Quand Aoi déclara enfin que mon entraînement était terminé pour la journée, elle désigna la plage d'un geste ample et sourit.
« Puisque notre entraînement est fini pour aujourd'hui, allons créer encore plus de souvenirs ensemble ! » dit Aoi en faisant un clin d'œil.
J'acquiesçai, encore un peu préoccupée par les choses qu'elle avait dites plus tôt pendant l'entraînement.
« Allons-y ! » ajouta-t-elle en prenant ma main. « Ne sur-réfléchis pas. Tu finiras par comprendre. »
Mes jambes bourdonnaient encore de l'entraînement, mais la raideur s'estompa au fil des heures.
À un moment donné, nous nous retrouvâmes accroupies dans le sable, construisant un château sur un coup de tête pendant que Riko et Yuna se dirigeaient vers les stands pour nous chercher des friandises.
Nous n'avions aucun outil approprié, mais nous travaillâmes avec détermination quand même, façonnant des tours à mains nues, tassant et lissant le sable du mieux que nous pouvions.
Je travaillai en silence. La simple répétition aidait à apaiser mes pensées, laissant la tension s'écouler hors de moi.
C'était peut-être son intention. Elle avait certainement remarqué à quel point j'étais troublée.
Une fois que mes tours me parurent assez solides, je commençai à construire soigneusement le mur entre eux.
Aoi-chan me sourit. « Bien ! Nous relierons nos sections après ça. Tu prends un côté et moi l'autre... » Elle marqua une pause, puis rougit légèrement. « Bien que... peut-être aurions-nous dû commencer par les structures centrales. »
Je clignai des yeux. Elle avait réalisé l'erreur avant moi. J'avais été trop distraite pour remarquer la faute que nous commettions, suivantmostly les mouvements machinalement.
Nous avions mis l'œuf avant la poule. Ou peut-être la coquille avant l'intérieur doré.
« Eh bien... » dis-je lentement, examinant notre ouvrage à moitié fini, « nous pourrions le raser et le reconstruire correctement en repartant du centre et en travaillant vers l'extérieur cette fois. »
Les yeux d'Aoi s'illuminèrent soudain alors qu'elle se levait, grinçante. « C'est la meilleure partie de toute façon. Faisons-le ! »
Je riai tandis que nous détruisions notre construction ratée à coups de pied, le sable volant partout.
Riko et Yuna revinrent des stands de la plage avec des glaces pilées à la main juste au moment où nous finissions.
« Merci », dis-je tandis que Yuna m'en tendait une et que Riko tendait la sienne à Aoi.
Nous fîmes une pause pour manger, assises dans les ruines de notre construction ratée à regarder les vagues déferler.
« Alors, » demanda Riko décontractée, « comment s'est passé le château ? »
Aoi rit. « Tu ne vois pas ? Nous sommes assises dans ses restes. »
« Ah. » Riko esquissa un sourire. « Si vous voulez, je ne m'oppose pas à aider pour la deuxième tentative. »
« Pfft — comme si tu pouvais faire mieux », rétorqua Aoi.
« Parie que je peux, simple amatrice », déclara Riko avec un fier sourire. « J'en ai déjà fait un paquet. Ceci dit... il nous manque le genre d'outils qui aideraient. »
J'acquiesçai en croquant soigneusement dans ma glace pilée. C'était sucré, frais et revigorant ! « Ça demande beaucoup de patience quand on travaille seulement avec ses mains, mais c'est faisable de réussir. »
Yuna croqua une grosse bouchée de sa glace pilée et frissonna immédiatement, une erreur étrange pour Yuna qui était d'ordinaire si élégante. « Aaah... mal de crâne ! » Marmonna-t-elle, se frottant la nuque et les tempes.
« Ça va ? » demandai-je en me levant d'un bond, sachant que je ne pouvais rien faire pour l'aider et que ça passerait.
« C'est bon », dit-elle légèrement, peinée. « Un jour comme celui-ci, ça ne dure pas trop longtemps. »
« Colle ta langue contre ton palais pour le réchauffer et arrête de manger quelques minutes, Yuna-chan ! » Posai mes mains sur ses épaules.
Yuna rougit faiblement, me regardant.
« Je sais tout ça. » Elle pencha la tête pensivement. « Peut-être aimerais-tu partager ta chaleur corporelle pour me guérir. Ta langue est probablement plus chaude que la mienne. »
Je reculai en titubant, les joues roses.
Yuna gloussa. « Je plaisante ! Ça va déjà mieux. »
« Tch... » grommela Aoi.
Riko regarda Yuna pensivement, puis croqua une grosse bouchée de sa propre glace pilée.
Un instant plus tard, Riko gémit dramatiquement. « Aaaaaah ! » Elle se tint la tête. « Sauve-moi, Sumire-chan ! Seule ta langue peut me secourir ! »
Je devins écarlate et m'affalai sur les fesses dans le sable.
Aoi gifla l'arrière de la tête de Riko. « Aïe ! » se plaignit-elle, boudeuse.
Yuna gloussa doucement, croqua une autre bouchée prudente de la sienne, puis dit : « Je ne m'oppose pas à aider pour votre construction non plus. »
Une fois nos glaces pilées terminées, heureusement sans autres incidents de mal de crâne, nous recommençâmes à travailler.
Aoi apporta du sable frais et humide depuis plus près de l'océan à brassées, et nous nous rassemblâmes toutes autour du centre pour reconstruire correctement cette fois. Quand nous eûmes assez de sable humide amoncelé, Aoi s'agenouilla et commença à sculpter son côté de la structure.
La tour centrale s'éleva rapidement, grandissant assez pour sembler importante.
Riko gloussa et arracha l'un des petits drapeaux du Japon qui avaient été plantés dans nos gobelets de glace pilée et l'enfonça soigneusement au sommet de la tour.
Tout parut parfait pendant environ trois secondes.
Puis la tour s'affaissa sur le côté.
« Elle était construite trop haut », dit Riko immédiatement, tendant déjà la main pour aider à la réparer, paniquée.
« Tu as planté le drapeau bien trop fort », dit Aoi en roulant des yeux.
« Nan... c'est de ta faute », riposta Riko, reconstruisant son côté en hâte tandis que nous tassions et soutenions à nouveau le sable.
« On ne peut pas rejeter la faute sur une seule personne pour ce qui s'est passé. Nous le faisons toutes ensemble », fit remarquer Yuna calmement.
« Le côté de Riko était le plus faible », dit Aoi avec un sourire en coin. « Bien qu'elle ait l'œil pour la forme, ses mains ne sont probablement assez stables pour ce genre de travail délicat. »
Riko haleta et lança une petite poignée de sable sur Aoi.
Ce fut l'étincelle.
La structure s'affaissa encore plus tandis qu'Aoi et Riko dégénéraient en coups de pied et lancers de sable, échangeant des piqûres avec un enthousiasme croissant.
Je me reculai sur mes talons et écartai les mains. « Eh bien... tant pour notre grand projet. »
« Le sable représente l'impermanence, de toute façon », dit Yuna pensivement à côté de moi, hochant la tête vers elle-même. « Même si elles ne s'étaient pas mises à se battre, l'océan ou le vent aurait éventuellement détruit quoi que nous ayons fait. »
« Ou si Aoi-chan s'était levée et l'avait renversé d'un coup de pied », dis-je avec un sourire affectueux.
D'après Aoi, cela aurait été la partie la plus amusante, et franchement, je devais admettre que je l'appréciais presque plus que la construction elle-même.
Finalement, elles évacuèrent leur bataille de sable. Aoi regarda nous trois autres, puis le château-sanctuaire bancal qui s'effondrait lentement sur lui-même.
« Oups », dit-elle en riant. « Désolée. »
« Bon », dit Riko en se brossant le sable des mains, « nous avons quand même fait quelque chose de cool ensemble. »
Je la regardai à nouveau.
Il était moche, inégal et à moitié effondré, mais elle avait raison, nous avions fait le château ensemble.
Plus tard, nous quatre chevauchâmes un bateau-banane jaune vif que nous avions loué tandis qu'un garçon d'une autre classe faisait vrombir le moteur avec impatience. Dès que nous commençâmes à avancer, ma prise se verrouilla, comme si ma vie en dépendait vraiment.
Le bateau heurta sa première vague et rebondit.
Je poussai un cri, ma voix se brisant, et m'accrochai plus fort aux poignées.
Les jambes d'Aoi étaient calées derrière moi, ses bras s'enroulèrent autour de mes flancs, m'ancrant en place. Je sentis vivement sa poitrine pressée contre mon dos. Riko attrapa ma taille derrière Aoi-chan, marmonnant quelque chose à propos de ne pas avoir assez de levier. Yuna était assise devant moi. Elle se retourna, grinçante, tandis qu'elle posait calmement une main sur mon poignet.
« Ne t'inquiète pas », dit-elle, bien trop sereinement pour quelqu'un qui filait actuellement sur l'océan à une vitesse folle.
Nous heurtâmes une autre bosse.
De l'eau de mer froide gicla partout.
Je poussai un cri... puis riai, le son m'étant arraché.
Le garçon à la barre jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Bougez pas trop ! Y a un art à la navigation. On est probablement trop lourdes toutes ensemble. Si on bouge du mauvais côté... »
« Qui est lourde ?! » hurlai-je.
« Fais plus attention à la barre ! » claqua Aoi après moi. « T'es probablement plus lourde que nous trois réunies ! »
Pendant qu'elles se chamaillaient, je remarquai une vague plus haute que d'habitude s'écrasant contre notre bateau.
...
Lorsque l'eau nous frappa, le bateau vrilla.
Je hurlai tandis que le monde basculait.
Nous passâmes toutes sous l'eau.
L'eau salée me submergea, froide et désorientante, avant que je ne donne des coups de pied pour remonter et briser la surface en haletant. Une par une, des têtes émergèrent autour de moi, Aoi, Riko, Yuna, leurs cheveux plaqués sur leurs visages, les yeux écarquillés. Le garçon qui avait chaviré notre bateau par son inattention refit surface en dernier.
Quelles qu'aient été les tensions précédentes, je commençai à rire et tout le monde rit avec moi.
Le bateau-banane flottait à proximité, retourné, son moteur toujours pétaradant inutilement.
Le garçon nagea vers lui, le visage rouge. « Euh... vous pouvez toutes nager jusqu'à la plage ? Je m'occupe de récupérer le bateau. »
Tout le monde acquiesça.
Nous pagayâmes de retour vers la plage ensemble, plus lentement maintenant, encore gloussantes tandis que l'adrénaline retombait.
Quand nous trébuchâmes sur le sable, mes jambes tremblaient et ma gorge me tiraillait faiblement à force d'avoir hurlé, ri, ou les deux.
Le soir s'installa tranquillement.
La buée embuait les fenêtres de la salle de bain tandis que nous glissions dans l'eau chaude pour la dernière fois, la chaleur pénétrant profondément dans nos muscles endoloris. La tension de mon corps fondit.
Aoiposa sa tête contre le rocher contre lequel nous étions appuyées dans le bain, les yeux mi-clos. « Comment tu te sens ? » demanda-t-elle doucement. « Tu es aussi fatiguée que moi ? »
« Épuisée », dis-je, laissant mes épaules s'enfoncer sous la surface. « Ces deux jours ont été incroyables à bien des égards. »
« Ouais », répondit Aoi simplement.
Yuna flottait à proximité, ses bras dérivant paresseusement sur les côtés, on aurait dit qu'elle allait s'endormir. Sa serviette était drapée sur sa poitrine.
Mais elle ne la couvrait pas correctement partout.
Alors qu'elle dérivait sur le côté, je remarquai ce qui était exposé entre ses jambes et sentis mon visage chauffer. Après une brève hésitation, j'attrapai ma serviette de toilette là où elle reposait sur ma tête, et la posai délicatement sur ses hanches, rougissant un peu en l'ajustant pour que personne d'autre ne puisse bien la voir.
« Merci, Sumire-chan », dit Yuna, souriante faiblement sans ouvrir les yeux.
Je me demande si elle l'a fait exprès.
Le contact physique ne m'avait pas préparée à remarquer quelque chose comme ça si directement.
Riko posa son menton sur ses genoux, nous observant avec une expression paisible et sans défense que je ne voyais pas souvent sur son visage.
L'eau clapotait doucement contre nos corps. Personne ne parlait, mais l'ambiance changea néanmoins, des sentiments doux et tristes s'installant entre nous. Les vacances se terminaient. Nous pouvions toutes le sentir.
Puis, abruptement, quelque chose me parut bizarre.
Un coin de la salle de bain s'assombrit... juste un peu, à peine perceptible. Pon-chan n'était nulle part en vue cette fois, et personne d'autre ne semblait le remarquer, mais moi, si.
Cette fois, il n'y eut aucune sensation de ruée.
Quoi que ce soit se contentait de nous observer.
Cette nuit-là, après le dîner, l'un des professeurs annonça que nous pouvions faire une courte promenade supervisée le long de la plage avant le couvre-feu.
Le ciel était d'un indigo profond, parsemé d'étoiles et baigné faiblement par les lumières réfléchies de l'auberge. Les vagues étaient plus sombres maintenant, leur écume pâle alors qu'elles s'écrasaient sur le sable et s'évanouissaient contre le rivage.
Au lieu de nos maillots, tout le monde portait les yukatas de l'auberge.
Nous dérivâmes en groupes lâches le long du sable, parlant doucement entre nous. Des rires montaient et retombaient comme la marée, jamais assez forts pour briser l'ambiance calme.
Aoi et moi finîmes par marcher sur le côté sans vraiment l'avoir prévu. Nos mains se frôlèrent une fois. Puis une deuxième. La troisième fois, elle entrelaça ses doigts aux miens et serra.
« Tu as froid ? » demanda-t-elle.
« Un peu », avouai-je.
Elle serra ma main. « Je vais te réchauffer. »
« Ah ? » demandai-je, mon cœur ratant un battement. « Comment ? »
« Il y a plein de façons », répondit Aoi, sur un ton taquin.
Des pas crissèrent doucement derrière nous. Un instant plus tard, Riko s'inséra de mon autre côté, calant son pas sur le nôtre.
Aoi fit la moue et lui lança un regard noir.
« Est-ce que je dérange ? » demanda Riko.
« Oui », répondîmes-nous en même temps.
Riko sourit faiblement. « Je me doutais. » Elle ralentit légèrement mais ne s'arrêta pas. « Je ne resterai pas longtemps. Je voulais juste dire que tu t'es bien débrouillée pendant ce voyage, Sumire-chan. »
« Dans mon entraînement ? » demandai-je.
« Dans tout », dit-elle. « Tu as vraiment... éclos. »
Le mot me fit rire, un peu gênée. « Ça me donne l'air d'une fleur. »
« Tu en es une », dit Yuna depuis derrière nous. Elle s'approcha, des bâtons lumineux enroulés autour du poignet, une douce lumière néon se répandant sur nos visages alors qu'elle nous en tendait quelques-uns. « Mais tu es aussi comme une comète. Soudaine et brillante. Tu traverses le ciel, et les gens font des vœux à ton passage. »
Je la fixai, la chaleur me montant aux joues.
« Merci », dis-je doucement, ne sachant comment répondre autrement.
« J'aime les métaphores poétiques », ajouta Yuna doucement.
« Je vois ça », dit Aoi sur un ton sec.
Nous continuâmes à marcher, toutes les quatre ensemble, tombant dans un silence facile et complice. Les vagues comblaient les espaces entre nos pas.
Des moments comme celui-ci étaient précieux, même si je ne pouvais pas être seule avec Aoi-chan comme je le voulais.
Je repensai au voyage jusqu'ici.
Sable et mer. Volley-ball. Exploration d'une grotte mystérieuse. Les pitreries de Pon-chan. Nos maillots. Disputes idiotes. Courbatures persistantes de l'entraînement. Bains partagés. Construction de châteaux de sable ratés. Notre bateau-banane qui chavire. Allongées ensemble dans mon futon, me sentant complète d'une façon que je ne pouvais jamais être la nuit chez moi en serrant mon oreiller. Bâtons lumineux brillants doucement dans le noir sur le rivage de Shirasuna.
Ce fut un super voyage. S'il y avait quelque chose qui n'allait pas, c'était qu'on n'avait fait aucune étude.
L'extinction des feux arriva trop vite.
Nous nous couchâmes dans nos futons à nouveau. Aoi-chan rampa dans le mien à nouveau, cette fois se tournant face à l'opposé. Je m'enroulai autour d'elle à nouveau, blottissant mon nez contre son cou, y déposant de doux baisers. La pièce était sombre sauf pour la faible lumière du couloir qui filtrait sous la porte. Le son de filles qui parlaient résonnait ça et là dans le couloir, les voix étouffées. Au fil du temps, le sommeil les gagna et l'auberge devint plus silencieuse.
« Ne », chuchota Hinata depuis l'autre côté de la pièce. « Selon vous, laquelle de nous se mariera en premier ? »
« Hein ? » gloussa Megumi. « C'est trop tôt pour penser à un truc comme ça. En plus ce serait trop immodeste de se nommer soi-même. »
« Tu as un petit ami ? » demanda Hinata.
« Non... rien de tel, mais j'ai quelqu'un en vue », marmonna Megumi, fatiguée.
« Je pense que ce sera Shinohara-san », dit Hinata.
« Pourquoi ? Les filles qui s'aiment entre elles ne peuvent pas se marier légalement », fit remarquer Megumi.
« Ah... c'est vrai... mais... » marmonna Hinata.
Je m'étouffai. « Qu—pourquoi moi ?! » ne pus-je m'empêcher de demander.
Aoi-chan gloussa.
« Tu dégages de forts "vibes femme idéale", même si », dit Hinata. « Peut-être que le truc yuri n'est qu'une phase. En tout cas, tu es douce et mignonne... mais étonnamment coriace. Je t'ai regardée t'entraîner tout à l'heure. Tu avais l'air cool. »
Mon visage s'enflamma. « Pas comme Aoi-chan — ! Elle est bien plus cool que moi ! »
Aoi-chan se retourna et se blottit contre moi et se mit à embrasser mon cou elle aussi, continuant ce que j'avais commencé.
Je haletai, essayant de rester silencieuse.
« Tu épouserais quelqu'un de plus âgé ou de plus jeune ? » demanda Hinata.
« J—je... je n'épouse personne », dis-je doucement, bégayante, parce qu'Aoi était pressée contre moi, me mordillant.
« C'est probablement un mensonge », marmonna Yuna depuis son futon. « Mais statistiquement, il est très probable que le Japon finisse par légaliser le mariage homosexuel un jour. »
Je rougis à cette pensée, espérant que Yuna avait raison.
« Aoi-chan... » suppliai-je doucement tandis qu'Aoi-chan glissait plus bas et enfouissait son visage entre mes seins.
« J'en suis certaine », dit Yuna. « D'un point de vue purement académique... mais j'avoue que je l'espère sur un plan émotionnel. »
Je haletai. Est-ce qu'elle... Aaaaaah !
Aoi tirailla l'un de mes tétons à travers le fin tissu de mon pyjama... Aaaah... Je mordis ma lèvre tandis qu'un picotement vif me traversait.
Aoi marmonna depuis entre mes seins et gloussa doucement : « Elle va épouser quelqu'un qui peut à la fois la protéger et la challenger », dit-elle fermement. « Quelqu'un qui lui donne le sentiment d'être en sécurité et forte. »
« C'est très précis », la voix de Riko flotta depuis l'autre côté de la pièce. « Je me demande qui pourrait bien correspondre à cette description... Je pourrais peut-être. »
« Je ne répondrai pas à ça », se plaignit Aoi depuis entre mes seins.
Je haletai. Elle ne faisait pas grand-chose pour l'instant, mais ses mots me surprirent.
« C'est juste ce qu'elle mérite », marmonna Aoi.
« Tu aimes les filles plus âgées, Sumire ? » demanda Megumi.
« J—euh— » je ne pouvais penser qu'à Aoi-chan.
« Alors il faut que tu étudies plus », dit Yuna, d'un ton parfaitement neutre. « Je me porte volontaire comme tutrice... pour l'anatomie. »
« Yuna ! » m'exclamai-je, rougissante. Aoi-chan faisait déjà ça... en quelque sorte.
Les mains d'Aoi agrippèrent fermement mes fesses tandis qu'elle se blottissait plus près sous la couverture, son visage fermement niché entre mes seins.
Des rires firent des vagues dans la pièce.
« On te taquine juste, Sumire-chan », rit Riko doucement. « On sait ce que vous faites. »
Je rougis, me cachant le visage.
Aoi grogna doucement contre moi. « Arrêtez de harceler ma future femme. »
DOKI-DOKI... BADUMP
Tout le monde se tut.
« Waouh ! » gloussa Megumi.
Hinata ne dit rien.
« Future femme, hein », gloussa Riko. « On verra bien. »
Le lendemain, nous prîmes le petit-déjeuner, et peu après nous fîmes nos bagages et montâmes dans les bus qui ronronnaient en direction de Tokyo. La plage rétrécit dans la vitre arrière, passant d'une tache de couleur vive à un souvenir doux et flou.
Je portai à nouveau mon chapeau de soleil faute d'endroit où le ranger.
Après une série d'arrêts repos, de grignotage, d'étirements et de files pour les toilettes, nous atteignîmes enfin Tokyo et revînmes à l'école où nos vacances avaient commencé.
La salle de classe parut différente après tout ça, plus lumineuse, mais plus petite.
Je posai mon sac sur mon bureau et'essayai de ne pas bâiller. Mes muscles me faisaient encore agréablement mal après tout l'entraînement, la course et la natation. Pon-chan, complètement vidé, s'était endormi dans sa cage presque immédiatement. Je me demandai s'ils l'avaient sédaté pour l'empêcher de s'échapper après le premier jour.
« Attention devant tout le monde », dit Kurosawa-sensei en entrant d'un pas décidé. « Avant de commencer les cours d'aujourd'hui, j'ai une annonce. »
Elle se tourna et tapa sur une grande affiche colorée qu'elle avait épinglée au tableau d'affichage.
En grosses lettres en haut, on pouvait lire :
Festival Culturel Prochainement !
Vote pour la Pièce de Classe Demain !
Candidats pour la Pièce Princesse & Prince Recherchés !
(Scénario choisi en attente d'accord !)
La pièce explosa.
« Oui ! C'est le festival culturel ! »
« Une pièce ? On choisit l'histoire sur laquelle la baser ? »
« On peut pas juste faire un café de bonnes ? »
« Plus de maisons hantées, j'ai failli mourir de peur l'an dernier — »
« Candidates pour la princesse ? Je mets totalement mon nom ! »
Je fixai l'affiche, la gorge soudain sèche.
Aoi ricana, se penchant en arrière sur sa chaise. « On dirait que les choses vont devenir intéressantes. Je me demande si tu vas te retrouver avec un grand rôle, Sumire-chan. »
Le sourire de Riko était petit et illisible. « Ouais... et comment ? »
Yuna sourit doucement. « Ce sera intéressant de voir ce que la classe décide. »
« Tu ne voudrais pas participer ? » lui demanda Riko.
« On verra », répondit Yuna.
Pon-chan remua faiblement dans sa cage, son nez tressaillit avant qu'il ne se rendorme.
Je n'avais aucune idée que cette simple affiche serait la mèche de notre prochaine petite explosion.
Mais pendant que mes camarades hurlaient des suggestions d'histoires et se disputaient les rôles potentiels, je sentis un étrange mélange de crainte et d'excitation s'enrouler dans ma poitrine.
Et quelque part en dehors du monde des rêves, dans une chambre de pierre éclairée par le feu follet de renard et les braises dans une cheminée voisine, un yōkai mangeur de rêves observait notre petit monde avec des yeux affamés et errants.
Pour la première fois, quelque chose picota à l'intérieur du rêve.
Quelque chose qui ne lui appartenait pas.
Ce n'était pas né du rêve.
Ce n'était pas façonné par sa volonté.
Ça venait d'ailleurs.
Il l'avait enfin entrevu.
Encore et encore, il s'était dit qu'il ne l'avait pas vu... mais le déni ne peut aller que jusqu'à un certain point.
Un visage fantomatique qui n'en était pas tout à fait un.
Et pire encore...
Cette chose l'avait remarqué, lui aussi.