Les tasses de thé fumaient doucement entre elles.
Natalia-sama tenait la sienne à deux mains, la porcelaine chauffée reposant contre ses paumes. Le liquide à l'intérieur scintillait faiblement, reflétant une lumière qui ne provenait d'aucune source unique. Le monde des yōkai ne s'embarrassait jamais de faire semblant que sa lumière obéissait aux règles normales.
Baku était assis en face d'elle, sa posture impeccable, les yeux baissés par déférence mais non par soumission. Il but une gorgée avant de parler, avec précaution, comme si chaque mot qu'il prononçait portait son propre poids : « Au cours des trois dernières semaines dans le monde du rêve, malgré son désespoir abject, Sumire a démontré une croissance mesurable. Sa force augmente rapidement. »
Le regard de Natalia-sama se leva au-dessus du bord de sa tasse, aigu malgré sa posture détendue.
« Dis-m'en plus. Nous n'avons pas beaucoup parlé de ce qui s'est passé dans le rêve pendant les trois derniers quarts de jour, dit-elle. Le temps du rêve devrait approcher les deux mois à ce stade, c'est bien ça ? »
« Oui, » répondit Baku avec fluidité. « Ses instincts continuent de s'affûter. Son corps réagit avec une constance croissante. Il sait désormais quoi faire au combat. Elle comble l'écart presque chaque jour. »
Il marqua une pause, juste assez longue pour suggérer la réflexion plutôt que l'omission.
« Mais elle n'a pas encore dépassé le plafond de compétence imposé par ses souvenirs de combat latents. »
Natalia-sama posa sa tasse avec un doux clic.
« Alors elle est dans les temps, dit-elle. Elle a peut-être même de l'avance. On n'attendait pas qu'elle franchisse ce seuil si vite. » Elle tapota pensivement le creux de son coude. « Chaque fois que son savoir latent s'active, elle passe de louveteau maladroit à lionne. »
« Je le vois. Elle se bat désormais avec une certaine férocité, toute seule, » dit Baku en hochant la tête.
Natalia-sama suivit distraitement le bord de sa tasse du doigt. « Y a-t-il eu d'autres développements ? »
Baku hésita.
Le temps d'une respiration.
« Il y a eu une certaine… turbulence émotionnelle potentielle, » dit-il prudemment. « Sumire a reconnu — ouvertement — que sa préférence sexuelle allait vers les femmes. »
Les commissures des lèvres de Natalia-sama se relevèrent légèrement. « Je n'attendais pas moins d'elle. Ce serait curieux qu'elle ait découvert un goût pour les hommes dans ton monde de rêve. »
Baku rit légèrement, poliment. « Je vois que cela ne sortait pas de tes prévisions. J'oublie sans cesse tes assurances selon lesquelles elle était un homme… mais je n'arrive tout simplement pas à le concevoir. »
« Sumire a-t-elle été impliquée avec beaucoup de filles ? » Natalia-sama inclina la tête.
« Oui. Riko a fait des avances audacieuses. Yuna semble se contenter de se retenir malgré ses sentiments évidents pour Sumire. C'est remarquable que toutes deux se soient tenues à l'écart pendant qu'elle était isolée. Cependant, malgré cela, » ajouta Baku, « les affections de Sumire sont fermement concentrées sur sa professeure, Aoi. »
Ça fit mouche.
Le sourcil de Natalia-sama se haussa d'une fraction, non par surprise à proprement parler, mais par intérêt.
« Je vois, » dit-elle. « Et ? »
Baku choisit ses mots avec une précision chirurgicale. « L'aveu à ses parents, et à l'école entière, les a grandement stabilisées toutes les deux. Cela a réduit les frictions internes et elles sont bien plus heureuses pour cela. Son sentiment de cohérence personnelle s'est amélioré par la suite. »
Natalia-sama se renversa légèrement, amusée.
« As-tu développé un goût pour le drame et les développements romantiques en les observant ? demanda-t-elle légèrement. Ou est-ce que tu en cultives un ? »
Baku inclina la tête, une déviation polie.
« Mon souci n'est pas l'accomplissement émotionnel, » dit-il. « C'est la causalité. »
Natalia-sama sourit dans son thé.
« Tout est question de causalité, Baku. »
Elle but une gorgée, puis le regarda par-dessus le bord.
« On dirait que tu es troublé, mon ami. »
Pour la première fois, Baku ne répondit pas immédiatement.
« …Aoi n'a jamais été conçue pour développer sa propre agence comme elle l'a fait, » dit-il enfin. « Elle n'était censée être que son instructrice… un constructif stabilisateur pour ce seul but. »
Le sourire de Natalia-sama s'amincit, juste légèrement.
« Et maintenant, cela a changé ? »
« Oui, » dit Baku doucement, « elle se comporte comme si elle savait des choses qu'elle ne devrait pas. Comme si elle avait sa propre volonté. »
Le thé entre eux continuait de fumer.
Natalia-sama l'étudia longuement.
« Les rêves sont faits de souvenirs, » dit-elle enfin. « Et les souvenirs sont parfois des choses obstinées. Parfois, ils résistent quand on leur dit qu'ils ne sont pas réels. »
Ses yeux s'adoucirent, pas avec bonté, mais avec lucidité.
« Fais attention, Baku. La frontière entre simulacre et personne est plus fine que tu ne voudrais l'admettre. »
Baka baissa les yeux.
« Oui, Natalia-sama. »
Mais le malaise ne le quitta pas.
Pas même quand le thé devint froid.
La porte de ma chambre se referma doucement derrière nous.
CLIC
La lumière du fin d'après-midi s'inclinait par ma fenêtre, rendant mes rideaux roses chauds et translucides tandis qu'ils flottaient paresseusement dans la brise. Quelques poussières dansaient dans l'air, sans hâte. La pièce sentait faintement le linge fraîchement lavé et quelque chose de floral, le parfum persistant de mon gel douche à la rose, probablement.
Aoi-chan s'arrêta juste à l'intérieur du seuil.
Elle n'entra pas tout de suite.
Compte tenu du temps que nous avions déjà passé ici, sa timidité soudaine me surprit.
Son regard se promena lentement, délibérément, prenant d'abord les murs, les affiches superposées comme un collage d'infatuation et d'enthousiasme juvéniles. Des sourires d'idoles figés en plein élan. Une magical girl saisie à jamais dans une explosion de puissance étincelante. Un groupe de K-pop s'élançant dans les airs comme si la gravité pouvait être ignorée à volonté. Une chambre agressivement girly avec une grande quantité de peluches soigneusement alignées sur une étagère.
« …Wow, » dit-elle.
Mes oreilles s'échauffèrent instantanément. « Quoi ? Y a-t-il un problème ? »
Elle fredonna, amusée, et fit enfin un pas de plus à l'intérieur. Ses doigts frôlèrent l'une des affiches, sans la toucher pleinement, juste assez pour faire crisser le papier légèrement.
« Je les avais déjà vues, et j'ai même dormi dans cette chambre avec toi, mais honnêtement, regarder autour de moi n'était pas ma priorité à ce moment-là, » dit-elle. Puis elle sourit et haussa les épaules, visiblement en train de retenir quelque chose. « Mais alors encore… »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » marmonnai-je.
Elle rit doucement. « Cette chambre te va vraiment bien. La Sumire-chan d'aujourd'hui, je veux dire. » Ses yeux s'attardèrent sur les affiches de K-pop. « Surtout celle-là. »
Son regard dériva vers mon étagère, les rangées de peluches alignées avec un soin surprenant. Certaines étaient usées d'avoir été trop serrées au fil du temps. D'autres étaient immaculées, à peine touchées. Quelques-unes s'appuyaient l'une contre l'autre.
« Tu dors avec celles-ci ? » demanda-t-elle en inclinant la tête.
« Il y a des années, oui, » avouai-je. « Dernièrement, je m'enroule juste autour de mon oreiller de rechange. »
Elle prit l'une des peluches. C'était une petite ronde aux oreilles molles. Elle la pressa expérimentalement.
« Très mignonne, » constata-t-elle, la serrant une fois contre elle avant de la remettre à sa place. Elle fit un geste autour de la pièce. « Alors… Est-ce que tu aimes vraiment tout ça ? »
« …Est-ce que tu penses que cette chambre reflète qui tu es vraiment ? » ajouta-t-elle.
Je clignai des yeux, confuse.
« Je ne comprends pas vraiment ce que tu veux dire par là. Je me souviens d'avoir demandé à Maman d'acheter certaines de ces peluches. Le reste m'a été offert par Maman ou Papa, » dis-je lentement. « Je les collectionne depuis que je suis petite, comme mes rubans. Je n'ai jamais jeté aucune. Elles sont gênantes à regarder ? » Mes yeux revinrent vers les affiches tandis que je gesticulais. « Ce groupe ici… la façon dont Han Seoryeon danse, elle m'a vraiment ensorcelée quand je l'ai vue pour la première fois dans une vidéo il y a quelques années. »
Aoi me sourit, ses yeux chauds, ses lèvres s'incurvant légèrement aux coins avec une touche d'amusement.
« Tu es le portrait parfait d'une adorable écolière, Susu. Je ne trouve rien de tout cela gênant. Ça me fait juste t'aimer un peu plus. »
Je rougis. « …Merci. Je… » Je haletai, décontenancée. « Donc tu aimes surtout les filles féminines ? »
« Pas nécessairement. Je ne les déteste pas. Si tu étais garçon manqué et que tu aimais les sentai et les magazines cochons, ça ne me dérangerait pas non plus, » dit Aoi en souriant.
« Je vois… » Je gloussai. « Alors je suppose que je peux juste être qui je suis avec toi sans m'inquiéter. »
« Exactement. Je t'aime peu importe à quoi tu ressembles, comment tu agis ou semblais être, Susu. » Aoi fit un clin d'œil en se dirigeant vers le bureau, scrutant les flacons et pinces éparpillés là. Ses doigts survolèrent une pince à cheveux en forme d'étoile avant de la saisir, la tournant lentement entre ses mains. « Tu prends clairement soin de toi et de ta chambre, » dit-elle. « Je ne t'ai jamais vue porter celles-ci. »
« Tu veux voir comment elles rendent dans mes cheveux ou en essayer ? » demandai-je doucement.
« Un jour, peut-être. » Aoi ouvrit le tiroir, découvrant ma collection de rubans, la petite quantité de maquillage que je possédais, pinceaux et accessoires divers. « Adorable. »
Je haussai les épaules, soudain timide. « Je suppose que c'est juste… moi. »
« Est-ce que tout ça, c'est vraiment toi ? » me demanda-t-elle à nouveau doucement, en souriant. « Ou est-ce juste ce que le monde t'a dit que tu devais être ? »
Je fronçai les sourcils. « La façon dont tu le dis me fait penser que tu n'aimes pas vraiment ce côté de moi… comme s'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez moi. » Je mordis ma lèvre, mes yeux se brouillant.
Aoi remit la pince à cheveux exactement à sa place, comme si ma chambre était quelque chose de sacré. Puis son attention dériva vers le lit.
« Non, » dit-elle doucement. « Comme je l'ai dit, j'aime qui tu es. Je ne m'attendais juste pas à ce que tu assumes tout cela si pleinement. » Elle traversa la pièce vers lui. « C'est étrange… tu es exactement ce que je souhaitais. »
Mes draps et couvertures étaient soigneusement tirés, pâles et doux, l'oreiller légèrement enfoncé depuis la dernière fois qu'on l'avait utilisé. La lumière du soleil se prenait dans les plis de la couverture, la rendant particulièrement invitante après une longue journée d'école, d'entraînement, de volley, de répétitions et de vélo.
Je la regardai ralentir là.
« …Qu'est-ce que tu veux dire par ce que tu souhaitais ? »
Elle s'arrêta près du lit, les mains posées derrière sa jupe, l'air pensif. Puis elle se pencha juste assez pour appuyer brièvement son visage dans l'oreiller et inspira.
Elle fut rapide et décontractée pour renifler mon lit.
« Ton lit sent encore toi, même si on a toutes les deux dormi ici ensemble l'autre nuit, » dit-elle doucement. Après un instant, elle ajouta :
« Le gel douche qu'on adore toutes les deux… nos senteurs se mélangent comme nos cœurs et nos âmes. Quand il s'agit de ton parfum, il est spécial. Rose… et quelque chose de bien plus sucré en dessous. »
Mon cerveau fit un court-circuit.
DOKI—DOKI
« A-Aoi-chan ! » piaillai-je, le visage en feu. « C-comment tu peux identifier mon parfum comme ça ?! »
Elle se redressa, parfaitement impenitente, les yeux pétillants.
« Tu as reniflé mon lit aussi, tu te souviens ? C'était un peu gênant pour moi aussi. »
J'acquiesçai, mortifiée. « Je n'ai pas pu m'en empêcher… Je ne pensais juste pas que tu voudrais le faire toi aussi… C'était juste une pensée perverse… »
« Je t'aime tout autant, Sumire-chan. »
Elle revint vers moi, s'approchant assez pour que je sente sa chaleur. Ses doigts glissèrent doucement autour de mes poignets, les relevant au-dessus de ma tête tandis qu'elle me poussait contre la porte, me fixant droit dans les yeux.
« Je me demande si… » murmura-t-elle, s'interrompant.
« Je me demande si les kami t'ont faite juste pour moi. Ma charmante Sumire… ma femme. »
DOKI—DOKI
J'avalai difficilement. « …Oui. »
Elle me pressa lentement contre la porte de la chambre et se pencha en avant, effleurant mes lèvres des siennes. « Ma femme… » respira-t-elle.
On écouta s'il y avait du mouvement de l'autre côté de la porte, mais la maison resta silencieuse.
« Mmm… J'aimerais que ça dure pour toujours, Susu, » dit Aoi doucement.
« Moi aussi. J'aime être ta femme… » chuchotai-je, les larmes me piquant les yeux. « Je veux être avec toi pour toujours comme ça. »
Plus tard, après qu'on eut rangé, Maman nous accompagna jusqu'à la porte d'entrée, sans avoir l'air différente d'habitude.
Elle pressa doucement deux doigts contre le bras d'Aoi-chan, son sourire chaleureux et sincère. « Assurez-vous de vous montrer tous les matins, » dit-elle. « Je veillerai à ce que vous soyez bien nourries jusqu'à ce que vous puissiez pleinement subvenir à vos besoins. Vous êtes toujours les bienvenues pour dîner chez nous. N'importe quand. »
Aoi se redressa un peu, visiblement touchée. « Merci. Je le ferai. »
Un petit frémissement agita ma poitrine. Maman nous aidait comme elle le pouvait, même si elle avait laissé entendre qu'elle croyait que ce n'était peut-être qu'une phase passagère… notre amour.
Dehors, l'air s'était rafraîchi. Le ciel glissait vers le soir, la lumière plus douce maintenant, les rues plus calmes qu'elles ne l'avaient été plus tôt.
Aoi prit le contrôle de mon vélo cette fois.
Je grimmai sur les boulons arrière, les jambes un peu molles tandis que j'enlaçais sa taille, posant ma joue légèrement contre la sienne et mon menton contre son épaule. Elle démarra en douceur, pédalant avec le même rythme facile et régulier.
Les réverbères nous passèrent dans un flou doux. Maisons éclairées, silhouettes familières dans le crépuscule, petits repères qui semblaient me être connus depuis toujours.
Ce n'était pas nos baisers dans ma chambre qui occupaient mes pensées.
Je ne pouvais pas arrêter de penser à ce qu'elle avait dit.
*Est-ce que tu penses que cette chambre reflète qui tu es vraiment ?*
*Je me demande si les kami t'ont faite juste pour moi.*
*Ma charmante Sumire… ma femme.*
Mon visage se réchauffa à nouveau, me souvenant de tout. Mon cœur battait la chamade, mais en dessous, quelque chose d'autre remuait. Quelque chose qui n'était pas aussi simple.
Aoi aimait tout chez moi… et pourtant, elle le remettait tout en question en même temps.
Son acceptation aurait dû être parfaite.
Au lieu de ça, elle me mettait mal à l'aise.
C'était comme si elle voyait tout de moi, chaque part de douceur, chaque contradiction, et m'aimait si complètement que je ne savais plus où je finissais et où commençait sa vision de moi.
Comment est-ce que c'était même possible ?
Mes bras se resserrèrent autour d'elle, juste un peu.
« Aoi-chan, » dis-je calmement.
Elle fredonna, la vibration traversant son dos. « Mm ? »
« …Est-ce que tu penses que je suis fausse ? »
Elle ralentit juste une fraction de son pédalage, pas assez pour s'arrêter, juste assez pour m'écouter.
« Non, » dit-elle immédiatement, calme et certaine. « Tu es la personne la plus authentique que j'aie jamais connue. »
J'avalai ma salive.
« Je ne pense pas que tu aimerais les choses que tu aimes si tu n'y étais pas honnêtement intéressée, » continua-t-elle. « Tu ne fais pas les choses juste pour impressionner les gens. Tu ne compenses pas la façon dont les gens te traitent ou pensent de toi. Tu ne fais pas semblant d'être enthousiaste pour ce que tu aimes. »
Puis elle ajouta légèrement : « Tu portes ton cœur sur ta manche. Parfois à ton propre détriment. »
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, en souriant.
« Dis-moi quelque chose, Susu. Comment tu te sens par rapport aux sentai et à Tekku ? Tu y as pensé ? »
J'y pensai alors que mon vélo roulait, le rythme régulier de son pédalage nous emportant.
« Les sentai, c'est cool, » dis-je lentement. « Les combats sont amusants à regarder. Haru aime regarder parfois et j'ai fini par regarder avec lui. Les histoires peuvent être bêtes, mais… j'aime à quel point elles sont sincères. »
Je marquai une pause. « Et Tekku, c'est marrant aussi. Je m'en fiche de jouer avec Haru quand il me le demande. Je comprends pourquoi il adore ça tant, surtout ces temps-ci. »
Ma prise se relâcha alors que la tension dans ma poitrine s'apaisait.
« Depuis que tu as appris à te battre, tu as commencé à comprendre à quel point c'est amusant, non ? » demanda Aoi.
« Oui… Probablement pas autant que toi. » dis-je avec un petit sourire aux lèvres. « Mais j'aime vraiment l'idée que tu achètes une Gamestation 5, » avouai-je, ma voix s'adoucissant. « J'adorerais jouer avec toi. »
Aoi rit doucement. « C'est parce que j'aime Tekku ? »
Je posai mon front contre son dos. « Non. C'est vraiment intéressant. »
« Et si je décidais soudainement que j'aime collectionner les insectes, » demanda-t-elle, « tu adopterais ce passe-temps aussi ? »
« Non, » dis-je immédiatement. « J'aime pas les insectes. C'est flippant. Mais… si tu t'y intéressais, je ferais avec. »
« C'est très girly de ta part, » gloussa Aoi.
« Je suppose… » Je boude. « Je suis pas un garçon, baka. »
« Alors voilà ta réponse, » dit-elle. « Tu n'es pas fausse. Tu es complexe. Tu as des choses qui te passionnent… Et comme tout le monde, il y a des choses que tu ne ferais jamais, peu importe la pression. »
« Je ne suis pas sûre de comprendre, » avouai-je, rougissante.
« Ne… si tu rêvais que tu étais ce monstre… » dit Aoi, son ton plus bas et plus prudent. « Celui de l'histoire que je t'ai racontée hier soir… S'il y avait tant de sang sur tes mains que tu ne pouvais pas vivre avec… Est-ce que tu accepterais ça comme étant qui tu es ? »
« Absolument pas ! » dis-je sans hésiter. « Si je devenais dingue comme elle et que je revenais à moi plus tard, je serais très désolée pour ce que j'ai fait. J'essaierais d'assumer la responsabilité de tout ce que j'aurais fait au lieu de fuir — même si ce ne serait pas vraiment moi qui aurait fait ces choses. »
Je réfléchis plus fort.
« Je vivrais aussi bien que possible, je serais extra généreuse et extra prudente à partir de ce moment-là. Je saurais que rien, pas même ma propre souffrance, ne pourrait compenser mes actes. Mais j'aurais encore la chance de faire de bonnes choses pour les autres. »
Elle resta silencieuse un moment.
« Alors tu transformerais tout ce potentiel à blesser les autres en quelque chose d'aimant, » dit-elle. « C'est tellement toi. »
Puis, plus doucement : « Ton amour pour moi est complètement sincère. Je me demande à quel point le mien l'est vraiment. »
Ma poitrine se serra.
« Je sais que j'aime qui tu es à l'intérieur, » continua-t-elle. « Pas seulement ce que la vie a fait de toi. Cette partie est vraie. Mais si je t'aimais vraiment… est-ce que je ne t'aurais pas embrassée bien plus tôt ? Est-ce que je n'aurais pas accepté ton amour sans tant m'inquiéter ? »
« Tu as toujours accepté mon amour, » dis-je doucement. « Je n'ai juste… pas vraiment commencé à t'aimer avant que tu m'embrasses sur le toit. »
Même en le disant, quelque chose en moi se tortilla.
Ça me semblait vrai, mais c'était quelque chose d'incomplet.
Je ne suis pas une menteuse…
…mais peut-être y a-t-il quelque chose que j'ai oublié ?
Je la serrai plus fort alors qu'on roulait vers son appartement, la route bourdonnant sous nous, la nuit s'ouvrant devant nous.
Ne faites pas attention à ce que la jupe d'Aoi a un peu dérivé. Le reste est très bien !
Pour la première fois depuis un moment, on voit quelque chose de plus proche de la chambre
agressivement féminine de Sumire, mais l'agencement n'est pas canon.