Haruka se réveilla la joue écrasée contre une pile de copies corrigées. Pendant quelques secondes, elle n'eut aucune idée de l'endroit où elle se trouvait. La pièce lui parut étrangère, trop silencieuse, trop immobile, jusqu'à ce que le bourdonnement doux des néons au plafond et la faible odeur de craie et de papier commencent à l'aider à reconstituer les lieux. Les rangées de bureaux reprirent lentement forme.
… Je suis en classe 2-B…
Elle se redressa graduellement, ses doigts effleurant le bord de son bureau tandis que la mémoire lui revenait non pas d'un seul coup mais par couches superposées : elle se tenait près des portes du gymnase plus tôt, les bras croisés, observant la pièce depuis l'ombre. Évaluant leur discipline. Admirant leur rythme, la façon dont ils portaient la scène avec assurance.
Ah… j'ai pu la voir, après tout… pour une raison quelconque, je croyais que je…
En se remémorant la pièce qui se déroulait sur scène, la fierté lui gonfla la poitrine.
Son regard dériva vers l'horloge de la salle. Il était plus tard qu'elle n'avait prévu de rester. Elle devait être revenue ici pour finir ses corrections avant son travail du dimanche et avait simplement… sombré dans le sommeil.
La musique martelait dehors. Des tambours étaient frappés par moments, et la rumeur d'une foule excitée montait de l'étage inférieur par les fenêtres ouvertes. Même l'alléchante odeur de la nourriture du festival avait atteint l'école.
Haruka se leva et traversa la classe à pas lents. À cet instant, elle n'avait pas à être leur professeur, l'un de ces rares moments où elle pouvait enfin se détendre. Son attention fut attirée par la petite cage près des fenêtres.
« Ah », marmonna-t-elle pour elle-même.
Pon-chan était blotti à l'intérieur, une boule compacte de fourrure et de queue, endormi. Par habitude, le même instinct qui la guidait les week-ends calmes, elle s'accroupit et abriu le loquet pour refaire sa litière.
Au moment où ses doigts effleurèrent le bac, Pon-chan se réveilla en sursaut.
Sa queue gonfla dramatiquement, doublant sa taille. Il figea, ses yeux rivés sur elle, puis recula en courant dans le coin de la cage, piaillant d'alarme.
Haruka s'immobilisa immédiatement.
« Tout va bien », dit-elle doucement, sa voix glissant dans le ton plus tendre qu'elle utilisait quand elle n'enseignait pas et ne corrigeait pas ses élèves. « C'est juste moi. »
Quelque chose changea derrière ses yeux.
La reconnaissance.
La mémoire lui revint d'un coup, debout aux portes alors que la pièce s'achevait, les acclamations roulant dans le gymnase, ses élèves rougis d'adrénaline et d'un sentiment d'accomplissement. Elle se souvint de la façon dont le public s'était penché en avant, de la manière dont l'énergie dans la salle s'était maintenue bien après la chute des rideaux.
C'étaient ses élèves là-haut, qui jouaient. Les siens.
Le sentiment persistant de désorientation s'effaça.
Pon-chan s'avança à nouveau, sa queue toujours gonflée mais son langage corporel n'était plus défensif. Quand elle lui parla une fois de plus, il se détendit complètement, se recroquevillant sur lui-même comme rassuré par quelque chose que ni l'un ni l'autre ne pouvaient tout à fait nommer.
Elle se demanda distraitement pourquoi Pon-chan ne grimpait jamais que sur les épaules de Shinohara Sumire.
Peut-être, à la fin de l'année, devrait-il partir avec elle… en supposant qu'elle l'accepte.
Elle finit de ranger la cage et referma le loquet. Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua un yukata plié soigneusement sur l'armoire.
Elle cligna des yeux. Puis fronça les sourcils.
« Je ne me souviens pas avoir apporté un yukata avec moi. »
Traversant la pièce, elle posa une main précautionneuse sur le tissu doux, laissant ses doigts s'attarder tandis qu'elle l'examinait.
« Il est ravissant. »
Elle hésita, puis esquissa un pâle sourire tandis que la compréhension pointait.
La journée n'avait pas été seulement consacrée à la pièce.
C'était le festival culturel annuel de l'école.
En soulevant le yukata, un bout de papier voltigea jusqu'au sol. Elle posa le vêtement de côté et se baissa pour le ramasser, dépliant la note avec une curiosité modérée.
Profitez du festival, Kurosawa-sensei.
Vous le méritez.
— Un admirateur anonyme
« Comme je le pensais », marmonna-t-elle. « Ce yukata n'est pas le mien. C'est un cadeau d'un admirateur anonyme… ? »
Son froncement de sourcils ne dura qu'un instant avant de s'adoucir. Bien qu'elle ne se souvînt pas avoir prévu de profiter elle-même du festival, quelque chose en elle semblait parfaitement disposé à accepter l'invitation.
Pas encore, toutefois. Quelques copies attendaient encore.
Elle regagna son bureau et finit de corriger rapidement et efficacement, empilant le travail restant soigneusement d'un côté. Le reste pourrait attendre demain.
La pièce était silencieuse et vide. Ni cet étage ni le troisième n'étaient utilisés pour les événements du festival culturel. Toute l'activité était confinée dans l'aile gauche du premier étage, où les élèves tenaient une maison hantée et un café.
Tout le monde serait occupé par le festival. Personne ne devrait monter ici maintenant.
« Je vais me changer maintenant et le porter pour rentrer plus tard », décida-t-elle, puis marqua une pause.
La maison… où est-ce ?
Son front se plissa tandis qu'elle se frottait les lèvres pensivement. Après un instant, un petit sourire revint.
« Très bien », dit-elle à la classe vide. « Je vais suivre le courant. »
Elle revint vers le yukata et n'hésita que brièvement avant de se déshabiller. Son cardigan glissa de ses épaules, suivi du déboutonnage lent de son chemisier. L'air frais caressa sa peau agréablement tandis qu'elle enjambait sa jupe et la pliait avec soin.
Elle se tenait en soutien-gorge et culotte, tendant la main vers le yukata —
— mais la porte coulissa.
Quatre silhouettes entrèrent, discutant doucement.
Shinohara Sumire.
Kurobane Aoi.
Tachibana Riko.
Arisugawa Yuna.
Toutes portaient leur yukata.
Une partie distante et ordonnée de son esprit catalogua leurs noms avant que la reconnaissance ne rattrape pleinement.
Pendant une demi-seconde, personne ne respira.
Elles se figèrent, se fixant l'une l'autre.
Sumire rougeoya, ses yeux fuyant partout sauf là où ils voulaient manifestement aller. Yuna restait composée, ses lèvres déjà courbées d'une douce amusement. Le visage de Riko devint rouge betterave, sa réaction directe et sans filtre. Aoi planait juste derrière Sumire, étrangement repliée sur elle-même, les mains rentrées dans ses manches.
Le yukata de Sumire était d'un indigo profond, parsemé de fleurs pâles. Le tissu épousait sa silhouette plus qu'elle ne le réalisait probablement, ses manches tombant librement à ses poignets. Aoi portait un crème doux avec de discrets fils argentés qui captait la lumière quand elle bougeait, son obi noué proprement et ajusté avec un soin silencieux. Le yukata noir de Yuna arborait des motifs géométriques sobres, porté avec son assurance habituelle. Riko, prévisiblement, avait choisi un rouge vif, son obi noué pour marquer sa taille et ne faisant absolument rien pour cacher ses courbes.
Haruka prit la situation avec du recul, comme on remarque un tableau en restant parfaitement immobile.
« Désolée, Sensei », dit Sumire vite, les mots se bousculant. « Je voulais juste m'assurer que Pon-chan était bien nourri ce soir. Il a encore échappé à sa cage plus tôt. »
« Ah bon ? » Les lèvres de Haruka s'étirèrent d'une amusement modéré tandis qu'elle jetait un coup d'œil à Pon-chan. « Il a toujours été un artiste de l'évasion. »
Elle songea à demander si Pon-chan pourrait partir avec Sumire à la fin de l'année, mais décida que cela pouvait attendre.
La contenance de Riko céda complètement.
Son regard se fixa sur elle, se détourna, mais se fixa à nouveau.
Yuna gloussa et s'inclina. « Désolée, Sensei. On s'en va. »
Sumire rougit encore plus fort, ses lèvres tressaillant malgré elle.
Aoi ne dit rien. Elle resta juste derrière Sumire, ses yeux dans l'ombre, traitant manifestement quelque chose de plus lourd qu'un simple embarras. Cela inquiéta Haruka.
Je me demande ce qui lui est arrivé pour qu'elle ait cette mine ?
De tous ses élèves, Kurobane Aoi était la moins susceptible de se défaire.
« Tout va bien », dit Haruka calmement, mettant la pensée de côté pour plus tard. « Pon-chan a déjà été soigné. » Elle désigna légèrement la porte. « On est toutes des femmes ici. Inutile d'être si gênées. Ça vous dérangerait de garder le couloir pendant que je finis de me changer, au cas où des élèves garçons monteraient par ici ? »
« Oui, Sensei », répondit Sumire sur-le-champ, se retirant dans le couloir.
Riko, cependant, ne bougea pas.
Yuna régla le problème en attrapant l'oreille de Riko et en l'entraînant dehors de force.
« J'ai rien fait ! » protesta Riko, se débattant tout le long tandis qu'on l'emmenait.
Haruka se permit le plus petit des sourires.
C'est une fille intéressante. J'ai toujours eu le sentiment qu'elle avait un petit béguin pour moi.
Elle rit légèrement en s'habillant lentement, laissant la soie glisser sur sa peau, ajustant le col et nouant l'obi. Son propre yukata était violet pâle à motifs de glycines. Il était élégant, discret et beau.
Lorsqu'elle eut fini, un sentiment particulier persista.
Ce n'était pas qu'elle se sentît obligée de surveiller ses élèves.
Elle voulait participer au festival culturel.
Haruka saisit son sac sur son bureau et le posa sur son épaule, puis fit coulisser la porte pour trouver les filles qui les attendaient ensemble. Riko la remarqua immédiatement et rougit à nouveau.
« Je suis désolée, Sensei », s'inclina-t-elle.
Yuna sourit, visiblement divertie. « Voulez-vous nous accompagner, Sensei ? »
Haruka ne marqua qu'une pause.
« … Ça m'irait. » Elle rayonna.
Nous descendîmes ensemble. Kurosawa-sensei marchait à nos côtés, à l'aise. On avait presque l'impression qu'elle était une élève elle aussi. Elle ne planait pas, et ne traînait pas d'un pas derrière nous. Elle n'était clairement pas venue pour superviser.
Elle suivit notre allure aisément, ses manches balançant à chaque pas, son regard dérivant sur les décorations avec la curiosité de quelqu'un qui découvrait le festival pour la première fois plutôt que de l'avoir aidé à organiser.
« Sensei », dit Riko, jetant un coup d'œil de côté avec un sourire qu'elle ne cherchait pas à adoucir, « vous avez l'air vraiment différente comme ça. »
Haruka haussa un sourcil. « C'est censé être un compliment ? »
« Oui, Sensei », répondit Riko gaiement.
« Je croyais que vous étiez concentrée sur Sumire-chan en ce moment », dit Yuna, les lèvres légèrement tordues.
Le visage de Riko se colora et elle ne dit rien.
Je reniflai avant de pouvoir m'en empêcher.
L'escalier nous déversa dans le couloir du bas, et les sons de la fête nous atteignirent par vagues. Des voix se superposaient à d'autres voix. Des éclats de rire jaillissaient et s'éteignaient. La musique clashait depuis deux directions différentes. Des lanternes en papier bordaient les murs, certaines de travers, d'autres affaissées, toutes brillantes d'une lueur chaleureuse. L'odeur de pâte frite et de sucre flottait épaisse dans l'air, dérivant depuis l'extérieur par les portes d'entrée ouvertes.
Nous ralentîmes en passant devant la classe transformée en maison hantée. Un tissu noir drapait l'entrée, des toiles d'araignée tendues entre des bureaux juste visibles à l'intérieur. Un groupe ressortit en riant et en hurlant, un élève s'accrochant dramatiquement à un autre tandis qu'ils se répandaient dans le couloir.
Riko pencha la tête, ses yeux s'allumant. « On pourrait— »
Aoi secoua la tête. « Pas moi, mais n'hésitez pas à y aller. » Son hochement fut petit, son regard déjà détourné de la porte.
« Pas moi non plus, Riko-chan. » Je serrai doucement la main d'Aoi-chan. « On va trouver quelque chose de plus relaxant à faire. »
« Ah. » Riko abandonna l'idée sur-le-champ, regardant Aoi. « Ouais, c'est probablement pas si flippant dedans de toute façon. Bon, on y va. »
Yuna intervint en douceur. « Oui. Je pense qu'on a eu notre dose de surprises terrifiantes pour une journée. »
Je sentis quelque chose se dénouer dans ma poitrine tant cela allait de soi.
« D'accord », dis-je, pointant devant. « Je vote pour faire quelque chose de mignon à la place. » Je grinçai.
La clochette au-dessus de la porte suivante tinta fort quand nous entrâmes dans la classe transformée en café cross-dressing, et le chaos à l'intérieur nous accueillit comme une claque enthousiaste.
« Bienvenue chez vous, mes seigneurs ! » déclara un garçon en tablier à volants, faisant une révérence si profonde qu'il faillit basculer.
Un autre nous croisa, plus grand et composé, son maquillage bizarrement impeccable. Il glissa avec un plateau plein de choses, ses bas parfaitement tendus, ses mouvements soigneusement cultivés. Des acclamations le suivirent tandis qu'il s'éloignait.
Riko s'arrêta net, l'horreur écrite sur son visage comme si elle était entrée dans la classe hantée par erreur. « Oh non. »
« Oh que si. Vous ne saviez pas quel genre de maid café ils tenaient ? » dit Yuna, les yeux pétillants tandis qu'elle coudait Riko de son coude.
« Non… » marmonna Riko, croisant les bras.
Les filles qui servaient portaient de nets uniformes de majordome, leurs gilets ajustés juste ce qu'il fallait pour rendre le look presque convaincant. Leurs poitrines étaient compressées, certaines plus serrées que d'autres. Des gants blancs assortis reposaient proprement contre leurs genoux tandis qu'elles s'inclinaient. L'une claqua des doigts et annonça : « Service de thé pour nos invitées d'honneur, la plupart de nos Madonna senpai de 2-B et Haruka-sensei », dit-elle comme si elle présentait la royauté.
C'était le genre de chose que seuls les garçons disaient, sans parler des kohai.
Pas mal joué, ceci dit ! Je ris doucement.
Kurosawa-sensei se couvrit la bouche, ses épaules tremblant faiblement. « Je vois que personne ne s'est retenu dans cette classe. »
On nous conduisit à une petite table près du mur. Le thé arriva dans de la porcelaine dépareillée, la vapeur tourbillonnant vers le haut, suivi de fines parts de gâteau qui semblaient presque trop parfaites pour être mangées.
« Ils doivent avoir un pâtissier très doué dans cette classe », dit Yuna, piquant son gâteau délicatement avec sa fourchette. « J'adorerais faire sa connaissance ! Il est très moelleux. Impressionnant. » Elle le découpa avec sa fourchette et enveloppa élégamment ses lèvres autour des michettes. « Mmm. »
Riko s'appuya sur sa chaise, observant la salle. Elle secoua la tête, puis gloussa, visiblement plus à l'aise. « Je suppose que les filles en vêtements de garçons, c'est pas si mal. »
Son regard s'attarda sur un majordome particulièrement bishōnen, et ce revirement brutal nous fit toutes la fixer.
« Tu as changé d'avis vachement vite, Riko-chan », dit Yuna.
« Euh… le look de ce majordome n'est pas mal du tout. Je parie que je pourrais le faire. »
« Tu pourrais… avec une bonne perruque », dis-je, riant doucement. « Qu'est-ce qui t'a fait tant hésiter au début ? »
« Hein ? Ben… les serveuses ne m'emballent pas vraiment. »
« Dis plutôt qu'elles ne t'excitent pas », gloussa Yuna.
« Ferme-la, toi », claqua Riko.
« Et celui-là ? » demandai-je, grinçant en pointant la deuxième serveuse que j'avais remarquée, le grand garçon étrangement convaincant aux bas parfaitement ajustés.
« C'est celui qui m'inquiète le plus », dit Riko, croisant les bras et fronçant les sourcils.
« Tu pourrais simplifier les choses en essayant d'être plus cohérente », chuchota Yuna, bien trop fort.
« Ta gueule », marmonna Riko, me jetant un coup d'œil rapide.
Riko prit sa tasse, en but une gorgée, puis la reposa immédiatement pour jeter un bras en avant dans un grand geste. « Non, non, non. Vous oubliez toutes à quel point j'étais magnifique. »
« Tu veux dire à quel point tu surjouais », dit Yuna.
« C'est toi », marmonna Riko. « Pas moi. »
« Ce baiser était un peu trop convainquant. » Les lèvres de Yuna se tordirent tandis qu'elle sirotait son thé.
« C'était une histoire yuri. Un baiser avec un peu de langue ne faisait qu'améliorer la scène », riposta Riko.
« Un peu ? C'était ÉNORME. » Je rougis.
Un certain nombre de serveuses et majordomes nous fixaient, et j'aurais voulu me glisser sous ma chaise.
Riko ignora tout et se redressa, lançant déjà dans un récit animé de la façon dont j'avais combattu le dragon puis l'ombre. Elle fendit l'air d'une main pour imiter mon épée brisée, puis écarta les deux mains plus large en arrivant à la partie où j'avais relevé le genou cette dernière fois et m'étais libérée de ses griffes, faillant heurter sa fourchette contre l'assiette.
« Ce n'était pas comme ça que Sumire tenait son épée », dit Yuna sèchement. « À moins que ton imitation d'elle ne devait avoir l'air confuse, bien sûr. »
« C'est ce que j'ai vu depuis ce canapé. »
« Vrai. Je n'ai pas vu grand-chose de différent de là où je me tenais, mais ton imitation de son combat n'était pas terrible. »
Riko haleta, puis redoubla, une main sur la poitrine, l'autre pointant un dragon imaginaire quelque part près du plafond. « Au moins, j'étais radieuse en Princesse Aurore. »
« Tu avais l'air un peu ventée quand tu as fait ton petit discours aux villageois », corrigea Yuna.
« C'étaient MES répliques ! Et toi ? "Le choix est comme une chandelle dans le vent", » proclama Riko dramatiquement, n'arrivant pas à sonner aussi menaçante que Yuna sur scène.
Je ris avant de pouvoir m'en empêcher.
Aoi écouta d'abord, silencieuse, puis rit doucement, comme si le son la surprenait. Quand Riko l'entendit, elle rayonna.
« La voilà », dit Riko gentiment à Aoi. « T'as lâché un peu de cette anxiété, ma rivale. »
Aoi baissa la tête, souriante tandis que ses épaules se relâchaient. « T'es aussi bruyante que jamais, Riko. »
« Tu m'ignorerais si je restais tranquille », haussa les épaules Riko.
« Pfft. » Aoi esquissa un sourire. « Parlons rivalité… j'entends dire que t'es très forte à Tekku. »
Riko rit et s'étira paresseusement. « Je suppose. J'y avais jamais joué avant d'affronter le petit frère de Sumire-chan. »
Les yeux d'Aoi se rétrécirent d'intérêt. « C'est encore plus intéressant. J'achète définitivement une GS5 et ce jeu. »
« Ohhh… c'est un défi, Aoi ? » Riko posa ses mains derrière la tête, son sourire fermement en place.
« C'est parti », dit Aoi, lui rendant son sourire.
« Ouais… je veux une revanche moi aussi, Riko-chan », dis-je, jetant un œil entre elles. « Ne, si tu peux pas t'offrir une GS5, Aoi-chan, on peut toujours emprunter celle de Haru. »
« C'est bon. » Le sourire de Riko s'aiguisa. « J'ai hâte. Mais si je gagne, j'ai une condition. »
« Laquelle ? » clignai-je des yeux.
« C'est simple. Tu fais ce que je veux, Sumire-chan. Et si tu gagnes, je suis à toi. » Riko battit des cils.
« Quoi ? » La chaleur me monta au visage. « Non. Pas de conditions ! Je veux juste une revanche ! »
Aoi dévisagea Riko les lèvres serrées. « Il faudra me battre en premier. Ce ne sera pas si facile. » Elle serra mon genou sous la table. Elle était revenue à son état habituel, rassurante, forte et aimante.
DOKI-DOKI
Haruka-sensei soupira et sourit, hochant la tête. « C'est l'esprit, les filles. »
Aoi se tourna vers moi, son expression sérieuse malgré le sourire. « Il y a un problème avec ça. Je doute que ton frère veuille lâcher sa GS5 bien longtemps, Sumire. »
« Ouais. C'est sa possession la plus précieuse », dis-je en hochant la tête. « Mais on pourrait au moins y jouer dans sa chambre encore. »
« Nan. Il est probablement encore trop traumatisé pour m'inviter à nouveau », dit Aoi platement.
Je gloussai et me blottis contre elle et elle posa son bras autour de moi.
« Oh… qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Riko, se penchant en avant.
« Aoi-chan lui a mis une raclée bien plus spectaculaire que toi », dis-je, amusée. « Elle l'a nargué jusqu'à ce qu'il rage et s'enfuie. »
Riko cligna des yeux, puis rit. « Là, je commence à flipper un peu. »
« C'est pour moi », dit Kurosawa-sensei. « Je suis contente de voir tout le monde de bonne humeur. Je me suis inquiétée pour rien, on dirait. »
« Inquiétée ? Pourquoi ? » demanda Yuna.
« C'est probablement rien. » Elle sortit son portefeuille de son sac et compta des yens après avoir vérifié le menu.
« On peut pas laisser faire ça, Sensei ! » m'exclamai-je.
« Tu te proposes de payer ? » demanda Haruka-sensei, souriante.
Je rougis et m'inclinai. « … J'ai tout dépensé ce que j'avais économisé le mois dernier. »
« Alors ce sera moi », dit Aoi avec une hausse d'épaules.
« Dispute plus tard », dit fermement Haruka-sensei, claquant les billets sur la table.
« Pas juste », protesta Riko. « Tu m'as même pas laissé proposer. »
« Je t'ai pas vue te proposer », ricana Yuna.
« Ferme-la, toi », marmonna Riko.
Yuna gloussa doucement derrière sa main.
Nous remontâmes dans le couloir ensemble, la lumière des lanternes nous baignant tandis que les sons et les odeurs du festival dérivaient par les portes d'entrée ouvertes. Dans le genkan près des casiers à chaussures, quelqu'un cria de triomphe pour un prix qu'il venait de gagner dehors. La musique dérivait inégalement par l'entrée.
Alors que nous marchions, je saisis la main d'Aoi-chan et la serrai, me sentant plus légère.
Merci, Baku-san. Protège encore notre rêve.
Kagami-no-Kami n'annonça pas son arrivée. Ses superbes cheveux blancs bougeaient dans les courants d'air tandis qu'elle avançait avec grâce. Ses yeux étaient ceux d'un renard. Un masque couvrait la moitié de son visage.
Le chemin vers la demeure de Baku se courba subtilement entre les étendues de bambous à son approche. Sa demeure se dressait devant elle, une énorme ressemblance sculptée d'une tête d'éléphant, ses défenses formant des arches, sa trompe enroulée en une suggestion grotesque de sourire. La structure semblait respirer faiblement, l'illusion de vie maintenue par la magie et les rêves.
Elle s'arrêta devant, la contemplant avec pensivité.
Puis la maison bougea.
L'immense mâchoire de pierre grinca en s'ouvrant avec un gémissement rauque, ses défenses se décalant tandis que la gueule s'élargissait. L'obscurité à l'intérieur s'épaissit, s'enroula, et puis —
Elle se referma.
La morsure fut soudaine et violente, destinée à terrifier un visiteur. Les dents de pierre s'entrechoquèrent là où Kagami-no-Kami se tenait.
Elle se brouilla en mouvement, n'étant plus là.
L'illusion frémit.
Une battement de cœur plus tard, l'illusion d'être vivante se dissipa en brume et la façade de pierre retomba en une architecture inerte. La magie recula.
Kagami-no-Kami se tenait à un seul pas en avant de l'endroit où elle avait été, intacte. Son expression n'avait pas changé.
Elle leva une main et frappa.
Une fois.
Deux fois.
Le son résonna bien plus profond qu'il n'aurait dû, réverbéré à travers des couloirs non faits pour des oreilles mortelles.
Il y eut une pause.
Puis des pas.
La porte s'ouvrit.
Baku se tenait là, grand et large d'épaules, vêtu de ce costume du XIXe siècle si bien entretenu qu'il affectionnait depuis toujours, son haut-de-forme tenu poliment dans une main gantée. Sa tête d'éléphant s'inclina légèrement tandis qu'il la considérait, sa trompe s'enroulant.
« Kagami-no-Kami-sama », dit-il suavement. « À quoi dois-je ce plaisir ? »
Son regard passa sur lui sans reconnaissance, glissant par l'embrasure et dans les profondeurs de sa demeure. C'était invasif, comme si elle cataloguait déjà ce qu'elle jugerait plus tard.
« Puis-je entrer ? » demanda-t-elle.
Ce n'était pas une demande.
Baku hésita la plus infime fraction d'instant, à peine perceptible.
« Bien sûr », dit-il, s'effaçant.
Elle entra.
L'air à l'intérieur parut immédiatement plus dense. Kagami-no-Kami s'arrêta juste au seuil et se tourna pour faire face à Baku.
« Deux humains ont été retrouvés morts récemment », dit-elle. « Leurs visages ont été arrachés. Leurs identités effacées. »
La trompe de Baku tressaillit une fois.
« Une bien triste affaire », répondit-il. « Les humains sont si fragiles. »
« L'un d'eux était prévu pour recevoir votre visite », continua calmement Kagami-no-Kami. « Son nom figure dans vos registres et il vous a été accordé la permission d'entrer dans le monde des humains. »
Ses yeux se levèrent vers lui.
« Les deux sont morts après votre arrivée. »
Le silence s'installa entre eux.
Baku l'étira, assez longtemps pour paraître naturel, assez court pour éviter le soupçon.
« Comme c'est malheureux », dit-il enfin. « Je n'interférerais jamais avec les devoirs d'une autre entité. Vous le savez. »
« Croyez-vous qu'arracher des visages humains et leur ôter la vie soit un devoir officiel de yōkai ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr pas. La Société des Yōkai vise la stabilité et la paix avec l'humanité. » Il inclina la tête. « Je me suis mal exprimé. Je voulais dire seulement que je ne possède aucun pouvoir au-delà de l'évident. Je suis un architecte de rêves, un dévorateur de cauchemars. Bien que je puisse consumer des esprits humains, je n'en ai nul désir. »
Il secoua la tête une fois.
« Exact », dit Kagami-no-Kami sèchement. « Vous n'avez aucun antécédent de ce genre de comportement. »
« Précisément. Un autre yōkai a sans doute prédaté ces pauvres humains après ma visite », marmonna Baku.
« Le timing est bien trop précis pour être une coïncidence », sa voix resta nivelée, mais la pression revint, cette sensation d'un miroir tendu trop près, reflétant non les apparences mais les intentions.
Baku sourit aimablement.
« Je vous en prie », dit-il, gesturant vers l'intérieur. « Ce n'est guère une conversation à avoir sur le pas de ma porte. Permettez-moi de préparer le thé. »
Kagami-no-Kami l'étudia longuement.
Puis elle inclina la tête une fois.
« Très bien », dit-elle. « Parlons… autour d'un thé. »
Baku se tourna vers l'intérieur de sa demeure, lui tournant le dos pour le plus bref instant.
Il ne vit pas ses yeux se rétrécir.
Et elle ne manqua pas que sa marche était un peu trop rapide.
La porte se referma derrière eux.