Nous montâmes sur mon vélo comme d'habitude, moi aux pédales, les mains sur les poignées, Aoi-chan posant les pieds sur les boulons arrière, son poids s'installant derrière moi.
En démarrant, je jetai un dernier coup d'œil en arrière.
Riko parvint à sourire, mais regarda Aoi avec réflexion.
Celle de Yuna était plus douce, songeuse.
Haru fixait l'image de nous deux comme s'il voulait la graver à jamais dans sa mémoire.
Puis la rue nous emporta, l'air matinal frais sur mes joues, et Aoi-chan se pencha assez près pour que son souffle réchauffe mon oreille.
« Ne trop réfléchi pas », murmura-t-elle.
Je ris, la voix tremblante. « Je ne peux pas promettre que je parviendrai à me calmer. »
Les bras d'Aoi-chan se resserrèrent un peu autour de ma poitrine.
« Alors je te le rappellerai », dit-elle.
Et nous roulâmes vers notre rendez-vous. On aurait dit que la journée nous attendait depuis toujours.
Le parc s'ouvrit devant nous comme un souffle retenu qu'on finit par relâcher.
L'air était tiède sans être lourd, effleurant ma peau d'une manière qui me rendit soudainement, douloureusement consciente de mon corps. Et de sa présence derrière moi, chevauchant les boulons.
Ce n'était pas un entraînement. Ni le toit de l'école.
Nous poussâmes mon vélo jusqu'au rack près de l'entrée. Je l'attachai, vérifiant deux fois par habitude, puis me retournai juste à temps pour voir Aoi étirer les bras au-dessus de sa tête, comme pour se délier avant un match.
Son t-shirt remonta juste ce qu'il faut pour dévoiler son ventre tonique, lisse et chaud du soleil. L'étirement tendit sa silhouette, confiante, athlétique et sans garde, comme elle l'était toujours quand elle oubliait qu'on pouvait la regarder.
De vastes pelouses s'étendaient sous un ciel d'été éclatant, l'herbe usée par maints pique-niques et passages. De grands arbres voûtaient le chemin, leurs feuilles en strates de verts et d'or, la lumière perçant par plaques mouvantes qui maculaient les sentiers. Plus loin dans le parc, de l'eau babillait… Peut-être des fontaines, ou un ruisselet paressant entre les pierres.
Elle me surprit à la regarder et esquissa un sourire en coin.
« Quoi ? »
« R-rien », dis-je vivement, la chaleur me montant aux joues.
DOKI
Mon cœur cogna violemment contre mes côtes, comme s'il voulait qu'elle sache exactement où mon attention s'était portée.
Elle rit doucement et s'approcha, détendue. Aujourd'hui, elle semblait… différente. Pas sur la réserve comme à l'école. Pas concentrée comme pendant mes entraînements.
Juste la vraie Aoi, brute.
Détendue et rayonnante.
Elle était assez près pour que je respire à nouveau son gel douche à la rose.
Elle glissa son bras sous le mien et se serra contre moi, entrelaçant ses doigts aux miens. Quand elle déplaça son poids, la chaleur de son corps effleura faiblement mon flanc. Naturel, sans conscience de soi, et dévastateur.
Des gens traversaient le parc tout autour de nous. Des couples main dans la main. Des families dirigeant leurs enfants vers les bancs ombragés. Des joggeurs filant d'une respiration régulière et d'une détermination silencieuse. Un groupe de femmes âgées stationnait près de la grille, leurs larges chapeaux et parasols bobinant au fil de leurs conversations.
Le parc semblait vivant.
Et quelque part, cela rendait chaque minuscule contact plus poignant.
Plus dangereux.
Plus désiré.
Nous empruntâmes l'allée principale ensemble, nos épaules se frôlant. Un moment, aucune de nous ne parla. Le bruit de nos pas et la rumeur sourde du parc comblèrent l'espace.
Chaque fois que nos bras se frôlaient, une étincelle me remontait le long de la colonne.
Ce n'était pas un accident.
Pour aucune de nous deux.
« Je ne cesse de penser à Shirasuna », dis-je enfin.
Aoi me jeta un coup d'œil. « Oui ? Quelles parties ? » demanda-t-elle aisément. « Le bain ? La plage ? Cette grotte ? »
« Ah… eh bien… » Je rougis. « Les futons surtout. Le bruit de l'océan la nuit quand nous étions allongées ensemble. Tu m'as surprise. »
Je ne pus m'empêcher de repenser au réveil, en réalisant qu'elle s'était glissée dans mon lit pendant que je dormais… à quel point elle était proche, comment la chaleur entre nous s'était fait sentir dans cet espace étroit.
« J'adore te surprendre », dit Aoi en clignant de l'œil.
Je pensai aux Garigari-kun qu'on avait pris au konbini sur le chemin du retour de l'école ce soir-là, une semaine plus tôt, mon visage chauffant à nouveau.
Et puis je pensai à la vitesse avec laquelle elle avait disparu mardi soir quand je l'avais raccompagnée.
« Tes surprises sont difficiles à suivre. »
« Tant mieux », grina Aoi.
« Euh… cette nuit où tu m'as montré où tu habites… » J'hésitai. « Tu es partie si vite. J'ai enregistré l'adresse sur mon téléphone, mais je voulais te demander ton numéro d'appartement. »
Elle me regarda longuement, en souriant.
« Je suppose que tu comptes me rendre visite », dit-elle, amusée.
« Disons », avouai-je, les joues chaudes. « C'est juste. Tu as vu ma maison, toi. »
« C'est vrai », dit-elle légèrement. « Mais je n'ai pas encore vu ta chambre. »
Elle gloussa.
Je faillis faire un court-circuit.
Il me fallut un moment pour me souvenir comment respirer.
« Alors… c'est quoi, le numéro d'appartement ? » insistai-je, léchant mes lèvres sèches. « … Juste au cas où. »
« Je te le dirai », dit Aoi, joignant les mains dans le dos tout en marchant, me souriant de travers.
« Quand je serai prête. »
Pas juste…
Ses oreilles rosirent légèrement.
« Je me demande à quoi tu penses… »
Je rougis et détournai les yeux. « J'ai juste… ressenti que j'étais la plus proche de toi à Shirasuna. »
Elle ralentit, à peine une fraction. « Hmm. C'était presque comme si nous étions jeunes mariées, non ? »
J'acquiesçai, la chaleur me montant aux joues.
C'en avait vraiment l'air.
Nous passâmes sous une longue rangée d'arbres où la lumière virait au plus frais, au plus vert. Les feuilles bruissaient au-dessus de nous, se chevauchant en doux chuchotements. Quelque part à proximité, une clochette de vent tintait, légère, lointaine, presque timide.
« Je n'ai pas du tout pensé aux rendez-vous », dit Aoi au bout d'un moment.
Je la regardai. « Pas du coup ? Est-ce que toutes les filles ne rêvent pas d'un rendez-vous avec celle qu'elles aiment, un jour ? »
« ... Bon point… Mais à l'époque », dit-elle, souriant faiblement, « j'avais d'autres priorités. »
« Pourquoi ? » demandai-je.
Elle se gratta la nuque, le regard fixé devant elle. « J'étais surtout concentrée sur ton entraînement. Te rendre plus forte. M'assurer que tu irais bien… C'est encore mon objectif principal… » Elle détourna les yeux.
Son honnêteté se logea dans ma poitrine, chaleureuse mais lourde, pas douloureuse, mais profonde.
« Si c'est vrai », dis-je doucement, « pourquoi m'as-tu embrassée sur le toit ce jour-là… ? »
J'avalai ma salive. « Tu as renversé mon monde. »
Elle s'arrêta.
Je fis un pas de plus avant de réaliser qu'elle ne m'avait pas suivie, puis me retournai. Un battement de cœur, elle me regarda simplement… ses yeux stables, son expression indéchiffrable.
Le silence s'étira entre nous, épais et intime.
Comme le souffle juste avant qu'un contact ne se pose enfin.
Puis elle haussa les épaules, un petit sourire tirant ses lèvres. « Qui sait ? »
Je ris sous cape. « Ce n'est pas une réponse acceptable, Aoi. »
« ... Peut-être pas », dit-elle légèrement. « Mais c'est la seule honnête que j'ai pour l'instant. »
J'hésitai, puis demandai : « Est-ce que ça veut dire… que ça aurait pu être n'importe qui ce jour-là ? Même si nous étions toujours ensemble ? Aurais-tu embrassé Riko-chan ? Ou Yuna-chan ? »
Aoi secoua la tête, plus fermement cette fois. « Peut-être… Mais non. »
Elle croisa mon regard. « Tu es spéciale. Très spéciale. »
DOKI—DOKI…
Son regard baissa, brièvement, vers mes lèvres avant qu'elle ne se détourne à nouveau.
Nous recommençâmes à marcher, plus proches maintenant. Nos bras se frôlèrent à nouveau.
Le chemin courba, s'ouvrant sur une large clairière où des canards s'amassaient au bord de l'eau. Des enfants riaient en leur lançant des morceaux de pain, ignorant le panneau qui l'interdisait. Les canards, sans surprise, se moquaient des règles qui les privaient de miettes.
« Oh — ! » Les yeux d'Aoi s'illuminèrent. « Des canards. »
Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, elle trottina vers l'avant et s'accroupit près de l'eau, son énergie à nouveau vive et sans garde.
Le mouvement fit coller son short court à ses hanches et ses cuisses tandis qu'elle se penchait, le tissu s'étirant sur les courbes de ses fesses d'une manière qui me coupa le souffle.
BADUMP
L'un des canards s'approcha d'un pas chaloupé, effronté. Aoi se figea, puis tendit lentement la main.
Le canard le permit, juste une seconde. Un léger effleurement de ses doigts contre ses plumes douces.
Le visage d'Aoi s'illumina, sans garde et radieux.
La lumière du soleil accrocha ses jambes, ses épaules, l'aisance confiante de sa posture. Je réalisai, confusément, que je la fixais à nouveau.
Pas le canard.
Puis le canard cancana avec indignation et s'éloigna en se dandinant.
Aoi jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, l'amusement dansant dans ses yeux.
Elle avait vu mon expression.
Mes joues brûlaient déjà.
« J'aurais aimé avoir du pain », dit-elle légèrement. « Alors elles seraient venues plus près et plus longtemps. »
« Tu te ferais assaillir », répondis-je.
« Ça en vaudrait la peine. » Aoi gloussa.
Elle me sourit alors, lentement, en connaissance de cause, juste un peu taquine. Comme si elle me lançait un défi de continuer à la regarder. Son dos était toujours tourné.
Est-ce qu'elle…
DOKI—DOKI… BADUMP.
Sa vue me donnait le vertige, les lèvres sèches.
Si belle…
Elle rit et se releva, se tournant vers moi, brisant le sort.
Lorsqu'elle me rejoignit, ses yeux étaient brillants, et une énergie bourdonnait entre nous. Nous marchâmes le long de l'eau ensemble, nos reflets ondulant à la surface… arbres, ciel, morceaux de nuages brisés.
Au bout d'un moment, sans me regarder, Aoi tendit la main.
Ses doigts effleurèrent les miens.
L'électricité me traversa net, vive et urgente.
J'hésitai à peine un battement de cœur.
Puis j'entrelacai mes doigts aux siens.
Sa poigne se resserra légèrement, chaude et sûre dans ma main, son pouce pressant une fois contre mes phalanges.
Nous marchâmes ainsi un moment, mains jointes, aucune de nous ne commentant le geste. Le monde semblait plus étroit et plus aigu à la fois. Chaque sensation frappait plus profond. La chaleur de sa paume, le bruit de sa respiration, le rythme doux dans lequel nous étions tombées ensemble.
« Je ne regrette pas d'avoir attendu », dit-elle soudain.
Je serrai sa main. « Pour quoi ? »
« Le bon moment. » Elle cligna de l'œil.
Je souris, incertaine de ce qu'elle entendait par là, mais je me satisfis de son silence.
Nous passâmes sous une voûte d'arbres en fleurs où de pâles pétales tombaient comme une neige douce. Quelques-uns s'accrochèrent dans les cheveux d'Aoi, les ornant mieux que n'importe quel ruban que j'avais songé à lui acheter plus tard. Pour une seconde fugace, elle parut irréelle, comme quelque fée elfe égarée dans notre monde.
J'étais douloureusement consciente de sa proximité. Sa présence à mes côtés paraissait naturelle. Inévitable. Comme si c'était ainsi que les choses devaient être pour toujours.
Je tendis la main et attrapai un pétale avant qu'il ne tombe, le tenant entre mes doigts.
Sans la moindre hésitation, je le glissai délicatement dans ses cheveux.
Elle se pencha sans réfléchir, son front effleurant le mien.
Son souffle effleura mes lèvres. Elle était si proche que mon pouls en rata un battement.
Chaque fois qu'elle m'embrassait, c'était spontané. Non planifié. J'en étais venue à désirer ces moments, la façon dont elle montait d'un cran sans avertissement, sans doute. J'étais irrémédiablement accro à elle.
Ce fut toute l'invitation dont nous avions besoin.
Nous nous embrassâmes, et le monde s'effaça.
Ce fut peut-être plus bref que sur le toit de l'école, mais plus doux. Sans hâte. Pas caché aux yeux de qui que ce soit. Nous ne nous cachions pas du monde, et nous ne lui prouvions rien. Cela ressemblait à quelque chose de volé et de précieux, suspendu parmi les pétales qui tombaient et le chant des oiseaux.
Ses lèvres étaient chaudes. Elles s'ajustaient aux miennes comme toujours, comme elles le feraient toujours. Le contact envoya une chaleur lente et diffuse en moi, qui persista même après que nous nous fîmes séparées.
Quand nous nous séparâmes, elle posa son front contre le mien.
Ma vision nagea. Je ne pus empêcher mes mains de tracer le long de ses courbes.
« Ça va ? » demanda Aoi-chan doucement, sa respiration encore irrégulière.
« Mieux que bien », chuchotai-je. « Je t'aime. »
Elle se raidit… et se détendit dans le même souffle.
« J'ai déjà été désespérée », dit-elle calmement. « J'ai fait des choses que je détestais. Des choses qui m'ont blessée de façons que je ne sais même pas expliquer… »
Mon cœur cogna si fort qu'il me coupa le souffle.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
…
« Est-ce que tu ne… » Je faillis.
« Baka. » Aoi leva les yeux vers les miens, stables et féroces. « Ce n'est pas l'une de ces fois. Je n'ai aucun regret. » Sa main se posa sur ma joue. « Ta présence… ton amour… ils me guérissent. » Sa voix trembla légèrement et ses yeux s'humidifièrent. « Je t'aime. »
Elle m'attira dans un autre baiser — plus profond, plus insistant que jamais.
Je fondis.
Le monde tourna, les pétales se floutant en couleurs et en lumière tandis que tout en moi s'allégeait, apesante.
Quand le baiser se rompit enfin, ma voix sortit plus douce que je ne le voulais. Essoufflée.
Nous restâmes ainsi une seconde de plus, conscientes maintenant du murmure des voix autour de nous, des pas et des rires et de la vie qui reprenait. Rien de tout cela n'avait d'importance. Mais à mesure que l'instant s'amincissait, nous nous écartâmes — tenant toujours nos mains, souriant encore, proches encore.
Même si nous étions toutes les deux des filles, je voulais passer ma vie avec Aoi-chan. Je repensai à la plage. À l'auberge de jeunesse. Ce futon étroit. Sa respiration près de moi dans le noir. Comment tout, à l'époque, m'avait paru terrifiant et juste à la fois.
Cela ressemblait exactement à ça.
Aoi serra ma main à nouveau, et je serrai en retour, ajustant mon pas au sien tandis que le chemin nous emportait plus loin dans le parc.