La lumière se leva sur l'encadrement de la porte de la tour.
Le reste de la scène s'effaça dans l'ombre, ne laissant que la suggestion de la pierre et l'immense hauteur de la tour. Aurore entra prudemment, ses pas résonnant tandis qu'elle s'approchait de la porte ménagée dans l'arche. Elle l'examina, suivant du regard le grain torturé du bois, testant la poignée une fois de plus comme pour espérer qu'elle se soit ramollie depuis la dernière fois.
« Je me demande quelle chose merveilleuse se cache derrière cette porte ancienne ? » murmura-t-elle.
Un hibou hulula quelque part en haut, le son net et soudain dans le silence.
Aurore inclina la tête, esquissant un faible sourire. « J'ai été partout dans notre demeure, » dit-elle, à moitié pour elle-même. « Cette unique porte me barre la route. Je me demande si le Roi la ferait enlever pour moi pour mon prochain anniversaire ? »
Elle tendit la main et posa sa paume contre la porte, les doigts écartés comme si elle s'efforçait d'écouter à travers.
« Je suis impatiente, » admet-elle. « Pourquoi ne puis-je pas voir ce qui se trouve derrière toi ? »
Le hibou hulula à nouveau, plus près cette fois. Une forme sombre traversa la lumière tandis que le hibou piquait, battant des ailes. C'était une élève en costume de hibou, descendue sur un fil depuis les cintres. Elle resta en suspension là-haut et quelque chose cliqueta sur le sol près des pieds d'Aurore, puis le hibou se posa près d'elle.
« Hou… Hou… Hou. » Elle battit des ailes avec empressement.
Aurore tressaillit, puis rit doucement d'elle-même.
« Un hibou vivait ici ? » dit-elle, s'accroupissant pour examiner l'objet au sol. « Comme c'est curieux. Qu'a-t-il bien pu laisser tomber ? »
Elle se baissa et ramassa la clé rouillée, la tournant lentement entre ses doigts en se relevant.
« Une clé… ? » Ses yeux s'illuminèrent. « Je me demande… »
Elle s'approcha de la porte et inséra la clé dans la serrure. Pendant un battement de cœur, rien ne se produisit. Puis elle la tourna.
La serrure céda avec un gémissement fatigué. La porte grinça en s'ouvrant, un son long et douloureux, comme si elle avait attendu des années cet instant.
Aurore exhala un souffle ravi et glissa à l'intérieur.
Le hibou hulula et voletta le long de l'escalier devant la princesse, ses ailes frôlant la pierre.
Elle tressaillit à son passage, puis rit à nouveau, secouant la tête.
« Je ne dois pas m'effrayer si facilement. »
Relevant ses jupes, elle gravit les marches, une marche, puis une autre, l'ascension marquée nettement par un changement de hauteur et de lumière, et disparut de la vue du public.
La lumière baissa et les rideaux se fermèrent.
Les rideaux se levèrent lentement.
L'encadrement et la tour avaient été remplacés par la chambre haute de la tour est. Le décor était dépouillé mais évocateur, des panneaux texturés pierre suggérant des murs étroits, une unique fenêtre en arc découpée haut dans le fond, et un faisceau de lumière pâle oblique se répandant sur la scène comme venu d'une lune lointaine. L'air semblait plus léger ici, plus silencieux, presque suspendu dans le temps.
Au centre de la scène, un rouet attendait.
Il tournait déjà.
Le son parvint au public avant Aurore. Le vrombissement régulier du bois filé frottant contre le cadre, patient et mesuré, emplissait l'espace d'un rythme qui n'appartenait pas au reste du château.
La voix d'Aurore monta de l'escalier avant qu'elle n'apparaisse.
« Bonjour ? » appela-t-elle. « Y a-t-il quelqu'un— »
Elle émergea au sommet des marches et s'immobilisa net.
L'espace s'ouvrait devant elle.
Une vieille fileuse était assise devant le rouet, sa silhouette reconnaissable même dans la lumière tamisée. Le rouet continuait de tourner lentement, régulièrement, son mouvement hypnotique, le doux vrombissement résonnant contre les murs de pierre apparents.
L'acoustique est certainement bonne dans ce gymnase. Hmm… Pourquoi devrais-je être impressionné par un rêve, même s'il est soigneusement superposé comme la réalité ?
Baku secoua la tête, s'amusant de lui-même.
Aurore fit un pas de plus, la stupeur effaçant sa gaieté précédente.
« Bonjour, Mère-grand, » dit-elle poliment. « Que faites-vous dans cette vieille tour ? »
Ce genre de réplique serait plus difficile à gérer pour Riko, pensai-je. Elle a l'air positivement réservée et respectueuse envers une aînée. Je ne pensais pas qu'elle pouvait faire un tel visage. Intéressant. Elle doit être une actrice étonnamment talentueuse avec beaucoup d'expérience passée.
La fileuse ne leva pas les yeux.
« Je file. »
Aurore fit un autre pas, les yeux fixés sur le rouet.
« Filer… ? » fit-elle en écho. « Quelle est la signification de ce mot ? Je n'ai jamais vu— »
« Bien sûr que non, » dit la fileuse.
Aurore fit le tour du rouet avec précaution, intriguée. Pendant un instant fugace, le soupçon traversa son visage, mais sa curiosité l'emporta totalement.
« Comme c'est… beau, » respira-t-elle. « Le son de sa rotation… ses mouvements. » Elle hésita, puis sourit. « Puis-je essayer ? »
La fileuse releva enfin la tête.
Son sourire était mince. Étiré juste un peu trop.
« Toute jeune fille devrait savoir se servir d'un rouet. »
Aurore se redressa.
« Je ne suis pas simplement une jeune fille— »
« Tiens. »
La fileuse lui tendit le fuseau.
Aurore le prit.
La scène sembla retenir son souffle avec elle.
Elle baissa les yeux sur la pointe acérée, sa voix s'abaissant.
« Maman a dit d'éviter les objets pointus— »
« Les mères disent beaucoup de choses, » répondit la fileuse calmement, « de peur que leur enfant ne connaisse la douleur. »
Le doigt d'Aurore glissa.
Elle inspira brutalement.
« Oh— »
Le fuseau lui échappa tandis que son corps s'affaissait d'un coup, la force quittant ses membres comme s'ils avaient été tranchés.
« Je suis lasse— »
Elle s'effondra sur une chaise longue proche, son corps se pliant doucement, le sommeil la saisissant avant qu'elle n'ait fini sa pensée.
Le rouet continua de tourner.
La lumière s'éteignit.
… Et les rideaux tombèrent.
Les rideaux s'écartèrent lentement, le tissu chuchotant contre le sol en se retirant, et la scène se révéla en une unique image oppressante.
Une haie comblait l'espace où un château aurait dû se dresser.
De la toile verte emmêlée de ronces en papier s'étendait de cour à cour, assez épaisse pour étouffer la scène entière. Elle grimpait en vagues inégales, engloutissant la suggestion d'arcs et de tours en pierre derrière elle. Des structures à peine visibles et des ombres laissaient deviner un édifice depuis longtemps oublié, comme si le temps lui-même avait choisi de détourner le regard.
L'éclairage était bas et atténué, froid aux bords, plus brillant au centre.
La voix de Megumi vint à travers le microphone, claire, portée aisément dans le gymnase sans effort.
« Le château dormit. »
Un changement subtil dans l'éclairage marqua le passage du temps. La haie ne bougea pas. Elle n'en avait pas besoin. Elle attendait simplement.
« Les saisons passèrent. »
La couleur se réchauffa brièvement, puis refroidit à nouveau. Un léger bruit de vent effleura la scène. Un villageois traversa devant la haie, marchant d'un pas décidé d'abord. Puis un autre, plus lent, les épaules voûtées, les cheveux touchés de gris. La haie resta inchangée.
« Les gens vieillirent hors de la haie, » continua Megumi, son ton égal, presque doux, « et moururent en racontant l'histoire de ce château à des enfants qui en riaient— »
Un enfant apparut, écoutant, mimant une posture héroïque avec une épée en bois levée haut, grinçant large alors que le conte se déroulait.
« —jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent. »
L'éclairage changea à nouveau. L'enfant se figea. Le grinça s'effaça. Lentement, l'enfant baissa l'épée et recula, les yeux fixés sur la haie comme s'il la voyait clairement pour la première fois.
Le mouvement brisa l'immobilité.
Un prince en herbe se rua depuis les coulisses, l'épée levée, hurlant sa bravoure dans les airs. La lame frappa les ronces. La haie recula, puis revint violemment. Le prince trébucha, fut attrapé, et entraîné hors scène dans un enchevêtrement de vert et de toile.
Une autre silhouette suivit, plus lente, plus prudente. Elle s'approcha sans arme, tendant les mains nues. Les ronces se resserrèrent autour de ses poignets. Elle ne poussa qu'un cri avant d'être tirée dans l'ombre.
Une troisième s'avança, et s'arrêta.
L'instant où son pied franchit une frontière invisible, elle se raidit. Son souffle se coupa. Ce qu'elle perçut la fit reculer sur-le-champ, le visage pâle, les mains tremblantes tandis qu'elle reculait.
Megumi parla à nouveau, plus bas,
« Beaucoup essayèrent. »
La haie se dressait, vaste et immobile.
« La haie ne s'ouvrait pas pour de simples efforts. »
Une dernière silhouette s'approcha. Elle pressa ses deux paumes contre les ronces et se pencha, forçant, espérante. Rien ne céda. Après un long moment, elle baissa la tête et recula.
« Elle ne s'ouvrirait que lorsque la malédiction se relâcherait. »
La lumière diminua progressivement, drainant la chaleur de la scène jusqu'à ce que la haie ne soit plus qu'une silhouette.
Immense, patiente, et invaincue.
L'obscurité tint un souffle plus longtemps que prévu.
Puis le son s'éteignit, le vent se retira, le dernier écho du mouvement se dissolvant dans le silence. La haie demeura, invisible mais sentie, sa présence persistent même alors que les projecteurs restaient éteints.
Les rideaux se fermèrent lentement, tissu contre tissu dans un dernier murmure doux.
Pendant un instant, rien ne suivit. Pas de musique. Pas de narration. Juste le silence partagé d'un public resté assis face à ce qu'il avait vu.
Ce n'est qu'alors que les lumières s'éteignirent complètement.
Les lumières remontèrent à mi-hauteur. Il y avait assez de lumière pour révéler Megumi avançant devant le rideau avec un microphone à main.
Elle sourit machinalement d'abord. C'était le sourire qu'elle avait répété pour les annonces, celui censé faire en sorte que tout se passe bien.
« Ah— merci, tout le monde, » dit-elle, sa voix claire, un peu essoufflée alors qu'elle s'inclinait profondément. « Cela conclut la première moitié du Royaume Endormi. Nous allons faire un court entracte, alors s'il vous plaît, étirez les jambes, prenez un verre, et soyez patients pendant que nous préparons le décor suivant. » Elle s'inclina profondément.
Une vague d'applaudissements traversa le gymnase. Des chaises raclèrent. Des gens se levèrent.
Le sourire de Megumi vacilla, pas assez pour que la plupart le remarquent. Il se raidit aux commissures.
« Il y a eu… un petit retard en coulisses, » ajouta-t-elle, riant légèrement, comme si ce n'était rien. « Rien d'inquiétant. Nous reprendrons dès que nous serons prêts. »
Elle s'inclina encore plus bas, puis quitta la scène.
Derrière le rideau, les mouvements devinrent confus. Des chuchotements passèrent par fragments. Un technicien regarda le long de l'allée latérale. Un autre se pencha vers les coulisses, tendant le cou.
Quelqu'un prononça le nom de famille d'Aoi.
Quelqu'un d'autre demanda où était passé le prince.
Dans le public, Baku resta assis.
Il ne s'était pas levé avec les autres. Il n'avait pas applaudi cette fois.
Le faux visage qu'il portait montrait sa vraie humeur, une expression de plaisir modéré. Il garda les mains croisées sur ses genoux, sa posture composée, mais son pied tapa une fois contre le sol avant de l'immobiliser.
Mais quelque chose n'allait pas.
Il ne pouvait pas nommer ce que c'était. Cela l'irritait plus que la peur ne l'aurait jamais fait.
Il rejoua les derniers instants dans son esprit : la haie, la narration, le noir bien exécuté. Il n'y avait rien de manifestement faux dans tout cela. Rien n'était apparemment cassé. Et pourtant la pause qui suivit avait été… inégale. Le rythme avait faibli.
Baku inclina légèrement la tête, son regard dérivant vers la même aile qu'il observait par intermittences depuis de nombreuses scènes.
Les gens autour murmuraient maintenant.
« Quelque chose semble bizarre… »
« J'ai cru voir un nuage ou quelque chose… »
« Je me demande ce qui a foiré. Cette pièce est très bien ! »
« Incroyable que ce soient des lycéens sur scène ! »
Baku écouta les murmures autour de lui sans avoir l'air d'y prêter attention.
Il n'avait aucun indice… rien de plus que le reste du public pour deviner ce qui se passait, et pourtant quelque chose se produisait. Il bougea sur son siège, ses doigts se crispant ensemble avant qu'il ne les force à se détendre.
Ennuyeux, pensa-t-il.
Les entractes s'éternisaient tout le temps pour diverses raisons. Les acteurs paniquaient parfois. Les costumes s'accrochaient et se déchiraient. Les accessoires disparaissaient mystérieusement. Tout cela était potentiellement relativement normal.
Et pourtant—
Sa poitrine se serra, comme si un fil avait été tiré quelque part, pas assez fort pour casser, juste assez pour vibrer.
Baku exhala lentement par le nez.
Il ne se leva pas. Il ne suivit pas ce fil pour l'instant. Il attendit.
La pièce va reprendre, se dit-il.
Elle le devait.
Pourtant, ses yeux ne quittèrent pas ce rideau.
Riko sut que quelque chose n'allait pas dès l'instant où le rideau resta fermé si longtemps.
Ce n'était rien de trop évident. Elle avait observé autant qu'elle le pouvait en coulisses. Personne n'avait manqué une réplique et causé une réécriture massive. Ce n'était rien de bizarre comme ça. Elle croisa les bras sous sa poitrine.
Elle en était fière, pour une raison étrange, plus qu'une fille ne le devrait généralement, et pourtant… comprendre ce qui s'était passé la tuait.
Quelque chose n'allait pas de la manière dont ça ne va pas quand on avance en s'attendant à une marche et qu'on trouve le vide.
Elle était déjà à moitié sortie de son siège avant de réaliser qu'elle avait bougé.
Sumire n'était pas revenue.
Aoi non plus, d'ailleurs.
Elle n'avait pas aidé à installer les décors pour quelques scènes maintenant. Les regards qu'elles s'échangeaient chaque fois qu'elles se croisaient la rongeaient.
Son estomac chuta assez fort pour lui donner le vertige.
Riko se fraya un chemin hors des coulisses, marmonnant des excuses qu'elle ne pensait pas vraiment, et déboula dans l'allée. Le gymnase était trop bruyant. Des gens riaient en la voyant passer en robe de princesse. Certains la regardaient et prenaient des photos, la reconnaissant. Leurs écrans de téléphone brillaient et des flashs crépitaient. L'odeur de la nourriture du festival dérivait comme si rien ne s'était passé au monde, mais elle savait que ce n'était pas vrai. Ces odeurs lui firent gargouiller l'estomac.
« Riko ! »
La voix de Yuna traversa le bruit avec une netteté surprenante. Elle était juste derrière elle, se déplaçant avec elle, ses yeux perçants d'une façon qui hérissa la peau de Riko. Ça n'aidait pas qu'elle porte le costume de Maléfique. Elle avait l'air presque méchante.
« Tu le sens toi aussi, n'est-ce pas ? » dit Riko, sa respiration serrée comme une guitare accordée trop fort. Ce n'était pas une question. Elle était sûre de sa réponse.
Yuna acquiesça une fois. « Sumire ne raterait pas son entrée comme ça. C'est son moment de briller. »
« Ouais. » C'était tout ce dont Riko avait besoin d'entendre.
Elles filèrent ensemble.
Les portes latérales claquèrent quand elles déboulèrent dans l'enceinte du festival.
Elles coururent, un peu maladroitement de son côté, zigzaguant à travers la foule de manière grossière, ce dont elle ne pouvait pas avoir cure. Elle ignora toutes les délicieuses odeurs. Elle serra les dents, s'efforçant de se concentrer sur ce qui importait vraiment.
Elle se retrouva plongée dans l'école, esquivant une foule d'autres élèves devant un maid café. Elle en fit une note mentale. Y aller pourrait être amusant.
Elle passa devant une maison hantée avec des élèves essayant de les faire arrêter et entrer. Ça avait l'air encore plus attrayant, sauf pour le malaise qu'elle ressentait en ce moment. Elle ne s'arrêta pas parce qu'elle avait le pressentiment que Sumire n'était pas là-dedans. Elle n'était pas disposée à s'amuser maintenant et Sumire ne le serait pas non plus.
Où était-elle alors ?
Les bruits de ses baskets hurlèrent sur les parquets polis de l'aile abandonnée quand elles y entrèrent. Les chaussures de Yuna grinçaient sur le sol tout aussi fort. Riko réalisa qu'elles n'avaient pas pris la peine de changer leurs chaussures pour des chaussons, mais elle ne put se résoudre à s'en soucier.
Le bruit du festival dans l'aile active mourut derrière elles, largement avalé par le calme relatif de cette aile, comme si elle était dans sa propre dimension, des bruits déformés résonnant de l'autre côté.
« Sumire ! » cria Riko, peu importe qui entendrait. Sa voix lui revint, trop forte, sonnant trop désespérée.
« Sumire ! » hurla Yuna, sa voix plus contrôlée et digne, et pourtant il y avait une pointe comme la sienne.
Il n'y eut pas de réponse.
Elles coururent devant des salles de classe, devant des pièces avec des panneaux d'affichage à moitié arrachés et quasi oubliés toute l'année, devant leurs fenêtres noircies donnant sur le couloir et des portes avec les lumières éteintes. Plus elles avançaient, plus l'air semblait froid, comme si l'aile elle-même avait une conscience malveillante qui ne les voulait pas là.
« Par ici, » dit soudain Yuna, virant à gauche.
« Comment le sais-tu ? » exigea Riko entre deux grandes inspirations.
« Je ne sais pas, vraiment, » répondit Yuna, accélérant déjà. « Mais quelque chose me tire par là, et je fais confiance à ce sentiment. »
Cela effraya Riko plus que si elle avait eu l'air certaine.
L'aile abandonnée se dressait devant elles, les lumières mortes, le sol plus poussiéreux, l'odeur tournant au vieux papier et à quelque chose de faiblement métallique. Leurs pas résonnaient différemment ici, plus sourds, plus lourds, comme si le couloir avalait le son lui-même.
Le cœur de Riko battait si fort qu'il en faisait mal.
« Sumire— ! »
Il y eut un scintillement de mouvement devant.
Quelqu'un sprinta au bout du couloir, rapide et sauvage, ses cheveux bruns volant, son souffle assez rauque pour que Riko l'entende même de cette distance avec un éclair de vert et d'or.
« C'est Sumire ! » cria Riko, le soulagement et la terreur s'entrechoquant dans sa poitrine. Elle était complètement sûre que c'était elle.
Sumire ne ralentit pas, ne se retourna pas. Elle continua de courir, comme si le sol pouvait se dérober sous ses pieds si elle s'arrêtait un instant, c'était comme si elle courait gracieusement sur un étang pour voir si elle pouvait le traverser en sprintant, et y parvenait de quelque façon.
Riko ne réfléchit pas.
Elle la poursuivit.
« Riko, attends— ! » appela Yuna, haletante mais toujours juste derrière elle.
Elles dévalèrent le couloir ensemble, devant des portes ouvertes et des pièces dans l'ombre, l'air devenant plus lourd à chaque pas. Sumire était devant elles, bougeant trop vite pour quelqu'un qui aurait dû être épuisée depuis longtemps comme elles, poussée par un sentiment si brut et urgent que Riko le ressentait dans ses os même si elle ne le comprenait pas du tout.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ? » haleta Riko, les poumons brûlants.
Yuna ne répondit pas, haletante. Son visage était pâle, sa mâchoire serrée, ses yeux rivés vers l'avant avec détermination.
Quoi qu'elles courussent vers—
ou quoi que ce fût qui courait loin d'elles—
ça ne serait pas agréable à rattraper.
Je la rattrapai juste après la fin de l'aile abandonnée, l'air s'arrachant de mes poumons, mes jambes brûlant alors que je dérapais pour m'arrêter.
L'ombre ralentit.
Seul cela semblait très faux.
Elle se tourna vers moi, sa forme se regroupant en une silhouette humaine cohérente au lieu de se défaire, les contours s'aiguisant là où ils auraient dû être flous et chaotiques. Elle se tenait plus grande qu'avant, plus large et plus lourde, sa silhouette ne plus voûtée comme la chose nébuleuse qui fuyait. Au lieu de cela, elle se tenait droite.
Et Aoi-chan n'était plus avec elle.
Mon estomac chuta si fort qu'on aurait dit que mes tripes se tordaient.
« Où est Aoi ? » hurlai-je, ma voix se brisant en jaillissant. « Rends-la-moi ! »
L'ombra inclina la tête.
Puis elle grimaça.
Ce n'était pas exactement une bouche. Il n'y avait pas de dents là-dedans. C'était comme l'idée d'un rictus sculptée dans les ténèbres, étiré trop large, trop savant.
Quelque chose de froid glissa le long de ma colonne.
Je n'attendis pas qu'elle fasse son mouvement.
Je bondis, mon corps faisant ce qu'il avait appris, mon poids se portant en avant, ma garde basse, mes bras bougeant sans hésitation. Mon poing connecta… et pourtant il ne toucha rien. L'impact glissa, résista, puis repoussa. C'était exactement comme frapper quelque chose qui décidait après coup à quel point il voulait être solide, d'une façon moqueuse.
Elle rit de moi.
Un son fin, craquant, plus aigu qu'il n'aurait dû l'être, emplissait l'air. Elle se moquait de moi, étrangement ravie.
« DEMAAAAAAAAAAAAAAAAAAIN ! » rugit-elle.
« Pas demain. Maintenant, lâche ! » sifflai-je, attaquant à nouveau, forçant mes mouvements à rester nets même si la panique me griffait les côtes. « Tu fuis depuis le début. Où as-tu largué ma femme ? Où l'as-tu emmenée ? »
Elle bloqua et frémit violemment.
« FEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEMME ! »
Elle bougea, pas sauvagement comme avant. Plus maladroitement non plus et plus solidement.
Elle me bloqua.
La réalisation me frappa en plein mouvement, aiguë et nauséeuse. Cette chose ne barrait plus. Elle ajustait et redirigeait ses attaques à la volée. Elle anticipait activement mes mouvements. Chaque échange était soigneusement calculé, comme si elle apprenait mes mouvements en temps réel.
Ce rictus s'élargit.
Je sentis des larmes me brûler le coin des yeux, la fureur et la peur s'emmêlant jusqu'à ce que mes mains tremblent. J'avançai quand même, versant tout ce que j'avais dans mes frappes, dans mon équilibre, dans la promesse que je m'étais faite de ne plus jamais geler.
Pendant un battement de cœur, je crus pouvoir l'atteindre.
Puis elle se jeta en arrière—
—droit à travers le mur.
Le plâtre explosa vers l'extérieur dans un violent nuage de poussière et de bois brisé.
Des fragments de cadre et d'isolation jaillirent dans les airs comme si le bâtiment lui-même avait été frappé. La chaude lumière du jour s'engouffra par l'ouverture déchirée, apportant avec elle la brutale et déchirante clarté du monde extérieur.
Le soleil était haut. Il était juste passé midi.
Au-delà du mur brisé, la musique du festival dérivait paresseusement sur le terrain. Des stands encombraient les allées, de brillantes banderoles flottaient, des rires et des bavardages emplissaient l'air. Un groupe jouait sur une scène sur le terrain que je n'avais pas remarquée plus tôt. Des gens se déplaçaient en bas avec des verres à la main, souriant et sans peur, totalement inconscients qu'une chose monstrueuse venait de s'arracher un passage hors du bâtiment scolaire au-dessus d'eux.
L'ombra frappa le sol à l'extérieur dans un mouvement fluide et innaturel. Elle se tourna une fois, faisant face à moi.
Et s'inclina.
Le geste était exagéré. Moqueur. Presque joueur.
Puis elle glissa sur le côté, fondant dans une fine fissure le long du bord du pavé, ses ténèbres se repliant sur elles-mêmes jusqu'à ce qu'il ne reste plus que la lumière du soleil, le bruit et le mensonge d'une journée ordinaire.
« Non— ! »
Je titubai en avant, m'arrêtant juste avant le trou dans le mur. Mes mains se crispèrent inutilement le long de mon corps, mes doigts s'enfonçant dans mes paumes comme si je pouvais encore saisir quelque chose, n'importe quoi qui réparerait ça. N'importe quoi qui ramènerait Aoi-chan. Mon amour. Ma poitrine haletait, mon souffle trop rapide, trop superficiel, ma vision se brouillant tandis que le poids de ce que j'avais perdu s'abattait sur moi d'un coup.
Aoi était partie, comme elle l'avait promis.
Et le monde n'avait même pas remarqué son départ.
Des pas martelèrent derrière moi.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » exigea Riko, essoufflée, dérapant jusqu'à s'arrêter à mes côtés tandis qu'elle fixait le mur en ruine, la sueur trempant son front. « Qu'est-ce que c'était que ce truc ? »
Yuna arriva une seconde plus tard, une main appuyée sur son genou alors qu'elle aspirait l'air, ses yeux balayant les dégâts, la nuit au-delà, mon visage, portant son costume complet de Maléfique.
« Il l'a prise, » dis-je d'une voix rauque. « Il a pris Aoi-chan. Elle était là et puis elle n'y était plus. Il l'a prise et l'a cachée quelque part. »
Riko jura entre ses dents, passant une main dans ses cheveux. « Merde… merde. La pièce a atteint l'entracte. Ils commencent déjà à nous chercher. »
« Je m'en fiche de la pièce ! » Les mots me furent arrachés, laids et bruts. « Elle est partie. Il me l'a prise ! »
Yuna s'approcha, sa voix douce mais ferme d'une façon qui la rendait impossible à ignorer. « Aoi-chan te détesterait si tu abandonnais la pièce après tout le travail qu'on a tous fourni. Surtout après tout le travail qu'elle a mis elle-même dans les décors. Et elle le détesterait encore plus si tu te blâmais au lieu de finir ce que tu as commencé. »
Je secouai la tête, mes larmes débordant malgré moi. « Mais— Mais— »
« On la retrouvera, Sumire-chan, » coupa Riko, féroce et certaine. « Toutes ensembles. Même si ça veut dire sécher les cours. Même si ça veut dire devenir des délinquantes pour une semaine ou même plus. Mais là, tout le monde t'attend. »
J'avalai difficilement, ma poitrine douloureuse comme si elle allait se fendre.
La voix d'Aoi-chan résonna dans ma tête, stable et calme comme toujours.
Finis ce que tu as commencé, ma femme.
J'essuyai mon visage avec le dos de ma manche et me redressai, forçant ma respiration à ralentir. « Oui, » dis-je, le mot tremblant, mais ma détermination se raffermissant. « Finissons ça. Le plus vite possible. »
Nous courûmes.
De retour vers le chemin menant au gymnase, traversant les terrains du festival emplis de couleurs et de bruit, de rires, de musique, de grésillements de grills cuisinant, l'odeur de sucre et d'huile épaisse dans l'air. Tout cela paraissait incroyablement irréel, comme si le monde s'était désaligné et que personne d'autre ne l'avait remarqué. Ils fêtaient alors qu'il n'y avait plus de raison pour moi.
Le gymnase se dressait devant nous, les lumières à l'intérieur brillantes, les portes ouvertes.
À l'intérieur, le chaos nous attendait.
« Je suis désolée, » balbutiai-je dès que nous glissâmes en coulisses, m'inclinant réflexivement vers quiconque me regardait. « Je suis désolée… Je— »
Hinata attrapa ma manche doucement, son sourcil se fronçant tandis qu'elle m'examinait. « Sumire-chan… ton costume. Il est déchiré en plusieurs endroits ! »
Je baissai les yeux. La poussière striait le tissu. Une couture pendait là où j'avais raclé contre un mur.
Megumi regarda une fois, puis secoua la tête décisivement. « C'est bon. Franchement, c'est mieux comme ça. » Son sourire était tendu, ses yeux perçants. « Allons-y. Plus de retard. »
Le rideau frémit.
Mon cœur cogna contre mes côtes.
Je pris ma place, mes mains se stabilisant le long de mon corps, et avançai, portant ma peur avec moi sur la scène.