Le lendemain matin arriva trop vite.
Je me réveillai en serrant mon oreiller comme une bouée de sauvetage, les cheveux en bataille, le cœur battant la chamade. Pendant quelques secondes, je restai là, à moitié perdue dans une brume de souvenirs. L'air chargé de sel de Shirasuna, les futons moelleux de l'auberge, la chaleur d'Aoi-chan contre moi, son corps nu pressé au mien, la façon dont elle m'avait regardée comme si elle ne voulait pas cligner des yeux.
…Et je n'arrivais toujours pas à oublier comment elle avait fini par s'endormir, le visage posé sur ma taille, dans notre futon après la première nuit. J'avais senti son souffle là-bas, à travers le fin tissu, assez près pour que la sensation persiste même après mon réveil.
Mes pensées matinales me rendaient folle.
Je me redressai si brusquement que je tombai du lit avec l'oreiller que je câlinais la nuit, le visage en feu et le cœur affolé.
De faibles traces de bave maculaient tout mon oreiller.
Un instant, je crus que c'était le pire, mais ensuite…
Je constatai presque immédiatement que mon pyjama était anormalement humide sur les cuisses… Bien plus que la sueur ne l'expliquait. En me vérifiant, je découvris quelque chose d'embarrassant. Ma culotte était trempée ! Je frissonnai, priant pour ne pas avoir fait pipi au lit.
La panique me saisit, je me mis à fixer toutes ces grandes taches humides là où j'étais allongée. Mon lit ressemblait à une scène de crime. Mon visage devint écarlate.
Je reniflai prudemment les taches, surtout la plus grande, là où ma taille avait reposé.
Pas d'odeur d'urine… un parfum plus lourd, différent. Je poussai un soupir de soulagement.
Merci aux kami pour ça, au moins… mais ensuite…
Je soupirai, la tête basse.
J'avais fait un rêve érotique ? Étais-je en train de rêver de Shirasuna… ?
Mon cœur martelait dans ma poitrine.
Je me demandai si le rêve n'était pas allé plus loin que dans la réalité. Il avait dû être sacrément excitant pour que mon cœur batte encore si fort.
Ce allait être difficile de cacher le champ de bataille qu'était devenu mon lit. Je m'inquiétais de ce que maman pourrait penser si elle le voyait.
Alors j'enfouis mon visage dans mes mains et gémis.
…Il faut juste avancer et se reprendre, Sumire !
Je démontai ma literie, arrachai les draps et les fourrai au fond de mon panier à linge, ces odeurs encore épaisses dans l'air.
Peut-être qu'ils sécheront là-dedans… mais pour l'odeur, on ne peut rien faire… si je vaporise un peu de parfum dessus, ça pourrait aider… sauf que…
Je me claquai les mains sur le visage et tremblai, songeant à ce que maman pourrait dire.
Prenant de grandes respirations apaisantes, je pris un jeu de draps neuf dans mon placard et refis mon lit soigneusement, lissant tous les plis, et poussai un soupir de soulagement. Le matelas était un peu humide aux endroits des plus grosses taches, mais je ne m'en faisais pas trop pour ça.
Je changeai de pyjama rapidement, le glissant prudemment contre les draps sales, me giflai les deux joues et filai aux toilettes. Une fois nettoyée et sentant à nouveau bon, je repartis en vitesse et m'habillai avec soin dans mon seifuku, l'ajustant où c'était nécessaire. Puis je m'assis à mon bureau et me brossai les cheveux jusqu'à ce qu'ils se tiennent comme je voulais.
C'était mardi ! Le grand jour du vote.
En bas, la cuisine sentait différent d'habitude.
Maman ne faisait pas de poisson grillé pour une fois.
Papa lisait quelque chose sur son téléphone à table, l'air inquiet, une expression qui disparut dès qu'il me vit et il posa son appareil.
Ça me surprenait encore, comme il m'accueillait chaque matin avec un sourire chaleureux. Mon cœur fit un bond.
Maman me sourit, les yeux brillants. « Bonjour, Sumire. »
« Bonjour, Maman », marmonnai-je en glissant sur ma chaise, faiblement rouge. S'ils posaient des questions, je rejetterais la faute sur Papa.
Haru était déjà à table, mangeant comme s'il faisait un speedrun.
Papa toussota. « J'ai une annonce, maintenant qu'on est tous là. »
Tous les regards se portèrent sur Papa.
« Votre mère et moi… On a décidé hier soir qu'on ferait un petit voyage ce week-end. »
Maman acquiesça. « Juste tous les deux. »
Mon frère eut un haut-le-cœur théâtral.
Maman lança un doigt en direction d'Haru. « Tu te débrouilleras. »
Papa me regarda. « Sumire, ça te va de cuisiner pour Haru ? »
Mon estomac se contracta. Ça impliquait de cuisiner pour nous. Je savais faire des recettes simples. Du riz. Des œufs. De la soupe miso instantanée…
Puis, comme un rideau qu'on tire brutalement, les souvenirs affluèrent. Les mains de maman guidant les miennes sur le manche du couteau tandis que je travaillais sur une planche à découper. Me montrant comment remuer une casserole. Sa voix me gronder doucement parce que j'avais failli brûler ce qu'on mangerait ce soir-là. L'odeur de sauce soja mijotant avec du mirin. La chaleur de notre cuisine. Le parfum du riz qui cuit emplissant l'air. La joie que j'éprouvais à apprendre de maman.
Je clignai fort des yeux. Ma poitrine se serra, non par le doute, mais par une clarté soudaine.
« Ouais », dis-je, plus bas. « Je peux. »
Maman m'étudia une seconde, puis sourit chaleureusement. Elle tendit la main et posa la sienne sur la mienne, brièvement.
« Ça ira. Tu es une bonne cuisinière. Je suis sûre que tu rendras un garçon chanceux heureux un jour », dit-elle. « Je sais que c'est beaucoup de responsabilités de s'occuper de ton frère. »
J'acquiesçai, la tension retombant un peu. « Ouais… mais je gère. » Je souris sincèrement.
« Cela dit, tu as été vraiment distraite últimement, tu ne m'as pas aidée à cuisiner. C'était presque comme avoir deux garçons dans cette maison », observa Maman pensivement.
« Je suis désolée », lâchai-je. « Je t'ai pas beaucoup aidée pour la cuisine ce dernier mois. Je… »
Maman fit un signe de la main, toujours en souriant. « Ne t'en fais pas. C'est mon rôle. Concentre-toi juste sur ton… Club d'Amélioration Personnelle. »
Les yeux de Papa se plissèrent pensivement. « En parlant de ces activités de club… Tu bouges vraiment bien… au point de me demander de qui tu tiens ça… »
Maman lança un regard noir à Papa. « Je bouge avec grâce moi aussi », dit-elle avec dignité.
« C'est vrai… » Papa rit, se grattant la tête. « Je parlais de moi, pas de toi. » Il s'inclina sur la table, presque assez bas pour que sa cravate atterrisse dans son assiette intacte.
Apaisée, Maman me regarda avec fierté dans les yeux. « Elle est beaucoup moins maladroite. Peut-être que tu pourrais vraiment devenir idole maintenant. »
J'avalai presque mon thé de travers. « Quoi ?! Mais vous étiez contre ! »
Maman rit doucement, presque en gloussant. « Je pense que ta danse serait bien meilleure maintenant et ta tenue me rappelle un mannequin que j'ai connu à la fac. »
« Wow… » Je rougis.
Papa se pencha en avant, s'étant remis, maintenant que l'attention de Maman était revenue sur moi. « Montre-nous ce que tu as appris, Sumire. »
Les yeux de mon frère brillèrent. « Ouais. Montre-nous, Grande Sœur. »
Je me figeai.
Puis je soupirai et secouai la tête, laissant mes épaules retomber. Je pouvais le faire. Je savais pouvoir leur montrer quelques trucs.
« …D'accord », dis-je, me levant.
Je bougeai prudemment d'abord… puis plus sûrement. Une garde. Un pas. Une parade. Un direct, contrôlé, pas sauvage. Un coup de pied chambered et reposé avec discipline. Je leur montrai autant de choses qu'Aoi m'avait apprises que je pouvais en trouver et, pour une raison bizarre, leurs yeux étaient grands ouverts, rivés sur moi.
J'essayai de porter le sérieux d'Aoi-chan comme un masque tout du long. L'effet dépassa mes attentes.
Haru me fixa comme s'il ne m'avait jamais vue de sa vie, la mâchoire pendante.
Le sourcil de Maman se haussa. « Tu apprends tout ça pour devenir une délinquante ? »
« Non », dis-je vite. « C'est juste pour l'autodéfense. »
Le visage de Papa s'adoucit, empli d'une fierté qui me fit fondre sur place. « Notre Sumire… »
Maman inclina la tête. « Notre fille est une mignonne petite fille qui ne ferait pas de mal à une mouche. Pourquoi tout ça maintenant ? »
« Je ne ferais quand même de mal à personne », dis-je, souriant malgré moi. « À moins d'y être forcée. Je veux juste… ne plus être quelqu'un qui a besoin d'être protégée. »
L'expression de mon frère devint intense d'une façon presque embarrassante. Comme s'il venait de prendre une décision importante.
Papa claqua des mains une fois, fort. « C'est notre fille ! »
Les yeux de Maman brillèrent comme si elle allait pleurer, puis elle renifla fort, trahie par ses propres émotions. « Mangez votre petit-déjeuner. »
Maman nous avait fait un petit-déjeuner modeste aujourd'hui. Des bols de riz frais et de soupe miso au tofu et à la ciboulette étaient déjà posés, avec un petit plat d'épinards assaisonnés au sésame, des pickles, et du nattō garni de ciboule hachée et de sauce soja. La soupe était douce et salée, le riz dégageait encore de fines volutes de vapeur quand je soulevai mon bol, et l'odeur piquante et terreuse du nattō se mariait bien avec le reste. C'était simple, mais ça avait l'air soigné, comme si elle l'avait préparé pour nous stabiliser tous avant que la journée ne commence vraiment.
En mangeant, je sentis quelque chose dans ma poitrine plus fort que quand je m'étais réveillée.
Haru continuait de me fixer comme s'il recalculait.
Aoi-chan m'attendait dehors comme d'habitude.
Elle me regarda une fois, et ses yeux s'adoucirent, juste une fraction.
Comme si me voir illuminait sa journée.
Je plongeai dans ses yeux un long instant avant d'avancer, en souriant.
« Bonjour. »
« Bonjour. » Aoi me rendit mon sourire, mais son regard baissa un instant. « Aujourd'hui c'est le grand jour. »
« Ouais… » acquiesçai-je, mes doigts s'enroulant autour du guidon de mon vélo tandis que je l'éloignais du mur et le poussais jusqu'au portail. « Je suis anxieuse. J'espère qu'on te choisira comme princesse, Aoi-chan. » Je m'installai sur la selle et attendis qu'elle monte. « Ça réglerait tout ce qui m'inquiète… Mais tu crois qu'on pourrait se retenir sur scène ? » Mes joues étaient roses.
« Qui sait. » Le sourire d'Aoi devint ironique. « C'est toi qui vois. C'est toi qui as le plus de chances de jouer le prince, à moins que quelqu'un ne t'ait réinscrite sous princesse. »
Elle fit une pause, puis ajouta plus légèrement : « De toute façon, je ne pense pas que qui que ce soit voterait pour moi comme princesse. »
« Moi, je voterais », dis-je immédiatement… avant de rougir encore plus fort. « …Et je le ferai. »
Aoi hocha la tête, souriant à nouveau. « C'est ce qui compte. » Elle regarda devant elle, l'air pensif. « D'ailleurs, je ne vois pas la classe voter pour Riko non plus. Ce sera probablement un mec qui mettra un tour « drôle » aux rôles. » Sa bouche tressaillit. « Et il faudra que je résiste à l'envie de le gifler s'il se la pète trop. »
Je pouffai doucement. « Ouais… Je me suis donné mal à la tête à imaginer si Daichi se retrouvait avec le rôle de princesse… Mais c'est seulement un problème s'ils me choisissent pour le prince. »
« Ils te choisiront sûrement pour un rôle principal. » Aoi dit en inclinant la tête pensivement. « La plupart de la classe a une bonne opinion de toi, surtout récemment. »
« Vraiment ? » demandai-je, mordillant ma lèvre inférieure. « Et là, je devrai trouver comment gérer le baiser avec celui que ce sera. »
Aoi ne répondit pas tout de suite. Elle hocha juste la tête une fois, puis sauta sur les boulons arrière.
On démarra.
Aoi-chan était derrière moi comme ça, les mains posées légèrement à ma taille, y tenant naturellement. Je souriais en pédalant. On se laissa porter par la balade comme toujours, l'air du matin s'engouffrant dans nos cheveux.
J'aimais la chaleur de son corps contre le mien, la sensation de ses mains sur moi.
On passa devant le petit commerce de coin en chemin.
Oba-chan était dehors en train de balayer comme d'habitude. Elle leva les yeux, nous vit, et fit un signe de la main avec un sourire entendu qui me fit rougir instantanément.
Aoi-chan ne broncha même pas. Elle leva la main et lui répondit d'un grand sourire.
Je fis de mon mieux pour ne pas trop m'embarrasser.
Au parking à vélos, on attacha vite et on se glissa dans le flot d'élèves entrant dans l'école. Chaussures enlevées. Chaussons d'intérieur enfilés. Le rythme familier de l'école qui nous avale tout entier.
Aux casiers à chaussures, Riko et Yuna étaient déjà là.
Le regard de Riko glissa vers mon visage, son calme habituel intact. « Tu as bien dormi, Sumire-chan ? »
« Ouais », dis-je, regrettant instantanément d'exister. « J'ai un peu… foutu en l'air mon oreiller hier soir. » C'était un euphémisme.
Au moins je n'avais pas balancé à quel point les dégâts étaient graves.
Yuna cligna des yeux. « Comment ça ? »
« Euhhh… » Je couinai, la panique me montant à la gorge.
La bouche d'Aoi-chan fit une grimace. « Peut-être que c'était GariGari-kun. »
Je me figeai.
Peut-être que c'était ça. Elle m'avait excitée bien plus qu'elle n'aurait dû en faisant ça. Mais pourquoi est-ce que ça aurait… ?!
Les yeux de Riko se plissèrent.
Ceux de Yuna s'élargirent, puis elle porta légèrement ses doigts à ses lèvres, ses joues rosissant alors qu'un petit rire lui échappait.
J'aurais voulu que le sol s'ouvre et m'engloutisse.
Riko se pencha un peu plus près, juste assez pour être dangereuse. « Tu sais, Sumire-chan… même si Aoi va me haïr pour dire ça… »
« Arrête tout de suite », suppliai-je, levant une main entre nous.
Riko soupira et se tut.
Aoi-chan avait l'air satisfaite d'elle-même d'une façon qui devrait être illégale.
Je pris sa main et la serrai vite, elle me rendit ma pression.
On était toutes les deux anxieuses.
On arriva en salle de classe, bien que la chaleur de ce moment persiste. J'étais encore bourdonnante d'embarras, mes pensées un temps en retard sur mon corps alors que le bruit de la classe nous submergeait.
Comme d'habitude, notre classe était chaotique dans le bon et le mauvais sens.
Les garçons étaient bruyants.
Les filles encore plus.
Tout le monde était excité.
« Sumire doit être la princesse ! »
« Non, elle devrait être le prince ! Elle a gardé son nom là, non ? »
« Prince ! Prince ! »
« Princesse ! »
« PRINCE ! »
M'affalai sur ma chaise, à moitié terrifiée, à moitié excitée, l'estomac barbouillé comme si j'avais avalé un truc vivant.
Kurosawa-sensei entra comme un juge dans sa salle d'audience.
« Bon », dit-elle, claquant des mains une fois comme un marteau sur un bureau. « L'heure du vote. Restez équitables. Et si quelqu'un essaie de soumettre un vote blague pour « Pon-chan en princesse », je l'enterrerai personnellement. »
La classe explosa de rire. Même malgré mon trac, je ne pus m'empêcher de rire avec tout le monde.
« Pon-chan la princesse ! »
« Elle a mon vote ! »
« VIVE LA PRINCESSE ! »
Kurosawa-sensei regarda avec amusement pendant que tout le monde plaisantait un moment, mais le sérieux reprit le dessus quand chacun réfléchit à qui il voterait vraiment.
Daichi Kondo, notre délégué, distribua les feuilles.
Je ne pus m'empêcher de tressaillir quand il passa près de moi, incapable d'oublier mon cauchemar éveillé en faisant mes devoirs hier soir.
Il me regarda, semblant offensé par ma réaction.
Les crayons grattèrent sur les bulletins qu'il avait distribués et les votes furent ramassés.
J'écrivis le nom d'Aoi sous princesse, mais je n'étais pas sûre de qui devait être le prince, alors je ne votai pas pour ça.
Daichi, raide comme un piquet et visiblement en sueur sous le regard de Kurosawa-sensei, compta nos votes avec la tension d'un homme qui désamorce une bombe.
Quand il eut fini, il tendit une feuille à Kurosawa-sensei. Elle examina les résultats et se tourna vers le tableau, et tira le moment en longueur comme une méchante le ferait.
« Par acclamation universelle », annonça-t-elle, « Yuna Arisugawa jouera Maléfique. »
L'expression de Yuna bougea à peine. Puis elle gloussa, doux et perfide, assez fort pour que tout le monde l'entende. La salle ne put s'empêcher d'applaudir.
Ce son me glaça et m'impressionna profondément.
Après un court moment, Yuna fit quelques saluts assis dans chaque direction.
Kurosawa-sensei tapa la craie contre le tableau.
« Et la princesse Aurore sera… »
La salle retint son souffle.
« …Tachibana Riko ! »
Un rugissement s'éleva, tant en soutien qu'en dénégation, bien que ceux qui approuvaient soient plus bruyants que les dissidents.
Riko cligna une fois des yeux, puis sa bouche s'étira en un lent sourire intrigué, comme si on lui tendait un défi qu'elle savait déjà qu'on lui donnerait.
Le visage d'Aoi-chan fit quelque chose de très compliqué.
Je fixai Aoi-chan, mâchonnant ma lèvre.
Kurosawa-sensei releva la craie à nouveau.
« Et le prince Philippe sera… »
Mon cœur s'emballa.
« …Shinohara Sumire ! »
Pendant une seconde, je ne bougeai pas.
Je ne respirai pas.
La classe explosa.
J'entendis mon nom comme s'il appartenait à quelqu'un d'autre.
Aoi-chan se tourna vers moi, le conflit de la chaleur et de la glace remplissant ses yeux. Elle jeta un œil à Riko, la bouche serrée.
Le regard de Riko se fixa sur moi aussi, pensivement, comme si elle imaginait déjà comment me tester dans ce rôle.
Le sourire de Yuna se réchauffa, doux et sûr. Elle se pencha vers moi. « Je sais que tu peux le gérer, Sumire-chan. »
Kurosawa-sensei continua d'écrire, attribuant les seconds rôles, des noms qui auraient de l'importance plus tard, des voix s'enfilant dans l'histoire qu'elles le réalisent ou non.
Mais tout ce que j'entendais, c'était le martèlement de mon propre pouls.
J'avais fini prince.
Je n'étais pas sûre de ce que je ressentais d'avoir été choisie. J'étais contente que Daichi ne soit pas devenu la princesse, mais j'aurais voulu que ce soit Aoi. Je sentais que le choix de tout le monde la touchait bizarrement.
Je fixai le tableau, la gorge sèche, une étrange et exaltante terreur s'enroulant dans ma poitrine.