Notre deuxième jour, dimanche, à la plage fut moins frénétique que le premier.
La plupart de la classe avait déjà dépensé son énergie initiale. Les garçons étaient encore bruyants, mais moins ostensiblement pénibles. Quelques professeurs avaient l'air légèrement brûlés par le soleil de la veille et semblaient assez fatigués pour ne pas s'embêter à micromanager le moindre détail. Au minimum, ils ne semblaient pas au courant de nos activités dans le bain de la grotte, ni de mon futon.
Après le petit-déjeuner en bas, Kurosawa-sensei passa nous voir, principalement pour prendre Pon-chan en charge avec de légères excuses.
Je ne savais pas où il allait être gardé. Probablement une cage de haute sécurité empruntée.
Kurosawa-sensei bronzait, totalement détachée, semblant ignorer ses devoirs de prof comme la plupart des enseignants. C'étaient clairement des vacances pour eux autant que pour les élèves. Elle portait un bikini noir audacieux, s'étirait avec une assurance paresseuse, profitant du soleil matinal. Il y avait toujours une poignée d'élèves mâles à baver sur elle, faisant semblant de construire des châteaux de sable commodément à proximité. J'étais surprise que Riko ne soit pas avec eux.
Elle était parfaitement au courant de leurs agissements et s'en fichait éperdument.
De temps en temps, elle marmonnait quelque chose sans même ouvrir les yeux, et l'un des garçons se précipitait pour lui apporter ce qu'elle voulait. D'abord des yakisoba. Puis du thé glacé et un bon nombre de cônes de glace noyés dans le sirop.
Hinata et Megumi nageaient déjà, malgré les avertissements répétés de Yuna sur les crampes post-repas.
Pendant ce temps, nous quatre déambulions sur la plage avec bien moins d'urgence que la veille. Nos estomacs étaient pleins. Nos cœurs plus encore… en tout cas le mien l'était. Le soleil semblait plus doux aujourd'hui, ou peut-être avais-je simplement cessé de m'inquiéter de tout, parce qu'un maillot de bain était clairement mieux que de ne rien porter.
« Le programme d'aujourd'hui », annonça Aoi, interrompant mes pensées et mon observation de la manipulation aisée des garçons par Kurosawa-sensei, plantant ses mains sur ses hanches tandis qu'elle scrutait le rivage avec un sérieux exagéré, « c'est chutes contrôlées et gestion de l'élan. »
« Noooon ! » Je me pris la tête. « Tu avais promis, Aoi-chan ! Trahison !!! J'en ai assez des leçons sur les bases ! »
Aoi-chan gloussa.
« Attrapée. » Elle fit un clin d'œil.
Aoi-chan ne me laissa pas le temps de récupérer de mon choc émotionnel.
Elle fit demi-tour et se mit à marcher vers un tronçon de plage où le sable était plus sombre et plus ferme, plus près de la ligne d'eau. « Allez », dit-elle légèrement. « Si tu veux te plaindre, tu peux le faire en marchant. »
Riko la suivit immédiatement, les mains croisées derrière la tête, les yeux déjà en train de scanner le terrain comme pour évaluer la probabilité que je trébuche et gagne encore une leçon sur l'appui. Elle me surprit encore. Pas une seule fois son regard ne dériva vers Kurosawa-sensei, comme si j'étais de loin plus captivante. Yuna marchait un peu plus lentement derrière nous, portant mon chapeau de paille, ses sandales pendues à ses doigts, le regard dérivant entre nous et le rivage comme si elle cataloguait les conditions — indice UV, vitesse du vent, chaleur, fatigue prévisible.
Je marchais derrière elles, plissant les yeux face au sable éclatant. « Donc… juste pour être sûre », dis-je prudemment, « on ne bosse vraiment pas sur les chutes contrôlées, hein ? »
« Oh, si, on les fait définitivement », dit Aoi gaiement. « Elles ne sont juste pas notre priorité aujourd'hui. »
Ça ne me rassura pas du tout.
Nous nous arrêtâmes près d'une zone où le sable penchait subtilement, assez inégal pour importer, mais pas assez mou pour que chaque pas nous avale les pieds. Aoi se planta face à moi et roula une fois des épaules, se décontractant.
« Avant de commencer », dit-elle, son ton changeant, encore chaleureux, mais plus tranchant en dessous,
« — je veux clarifier un truc. »
Je me redressai instinctivement.
« Tu sais déjà te mouvoir », continua-t-elle. « Tu ne trébuches plus, même sur terrain instable. Tu ne paniques plus quand on réduit la distance. Ton équilibre est bon, tes réactions rapides, et ton corps t'écoute. »
Riko acquiesça. « Ouais. Elle est probablement prête pour la suite… Je suis curieuse de voir ce que tu vas lui apprendre cette fois. » Elle s'assit sur le sable, sur les genoux.
Yuna approuva par un hmhm.
Aoi me regarda à nouveau. « Aujourd'hui, ce n'est pas t'apprendre à te battre. »
Ma poitrine se serra. « Quoi ?! »
« C'est t'apprendre quand », dit-elle. « Et pourquoi. »
Elle s'approcha, assez près pour que je sente sa présence sans qu'elle me touche. « Dis-moi ça », dit-elle doucement. « Quand tu frappes quelqu'un, qu'est-ce que tu cherches à faire ? »
J'ouvris la bouche, puis hésitai, incertaine de où elle voulait en venir.
« … Les arrêter, je suppose. » Dis-je enfin.
« Et ? » demanda Aoi avec attente.
Je réfléchis un peu, fronçant les sourcils. « … Créer de l'espace. »
« Et ? » demanda encore Aoi, un sourire en coin.
Je la regardai, bête.
« Casser leur rythme. Le rythme et l'élan, c'est super important. » fournit Aoi.
« Je vois ! Agir avant eux ou les interrompre, les garder déséquilibrés. »
Aoi sourit faiblement. « Bien ! Maintenant la partie importante. » Ses yeux s'aiguisèrent. « Qu'est-ce que tu fais si tu ne peux faire aucune de ces choses ? »
Je… n'avais pas de réponse cette fois non plus.
Riko inclina la tête. « Hé, qu'est-ce que tu cherches à dire, Aoi ? »
Aoi esquissa un sourire. « Sumire a de bons instincts. Mais c'est clair qu'elle n'a aucune théorie. Aucune philosophie. »
« Vrai », admit Riko. « Moi non plus j'ai jamais eu de cours formels. J'ai juste appris en regardant et en t'écoutant. »
« Bien », dit Aoi. « Tu pourrais essayer d'apprendre correctement un jour aussi. » Ses yeux brillaient d'amusement. « Mais là on se concentre sur Sumire. On ne peut pas se permettre de distractions. »
Riko grina. « Peut-être après que tu l'aies transformée en maître. J'ai hâte. » Elle fit une belle révérence assise.
Aoi roula des yeux. « Je suis à peine une maître, mais j'ai quelques dan. »
Ma mâchoire tomba alors que j'étudiais Aoi. Je ne savais pas qu'elle avait poussé l'entraînement si loin, même si elle était évidemment compétente.
« Lesquels ? » insista Riko.
« Devine », dit Aoi enjouée. « Je me demande si tu en sais assez. »
Riko tapota ses lèvres pensivement. « Karaté pour le style de base, et jujutsu pour les clés, les projections et les dégagements ? »
« Les grades ? » demanda Aoi avec un grin.
« J'en sais rien. Tu m'as eue, là, Aoi. » Riko rit.
Aoi acquiesça et se tourna vers moi en levant une main… pas en garde, redevenant sérieuse.
J'analysai sa posture, essayant de lire l'intention.
Ce n'était pas une frappe.
Sa stance était relâchée, sa paume ouverte vers moi. « La plupart des combats ne se jouent pas au premier coup », dit-elle. « Ils se jouent à ce qui arrive après que quelque chose a mal tourné. »
Elle me fit signe de la miroir. « Prends une stance comme ça. »
J'obéis, le cœur battant.
« Aujourd'hui », dit Aoi, « on bosse la continuité. »
Elle avança d'un coup, ni vite, ni lent. Décidée.
« C'est quoi, ça ? » demandai-je, perdue.
« C'est ce que j'ai mentionné avant. » Elle se permit un petit rire. « C'est ce que tu fais après que la première chose que tu fais rate », répondit Aoi plus sérieusement. « Pas de pause. Pas de reset. Si ton blocage rate, si ta frappe est déviée, tu t'arrêtes pas pour réfléchir. Tu continues de bouger et tu laisses ce mouvement devenir la prochaine réponse. » Elle jeta un œil à mes pieds. « La plupart des gens gèlent là. La continuité, c'est rester en mouvement. »
Depuis le sable, Riko bougea là où elle était assise, la poitrine poussée en avant d'une façon un peu distrayante. Son décolleté était trop bien mis en valeur avec ses épaules un peu rentrées et le haut de ses bras les serrant l'un contre l'autre, s'appuyant sur ses mains. « Donc c'est pas une question de placer le coup parfait », dit-elle, observant de près. « C'est une question de ne pas casser le flux. »
Je ne pus m'empêcher de sentir mon visage chauffer un peu, me demandant si le soleil m'avait déjà atteinte. On s'était mis de la crème solaire l'une sur l'autre d'une façon bien plus platonique dans les vestiaires ce matin avant de partir en maillot.
Aoi acquiesça une fois. « Exactement. » Elle me dit et ajouta : « Arrête de draguer ma copine. » Elle ne regarda même pas directement Riko.
Riko se redressa avec un sourire malicieux.
« Maintenant essaie », dit Aoi, et sa main claqua vers mon visage en une frappe ouverte rapide.
Mon corps réagit sur l'instinct. Je déplaçai mon poids et levai le bras, mais elle était déjà à côté de moi, son avant-bras effleurant le mien, déviant ma frappe au lieu de la bloquer, et mon équilibre bascula vers l'avant, juste pas assez pour m'envoyer valser.
Elle s'arrêta net.
« Tu vois ? » dit-elle calmement. « Tu as bloqué… mais j'ai redirigé ton centre de gravité. »
Riko claqua la langue, observant de près.
« Une erreur de manuel », dit Aoi avec un petit sourire. « Tu l'as traitée comme un échange au lieu d'un flux. »
Mon visage s'échauffa. « D'accord, ça a du sens, je suppose, mais— »
« Encore », dit Aoi, déjà en train de se replacer.
Elle avança d'un coup. Sa main claqua vers mon visage.
Cette fois je ne bloquai pas.
J'esquivai sur le côté à la place, laissant son élan l'emporter devant moi, et saisis instinctivement son bras.
Elle me le laissa attraper.
Puis elle pivota.
Son mouvement n'était pas violent, d'une précision chirurgicale.
Ma prise lâcha, mon épaule pivota, et soudain mon propre bras jouait contre moi. Je trébuchai, me rattrapant, le cœur battant la chamade.
Aoi me relâcha instantanément. « C'est mieux. Tu as bougé avec moi au lieu d'agir contre moi. »
Yuna applaudit doucement. « Redirection au lieu de résistance. Très bien ! »
« Pour elle », ajouta Riko. « c'est bien pire pour l'autre personne, si ça avait touché. »
On répéta. Encore. Et encore.
À chaque fois, Aoi variait un petit quelque chose, vitesse, angle, distance. Parfois elle s'engageait plus. Parfois elle feintait. Parfois elle s'arrêtait à mi-chemin et me forçait à gérer l'incertitude. Je devais continuer à lire ses épaules, ses hanches et ses pieds parce que rien de ce qu'elle faisait ne restait pareil longtemps.
J'arrêtai de penser à faire la bonne chose et commençai à répondre sur l'instinct.
« Ne cours pas après le coup », dit Aoi alors que je m'étirais légèrement. « Cours après le déséquilibre. »
Elle démontra, laissant son mouvement l'emporter devant moi, puis tapotant légèrement ma hanche avec son pied. « Si leur centre est décalé, le combat est déjà à moitié fini. »
Riko regarda pensivement, les yeux brillants. « C'est une question de déni plutôt que de domination ? »
Aoi jeta un œil vers elle. « Elle n'a pas besoin de domination. Elle a besoin de contrôle. »
J'arrêtai d'essayer de la prendre de front.
La fois suivante qu'Aoi bougea, je ne frappai pas du tout.
Je me décalai, la laissai venir trop près, puis accrochai son coude et passai derrière elle en lui heurtant les fesses avec les miennes. Ce n'était pas propre, honnêtement maladroit… mais ça marcha. Aoi dut se rattraper.
Elle rit, essoufflée. « Tu as pigé. Très bien ! »
Mes mains tremblaient, pas d'anxiété, mais d'adrénaline.
« Cette sensation… » je cherchai le mot. « … bonne. »
« Parce que tu as fait la bonne chose et que je m'attendais pas à cette esquive ni à l'attaque fesses de ta part », dit Aoi. « Tu n'as rien forcé. Tu as fait confiance à tes instincts et t'es surtout retenue. »
Yuna sourit doucement. « Décisions sur le coup. C'est ce qui te sauve ou te perd. »
On continua à s'entraîner comme ça. Je n'eus pas la chance de reproduire mon miracle pendant un moment. Aoi s'adapta et monta subtilement la difficulté.
Finalement, elle leva une main… nette et décisive.
Aoi laissa sa main levée traîner un instant, puis se détendit, roulant une fois l'épaule comme pour évacuer la dernière tension.
« Ça suffit pour les contres aujourd'hui », dit-elle. « Si on continue, tu vas commencer à essayer de réfléchir au lieu de laisser ton corps apprendre. »
J'exhalai, ne réalisant alors que j'avais retenu mon souffle. L'air me quitta d'une bouffée tremblante. Ma poitrine était serrée, pas d'effort, mais de l'intensité de ma concentration.
Riko inclina la tête. « Et… maintenant quoi ? »
La bouche d'Aoi se courba en un petit sourire dangereux. J'avais vu assez cette expression pour savoir qu'elle promettait des ennuis, pas de la pitié.
« Maintenant », dit-elle, « on parle de comment frapper. »
Mon pouls sauta avant que je puisse l'empêcher.
« Détends-toi », ajouta-t-elle, se détournant déjà de nous. « On ne fait pas de sparring yet. Et ce qu'on faisait tout à l'heure n'en était pas non plus. » Elle roula une fois l'épaule, décontractée. « C'est juste apprendre les formes. Imagine que t'apprends des mots avant d'essayer de faire des phrases complètes. »
« Des mots ? » fis-je écho. « Quel rapport avec le combat ? »
Riko renifla. « Balancer des vannes à l'ennemi comme un méchant trop bavard ? »
« Non », rit Aoi, ses yeux ne me quittant pas. La gaieté quitta vite son regard tandis qu'elle me fixait d'une expression plus sérieuse. « Si tu ne connais pas tes options, tu gèles. Si tu les connais, tu as des choix et tu bouges. C'est tout ça, te donner des options. »
Elle recula de quelques pas et planta ses pieds dans le sable. Sa façon de se tenir semblait relâchée, presque décontractée, mais il y avait quelque chose de tendu en dessous, comme si elle pouvait partir dans n'importe quelle direction à n'importe quel moment.
« Regarde », dit-elle.
Elle ne ramena pas son bras en arrière quand sa main claqua vers l'avant. Une attaque courte, rapide et contrôlée, s'arrêtant juste avant ma poitrine. Je sentis l'air bouger, comme une petite vague de pression effleurant ma peau.
Je tressaillis même en sachant qu'elle n'allait pas toucher.
« Ceci », dit Aoi calmement, « c'est la même frappe paume ouverte que je t'ai apprise avant. »
J'acquiesçai, la reconnaissant, pas par un nom précis, mais en me souvenant de la forme et de la sensation. Une poussée avant nette. La faire ne me faisait plus mal au poignet comme quand elle me l'avait apprise la première fois.
« Tu vises droit devant », continua-t-elle, tapotant légèrement le centre de ma poitrine avec deux doigts. « Pas pour pousser quelqu'un loin. Mets juste assez de claquement pour faire réagir son corps. »
Elle croisa mon regard. « Tu l'utilises pour les interrompre… pour les faire cligner des yeux, pour t'acheter un instant. »
Je repensai, rejouant l'entraînement d'avant dans ma tête. « … Créer de l'espace », dis-je lentement. « Et perturber leur respiration. »
Aoi sourit. « Exactement. C'est pas pour faire mal. C'est pour te donner le temps de faire la chose d'après. »
Elle se replaça, ses pieds à peine bougeant dans le sable.
« Maintenant regarde ce qui change. »
Elle fit la même frappe paume qu'elle m'avait apprise à l'école, mais cette fois ses hanches bougèrent avec. Son poids suivit. Le sable sous ses pieds se comprima avec un petit craquement doux.
« Même main, même frappe », dit-elle. « Intention différente. »
Riko cligna des yeux. « Ça avait l'air de… bien plus que ce que tu lui as appris la dernière fois ! »
« C'était le cas », dit Aoi. « Parce que j'ai bougé tout mon corps avec cette fois. »
Elle se tourna vers moi. « À toi, Sumire. Doucement. Pas de précipitation. »
Je copiai sa stance et levai la main… mais j'hésitai. Je sentais mon épaule remonter, la tension s'infiltrer.
« Ne sois pas apologétique avec ton corps », dit Aoi doucement.
Mon visage chauffe. Je me forçai à me détendre, repoussant ma paume vers l'avant à nouveau. Mon mouvement fut court et direct.
« Mieux », dit-elle, s'approchant pour baisser mon coude de deux doigts. « Ne verrouille pas ton bras. Laisse-le souple. »
J'essayai encore.
Cette fois ça parut… bizarrement plus clair. Pas plus fort, exactement… Juste plus direct.
Yuna acquiesça. « Ton épaule est restée basse cette fois. »
Aoi s'écarta. « OK. La suite. »
Elle leva le genou, ni trop haut ni dramatiquement, et tapa l'intérieur de ma cuisse légèrement avec son tibia. Son mouvement fut si rapide que je faillis le rater.
« C'est un low kick », dit-elle. « Tu n'essaies pas de renverser quelqu'un avec ça. Tu leur voles leur pas. »
« Pour… quoi, alors ? » demandai-je, me frottant légèrement la jambe.
« Pour leur prendre quelque chose », répondit Aoi. « Leur équilibre. Leur timing. Leur confiance. »
Elle démontra encore, juste un peu plus vite.
« Tu frappes pour qu'ils ne se sentent plus en sécurité là où ils sont plantés. »
Cette fois je ne regardai pas sa jambe.
Je regardai ses hanches bouger quand elle frappa encore.
Aoi le remarqua immédiatement. « Bien. C'est là que se trouve la vérité. Les jambes mentent. »
Je copiai le mouvement et ce fut vraiment maladroit. Mon pied atterrit superficiellement, mon poids dérivant du mauvais côté.
« Encore », dit-elle. « Tourne tes orteils plus vers l'extérieur. Meilleur angle. »
J'ajustai, faillis en faire trop, puis trouvai un entre-deux.
Le coup atterrit dans le sable avec un thud sourd.
« Ça laisserait définitivement une marque », dit Riko, impressionnée.
Aoi secoua la tête. « Les marques importent pas. Le trébuchement, si. »
Sans pauser, elle enchaîna un autre mouvement court et compact. Elle avança juste assez pour fermer la distance, son poids placé proprement sur son pied avant tandis que son coude remontait serré le long de ses côtes.
« Ceci », dit-elle, « c'est pour quand t'es trop près pour sortir un gros coup. »
Mes yeux s'écarquillèrent.
« Tu ne l'utilises que si t'as déjà décidé », continua-t-elle. « Une fois que tu commences, tu n'hésites pas. »
Elle démontra encore, plus lentement cette fois. Son pied arrière poussa le premier. Cette pression roula à travers ses hanches, pas en torsion sauvage mais en claquement juste assez pour porter la force vers le haut. Son épaule suivit la rotation, tirant le haut de son corps en alignement, et seulement alors son coude jaillit vers l'avant, net et direct comme toujours, ne s'éparpillant jamais.
Rien n'était gâché. Chaque partie bougeait parce que celle d'avant avait bougé.
« À toi. »
J'essayai de copier, me sentant immédiatement ridicule, comme une gamine qui fait semblant de se battre avec un nouveau jouet.
Aoi passa derrière moi et posa ses mains sur mes hanches, ses mains stables et chaudes là.
« Bouge d'ici », dit-elle doucement. « Ton bras suit juste. »
Je pivotai.
Le mouvement eut soudain du sens. La force ne venait pas d'essayer plus fort… elle venait d'aligner les choses correctement.
« Oh », soufflai-je.
« Oui », dit Aoi doucement. « Tu l'as. »
Yuna applaudit une fois, approuvant gentiment. « Très bien ! »
Riko ricana. « Elle pige les trucs vachement vite, comme si son corps était fait pour ça ou quelque chose comme je le soupçonnais. »
Aoi recula. « Dernière série. »
Elle montra un mae-geri simple, bas, rapide, claquant aller-retour.
« Pas trop haut », dit-elle. « Monter haut, c'est pour les show-offs comme Riko. »
« Hé ! » se plaignit Riko. « Qu'est-ce que j'ai fait ? »
Aoi ne répondit pas, souriant faiblement un instant.
Puis elle démontra une frappe genou, tirant un adversaire imaginaire vers elle en levant la jambe.
« Tu n'utilises pas ta propre force ici », expliqua-t-elle. « Tu l'empruntes. »
Je pratiquai les deux lentement, faisant attention à où mon équilibre basculait, où il vacillait et où il me surprenait.
Aoi me corrigeait constamment. Un doigt sur ma colonne. Un tapotement sur ma hanche.
« Trop. »
…
« Pas assez. »
Le temps se flouta pendant qu'on s'entraînait, et je m'en fichais.
Bouger mes mains, pieds et coudes. Encore et encore.
J'arrêtai de demander à quoi servait chaque mouvement.
Je commençai à sentir quand quelque chose marchait par moi-même.
Finalement, Aoi recula et croisa les bras.
« Ça suffit pour aujourd'hui. »
Brusquement je remarquai que je respirais fort, la sueur humidifiant mes tempes, et le sable collant obstinément à mes jambes humides.
« Mais— »
Aoi secoua la tête. « Tu veux un souvenir, pas un gâchis. »
Je clignai des yeux vers elle. « Ça veut dire quoi… ? »
Elle sourit patiemment, comme si elle avait prévu la question. « Si tu continues quand t'es fatiguée, tu vas juste pratiquer des erreurs et devenir pire. Et celles-là collent mieux que les bonnes choses. Tu peux te planter de trop de façons… mais tu ne peux le faire correctement qu'une seule façon. Je veux que ton corps retienne la bonne version. »
Ça eut du sens immédiatement.
Riko étira ses bras au-dessus de sa tête. « Ça sonnait cool, Aoi. Mais ouais… si tu l'avais pas expliqué, ça serait passé au-dessus de ma tête aussi. »
Aoi renifla doucement.
Yuna croisa mon regard et sourit doucement. « Tu as absorbé plus que tu ne le réalises aujourd'hui », dit-elle. « Même les parties que tu n'as pas consciemment remarquées. »
Je regardai mes mains luisantes.
Le commentaire de Yuna me parut aussi obscur que ceux d'Aoi précédemment.
De quelle façon suis-je plus forte d'avoir appris juste quelques attaques et comment esquiver ?
Aoi sembla lire la question sur mon visage. « La vitesse vient avec assez de répétitions », dit-elle simplement. « La puissance vient après. Le vrai combat vient après ça. »
Elle s'approcha. « Mais rien de ça n'a d'importance si tu ne sais pas quand bouger », continua-t-elle. « Si tu frappes trop tôt, tu gâches. Trop tard, et tu te fais mal. Choisir le moment, c'est ce qui fait marcher tout le reste. »
Je la regardai, bête à nouveau, reprochant à mon cerveau fatigué et mon corps courbaturé.
Aoi fit une pause et ajouta tranquillement, insistant sur ses mots,
« D'abord, tu apprends à choisir quand frapper. »
Je soufflai et acquiesçai. « D'accord. »