Après les cours, Aoi-chan et moi nous sommes entraînées derrière le gymnase comme d'habitude. La séance était un peu plus légère que d'ordinaire, juste assez pour maintenir notre rythme d'entraînement habituel.
Mon corps bougeait aisément. Je n'étais pas vaguement épuisée comme la veille. Mes muscles ne me faisaient pas mal.
Le rythme m'emplissait tandis que nous exécutions les katas ensemble.
Aoi-chan corrigeait les détails çà et là.
Angles, timing et respiration.
Quand elle s'approcha pour guider mon épaule, je lui souris, ressentant une chaleur.
« Merci, Aoi-chan. »
Quand sa main effleura ma taille pour ajuster ma posture, je sentis une secousse en moi, mais je dissociai mes sentiments de ce que nous faisions.
L'entraînement.
« D'accord. » dis-je, me concentrant sur tout ce qu'elle me montrait et le mémorisant.
Quand nous finîmes, la sueur collait à mon cou et à mes jambes. Comme d'habitude, elles étaient lourdes d'une façon satisfaisante. Aoi-chan avait le don de me pousser juste à la limite, la brûlure s'installant sans basculer dans le boitement ou l'effondrement.
Nous rentrâmes ensemble à vélo, Aoi-chan en équilibre sur les boulons arrière. Quand la route devenait cahoteuse, ses bras s'enroulaient plus solidement autour de ma taille, sa joue frôlant parfois ma tête quand elle se penchait pour me parler.
Je me demandai irrationnellement pourquoi elle n'avait pas son propre vélo.
Peut-être que cela enlèverait quelque chose de spécial à nos matins et soirs.
Non, absolument.
Je la voulais derrière moi, voire devant moi, chaque fois que nous allions et revenions de l'école. Je ne pouvais pas imaginer faire autrement.
Quand elle roulait avec moi, je souhaitais que le temps s'arrête. De quelque façon que ce soit, je voulais rester là, avec elle.
Mon cœur battit la chamade.
« Hé ! » Aoi-chan se pencha et me mordilla l'oreille. Je poussai un souffle, faillis perdre le contrôle du guidon. « Pourquoi tu ne m'emmènes pas jusqu'à mon immeuble aujourd'hui ? »
Je clignai des yeux.
Je ne savais pas où se trouvait son appartement.
Contrairement à d'habitude, rien ne me vint à l'esprit.
« E-entendu… mais… c'est où ? » demandai-je.
Aoi-chan pouffa. « C'est pas loin. Je te guiderai. »
Nous passâmes le portail de chez moi. Aoi-chan plaqua sa poitrine contre mon dos, puis se pencha en avant pour poser les deux mains sur le guidon, sa posture aisée et confiante, exhibant sa souplesse sans même essayer. Sa jupe devait battre follement dans l'air comme ça, penchée bas sur les genoux.
Elle guida mes mains, contrairement à d'habitude, son corps entièrement plaqué au mien. Sa chaleur m'enveloppait, plus proche que jamais, plus délibérée.
DOKI-DOKI… BADUMP
Mon cœur remonta droit dans ma gorge.
Nous roulâmes à travers plusieurs carrefours, la route se floutant sous nous.
« Fais attention, » murmura Aoi-chan près de mon oreille. « Tu risques de te perdre en rentrant. On ne voudrait pas ça. »
Elle sourit en se frottant contre moi. « Tu dois encore t'occuper de ton frère ce week-end, souviens-toi ? »
Quelque chose de humide toucha mon oreille.
Mon vélo tangua violemment.
Elle l'a vraiment mis dedans…
Mon cœur martela.
Je ne pouvais pas suivre son rythme…
Nous atteignîmes bientôt l'immeuble où elle habitait. C'était un complexe middle-class qui paraissait propre et bien entretenu, le genre d'endroit qui a l'air abordable sans faire cheap.
Quand je m'arrêtai, elle sauta du vélo aussi légèrement que d'habitude et me sourit en retour, radieuse et sans souci. Elle semblait de bien meilleure humeur.
« Je t'inviterais bien à monter, mais… » Elle pencha la tête, joueuse.
DOKI-DOKI… BADUMP
Je restai figée, serrant ma poitrine. Même si j'avais l'habitude d'être proche d'elle, elle continuait à faire monter les choses d'un cran de façons qui me prenaient complètement au dépourvu.
« Mais on n'a pas le temps pour l'instant, » dit Aoi en clignant de l'œil. « Bref, à demain à l'école et j'ai hâte à notre rendez-vous samedi. »
« Heu… » Mon visage brûlait. « J'ai jamais demandé pour tes parents… c'est comment chez toi ? »
J'avais vraiment envie d'entrer. De voir où elle vivait. De voir sa chambre. De rencontrer ses parents.
Je me demandai, soudain, si elle ressentait ça pour ma maison. Elle n'avait jamais demandé.
« Oh… » Aoi-chan sourit doucement. « J'imagine que je te l'ai jamais dit. »
Elle croisa mon regard. « Je vis seule. »
« Quoi ?! » m'exclamai-je. « Tu es complètement seule ? »
« Oui. » Elle hocha la tête. « Mais c'est okay. Je l'ai choisi. »
Sa voix s'adoucit. « Un ou deux jours après notre premier baiser sur le toit… après avoir réglé le compte de ces senpai encombrants… j'ai décidé de déménager. »
« Mais ta famille… » commençai-je.
« Elle est merveilleuse, » dit-elle immédiatement. « Trop bien pour moi. »
Elle sourit, bien que ce fût un peu de travers. « Ils paient même mon loyer jusqu'à ce que j'aille à la fac. C'est ce qu'ils ont insisté pour faire. »
« Incroyable… » soufflai-je. « Mais pourquoi ? »
« Comme je l'ai dit, » répondit Aoi-chan doucement. « Ils sont trop bien pour moi. »
Elle détourna le regard, puis ajouta, plus bas : « Y a des trucs sur lesquels je dois me concentrer. »
« Genre quoi ? » demandai-je.
« Vivre. »
Son regard se leva vers le ciel nocturne.
Le mot me frappa si fort que je ne pus bouger.
Chaque part de moi voulait aller avec elle — la suivre à l'intérieur, rester et prendre soin d'elle.
Je sortie mon téléphone de mon sac à tâtons… chose que je faisais presque jamais… et déposai un marqueur à ma position sans vraiment réfléchir.
« Heu… c-c'est quoi ton numéro d'appart ? » demandai-je.
Quand je levai les yeux —
Elle avait disparu, comme un fantôme.
Quand je baissai enfin les yeux, l'écran de mon téléphone brillait dans ma main.
Le marqueur que j'avais posé était là comme une preuve qu'elle était réelle, qu'elle se tenait juste devant moi une seconde plus tôt, assez près pour la toucher, assez près pour la suivre.
Je fixai l'entrée de l'immeuble encore quelques respirations.
Puis je remis mon téléphone, remontai sur mon vélo, et rentrai chez moi avec mon cœur qui cognait encore au rythme le plus bizarre.
Aoi-chan vivait seule.
Cette pensée me resta tout le trajet. Elle resta pendant que je changeais d'uniforme et que je mangeais avec ma famille. Je l'emportai en me couchant, fixant le plafond, l'imaginant dans son appartement sans personne d'autre, sans voix que la sienne, sans pas dans le couloir, personne pour lui dire de bien manger, dormir, ou étudier.
Vivre.
C'était la dernière chose qu'elle m'avait dite ce soir.
Je ne savais pas comment gérer ce mot. Il sonnait trop triste, presque désespéré.
Le reste de la semaine aurait dû me paraître long après ça.
Mais ce ne fut pas le cas.
Il passa trop vite, glissant entre mes doigts jour après jour.
À l'école, la préparation de notre pièce avalait chaque moment libre. Dès le deuxième matin, on aurait dit que toute la classe avait décidé que rien n'importait autant que de réussir une performance parfaite.
C'était encore dur à gérer. Un prince, moi.
Chaque fois que quelqu'un en parlait, mon estomac faisait un petit salto.
Riko improvisait le rôle de la princesse Aurore avant même d'avoir un costume ou un script, tout en sourires gracieux et yeux plissés, feignant un calme noble et dangereux. Yuna, elle, n'avait qu'à pencher la tête et la moitié de la classe se rappelait pourquoi elle avait été choisie pour Maléfique. Megumi parlait idées de script avec l'énergie fiévreuse et brillante de quelqu'un à qui on a mis le feu entre les mains et qui veut y jeter plus de bois. Hinata gémissait chaque fois qu'on évoquait nos costumes, ce qui ne faisait qu'inciter les gens à lui poser plus de questions.
Et Aoi-chan resta à mes côtés comme toujours.
Elle roulait encore derrière moi le matin, trouvant des prétextes pour me toucher en passant. Posant ses mains sur mes épaules, autour de ma taille, parfois même sur ma poitrine pendant qu'on roulait. Quand on pouvait, on rapprochait nos bureaux pendant la préparation, nos doigts se frôlant sous les tables. Une pression rapide et un baiser à la cantine quand personne n'était censé remarquer.
Sa jalousie n'avait pas complètement disparu, mais après que je l'ai invitée, elle changea un peu. Elle cessa d'être si tranchante pour devenir comme un charbon qu'elle gardait caché.
Parfois je la surprenais à me regarder en classe et je devais détourner les yeux la première.
Mon entraînement continua chaque jour après l'école, même si on traînait toutes les deux la fatigue subtile de notre séjour à Shirasuna dans nos muscles pendant quelques jours. Certains jours elle me poussait plus fort. D'autres, elle observait ma forme et ne corrigeait que le nécessaire, comme si elle économisait quelque chose en nous deux pour ce samedi.
Plus le week-end approchait, plus je devenais consciente d'elle.
La façon dont sa queue de cheval balançait, la chaleur de sa main au creux de mes reins, la façon dont ses yeux s'adoucissaient quand elle croyait que je ne regardais pas.
Je commençai à compter les jours sans le vouloir. Trois jours passèrent en flou.
Chacun semblait passer plus vite que le précédent.
À la cantine, Riko et Yuna continuaient à graviter autour de nous comme si elles avaient passé un accord tacite pour ne pas nous laisser seules trop longtemps à l'école. Riko me taquinait à chaque occasion. Yuna me regardait avec ce même calme, cette chaleur insondable qui rendait impossible de dire où l'amitié s'arrêtait et où quelque chose de plus dangereux commençait. Aoi-chan supportait les deux avec la patience de quelqu'un qui imagine la violence et choisit consciemment de ne pas agir.
C'était presque drôle.
Presque.
À la maison, les choses changeaient un peu aussi.
Maman et Papa parlaient de plus en plus souvent du voyage qu'ils allaient faire, comme si le dire assez fort à voix haute rendrait plus facile de laisser Haru et moi derrière eux pour le week-end. Papa essayait de faire croire que ce n'était pas grave. Maman le rendait romantique exprès, parce que c'en était un. Je savais à quel point je m'étais sentie romantique envers Aoi après notre voyage. Haru faisait semblant de s'en foutre et puis tournait autour de moi plus que d'habitude quand même.
Il demanda Tekku une soir.
Puis encore le lendemain.
À ce moment-là, il avait cessé de me regarder comme un colis suspect et me regardait comme s'il essayait de résoudre quelque chose. Chaque fois que je le battais, il se mettait en colère. Chaque fois que je le félicitais, il essayait de faire comme si ça n'avait pas d'importance.
Ça en avait évidemment.
Il a même envahi ma chambre une fois, me regardant faire mes devoirs. Ça n'aurait pas pu être très intéressant, mais il ne semblait pas spécialement ennuyé.
Vendredi, mon corps se sentait pris entre deux sortes d'attente.
L'une vivait dans ma poitrine chaque fois qu'on mentionnait la pièce, le prince, le baiser, le script, les répétitions à venir.
L'autre était plus chaude et plus profonde. Samedi. Aoi-chan. Notre rendez-vous !
Kyaaaaaaaaaaa !
Même les parties ordinaires de vendredi semblaient chargées à cause de ça. Les grincements de nos pieds de chaises sur le sol. Le bruit de la craie sur le tableau. L'odeur de nos bentos quand on les déballait sur le toit. La marche vers les supports à vélos après les cours.
Tout semblait à un souffle de devenir un souvenir que je ne voulais jamais voir finir.
Cet après-midi, nous nous entraînâmes plus légèrement que d'habitude.
Pas parce que je l'avais demandé… simplement parce qu'elle voulait être prête elle aussi.
Quand je lui lançai un regard interrogateur, elle claqua juste la langue et me dit de pas me pointer à notre rendez-vous épuisée.
Ça me fit rougir si fort que j'ai failli rater sa frappe suivante.
Elle se moqua de mon rouge.
Puis elle m'embrassa avant qu'on se sépare devant mon portail ce soir-là, rapide et proche et juste assez caché pour pas être vu.
« Demain, » murmura-t-elle.
« Demain, » répétai-je.
J'emportai ce mot jusqu'au fond de la maison.
La lumière s'était adoucie, le ciel déjà assombri vers la nuit, et la maison avait une drôle d'allure avant même que j'ouvre la porte.
Quelque chose avait changé.
À l'intérieur, des sacs attendaient déjà près de l'entrée.
Ce soir-là, mes parents se déplaçaient dans la maison comme s'ils étaient pressés, tout en continuant à faire semblant que tout était normal.
Des sacs apparurent près de la porte plus tôt que je ne l'attendais.
Papa essayait d'avoir l'air décontracté pendant que Maman vérifiait la liste sur son téléphone au moins trois fois de suite, les lèvres bougeant silencieusement tandis qu'elle comptait.
Haru rôdait à côté comme un fantôme endormi, me regardant les yeux plissés.
Après le dîner, ils nous laissèrent avec plein de « Ne couchez pas trop tard ! » et plein de « Fermez la porte à clé ! »
La porte se referma derrière eux.
La maison semblait trop calme.
Je fixai la porte un long moment, puis secouai la tête.
Pas de problème. C'est comme ça que les choses sont. Je suis sûr qu'ils vont bien s'amuser.
Moi aussi, j'espère.
Je dérivai vers la cuisine et fis du thé.
Haru me suivit, me fixant encore de cette façon bizarre.
Je pris la boîte de notre bon thé dans le placard, mis un sachet dans ma tasse, et versai l'eau chaude du distributeur. La vapeur s'enroula et je bus une gorgée tout de suite.
Il ne cessa pas de me fixer.
« Tu veux quoi ? » demandai-je, levant les yeux au ciel.
« …Tu t'occupes de moi pour les prochains jours, non ? » dit-il.
« Ouais. Et alors ? »
Il hésita. « …Je peux en avoir une tasse moi aussi ? »
Je clignai des yeux, puis souris, secouant la tête sur moi-même. J'étais trop perdue dans mes pensées.
La disparition d'Aoi-chan mardi soir me semblait encore bizarre, même si elle était réapparue comme d'habitude. C'était la preuve qu'elle n'était pas vraiment un fantôme.
J'avais voulu la suivre chez elle et tout oublier, mais elle ne m'avait pas laissé ce choix.
C'était probablement pour le mieux.
Elle ne voulait pas que je néglige mes responsabilités… et peut-être avait-elle peur de ce qui pourrait arriver si elle le faisait…
« D'accord, » dis-je, prenant sa tasse et y mettant un sachet. Ce n'était pas comme s'il ne savait pas le faire lui-même, je le savais. Je n'étais pas sûre de pourquoi il semblait soudain si démuni, mais ça ne me dérangeait pas. S'il voulait s'appuyer sur moi, s'il voulait une tasse de thé, il aurait du thé.
Je lui tendis la tasse en silence.
« Autre chose ? »
Il secoua la tête, tenant la tasse soigneusement.
« T'inquiètes pas avec Maman et Papa partis ? » dis-je légèrement. « T'inquiète pas. Tout ira bien. Je gère. Rien ne va vraiment changer. »
Je clignai de l'œil en allant vers la table.
Je bus une autre gorgée, et mes pensées dérivèrent vers Aoi-chan.
Je sentis ma vision devenir un peu floue en pensant à demain… à notre rendez-vous.
Mon esprit dérivait encore vers mardi soir.
La sensation de son corps contre mon dos.
Sa chaleur.
Ses mains guidant le guidon depuis l'arrière.
Ses mains me tenant.
J'avais hâte de la voir.
Demain allait être merveilleux. Je le savais.
Et pourtant… je me demandais ce qui allait se passer.
Peut-être quelque chose comme ça…
Quelque chose comme mon rêve érotique, pas que je m'en souvienne.
Je rougis.
Haru interrompit mes pensées en s'asseyant à côté de moi à table, buvant tranquillement. Je le regardai, me concentrant sur le présent.
Il est déjà seul ?
Je le regardai en levant un sourcil. Il ne dit rien.
Nous restâmes assis ensemble en silence, la vapeur tourbillonnant au-dessus de nos tasses.
Au bout d'un moment, je parlai : « Mes amis viennent demain. »
Il cligna des yeux lentement. « Tes amis ? Pourquoi ? »
« Pour aider, » dis-je prudemment. « Tu seras okay avec eux ici, non ? »
Il hocha la tête, puis fronça les sourcils. « Ouais. Tant qu'ils sont pas trop bruyants et relous. »
Je ris. « Promis rien. Riko-chan peut être très bruyante et imprévisible. Et Yuna-chan… » Je souris un peu. « Elle a une aura vraiment apaisante. Tu pourrais pas demander quelqu'un de plus fiable qu'elle. »
« …Okay, » dit-il. « Riko-chan a l'air un peu d'un mec. Elle aime jouer à Tekku ? »
Je pouffai. Elle l'était un peu…. Mais Aoi-chan aussi.
« J'en sais rien, » dis-je, réfléchissant. « Mais c'est possible. Elle est bizarrement douée pour repérer les positions d'arts martiaux. Elle est sportive même si elle appartient à aucun club comme moi, donc ça pourrait se traduire en super partenaire de jeu. »
« Oh ! » Il s'illumina. « Okay alors. »
« Elles seront avec toi la plupart de la journée demain après le petit-déj, » ajoutai-je. « Yuna-chan te fera le déjeuner. »
« Quoi ? Tu seras pas là ? Pourquoi ? » La voix d'Haru s'aiguisa un instant, puis il détourna le regard.
« Je suis désolée, » dis-je doucement. « C'est pour quelque chose d'important. »
Il parut déçu une demi-seconde, puis essaya de le cacher. « Hmph. Genre quoi ? »
« Tu rirais si je te disais que c'était un rendez-vous ? » demandai-je.
Ses yeux se plissèrent immédiatement. Ses bras se croisèrent. « Non, mais qui ? Je veux savoir quel genre de mec t'intéresse. »
Je couvris mes lèvres d'un doigt et clignai de l'œil. « Tu me promets quelque chose avant que je te dise ? »
« …Ça dépend, » fit-il la moue. « Qu'est-ce que tu comptes faire avec lui ? »
« Promets, » dis-je. « C'est rien de mal, je jure. »
« Pas de love hôtels, » dit-il fermement.
« C'est entendu. » Je tendis la main. Il la prit, et on se serra la main.
« Aussi, » ajoutai-je, plus bas, « tu peux promettre de pas dire à Maman et Papa ce que je vais te dire avant que je sois prête ? »
Il fronça les sourcils, ses lèvres se tordirent.
…
Il y réfléchit longtemps, mais finalement, il hocha la tête. « Mais si je découvre que c'est mauvais mais que tu sembles pas le penser — là je le dis. »
« Pas assez bien, » dis-je, fronçant les sourcils. « C'est une promesse niveau petit doigt. Tu peux pas la briser quoi qu'il arrive. »
« T'es une espèce de yakuza ? » demanda-t-il nerveusement. « Tu me coupes le petit doigt si je balance ? »
« Non ! » Je ris. « Le genre gentil. S'il te plaît ? »
« …Ça a l'air louche quand même. »
« Ouais, » admis-je. « Un peu. »
Il soupira. « Bon. » Il tendit son petit doigt. « Dis-moi. »
J'accrochai mon petit doigt au sien.
Je pris une grande respiration et la forçai à sortir, « …J'aime pas les mecs. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Je sais pas comment Maman et Papa réagiraient. Je te fais confiance pour pas me haïr. Je vais à un rendez-vous avec une fille de mon âge. »
« …T'es vraiment bizarre, Onee-chan, » marmonna Haru.
« Ouais, » dis-je, souriant fièrement. « J'imagine que ouais. »
« …Elle est comment ? » demanda-t-il.
« Vraiment cool, » dis-je immédiatement. « C'est elle qui m'apprend à me battre. C'est grâce à elle que j'ai tant changé. » Je pressai mes mains contre ma poitrine. « Ce rendez-vous… Il faut absolument qu'il se passe bien. Je peux pas le rater. »
Il soupira. « T'es définitivement bizarre… mais elle a l'air cool. J'essaierai d'avoir l'esprit ouvert. »
Puis, presque timidement… « Peut-être qu'elle joue à Tekku aussi. »
« Ouais… elle y joue sûrement, » dis-je. « Elle te botterait le cul, par contre. »
« …Peut-être pas alors, » rit-il.
« Je promets qu'on traînera dimanche, » ajoutai-je vite. « On jouera à Tekku. Tous ensemble. »
Ça parut le calmer.
Notre conversation dériva vers un silence confortable, complice.
Quand je me glissai enfin dans mon lit, mon corps était épuisé, mais mon cœur était grand éveillé.
Demain.
Demain.