Derrière le gymnase, l'air sentait toujours la même chose : le béton chauffé par le soleil et l'herbe.
Aoi-chan posa son sac et se tourna vers moi.
« On va travailler les bases aujourd'hui. »
« S'il te plaît, plus de leçons sur les appuis ! » suppliai-je.
Aoi ricana. « Pas ce genre de bases. On va affiner tes poings et tes coups de pied. »
Elle inclina légèrement la tête. « Ce n'est pas le genre de chose qu'on maîtrise en une seule journée. Je te ferai répéter les bases pendant les prochains mois, même quand on passera à autre chose. »
J'avalai ma salive, puis acquiesçai.
« Mais, » ajouta Aoi, une étincelle dans les yeux, « je vais aussi te lancer une balle courbe. »
Elle leva les mains. « Tu vas frapper et te défendre en même temps. »
Puis elle modifia sa garde et m'invita d'un petit geste des doigts.
« Viens. »
J'avançai avec empressement.
Aoi-chan me guida à travers une courte séquence. C'était un vrai combo, cette fois !
Un direct, un croisé, un low kick. Puis, sans briser le rythme, elle me montra comment l'arrêter aussi, comment attraper et rediriger ces mêmes mouvements avec des blocages qui ne gâchaient pas d'énergie. Son avant-bras rencontra le mien. Son tibia bloqua mon coup de pied. Le contact était net et direct.
« Encore, » dit-elle.
On recommença.
À mesure qu'on alternait entre attaque et défense, mes bras se mirent à brûler. C'était plus dur que prévu de tenir les deux rôles en tête à la fois. Aoi-chan garda d'abord un rythme lent et patient, puis me laissa accélérer progressivement, n'intervenant que quand je perdais le contrôle ou que ma forme se délitait.
Ma respiration s'approfondit.
Son regard resta rivé sur moi, aigu et intense, d'une façon qui donnait à tout mon corps l'envie de s'élever à sa hauteur.
« Ne pense pas, » murmura-t-elle. « Ressens le timing. »
J'acquiesçai, la mâchoire serrée.
Frappe.
Blocage.
Frappe.
Blocage.
Quand je finis par placer un direct propre dans sa garde, assez pour la forcer à décaler sa position, des frissons me parcoururent, une chaleur montante.
Le sourire d'Aoi-chan vacilla, rapide et indéniablement fier.
« Bien. »
Puis elle inclina légèrement la tête.
« Maintenant, changeons de rythme. Voyons comment tu gères ça. »
Elle utilisa les mêmes mouvements qu'elle venait de m'enseigner, mais les mélangea, accéléra, puis ralentit, marqua des pauses là où je ne les attendais pas, puis repartit sans prévenir. Elle toucha coup sur coup tandis que je peinais à suivre.
« Regarde mes épaules et mes hanches, » dit-elle calmement. « Elles ne mentent pas. Anticipe ce que je vais faire d'après leur mouvement. »
J'acquiesçai.
Avec le temps, je parvins à bloquer quelques-unes de ses attaques… mais je ne pus la toucher à nouveau.
Après l'entraînement, mon corps était assez fatigué pour que mes jambes tremblent légèrement quand j'enjambai la selle de mon vélo.
Aoi-chan me regarda avec une expression familière… celle qu'elle avait quand elle envisageait d'essayer quelque chose de nouveau.
« Tu es visiblement trop fatiguée pour pédaler ce soir, » dit-elle.
« Si… je peux— »
Aoi m'interrompit net.
« Non. »
Elle se baissa et me massa les jambes depuis les genoux vers le bas. Elles tremblaient faiblement sous ses mains.
« Tes muscles sont fatigués de tous ces sauts et smashes plus tôt, avant notre entraînement, sans compter qu'on est crevées par le voyage, » constata-t-elle. « Nos coups de pied imposent un stress supplémentaire à tes tendons. Je suis sûre que tu nous ramènerais saines et sauves, mais… »
Je fronçai les sourcils. « Qu'est-ce que tu proposes ? Qu'on prenne le bus ? »
Aoi-chan tapa sur la selle de mon vélo.
« Nan. On prendra quand même ton vélo. »
Mon cerveau cala. « …Hein ? »
Ses yeux brillaient.
« On inverse les places aujourd'hui. Laisse-moi te gâter pour une fois. Concentre-toi juste sur garder l'équilibre. »
« Aoi-chan, » sifflai-je, déjà rouge. « Je ne suis pas aussi incroyable que toi. La façon dont tu tiens sur les boulons et que tu roules derrière moi m'étonne toujours, mais— »
« Tch. » Elle se redressa, complètement sérieuse. « Tu es déjà allée si loin dans ton entraînement. Tu seras en sécurité. »
Puis sa bouche s'incurva, juste légèrement.
« …Ou alors tu as peur d'essayer ? »
Je la fixai.
Elle savait exactement ce qu'elle faisait, me taquiner, me provoquer, appuyer pile là où mon orgueil était sensible.
Ça claqua.
« …D'accord, » marmonnai-je, les joues en feu.
Je descendis de mon vélo, et Aoi s'installa en selle avec fluidité, en grinçant.
« Reste parfaitement en équilibre, » dit-elle. « Tu peux t'appuyer sur moi. En fait— » son sourire s'élargit et ses yeux pétillèrent, « —j'insiste. »
Je montai derrière elle prudemment, me collant près.
Son dos était chaud à travers sa blouse et son blazer, et ma poitrine compressée contre elle me fit ressentir un bonheur bizarre.
Mes mains hésitaient, ne sachant où aller. Je ne pouvais m'empêcher d'être timide, même si on venait de passer deux nuits blotties l'une contre l'autre dans un futon partagé.
Elle se retourna par-dessus son épaule et laissa échapper un souffle qui fit danser une mèche rebelle sur son visage, un sourire espiègle aux lèvres.
« Accroche-toi bien. »
Puis elle démarra à fond.
« Yai ! » haletai-je et m'accrochai par réflexe. Naturellement, mes mains atterrirent pile sur sa poitrine. Le vélo tangua un bref instant alarmant…
Mais ensuite, ça se stabilisa.
Aoi pouffa. « Ne lâche pas maintenant, » dit-elle légèrement. « Je ne voudrais pas que tu tombes. »
Je rougis, puis souris malgré moi, resserrant ma prise… juste ce qu'il faut pour me sentir plus stable. Rien de plus que ça. Vraiment.
Si doux…
Le vélo roula vers la grille et sortit dans la rue.
Au début, je fus raidie, chaque muscle essayant d'anticiper le mouvement du vélo au lieu de lui faire confiance.
Puis ça se fluidifia.
L'équilibre.
S'incliner dans les virages.
Les subtils transferts de mon poids.
Tout me parut… naturel.
Comme si mon corps savait déjà où bouger et comment.
Aoi-chan roulait comme si elle avait pratiqué le vélo à deux d'innombrables fois.
Et je lui faisais assez confiance pour me laisser aller.
Je me pressai encore plus près, et ma joue vint se poser sur le sommet de sa tête, sa queue-de-cheval me chatouillant le nez.
Des roses et la mer… et quelque chose de sucré aussi…
Mon cœur ne se calmait pas, la tenant comme ça. C'était magique.
Elle nous arrêta devant la petite supérette de coin d'Oba-chan, celle dont le congélateur s'embue toujours quand on l'ouvre par jour de canicule.
Je sautai des boulons arrière et Aoi-chan baquilla la béquille avant d'entrer d'un pas décidé sans un mot. La suivis d'un pas de retard.
« Ah — Sumire-chan, » dit Oba-chan dès qu'elle me repéra. Elle était petite, aux cheveux grisonnants, et son visage avait l'air permanently unimpressed par les ados, jusqu'à ce qu'elle se penche par-dessus le comptoir vers moi. Le plissement des yeux s'adoucit en ce sourire familier qu'elle ne réservait qu'à moi quand je passais. « Tu rentres tard encore. Encore de l'entraînement ? »
J'acquiesçai. « Oui. J'ai fait du volley-ball aujourd'hui aussi. »
« Mm, » approuva-t-elle. « Tu as l'air plus éclatée ces temps-ci. Tu manges correctement ? »
Je ris un peu. « Je crois. Merci de t'inquiéter pour moi. »
Son regard glissa vers Aoi-chan, déjà à mi-chemin du congélateur. « Kurobane-chan, pas de condensation sur mon sol. »
« J'en ferai pas, » répondit Aoi-chan facilement, tirant déjà la porte. L'air froid s'échappa en une bouffée blanche.
Oba-chan secoua la tête avec tendresse. « Celle-là a toujours été comme ça. Mais toi— » elle se pencha légèrement, baissant un peu la voix, « —tu t'en sors bien. Je vois que tu es différente. » Elle gloussa.
« Comment tu sais ? » demandai-je.
« C'est dans ta façon de te tenir. Ta façon de bouger. »
Ma poitrine se réchauffa tandis que je rougissais. « Je vois. Donc c'est visible… »
Elle acquiesça gravement.
Aoi-chan choisit deux GariGari-kun dans le congélateur, referma la porte, s'avança vers le comptoir d'Oba-chan et paya avec l'appoint en pièces de yen sans même jeter un œil à la caisse.
Elle prit les pièces et les mit dans son tiroir.
« Rentrez prudemment, vous deux. » Les lèvres d'Oba-chan s'étirèrent.
« On va traîner un peu devant, si ça ne dérange pas, » dit Aoi.
« C'est bon… mais n'inquiétez pas trop vos parents. » Elle porta son attention sur une petite télévision derrière le comptoir, monta le son. Il y avait une sorte de drama en direct. Je ne m'enquis pas plus, partant avec Aoi.
On s'assit dehors sur le petit banc près de l'entrée, le ciel virant à l'orange sur les bords.
Aoi-chan déchira le sien avec les dents, puis le regarda comme si elle planifiait un crime.
Je la regardai porter le GariGari-kun à sa bouche. Alors qu'elle l'enfonçait plus profond et que sa langue glissait sur la surface, mon cerveau disjoncta.
Je ne savais pas pourquoi ça m'affectait autant.
DOKI-DOKI… BADUMP
Ma petite voix… ce faible sens intime de justesse et d'inconvenance, frémit d'un curieux bourdonnement, comme si elle se penchait en avant dans mon crâne pour regarder avec moi.
La chaleur me monta au cou.
Aoi-chan jeta un regard de côté vers moi.
Ses yeux s'aiguisèrent.
Puis, très délibérément, elle prit un autre lent coup de langue sur le bout.
J'étouffai sur mon air.
« Aoi— ! » chuchotai-je, mortifiée.
Le sourire d'Aoi-chan était paresseux et vicieux. « Quoi ? »
« Tu es— »
« Qu'est-ce que je fais ? » demanda-t-elle, feignant l'innocence.
Je ne pus le dire à voix haute.
Aoi-chan se pencha plus près, sa voix assez basse pour que moi seule l'entende. « Tu rougis. Je me demande pourquoi. »
« N… » Je me raidis instantanément, étouffant.
Le regard d'Aoi-chan descendit sur ma bouche. « Tu es rose bonbon. »
Mes mains se crispèrent autour de mon emballage de GariGari-kun comme sur une bouée.
Je le déchirai et essayai de me concentrer pour le manger d'une façon TRÈS normale.
L'ignorer était absolument impossible parce qu'elle continuait à faire de petits bruits de succion obscènes avec le sien… et arrivait en plus à faire croire qu'elle ne le faisait pas exprès.
À un moment, je surpris Oba-chan qui nous observait depuis l'intérieur.
Quand elle me vit la regarder, elle détourna la tête vivement, comme prise sur le fait.
Puis, faiblement, à travers la vitre, je vis ses bouger comme si elle marmonnait, « Ah… la jeunesse… »
Mon visage devint nucléaire.
Aoi-chan le vit et rit tout bas.
Quand on eut fini, le soleil avait baissé, peignant la rue d'un or doux. L'air avait assez refroidi pour que mes cheveux humides collent agréablement à mon cou.
Je fixai le bâton dans ma main, triste d'avoir fini, puis lâchai, parce que mon cœur était trop plein et ma bouche n'avait que des bêtises à dire : « J'aimerais qu'on puisse dormir ensemble chaque nuit comme à Shirasuna. »
Aoi-chan se figea.
Puis elle se tourna si vite que j'en perdis presque le souffle.
Ses joues étaient roses.
Pas le rose furieux.
Un rose véritablement embarrassé, vu ce qu'elle venait de faire à son GariGari-kun.
« Tu— » commença-t-elle, puis s'arrêta, visiblement luttant pour contrôler sa voix. « Garde ça pour quand on sera mariées ou pour les occasions spéciales, idiote. »
Ma poitrine s'affaissa instantanément.
Mon visage tomba avant que je puisse l'empêcher.
L'expression d'Aoi-chan changea, comme si elle m'avait frappée par accident.
« Hé, » dit-elle, plus bas.
Je détournai le regard, abattue malgré moi. « D'accord. »
Ça faisait un peu comme un rejet.
Aoi-chan fit un léger claquement de langue, comme agacée par ses propres mots. « Pas ce soir, » dit-elle en attrapant doucement mon menton, ramenant mon visage vers le sien. « Mais… on verra. »
Mon souffle se bloqua et mes yeux s'humidifièrent.
Son regard s'adoucit dangereusement, puis elle se pencha et m'embrassa.
Ce n'était pas un rapide baiser, ni un effleurement taquin des lèvres.
Un long baiser à la langue qui fit fondre tout mon corps. Ça ressemblait au toit, mais plus chaud… parce qu'on était à découvert, parce que n'importe qui aurait pu nous voir, parce que le ciel brûlait encore de couleurs et que ses mains étaient fermes et sûres.
Alors qu'elle m'embrassait, ma prise lâcha et le GariGari-kun glissa de mes doigts, le froid oublié tandis que mon cœur bondissait.
DOKI-DOKI… BADUMP
Je lui rendis son baiser sans hésiter.
Sans aucune peur.
Sans cet ancien bord fracturé.
Juste… l'envie… La passion. Encore…
Quand elle se retira enfin, un fil de salive s'étirant et se brisant entre nous, on respirait toutes les deux plus fort.
Aoi-chan posa son front contre le mien un instant, les yeux à demi clos.
« Mm… tu es si gourmande, » murmura-t-elle.
Je chuchotai : « C'est toi qui as commencé, en grimpant dans ce futon avec moi. Je n'ai plus été normale depuis. »
Je me blottis plus près, laissant mes mains errer sur son corps.
La bouche d'Aoi-chan s'incurva. « Ah… vrai. » Nos lèvres se retrouvèrent encore, pour la route, un moment, mais ensuite, à bout de souffle, me laissant faible et dans le besoin, elle finit par s'écarter.
« On y passerait la nuit à ce rythme. Je suis sûre qu'Oba ne supportera pas trop ça devant son magasin. » Elle fit un geste vague vers Oba-chan, qui regardait très délibérément ailleurs, les joues faiblement roses.
Aoi-chan se leva, passant son sac sur son épaule, puis me tendit la main avec un sourire.
Je la pris, serrant sa main douce.
On marcha le reste du chemin en poussant mon vélo dans la lumière déclinante, les doigts entrelacés, le monde silencieux autour de nous, juste pour pouvoir passer un peu plus de temps ensemble ce soir.
Demain, la classe voterait pour savoir qui serait notre prince et notre princesse pour la pièce.
Un moment, tout ce que je sentis fut la main d'Aoi-chan dans la mienne et cette étrange, chaude certitude dans ma poitrine que quoi qu'il arrive…
Je l'aimais. Elle était mon monde entier.