Devant le théâtre, le centre commercial nous avala tout entiers dans un déluge de lumière et de son.
L'air frais effleura ma peau, charriant les parfums mêlés de parfum, de sucre et de friture qui remontaient des profondeurs du bâtiment, chassant l'odeur de pop-corn et de soda. Les voix se chevauchaient partout, rires et musique s'échappant des vitrines, annonces résonnant faiblement au plafond. Le sol poli reflétait tout en stries douces et distordues, comme si le monde avait été légèrement baveux sous nos pieds, une version floue de la réalité.
Aoi serra ma main.
Nous sortons ensemble… Et ça se passe encore mieux que je ne l'imaginais !
« Ce film était génial ! » dis-je, mes émotions bouillonnant d'excitation en moi.
DOKI
« C'est sûr. » Aoi serra ma main, regardant autour d'elle. La foule allait et venait dans les deux sens. « Il y a du monde, » nota Aoi avec des yeux amusés. « Pas assez intime à mon goût… mais on s'en sortira, non, Susu ? »
« Oui, » marmonnai-je. « Mais on n'était pas seules dans le parc non plus et on s'est quand même embrassées. Tu m'as même léché la joue avec tout ce monde qui nous regardait. » relevai-je, lui rendant la pression de sa main avec un sourire tendre.
« C'est vrai. » Elle gloussa doucement. « Peu importe ce que les autres pensent de nous. On ne saura jamais qui ils sont, et ils ne sauront jamais qui nous sommes. »
J'acquiesçai, laissant échapper un petit rire. « C'est dur de s'en foutre… mais je ressens la même chose. »
Mes pensées dérivèrent vers la façon dont je m'étais collée à Aoi tandis qu'elle pédalait mon vélo, vers la façon dont j'avais cessé de me soucier de savoir si quelqu'un voyait ma culotte avec ma jupe volant au vent. Tout ce qui comptait à cet instant, c'était elle. Sa chaleur. Aoi-chan.
Aoi me sourit tandis que nous avancions d'un pas tranquille, nos doigts lâchement enlacés, nous laissant porter par le flux de la foule. Mes yeux erraient sur les vitrines au fil de notre passage, apercevant des rangées de vidéos, certains magasins faisant encore la pub de cassettes VHS pour une raison étrange, des boutiques de vêtements remplies de tenues variées en couleur, style et texture, des accessoires scintillant sous des lumières chaudes.
Et puis je vis ce que je savais inconsciemment être là.
Une boutique familière qui chatouilla mes souvenirs.
Mon souffle se bloqua juste un peu.
De l'extérieur, rien de spécial : une enseigne aux tons pastel, des vitrines garnies de rubans, pinces, colliers, foulards pliés net et plus encore. Mais l'instant où je la reconnus, les souvenirs affleurèrent tous ensemble.
Se tenir ici avec ma mère. Toucher les tissus ensemble, débattre gentiment des couleurs et styles qui m'allaient le mieux. À l'époque, j'essayais de décider qui je voulais être, comme tout le monde au collège.
Je ralentis.
Aoi le remarqua immédiatement. « Hein ? »
« Cette boutique, » dis-je bas. « J… venais souvent ici depuis toute petite. »
Elle suivit mon regard, puis sourit, un sourcil relevé d'un intérêt silencieux. « On entre jeter un œil ? »
DOKI
Pendant une fraction de seconde, le doute me traversa.
Est-ce que je projette quelque chose sur elle avec ce cadeau ? … C'est grave si c'est le cas. Elle est parfaite telle qu'elle est.
…
Et si j'essayais de la mouler en quelque chose que je veux au lieu de l'aimer telle qu'elle est ? Et si cette idée de cadeau était égoïste ?
J'avalai ma salive, mes doigts se crispant sur les siens avant d'acquiescer. « O-oui. Si ça tourne mal, on ira ailleurs. »
À l'intérieur, l'air semblait plus doux. Une musique douce jouait en fond. Les présentoirs étaient agencés comme de minuscules mondes autonomes. Des miroirs encadrés de fleurs, des plateaux de velours pour boucles d'oreilles, des étagères d'accessoires pour cheveux organisés par couleur et style, chacun captant la lumière juste ce qu'il faut pour sembler précieux.
Aoi partit explorer immédiatement, la curiosité peinte sur son visage.
« Ouf, » fit-elle, soulevant un haut à volants et plissant les yeux. « Ça a l'air d'être le genre de truc qui te ferait m'attaquer si je le mettais. »
Je gloussai. « En quel sens ? »
Aoi rit avec moi, le tenant contre elle. « Hmm… dur à dire. Tu crois que si je portais ça, ça t'exciterait ? »
Je poussai un soupir, la chaleur me montant aux joues.
« C'est juste des volants, rien de méchant, » dis-je vite, détournant les yeux. « C'est pas de la lingerie non plus… »
« Non, je veux dire, c'est comme ça que tu voudrais que je m'habille ? » taquina Aoi.
« Non… tu es parfaite comme tu es, » dis-je sans hésiter, touchant sa joue avec une expression sérieuse.
Aoi sourit, satisfaite. « Bien. C'est trop mignon pour mes goûts. » Elle jeta un second coup d'œil au haut. « Par contre, je te verrais bien le porter. »
J'acquiesçai. « Ouais… Mais on ne fait pas les magasins pour moi. »
« Oh… je vois ! » Aoi gloussa en le remettant sur le cintre, et nous continuâmes ensemble.
Nous dérivâmes le long du rayon, riant bas, nous taquinant sur d'autres tenues, certaines aussi mignonnes que la première, d'autres agressivement maudites, des trucs qu'aucune de nous deux ne porterait jamais. Elle me montra des choses qui lui plaisaient aussi, fronçant le nez devant d'autres, et de temps en temps nos épaules se frôlaient. Son pouce traçait des cercles paresseux sur mes phalanges chaque fois que nous nous tenions la main, distrait et intime, comme si elle avait oublié qu'il existait un monde au-delà de nous.
Mon regard tomba sur une robe pendue non loin. « Je te verrais bien porter un truc sexy comme ça, » dis-je distraitement. « Un truc classe et à couper le souffle. »
Elle me lança un regard de côté et regarda la robe que je visais. Elle était fluide, parsemée de feuilles vert tendre. Elle lui irait à ravir. Elle était aussi bien au-dessus de mes moyens.
Aoi l'étudia longuement, puis sourit. « Elle t'irait mille fois mieux. Elle est verte comme tes yeux. » Elle fit une pause, puis ajouta légèrement : « Avant que tu ne demandes, je n'ai pas les moyens de te l'acheter. Désolée. » Elle joignit les mains sincèrement.
« C'est pas pour ça que je la regardais, » dis-je, les joues en feu. « Mais… tu as probablement raison. Si elle était noire ou bleue, elle t'irait vachement mieux. »
« Je sais que tu pensais à moi. » Elle secoua la tête. « Des fringues comme ça, c'est pas nécessaire pour moi, de toute façon. » Elle toucha la robe avec les lèvres tordues. « C'est juste un moyen d'arriver à mes fins, pas vraiment mon style. Il y a eu un temps où je portais des trucs comme ça. J'essayais juste d'avoir du style pour mon… avenir… et ce que j'essayais d'atteindre. » Elle retira sa main de la robe et, tandis que ses yeux se posaient sur moi, sa voix baissa, passant d'un ton lointain à quelque chose de plus joueur. « Si je voulais te séduire à fond, je m'habillerais comme ça. »
Elle se pencha près de moi… bien trop près.
Je me figeai, la chaleur me montant au cou.
DOKI-DOKI
« P-probablement un knockout… » marmonnai-je.
Aoi gloussa, radieuse et ravie, et je ne pus m'empêcher de glousser avec elle, le son jaillissant en bulles.
Finalement, nous atteignîmes les accessoires pour cheveux que je cherchais.
J'espère qu'elle ne rejettera pas mon idée. Maintenant je ne suis plus si sûre que ce soit le bon choix pour elle, mais je suis heureuse de lui donner tout ce qu'elle veut vraiment.
Mon cœur se mit à battre la chamade et mes mains devinrent un peu moites maintenant que nous y étions.
Des rubans de toutes les couleurs garnissaient les étagères. Pastels tendres, primaires vifs, dentelle délicate, nœuds de tissu costaud faits pour tenir en mouvement.
« T'es étonnamment féminine, Susu, » dit Aoi en clignant de l'œil.
« Ahhh… merci… » Je gigotai, regardant ailleurs, et me figeai en le repérant.
Bleu acier.
C'était exactement la bonne couleur. Mon souffle se coupa.
Il n'était pas tape-à-l'œil. Pas trop volants. Tissu costaud. Juste ce qu'il faut de douceur aux bords pour ne pas paraître sévère. La nuance exacte faisait écho à ses yeux si parfaitement que cela semblait intentionnel, comme s'il avait attendu là pour elle.
Je ne tendis pas la main vers lui.
Pas encore.
Au lieu de ça, je me tournai vers elle.
« Aoi-chan… » Ma voix tremblota malgré moi. « Est-ce que tu… détestes l'idée d'avoir juste un petit air girly ? »
Elle cligna des yeux, sincèrement surprise par la question.
« Tu veux que je m'habille plus girly ? » demanda Aoi, penchant la tête, réfléchie plutôt que sur la défensive.
« Non. » Je secouai la tête immédiatement, la chaleur me montant au visage. « Je t'aime exactement comme tu es… pour qui tu es. »
Aoi m'étudia une seconde, puis esquissa un sourire en coin. « Tant mieux. Si tu n'essaies pas d'adoucir mon image, pourquoi on est là ? »
« …Euh… » Je me lançai avant de pouvoir reculer, les joues brûlantes. « Hier. Sur le toit. Je regardais juste… comme d'habitude, et j'ai pensé à un truc qui t'irait. C'est tout. » Mes mots s'emmêlèrent. « Mais si tu ne veux pas de ce que je veux t'offrir, on peut trouver autre chose. Je ne veux pas… je veux dire… »
DOKI
Elle sourit doucement, chaude et sans défense d'une façon qui me serra la poitrine.
« Ça ne me dérange pas, » dit-elle gentiment. « Montre-moi ce que tu avais en tête. »
« Je… » J'avalai difficilement. « J'espère que j'essaie pas de te changer de quelque façon que ce soit. Tu es vraiment parfaite comme tu es. »
Ses joues rosirent.
« Je porterai ce que tu veux, » dit-elle légèrement, taquine, mais ses yeux étaient aimants et sincères.
Mon cerveau fit un écran bleu.
Aoi… portant—
De la ling—
NON ! NON ! ARRÊTE !!!
« T'as pensé à un truc marrant là ? » demanda-t-elle, visiblement amusée.
« Nooooon ! » couinai-je, le visage en feu.
Elle rit, ravie, le son clair et sans retenue.
J'étais définitivement en train de surinterpréter son offre. « E-est-ce que je peux ? »
Elle se pencha plus près, sa voix baissant, joueuse et dangereuse. « Fais ce que tu veux de moi. »
WAAAAH—Kyaaaaa—
Je me cachai le visage. Ces mots restèrent coincés dans ma tête.
Fais ce que tu veux de moi…
« Eeeeeee… »
Je bloquai physiquement, littéralement figée. Mon corps se verrouilla comme si mon cerveau avait été débranché.
Aoi me tapota doucement le dos. « Hé. Susu, tu m'entends ? »
J'étais partie. Complètement.
Elle soupira avec tendresse… et m'embrassa. Pas un simple baiser vite fait, complètement sans hâte.
Chaud et aimant, ses lèvres pressées contre les miennes jusqu'à ce que mes pensées éparses se remettent en place, la gravité reprenant ses droits. Je l'aspirai, stabilisée par elle, plaquée contre le rayon de rubans derrière moi, les jambes tremblantes.
« T'es trop adorable, » murmura-t-elle contre ma bouche. « J'arrive juste pas à me retenir avec toi. »
DOKI-DOKI
Après un long moment, je finis par me reprendre assez pour bouger, les mains encore tremblantes. Je regardai autour de moi, un peu désorientée, mais mon regard accrocha le ruban. Il était juste à côté de moi, les tiges du rayon me piquant le dos. Je le soulevai délicatement de sa tige.
Ses yeux s'y fixèrent pensivement. Elle lécha ses lèvres tandis que je tendais la main pour le nouer dans ses cheveux.
Mais puis, abruptement — elle s'agenouilla devant moi.
C'était si soudain que j'aspirai l'air. C'était presque comme si elle me faisait une demande en mariage. Ou comme si j'étais une reine sur le point de l'adouber.
DOKI-DOKI
Je la fixai un battement de cœur, la poitrine serrée, puis rassemblai délicatement sa queue de cheval dans mes mains. J'enroulai le ruban soigneusement autour, mes doigts étrangement précis malgré le tremblement, en faisant un nœud net et plein.
Quand j'eus fini, elle le toucha légèrement.
Ses yeux s'adoucirent.
« On cherche un miroir. Tu me tiendras par derrière pendant que je regarde ? » demanda-t-elle.
Mon cœur tenta de s'échapper de ma poitrine.
« J… oui. »
Elle prit ma main et m'entraîna hors du rayon vers les comptoirs du devant où accessoires et bijoux étaient exposés en vitrines. Une vendeuse nous observa depuis derrière le comptoir tandis qu'Aoi me menait vers un miroir en pied.
Nous nous tînmes devant le miroir ensemble. N'hésitant qu'un peu, j'enlaçai sa taille, douce, adorante, posant mon menton sur son épaule. Elle se recula contre moi en étudiant son reflet.
C'était du bleu acier sur ses cheveux sombres.
Elle avait l'air forte, mignonne et encore plus parfaite.
« Je l'adore, » dit-elle doucement.
Elle tourna la tête juste assez pour croiser mes yeux dans le miroir.
« Je t'aime, Susu. »
Je fondis complètement, pressant mon visage contre la courbe de son cou.
« Je t'aime aussi, » chuchotai-je. « ...Allons… allons payer. »
Quand nous revînmes au resto à ramen qu'on avait repéré plus tôt, la file s'était amincie à quelque chose de gérable.
De la vapeur tourbillonnait à chaque ouverture de la porte coulissante, emportant un parfum riche et alléchant.
Bouillon de porc.
Ail.
Sauce soja.
Miso.
Mon estomac réagit illico, rappel silencieux mais insistante que la journée avait été longue, pleine, et émotionnellement épuisante de la meilleure façon possible.
Nous prîmes place près de l'entrée, serrées l'une contre l'autre.
J'étais encore toute vibrante… trop chaude, trop consciente de tout, surtout d'Aoi à côté de moi, du ruban qu'elle portait maintenant fièrement dans ses cheveux.
Aoi bougea légèrement, puis attrapa ma main.
Elle la souleva délicatement, comme quelque chose de précieux, et pressa ses lèvres sur mes phalanges.
Mon souffle se coupa.
DOKI-DOKI
Elle ne se pressa pas. Un baiser doux, me revendiquant publiquement.
« Tu aimes ce genre de traitement, pas vrai ? » murmura-t-elle.
« J'peux pas m'en empêcher, » avouai-je, gigotant, la voix douce.
Ses yeux brillaient en me regardant, captant la lumière, faisant écho au reflet subtil du ruban noué dans ses cheveux. Le bleu acier ressortait impossiblement bien sur ses cheveux sombres… sur ses yeux.
C'était une symphonie.
Ça lui va si parfaitement, pensai-je, la poitrine serrée par une chaleur qui ne pouvait être que du pur bonheur.
Finalement, on nous fit entrer.
La chaleur étroite nous enveloppa instantanément, murs de bois serrés de tous côtés, le murmure bas de la soupe aspirée et des conversations se mêlant au cliquetis des bols et baguettes. L'air était épais de vapeur et d'arômes savoureux.
Nous nous arrêtâmes devant la machine à tickets.
Je me penchai, étudiant les boutons. « Je prends le mien. »
Aoi me regarda avec cette expression tendre qui me faisait toujours faiblir les genoux.
« Petit tonkotsu avec mayu, » dis-je, appuyant sur le bouton. « Chashu en plus. »
Quand j'eus entré les bons boutons, la machine vrombit, et un ticket cracha dans ma main.
Elle haussa un sourcil, clairement amusée. « Faim ? »
« Oui… beaucoup… » dis-je, puis me hâtai, confuse. « Mais je crois pas que je vais grossir avec un peu de chashu en plus, mais— »
« Je parlais pas de ça. »
Son sourire en coin me frappa en plein cœur.
Je me figeai encore.
La chaleur me monta au cou. « A-Aoi-chan— ! »
Elle pouffa et se tourna vers la machine. « Ramen poulet pour moi… poulet en plus. »
Elle appuya sur les boutons correspondants, et son ticket sortit.
Puis elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, sa voix plus douce maintenant. « J'ai faim aussi. » Elle lécha ses lèvres d'une façon dangereuse.
DOKI—DOKI… BADUM
Mon visage flamba.
Nous faîmes oublier de commander nos boissons à ce moment-là.
Nous bloquions la file, les gens derrière nous s'impatientant, leurs yeux acérés de jugement. Nous rougîmes toutes les deux, riâmes sous cape, et nous empressâmes d'ajouter du ocha à la dernière seconde avant de valider.
« Désolée ! » Je joignis les mains et m'inclinai vite vers les gens derrière nous.
« Allez, » dit Aoi, m'attrapant doucement par le poignet. « L'heure de manger. »
Les étroits box séparaient la plupart des clients pour l'intimité, mais l'employé nous guida vers un espace partagé… juste assez large pour deux.
Proche.
Intime.
Nos épaules se frôlèrent en nous asseyant, nos hanches se posant légèrement l'une contre l'autre et nous glissâmes nos tickets par la fenêtre, nous appuyons l'une à l'autre.
Les boissons arrivèrent en premier. Je sirotai mon ocha, sentant sa chaleur corporelle contre moi.
Nos ramen passèrent par la fenêtre peu après.
La vapeur s'éleva alors que nos bols étaient posés, épaisse et parfumée, me faisant pleurer les yeux tant la richesse du bouillon m'envahissait, l'odeur alléchante de porc et d'ail écrasant complètement l'arôme de son ramen poulet.
« Ça sent divinement bon, » murmurai-je, me penchant malgré moi, le ventre gargouillant légèrement.
« Itadakimasu, » dit Aoi.
Je fis écho, « Itadakimasu. »
Elle mangea avec appétit, aspirant les nouilles, croquant son œuf net en deux direct. Elle laissa le jaune restant s'infuser dans son bouillon, remuant énergiquement jusqu'à ce qu'il devienne plus riche. Puis elle attrapa l'ail écrasé, en prit une cuillère généreuse, le lâcha dedans, et remua encore, avide.
« Tu me donnes une cuillère aussi ? J'adore l'ail, » rayonnai-je.
« Bien sûr. » Elle se pencha et déposa une belle grosse cuillerée direct dans mon ramen.
« Merci ! » Je remuai le mien avec entrain et commençai à manger.
Je pris mon temps, sirotant lentement, laissant le bouillon gras et riche enrober ma langue, mâchant le chashu soigneusement et délibérément. Les nouilles avaient juste ce qu'il faut de mâche pour la texture parfaite.
Une chaleur s'installa profond dans mon ventre.
Elle finit ses nouilles et son poulet avant que je n'en sois à la moitié, laissant son bol à moitié plein de bouillon.
« Supplément, » dit-elle distraitement, griffonnant sur un bout de papier et le glissant sous la petite fenêtre nous séparant de la cuisine.
Un autre bol arriva contenant plus de nouilles, un autre œuf. Elle les déposa soigneusement dans son bol, remua les nouilles pour les réchauffer et replongea dedans comme si elle n'avait rien mangé.
« Quel appétit. » Je gloussai.
« Mmmm… » Aoi aspira ses nouilles avec délice.
Elle finit encore avant moi.
Aoi posa son coude sur le comptoir, son menton dans sa paume en se tournant pour me regarder manger.
Elle avait l'air bizarrement satisfaite de faire ça et je me sentis gênée.
« …J'arrive pas à manger correctement avec toi qui me mates comme ça, baka, » marmonnai-je, les joues en feu.
Elle gloussa. « Désolée ! » Puis elle sourit en coin. « Je suis heureuse juste à te regarder. Prends ton temps. »
Je rougis encore plus.
Un instant plus tard, ses baguettes jaillirent et piquèrent mon dernier morceau de chashu.
Je boude, même en souriant. « T'as encore faim. »
« Vachement, » dit-elle, le portant à sa bouche.
Puis, sans prévenir, elle se pencha et m'embrassa.
C'était chaud et salé. Goût de bouillon, de viande et d'elle.
Mon esprit devint complètement vide.
Quand elle se recula, elle grinçait.
« Merci pour le repas, » dit-elle légèrement, comme si elle n'était pas celle qui payait notre déjeuner.
J'acquiesçai bêtement, le cœur battant si fort que j'étais sûre que tout le resto l'entendait.
Mon visage avait l'air de fumer.
J'étais cuite.
Ce lapin était piégé et sans défense face à sa capture.
Nous ressortîmes dans le centre commercial, rougies et silencieuses, nos mains se retrouvant presque immédiatement.
Je me sentais tendue à l'extrême et divinement légère en même temps. Tout mon corps fourmillait et me faisait mal d'une façon que je ne comprenais pas encore, comme si j'étais accordée bien trop fort, chaque sensation résonnant plus fort qu'elle ne devrait. Je la matais du coin de l'œil et mon cœur fit un bond douloureux dans ma poitrine.
J'essayai de ne plus la regarder.
Qu'est-ce qui m'arrive ?!
Aucune de nous ne parla un moment. On marchait juste, assez proches pour que nos bras se frôlent, l'après-image du resto encore collée à moi.
Nous dérivâmes dans une librairie, le silence soudain et l'odeur familière de papier et d'encre nous enveloppant comme un baume. Le bruit du centre commercial s'émoussa en un murmure lointain.
Aoi fila droit vers les rayons shônen, feuilletant des volumes de Shonen Jump comme si de rien n'était, comme si elle ne me faisait pas encore bourdonner la peau à en devenir dingue.
DOKI-DOKI
J'errai jusqu'à ce que mes yeux tombent sur les adaptations en manga du film qu'on venait de voir. Mes doigts hésitèrent sur les couvertures.
L'histoire était bête par endroits… mais elle m'avait parlé. La douleur. La réconciliation. La façon dont ils s'étaient enfin choisis l'un l'autre à la fin.
Toucher les livres m'ancra d'une façon dont j'avais vraiment besoin à cet instant. Le papier était frais au toucher.
Je les voulais.
Mais mon portefeuille était déjà vide.
Je soufflai doucement, me résignant au lèche-vitrine.
Aoi le remarqua illico. Elle s'interposa sans un mot et prit les volumes de mes mains.
« Ah… ceux-là… Tu as vraiment aimé ce film, hein ? » gloussa Aoi.
« Aoi-chan— ? »
Elle ne répondit pas. Elle alla juste à la caisse.
« Mais… » marmonnai-je, impuissante.
Quand elle revint, elle me fourra un sac dans les mains les contenant.
« Pour toi, ma Princesse Sumire. » Elle cligna de l'œil.
« M-mais… je joue le prince… » Je serrai le sac contre ma poitrine, submergée.
« Tu seras toujours une princesse pour moi, » dit-elle doucement, sa voix baissant. « Même s'ils te castent en prince. »
Puis, plus bas, possessive et tendre à la fois,
« Tu es ma princesse. »
Ma gorge se serra tandis que je serrais les livres contre ma poitrine. « T'avais pas à… »
« J'avais envie, » dit-elle simplement.
Elle se pencha alors, sa voix descendant en un murmure taquin.
« J'espère que tu prendras plaisir à les lire. » Ses yeux brillaient. « Essaie de pas trop pleurer quand tu le feras. »
Son pouce effleura ma joue, ses doigts se posant légèrement derrière mon oreille.
« Si tu les lis ce soir, » ajouta-t-elle, son souffle chaud contre ma peau,
« Je devrai peut-être rester… juste pour embrasser tes larmes. »
DOKI—DOKI
Je serrai le sac plus fort, comme s'il était mon oreiller, mon cœur parti en vrille.
La journée ne ralentissait pas.
Pas un peu.
Et les fourmillements de tout le corps ne faisaient qu'empirer.