sa main et la serrai doucement pour la rassurer.
Je suis à toi, Aoi-chan. Ne t'inquiète pas.
Riko s'arrêta devant le stand, émettant des petits bruits d'impatience. « Voilà un jeu où je suis plutôt douée. Mon moment de rédemption et de domination. Le lancer d'anneaux ! Jouons. »
Tout le monde rigola. Aoi et Yuna levèrent les yeux au ciel en même temps.
Les yeux de Yuna parcoururent les lots exposés avec un intérêt manifeste. « C'est ce que tu avais laissé entendre pour la pêche aux poissons rouges », dit-elle en gloussant dans sa manche de yukata.
« Cette fois, je le pense », répondit Riko, se penchant déjà en avant pour lire le panneau manuscrit listant les prix et les paliers de lots. « Je suis si confiante dans ma capacité à gagner que je propose un pari. » Elle eut un rictus et me regarda droit dans les yeux.
Bien sûr.
Je plissai les yeux, sentant le piège. Elle avait l'air sincère, mais elle avait eu l'air sincère la fois dernière aussi. Même ainsi, je décidai qu'elle pourrait avoir de la chance.
« Non. » Je détournai le regard et continuai à caresser Pon-chan.
« Arrête de le gâter comme ça », marmonna Aoi, pinçant les lèvres. « Il continuera à s'échapper quand bon lui semblera. Tu ferais aussi bien de l'adopter à ce stade. »
« Bon point », dis-je en gloussant. « Mais alors tu serais encore plus jalouse de lui. »
Les lèvres d'Aoi se tordirent. « Peut-être. »
Haruka-sensei sourit et ne dit rien.
« Sumire », répondit Riko, joyeuse et impitoyable en saisissant mes mains. Aoi jeta un œil là où nos mains étaient jointes et, bizarrement, ne dit rien. « C'est rien de gros, promis. Je ne te ferai pas faire n'importe quel truc pervers que je veux. »
« Quoi ? » demandai-je, méfiante, le sang me montant au visage.
« Bien. » Aoi détourna les yeux.
« Jalouse comme toujours. » Riko haussa les épaules et gloussa.
Aoi inclina la tête et plongea son regard pensif dans les yeux de Riko, sans rien dire.
Riko rougit et se tourna vers moi. « On parie des snacks. » Elle pointa mon nouveau plateau de takoyaki à moitié mangé. « Je veux ceux-là si tu perds. »
Aoi glissa contre mon côté, comme si elle dérivait vers l'ombre. Sa main effleura mon bras. « Prudence », murmura-t-elle, le coin de la bouche relevé. « Elle t'arnaque sûrement. Je parie qu'elle est aussi bonne qu'elle le dit cette fois. Mais sérieusement... Qu'est-ce que tu vas miser, Riko-chan ? »
Riko cligna des yeux, regarda Aoi, légèrement surprise.
Aoi l'a appelée -chan. Bizarre... Est-ce qu'elle a admis que Riko est mignonne ?
Riko fit une pause et réfléchit, me regardant dans les yeux. « Je t'achèterai n'importe quel snack que tu veux. »
« Marché conclu pas. Tu n'auras pas mes takoyaki ! » Je glissai le plateau derrière mon dos, tirant la langue. Pon-chan dévala mon dos et je le sentis fouiller dans le plateau. Je poussai un cri et le ramenai vers moi. Il en manquait un.
Kurosawa-sensei renifla. Elle faisait tellement partie de notre groupe que, malgré le fait qu'elle était prof, aucune de nous n'était nerveuse en sa présence. C'était probablement parce qu'elle ne planait pas au-dessus de nous avec des yeux jugements, et qu'elle ignorait même les flirts d'Aoi et des miens. Il était clair qu'elle passait juste du temps avec ses élèves chéris comme une personne normale, profitant de l'instant.
Elle s'arrêta un pas derrière nous, les mains repliées dans ses manches, observant le stand avec une curiosité modérée, comme si elle pensait à jouer elle-même un jeu ou deux. Ou peut-être voyait-elle les choses avec un regard neuf.
« Je pourrais bien essayer un jeu moi aussi une fois que vous aurez fini », musa Kurosawa-sensei.
J'avais vu juste !
Je lui grinçai. « Vous devriez, Sensei ! »
Elle hocha la tête, souriant. « Je le ferai probablement. »
Riko pointa à nouveau mon plateau de takoyaki. « Je prendrai quand même ce plateau comme lot, même si Pon-chan en a mangé un. C'est ce que je veux. Mais il y a quelque chose que tu peux faire pour doubler la mise. »
Je la regardai, interloquée, méfiante.
« Prends une seule bouchée dans l'un d'eux », dit Riko en grinçant.
« Dragueuse », ricana Aoi.
Riko grima, ses yeux pétillants. « Je t'ai dit que j'abandonnais pas, Aoi ! Jamais ! »
Je serrai le plateau contre ma poitrine. « Pourquoi tu veux mes takoyaki à ce point ? Tu pourrais juste en acheter des tiens. »
« Allez ! Parie-moi », insista Riko, se penchant vers moi, les yeux brillants, son décolleté visible, ses yeux sombres sérieux. « Je veux les tiens, Sumire-chan. » Elle se lécha les lèvres d'une façon qui me fit rougir.
DOKI-DOKI
Pourquoi moi ?!
Elle tenait mes poignets et plongeait dans mes yeux en rougissant.
« Qu'est-ce que tu as peur ? » me demanda Riko.
Même s'il aurait été facile de la secouer, je ne le fis pas.
Pon-chan fit une tentative pour un autre takoyaki pendant qu'on était distraites, mais je réagis vite, libérant une main et le repoussant gentiment. Il remonta sur mon épaule, émettant de petits bruits de furet agacé.
« Je les garderai pour toi. Promis, je les mangerai pas... pas tout de suite. Je les protégerai de ce petit chapardeur de takoyaki », promit Riko, m'adressant un sourire convaincant.
Je boude. « Mais... mes takoyaki... » Ma lèvre inférieure trembla dramatiquement, et je reniflai.
« C'est bon. Si tu perds, j't'en rachèterai d'autres si ça compte tant que ça pour toi », dit Riko en haussant les épaules. « Je veux juste les tiens... assure-toi juste d'en prendre une bouchée... s'il te plaît... » Ses yeux brillaient.
Je fronce les sourcils, le visage chaud, et je me tortille.
« C'est bon... fais ce que tu veux », dit Aoi, cambrant le dos, les yeux perdus un instant.
Je fronçai les sourcils vers Aoi-chan.
Pourquoi tu n'interviens pas ? Tu devrais l'engueuler de draguer comme ça. Sauve-moi ! Je me tortillai, et Aoi-chan ignora délibérément mes regards suppliants.
« Alors ? Qu'est-ce que c'est ? Tu vas te dégonfler, Sumire-chan ? » taquina Riko.
« Tu devrais pas pousser comme ça », la reprit Yuna.
« Bien sûr, et du coup elle ferait zéro progrès, comme toi, Mademoiselle Passive », rétorqua Riko en grinçant.
« Hey ! » Yuna rougit. Ses yeux se portèrent sur moi, et ses lèvres se pincèrent.
…
Aoi attendit et ne dit rien.
« Bon... » marmonnai-je, prenant une bouchée, puis le remis sur le plateau. La bouchée de pâte explosa de saveur de poulpe, d'oignons verts et de gingembre tandis que je mâchais.
Miam !
« Merci ! » Riko me chipera le plateau et le garda simplement après ça.
« Et si je gagne, tu m'achèteras n'importe quoi ? » demandai-je, parce que j'avais de la fierté et que j'étais une idiote. J'avais le sentiment de ne rien obtenir d'autre de toute façon.
Le sourire de Riko s'aiguisa. « Marché conclu. Garde à l'esprit que je peux pas me payer des trucs trop chers comme une GS5... mais si c'est ce que tu veux, je suppose que je m'en ficherais de trouver un boulot. »
Je haletai, rougissante.
DOKI-DOKI... BADUMP
« Tu irais jusque-là, Riko ? » Je mordis ma lèvre. « Pourquoi ? »
« Parce que je t'aime », dit-elle sans la moindre hésitation. « Même si je sais que je n'ai aucune chance contre Aoi-chan... moi... »
Elle l'a appelée Aoi-chan tout à l'heure ?!
« Moi... moi... » marmonnai-je, sentant l'envie de m'incliner et de la rejeter. « Riko... je... »
Aoi posa une main sur mon épaule et secoua la tête avec un sourire doux. Elle se pencha et m'embrassa le front.
« Prends ton temps. Sois pas si pressée. Je sais que tu l'aimes bien toi aussi », chuchota-t-elle.
Je haletai, le visage devenant écarlate.
« Mais... je... »
Je regardai Aoi avec une lèvre tremblante. « Mais... j'essaie d'être une bonne épouse... »
« Tu l'es. » Elle se pencha et me mordilla l'oreille avant de murmurer : « N'oublie pas que je ne serai plus là très longtemps. »
Je dus lutter pour empêcher les larmes de monter à mes yeux.
Yuna soupira et posa ses mains sur les miennes et celles de Riko. « Sumire ! »
Je clignai des yeux.
DOKI-DOKI
« T-tu sais... moi... Riko a raison. J'ai été Mademoiselle Passive », dit Yuna avec une expression sérieuse.
Je me sentis étourdie.
DOKI-DOKI
« Moi non plus, j'abandonne pas. » Elle rougit légèrement et sourit. « Si je continue à faire la timide, je le regretterai toute ma vie. Je t'aime aussi, Sumire. »
« Wha... » Je devins cramoisie, incapable de tout traiter d'un coup. Le monde eut l'air de basculer.
Je regardai Aoi. Bizarrement, elle ne fit que sourire.
Je me souvins quand Yuna m'avait dit : Si je n'avais pas de self-control, j'aurais un mal fou à m'arrêter maintenant.
Quand elle s'était penchée assez près pour m'embrasser juste après qu'Aoi m'ait larguée, j'avais été si écrasée qu'il aurait été trop facile pour elle de faire ce qu'elle voulait. Mais elle ne l'avait pas fait.
Le regard d'Aoi dériva vers les lots. « Tch. J'crois que je peux pas vous battre toutes les deux. »
« Bien sûr que tu peux », marmonnai-je.
Elle cligna des yeux avec innocence. « Vrai... mais est-ce que je le ferai ? »
Je haletai.
Riko et Yuna fixèrent Aoi un long moment.
Yuna se serra la poitrine, les yeux humides. « T'es sûre de ça, Aoi-chan ? Je promets qu'on ne te la volera pas... pas entièrement. »
« Parle pour toi, Yuna-chan. » Riko ricana triomphalement et claqua ses pièces sur le comptoir. « Six anneaux. »
Le senpai fit glisser six anneaux en plastique frêles vers nous avec deux doigts. « Trois lancers chacun », récita-t-il. « Si vous en accrochez un, vous le gardez. Pas de remboursement. Essayez pas de pleurer si vous perdez. »
Les yeux de Kurosawa-sensei s'adoucirent d'une fraction. Elle étudia Aoi un long moment mais ne dit rien. Elle nous regardait juste.
« Tu as trois anneaux, Sumire-chan », dit Riko, m'en glissant la moitié.
J'acquiesçai, examinant les cibles. C'étaient des piquets dressés, alignés en rangées parfaites, chacun portant une étiquette de lot. Plus loin tu accrochais l'anneau, « mieux » était le lot, ce qui voulait probablement dire plus l'anneau avait de chances de rebondir.
Je soulevai un anneau, jugeai la distance, et en lançai un.
Il atterrit sur le bord de la table, rebondit une fois comme s'il était vivant, frôla un piquet, et s'aplatit avec un petit
CLAC
insultant.
Riko aspira bruyamment, ravie. « Ooooh. »
« C'était juste l'échauffement », dis-je vite, en attrapant un autre anneau.
Pon-chan bougea sur mon épaule. Sa queue se raidit. Il se pencha en avant comme s'il s'attendait à quelque chose.
Mon deuxième lancer fut trop haut. Il heurta le sommet d'un piquet, roula et s'aplatit sur la table.
CLAC
Le sourire de Riko s'élargit. « Tes takoyaki sont à moi. Je commence par celui que tu as mordu. »
« Tais-toi », sifflai-je, prenant le troisième anneau, rougissante comme une tomate. « C'est pas un baiser indirect, idiote ! »
« Si », insista Riko, se balançant sur ses talons, entièrement trop heureuse.
Je me forçai à respirer, redressai les épaules, et lançai—
L'anneau vola magnifiquement et atterrit…
…
Il frappa l'espace vide entre les piquets et resta là comme mort.
CLIC
Le senpai fit un bruit qui ressemblait à un rire. « Presque. »
Riko poussa un cri. « Miam. » Elle fourra victorieusement le demi-takoyaki dans sa bouche et se lécha les lèvres d'une façon qui me fit chanceler.
« Idiote... mes takoyaki... t'as même pas lancé encore ! » geignis-je.
Je fixai les piquets comme pour leur ordonner de s'incliner et de soulever mes anneaux. Traitresses. Je soufflai et donnai un coup de pied dans le sol, boudeuse.
Riko en choppa immédiatement un autre. « La justice a si bon goût », déclara-t-elle la bouche pleine. « Pas aussi bon que celui que tu as mordu, par contre. Celui-ci manque d'assaisonnement spécial. Je suppose que je devrais être magnanime et partager. Tu en prends une bouchée, et je finis le reste. »
« Non. » Je boude.
Les lèvres de Riko s'incourbèrent en taquin.
Yuna se pencha vers moi et chuchota : « Tu peux encore te rattraper plus tard en la battant au prochain jeu. »
Les mains d'Aoi caressèrent ma taille. « Ou alors laisse tomber », murmura-t-elle. « T'es adorable quand tu perds. » Elle tendit la main et passa un doigt sous mon menton, et mon cœur s'emballa.
Je devins écarlate. « Hey ! » Je tapai du pied.
« Ne t'inquiète pas », dit Aoi, les yeux brillants.
Pourquoi t'es pas possessive comme d'habitude ?
« Je t'aime », dit Aoi doucement, juste pour mes oreilles. Je rougis, mon cœur battant la chamade.
Riko s'avança pour lancer, même si j'avais déjà perdu. Elle roula les épaules comme si elle allait jeter un coup de poing, pas un anneau.
« Observez », dit-elle, puis lança avec un flair exagéré.
L'anneau heurta un piquet de plein fouet et rebondit comme s'il avait été rejeté.
Riko se figea. « Quoi. »
Elle lança un deuxième anneau, mais trop mollement et il tomba court.
Sur son troisième lancer, elle surcorriggea. Il atterrit, rebondit, et s'en alla en tournant.
L'expression du senpai resta suprêmement ennuyée. « Presque. »
Le visage de Riko traversa le processus de deuil en accéléré.
« ...D'accord », dit-elle platement. « Ce stand est totalement maudit aussi. J'aurais dû gagner avec ce premier lancer... mais tu sais... je suis quand même une gagnante. » Elle grinça et mangea le dernier de mes takoyaki.
Aoi s'avança sans drame, sans posture. Elle n'annonça pas la victoire.
« Un anneau, s'il vous plaît. » Elle tendit une pièce de yen. Le senpai lui fit glisser un anneau avec un haussement d'épaules dédaigneux.
Elle étudia les piquets un instant, jaugeant les infimes oscillations des courants d'air locaux à l'intérieur du stand, prenant en compte la façon dont les anneaux rebondissaient plus la résistance de l'air.
La tête de Pon-chan la suivit intensément, accompagnant chaque mouvement.
Aoi lança.
L'anneau décrivit un arc fluide et atterrit proprement autour d'un piquet avec une facilité déconcertante.
Le senpai cligna des yeux, puis se pencha en avant. « Hein... »
Aoi examine les lots attentivement et désigna quelque chose de petit et mignon : un charm en plastique en forme de petite cloche de renard avec un minuscule détail de ruban. Ce n'était pas grandiose. Juste une petite breloque douce et mignonne.
Elle revint vers moi avec ça entre les doigts et ne me le donna pas normalement.
Elle prit ma main.
Mon souffle se bloqua automatiquement, comme toujours quand elle fait un truc comme ça, transformant un geste simple en quelque chose qui semble fait pour être témoin.
Aoi s'agenouilla comme dans le magasin de rubans, et, prenant ma main gauche, elle passa le charm autour de mon annulaire. Le plastique frais se posa contre ma peau. Elle ne lâcha pas tout de suite. Ses doigts s'attardèrent sur le dos de ma main, lents et possessifs d'une façon qui me retourna l'estomac.
« À moi, pour toujours », dit-elle doucement.
DOKI-DOKI... BADUMP
Mon visage s'alluma comme une lanterne. « Aoi-chan— ! »
Son sourire était plein de satisfaction.
Son geste me fit me sentir instantanément plus détendue.
Riko eut un haut-le-cœur dramatique. « Berk. Comment oses-tu l'épouser devant moi comme ça ! Tu stupide exhibitionniste, idiote !!! » Elle piétina et donna des coups de pied dans le sol encore plus fort que moi.
…
C'était un peu mignon.
Yuna se pencha brusquement. « C'est un acte dur à suivre. Donc je vais pas essayer de faire un truc aussi grandiose. »
Je regardai Yuna, hébétée.
Soudain, Yuna effleura mes lèvres des siennes. Mes yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle soufflait sur ma bouche. « Je t'aime, Sumire-chan. J'ai toujours trouvé agaçant d'être la seule à ne pas t'avoir embrassée. » Elle se recula, souriant doucement. « Si tu veux essayer un plus profond un de ces quatre, dis-le-moi... »
DOKI-DOKI... BADUMP
« Qu... qu'est-ce que c'était que ça ? » s'exclama Riko en se ruant vers moi. « Et là j'étais satisfaite avec un baiser indirect, et elle... elle vient de... » Son visage brûlait tandis que sa voix montait d'incrédulité. « Vous êtes toutes les deux nulles ! »
« Tu devrais pas être furieuse contre Yuna pour avoir embrassé Sumire ? » demanda Aoi paresseusement.
« Tu l'as épousée, bon sang ! » bouda Riko. « Peut-être que je pourrais utiliser un de ces anneaux. »
« Trop grand, petite idiote », dit Aoi avec un rictus.
« Petite... Toi, petite... » Riko grogna. Puis ses yeux se portèrent de nouveau vers les anneaux. « Vrai... ils feraient de meilleurs bracelets. »
« Tu pourrais toujours utiliser cet anneau pour gagner quelque chose qui marcherait mieux », dit Aoi, inclinant la tête et gloussant.
« Je vais pas gaspiller plus de fric dans un stand truqué », bougonna Riko. « Je lui en achèterai un vrai avec des diamants alors. »
« C'est parti, alors. » Aoi cligna de l'œil. « Tu croyais que j'allais m'arrêter là ? Voyons qui pourra lui offrir la plus belle bague dans le mois qui vient. »
Riko se raidit, rougissant violemment. « D'accord ! J'accepte le défi. Elle m'épousera ! »
T'es vraiment déroutante là, Aoi-chan... Qu'est-ce que tu veux vraiment ? Tu vas vraiment me partager comme ça ?
…
Est-il possible d'aimer quelqu'un et de ne pas être jalouse quand quelqu'un d'autre embrasse la personne qu'on aime ? C'est tellement pas elle !
« Peut-être. » Aoi me sourit, répondant comme si elle avait lu dans mes pensées. « J'ai confiance en toi et en notre amour, mon épouse. C'est pour ça que ça va. »
Kurosawa-sensei observait avec cette expression pensante à nouveau, les mains repliées dans ses manches, le regard stable. Elle ne gronda pas, même si les choses devenaient vraiment bizarres. Elle ne détourna même pas les yeux. Elle observa simplement, comme si elle absorbait tout avec une étrange affection, mon visage en feu, le sourire satisfait d'Aoi, la façon dont on se tenait proches, le baiser de Yuna, le baiser indirect takoyaki de Riko.
Je m'attendais à moitié à un gentil avertissement genre : « restez convenables. »
Mais elle ne le fit pas. Ses pensées étaient presque lisibles.
Au lieu de ça, elle releva légèrement les sourcils, comme si elle avait remarqué mon regard et compris.
C'était comme si elle l'avait dit à voix haute : J'ai décidé de ne pas intervenir. Pas ce soir.
Ça me fit brûler les joues encore plus, parce que j'étais consciente de à quel point tout était à l'air libre. Aoi n'était pas gênée, pas un petit peu. Moi non plus je ne cachais rien vraiment, même si une partie de moi voulait s'enfoncer dans son yukata de honte comme une tortue.
Je ne savais pas quoi faire pour Riko et Yuna.
Cette réalisation fit battre mon cœur pour une toute autre raison.
On continua à déambuler après ça, parce qu'au festival on reste pas trop longtemps au même endroit. Il y avait trop à faire pour ça. La foule nous porta de stand en stand dans des vagues chaudes, la lumière des lanternes brillant au-dessus, les rires et les bavardages montant et descendant autour de nous, l'odeur de la nourriture s'insinuant partout. On mangea du maïs grillé qui laissa le goût de la douceur et du beurre sur nos langues, l'odeur de sauce soja accrochée.
On mangea des yakisoba dans des plateaux qui réchauffaient nos paumes.
Après ça, on prit des pommes d'amour.
Puis on acheta un autre truc sucré que je savais pas prononcer correctement, partly parce que le panneau était écrit trop bâclé et partly parce que ma tête était trop pleine d'Aoi, Riko et Yuna.
J'étais perplexe de penser aux trois au lieu de juste Aoi.
Qu'est-ce qui m'arrive ?!
Riko fourra une bouchée de yakisoba dans sa bouche avec des baguettes en bois et poussa immédiatement un cri. « Chaud— ! »
Yuna rit franchement. « Tu apprendras jamais la prudence, Riko-chan. »
« Mouais... c'est bon. J'aime quand c'est chaud », insista Riko, s'éventant la bouche dramatiquement.
Aoi, sans demander, leva sa boisson et la tendit à Riko. « Tiens. »
Riko fixa la bouteille dans sa main comme si c'était un piège. « ...Pourquoi tu es si gentille ce soir... avec nous ? T'es pas ma rivale ? »
Aoi haussa les épaules avec une expression innocente et plate. « Tu as détesté ce qu'on s'est embrassées dans le couloir l'autre jour ? Ou c'est que tu voudrais même pas d'un baiser indirect de moi maintenant ? »
Riko hésita, fit un bruit d'étouffement, puis finit par saisir la boisson d'Aoi et en avaler une grande gorgée, rougissante—et figea mi-boire, les yeux s'élargissant.
« Oï, pourquoi t'as fait ça de toute façon ? » Elle avala difficilement, les joues en feu. « Tu m'as tellement perturbée ! Pourquoi tu embrasserais ton ennemie comme ça ? J'avais envie de t'aplatir le nez ! »
Je clignai des yeux. « Quoi ? Un baiser ? Hein ? »
Riko se tourna vers moi comme un projecteur. « Elle l'a fait ! C'était EXTRÊMEMENT PROFOND EN PLUS ! »
Mon cerveau court-circuita si fort que j'ai failli lâcher mon sac. « V–Vous vous êtes embrassées, Aoi et Riko-chan ? »
L'expression d'Aoi changea à peine, ce qui rendait ça pire. Elle sourit faiblement, comme si c'était un sujet tout à fait ordinaire. « Elle en faisait trop en essayant de te protéger, Sumire. Elle était trop mignonne pour l'ignorer... et j'avais besoin d'un moyen de la faire taire. Tu sais comment elle est. »
Ma bouche s'ouvrit. Rien n'en sortit.
Riko pointa un doigt sur Aoi. « Tu m'as embrassée complètement à l'improviste ! Comme une vraie psycho du baiser ! »
Aoi jeta un œil vers elle, puis se pencha plus près de moi jusqu'à ce que sa voix ne soit destinées qu'à mon oreille. « C'était juste après que t'as fini de tabasser le senpai qui te chantageait pour la deuxième fois. »
Ses yeux se portèrent brièvement vers Kurosawa-sensei, comme pour vérifier si elle réagirait.
Kurosawa-sensei adressa à Aoi un regard soupçonneux qui me redressa l'échine.
« Pourquoi l'embrasser était une bonne idée ? » demandai-je, et je détestai à quel point j'avais l'air jalouse. Ça me faisait me sentir exposée, petite et insécure, mais je pouvais pas m'en empêcher.
Aoi ne se moqua pas de moi, ni ne balaya ça d'un revers de main.
Elle répondit avec le même calme qui me donnait envie de la secouer et de l'embrasser en même temps. « Tu allais l'embrasser dans la pièce. Je savais qu'elle t'embrasserait vraiment bien. Je suppose que je voulais prendre les devants. »
Le visage de Riko se tordit. « C'est comme ça ? C'est tout ce que voulait dire ton baiser ? »
« Nan », dit Aoi, et cette unique syllabe portait bien trop d'assurance. « Comme j'ai dit, tu étais un peu mignonne. Tu m'as rappelé quelqu'un que je pouvais pas laisser tranquille. »
Je devins glacée et brûlante en même temps. Mes pensées sautèrent direct vers cette vieille curiosité moche que je tournais en rond sans jamais toucher.
Les lèvres de Riko se serrèrent. « Quelqu'un que tu connaissais ? Qui ? »
« C'était quelqu'un que j'ai fréquentée », dit Aoi. Elle ne détournait pas le regard en parlant, ce qui me fit l'effet d'une chute d'estomac et d'une brûlure à la fois. « C'était une petite chose mignonne avec une poitrine extrêmement plate et un gros caractère. J'aimais surtout la dernière partie. Elle était douée pour claquer sa langue. »
La colère de Riko bascula en quelque chose de plus compliqué. « C'est... une bonne chose ? »
J'avalai ma salive. « C'est une bonne chose ? Moi je claque pas ma langue. »
Aoi se tourna entièrement vers moi. Son expression s'adoucit d'une façon qui me piqua les yeux. « C'est pas grave », dit-elle. « C'est pas pour ça que je t'aime tant, Sumire. » Elle tendit la main et me piqua doucement la poitrine, juste au-dessus de mon cœur, comme pour me rappeler où elle visait. « J'aime ton cœur. Tu m'as toujours aimée le plus... plus que n'importe qui d'autre, même pendant que tu souffrais tant. »
Les mots me touchèrent trop net. Ma gorge se serra.
Riko fronça les sourcils, comme si elle ne savait pas s'elle devait être agacée ou touchée. « Je suis sûre que cette fille t'aimait beaucoup aussi. »
Aoi hocha lentement la tête. « Probablement. » Elle regarda ailleurs un instant, son sourire faible et lointain, puis riporta son regard sur Riko. « Si je te disais que dans une autre vie, toi et moi on était amantes, tu en penserais quoi ? »
Riko haleta. « Tu es dingue ? C'est quoi tout ce truc de vies antérieures maintenant ? Tu es censée être quoi maintenant, une espèce de psyche bizarre ? »
« Non », dit Aoi, et son ton était devenu assez sérieux pour me hérisser la peau. « Je suis juste une rêveuse. On l'est toutes. »
Ses yeux se portèrent sur Pon-chan sur mon épaule avec un sens inconfondable. La queue de Pon-chan gonfla plus fort.
Riko ouvrit la bouche—
—et les haut-parleurs crépitèrent au-dessus de nous, l'annonce tranchant le moment comme une cloche sonnant.
« Le feu d'artifice va commencer. Tout le monde trouvez un bon endroit face au nord si vous voulez regarder. »
Une vague d'excitation traversa la foule. Beaucoup pointèrent dans cette direction. Les tenanciers de stands appelèrent aux dernières ventes. Les lanternes se balançaient au-dessus de nous, et de la musique dérivait de la scène qu'on avait croisée plus tôt comme un battement de cœur sous les bruits ambiants du festival.
Le regard d'Aoi resta aigu. « Est-ce que vous voudriez bien y aller devant et garder une place pour nous, Riko-chan, Yuna-chan ? » Sa voix était polie, mais il y avait de l'urgence en dessous. « Toi aussi, Kurosawa-sensei. S'il te plaît. »
Yuna et Riko se regardèrent.
Kurosawa-sensei inclina la tête, ses sourcils se fronçant. « J'étais curieuse de voir où tout ça menait », dit-elle, puis jeta un œil à Yuna et Riko. « Mais donnons-leur un moment seules. »
Les lèvres de Riko se serrèrent comme si elle voulait argumenter, mais Yuna l'attrapa par la manche et la tira. « Viens », dit Yuna suavement.
Riko se laissa tirer, bien qu'elle se retourne une fois, les yeux plissés.
Kurosawa-sensei les suivit, composée, les bras croisés, mais je la vis regarder Aoi une dernière fois, discrètement suspicieuse et attentive, avant de se tourner et de disparaître dans la foule.
Quand elles furent hors de vue, les bruits semblaient différents. Le festival était toujours bruyant, même si elles étaient parties. Les lanternes brillaient encore. Mais l'espace autour de nous s'était ouvert juste assez pour presque sembler un peu privé.
Aoi se tourna vers moi et prit mes deux mains, ses pouces traçant de lents cercles comme pour calmer quelque chose en elle aussi, pressant le charm qu'elle avait mis à mon doigt contre ma paume.
« J'ai commencé à réfléchir à des trucs, Sumire-chan », dit-elle doucement, son visage près du mien, « même si on est épouses dans nos cœurs et que je t'aime plus que n'importe qui d'autre ne le pourrait jamais... Souviens-toi juste que je ne pourrais jamais aimer quelqu'un d'autre comme toi. »
Mes lèvres se serrèrent. Je ne savais pas quoi faire de la douleur derrière mes côtes, de la jalousie, de la peur.
Aoi ne me laissa pas me cacher. Elle continua à tenir mes mains.
« Je me disais que je ne devrais pas t'accaparer autant », continua-t-elle, sa voix douce, dévastatrice. « Si tout s'arrête demain, ta vie continuera, et je refuse absolument de te voir traverser la vie comme une coquille vide parce que je ne suis plus là. »
J'aspirai bruyamment, sentant une douleur aiguë dans ma poitrine.
On avait contourné ce sujet avant. On marchait autour comme s'il s'agissait d'un bord de falaise qu'il fallait éviter. Mais l'entendre le dire maintenant, au milieu de toute la lumière des lanternes, au milieu des rires, pendant que les feux d'artifice s'apprêtaient à éclore au-dessus de nous, le sujet semblait trop grave.
Aoi se pencha et effleura mes lèvres des siennes, une pression douce qui me vola ma capacité à faire semblant que j'allais bien. « Quand je serai partie », chuchota-t-elle, « il y en aura d'autres qui t'aimeront autant que moi. »
Les larmes débordèrent avant que je puisse les arrêter. Je haïssais ça. Je haïssais pleurer. Je haïssais me sentir comme ça. Je ne voulais pas regarder la vie sans elle... pas comme ça, pas si tôt.
« Pleure pas encore, mon épouse », murmura-t-elle, son front touchant le mien. « C'est pas encore l'heure de dire au revoir. Réfléchis juste. Ces deux sont en ligne pour réclamer ton cœur quand je serai partie. Elles en sont toutes les deux dignes à leur façon. Je les approuve. »
Pon-chan fit un petit bruit doux sur mon épaule, sa queue gonflant et se calmant, gonflant et se calmant à nouveau comme s'il était agité même en s'accrochant à moi.
Aoi serra mes mains. « Fais en sorte d'essayer d'aimer à nouveau », dit-elle doucement, « même si ça fait mal au début. »
Elle fixa Pon-chan de ses yeux un instant et lui gratta gentiment le menton. « L'amour ne se force pas. Il se cultive avec le temps, la sincérité et la patience. »
Au-dessus de la ligne de toit, un feu d'artifice s'élança avec un fin cri montant, assez brillant dans le ciel pour que la lueur des lanternes semble pâlir.
Je clignai à travers mes larmes, et Aoi resta près de moi, me guidant dans la direction où tout le monde allait, stable et chaleureuse, comme si elle voulait me tenir ensemble avec rien d'autre que ses mains et sa voix.