Nous restâmes après les cours pour aider à nettoyer la salle de classe, principalement parce que Kurosawa-sensei nous avait tous menacés de responsabilités supplémentaires si nous ne le faisions pas.
J'essuyai les bureaux et ramassai tout ce qui traînait par terre tandis que mon cerveau repassait en boucle le contenu de la feuille d'inscription, songeant à la longue liste de candidates. Il me suffisait de jeter un œil à la feuille à côté du tableau noir pour me souvenir de l'affluence qu'il y avait eu au moment de la signer.
Riko m'avait inscrit sous le nom de Prince. Je n'étais pas sûre de ce que j'en pensais.
Moi ?
Et Riko en princesse ? Aoi n'avait pas hésité à mettre son propre nom sur la liste comme princesse rivale pour protéger mes lèvres. C'était décidément un revirement de situation.
Je n'étais pas sûre de ce que je pensais de moi-même. Quelqu'un comme moi pouvait-il vraiment jouer un rôle masculin ?
Mon esprit dériva vers la performance de Yuna pendant que je travaillais.
Pour une raison bizarre, depuis que j'avais vu ce visage, son rôle de sorcière me semblait étrangement juste. C'était totalement inattendu. J'avais toujours cru qu'elle était élégante, comme une marraine la bonne fée. Son désir de devenir médecin la rendait extrêmement admirable. Puis il y avait son soutien indéfectible et ses méthodes de drague indirectes et parfois trop directes. À présent, je devais ajouter actrice talentueuse à cette liste qui s'allongeait.
Sa chaleur habituelle ne criait pas exactement « sorcière », et pourtant elle avait cloué le rôle.
Je fronçai les sourcils et haussai les épaules.
L'histoire entière sonnait comme une blague.
Mon cœur continuait pourtant de faire ce petit truc bête, cet étourdissement. Probablement parce qu'elle m'avait impressionnée.
Ou peut-être était-ce ce qu'elle avait dit hier soir, que je n'arrivais pas à chasser de ma tête. Je rougis légèrement en nettoyant. Heureusement, personne parmi ceux qui étaient restés pour nettoyer ne me demanda pourquoi.
Lorsque je m'accroupis près de la cage de Pon-chan pour ranger les alentours, sa petite tête se leva. Ses yeux étaient à demi clos, encore lourds de sommeil.
« Hé, » chuchotai-je en souriant. « Comment ça va, petit ? »
Il gazouilla doucement, puis commença à grimper aux barreaux avec des mouvements lents et déterminés, comme si se réveiller était optionnel mais que l'affection envers moi ne l'était pas. Je passai la main à travers les barreaux et lui grattai doucement le menton avec un sourire, remarquant que sa cage pourrait profiter d'un nettoyage.
Au moment où j'ouvris le loquet pour faire coulisser le bac, il grimpa le long de mon bras jusqu'à ce qu'il considérait manifestement comme son perchoir légitime.
Ses pattes se posèrent sur mon épaule, agrippant le tissu de mon uniforme.
Il pressa son minuscule visage contre mon cou comme il aimait le faire, chatouillant ma peau.
Un baiser chaud et doux de fourrure et de moustaches.
Je pouffai malgré moi. « D'accord, d'accord. Tu m'as manqué l'autre jour aussi. Tu as décidé de ne plus faire de bêtises après notre expédition spéléo sur la plage ? »
Il donna un petit coup de tête qui envoya sa fourrure s'ébouriffer dans tous les sens, émettant un minuscule son indigné. Puis il bâilla, s'étira une fois, et tenta de s'installer pour une sieste directement sur mon épaule, blotti confortablement contre ma clavicule, comme s'il avait pleinement l'intention de partir avec moi.
Quand j'eus fini mon travail, remis sa bouteille d'eau et sa gamelle, je souris et le soulevai délicatement, le remettant dans la cage et la refermant le plus doucement possible.
« Bon garçon, » murmurai-je en agitant un doigt devant lui. « Tu ne peux pas rentrer à la maison avec l'une d'entre nous. Tu dois prendre tes devoirs de mascotte de classe plus au sérieux. » Je clignai de l'œil.
Il s'affala immédiatement, totalement indifférent à ce que je disais.
C'était difficile de ne pas s'attacher à lui. Même les petites choses de ma vie comme ça étaient importantes et chéries.
Au moment où nous finîmes, le couloir dehors était déjà plus calme. Les activités de club battaient leur plein. Une myriade de sons résonnait dans le bâtiment comme les derniers battements de cœur de la journée.
Aoi-chan me poussa de l'épaule. « Viens marcher avec moi. »
J'inclinai la tête. Ce n'était pas comme elle de m'attendre avant de partir vers ses activités de club comme ça, même si c'était vrai que nous devions toutes encore nettoyer pour apaiser Kurosawa-sensei. Je me demandais si les professeurs qui avaient accompagné le voyage se faisaient sermonner d'avoir traité notre sortie comme des vacances au lieu d'étudier.
« On va où, Aoi-chan ? »
Elle portait déjà son maillot de club.
« Mes activités de club n'ont pas encore commencé. Il y a aussi ton entraînement comme d'habitude, bien sûr, » dit-elle comme si c'était évident. « Je veux que tu nous regardes au gymnase aujourd'hui. » Elle cligna de l'œil, prenant ma main.
« Tu es sûre ? » demandai-je machinalement. « Je vais probablement juste vous distraire. »
Aoi-chan ne se retourna même pas vers moi. « Pas du tout. Ne t'inquiète pas. »
Nous quittâmes la classe main dans la main. Je serrai ses doigts, savourant l'instant, la chaleur de sa main douce dans la mienne.
Chaque fois qu'elle est à mes côtés, tout semble encore meilleur.
C'était l'effet multiplication du bonheur Aoi.
DOKI-DOKI
Mes joues étaient chaudes, mes yeux tendres d'affection quand j'étais avec elle.
Le vestiaire sentait fort le shampoing, le déodorant et l'odeur nette et piquante de lessive comme toujours.
Les filles étaient en train de se changer, riant, se bousculant joyeusement, parlant de leurs devoirs du soir et des garçons et discutant de ce qu'elles voudraient manger plus tard. L'ambiance aurait dû me rendre tendue comme d'habitude.
Mais pas cette fois. Je ne me dirigeai pas droit vers mon casier, me laissant au contraire remarquer tout ce qui se passait autour de moi.
Je me déplaçai dans le vestiaire, étrangement décontractée, et je souris même.
Quand je regardais les autres, ce n'était pas par hasard. La rougeur sur mes joues n'avait qu'une seule cause. C'était parce que j'étais heureuse qu'Aoi-chan ait tenu ma main sur le chemin. Je ne pouvais m'empêcher de repenser à notre promenade ensemble sur la plage de Shirasuna.
C'était si romantique !
…Même si Riko et Yuna nous avaient abordées juste au moment où les choses devenaient particulièrement romantiques, c'avait été presque comme un rendez-vous.
DOKI-DOKI… BADUMP
Je ne tressaillis pas quand j'effleurai accidentellement le corps à moitié nu d'Ayano Fujimoto, perdue dans mes pensées.
Je connaissais les noms des filles qui avaient tendance à occuper le vestiaire à cette heure, principalement en entendant leurs bavardages le soir pendant que je me changeais pour le sport. Elles étaient aussi en deuxième année et avaient participé au voyage à Shirasuna, même si je ne les avais pas vraiment remarquées pendant le voyage.
Ayano gloussa. « Désolée, Shinohara-san. Je suis si maladroite quand je me change. »
« C'est pas grave. C'était ma faute, » dis-je avec un sourire. « Je pensais juste à quel point on s'était bien amusées à Shirasuna. »
« Ouais ! C'était un super voyage ! » dit-elle gaiement. « J'espère qu'on nous enverra plein d'autres voyages comme ça ! »
Je gloussai et hochai la tête. « Un ! Moi aussi ! » Et j'aurais une autre chance d'approfondir ma relation avec Aoi-chan encore plus.
DOKI-DOKI… BADUMP
Je ne ressentis pas cette même envie panique de me replier sur moi-même même après cette rencontre.
J'avais totalement changé.
Je souris chaleureusement à Ayano et marchai vers mon casier, commençant à me déshabiller en enlevant ma veste. L'air frais effleura ma peau tandis que je déboutonnais et retirais le chemisier blanc en dessous et défaisais mon soutien-gorge, réalisant à quel point j'étais détendue. Mes pensées tournaient en boucle entre la pièce à venir et la façon dont Aoi-chan avait tenu ma main plus tôt. Je pouvais encore en sentir la chaleur dans ma paume.
J'enlevai mon soutien-gorge à armatures en dentelle, le rangeai dans le casier et enfilai un soutien-gorge de sport, puis défis ma jupe à carreaux et la laissai tomber par terre. J'attrapai mon short de gym et l'enfilai, jambe par jambe, ajustant l'élastique sur mes hanches. Je changeai de chaussettes ensuite, la paire que j'enlevais gardant encore une faible trace de sel marin. Enfin, j'enfilai mon t-shirt de gym, le tissu léger et ample contre mes flancs.
Alors que je me penchais pour ramasser ma jupe et la plier soigneusement, quelqu'un se pencha par derrière.
Kana Mizuhara me grimaça, sa frange droite rebondissant alors qu'elle se penchait près de moi.
« Shinohara-chan, tu sens super bon. »
Je clignai des yeux. « Hein ? » -chan ?
Kana me piqua l'épaule légèrement, grinçant plus large. « Comme des fleurs. Des roses, peut-être. Tu utilises quoi ? »
Ayano renchérit doucement de mon autre côté. « Ouais… cette senteur émane tout le temps de toi. »
Sae Morimoto, plus petite que les autres et qui observait en silence jusqu'ici, me poussa du côté. Sa frange droite encadrait une expression très sérieuse. « Le produit que tu utilises est très cher ? »
La chaleur me monta aux joues, mais ce n'était pas de la panique. C'était juste… une gêne normale de se faire parler par des gens que je connaissais à peine.
« Je… je sais pas, » gloussai-je nerveusement. « C'est probablement mon gel douche. Aoi-chan l'utilise aussi. »
Kana se pencha plus près avec un sérieux exagéré. « Je l'aurais pas su. Kurobane-san sent toujours bien trop la sueur. »
« Elle sent bon aussi, » dis-je vite. « La première fois qu'on s'est rencontrées, je n'ai senti que des roses. »
« Je le savais ! » rit Mika Hanazono, battant des mains comme si elle avait gagné un pari.
« Moi aussi ! » rit Sae. La fille à la frange droite jeta un œil à ma poitrine, puis poussa un son dramatique de désespoir en attrapant ma poitrine avec une expression moe sérieuse. « Tes seins c'est pas juste, Shinohara-chan ! J'aimerais avoir les tiens ! »
« Hé ! » piaillai-je.
Eclatèrent toutes de rire en même temps.
« Ils sont pas si gros que ça ! » protestai-je.
Kana agita la main théâtralement. « Ils sont assez gros pour rendre certaines d'entre nous jalouses. C'est scandaleux ! »
Je bougonnai, les joues brûlantes, et elles continuèrent de glousser.
Il y a un mois, je me serais effondrée sur moi-même.
Au lieu de ça, je levai juste les yeux au ciel, laissant mes épaules se détendre. « Vous êtes toutes bêtes. »
Kana fit une pause, puis inclina la tête. « On en fait trop ? »
« Nan… t'inquiète pas. » Je souris.
Elle parut soulagée. « Tu sais, on était toutes un peu inquiètes, en fait. Depuis la rentrée, certaines voulaient t'aborder, mais tu avais ce truc bizarre… comme si tu étais hors de place ou un truc du genre. » Elle haussa les épaules. « Du coup on t'observait juste avec curiosité.
« Vraiment ? J'étais pas si mal que ça, non ? » clignai-je des yeux.
« Ouais… » admit Ayano doucement. « T'avais vraiment l'air de vouloir être n'importe où ailleurs. Surtout ici dans le vestiaire. »
Reina Kisaragi, qui écoutait en silence les bras croisés, prit enfin la parole. « Mais un jour, tu as commencé à sourire plus. Je suppose que c'était il y a environ un mois maintenant… mais tu restais difficile à aborder. » Son regard perçant s'adoucit juste un peu. « Ces vibrations lourdes, traumatiques autour de toi ont enfin disparu. »
Tout le monde gloussa et acquiesça en accord avec elle, même Sae, la petite jalouse inspectrice de seins.
Une chaleur se répandit dans ma poitrine.
Ce moment était la meilleure preuve au monde que j'avais réussi à changer. Je me demandais à quel point je pouvais encore changer.
Lorsque j'entrai dans le gymnase, Aoi-chan était là, les cheveux attachés en arrière. Elle avait l'air irréelle, si concentrée, sa posture parfaite. J'adorais la regarder quand elle jouait et travaillait.
DOKI-DOKI
Son regard balaya ma tenue de sport, et quelque chose s'adoucit dans son expression.
« Tu es en retard par rapport à d'habitude, Sumire-chan, » dit-elle en courant vers moi.
« Je me faisais interroger sur les seins, en général, » gloussai-je en gesticulant vers les vestiaires.
La bouche d'Aoi-chan s'incurva. « Ah bon ? Ça a l'air marrant. »
« Ouais. » Je souris.
Aoi-chan se pencha assez près pour effleurer mes lèvres des siennes brièvement, juste là. « Si elles commencent à te draguer ou quoi que ce soit, assure-toi de leur faire savoir que tu es prise. »
Mon cerveau fila en blanc une seconde et mes joues devinrent roses.
DOKI-DOKI… BADUMP
Puis je haletai, « Aoi-chan ! Tout le monde n'est pas comme nous. »
« Pour toi, n'importe quelle fille remettrait en question son orientation sexuelle. » dit Aoi et rit sous cape avant de s'éloigner, comme si elle n'avait pas juste fait exploser mon système nerveux avec ces mots dévastateurs et le bref contact de ses lèvres contre les miennes. Je serrai ma poitrine en allant vers le mur et m'y affalai, me forçant à respirer et me détendre.
Ça ne me dérangeait pas que les gens nous voient nous embrasser.
Mais et si elles nous détestaient… si elles découvraient qu'on était… qu'on était…
Des pas s'approchèrent.
Le petit groupe de filles du vestiaire passa devant moi, déjà rechangées en seifuku, leurs sacs de sport sur l'épaule en direction de la sortie.
Kana, bruyante et impossible à rater, fut la première à me repérer affalée contre le mur. Elle inclina la tête, sa frange droite rebondissant, et m'adressa un large sourire comme si on était déjà amies.
« À demain, Shinohara-chan, » dit Kana gaiement, sa voix portant juste assez pour me faire chauffer les oreilles. Peut-être que je n'arrivais pas à chasser de ma tête ce qu'Aoi m'avait dit.
Mika planait à son épaule, gloussant déjà comme si elle retenait trois autres commentaires. Elle leva la main et fit signe quand même. « Ouais ! C'était vraiment sympa de parler avec toi, » ajouta-t-elle, son ton tout en soleil.
Le regard de Reina balaia mon corps, ses lèvres s'incurvant juste un peu. « C'était sympa de vraiment faire ta connaissance, » dit-elle, sec mais pas méchant, comme si elle avait décidé que j'avais passé une espèce de test silencieux.
Ayano s'avança en dernier, douce et prudente, comme si elle vérifiait que je n'étais pas vexée. « On rentre, » dit-elle gentiment. « Tu restes après les cours comme d'habitude ? »
Je hochai la tête. « Ouais. Même si j'appartiens à aucun club, il y a des trucs que je fais. »
Kana sourit. « On sait toutes. Il y a eu des rumeurs qui couraient sur vous deux qui faites un truc derrière le gymnase tous les jours d'école depuis un moment. »
Je gloussai. « Entraînement. On est toujours très sérieuses. »
Sae, la wildcard silencieuse, ne dit rien, me lança juste un petit regard complice, puis leva soudain deux doigts en un minuscule salut en reculant pour suivre les autres, comme pour dire bon boulot et ne pas trop y réfléchir en même temps.
« À plus ! » dit Mika alors qu'elles faisaient signe de la main et marchaient vers les portes du gymnase ensemble.
Je souris et leur rendis leur signe, puis reportai mon regard vers Aoi et son club qui s'échauffait.
L'équipe de volley était déjà en train de s'entraîner. Aoi-chan les avait rejointes, comme si elle n'avait jamais quitté ses activités de club. Je me demandais pourquoi elle faisait tant attention à moi aujourd'hui, allant jusqu'à m'escorter de la classe au gymnase et même m'accueillir à la sortie du vestiaire.
Le gymnase se remplit de sons nets et rythmiques : mains claquant, chaussures crissant sur le parquet poli, balls claquant sèchement contre les paumes pendant que certaines s'entraînaient et d'autres s'étiraient.
Je restai contre le mur, observant tout en silence.
Aoi-chan s'entraînait et jouait comme elle se battait, décisive et confiante.
Elles commencèrent un match d'entraînement rapide. Aoi était incluse, comme toujours. Elle bougeait avec détermination, annonçant les jeux nettement, corrigeant ses coéquipières avec des phrases courtes et directes chaque fois qu'elles faisaient des erreurs, comme une vice-capitaine dont les formules brusques ne sonnaient jamais grossières.
Il y avait une fille de troisième année qui ressortait toujours plus qu'Aoi. Pendant une courte pause, elle marcha aux côtés d'Aoi.
Son nom était Shimizu-senpai, je crois. Aoi en avait parlé avant en discutant des activités de club. C'était leur capitaine. Les voir ensemble me fit ressentir un petit pincement de jalousie et d'insécurité. Si Aoi aimait les filles athlétiques comme elle, Shimizu-senpai aurait été un bien meilleur parti que moi.
Shimizu-senpai était grande comme le sont souvent les athlètes, pas imposante sur les autres, mais assurée de son talent et de sa place dans le monde. Sa posture était impeccable, ses épaules détendues mais carrées. Ses cheveux sombres étaient tirés en une queue de cheval ferme, sans fioritures, comme celle d'Aoi-chan. Elle balançait légèrement à chacun de ses mouvements, chacun de ses gestes économique et délibéré.
Elle avait des yeux perçants, sombres, observateurs, du genre qui ne rate pas grand-chose. Pas froids, mais concentrés. Le genre de regard qui vous redresse sans que vous sachiez pourquoi. Son expression reposait naturellement quelque part entre une autorité calme et une amusement faint, comme si elle pesait toujours ce qu'elle voyait.
Le brassard de capitaine qu'elle portait lui allait. Elle le portait décontractée et confiante, sans jamais le toucher ou l'ajuster. Elle n'avait pas besoin de rappeler à qui que ce soit qu'elle était en charge ici. Tout le monde le savait déjà.
Quand elle parlait, sa voix portait clairement à travers le gymnase. Elle était brève, contrôlée et encourageante sans être douce. C'était le genre de senpai qui vous pousse plus fort parce qu'elle croit que vous pouvez porter la charge.
En la regardant, je ressentis vivement l'écart entre nous… pas seulement en années, mais en présence. Il y avait un sens de la gravité, comme si tout dans le gymnase tournait autour d'elle.
Je me mis à écouter ce qu'elle disait.
« Minase, » dit la capitaine brièvement, les mains sur les hanches. « T'es plus enflammée que d'habitude aujourd'hui. Continue comme ça ! »
« Kurata… tu bouges trop mollement. Dépêche-toi ! »
Aoi-chan essuya la sueur de son front, grinçant. « Oh, ménage tout le monde, Shimizu-senpai ! On vient juste de revenir d'un voyage. »
« Ah, c'est vrai… » Le regard de Shimizu-senpai glissa vers moi. « Vous les secondes années êtes parties en voyage à la plage, non ? Je suis jalouse. »
Ses yeux se posèrent sur moi et elle sourit. Son regard était aigu et évaluateur.
« C'est celle que tu entraînes en arts martiaux après le club, » dit-elle, jetant un coup d'œil à Aoi-chan.
Mon visage chauffent immédiatement.
Aoi-chan suivit son regard et hocha la tête, s'avançant au côté de sa capitaine avec une aisance formelle. « Elle s'appelle Shinohara Sumire. »
Shimizu-senpai s'approcha de moi et Aoi-chan marcha avec elle sans hésiter. Elles s'arrêtèrent devant moi, toutes deux debout les mains sur les hanches.
Elle était grande. Pas intimidante, exactement, mais imposante.
Avions-nous franchi une limite en me faisant regarder ? Je me redressai et me mis droit instinctivement, m'attendant à ce qu'on me dise de partir. Même si j'avais essayé de rester tranquille, de ne pas gêner… je devais être dans le chemin comme je le pensais.
« Tu t'améliores chaque jour, » dit Shimizu-senpai. « Je t'observe de temps en temps depuis que Kurobane-chan a commencé ton entraînement. » Ses yeux parcoururent ma posture, ma position. « Tes mouvements montrent une vraie promesse. Je ne suis pas une artiste martiale moi-même, mais d'un point de vue athlétique, c'est évident que tu as développé un excellent contrôle de ton centre de gravité. »
Je clignai des yeux. « Euh… oui. »
Shimizu-senpai sourit soudain, vive et perçante. « T'as de bons réflexes pour quelqu'un qui fait pas de sport. »
Les yeux d'Aoi-chan se plissèrent légèrement, comme si elle décidait si c'était un compliment ou du flirt avec moi.
Elle aurait probablement plaqué un lion si elle pensait qu'il flirtait avec moi.
Je baissai la tête rapidement. « M-merci, Shimizu-senpai. »
Ses yeux s'écarquillèrent et elle sourit, regardant Aoi-chan avec quelque chose dans les yeux. « Demande-lui. »
La bouche d'Aoi-chan tressaillit. « Ouais. »
Hein ?
Aoi-chan se retourna vers moi. « On voudrait que tu te joignes à nous pour un match avant qu'on finisse. »
Mon pouls fit un bond. « Ici ? Maintenant ? »
Aoi-chan hocha la tête, calme comme toujours. « On y ira mollo. »
« Mais… ça ne va pas empiéter sur— »
Aoi-chan leva un doigt et me l'agita comme si elle me faisait la leçon. « Toute activité physique sert d'entraînement pour ton corps et ta discipline. Tu ne l'avais pas déjà appris, celui-là ? »
Je la fixai, puis riais malgré moi. Ça avait du sens. « D'accord, Sensei. »
Le sourire d'Aoi-chan s'élargit, satisfaite.
Shimizu-senpai me fit un clin d'œil. « Allez, Shinohara. Voyons ce que t'as dans le ventre. »
Avant que je ne puisse trop réfléchir, je me levai et les suivis sur le terrain.
Elles me mirent en première ligne, juste à côté du centre. Assez près du filet pour que mon rôle soit clair : contrer quand je pouvais et smasher quand l'occasion se présenterait. Je me souvenais des matchs sur la plage. Là-bas à Shirasuna sur la plage, j'avais pas mal appris. Ça semblait différent, plus tendu.
Aoi-chan s'approcha et murmura, « Regarde la passeuse, pas la balle. Lis les mains d'abord. Et ne saute pas trop tôt… tu leur donnerais le signe et t'épuiserais les jambes pour rien. »
« Oui. »
Sa main pressa brièvement le bas de mon dos, ajustant ma position. « Genoux souples. Poids en avant. Il faut que tu puisses te déplacer latéralement instantanément. »
C'était le même genre de correction qu'elle me donnait pendant l'entraînement, ferme mais décontractée. Même si c'était un contact professionnel, ça m'envoya quand même un petit frisson le long de la colonne.
Le sifflet retentit.
Le premier échange fut laborieux.
Je réagis trop vite, sautant avant que la passe n'atteigne son sommet, et retombai inutilement pendant que la balle filait au-dessus de mes mains. Quelqu'un rigola, pas méchamment, juste amusé.
La chaleur me monta au visage, mais je me forçai à me remettre en place au lieu de me replier.
La voix d'Aoi-chan traversa le gymnase.
« Recommence. Ralentis, » ses mots n'étaient pas une réprimande, juste des instructions fermes mais douces.
Le deuxième échange commença par une belle réception qui envoya la balle s'élever en un arc fluide vers le filet. Je me forçai à ne pas la suivre aveuglément, déplaçant mon focus vers la passeuse à la place, attentive à ses épaules, l'angle de ses mains, le moment où ses doigts s'ouvrirent pour guider la balle vers le haut.
Maintenant.
Je sautai quand la passe atteignit son sommet, pas avant. Mon timing s'aligna juste assez cette fois. Ma paume attrapa la balle solidement, la redirigeant par-dessus le filet au lieu de frapper le vide. Elle effleura le filet et s'abattit dure dans le terrain découvert.
SMACK
Ma main picota, et pendant une fraction de seconde tout devint silencieux dans ma tête.
« Beau smash ! » cria quelqu'un.
Je clignai des yeux, stupéfaite, puis riais doucement tandis que le soulagement me traversait.
Aoi-chan croisa mon regard un instant avec une expression d'approbation tranchante. Elle disparut aussi vite qu'elle était venue.
On continua à jouer, en changeant les positions pour que personne ne reste bloquée. Je ne dominais pas, loin de là, mais j'arrivais somehow à suivre. Couvrir les amortis, lever les mains à temps et ne pas hésiter.
Je pouvais bouger, réagir et apprendre.
À mi-match, ça fit clic.
Aoi-chan appela mon nom. J'ajustai sans réfléchir. Elle passa net et vite. J'entrai dedans, calai son rythme, et frappai.
Le smash n'était pas puissant, mais il était précis.
Ça ressemblait à l'entraînement avec elle. J'avais eu un avant-goût de quelque chose comme du combat au corps à corps là-bas à Shirasuna, sur la plage. C'était tout entier une question de lire l'intention des autres, mais plus que ça. C'était aussi une question de bouger ensemble au lieu de se focaliser seulement sur soi et son adversaire.
Notre côté gagna d'une courte marge.
J'étais essoufflée à la fin, les jambes brûlantes, mais je souriais.
Je me penchai en avant, les mains sur les genoux, reprenant mon souffle. La sueur collait à ma peau, mes jambes semblaient usées d'une bonne façon, une courbature se répandant agréablement dans mes muscles, profonde et satisfaisante.
Shimizu-senpai s'approcha, grinçante.
« Pas mal ! Je m'attendais pas à ce que tu smashes comme ça. La plupart des gens se contentent de lober par-dessus le filet, mais t'as tout donné. T'es étonnamment fun. »
Je me redressai et m'inclinai vite. « Merci de m'avoir laissé me défouler avec vous. »
Elle inclina la tête, m'étudiant un moment.
« Tu veux pas rejoindre notre club officiellement ? On pourrait utiliser une joueuse de relais… non, t'as plus de potentiel que ça. »
Mon souffle se coupa.
Aoi-chan se figea à côté de moi.
Je la regardai, puis reportai mon regard sur Shimizu-senpai. « J… j'ai vraiment aimé jouer avec tout le monde ! Mais… » j'hésitai, puis forçai les mots à sortir. « Mon entraînement en arts martiaux est plus important pour l'instant. »
Les oreilles d'Aoi-chan devinrent roses.
Shimizu-senpai cligna des yeux, puis rit. « T'es sérieuse. Je respecte ça, Shinohara. »
Je hochai la tête, les joues chaudes. « Désolée. »
Shimizu-senpai agita la main. « Ne t'excuse pas. Tu es la bienvenue à tout moment comme membre honoraire de relais si tu as le temps. » Elle fit un clin d'œil. « Sauf pour les matchs officiels contre d'autres écoles. Ceux-là sont réservés aux membres. »
Le soulagement desserra mon anxiété. « Merci, Shimizu-senpai. »
Elle partit en trottinant rassembler l'équipe.
Aoi-chan exhala lentement et rit doucement.
« Quoi ? » demandai-je.
Aoi-chan me regarda comme si elle ne savait pas si elle devait être fière ou gênée. « Ne t'en fais pas pour ça. »
« Ça sonnait pas comme "rien" pour moi. »
Aoi-chan se détourna sèchement. « T'étais cool. »
DOKI-DOKI
J'avais envie de lui attraper la main, mais à la place, je la suivis.