Je marchais entre Riko-chan et Yuna-chan, les mains croisées dans le dos. Tous les quelques pas, je relevais la sangle de mon sac sur mon épaule pour la maintenir en place, car elle glissait de temps en temps, et je serrais mon bento. Cette activité m'aidait à empêcher mes mains de trembler.
Nous croisions Oba-chan sur le chemin comme d'habitude. Elle balayait le trottoir devant sa petite boutique. Son balai s'immobilisa en plein mouvement tandis qu'elle penchait la tête, observant les trois d'entre nous avec un examen silencieux.
Mon visage s'enflamma instantanément. Je me redressai et saluai, me forçant à afficher mon enthousiasme habituel.
« Bonjour, Oba-chan ! »
Elle nous fixa une seconde de plus, puis laissa brusquement tomber son balai.
« Attendez. Vous trois », dit-elle, hochant la tête comme si elle venait de prendre une décision.
Je me baissai machinalement pour le ramasser. En le faisant, mon sac glissa de mon épaule.
Yuna me sourit et m'aida à remettre mon sac en place. Avant que je ne puisse me redresser, Oba-chan disparut dans sa boutique.
Je restai plantée à côté de Riko et Yuna, figée sur place, la poitrine serrée. Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne ressorte, portant trois petites bouteilles d'ocha dans ses bras.
Elle m'en tendit une la première.
« Fais de ton mieux aujourd'hui, Sumire-chan. »
Quelque chose se brisa en moi et une larme coula sur ma joue.
« Ah », marmonna Oba-chan, détournant le regard. « Prenez bien soin d'elle. » Elle tendit les deux autres ocha à Riko et Yuna et reprit lentement son balai de mes mains avant de reprendre son travail.
Je m'inclinai rapidement dans sa direction, serrant la bouteille froide si fort que mes doigts en souffraient, la condensation recouvrant mes doigts. « Me-merci, Oba-chan ! »
« Merci. Nous le ferons », dit Yuna chaleureusement.
« Merci », ajouta Riko plus raide.
La vieille femme nous congédia de la main, déjà embarrassée par sa propre gentillesse. « De rien. » Elle garda le visage tourné tout en le disant, balayant un coin avec un peu trop de férocité.
Riko et Yuna se regardèrent et Yuna sourit.
Riko lui rendit son sourire, protecteur et sincère.
Leurs yeux se croisèrent. S'entrechoquèrent et se tinrent.
Oba-chan les épia du coin de l'œil, puis renifla doucement.
« Ah… la jeunesse », marmonna-t-elle, continuant à balayer. « Ne soyez pas en retard. »
Je restai là, serrant mon ocha, le cœur battant la chamade, essayant de ne pas pleurer à nouveau.
Nous ne parlâmes plus beaucoup après ça.
En marchant entre elles, je me surpris à me détendre malgré tout, mes épaules se déliant, mes pas tombant dans un rythme. Je m'inquiétais moins que je ne l'aurais fait si elles n'avaient pas été avec moi. Le silence n'était pas gênant. Il était même plutôt apaisant.
Puis Riko recula soudain et attrapa le bras de Yuna.
Je ralentis, jetant instinctivement un coup d'œil par-dessus mon épaule vers elles. Riko leva une main vers moi.
« Continue d'avancer, Sumire-chan », dit-elle. « Nous rattraperons. »
J'hésitai. « De quoi s'agit-il ? »
Yuna ne dit rien, se tournant vers Riko.
« Quelque chose… » dit Riko, son regard pointu, significatif.
Je fronçai les sourcils, regardant l'une puis l'autre.
Riko fit un geste de la main pour me chasser, presque impatient maintenant. Yuna me sourit et hocha la tête une fois, rassurante.
« … D'accord », dis-je, incertaine, et continuai seule devant.
J'ouvris mon ocha et en bus une petite gorgée, l'amertume fraîche me revigorant tandis que je marchais. La rue s'étendait devant moi. J'essayai de ne pas penser à ce qu'elles disaient derrière mon dos.
Je me demande si elles n'en ont pas marre de moi, vu comment je suis…
Au bout d'un moment, leurs pas me rattrapèrent et elles revinrent se placer de chaque côté de moi.
C'est sûr que ça a été vite…
Je les regardai curieusement, tournant la tête à gauche et à droite, essayant d'afficher un sourire. Quelque chose était différent dans leurs yeux.
Elles ne me regardaient pas, ne se regardaient même pas entre elles.
Hein ? Qu'est-ce qui se passe entre elles ?
Toutes les deux semblaient absorbées par leurs propres pensées, leurs expressions soigneusement neutres.
J'avalai ma salive mais ne demandai pas, car c'était quelque chose qu'elles voulaient garder privé.
Au carrefour suivant, deux silhouettes familières apparurent, arrivant le long de la rue transversale.
Hinata-chan et Megumi-chan.
Je clignai des yeux, surprise, puis levai la main. « Bonjour ! »
« Bonjour, Sumire-chan. Riko-chan. Yuna-chan. » Hinata inclina légèrement la tête, les yeux curieux. « Je ne savais pas que vos maisons étaient par ici. » Elle regarda Yuna et Riko avec insistance.
« C'est vrai ! La mienne est de l'autre côté du lycée », dit Riko avec un rire léger.
« Pareil pour moi. On est plus proches l'une de l'autre que de Sumire-chan », ajouta Yuna en riant.
Les yeux de Megumi brillèrent immédiatement. « Quelle est l'occasion ? »
« Ah… » Je sentis mon visage chauffer. « On a fait une nuit chez moi hier. »
« Ooooh— » Megumi grinça. « Un de ces trucs yuri, hein ? »
Hinata se figea puis rougit violemment. « Hah… U-un de ces… trucs yuri ? Qu'est-ce qu'elles ont fait ?! » Elle avait l'air d'avoir déjà des idées, si ce n'est des détails.
« Non ! Rien de tel ne s'est passé entre nous — ! » m'écriai-je, mortifiée.
… Enfin. Une énorme chose a faillit arriver. Je ne regardai pas Yuna. Elle a failli m'embrasser. Elle l'aurait fait si elle n'avait pas respecté mes sentiments pour Aoi et je ne sais pas ce que j'aurais fait si elle l'avait fait. Je serrai les mains sur ma poitrine, plaquant mon bento contre mon cœur.
« Hé… Aoi-chan », dit Megumi distraitement, « où est-elle ? Elle ne vous a pas rejointes ? Vous êtes les plus lily ensemble. »
Ma poitrine se serra. Je n'avais pas vraiment envie de rougir pour ça.
Je mordis ma lèvre, puis haussai les épaules, détournant le visage. « Elle… ne peut pas toujours faire le détour pour aller à l'école avec moi. »
Avant que Megumi ne puisse répondre, Riko et Yuna croisèrent toutes deux les poignets devant elles, secouant la tête en chœur.
Megumi fit une pause, puis hocha lentement la tête, comme si elle comprenait soudain.
« Ça vous dérangerait qu'on parle en privé plus tard, Megumi-chan, Hinata-chan ? »
Riko cligna des yeux, penchant la tête pensivement, sans rien dire.
« D'accord ! » gazouilla-t-elle. « Marchons toutes ensemble puisqu'on s'est croisées ! Hinata-chan et moi on habite par là. » Elle désigna de l'index et du majeur derrière elle, indiquant la direction d'où elles venaient.
« Je ne savais pas que vous habitiez si près », dis-je, forçant un sourire. « Oui, marchons ensemble. »
Alors que nous tombions en file en groupe, je sentis Riko et Yuna près de moi à nouveau.
Et même avec le nœud toujours serré dans ma poitrine, leur proximité m'aidait à respirer.
J'accomplis les gestes machinalement, enlevant mes chaussures aux casiers, enfilant mes chaussons d'école, descendant le couloir vers l'escalier avec les quatre autres qui montaient vers notre classe de deuxième étage.
Quand nous entrâmes dans la classe, Aoi-chan n'était nulle part, du moins pas que je puisse voir. Elle n'était pas à son bureau.
Son absence s'imposa à moi immédiatement, oppressante et inconfortable. Je me dis de ne pas paniquer, m'accrochant au rythme de notre routine, attendant le moment où je la verrais s'asseoir à son bureau, calme et souriante comme toujours.
Ah… comme ce matin bizarre où j'étais vraiment étourdie… Peut-être qu'elle va arriver et m'engueuler de l'avoir laissée derrière. On ne l'a pas attendue. Peut-être qu'elle sera si furieuse qu'elle ne voudra plus…
Mes dents s'enfoncèrent dans ma lèvre inférieure.
Riko-chan et Yuna-chan échangèrent des regards rapides derrière moi.
Je… j'espère qu'elle n'a pas… Non ! Ce n'est pas comme ça qu'est Aoi-chan ! Il n'y a aucune chance qu'elle évite l'école à cause de moi… À cause de ce qu'on a fait…
Je m'assis à mon bureau, mais au bout d'un moment, restant assise les mains sur les genoux, me faisant petite, mon regard balaya la pièce, et c'est alors que je la vis.
Aoi-chan entra dans la classe à cet instant.
DOKI-DOKI
Elle ne regarda pas dans ma direction, longeant au contraire le mur et s'éloignant de moi.
Elle s'arrêta au bureau vide au fond de la classe, s'y installa, le dos droit, ignorant délibérément mon regard. Elle sortit un livre et un classeur de son sac et se mit à travailler frénétiquement sur des devoirs qu'elle avait négligés le week-end. Son crayon glissait régulièrement sur la page.
Elle ne leva pas les yeux. Elle ne me regarda pas.
J'eus l'impression que quelque chose se fêlait dans ma poitrine, net et soudain.
Je me tournai et essayai de me concentrer sur le déballage de mon propre sac, rangeant mon bento avec des mains tremblantes. Mes gestes étaient trop doux et précautionneux, comme un petit animal blessé, sentant que tout mouvement brusque pourrait attirer une attention que je ne voulais pas. Quand j'eus fini, les paumes moites, je me tournai vers la fenêtre à côté de moi et fixai le ciel sans voir, le verre reflétant mon propre visage. Mes yeux étaient trop remplis de douleur.
Il va te falloir un meilleur poker face que ça si tu veux garder secret ce qui s'est passé…
Me forçant à contrôler mon expression, aplatissant mon visage et forçant un sourire qui n'atteignait pas mes yeux, je la regardai plusieurs fois, espérant que je cachais mieux ma douleur ces fois-là. Peu importe le nombre de fois où je regardais, elle refusait toujours de me voir.
Je ne voulais pas qu'elle souffre comme moi. Elle paraissait calme et composée d'une façon que je ne pouvais pas être.
Riko était en colère. De temps en temps, elle jetait un coup d'œil vers Aoi. Yuna me regardait avec une empathie infinie, ne détournant pas son attention de moi ne serait-ce qu'un instant. Cette empathie pourrait me briser si je regardais son visage trop longtemps, alors je regardai ailleurs.
Mes doigts dérivèrent vers mes cheveux sans réfléchir et les rencontrèrent.
Le ruban que j'avais décidé de porter.
Elle ne portait pas le ruban que je lui avais acheté. Bien sûr qu'elle ne le porterait pas…
Je le tordis une fois, puis deux, la soie paraissant soudain déplacée pour la journée. Au bout d'un moment, je le dénouai et refermai ma main dessus, le posant sur mes genoux.
La salle se remplit des bruits matinaux habituels, chaises raclant le sol, bavardages discrets des autres élèves et pages qui se tournent.
Mais pour moi, tout sonnait complètement lointain.
« Hé ! Kurobane-san ! Pourquoi tu es assise là ? » demanda un garçon à voix haute.
Aoi-chan ne répondit pas, du moins pas d'une façon que j'aie pu entendre.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« C'est bizarre de ne pas vous voir penchées l'une vers l'autre avant le début des cours. »
Dans ma tête, j'étais déjà ailleurs. Je ne voulais pas entendre les éventuelles duretés qu'elle pourrait dire sur moi si j'écoutais assez fort. Mon cœur battait imprudemment et sans relâche et je sentis d'étranges fourmillements.
Au bout d'un moment, la sonnerie retentit.
Le son traversa la pièce net et officiel.
« Silence et levez-vous », dit Daichi du premier rang.
Mon corps bougea par réflexe. Je me levai avant même d'y penser, la tête tournante, déjà baissée, les épaules rentrées comme si je m'apprêtais à encaisser un coup, mon cœur ne voulant pas s'arrêter. Les sons autour de moi s'amortirent un peu.
« Inclinez-vous. »
« Bonjour, Kurosawa-sensei », psalmodia la classe sans moi.
« Bonjour ! » répondit Kurosawa-sensei gaiement.
Nous nous assîmes.
« Faisons l'appel ! »
Je ne relevai pas la tête en m'asseyant, mon regard fixé sur mes genoux, sur mes mains pliées trop fort l'une contre l'autre, des frissons leur remontant. Tout mon corps tremblait.
« Amamine Megumi ? »
« Hai ! »
« Kondo Daichi ? »
« Hai. »
« Mori Hinata ? »
« … Hai. »
« Yahiro Satoshi ? »
« Hai. »
« Arisugawa Yuna ? »
« Hai. »
Sa voix vint de quelques rangs plus loin, près des fenêtres comme d'habitude. Stable. La même que toujours. Cela m'aida plus qu'elle ne le savait probablement.
« Tachibana Riko ? »
« Hai. »
La réponse de Riko était tranchante… trop tranchante. Tendue d'une façon qui me serra la poitrine.
« Kurobane Aoi ? »
« Hai. »
La voix d'Aoi-chan était nette. Contrôlée. Exactement comme toujours.
J'eus l'impression qu'un couteau me tranchait le cœur en entendant son nom.
« Shinohara Sumire ? »
Le temps s'étira.
Le nom résonna dans ma tête, lointain et irréel, comme s'il appartenait à quelqu'un d'autre. Ma gorge se serra. J'ouvris la bouche pour répondre, mais aucun son ne sortit.
« Shinohara-san ! Répondez ! »
« Elle est là ! Tout le monde la voit. » dit Riko vite.
« H-Hai. » Je réussis à peine.
Ma voix craqua misérablement, le son fin et inégal, mon cœur battant bien trop vite. Je m'en fichais de qui l'entendait. Je n'avais pas la force de faire mieux.
« Ça va, Shinohara ? » demanda doucement Kurosawa-sensei.
Je ne pus répondre.
Ma poitrine était serrée, comme compressée de l'intérieur. Ma respiration venait par à-coups, inégale.
« Sumire-chan ! »
« Shinohara-san ! »
« Shinohara-san ! »
Les voix se brouillèrent. Mon cœur continuait de battre bien trop vite, refusant de s'arrêter, cognant si fort qu'on aurait dit qu'il allait s'arracher de ma poitrine. Les bords de ma vision s'assombrirent, la classe se brouillant et se déformant tandis qu'une larme s'échappait du coin de mon œil. Ma respiration était trop irrégulière. Je n'arrivais pas à reprendre une respiration nette.
J'essayai de l'empêcher.
Vraiment.
Mais je ne pus plus le retenir.
Baku flottait juste au-delà de la fenêtre de la classe, invisible et insaisissable. Sa tête d'éléphant penchait légèrement tandis qu'il stationnait là, à demi-phasé dans la couche supérieure du rêve, le verre et le béton ne lui offrant aucune résistance. Il portait son haut-de-forme habituel, son costume et tenait sa canne.
Un peu plus bas, la classe continuait son train-train, la craie grattant doucement le tableau noir, des papiers froissant, le murmure bas des élèves reprenant une routine normale. Aujourd'hui était complètement ordinaire et prévisible… sauf pour l'effondrement de Sumire. Elle avait été portée à l'infirmerie, surprenamment pas par elle. C'étaient le délégué Daichi Kondo, Riko et Yuna qui l'avaient emmenée.
Baku ne les avait pas suivis, ni ne se contentait de les observer.
Il la surveillait elle.
« … Aucune trace du cauchemar nulle part », marmonna Baku pour lui-même, sa voix une vibration grave qui ne touchait jamais le monde éveillé. « Et pourtant… »
Son regard se rétrécit, se fixant sur Aoi là où elle était assise au fond de la salle, sa posture parfaite, ses yeux baissés sur son travail. Elle était composée. Trop composée, toutes choses considérées.
« … Il y a une autre anomalie. »
Il dériva plus près des fenêtres vitrées, des ombres d'énergie yōkai vacillant faiblement autour de sa forme tandis que son attention s'aiguisait.
« Qu'es-tu ? » se demanda-t-il doucement.
Le rêve avait été ajusté. Soigneusement et délicatement. Une poussée, rien de plus, avait été nécessaire, les mémoires lissées, les chemins réalignés, leurs repas restaurés à leur rythme familier. Cela aurait dû suffire.
Et pourtant.
« Je me demande si elle se souvient de notre rencontre », songea Baku. « Même après que j'ai réécrit la couture. »
L'expression d'Aoi ne changea pas, son stylo continuant sa course. Quelque chose dans sa présence résistait au flux du rêve, non violemment, ni bruyamment. Silencieusement et avec persistance.
« Elle a joué son rôle au début », continua Baku, pensif plutôt qu'ennuyé. « Un simple construct formé des mémoires enfouies de Sumire. Mémoires de discipline martiale. Instincts de combat donnés forme. Un guide fait pour tempérer, non fracturer. »
Sa trompe se recourba légèrement, un geste de perplexité.
« Et pourtant… elle a choisi la déviation. »
Il regarda ses doigts se resserrer brièvement sur son stylo, la vit marquer une pause, juste une fraction de seconde, avant de continuer.
« Elle refuse l'instruction », dit-il. « Même quand le rêve lui-même se plie pour l'accommoder. Cela ne devrait pas être possible. »
Le feu follet autour de lui s'atténua tandis que ses pensées s'approfondissaient.
« Une volonté », dit Baku lentement. « Ses actions n'étaient pas écrites par moi. Par qui, dans ce cas ? Non. Elle possède sa propre volonté. »
Il se recula, flottant plus haut, ses yeux ne quittant jamais Aoi.
« Comme c'est curieux », marmonna-t-il. « Une figment de rêve qui résiste à n'être qu'un rêve… qui souhaite vivre. »
Sa voix s'adoucit, quelque chose comme du regret s'y glissant.
« Comme c'est intéressant », ajouta Baku doucement. « Et comme c'est tragique. »
Quelque part sous lui, Sumire dormait actuellement d'un sommeil agité à l'infirmerie, son cœur encore cru et blessé, son destin toujours en train de se dérouler.
Baku exhala.
« Ce rêve », dit-il tranquillement, « devient bien plus intéressant que je ne l'avais prévu. »