Nous finîmes par faire demi-tour vers l'entrée du parc, le sentier se rétrécissant à nouveau à mesure que les arbres s'éclaircissaient et que le bruit de la circulation revenait. L'air semblait plus chaud ici, la romance tranquille des allées profondes cédant la place au bourdonnement ordinaire de la ville, mais le sentiment entre nous ne s'effaça pas avec lui.
Mon vélo m'attendait là où nous l'avions laissé, toujours verrouillé proprement au support. J'attrapai mes clés machinalement, puis m'arrêtai quand Aoi fit un pas vers moi.
« Je pédale cette fois, » dit Aoi.
Je clignai des yeux. « Tu es sûre ? »
Elle sourit. « Tu pédales tout le temps et moi je me contente de suivre. C'est mon tour de faire le travail. »
Quelque chose dans son ton, confiant et taquin, fit battre mon cœur. Je déverrouillai le vélo et m'écartai, la regardant enjamber la selle. Quand elle se redressa, elle se tourna vers moi, expectative.
« Eh bien ? » me taquina-t-elle. « Tu viens, ou je pars toute seule ? »
« J'aime juste te regarder bouger. » Je rougis en me dépêchant, posant le pied sur les boulons arrière sans hésiter, le geste me semblant naturel maintenant, presque comme un réflexe musculaire, faisant confiance à mon corps. Je posai mes mains là où cela avait le plus de sens, les posant sur ses épaules, puis les glissant autour de son haut du torse pour l'équilibre. Assez près pour sentir sa chaleur. Assez près pour sentir la montée et la descente régulière de sa respiration sous mes paumes.
« Je vois ! » Elle bougea légèrement, nous calant toutes les deux, puis poussa sur les pédales.
La ville se déploya autour de nous tandis que nous nous éloignions du parc. Les intersections se succédaient avec un rythme régulier, une médley de feux tricolores, de passages piétons musicaux, du grondement sourd des bus, des bavardages des piétons. À chaque arrêt, je descendais facilement, puis remontais quand le feu changeait, mes mains revenant vers elle sans une seconde de réflexion.
Je ne pouvais pas m'empêcher de me coller à elle. Je n'avais pas à le faire, mais je le voulais. Je voulais me presser contre elle autant que possible.
Je n'hésitai plus.
L'ancienne moi aurait paniqué à l'idée de m'exprimer comme ça. J'aurais douté de chaque mouvement.
À un arrêt, pendant que nous attendions que le feu change, elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Comment ça va, Sumire-chan ? »
« Ça va très bien comme ça, » dis-je doucement. « J'aime bien rouler comme ça aussi. »
Ses lèvres s'incurvèrent, juste un peu. « J'aime bien rouler sur ton vélo comme ça aussi. » Elle fit un clin d'œil. « Assure-toi de bien te tenir. »
Elle prit la main que j'avais posée sur son haut du torse et la guida… directement sur sa poitrine.
Douce.
Ma vision se brouilla. Mon cerveau court-circuita.
« O-okay… J-je… si tu le dis… »
Mes leçons de contact physique ne m'avaient pas préparée à ça. Mon visage était trop rose.
« Tu n'es pas obligée si tu ne veux pas, » dit Aoi doucement, sa voix mélodieuse.
« Je… je… je… veux, » bredouillai-je.
J'avais espéré me rapprocher encore d'elle, mais je n'avais pas vraiment été prête.
Quand nous redémarrâmes, je me collai davantage, ma poitrine fermement appuyée contre son dos. Le vent tiraillait ma jupe et je m'en fichais si quelqu'un en profitait pour jeter un coup d'œil. J'avais besoin qu'Aoi-chan m'ancre, sinon j'aurais pu m'envoler. Ma joue se posa contre son épaule.
Le contact m'envoya un frisson discret —
DOKI-DOKI
Elle était si stable. Si chaude. Comme ça, ce n'était pas étouffant.
J'étais vivante.
Est-ce qu'elle ressent la même chose ?
Mes pensées dérivèrent vers ce qu'elle avait dit la veille, le regard tourné vers le ciel, sa voix étrangement douce.
Vivre.
Elle devait s'inquiéter pour l'avenir.
Je n'avais pas encore commencé à m'inquiéter. Nous avions encore deux ans de lycée, la fin de l'année en cours et puis notre année de terminale.
Que ferais-je un jour ?
Devenir idole comme Maman le suggérait ? Peut-être…
… détective ?
D'où ça sortait ? Je fronçai les sourcils et secouai la tête.
C'était encore un peu trop tôt pour ce genre de questions. Je devais rester ici, dans cet instant… avec Aoi-chan.
Elle comptait plus que tout le reste.
Je pouvais sentir la force dans ses épaules sous mes mains, et la douceur aussi. Douce ou pas, c'était un roc auquel je pouvais m'accrocher. Les ajustements subtils de son corps pendant qu'elle pédalait nous maintenaient en équilibre.
Elle remarquait tout.
« Tu as commencé à me serrer plus fort, » marmonna-t-elle, à demi-souriante, ses joues faiblement rougies.
« C'est mal ? »
« Non. » Sa voix baissa d'un ton. « C'est exactement ce que je veux en ce moment. »
DOKI-DOKI… BADUMP
J'avalai ma salive et resserrai mon étreinte juste un peu plus.
Parce qu'elle me l'avait dit.
… Parce que je le voulais.
Le centre commercial apparut au bout d'un moment, un large bâtiment de verre et de pierre pâle, des banderoles flottant près de l'entrée pour annoncer les soldes de saison et les expositions à durée limitée. Nous roulâmes dans le parking à vélos près de l'entrée, nous garâmes parmi les rangées d'autres vélos, la roue avant cliquetant doucement en place.
À l'intérieur, le centre commercial était frais et lumineux, climatisé et animé. L'odeur du pop-corn dérivait de quelque part plus loin, se mêlant au parfum d'un kiosque de cosmétiques voisin. Les escaliers mécaniques ronronnaient. Des rires résonnaient faiblement depuis l'étage supérieur.
Nous marchâmes côte à côte, assez près pour que nos bras se frôlent à chaque pas.
Le cinéma était niché dans un coin du centre commercial, discret comparé aux multiplexes tape-à-l'œil, des affiches sous vitrines, une simple enseigne annonçant des films d'animation en rotation et des rediffusions. Le genre d'endroit qui donnait l'impression d'être entretenue avec amour, comme un projet passion.
Mon cœur fit un bond quand je vis l'affiche du film que nous avions prévu de voir.
Nous nous approchâmes du guichet.
« Je paie, » dis-je rapidement. « C'était mon idée. »
Aoi se tourna vers moi, surprise. « Tu es sûre ? Tu ne travailles pas encore. Ton argent doit être précieux. »
Je soutins son regard, la chaleur montant à mes joues, mais je ne détournai pas les yeux. « Tu es plus précieuse pour moi. »
Pendant une seconde, elle me fixa simplement.
Puis elle soupira, souriant impuissamment. « D'accord. Mais c'est moi qui paie les ramen plus tard. Et nos boissons pour le film. »
« D'accord, » dis-je, soulagée et excitée. « J'aurai encore assez pour t'acheter un cadeau plus tard. »
Ses oreilles devinrent faiblement roses.
Nous prîmes nos billets et entrâmes, le hall plus sombre et plus calme. Des affiches tapissaient les murs, juste assez fanées pour donner une impression de nostalgie. Le tapis étouffait nos pas alors que nous nous dirigions vers notre salle.
À l'intérieur du cinéma, les lumières étaient basses et la salle petite, confortable. Nous choisîmes des places vers le milieu. Quand nous nous assîmes, nos bras se touchèrent immédiatement, aucune de nous deux ne s'écartant.
Alors que les lumières baissaient encore et que la musique d'ouverture commençait, Aoi se pencha légèrement. Nos épaules se pressèrent l'une contre l'autre, de la chaleur s'accumulant là où nous nous touchions. Je pouvais sentir sa présence à mes côtés.
Je sirotai ma boisson au début du film et souris à Aoi, frottant mon épaule contre la sienne en retour.
L'eau de l'océan s'écrasa contre les rochers dans la houle alors que les bandes-annonces se terminaient avec le nom du studio clignotant à l'écran.
Puis le film commença.
L'écran flasha en rose, puis en blanc — un lavage explosif de couleur qui plongea la salle dans le silence. Une musique dramatique emplut la pièce, cordes envoûtantes et rythme puissant, le genre qui serre la poitrine avant même qu'on sache pourquoi.
À l'écran, la ville se mit en mouvement.
Deux filles se croisaient dans les couloirs de leur collège.
Elles n'avaient rien en commun.
L'une était généralement sur les courts de tennis, ses mouvements habiles, chaque coup précis, chacun de ses pas mesuré. Même sans raquette en main, cette même concentration lui collait à la peau, une posture tendue, les yeux toujours tournés vers l'avant.
L'autre était la présidente du conseil des élèves. Elle traversait l'école avec une grâce suprême, son expression habituellement composée, son uniforme impeccable. Les professeurs se redressaient à son passage. Les élèves s'écartaient instinctivement, des murmures suivant son sillage.
Les deux n'étaient pas ennemies, pas exactement.
Mais chaque fois qu'elles se croisaient dans les couloirs, quelque chose changeait dans l'air.
Leurs regards se dérobaient trop vite. Leurs épaules se raidissaient. Il y avait une tension légère entre elles, subtile mais indéniable, comme un fil trop tendu qui vibrait entre elles.
Je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi c'était comme ça.
Pourquoi le simple fait de se voir semblait les irriter autant ?
Pourquoi cela ressemblait moins à de l'antipathie… et plus à quelque chose d'inachevé entre elles, pressant juste sous la surface.
On le sentait à chaque échange, leurs dialogues brefs, leurs yeux plissés.
Une nuit fatidique, leurs mascottes vinrent les voir séparément, leur disant qu'elles étaient des magical girls. Elles apparurent enfin dans une explosion d'étincelles et de bruit, flottant, hurlant des encouragements et parlant de leur destin à parts égales. Naturellement, les deux filles reculèrent avec horreur.
« Pas question ! »
« Absolument pas ! »
Mais elles acceptèrent inévitablement leur manteau. Elles y furent forcées par une attaque de monstre, liées par un sens du devoir et de la responsabilité.
Leurs tenues flamboyèrent en rubans de lumière… élégantes, modernes, plus prêtes au combat que volantes. Jambes nues écartées. Gants serrés. Leur premier combat ne fut pas élégant.
Leur antipathie mutuelle ne s'arrêta jamais. Elles se reconnurent au premier coup d'œil, comme si ce qui protégeait habituellement les magical girls d'être identifiées ne s'appliquait pas quand elles se regardaient l'une l'autre.
Leurs coups étaient portés un peu plus fort que nécessaire quand elles affrontèrent le premier monstre.
L'anime était surprenamment physique. J'étais choquée. Comment quelque chose d'aussi mignon pouvait être aussi physique que du sentai ?
Elles frappaient. Elles donnaient des coups de pied. Des ondes de choc se propageaient sur le sol à chaque impact. L'une s'élança en avant dans un talon sauté qui fissura le béton. L'autre contre-attaqua avec un revers tournant qui envoya le monstre glisser à travers la rue dans une gerbe d'étincelles.
Je sentis mon pouls s'accélérer.
Elles se battaient comme des artistes martiales… comme des combattantes qui faisaient confiance à leur corps plus qu'à leur magie. La chorégraphie était serrée, vicieuse et belle de cette façon que seul le mouvement peut l'être.
Mais aussi fortes fussent-elles, il y avait un problème… elles ne savaient tout simplement pas travailler ensemble.
Elles se percutèrent en plein air, ratèrent leurs signaux et interrompirent même les attaques de l'autre. À un moment, elles se disputèrent ouvertement au milieu d'un combat, tournant le dos à leur ennemi pour se faire face, hurlant des accusations pendant que le monstre planait derrière elles.
Je bougeai sur mon siège, happée malgré moi.
« Idiote ! » cria l'une.
« Arrête de me gêner, maladroite ! »
« Sûrement tu peux réfléchir mieux que ça ! »
« Tu ne peux pas courir sans trébucher sur tes propres pieds ?! »
Quoi ?!
Elles battirent naturellement le monstre, malgré leur incapacité à travailler ensemble, mais ensuite le général apparut et les railla et les submergea. Un bâtiment brûla et des gens hurlèrent.
Le général s'enfuit, riant, promettant de voler les rêves un par un.
« Vous n'êtes aucune menace pour nos plans. »
À côté de moi, Aoi laissa échapper un doux souffle amusé. Je sentis quelque chose de chaud effleurer mon oreille.
Elle avait penché la tête, la posant légèrement contre mon épaule pendant qu'elle regardait l'écran, assez proche pour que je sente sa chaleur contre mon côté. La salle était assez fraîche pour que j'aie besoin de ce contact. Ses cheveux chatouillaient mon oreille chaque fois qu'elle bougeait.
Je rougis, soudain très consciente du peu d'espace entre nous.
Au fil du film, la friction changea, pas seulement à l'écran, mais entre nous aussi. La tension silencieuse s'approfondit, se déposant en quelque chose de plus lourd, plus lent et plus chargé, d'une manière qui n'avait rien à voir avec l'intrigue.
S'ensuivirent des scènes d'entraînement. Elles étaient réticentes, tendues et pleines d'étincelles. Les deux furent forcées de se battre côte à côte et cela montrait à quel point cela les rongeait. Chaque fois que l'une posait une main sur l'épaule de l'autre, la main était repoussée. Au fil de l'entraînement, les regards s'attardaient trop longtemps. Les contacts accidentels qui avaient été repoussés duraient une seconde de plus que la normale.
Le fanservice s'insinuait naturellement. Une chute. Une inspiration brutale. L'une rattrapant l'autre trop tard… trop près… atterrissant à califourchon sur elle offrant à l'autre une vue de ce qui était sous sa jupe, leurs visages se retrouvant à quelques centimètres quand elles trébuchèrent l'une dans l'autre, toutes deux rougies, toutes deux haletantes.
J'avalai ma salive, la chaleur me montant aux joues malgré moi. Je ne pouvais pas m'empêcher de sourire.
Puis vint le moment où elles partirent au combat après leur entraînement intense.
L'une d'elles hésita avant le combat, sa voix se brisant. Elle avoua, calmement et férocement, qu'elle était terrifiée de tout perdre. Qu'elle ne voulait plus se battre seule.
L'autre la regarda comme si elle avait été frappée.
La musique s'adoucit.
Je sentis ma gorge se serrer et je reniflai.
C'est alors que je réalisai que ma vision s'était brouillée.
La main d'Aoi glissa sur la mienne, chaude et solide, ses doigts se refermant doucement autour de mes jointures. Elle ne dit rien d'abord. Restait juste là.
« … Ne pleure pas, » chuchota-t-elle, souriant faiblement sans détourner les yeux de l'écran. « Ce n'est pas si génial, le twist je veux dire. La plupart des gens portent ce genre de peurs. »
Je reniflai quand même, serrant les lèvres, embarrassée et sans honte à la fois.
« Ouais… il y a des choses que je ne veux pas perdre non plus, » marmonnai-je, essuyant les larmes sur mes joues.
Puis vint la chute.
Un malentendu… La rupture. Des mots durs furent échangés après un autre combat raté. L'une s'en alla, les épaules raides, refusant de se retourner.
Je ne pus empêcher d'autres larmes de couler alors. Elles glissèrent silencieusement, chaudes et soudaines.
Aoi serra ma main une fois, fermement.
« Elles vont s'en sortir, » murmura-t-elle.
Un certain temps plus tard, c'est ce qui arriva.
L'acte final frappa comme une tempête.
Le voleur de rêves s'éleva au-dessus d'un champ de gens endormis, des ombres s'écoulant de ses mains comme de la fumée. La ville tomba silencieuse. Les filles se retrouvèrent dans un échange sans mots… juste un regard échangé, respirant et hochant la tête avec détermination.
Elles se battirent ensemble.
Et à ce moment, de façon surprenante, très bien !
Chaque coup de pied s'enchaînait dans le poing de l'autre. Elles se propulsaient mutuellement dans les airs, s'attrapaient en plein vol. L'une cria le nom de l'autre en se lançant dans le danger sans hésitation.
Le coup final vint quand elles joignirent les mains, la lumière flamboyant entre elles, leur pouvoir combiné déchirant les ténèbres dans un rugissement de couleur et de son.
Quand ce fut fini, les mascottes dérivèrent vers le haut, faisant des adieux pleins de larmes avant de filer dans le ciel comme des étoiles filantes.
Les filles restèrent seules dans un champ d'herbe, leurs pouvoirs partis, leurs mains toujours jointes.
Elles se regardèrent.
Et se penchèrent l'une vers l'autre…
Et puis l'écran coupa au blanc.
Le générique défila.
Quand les lumières se rallumèrent lentement, mes émotions étaient turbulentes et tendres, comme si quelque chose s'était détendu à l'intérieur de ma poitrine. J'exhalai doucement, clignant des yeux, ma main encore chaude là où celle d'Aoi la tenait et mon épaule tout aussi chaude.
À mi-chemin de ce moment, je réalisai qu'Aoi ne regardait plus l'écran.
Elle me regardait.
« … Quoi ? » chuchotai-je.
« Rien, » marmonna-t-elle. « Juste… tu es vraiment touchée. »
Je souris, le regard toujours fixé sur le générique qui s'effaçait. « Le film était très bien. » J'essuyai mes yeux avec mes deux mains, embarrassée par leur humidité.
Elle acquiesça, mais ne détourna pas les yeux tout de suite.
Au lieu de cela, elle se pencha et lécha ma joue.
J'aspirai brutalement.
« Si tu n'arrêtes pas de pleurer, » dit Aoi calmement, une chaleur espiègle dans la voix, « je devrai continuer à te lécher jusqu'à ce qu'elles soient toutes parties. »
Elle le refit !
Je haletai, le visage en feu, les dernières larmes s'évaporant instantanément tandis que je fondais complètement.
Ce qu'elle faisait était… extrêmement efficace.
DOKI-DOKI
Après un petit moment, quand les lumières se rallumèrent, Aoi s'étira, puis jeta un coup d'œil vers moi.
« T'as faim ? »
« Ouais, » dis-je. « Mais… on n'allait pas faire du shopping d'abord ? »
Elle ricana. « D'accord. J'ai un peu faim après tous ces apéritifs de larmes. » Elle me fit un clin d'œil. « Mais si tu veux, on peut attendre encore un peu. »
Je rougis et me collai à elle pendant quelques minutes de plus.
Nous nous levâmes, nos doigts se touchant et s'entrelaçant alors que nous nous remettions, puis nous repartîmes ensemble dans le centre commercial, traversant le mall, moi cherchant ce dont j'avais besoin. Nous repérâmes un restaurant de ramen avec une grande file d'attente sur le chemin, ce qui voulait dire qu'il était probablement très bon. Je repérai une librairie et des magasins variés.
J'attendais la suite de notre journée spéciale avec impatience, mon cœur bourdonnant encore doucement de la chaleur d'elle à mes côtés et de la conscience que quelque part parmi tous ces magasins se trouvait le ruban que je voulais lui offrir.
Un cadeau qui signifiait nous.