Le bain était animé. Des filles d'autres classes formaient leurs groupes habituels, épaules serrées, voix se chevauchant. L'une d'elles éclata de rire et projeta de l'eau sur son amie, déclenchant une petite bataille d'éclaboussures qui se propagea jusqu'à ce que tous ceux à portée soient soit en train de se plaindre, soit de rire.
Serinant une petite serviette contre moi par pudeur, non par timidité soudaine, j'avançai aux côtés d'Aoi parmi les autres. Nous nous glissâmes prudemment dans l'immense bain de style onsen, parsemé de rochers. Je testai la température du bout des orteils. L'eau était bien chaude, mais pas au point d'empêcher d'y rester des heures si je le voulais.
Riko plongea directement, éclaboussant tout le monde sans retenue.
Megumi la suivit peu après, avançant dans l'eau vers l'endroit où Hinata trempait déjà. Hinata avait sa serviette pliée net et posée en équilibre sur la tête. Megumi s'installa à côté d'elle avec un petit plouf et poussa un soupir satisfait.
J'entrai plus progressivement avec Aoi et Yuna. L'eau enveloppa mes jambes d'abord, puis monta le long de mes cuisses. Bientôt, j'eus de l'eau jusqu'aux cuisses dans cette chaleur agréable. Elle se répandit instantanément, remontant, détendant des muscles qui étaient tendus depuis toute la journée sans que je m'en rende compte.
« Où devrions-nous nous asseoir ? » demandai-je en jetant un coup d'œil à Aoi.
« Par là », dit-elle en hochant la tête vers un endroit assez proche de Megumi pour discuter facilement, mais assez loin de Hinata pour ne pas la stresser. « Je ne veux pas submerger Mori-san. »
Je laissai échapper un petit son involontaire en m'enfonçant le reste du chemin, relevant soigneusement ma serviette pour qu'elle ne touche pas l'eau. Pas que cela aurait eu grande importance. Elles ne nous donneraient pas de serviettes sales, mais c'était la tradition. Je la pliai proprement et la posai sur ma tête. Tout le monde faisait de même, soupirant d'aise en se prélassant.
« Troooop boooon ! » s'exclama Aoi en grinçant, se rapprochant jusqu'à ce que sa hanche presse la mienne sous l'eau. « C'est ça le bonheur. »
« Ouais ! » Riko sourit, s'installant de mon autre côté. Je rougis quand sa jambe effleura la mienne sous l'eau, me prenant en sandwich entre elles.
« … C'est si apaisant », murmurai-je, me relaxant et fermant les yeux un instant. « Je n'avais même pas remarqué à quel point mes muscles étaient courbaturés jusqu'à maintenant. »
« Ne t'endors pas, Shinohara-san », gloussa Yuna. « Après une longue journée à la plage, ce sera dur à résister… surtout si tu fermes les yeux comme ça. »
« Tu as probablement raison », riai-je en les rouvrant de force. « Je m'endormirais direct. »
« Je ne te laisserais pas te noyer, Sumire-chan », dit Aoi simplement, enroulant un bras autour de moi. Je me blottis contre elle sans réfléchir, apaisée par le contact. Même si je m'endormais, je savais que je serais en sécurité avec elle.
« Merci », chuchotai-je.
« Pas besoin de me remercier pour ça », dit Aoi en clignant de l'œil.
« Vous pensez qu'on finira toutes par s'appeler par nos prénoms bientôt ? » demanda Riko, un peu trop pleine d'espoir.
Yuna rit, et Aoi renifla.
« Pourquoi tu demandes ça maintenant comme une fleur timide ? » dit Aoi. « Tu utilises déjà le prénom de Sumire sans permission. »
« C'est vrai ! Je n'ai pas besoin de ta permission », répondit Riko légèrement. « Sumire n'y voit pas d'inconvénient. Si ? » Elle gloussa, sa jambe frottant contre la mienne.
« Pour ma part, je n'ai pas d'objection », dit Yuna calmement. « Vous pouvez toutes m'appeler par mon prénom, si vous voulez. » Elle cligna de l'œil, ce qui me surprit. Je m'attendais à ce qu'elle soit la plus réservée de toutes.
« Yuna-chan, alors », dit Riko immédiatement.
« N'abuse pas », rit Yuna.
« Je suppose que tu as raison, Mademoiselle Encyclopédie-Médicale-sama », taquina Riko.
Yuna grimaça théâtralement, souriante. « Suis-je vraiment si pénible ? »
« Parfois », admit Riko. « Mais j'admire ton dynamisme… et tes notes. Pourquoi n'es-tu pas au conseil des élèves ? Ça ferait bien sur un CV après la fac ? »
« Tu n'as pas tort… » dit Yuna. « Mais mes devoirs à l'infirmerie me tiennent déjà bien occupée. » Elle avait l'air mignonne avec sa serviette pliée si net sur la tête, comme Hinata.
« Vous pouvez toutes m'appeler Riko-sama si vous voulez ! » gloussa Riko.
« Pourquoi est-ce que je t'appellerais "-sama" ? » Aoi roula des yeux. « Ça impliquerait du respect. »
Riko haleta. « Hey ! » Elle projeta de l'eau sur Aoi.
Aoi rit et en renvoya. « Idiote ! »
« Ahhh ! » poussai-je, prise en plein feu croisé entre elles.
Tout le monde rit, moi comprise.
« Je suppose que vous pouvez m'appeler Aoi », dit-elle décontractée. « Pas d'honorifique nécessaire. »
« D'accord », sourit Riko. « Alors vous pouvez m'appeler Riko. »
Juste comme ça, nous étions toutes sur un pied de prénom.
En face de nous, Megumi barbota vers nous et s'affala dramatiquement près de notre coin, s'étalant les bras grands ouverts à l'atterrissage.
« Je suis renaissante ! Ce bain est trop bien ! »
Hinata la suivit plus prudemment, se glissant à côté d'elle avec une sichtbar hésitation. Je me demandai si Megumi l'avait convaincue de le faire. « Je ne sais pas combien de temps je pourrai tenir », admit-elle en se décalant légèrement. « C'est vraiment chaud… »
« Tu trouves ça chaud ? » clignai-je des yeux. Pour moi, la température était parfaite.
Megumi gloussa. « Si tu ne fonds pas comme du chocolat, tu le fais mal ! »
Les yeux de Riko se mi-fermèrent. « C'est pas si mal. En tout cas, c'est encore mieux que le volley. »
« Parle pour toi, Riko », marmonna Aoi.
« C'est ce que je fais », dit Riko paresseusement. « Ceci dit, le volley c'est marrant. » Elle ouvrit les yeux et me fixa droit. « T'as de sacrées marques de bronzage aujourd'hui, Sumire-chan. »
Je rougis, me cachant le visage.
–chan… Elle ne se retient vraiment pas du tout !
Je pris une grande baissai les mains et hochai la tête, décidant de ne pas faire ma timide pour une histoire de prénom.
« Tout est mieux que le volley pour se détendre en fin de journée », acquiesçai-je.
« Ouais », Riko acquiesça avec moi, affichant un grand sourire.
« Parle pour toi, princesse », rit Aoi. « Rien n'est mieux que le volley… » Ses yeux glissèrent vers moi. « … sauf toi. » Elle me fit un clin d'œil.
Je gigotai, suffoquant.
« Hé… le volley était vraiment si nul, Susu ? » demanda Aoi en me regardant. « Tu as joué si fort et si bien que je pensais que tu allais être accro. »
« Je le suis », dis-je en rayonnant vers elle. « J'ai trop kiffé. J'ai appris que je suis pas aussi nulle que je le croyais. »
« Tu t'es très bien débrouillée. » Aoi me serra contre elle. « Peut-être que je demanderai au club de te laisser jouer avec nous parfois. Comme ça tu n'auras pas à attendre si longtemps que je finisse de ne rien faire avant qu'on passe à ton entraînement. »
« Ce serait pas mal », dis-je. « D'habitude je m'occupe de Pon-chan, je range la classe avec les autres qui restent et je vous regarde jouer le reste du temps, en essayant de ne pas gêner. Mais parfois, je finis par m'appuyer au gymnase où on s'entraîne à regarder les feuilles bouger dans la brise de l'autre côté du grillage. »
Riko sourit. « Ne sois pas si pressée d'accepter. Au moins ça me donne une chance de te parler en privé un de ces quatre. »
« Encore plus de raisons de demander à mon club, alors », rétorqua Aoi en tirant la langue à Riko.
« Pff. Radine. » Riko s'étira le dos. « Hé, Yuna-san, si tu finis tôt à l'infirmerie, tu devrais passer derrière le gymnase parfois après les cours. Leurs cours sont marrants à mater. »
« Vraiment ? » demanda Yuna avec un petit rire. « J'y réfléchirai… même si mes devoirs passent avant. »
Yuna s'appuya contre le rocher derrière elle avec un soupir tranquille. « Ah… la température est vraiment optimale », dit-elle. « Ils devraient faire de la pub pour les bienfaits sur la santé. »
« Ils le font probablement », haussa les épaules Riko en riant. « La plupart des onsens et stations prétendent que leurs bains soignent quelque chose. Bien sûr, c'est surtout de la pub mensongère. »
« Pas toujours », répondit Yuna calmement. « Les onsens peuvent être très bénéfiques à bien des égards — même si les minéraux ne favorisent pas directement la récupération physique comme ils le font croire. »
Aoi projeta légèrement de l'eau dans sa direction. « Tu peux pas arrêter de parler comme une brochure médicale pendant cinq minutes, Yuna-san ? »
Yuna sourit, totalement imperturbable. « Jamais. »
Aoi posa sa tête contre la mienne.
Je souris chaleureusement et fermai les yeux, me sentant si détendue que je pouvais sans doute m'endormir, assise épaule contre épaule, tête contre tête avec elle.
« Tu t'endors sur moi ? » demanda Aoi doucement.
J'acquiesçai. « Ouais. Je crois. Même si c'est bruyant. »
Elle hocha la tête, parfaitement contente de rester collée à moi.
Riko nous regarda, de l'envie scintillant dans ses yeux, avec quelque chose de plus compliqué.
« Ça va, Riko ? » demandai-je.
« Ouais. Ça va. »
« Tch… comme c'est pathétique », dit Yuna en gloussant alors qu'elle s'effondrait dramatiquement sur Riko. « Te sens-tu un peu seule même si on est toutes assises ensemble ? »
« Nan. Je crois que la chaleur me monte à la tête », marmonna Riko.
« Monte encore plus alors », taquina Yuna, et l'entraîna promptement sous l'eau.
…
Elles remontèrent à la surface un instant plus tard.
« Gah ! » Riko cracha, s'essuyant le visage. Aoi et moi gloussâmes.
Elles n'eurent pas le temps d'ôter l'eau que Megumi sauta sur elles toutes les deux, les renvoyant sous l'eau, les faisant hurler en coulant.
« Yah ! » Riko secoua la tête en refaisant surface, l'eau giclant de ses cheveux. Leurs serviettes flottaient librement dans l'eau du bain. « Vous êtes toutes les deux folles ! » rit-elle.
Je gloussai en les regardant, m'essuyant le visage.
« Tu es si détendue maintenant, Sumire-chan », dit Aoi, son regard parcourant mon corps avec une appréciation ouverte. « Tu changes vraiment. »
« Tu crois ? » demandai-je.
« Oui », répondit-elle simplement. « On pourrait tester à quel point, si tu arrives à te lancer sur Riko comme Yuna et Megumi viennent de le faire. » Elle ricana, chuchotant.
J'inspirai brutalement. « Non merci. Je ne crois pas être prête pour ça ! »
Aoi gloussa.
Yuna inclina la tête, ses cheveux plaqués en arrière alors qu'elle tordait sa serviette et la repliait net. Elle m'étudia du coin de l'œil.
« Comme elle l'a dit, ta posture en est la preuve, Sumire-chan », dit-elle. « On dirait plus que tu veux être n'importe où ailleurs. »
Je clignai des yeux, réalisant qu'elle avait raison.
J'étais encore complètement détendue et mes épaules n'étaient pas voûtées.
Mes bras n'étaient pas croisés sur ma poitrine en position défensive.
Je ne me cachais pas et ne souhaitais pas rétrécir jusqu'à devenir invisible.
La réalisation s'installa, la pensée de mon changement me réchauffant le cœur.
Megumi se pencha, baissant la voix comme pour partager un secret. « Comme je l'ai dit sous la douche… les bains sont fabuleux pour créer des liens. »
Hinata acquiesça, les joues roses mais souriante maintenant. « Oui. Même si la plupart d'entre vous aiment les filles sexuellement… C'est plus relaxant maintenant… bien mieux que notre partie de Uno. » Elle fixa Megumi. « C'était vraiment bizarre, idiote. »
« Teehee… » Megumi tapa son poing sur sa tempe et fit un clin d'œil. « Si ce n'était pas pour ça, Sumire-chan n'aurait pas pu se détendre avec nous maintenant. Voyez ? Il y a toujours une méthode dans ma folie ! » déclara Megumi en serrant le poing.
Hinata grimaça. « J'aimerais pas savoir quoi… »
Un cri soudain résonna dans la zone des bains, interrompant Hinata.
« HEY ! »
De grands éclats de rire suivirent, accompagnés d'un chœur de huées.
Je jetai un coup d'œil vers le mur du fond juste à temps pour voir plusieurs filles pointant vers un étroit espace près des bouches d'aération au plafond. Deux garçons regardaient à travers. Ils haletèrent d'être repérés et disparurent dans leur bain.
« Il faudrait vraiment boucher ces ouvertures », dit Aoi platement.
J'acquiesçai. « J'ai jamais aimé ce genre de pervers. »
Tout le monde acquiesça solennellement ensemble.
« Au moins t'as pas eu à leur lancer un savon cette fois », rit Riko.
« J'en avais pas à jeter », dit Yuna en penchant la tête. « Les résidus de savon gâcheraient l'eau. J'aurais pu jeter mon gant de toilette, mais je doute qu'il les aurait atteints, même mouillé. »
« Et après ils le renifleraient pendant une heure même s'il les touchait », ajouta Riko. « Ils le planqueraient hors de l'auberge sûrement. C'est comme ça que pensent les pervers comme eux. »
« Je me demande comment tu comprends si bien leur esprit », Aoi arqua un sourcil vers Riko.
Riko pétilla. « C'est pas dur à deviner. C'est pas comme si je materais activement tout le monde autour de moi. »
« Dit la fille qui tripote », ricana Aoi.
« Dit la surprotectrice qui supporte même pas qu'un furet frotte contre le cou de sa copine », rétorqua Riko, les yeux étincelants.
« Ohhhhhh…. c'est parti ! » Aoi se redressa et plaqua purement et simplement Riko.
Elle hurla alors qu'elles coulaient sous l'eau. Je gloussai, utilisant mes mains pour parer les gouttelettes qui nous aspergeaient.
Quand elles remontèrent, Aoi rendait la pareille à Riko pour ce qu'elle m'avait fait, lui malaxant les seins agressivement.
« Hyaaaaa ! » Riko rougit, secouant l'eau de ses cheveux et reculant en gigotant. Aoi repoussa Riko contre un autre rocher et lui fit un pétrissage en règle.
« Ahhhhhhhhhhhhhnnnnn ! » Riko se débattit, éclaboussant et tremblotant.
« Je doute que ta vengeance porte vraiment ses fruits, Aoi-chan », commenta Yuna calmement, assez fort pour couvrir le bruit. « Elle aime probablement ce que tu fais. »
« Bon point. » Aoi lâcha prise et revint barboter vers moi pour s'asseoir à côté de moi, laissant Riko glisser dramatiquement sous l'eau comme un navire qui coule.
« J'espère que tu n'es pas trop jalouse de ça », dit Aoi en reposant son bras autour de moi.
« Un peu. » Je rougis. « Ne tripote pas les seins des autres filles, Aoi. »
Je n'arrivais pas à avoir l'air aussi déterminée qu'Aoi d'habitude quand elle est jalouse.
« Promis rien », gloussa Aoi.
Le bain se calma à nouveau, l'ambiance bourdonnante mais confortable. Les filles s'appuyaient les unes contre les autres, détendues et sans défense. Je me demandai si certaines d'entre elles étaient yuri aussi. Près de nous, une fille posait sa tête sur l'épaule d'une amie sans commentaire. Un autre duo comparait leurs muscles, flexionnant dramatiquement jusqu'à ce que tous ceux autour gémissent.
« C'est un autre aspect du skinship entre filles », dis-je doucement. « Les amies font parfois des câlins sans aucune retenue, même si ce n'est pas réellement sexuel. »
Megumi acquiesça. « Ouais… Quand on est particulièrement proches, les filles deviennent câlines. Au moins vous deux, vous avez pas l'air d'être plus que de très bonnes amies… sauf quand vous vous embrassez comme tout à l'heure. » Elle gloussa, levant un sourcil avec les joues légèrement roses.
Soudain, Riko refit surface à côté de moi, me faisant pousser un cri. Elle émergea comme Godzilla sortant de l'océan Pacifique et s'affala illico à côté de moi, pour s'appuyer sur mon épaule fatiguée.
Je rougis, ne sachant quoi faire. M'écarter ? La repousser ? Est-ce que je le veux ? Ce serait une façon correcte de me venger d'Aoi-chan au moins.
Aoi grogna, mais ne bougea pas pour l'en empêcher non plus. Je me demandai si elle se sentait coupable de ce qu'elle avait fait.
Yuna fit la moue… fit vraiment la moue. « Tch… »
« Désolée », gloussa Riko. « Viens par ici si tu te sens si seule, Encyclopédie-Médicale-sama. »
« Juste "Yuna" fera l'affaire », dit Yuna en roulant des yeux alors qu'elle glissait du côté de Riko. Nous nous retrouvâmes toutes les quatre pressées l'une contre l'autre, nos corps partageant la chaleur comme si nous en avions besoin. Même si ça me tenait encore plus chaud, c'était… bien. Étrangement réconfortant. Riko était surprenamment douce, comme une guimauve fondante.
« D'accord Yuna », dit Riko en passant un bras autour d'elle et lui faisant un léger câlin.
Hésitante, j'en fis de même pour Riko.
Elle sourit, rougit et s'appuya davantage sur moi.
Pour tout ce que Megumi disait sur les liens, elle resta assise à côté de Hinata, cambrant le dos et souriant béatement.
Je me mis à rire doucement.
Aoi bougea à nouveau, cette fois sous l'eau, m'enlaçant à la taille, assez intimement pour me faire rougir. Sa main se posa sur ma hanche et ses doigts la caressèrent légèrement d'une façon taquine qui me rendait dingue.
« Elles ne peuvent pas t'avoir », marmonna-t-elle, bas et possessive, « mais je suppose que je te partagerai juste un peu. Pas de bisous avec elles, d'accord. »
Elle se pencha et mordilla mon cou d'une façon qui me fit frissonner de plaisir. Ma chaleur corporelle monta en flèche et je me sentis légèrement étourdie.
Finalement, des voix résonnèrent depuis l'entrée. Les professeurs appelaient pour l'heure du coucher. Des grognements parcoururent le bain.
« Déjà ? » se plaignit Riko.
« Je venais juste de m'installer », soupira Yuna.
À contrecœur, nous sortîmes, la peau rougie par la chaleur et autre chose, les cheveux humides et collants. L'air frais hors de l'eau me revigora rapidement tandis que je titubais. Dehors, je me sentis bien plus fraîche et stable. Nous riîmes en ramassant nos serviettes et nos affaires, les échangeant contre les petites serviettes de pudeur et nous les enroulant autour de nous sans nous presser.
Alors que nous retournions vers les vestiaires, j'aperçus mon reflet dans le miroir.
J'avais les joues roses, les cheveux mouillés, j'étais détendue et… heureuse.
Je ressemblais à moi-même, mais en plus, une fille radieuse, belle, aux yeux verts vibrants.
J'étais en train de métamorphoser de façons que je n'aurais jamais pu imaginer.
Comme Riko était juste après la vengeance d'Aoi… sauf qu'elle a complètement coulé. Héhéhé !