Les rideaux se refermèrent brièvement, offrant à l'équipe le couvert nécessaire pour opérer leur magie. Aoi fonça avec énergie. Les tables furent débarrassées, les cercueils emportés, et le centre de la scène remis en place. Elle guida le berceau en position pendant que l'équipe lumière ajustait ses angles pour que le tissu capte la lumière doucement. Une fois les repères atteints et l'espace immobilisé, elle glissa de nouveau dans les coulisses. Je l'attrapai et l'attirai dans une étreinte rapide, excitée.
« T'es pas obligé de faire l'étranger. Super boulot ! »
« T'es un acteur, Susu. J'ai d'autres devoirs entre-temps, tu sais. » Elle cligna de l'œil.
« C'est vrai, » soupirai-je. « J'aimerais pouvoir t'aider à monter la scène au moins. Rester là à faire le princier derrière les rideaux, c'est épuisant. »
« J'parie. Garde toute cette énergie pour ta performance. » Aoi gloussa.
Yuna ricana doucement, s'échauffant pour sa prochaine prestation.
Riko joignit les mains dans le dos. « Si tu te sens seule, Sumire, j'ai encore un peu de temps avant ma scène. » Elle se rapprocha et frotta sa hanche contre la mienne, bien trop familière pour mon confort.
« Garde ça pour quand tu tripoteras pendant ta scène de baiser, idiote, » marmonna Aoi en passant.
Difficile d'oublier la façon dont elle avait remué les hanches devant moi dans le vestiaire. Je rougis, détournant le regard.
« Aoi a l'air de rien comprendre à être cool et à partager, » grommela Riko.
« Les relations marchent pas comme ça, » dis-je, mordant ma lèvre.
« Pourquoi pas ? Le monde est grand. Les cœurs devraient l'être aussi. Pourquoi on pourrait pas tous partager ? Pourquoi on doit se battre ? Je sais que tu m'aimes bien en vrai. »
DOKI-DOKI
Je détournai les yeux, faiblement rose.
Les rideaux se levèrent, la coupant net.
La lumière se répandit sur la scène tandis qu'on amenait la poupée bébé. Un murmour parcourut le public, réagissant instinctivement à la présence d'un « nourrisson » sur scène avec chaleur. La Reine prit Aurore dans ses bras sur-le-champ, serrant son enfant contre elle, une main posée protectrice sur son dos comme si le monde lui-même pouvait tendre la main vers elle. Elle ne resta pas assise. Au contraire, elle se tint droite, les épaules carrées, défiant le destin d'approcher.
Les Donatrices se levèrent ensemble, leur allure mesurée et solennelle, formant un arc silencieux autour du berceau.
La Donatrice n°1 s'avança la première, sa voix claire et posée.
« Je lui donne la beauté. Pas une simple décoration — »
Elle inclina légèrement la tête.
« Celle qui fait reculer la cruauté. »
La Donatrice n°2 enchaîna sans pause.
« Je lui donne l'esprit. Pas la ruse pour tours de salon — »
Son regard balaya brièvement la cour.
« La clarté qui voit à travers la flatterie. »
La Donatrice n°3 avança, mains jointes.
« Je lui donne la bonté. Pas l'obéissance — »
Elle regarda droit la Reine.
« Un cœur qui refuse de devenir petit. »
La Donatrice n°4 bougea ensuite, ses jupes chuchotant quand elle s'arrêta.
« Je lui donne la grâce. Pas la grâce du silence — »
Sa voix s'adoucit, mais ne faiblit pas.
« La grâce de traverser le danger sans se perdre. »
La Donatrice n°5 ferma le cercle.
« Je lui donne le courage. Pas le courage téméraire — »
Elle marqua une pause délibérée.
« Le courage qui reste quand la peur tente de la changer en pierre. »
Les Donatrices se reculèrent, l'air épais du poids de ce qui avait été donné. Un instant, il sembla que la cérémonie pouvait s'arrêter là, entière et complète.
Le Roi se redressa, ses yeux se tournant vers le bout de la table.
« Sœur, » dit-elle prudemment, « vas-tu donner ta donation ? »
La Treizième Non Conviée se leva enfin.
Elle ne se pressa pas. Elle se hissait sur ses pieds comme pour savourer la tension, ses yeux brillants de celle-ci, ses lèvres déjà courbées.
« Oh, je la donnerai avec plaisir, » dit-elle. « Et vous vous souviendrez de moi chaque jour où vous vous réveillerez. »
Je me cramponnai à mes bras, mon cœur battant plus vite tandis que j'écoutais et regardais.
La voix de la Reine brisa l'instant, ferme et désespérée.
« NON !!! »
La Treizième Non Conviée ne la regarda pas.
« Le jour où elle atteindra son quinzième anniversaire... » Sa voix portait aisément, impitoyablement. « Elle se piquera le doigt sur le fuseau d'un rouet... »
Un instant passa... parfaitement dosé.
« Et elle mourra. »
Les mots frappèrent le gymnase comme une force physique.
Une onde de choc se propagea, à travers la cour, à travers le public, à travers l'air lui-même. La Reine serra Aurore contre sa poitrine, ses bras se refermant sur l'enfant avec une férocité instinctive, comme si elle pouvait la protéger simplement en la tenant assez fort.
La malédiction frappa, et la salle ne sut plus quoi faire d'elle-même.
Un souffle, tout resta figé, comme si le son l'avait cloué là. La Reine serra Aurore plus fort, ses bras se refermant sur son enfant par instinct. Sa couronne attrapa les feux de la scène, la faisant paraître plus stable qu'elle ne l'était. La Treizième Non Conviée se tenait le menton relevé, terrible et satisfaite, comme si toute la cour n'existait que pour lui offrir cet instant.
« Ayez pitié ! » cria la Reine. Sa voix se brisa sur le mot, assez brute pour écorcher, « Jetez votre sort sur moi à la place. Pas elle. Pas notre enfant. »
L'expression de la Treizième Non Conviée ne s'adoucit pas. Si anything, elle se refroidit davantage, comme du métal laissé trop longtemps en hiver.
« La pitié est pour celles qui ont été aimées. »
Ma gorge se serra. Je goûtai le cuivre, comme si j'avais mordu ma langue, alors que je ne l'avais pas fait. Sur scène, la main du Roi alla à sa dague cérémonielle, ses doigts se crispant sur la garde jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.
Et c'est là que l'air changea.
La scène avait atteint son paroxysme, mais autre chose fit hurler mes nerfs. Au bord des lumières, près du plafond où la scène finissait et le gymnase commençait, quelque chose bougeait.
Je le sentis avant de le voir.
Un frisson me déchira l'échine, assez vif pour me laisser à moitié engourdie. Mon souffle se coupa. Les poils de mes bras se hérissèrent. Mon regard claqua sur le côté, passé le proscenium, vers la coulisse, vers la jointure du rideau où l'ombre s'amassait épaisse, de la même façon qu'à chaque fois que Pon-chan se barrassait.
C'est reparti... et juste ici...
Cette fois, l'obscurité ne resta pas en place.
Elle se pelura depuis les cintres au-dessus, glissant dans l'air trop vite, se mouvant comme si la gravité n'avait pas de prise sur elle.
Je haletai et tombai en position de combat par instinct.
Mes yeux s'écarquillèrent.
En un clin d'œil, elle avait Aoi.
Pas de cri. Aucune lutte audible. Pas un son. La noirceur se plia autour d'elle, engloutissant sa forme comme de l'encre grasse dans l'eau. Un battement de cœur elle était là au-dessus de moi, le suivant elle avait disparu, comme si le monde l'avait oubliée.
Puis aucune des deux n'était plus là.
Mon cœur cogna assez fort pour faire mal.
Je ne réfléchis pas, je me lançais en mouvement.
Mes pieds m'emportaient déjà avant que mon cerveau n'ait fini de former le mot non. Je glissai derrière le rideau, ma respiration saccadée, mon pouls rugissant dans mes oreilles. Je savais qu'elle n'avait pas juste disparu.
Des fourmillements coururent le long de mes bras et jambes. J'étais remplie d'un besoin impérieux de pourchasser ce nuage d'injuste par pur instinct. L'air dans les coulisses semblait plus froid, plus épais, comme si le gymnase s'était transformé en un autre lieu au moment où je franchissais une frontière quelconque.
Derrière moi, la pièce continuait.
Personne ne tourna la tête. Personne ne vit le trou dans le monde qu'Aoi laissait derrière elle.
Baku resta à sa place.
Il avait mis un faux visage humain pour le festival, la meilleure façon à son avis, de pouvoir apprécier leur belle performance.
Les humains, même des simulacres d'entre eux, sont certainement surprenants. C'est pour ça que je tiens tant à eux.
Il arborait une expression lisse, joyeuse. Ses yeux restaient sur la scène, ses oreilles continuaient d'écouter, pas aussi petites qu'elles en avaient l'air.
Hmm... cette pièce est très divertissante ! Bien meilleure que prévu ! Ces enfants savent jouer !
Le public s'était tu de cette façon précise qui signifiait qu'il était captivé, pas seulement bien élevé pour les apparences. Les voix des Donatrices portaient clairement. Le désespoir de la Reine sonnait assez vrai pour émouvoir. Même les silences semblaient bien chronométrés.
Pourtant, quelque chose le grattait.
Ce n'était pas de la peur. Il n'était même pas particulièrement alarmé... et pourtant...
Il y avait un décalage, subtil et tenace, comme une couture qui ne coïnciderait pas tout à fait.
Son regard dériva un bref instant vers la coulisse sur le côté de la scène.
Il ne savait pas pourquoi il regardait là.
Il n'avait rien vu se passer, ni entendu. Rien d'évident n'avait changé dans la trame du rêve. Il n'y avait pas d'agitation dans le public non plus. Mais il y avait une traction faiblissante quelque part derrière ses côtes, une sensation qu'un fil avait été tiré là où il ne devait pas l'être.
Il déglutit et se reconcentra alors que la tension sur scène se resserrait.
« Retenez votre main, Majesté, » claqua la Onzième Donatrice, assez tranchante pour couper l'élan du Roi. « Frappez une Donatrice et vous achèterez une malédiction pire que la mort. »
Une inspiration collective roula dans le gymnase. Baku l'entendit comme un son organique unique, des centaines de personnes inspirant à la fois.
La Plus Jeune Donatrice s'avança en vue depuis l'une des coulisses. Elle était calme et pâle, sa posture étrangement détendue.
« Mon don reste, » dit-elle.
La bouche de la Treizième Non Conviée se tordit. « Ah. La lâche revient. »
« Appelez ça lâcheté si vous voulez. » La Plus Jeune Donatrice ne cilla pas. « J'appelle ça le sens du timing. »
Elle fit face à la Reine pleinement, et la façon dont elle se tenait rétrécissait la scène, comme si le courage avait une masse comme une étoile.
« Je ne peux pas effacer ce qui a été dit, » sa voix posa net sans aucun tremblement. « Mais je peux en changer la nature. »
Le silence dans le gymnase s'approfondit. Même les petits bruits habituels, le frottement de pieds, une toux, le grincement d'un banc sur la scène... tout semblait s'être évanoui, comme si tout le monde avait appris à être silencieux et immobile au même instant exact.
Il constata qu'il s'était tu lui aussi.
Intéressant...
« Elle se piquera toujours le doigt. Elle tombera dans un sommeil profond... »
« ... »
« ... et après cent ans, elle se réveillera. »
« De quelle manière ? » demanda le Roi, et son désespoir perça le formalisme.
La Plus Jeune Donatrice releva le menton, et pour un instant son calme fut défi.
« Elle sera libérée de son sommeil par un vrai baiser... par celle qui l'atteindra. »
« Par celle qui vient quand la malédiction se relâche. »
« Par celle qui la choisit. »
Cette sensation de pression revint dans les tripes de Baku, persistentement lancinante.
Ce n'était pas un sentiment de terreur... pas contrairement à une reconnaissance sans contexte, comme entendre un nom qu'on sait devoir se rappeler.
La Treizième Non Conviée rit une fois, satisfaite de son œuvre.
Curieux, ça. Sa malédiction était atténuée... Pourquoi devait-elle être si satisfaite ?
« Qu'elle dorme alors. Que votre royaume pourrisse dans l'attente. »
Elle tourna les talons et sortit, laissant le festin derrière elle comme une pièce après y avoir mis le feu. Bien qu'il fût encore debout, il était ruiné d'une façon qui puait la fumée et les cendres.
Baku exhalait lentement, ses doigts s'entrelacant sur ses genoux.
Les applaudissements vinrent un battement de cœur trop tard. Pas parce que le public n'avait pas aimé leur performance, plutôt c'était comme s'ils avaient besoin de cette fraction de temps supplémentaire pour se détendre.
Il applaudit avec les autres quand ils le firent, d'une manière mesurée et polie, son faux visage souriant de tout son cœur.
Et pourtant —
Ce sentiment ne partait pas.
Son sourire fondit tandis que ses yeux glisserent à nouveau vers le même endroit sur la gauche derrière les rideaux.
C'est probablement rien, mais... se dit-il.
Mais la pensée ne partait pas.
Je courus après elle.
Pas vite au début, avançant prudemment et écoutant, mais l'instant où j'eus dépassé les rideaux des coulisses et débouché dans le couloir, mes foulées s'allongèrent. Je filai par l'arrière du festival, slalomant dans la foule avec toute l'adresse dont j'étais capable.
Je ne sais comment, je réussis à passer sans renverser personne.
J'enjambai des obstacles et traversai quelques stands pour arriver plus vite là où je devais. Je pourchassai ce sentiment d'injuste devant moi... une présence que je sentais comme reliée à moi par une ficelle.
Quand j'atteignis l'entrée du bâtiment scolaire, je plongeai dans plus de foules dans le hall où étaient les casiers à chaussures, passé une salle qui faisait un café maid inversé et une maison hantée au premier étage.
Mes lèvres étaient sèches. Je les léchai pour les humecter en courant, constatant que je n'avais pas beaucoup de salive à disposition. Je haletais bruyamment en chargeant dans les couloirs.
Faut y retourner. La représentation sera gâchée si le Prince Filia n'est pas là pour le deuxième acte. Qu'est-ce que tu fous, Sumire ?
J'essuyai une larme au coin de l'œil et courus plus fort.
Rien n'a d'importance si Aoi-chan disparaît de ma vie ! Ma femme ! Ce sera pas comme ça que je la perdrai !
Finalement j'atteignis l'aile abandonnée où la ficelle invisible me tirait. Cette partie de l'école paraissait extrêmement fausse. Cette aile n'était pas utilisée, même pour le festival.
Les bruits des gens résonnaient de l'autre aile. Des bruits festifs fuyaient à travers murs et portes au loin, rires et musique étouffés, sonnant déformés, comme si tout était joué sous l'eau.
« Aoi-chan, » appelai-je, gardant ma voix basse même si la panique pressait contre ma gorge comme un couteau. « Aoi... ? »
Rien ne me répondit hormis le bourdonnement des néons et le faible écho de mes propres pas.
Ma poitrine me faisait mal. Chaque coin que je tournais sans la trouver derrière aggravait la douleur, la rendait plus aiguë. Je suivis mon instinct plus que la logique, laissant mes pieds m'emmener dans des couloirs latéraux et des escaliers que je me souvenais à peine avoir utilisés. L'aile s'étendait autour de moi. L'aile paraissait étrangement étrangère, comme si elle s'était réorganisée rien que pour rendre cette recherche bien plus difficile.
Je coupai devant la salle de stockage où j'avais failli me faire violer par le senpai qui me chantageait au troisième étage —
— et quelque chose atterrit sur mon épaule.
Je hurlai et me retournai en même temps, mon cœur explosant dans ma gorge alors que des griffes agrippaient le tissu de mon costume et qu'un minuscule corps se blottissait contre mon cou.
Duveteux et chaud ?
« — PON ?! »
Pon-chan piailla avec indignation juste à côté de mon oreille, son corps pelucheux chaud contre ma clavicule. Sa queue fouetta ma joue alors qu'il s'installait plus solidement, comme s'il s'était téléporté sur moi.
Je me cramponnai à ma poitrine, mon souffle venant par rafales courtes. « Toi — ! Fais pas ça, Pon-chan ! J'ai cru — ! »
Il buta sa tête sous mon menton et piailla, ses yeux brillants et intenses, puis tourna son regard vers le fond du couloir comme s'il savait déjà où nous devions aller, là où le fil rouge du destin me tirait.
Ma peur n'allait nulle part, mais j'avançai quand même.
« ... Tu l'as senti toi aussi, » chuchotai-je.
Pon-chan piailla une fois, sec et affirmatif, comme s'il comprenait le langage humain.
« D'accord, » dis-je, avalant difficile. « Alors trouvons Aoi-chan. »
Nous courûmes ensemble.
Baku se redressa sur son siège quand le ton de la pièce changea à nouveau.
La voix nette et formelle du Héraut portait clairement dans le gymnase. Les répliques tombaient.
« Par décret royal, tous les rouets, fuseaux et instruments à filer seront remis. Quiconque refuse subira la peine de mort. »
Un murmure roula dans le public, leur réaction n'était certainement pas dans le script. Baku la sentit vibrer dans le sol sous lui.
Sur scène, des villageois s'avancèrent, leurs visages crispés par l'incrédulité et la colère.
« La mort ? » en exigea un. « Pour avoir un rouet ? »
« Mes enfants portent des vêtements grâce à ce rouet, » dit une autre, sa voix craquant sur quelque chose de dangereusement proche de la défiance.
Un garde s'avança, cuirassé et immobile. « Donnez-le. »
« Le Roi tissera pour moi, alors ? » riposta le premier villageois. « La Reine vêtira mes enfants ? »
« Donnez-le, » répéta le garde, plus dur cette fois.
On traîna les rouets. Ils s'empilèrent. Tissus et lumière suggérèrent la flamme, le bûcher était symbolique mais non moins cruel pour être simulé. Les villageois regardaient les mâchoires serrées et les poings crispés, leur colère forcée vers l'intérieur parce qu'il n'y avait nulle part où la diriger.
« C'est pour ma fille, » dit le Roi, sa voix tendue, la droiture étirée mince sur le désespoir.
« Et nous, on paye, » répondit un villageois.
La Reine se pencha vers le Roi, sa voix basse mais portée.
« Tu te fais des ennemis. »
« Je garde notre enfant en vie. »
« Tu apprends au royaume que la peur est loi. »
« La peur est déjà loi, » claqua le Roi. « Je fais juste l'écrire. »
La Reine ne détourna pas les yeux. « Tu prouves aussi au peuple qu'on prendra n'importe quoi pour nous tant qu'on peut l'appeler protection. »
La mâchoire du Roi se raidit. Celui-là avait touché.
Baku regardait, doigts entrelacés, cette même inquiétude pressant contre ses côtes. La scène était assez efficace. Elle était même un peu politique, d'une certaine façon.
Et pourtant...
Son attention dérivait, encore et encore, vers la même aile.
Il ne voyait toujours rien, mais il sentait que quelque chose n'allait pas, sans pouvoir mettre son trompe dessus. Il n'avait rien remarqué de manifeste. Et pourtant son esprit tournait en rond autour de l'absence comme une langue qui s'inquiète d'une dent qui bouge.
Les lumières baissèrent.
L'aile abandonnée sentait différent.
Poussière et vieux papier, air rance qui n'avait guère été remué en semaines. Pon-chan se raidit sur mon épaule, ses griffes s'enfonçant juste assez pour calmer un peu mes nerfs tandis que mon pouls repartait à la hausse.
« Par là, » chuchotai-je. Mes pieds connaissaient déjà le chemin.
La pièce au fond du couloir était à moitié éclairée, une ampoule de secours clignotante projetant de longues ombres brisées sur des bureaux qui n'avaient pas été touchés de l'année. Et là —
Mon souffle se coupa.
Aoi-chan pendait molle dans les bras de la chose qui l'avait prise.
C'était vrai.
La forme était définitivement la sienne.
Mais son visage était maintenant parti.
Il n'était pas blessé, ni caché à ma vue.
Il manquait littéralement !
Mes yeux remontèrent et je haletai.
« Non... »
La créature d'ombre le portait maintenant.
Il était étiré horriblement sur sa surface comme un masque sans os ni muscles pour tenir. L'expression d'Aoi était paisible et belle, pourtant tordue d'une façon déchirante. Il siégeait dans un vide, ses yeux fermés, ses lèvres molles, encadré par l'obscurité qui constituait le reste de la forme de la chose.
Mon estomac s'effondra sous moi.
Quelque chose en moi se verrouilla fermement à cette vue spectrale.
La rage brûla nette et brillante en moi, noyant la peur si complètement que ce fut un soulagement.
« LÂCHE-LA MAINTENANT ! »
J'attendis pas de réponse.
Je me lançai en avant, chaque leçon qu'Aoi-chan m'avait jamais martelée hurlant dans mes muscles. Mon pied percuta son flanc assez fort pour me secouer la jambe entière. Elle chancela, sa substance ombreuse ondulant, mais elle ne la lâcha pas.
Pon-chan bondit de mon épaule dans un flou de fourrure et de fureur, hurlant en lacérant le bras de la chose.
« TU AS PAS LE DROIT DE LA TOUCHER COMME ÇA ! » gronda-je, frappant, mes poings brûlant à chaque coup, ma vision se rétrécissant à juste du noir et blanc.
Pour un battement de cœur, juste un instant, je crus pouvoir vraiment arracher Aoi.
Puis l'ombre se tordit.
Elle reflua en arrière, impossiblement vite, serrant Aoi contre sa poitrine tandis qu'elle se dissolvait dans l'obscurité et s'écoulait à travers le mur du fond comme de la fumée par une fissure.
« Non ! » hurlai-je, la pourchassant déjà à nouveau, mes poumons en feu, mon cœur martelant assez fort pour faire mal.
Pon-chan regagna en courant le pantalon de mon costume, remonta sur mon épaule.
Le couloir s'étirait devant nous tandis que nous courions.
L'obscurité me fuyait.
Et je la suivis sans ralentir, sans hésiter, sans me laisser penser à autre chose qu'à la récupérer.
La lumière monta lentement sur la cour sur scène.
Les bannières étaient plus vives maintenant. Une musique festive s'insinuait doucement dans la salle. Des courtisans emplissaient l'espace de sourires mesurés et de gestes polis, les couleurs de leurs costumes chaudes contre la pierre blême.
Aurore se tenait au centre de tout ça.
Riko. Intéressant. Je me demande comment elle gérera sa partie. La jeunesse semble trop effrontée pour projeter une aura princesse convenable.
La voix de Megumi vint du haut-parleur dans les coulisses. « Aurore a éclos, charmante et gracieuse. Elle est devenue tout ce que ses bénédictions promettaient et plus. Tous à la cour l'entourent pour son quinzième anniversaire. »
Elle bougeait tout à fait comme quelqu'un qui a grandi surveillée par tous, le menton levé, les mains jointes, la posture élégante. Mais il y avait de l'impatience dans la façon dont ses pieds bougeaient, une énergie qui voulait échapper à ce qu'on lui avait appris d'être. Elle pivota légèrement quand la musique enfla, prenant les visages ravis autour d'elle comme si elle en était déjà à moitié blasée.
Ah... elle projette ça étonnamment bien. Peut-être que je m'inquiétais plus que je ne devrais.
La Reine se tenait à côté du trône, immobile comme une statue. Ses mains étaient jointes, ses jointures pâles, ses yeux ne quittant sa fille plus d'un clin d'œil.
Le Roi siégeait haut, les épaules carrées, son sourire fixé en place avec un effort visible.
« Regardez, » dit le Roi, sa voix résonnant de chaleur. Elle désigna l'extérieur, vers la cour, les bannières, le peuple rassemblé. « Elle est en sécurité. Il n'y a plus de rouets dans notre royaume. Plus de fuseaux pour la piquer. Son destin s'apaise et s'illumine. »
Un murmure d'approbation roula dans la salle.
Leur sacrifice n'était pas vain, il apparaîtrait. Ah, mais... ça ne peut pas continuer comme ça.
La Reine ne se joignit pas au murmure.
« Le destin n'a pas besoin de rouets, » dit-elle bas. « Le destin a besoin d'une faille. »
La musique vacilla, juste légèrement, puis reprit.
Aurore se tourna vers sa mère, ses yeux brillants, ses joues rougies d'excitation, dénuées de peur. « Mère, » dit-elle, s'approchant, incapable de tenir en place. « Puis-je errer dans le château aujourd'hui ? Je veux voir chaque recoin. C'est mon anniversaire. »
Le Roi se pencha en avant, avide de saisir l'instant. « Va, » dit-il. « Sois heureuse, Princesse. »
La réponse de la Reine vint trop vite.
« Mais n'approche pas de la tour est. »
Aurore s'arrêta.
Le mot tour traîna dans l'air, sonnant lourd. Elle fut immédiatement intriguée.
Hmm... exactement le twist que j'attendais. Baku inclina la tête pensivement, retenant son souffle.
« La tour est ? » fit écho Aurore, inclinant sa propre tête.
La Reine tira un souffle, cherchant un calme qui ne venait pas aisément. « Elle est vieille, » dit-elle. « Et bourrée de poussière. Il n'y a rien qui vaille le coup d'être vu là-bas. »
Le sourire d'Aurore s'élargit, non par défi, mais par délice.
« Ça la rend exactement digne d'être vue. »
Tellement comme Riko. Il rit discrètement derrière sa main. Si cette princesse est si ambitieuse, ça devrait bien se passer. Son esprit naturel contribue en fait à son rôle au lieu d'être un handicap.
Avant que l'une ou l'autre ne puisse l'atteindre, elle bougeait déjà, ses jupes balançant, un rire traînante derrière elle alors qu'elle glissait entre les courtisans et hors de vue hors scène.
La Reine se tourna vivement vers le Roi, sa voix tombant assez bas pour trancher la célébration sans l'arrêter.
« Ton interdiction n'a pas changé son destin, » dit-elle. « Elle l'a juste caché dans un endroit où tu as oublié de regarder. »
« J'ai pas oublié, » répondit le Roi, trop vite.
La Reine étudia son visage. « Alors pourquoi ta voix sonne comme si tu mentais ? »
Le Roi se raidit, sa mâchoire se crispant. « Ne t'inquiète pas. Cette chambre est verrouillée. La clé est perdue depuis des années. Elle n'y entrera pas. »
La musique enfla à nouveau et la cour applaudit.
Et quelque part, hors de portée des bannières et des sourires, une porte attendait.
La lumière tomba quand les rideaux se fermèrent.