« Tu es totalement pathétique, » grogna l'oni en me faisant signe d'entrer dans son bureau… qui, quelques instants plus tôt, m'avait semblé aussi lointain et inaccessible que la lune.
Je jetai un œil à son panneau grossièrement dessiné, mal fabriqué, scotché à côté de la plaque métallique fanée sur sa porte, clapotant dans la brise.
Pathétique ? C'est l'hôpital qui se moque de la charité.
J'entrai à l'intérieur, m'attendant à un chaos total.
Bazar, ordures, bols non lavés, affiches d'anime qui se décollaient du mur. À la place, l'endroit était impeccable. Tout était rangé, organisé, presque agressivement net. La honte m'inonda. Mon appart' était une zone de catastrophe nucléaire en comparaison. Je n'avais pas fait le ménage depuis un mois. Voir son bureau, c'était comme être jugé personnellement par les dieux de la propreté.
Des plantes en pot trônaient heureuses sur le rebord de la fenêtre. Le bureau brillait d'une finition en bois poli qui coûtait probablement plus que mon salaire annuel. Il trônait avec autorité au milieu de la pièce. Derrière, une bibliothèque impressionnante s'élevait, alignée proprement de livres et de rouleaux.
Rui me regarda avec attente.
Ah, merde… j'avais oublié de répondre à son insulte.
Je salutai crispement. « Pathétique-kun au rapport, chef ! Ou devrais-je dire Merde-kun ? »
Elle me dévisagea. Puis posa lentement la main sur son visage. « Je ne m'attendais pas à ce que tu n'aies absolument aucune fierté. Et si on t'appelait Idiot-kun ? Ça semble plus précis. »
Comment j'étais censé deviner que c'est ce qu'elle voulait ?
Elle voulait des éloges pour être rangée ou quoi ? La loli dragon voulait un tribut ?? Était-elle une générale tsundere ??? Mon cerveau fondait.
« En fait… » toussai-je. « Mes notes au lycée tournaient autour de la cinquième place de ma classe. Je suis plutôt moyen. Pas exceptionnel, mais pas aussi terrible que tu le penses non plus. »
Est-ce que cette ogresse loli va même à l'école ? Elle devait avoir douze ou treize ans tout en se comportant comme la propriétaire de mon appart' vieillotte.
« Vraiment ? Tu es juste… médiocre ? » Elle roula des yeux. « Plutôt un NEET faible et décrocheur par-dessus le marché. »
« QUOI ?! » m'exclamai-je. « HÉ ! J'ai obtenu mon diplôme, moi ! »
Elle haussa les épaules, ce genre de haussa d'épaules exagéré qui se moque de toi sans mots.
« Et la fac ? La plupart y vont, tu sais. Qu'est-ce que t'as fait ? Rien du tout ? Pourquoi tu te bats si fort pour reprendre ta vie en main ? C'est évident que tu ne vaux pas tout ça. J'avoue que ton costume est de très bonne qualité, ceci dit. C'est un vrai costume de sentai ? Ça a dû coûter cher, » ajouta-t-elle pensivement, m'observant comme si j'étais une énigme vivante.
« C'est quoi cet interrogatoire ? » m'emportai-je en tapant du pied, mais sans vouloir user le peu d'accueil que j'avais obtenu. « Écoute, je me bats pour mon esprit ici ! Pas seulement ma gueule… mon corps… toute mon identité ! C'est tout ce qu'il me reste ! Je suis sur le point de perdre mon appart' aussi. La proprio me déteste juste à cause de ma tronche… Pas qui je suis. Me discriminer pour mon apparence… Et mes parents ont même pratiquement arrêté de me soutenir et m'ont presque foutu dehors ! Aussi pourrie que soit ma vie, je suis en train de perdre qui je suis ! » lançai-je.
« … Enfin, au moins le Noh-Face ne t'a pas pris tes couilles. C'est bien, non ? » dit-elle avec un sourire vicieux.
« Toi— Toi la petite— ! » bredouillai-je. « Je suis un Noh-FACE ! Pas un Noh-COUILLES ! Est-ce que ça existe même ? »
« Ouais. Je crois qu'on appelle ça des eunuques, idiot. Pff ! » Elle pouffa. « Noh-couilles ! Ha ! Ça roule bien sur la langue, non ? Nooohhh-couilles. » Elle étira même sa voix de façon flippante.
« ARRÊTE DE DIRE ÇA ! » rageai-je, frappant le sol assez fort pour faire trembler une plante proche dans son pot. J'arrachai mon casque de frustration, révélant mon visage de noh en sueur. Elle grimça.
« Whew… il t'a vraiment bien eu, Noh-couilles, » dit-elle avec suffisance.
« JE JURE— ! On peut pas arrêter de répéter ce nom stupide ?! Tu ne le lâches pas ! Comme un chien avec son os ! » J'écartai grand la bouche. « Tu vois mes dents qui grincent ?! RAAAAAAAA !! »
« Nope, » dit-elle platement. « Bref… assez avec le numéro de comédie. Parlons de ton problème. »
Quelque chose d'étrange s'était produit, réalisai-je… Son visage avait changé. Avant, elle émanait un ressentiment pur pour avoir été dérangée. C'était en fait un changement profond.
Est-ce que c'était juste une actrie ?
Sa posture avait même changé subtilement. J'avais été si pris par ce qu'elle me disait que je ne l'avais pas remarqué tout de suite.
Le changement maintenant était encore plus profond. C'était comme si elle s'était mise en mode légèrement plus professionnel.
Peut-être qu'être dans son bureau avec les présentations… ou plutôt les interrogatoires terminés, maintenant qu'elle m'avait sur son terrain… elle était enfin un peu prête à lâcher le ton sur la défensive, amer, qu'elle avait utilisé dehors.
Pendant qu'elle parlait, je regardai autour de moi. Son « bureau » était clairement aussi son chez-elle.
Une télé trônait sur un petit meuble avec une table basse à côté. Un futon était plié proprement près de lui. Une seconde bibliothèque débordait de mangas et d'animes. La télé était allumée, passant un anime ultra-violent, bourré de fanservice, que je ne reconnaissais pas.
Autour de la télé, d'autres indices sur les obsessions de Rui. De minuscules détails qui donnaient à l'espace l'air d'un sanctuaire pour ses loisirs chaotiques. Une pile de magazines de baseball bien usés penchait contre le mur, à moitié cachée derrière une peluche d'une magical girl bien connue pour sa grosse bouche, Kira Kira Hakase. L'anime, Magical Riot - KiraKira Slaughter Academy, était notoire pour son fanservice yuri non-stop. Plusieurs balles de baseball soigneusement rangées, chacune signée au marqueur permanent, reposaient dans un petit panier à côté du futon.
Sur l'étagère sous la télé, des Blu-rays d'anime étaient serrés à côté de packs de cartes de baseball, des boosters non ouverts qui suppliaient qu'on les déchire. Une paire de gants de frappe usés reposait sur le bord de la table basse, comme si elle les y avait posés juste avant de s'effondrer sur le futon la veille. Même ses manettes avaient des autocollants de son équipe de baseball favorite collés dessus. Des mascottes chibi à fond, des décalcos brillants, et une joueuse de baseball chatonne extrêmement critique, Nekomi « Slugger » Arashino, envoyant un home run.
D'une façon ou d'une autre, malgré toute la variété, tout était arrangé d'une manière qui était très elle, pas que je la connaissais bien. Tout dans ce petit coin était assez bordélique pour sembler chaotique, mais tout était clairement placé avec assez d'ordre pour qu'elle puisse trouver n'importe quoi au moment où elle en avait besoin. C'était l'espace de vie de quelqu'un qui vivait de caféine, d'anime, et prospérait sur la compétition.
Le contraste était extrêmement… déstabilisant.
Il y avait des livres sur le mysticisme. Des rouleaux de recherche. Et juste à côté… une série de manga appelée « Chainsaw Pope ».
Elle désigna impérieusement le coin de vie. « Je t'ai proposé du thé. Ne touche à rien ici. Ne touche pas à mes papiers de recherche. Regarde juste la télé comme un bon… euh… Noh-couilles. »
POURQUOI. ELLE. PEUT. PAS. S'ARRÊTER ?!
« Je regarde pas beaucoup d'anime ces temps-ci, » marmonnai-je.
« Pourquoi pas ? » demanda-t-elle distraitement en se dirigeant vers sa kitchenette. Un minuscule feu, une bouilloire blanche fleurie… l'objet le plus délicat dans ce chaos étrangement organisé.
« Regarder des animes et lire des mangas ne paie pas les factures, » dis-je en m'approchant du bureau, tripotant curieusement un réseau d'aspect eldritch gravé dans la surface. Mes doigts effleurèrent un livre posé là.
… Yokai for Dummies.
YOKAI FOR DUMMIES ?!!!!
NOOOOOOOOOOOOOOOOOOO—
Je hurlai intérieurement et extérieurement.
« NOOOOOOOOOOOOOO !!!! »
Elle me jeta un œil en ouvrant un contenant scellé. « Tu aimes les Monaka, Noh-couilles ? » demanda-t-elle.
« BORDEL DE MERDE ! » hurlai-je en attrapant le livre maudit sur le bureau. « Toi, l'imposteur ! Comment tu oses m'appeler ça sans arrêt ?! »
Je le lui lançai.
Elle ne bougea pas. Se contenta d'incliner légèrement la tête. Le livre passa à côté, heurta le mur et glissa au sol.
Elle grimaça comme un petit diable.
« Pourquoi tu souris comme ça ?! Je vais juste crever… si je le peux même ! Mon espoir est MORT ! » hurlai-je, me dirigeant vers la porte.
« Hmmm… tu partirais juste comme ça ? » musa Rui derrière moi.
« Non. Enfin… je… » m'emportai-je, saisissant la poignée de la porte d'entrée.
Ses pas s'approchèrent légèrement.
…
Sa petite main claqua fermement sur la mienne.
« Je retire ce que j'ai dit, » dit-elle calmement.
Je me figeai.
« T'as quand même des couilles, je suppose. » Elle rougit, détournant le regard. « Plutôt du cran. Même maintenant tu râles et tu piétines. Pff. Tu te contentes pas d'encaisser. Tu répliques. Il t'en faudra, de ce cran. » Elle souleva le contenant qu'elle tenait de l'autre main.
Je la regardai avec scepticisme.
« Ce que j'ai dit avant, c'était une blague. Ou un test, si tu préfères. » Elle hocha la tête vers le livre jeté. « Yokai for Dummies. Quand je l'ai vu à Akihabara, j'ai dû l'acheter. C'était trop drôle ! Tu croyais que je l'avais acheté juste pour troller les clients ? Ou que je savais que TU allais entrer ? »
Elle se tapota le menton, ricanant. « Bon… en y repensant… ça aurait été vachement drôle. Je devrais envisager de le garder. »
Elle tenait le contenant et me regardait dans les yeux de noh.
« Bref. La vérité. » Elle devint sérieuse, sa voix stable. « J'enquête sur une série de meurtres depuis les derniers mois. Ça s'intensifie dernièrement. Cette affaire est mystique. La police ne peut pas la gérer. Cette affaire est très liée à la tienne. »
Elle se planta devant moi… minuscule, mais d'une façon ou d'une autre, imposante.
« Je prends ton cas. Tu me devras un service plus tard. » Elle agita un doigt. « Mais tu vas te donner à fond. Pendant et après. » Un sourire s'étira sur son visage. « Et honnêtement ? Tu es un appât merveilleux. Tu ferais même un garde du corps correct si ta force de noh-face correspond aux légendes. »
Je restai bouche bée. « QUOI ?! Appât ? GARDE DU CORPS ? MOI ?! »
« Ouais ! » Elle claqua des mains. « Retrouve tes couilles, Noh-couilles. On commence maintenant. »