Les lumières baissèrent, puis remontèrent dans une teinte plus froide, et Baku se pencha en avant sans vraiment s'en rendre compte.
La haie dominait désormais la scène. Le tissu vert était tendu, piqué de ronces grossières, superposées assez épaisses pour suggérer qu'elle était dense, vivante, en attente du prochain défiant dont elle réclamerait inévitablement la vie. C'était un mécanisme simple et efficace, le genre de mise en scène qui repose sur le public pour faire le reste du travail.
Sumire, dans le rôle du prince Filia, entra prudemment, son arme tenue basse, sa posture alerte mais mesurée.
« C'est donc là que tant de gens sont morts, » dit-elle.
Une villageoise s'avança au bord de la lumière, les épaules voûtées, la voix rugueuse d'âge et de mémoire.
« Ils croyaient que le courage seul suffirait. »
Les doigts de Baku s'entrelacèrent sur ses genoux.
Filia ne contesta pas, ne joua pas la bravache.
« Le courage ne suffit jamais, » répondit-elle. « Mais c'est ce qu'on dépense quand on n'a rien d'autre. »
Une onde silencieuse et attentive traversa le public. Baku la sentit passer en lui aussi, ce faible clic intérieur quand une réplique porte plus fort que prévu.
Cette réplique sonnait d'une justesse frappante. Ses sentiments étaient limpides pour le public.
Tout le public la ressentit avec lui.
« Tu mourras comme les autres si tu y vas, » avertit la villageoise.
Filia ne se retourna pas.
« Alors je mourrai en atteignant la porte. »
Rien à voir avec la fillette timide dont Baku se souvenait du premier jour, celle qu'on avait tirée par ses camarades, dès l'instant où elle était entrée chez lui avec Natalia-sama.
Que l'entraînement de Natalia-sama l'ait façonnée en quelqu'un d'aussi stable, d'aussi résolu... c'était vraiment remarquable. Il n'avait pas attendu un tel acier sous cet extérieur si discret. Peut-être avait-il sous-estimé à la fois la jeune fille et la main qui la guidait.
Filia avança sans hésiter, comme si le choix avait été fait bien avant que ses mots ne franchissent ses lèvres.
La haie réagit.
Les ronces s'amollirent sous sa main, le tissu s'écarta là où il était rigide un instant plus tôt. Des mains invisibles firent apparaître des fleurs, roses sur le vert, soudaines et saisissantes dans leur douceur.
Le souffle de Baku se bloqua.
« Elle s'ouvre pour elle... » chuchota la villageoise, l'émerveillement enfilé dans la peur de sa voix.
Filia ne ralentit pas en poursuivant son chemin.
« Elle me laisse passer, » dit-elle, son ton stable, presque solennel.
« Pourquoi toi, qu'elle a choisie ? »
Elle s'arrêta sur le seuil, le temps d'une pulsation, mais assez longtemps pour que la question flotte dans l'air. Assez longtemps pour honorer les fleurs écloses qui l'accueillaient.
« Je l'ignore. »
Puis elle fit un pas en avant, et la haie se referma derrière elle, l'engloutissant tout entière.
Les lumières tombèrent et les rideaux se fermèrent.
Les applaudissements montèrent, timides d'abord, puis plus francs. Baku s'y joignit avec un temps de retard, ses paumes se rencontrant avec entrain. La pièce coulait bien. Mieux que bien. Elle avait un excellent rythme, une telle assurance.
Les lumières se rallumèrent.
Le château endormi se révéla en tableau, des gardes figés à mi-penchement, une cuisinière prise la main levée, un marmiton courbé sous un coup invisible. Leur immobilité était saisissante par sa précision.
Filia marcha parmi eux lentement, ses pas le seul son sur la scène.
« Cent ans ont passé ici, » dit-elle doucement, « et l'endroit est encore tiède. »
Baku inclina la tête.
Elle s'arrêta près de la cuisinière, et mima une gifle, s'immobilisant à quelques centimètres de sa joue. Un instant, de l'humour effleura son expression. Ce n'était pas du rire, la reconnaissance que le temps s'était arrêté pour ces gens.
« Le monde s'est arrêté en pleine cruauté, » murmura Filia.
Quelque chose se serra dans la poitrine de Baku.
Ce n'était plus seulement un conte de fées, pas de la façon dont il était raconté.
Filia continua, son allure sans hâte, précautionneuse, presque royale.
Les lumières tombèrent et les rideaux se fermèrent.
Le prince Filia atteignit la tour et posa la main sur l'encadrement, puis disparut dans l'ombre tandis que les lumières s'éteignaient à nouveau et que les rideaux se fermaient.
Le public exhalait d'une seule respiration.
Baku se renfonça dans son siège, le faux visage qu'il portait toujours figé, les applaudissements le submergeant. Il applaudissait avec tout le monde, régulièrement, poliment.
Et pourtant—
Ce sentiment d'avant revint dans la salle. Il n'était ni aigu, ni pressant.
Simplement, quelque chose n'allait pas.
Comme si la pièce se déroulait parfaitement, suivant son texte à la lettre, tandis que quelque chose, juste au-delà, avait glissé hors de l'alignement.
Le regard de Baku dériva, brièvement, vers les coulisses.
Quelque chose clochait encore dans la trame du rêve.
Les rideaux s'ouvrirent et les lumières montèrent, se concentrant sur la même chambre de la tour où Aurora dormait sur l'étroit canapé où elle s'était effondrée bien des scènes plus tôt, les mains pliées lâchement à la taille, sa respiration lente et régulière.
Le silence autour d'elle semblait préservé, comme si la pièce elle-même était figée dans le temps.
Le prince Filia entra dans l'espace et s'immobilisa net dès qu'elle posa les yeux sur la légendaire princesse.
Elle prit une seule respiration contrôlée, son expression faciale changeant. Son visage tressaillit un instant, empli d'un coup de foudre. Des larmes montèrent au coin de ses yeux, comme si elle contemplait une beauté au-delà de toute comparaison.
Sa bouche se serra, comme si elle luttait pour retenir sa passion.
« Ah, » dit Filia tout bas. « La légendaire princesse Aurora. »
Elle fit un pas en avant.
Quelqu'un était là avec elle.
Maléfique se tenait désormais entre Filia et le canapé, sans hâte, parfaitement placée. Elle ne barrait pas le passage par sa seule présence. L'air lui-même semblait résister à toute progression.
Je me demande comment ils ont fait ça ? Une trappe cachée dans le canapé, peut-être ?
« N'y va pas, » dit Maléfique.
La main de Filia glissa vers la garde de son épée. Elle ne la tira pas. Elle fit un pas en avant, résistant à la lisière.
« Écarte-toi. »
Les lèvres de Maléfique s'incurvèrent, faiblement, avec une connaissance supérieure.
« Tu es venue quand même. »
« Je suis venue la réveiller. »
La voix de Maléfique s'adoucit, l'amusement s'y glissant.
« Pour l'emporter. Pour la revendiquer. Pour corriger l'erreur d'un royaume avec ta bouche. »
« Non. »
« C'est ce qu'elles disent toutes, » répondit Maléfique aisément, « avant de tendre la main vers ce qui ne leur appartient pas. »
Le regard de Filia fila au-delà d'elle, une seule fois, vers la forme endormie d'Aurora, puis revint.
« C'est toi qui l'as mise ici. »
« Je les ai prévenus, » dit Maléfique, calme comme l'eau sur la pierre. « Ce que fait l'amour. Ce que fait l'espoir. Elles ont bâti une couronne avec du déni et m'ont demandé d'en saigner un berceau. »
La posture de Filia se raidit, non par colère, mais par une compréhension prudente.
« Tu es l'une des rares mages du sang. »
Maléfique sourit mince.
« Un mot délectable. Comme un ruban torsadé autour d'un couteau. »
« Elles t'ont utilisée. »
« Elles m'ont suppliée, » dit Maléfique. « Elles m'ont menacée. Elles m'ont louée quand ça marchait. »
Elle fit un pas lent en avant, son ombre s'étirant sur le sol.
« Elles appelaient ma magie sacrée quand elle remplissait leurs nurseries. Elles l'appelaient immonde au moment où elles perdaient le contrôle des clauses. »
La voix de Filia resta stable.
« Et Aurora a payé pour ça. »
« Aurora était leur preuve favorite que le système fonctionnait, » répondit Maléfique. « Alors je leur ai donné la preuve qu'il casse. »
Filia planta ses pieds, intransigeante.
« Écarte-toi. »
Les yeux de Maléfique brillèrent.
« Tu es venue quand même. »
La lumière claqua.
Les lumières remontèrent dans la chambre de la tour.
Aurora dormait sur l'étroit canapé, son corps immobile, sa respiration régulière. Côté jardin, le prince Filia se tenait entre le public et la princesse endormie, son épée levée en garde formelle. La pose était bien répétée et ressentie précise.
L'air changea.
Il n'y eut pas de son, c'était l'atmosphère que l'éclairage et la scène évoquaient, une sensation de pression, une respiration collective retenue. La lumière se refroidit, s'aplatit, comme si toute chaleur avait été drainée de la pièce.
Maléfique traversa la scène vers Filia.
Elle ne se pressa pas, un talon se posa, puis l'autre, chaque pas délibéré. Quand elle s'arrêta, elle regarda Filia, non avec de la colère, pas même du dédain, mais avec la certitude calme de quelqu'un qui a déjà gagné.
Filia resserra sa prise sur son épée. La lame n'était qu'un accessoire, mais ses mains ne la traitaient pas comme tel.
« Tu viens encore, » dit Maléfique doucement, sa voix portant sans effort. « Si petite. Si sincère. »
Elle inclina la tête, étudiant Filia comme quelque chose de fragile qu'elle pourrait briser par accident.
« On t'avait prévenue, » continua Maléfique. « Tous les royaumes avaient été prévenus. L'invite la ruine. L'espoir invite le désespoir. »
Ses lèvres se courbèrent, à peine.
« Et pourtant tu as choisi de croire que tu en étais exempte. »
Filia avala sa salive. Elle tint bon, relevant sa lame. Ses pieds étaient ancrés. Sa posture ferme.
Le regard de Maléfique fila vers l'épée, sans impression.
« Un jouet, » murmura-t-elle. « Brandi par un enfant qui croit que le courage suffit. »
Elle fit un pas lent de plus. L'ourlet de son costume chuchota contre le sol. Elle n'avait pas besoin de vitesse. Elle rétrécissait l'espace par sa seule présence.
« Dis-moi, Prince, » dit-elle, sa voix baissant, presque bienveillante. « Quand le monde brûle... qu'est-ce que tu comptes sauver ? »
Le silence s'étira, assez long pour que le gymnase paraisse trop vaste, trop vide.
Puis l'expression de Maléfique se glaça complètement.
« Tu ne peux pas arrêter ce qui a déjà commencé. »
Elle leva la main.
Ce fut le signal.
Depuis les coulisses, l'équipe du dragon déboula en silence. Elles ne se cachaient pas. Leur visibilité aiguisait l'effet, comme des ombres répondant à un ordre.
La structure du dragon glissa en vue derrière Maléfique. Des écailles se déployèrent tandis que les élèves s'emboîtaient en position avec des mouvements coordonnés. Le cou se leva d'abord, articulation par articulation, suivi de la tête. Les mâchoires s'ouvrirent grand.
La construction était légère, mais le mouvement portait une vraie menace. De longues baguettes de contrôle guidaient le corps. Elles auraient dû être mieux cachées une fois entièrement sur scène, mais tout le monde s'en fichait. Ça marchait.
Une membre d'équipe poussa sa baguette en avant.
Des flammes de tissu jaillirent avec un doux *whumpf*. L'effet n'était pas explosif, mais il semblait vivant. Le feu ondula tandis que les ailes fléchissaient et que les griffes raclaient la scène.
Des halètements éclatèrent dans le gymnase, bien que tout le monde sût qu'il allait se passer quelque chose.
Maléfique recula au moment exact où le dragon achevait son élévation. Elle ne broncha pas.
Elle n'avait pas besoin de réagir à son propre pouvoir.
Filia leva son épée sur le signal. Quoi qu'elle ressentît à l'intérieur, son corps ne mentit pas.
Chargée, éveillée, refusant de se recroqueviller, le dragon incombait assez près pour sembler réel.
Une fraction de seconde, c'en fut un.
Filia lissa son expression, forçant son focus à se remettre en place. De retour dans le visage du Prince. De retour dans le combat qu'elle devait croire.
« À genoux, » dit Maléfique tranquillement, comme pour offrir la grâce.
Filia ne bougea pas.
« Non, » répondit-elle, stable.
Les yeux de Maléfique se plissèrent. Non par colère, plutôt par évaluation. Comme pour mesurer combien de brisures seraient nécessaires.
« Alors sois rappelée comme un os de plus dans la haie. »
Filia décalça sa pose, un pied planté, ses épaules se squarant. Sa lame s'orienta vers le haut, non pour menacer, mais pour déclarer.
« Je ne suis pas venue pour être rappelée. »
La tête du dragon s'inclina légèrement. L'équipe la tenait parfaitement, la faisant bouger juste assez pour qu'elle respire.
La voix de Maléfique s'adoucit à nouveau, presque affectueuse.
« Alors qu'es-tu venue chercher ? »
Le regard de Filia fila une fois, une seule fois, vers Aurora dormant derrière Maléfique. Le public le vit. Il porta comme une préoccupation vraie, un vrai courage.
« Elle. »
Le sourire de Maléfique revint, fin comme une lame.
« Alors viens. »
Elle abaissa sa main levée lentement, comme pour détendre une laisse.
Le dragon tint. Les flammes se calmèrent en une menace stable, patiente.
L'image de scène se figea. Maléfique encadrée par le dragon derrière elle, Filia debout devant avec son épée levée, Aurora dormant comme une promesse que nulle des deux ne céderait.